第三十五章 鹽場風波
臨沃鹽場邊緣，新起了幾間規整的土坯屋舍。陳仲裹著厚襖，坐在避風的門廊下，看著遠處忙碌的人影，眉頭卻未舒展。
鹽場的名義主人已換成了樂何當，這是呂宣與樂何當、劉石等人幾番商議後定下的。
樂何當是外來行商，本身就屬於市籍，他頂在前面，能省去許多不必要的麻煩，實際的收益分成、人手安排，則仍由呂宣掌控。因為呂宣需要在幾個障塞間走動，所以鹽場這邊，便委託陳仲看管，這裡再怎麼說，治安條件和生活環境都遠優於石門障。此外，趙庶和鞣皮工坊也遷了過來，借著鹽場的人氣，竟比在石門障時更紅火了幾分。李鄒學的極快，現在手下也帶了兩個半大的學徒，正吆喝著將新鞣好的皮子晾曬起來。
一切看似走上了正軌，但陳仲卻沒法真正放鬆下來。
因為今天，正是金曹來收市租的日子。
幾騎快馬卷著煙塵，直衝到土屋前。為首的是個穿著素色袍服、頭戴介幘的中年人，麵皮微黃，神情倨傲，身後跟著幾名金曹的吏員。
陳仲心中咯噔一下，連忙起身相迎。
「小人陳仲，暫在此管事。敢問尊駕是？」陳仲儘量讓自己的語氣顯得恭順。
那吏員勒住馬，居高臨下地掃了一眼陳仲，又嫌惡地看了看四周簡陋的環境，才慢悠悠地開口，聲音尖細冷硬：「吾乃郡府金曹左史，隋昌。」
陳仲心頭猛地一緊。這個姓氏在五原郡意味著什麼，他再清楚不過。
「樂君早有交代，市租已備好，請左史查驗。」陳仲示意身後的鹽工抬出一個沉甸甸的小木箱。
隋昌瞥了一眼錢箱，卻並不下馬清點，反而用馬鞭指了指遠處堆放的鹽垛，冷冷道：「不急。本吏且問你，上月輸往郡倉的鹽，可是出自此處？」
「正是。」陳仲小心應答。
「哼！」隋昌冷哼一聲，「那批鹽，雜質甚多，幾不堪食！倉曹那邊已驗過，鹽中多摻沙礫！爾等好大的膽子，竟敢以次充好，矇騙官府！」
陳仲臉色驟變，急聲道：「大人明鑑！絕無此事！向來都是……」
「庫房裡那摻沙的鹽難道是假的不成？」隋昌打斷他，「樂何當呢？讓他出來回話！」
「樂君……去南邊押貨了，尚未歸來。」陳仲感覺肋下的舊傷又開始隱隱作痛，強忍著道，「大人，此事定有誤會。或許是運輸途中……」
「夠了！」隋昌不耐煩地一揮馬鞭，「本吏沒空聽你狡辯！鹽質低劣，摻沙牟利，證據確鑿！按律，當罰沒所得，加倍補繳！看在樂何當以往還算懂事的份上，本吏給你們三天時間！」他伸出三根手指，目光陰冷，「三天之內，按市價雙倍補足罰款，交到金曹衙署！若敢延誤……」
他頓了頓，「三日後，再來此地的，就不是本吏和這幾個兄弟了。賊曹的緝拿文書，決曹的刑獄吏員，到時候，可就沒這麼好說話了！」
說完，根本不給陳仲再分辨的機會，隋昌調轉馬頭揚長而去，只留下滿地煙塵。
陳仲僵立在原地，這隋昌，分明就是來找茬的！必須儘快將此事報予呂家大郎……
…………
石門障
呂宣揉著眉心，這些天以來，黑貀臨死前話語一直在他腦中盤旋。
壤蟲……壤蟲……
復盤當日之事，每一步都透著蹊蹺。壤蟲失約，烏尨中伏……尤其是飢鼯的出現，時機太過湊巧。
當時爭分奪秒，不容呂宣多想，事後想來，感覺背後確實還有他人的手筆，按照最早的計劃，呂布負責擒住大羆，拿下大羆後率先撤離，而呂宣則負責拖住烏尨，後與呂布匯合，若是此法不通，大羆被烏尨的人搶先格殺，兄弟二人則扮作大羆手下，打著為他復仇的旗號行事。至於後面疤臉漢子的出現，則是呂宣早與劉石定好的。沒成想因為飢鼯的攪局，兄弟倆提前合流，後續也一切按照計劃進行……
呂宣知道，自己行的是一步險棋，可是時間和局勢都不等呂宣，再拖下去，等到大災來臨，一切都來不及了。
若是真有那麼一隻看不見的手，在暗中穿針引線，那這隻手的主人……目的何在？還有一事令呂宣頗為費解，便是隋興的反應。黑貀死後，這位郡督郵非但沒有暴怒報復，反而迅速稱病，閉門不出，這大大出乎了呂宣的意料。
