第十四章 鬱金香號的秘密
斯通帶著李維和蛇鱗在相對乾淨狹窄的管道中快速穿行。
最終在一個鏽蝕的鐵梯前停下。
上方是一個厚重的、帶有活動插銷的鑄鐵井蓋。
「到了。」
斯通喘了口氣，將蒸汽提燈的光線調暗，仔細傾聽著上方的動靜。
除了隱約傳來的城市噪音，並無異樣。
他用力向上推動井蓋，發出沉悶的摩擦聲。
井蓋被挪開一條縫隙，更多新鮮的空氣涌了進來。
李維警惕地抽動著鼻子。
斯通率先靈巧地翻了上去，然後探下身低聲道：
「上來吧……灰鼠先生。」
李維拍了拍蛇鱗。
大鼠順著鐵梯迅速攀爬，載著李維從井口鑽了出來。
映入眼帘的是一個堆滿雜物的後院角落。
空氣中瀰漫著濃烈的消毒水、草藥和一絲血腥味。
這熟悉的氣味組合讓李維的小鼻子抽動得更快。
這裡是漢斯的後院！
他認出了那些堆放的草藥罐罐，甚至瞥見了幾種他經常讓手下灰鼠們來「採購」的稀有根莖。
這裡對他而言，簡直就像半個倉庫！
他們正站在一個不起眼的出口旁。
斯通熟練地將井蓋復位，然後敲了敲那扇後木門。
門很快被打開一條縫。老漢斯探出頭，一眼看到斯通，習慣性地抱怨：
「斯通？這麼快就回來了？
你這身味道……」
他的目光隨即落到斯通身後，看到了騎在蛇鱗背上的李維。
老漢斯扶了扶老花鏡，渾濁的眼睛瞪大了一些。
驚訝地「咦」了一聲。
但出乎意料地並沒有尖叫或恐懼，反而像是看到了什麼稀奇的標本：
「噢？這位是……新客人？
看起來可真……別致。」
斯通一邊脫下沾滿污穢的外套扔進角落的桶里，露出精悍的身材，一邊沒好氣地說：
「少廢話，漢斯。
下面出大事了，這位是李維，就是你那位慷慨的大顧客。」
李維見這人類老頭似乎見多識怪。
膽子也大了些，挺起小小的胸膛，用尖細的聲音強調：
「是偉大的灰鼠鍊金師，李維！」
「嘶嘶！」
蛇鱗昂頭嘶鳴。
老漢斯臉上驚訝褪去，換上一種研究者般的濃厚興趣。
他甚至推開門，做了個請的手勢：
「失敬失敬，原來是偉大的李維先生，請進請進。
咱們也算是老相識了。
我是漢斯，一個老醫生。
看來今晚的故事會格外有趣。」
他好奇地打量著李維的小眼鏡和「披風」。
斯通無奈地搖搖頭，拿起毛巾擦臉：
「漢斯，有清水嗎？
給……這位來自地下的客人。」
漢斯引他們到後院一處相對乾淨的空地。
拿了個小碟子倒了點清水放在李維面前。
李維謹慎地嗅了嗅，確認無誤後才小口舔起來。
斯通找了個木箱坐下，神色凝重地看向李維：
「李維先生，現在我們需要情報共享。
你說你是去征討白鼠？
下面那種……腐化，是怎麼回事？」
李維放下小碟子，心有餘悸地點點頭：
「是的。
我本欲一統鼠族，但沒想到它們變成了那種……怪物。
那到底是什麼？」
斯通沉聲道：
「那是『腐化』，一種來自世界之外的污染，扭曲生命，吞噬理智。
必須找到源頭才能徹底解決。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「李維先生，你長期在下水道活動。
最近港區東側，特別是主蓄水池附近，有沒有發現什麼不尋常的東西？
或者……異常的氣味、聲音？」
在變成這樣之前，白鼠族群最近有什麼異常舉動嗎？」
「異常？」
李維此時對於這個救了自己的人類已經沒有太大的防備。
「如果說最大的異常……那就是它們最近安分得不像話！
以前經常有小股白鼠越界騷擾，搶奪食物。
但大概……三個日落之前開始，它們就徹底縮回了自己的核心地盤，幾乎看不到在外活動了。
我還以為是它們怕了我，沒想到……」
他想起那恐怖的景象，聲音低了下去。
「沒想到是變成了那種怪物……」
「安分？」
斯通的身體前傾，追問道：
「你說安分了大概三個日落？
也就是……三天前左右開始的？」
李維被斯通突然的嚴肅弄得有些緊張，點了點頭：
「是…是的，差不多就是那個時候。有什麼不對嗎？」
斯通猛地看向漢斯，語氣急促：
「漢斯！我知道你明白這意味著什麼，是鬱金香號最後失去聯繫的時間！」
老漢斯臉色也是一變，作為島上為數不多的超凡者。
他自然知道鬱金香號的事情，他掐指算著日子，渾濁的眼睛裡閃過驚疑：