除此之外，還有一件不大不小的事情，老蓋頭走了——說是走了，可能有些不準確，更準確的說法應該是，老蓋頭消失了。這些天以來，因為陳仲等人搬走，呂宣等人也在諸障塞間奔波，導致竟無人察覺自己這位老鄰居的不辭而別，老葛頭就像憑空蒸發了一般，窩棚里只留些破爛家什和揮之不去的怪味。他是什麼時候走的？為何而走？是嗅到了危險所以逃離了此地，還是……因完成了某種使命而自覺退場？
這件事本來在重要性上遠不如前兩件，但不知怎的，反倒卻像巨石一般壓在呂宣心頭。
唉，若是能得一二智謀之人共商同議，該有多好？不過這對現在的呂宣來說，還只能是奢望。
窩棚草簾被掀開，魏越帶著一臉惶急的趙庶走了進來。
「大兄！」魏越聲音急促，「趙庶從臨沃連夜趕回，有急事！」
「恩……恩公！不好了！鹽場……鹽場出事了！」趙庶大口喘著粗氣，他一路疾馳，不敢耽擱分秒。
呂宣心頭一凜，猛地坐直身體：「慢慢說！出了何事？」
趙庶將隋昌如何前來刁難的經過，原原本本說了一遍。
「……陳伯據理力爭，可那姓隋的根本不聽！放下狠話就走了！陳伯氣得當時就咳喘不止，張嬸都快急死了！恩公，您快想想法子吧！」
果然來了！
而且來得如此直接、如此蠻橫！
黑貀經營的時候，交的是一樣的鹽，可沒聽過金曹的來找麻煩，這隋昌，分明是衝著自己來的！
這算是隋興的反擊嗎？預想中的暴起發難沒有發生，隋興用這種官面上的手段，現在想來，其實更難應對。
呂宣沉吟片刻，對魏越道：「去請樂兄過來一趟，就說有要事相商。」
魏越應聲而去。不多時，樂何當匆匆趕來，顯然也已聽說了風聲，一臉凝重。
「呂兄，此事……」樂何當搓著手，眉頭緊鎖，「來者不善啊。那隋昌我打過交道，是金曹的老吏，為人最是刻板貪吝，但以往打點到位，倒也不是不能疏通……」
「樂兄以為該如何應對？」呂宣看著他。
樂何當沉吟道：「賊曹、決曹若真來了，封場拿人，這買賣立馬就得停擺，後續麻煩無窮。依某看……不如……不如這次暫且忍下，破財消災，穩住金曹再說？無非是多出些血，總比斷了生計強。」
呂宣沉默著。
樂何當的建議很實際，也是目前最穩妥的選擇。呂宣心裡也知道，眼下商路稍定，根基未穩，確實不宜因和官府衝突而誤了大事。但呂宣心中憂慮的是自己手上沒有任何反制隋家的手段，今次打發隋昌倒是不難，若是日後，隔三差五來個隋甲、隋乙，生意還做不做不了？日子還過不過了？
思慮再三，呂宣深吸一口氣，壓下心中的憋悶：「就先依樂兄所言。所需錢款，從我那份收益里出。至於趙庶，」他看向一旁的趙庶，「你立刻返回臨沃，告訴陳伯，不必憂心，一切有我。務必穩健行事。」
「是！是！全依恩公指示！」趙庶得令後，又急匆匆的走了。
呂宣又取過一塊木牘，拿起小刀，快速刻寫了幾句，交給魏越：「讓阿廉帶去九原，親手交給李肅。」
魏越接過木牘，小心收好。
樂何當見呂宣採納了他的意見，鬆了口氣，又寬慰了幾句，便告辭離去。
窩棚內只剩下呂宣和魏越兩人。
沉默了片刻，呂宣臉上的陰霾稍稍散去一些，看向魏越：「雲中那邊……有回信了？」
提到此事，魏越臉上終於露出一絲真切的笑容，「回了！張家三郎親自回的信！他說已接到娘和阿續，一切都好。他會親自護送娘和阿續到雲中郡最西邊的咸陽縣。信上說，在雲中郡內，有他在，絕無差池。只是……」魏越頓了頓，「進了五原地界，為保萬全，最好還是由我們去接應一下。」
呂宣點了點頭，張家三郎張楊的豪俠之名，果然名不虛傳，此人肯親自護送，確是意外之喜。
「好。既如此，接舅母和續弟回來之事，刻不容緩。你和布，明日一早就動身，前往咸陽接應。務必謹慎，平安將人接回。」
「大兄放心！」魏越用力點頭，隨即又有些遲疑，「只是……鹽場剛出事，我們這一走……」