「三天前的夜晚……鬱金香號消失……時間完全吻合！」
「沒錯。」
斯通的手指用力敲擊著膝蓋，發出篤篤的聲響：
「三天前，鬱金香號失蹤。
三天前，盤踞港區下水道的白鼠族群開始異常安分，不再外出活動……
這絕不是巧合！」
他聲音低沉下去。
斯通猛地看向漢斯，目光銳利：
「漢斯！你在這港口待了近十年。
門路比港務局長還深。
別告訴我你不知道鬱金香號上到底裝了什麼東西才惹來這種災禍。」
老漢斯的眉頭緊緊皺起，臉上露出極其為難的神色。
他看了看斯通不容置疑的眼神，又瞥了一眼旁邊緊張兮兮、卻顯然也是受害者的灰鼠李維。
最終深深地嘆了口氣。
「唉……斯通，你這可是把我往火坑裡推啊……」
他壓低了聲音。
「馬爾斯那傢伙……鬱金香號的船長。
他出海前確實來找我，買了魔藥。
他吹噓這次可是要幫威爾遜伯爵干一件大事。」
他頓了頓，似乎在回憶和篩選能說的信息，聲音更低了：
「具體是什麼，他口風很緊，沒明說。
只含糊地提過一句，說是伯爵花了難以想像的代價。
從新大陸的一個土著部落奪回來的一件古老聖物……
要獻給那位女王陛下……反正聽起來神神叨叨的。」
老漢斯摸了摸下巴，眼神飄忽，似乎在努力回憶更多細節：
「馬爾斯當時得意得很，說這趟回來，他就能徹底擺脫他姐姐的陰影，真正在伯爵面前露臉了。
但現在看來……」
他搖了搖頭，沒再說下去。
但意思不言而喻——那所謂的「聖物」恐怕帶來的不是榮華富貴，而是徹底的毀滅。
斯通的臉色變得更加陰沉：
「聖物……又是這些貴族老爺們搞來的莫名其妙的東西！
為了權力和虛無縹緲的傳說，他們什麼都敢往船上裝。
從神棄之地運回來！」
他的拳頭微微握緊。
顯然對上層階級這種不顧後果的行為感到憤怒卻又無力。
李維在一旁聽得半懂不懂。
「聖物」、「伯爵」、「新大陸」這些詞彙離他的世界太遙遠。
他雖然不全懂，但核心意思明白了。
那讓白鼠變成怪物的恐怖污染，極可能就來自那艘失蹤船上裝載的所謂「聖物」！
而這東西，正藏匿在他曾經的舊敵的住所。
把他們改造成那些噁心的怪物！
最終在一個鏽蝕的鐵梯前停下。
上方是一個厚重的、帶有活動插銷的鑄鐵井蓋。
「到了。」
斯通喘了口氣，將蒸汽提燈的光線調暗，仔細傾聽著上方的動靜。
除了隱約傳來的城市噪音，並無異樣。
他用力向上推動井蓋，發出沉悶的摩擦聲。
井蓋被挪開一條縫隙，更多新鮮的空氣涌了進來。
李維警惕地抽動著鼻子。
斯通率先靈巧地翻了上去，然後探下身低聲道：
「上來吧……灰鼠先生。」
李維拍了拍蛇鱗。
大鼠順著鐵梯迅速攀爬，載著李維從井口鑽了出來。
映入眼帘的是一個堆滿雜物的後院角落。
空氣中瀰漫著濃烈的消毒水、草藥和一絲血腥味。
這熟悉的氣味組合讓李維的小鼻子抽動得更快。
這裡是漢斯的後院！
他認出了那些堆放的草藥罐罐，甚至瞥見了幾種他經常讓手下灰鼠們來「採購」的稀有根莖。
這裡對他而言，簡直就像半個倉庫！
他們正站在一個不起眼的出口旁。
斯通熟練地將井蓋復位，然後敲了敲那扇後木門。
門很快被打開一條縫。老漢斯探出頭，一眼看到斯通，習慣性地抱怨：
「斯通？這麼快就回來了？
你這身味道……」
他的目光隨即落到斯通身後，看到了騎在蛇鱗背上的李維。
老漢斯扶了扶老花鏡，渾濁的眼睛瞪大了一些。
驚訝地「咦」了一聲。
但出乎意料地並沒有尖叫或恐懼，反而像是看到了什麼稀奇的標本：
「噢？這位是……新客人？
看起來可真……別致。」
斯通一邊脫下沾滿污穢的外套扔進角落的桶里，露出精悍的身材，一邊沒好氣地說：
「少廢話，漢斯。
下面出大事了，這位是李維，就是你那位慷慨的大顧客。」
李維見這人類老頭似乎見多識怪。
膽子也大了些，挺起小小的胸膛，用尖細的聲音強調：
「是偉大的灰鼠鍊金師，李維！」
「嘶嘶！」
蛇鱗昂頭嘶鳴。
老漢斯臉上驚訝褪去，換上一種研究者般的濃厚興趣。
他甚至推開門，做了個請的手勢：
「失敬失敬，原來是偉大的李維先生，請進請進。
咱們也算是老相識了。
我是漢斯，一個老醫生。
看來今晚的故事會格外有趣。」
他好奇地打量著李維的小眼鏡和「披風」。
斯通無奈地搖搖頭，拿起毛巾擦臉：
「漢斯，有清水嗎？
給……這位來自地下的客人。」
漢斯引他們到後院一處相對乾淨的空地。
拿了個小碟子倒了點清水放在李維面前。
李維謹慎地嗅了嗅，確認無誤後才小口舔起來。
斯通找了個木箱坐下，神色凝重地看向李維：
「李維先生，現在我們需要情報共享。
你說你是去征討白鼠？
下面那種……腐化，是怎麼回事？」
李維放下小碟子，心有餘悸地點點頭：
「是的。
我本欲一統鼠族，但沒想到它們變成了那種……怪物。
那到底是什麼？」
斯通沉聲道：
「那是『腐化』，一種來自世界之外的污染，扭曲生命，吞噬理智。
必須找到源頭才能徹底解決。」
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
「李維先生，你長期在下水道活動。
最近港區東側，特別是主蓄水池附近，有沒有發現什麼不尋常的東西？
或者……異常的氣味、聲音？」
在變成這樣之前，白鼠族群最近有什麼異常舉動嗎？」
「異常？」
李維此時對於這個救了自己的人類已經沒有太大的防備。
「如果說最大的異常……那就是它們最近安分得不像話！
以前經常有小股白鼠越界騷擾，搶奪食物。
但大概……三個日落之前開始，它們就徹底縮回了自己的核心地盤，幾乎看不到在外活動了。
我還以為是它們怕了我，沒想到……」
他想起那恐怖的景象，聲音低了下去。
「沒想到是變成了那種怪物……」
「安分？」
斯通的身體前傾，追問道：
「你說安分了大概三個日落？
也就是……三天前左右開始的？」
李維被斯通突然的嚴肅弄得有些緊張，點了點頭：
「是…是的，差不多就是那個時候。有什麼不對嗎？」
斯通猛地看向漢斯，語氣急促：
「漢斯！我知道你明白這意味著什麼，是鬱金香號最後失去聯繫的時間！」
老漢斯臉色也是一變，作為島上為數不多的超凡者。
他自然知道鬱金香號的事情，他掐指算著日子，渾濁的眼睛裡閃過驚疑：
「三天前的夜晚……鬱金香號消失……時間完全吻合！」
「沒錯。」
斯通的手指用力敲擊著膝蓋，發出篤篤的聲響：
「三天前，鬱金香號失蹤。
三天前，盤踞港區下水道的白鼠族群開始異常安分，不再外出活動……
這絕不是巧合！」
他聲音低沉下去。
斯通猛地看向漢斯，目光銳利：
「漢斯！你在這港口待了近十年。
門路比港務局長還深。
別告訴我你不知道鬱金香號上到底裝了什麼東西才惹來這種災禍。」
老漢斯的眉頭緊緊皺起，臉上露出極其為難的神色。
他看了看斯通不容置疑的眼神，又瞥了一眼旁邊緊張兮兮、卻顯然也是受害者的灰鼠李維。
最終深深地嘆了口氣。
「唉……斯通，你這可是把我往火坑裡推啊……」
他壓低了聲音。
「馬爾斯那傢伙……鬱金香號的船長。
他出海前確實來找我，買了魔藥。
他吹噓這次可是要幫威爾遜伯爵干一件大事。」
他頓了頓，似乎在回憶和篩選能說的信息，聲音更低了：
「具體是什麼，他口風很緊，沒明說。
只含糊地提過一句，說是伯爵花了難以想像的代價。
從新大陸的一個土著部落奪回來的一件古老聖物……
要獻給那位女王陛下……反正聽起來神神叨叨的。」
老漢斯摸了摸下巴，眼神飄忽，似乎在努力回憶更多細節：
「馬爾斯當時得意得很，說這趟回來，他就能徹底擺脫他姐姐的陰影，真正在伯爵面前露臉了。
但現在看來……」
他搖了搖頭，沒再說下去。
但意思不言而喻——那所謂的「聖物」恐怕帶來的不是榮華富貴，而是徹底的毀滅。
斯通的臉色變得更加陰沉：
「聖物……又是這些貴族老爺們搞來的莫名其妙的東西！
為了權力和虛無縹緲的傳說，他們什麼都敢往船上裝。
從神棄之地運回來！」
他的拳頭微微握緊。
顯然對上層階級這種不顧後果的行為感到憤怒卻又無力。
李維在一旁聽得半懂不懂。
「聖物」、「伯爵」、「新大陸」這些詞彙離他的世界太遙遠。
他雖然不全懂，但核心意思明白了。
那讓白鼠變成怪物的恐怖污染，極可能就來自那艘失蹤船上裝載的所謂「聖物」！
而這東西，正藏匿在他曾經的舊敵的住所。
把他們改造成那些噁心的怪物！