「無妨，臨沃那邊有陳伯和趙庶，障里還有成廉和劉隊率照應。接回舅母和續弟是頭等大事。」呂宣語氣堅定，「你和布，路上遇事要三思而後行，少逞血氣之勇。還有，見到那張家三郎，定要誠心謝過，若能結交，自是最好。」
正說著，窩棚外傳來呂布興高采烈的大嗓門：「大兄！大兄！樂何當給的這弓，真是好傢夥！」
帘子一掀，呂布高大的身影鑽了進來，手裡寶貝似的捧著一張製作精良的角端弓，弓身線條流暢，角片和筋腱纏縛得緊密結實，一看便知不是凡品。
「你看這力道！這手感！今天去北邊試射，一箭就放倒一頭獐子！」呂布興奮地比劃著名，愛不釋手。
呂宣看著呂布，臉上也露出一絲笑意：「得了好弓，也要善用。正好，有件事要交給你。」
「何事？大兄儘管吩咐！」呂布拍著胸脯。
「明日一早，你和阿越動身，去雲中郡咸陽縣，接舅母和續弟回來。」
「真的？！」呂布一把抓住魏越的胳膊，「總算能接舅母和阿續回家了！有我在，大兄勿慮！」
呂宣點了點頭，又叮囑道：「雲中豪俠張楊會護送他們到咸陽，見到人家，要好生感謝，莫要失禮。」
「大兄安心，我知道輕重！」呂布滿口答應，心思早已飛到了雲中，摩挲著新得的角端弓，恨不得立刻插翅飛過去。
鹽場的名義主人已換成了樂何當，這是呂宣與樂何當、劉石等人幾番商議後定下的。
樂何當是外來行商，本身就屬於市籍，他頂在前面，能省去許多不必要的麻煩，實際的收益分成、人手安排，則仍由呂宣掌控。因為呂宣需要在幾個障塞間走動，所以鹽場這邊，便委託陳仲看管，這裡再怎麼說，治安條件和生活環境都遠優於石門障。此外，趙庶和鞣皮工坊也遷了過來，借著鹽場的人氣，竟比在石門障時更紅火了幾分。李鄒學的極快，現在手下也帶了兩個半大的學徒，正吆喝著將新鞣好的皮子晾曬起來。
一切看似走上了正軌，但陳仲卻沒法真正放鬆下來。
因為今天，正是金曹來收市租的日子。
幾騎快馬卷著煙塵，直衝到土屋前。為首的是個穿著素色袍服、頭戴介幘的中年人，麵皮微黃，神情倨傲，身後跟著幾名金曹的吏員。
陳仲心中咯噔一下，連忙起身相迎。
「小人陳仲，暫在此管事。敢問尊駕是？」陳仲儘量讓自己的語氣顯得恭順。
那吏員勒住馬，居高臨下地掃了一眼陳仲，又嫌惡地看了看四周簡陋的環境，才慢悠悠地開口，聲音尖細冷硬：「吾乃郡府金曹左史，隋昌。」
陳仲心頭猛地一緊。這個姓氏在五原郡意味著什麼，他再清楚不過。
「樂君早有交代，市租已備好，請左史查驗。」陳仲示意身後的鹽工抬出一個沉甸甸的小木箱。
隋昌瞥了一眼錢箱，卻並不下馬清點，反而用馬鞭指了指遠處堆放的鹽垛，冷冷道：「不急。本吏且問你，上月輸往郡倉的鹽，可是出自此處？」
「正是。」陳仲小心應答。
「哼！」隋昌冷哼一聲，「那批鹽，雜質甚多，幾不堪食！倉曹那邊已驗過，鹽中多摻沙礫！爾等好大的膽子，竟敢以次充好，矇騙官府！」
陳仲臉色驟變，急聲道：「大人明鑑！絕無此事！向來都是……」
「庫房裡那摻沙的鹽難道是假的不成？」隋昌打斷他，「樂何當呢？讓他出來回話！」
「樂君……去南邊押貨了，尚未歸來。」陳仲感覺肋下的舊傷又開始隱隱作痛，強忍著道，「大人，此事定有誤會。或許是運輸途中……」
「夠了！」隋昌不耐煩地一揮馬鞭，「本吏沒空聽你狡辯！鹽質低劣，摻沙牟利，證據確鑿！按律，當罰沒所得，加倍補繳！看在樂何當以往還算懂事的份上，本吏給你們三天時間！」他伸出三根手指，目光陰冷，「三天之內，按市價雙倍補足罰款，交到金曹衙署！若敢延誤……」
他頓了頓，「三日後，再來此地的，就不是本吏和這幾個兄弟了。賊曹的緝拿文書，決曹的刑獄吏員，到時候，可就沒這麼好說話了！」
說完，根本不給陳仲再分辨的機會，隋昌調轉馬頭揚長而去，只留下滿地煙塵。
陳仲僵立在原地，這隋昌，分明就是來找茬的！必須儘快將此事報予呂家大郎……
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石門障
呂宣揉著眉心，這些天以來，黑貀臨死前話語一直在他腦中盤旋。
壤蟲……壤蟲……
復盤當日之事，每一步都透著蹊蹺。壤蟲失約，烏尨中伏……尤其是飢鼯的出現，時機太過湊巧。
當時爭分奪秒，不容呂宣多想，事後想來，感覺背後確實還有他人的手筆，按照最早的計劃，呂布負責擒住大羆，拿下大羆後率先撤離，而呂宣則負責拖住烏尨，後與呂布匯合，若是此法不通，大羆被烏尨的人搶先格殺，兄弟二人則扮作大羆手下，打著為他復仇的旗號行事。至於後面疤臉漢子的出現，則是呂宣早與劉石定好的。沒成想因為飢鼯的攪局，兄弟倆提前合流，後續也一切按照計劃進行……
呂宣知道，自己行的是一步險棋，可是時間和局勢都不等呂宣，再拖下去，等到大災來臨，一切都來不及了。
若是真有那麼一隻看不見的手，在暗中穿針引線，那這隻手的主人……目的何在？還有一事令呂宣頗為費解，便是隋興的反應。黑貀死後，這位郡督郵非但沒有暴怒報復，反而迅速稱病，閉門不出，這大大出乎了呂宣的意料。
除此之外，還有一件不大不小的事情，老蓋頭走了——說是走了，可能有些不準確，更準確的說法應該是，老蓋頭消失了。這些天以來，因為陳仲等人搬走，呂宣等人也在諸障塞間奔波，導致竟無人察覺自己這位老鄰居的不辭而別，老葛頭就像憑空蒸發了一般，窩棚里只留些破爛家什和揮之不去的怪味。他是什麼時候走的？為何而走？是嗅到了危險所以逃離了此地，還是……因完成了某種使命而自覺退場？
這件事本來在重要性上遠不如前兩件，但不知怎的，反倒卻像巨石一般壓在呂宣心頭。
唉，若是能得一二智謀之人共商同議，該有多好？不過這對現在的呂宣來說，還只能是奢望。
窩棚草簾被掀開，魏越帶著一臉惶急的趙庶走了進來。
「大兄！」魏越聲音急促，「趙庶從臨沃連夜趕回，有急事！」
「恩……恩公！不好了！鹽場……鹽場出事了！」趙庶大口喘著粗氣，他一路疾馳，不敢耽擱分秒。
呂宣心頭一凜，猛地坐直身體：「慢慢說！出了何事？」
趙庶將隋昌如何前來刁難的經過，原原本本說了一遍。
「……陳伯據理力爭，可那姓隋的根本不聽！放下狠話就走了！陳伯氣得當時就咳喘不止，張嬸都快急死了！恩公，您快想想法子吧！」
果然來了！
而且來得如此直接、如此蠻橫！
黑貀經營的時候，交的是一樣的鹽，可沒聽過金曹的來找麻煩，這隋昌，分明是衝著自己來的！
這算是隋興的反擊嗎？預想中的暴起發難沒有發生，隋興用這種官面上的手段，現在想來，其實更難應對。
呂宣沉吟片刻，對魏越道：「去請樂兄過來一趟，就說有要事相商。」
魏越應聲而去。不多時，樂何當匆匆趕來，顯然也已聽說了風聲，一臉凝重。
「呂兄，此事……」樂何當搓著手，眉頭緊鎖，「來者不善啊。那隋昌我打過交道，是金曹的老吏，為人最是刻板貪吝，但以往打點到位，倒也不是不能疏通……」
「樂兄以為該如何應對？」呂宣看著他。
樂何當沉吟道：「賊曹、決曹若真來了，封場拿人，這買賣立馬就得停擺，後續麻煩無窮。依某看……不如……不如這次暫且忍下，破財消災，穩住金曹再說？無非是多出些血，總比斷了生計強。」
呂宣沉默著。
樂何當的建議很實際，也是目前最穩妥的選擇。呂宣心裡也知道，眼下商路稍定，根基未穩，確實不宜因和官府衝突而誤了大事。但呂宣心中憂慮的是自己手上沒有任何反制隋家的手段，今次打發隋昌倒是不難，若是日後，隔三差五來個隋甲、隋乙，生意還做不做不了？日子還過不過了？
思慮再三，呂宣深吸一口氣，壓下心中的憋悶：「就先依樂兄所言。所需錢款，從我那份收益里出。至於趙庶，」他看向一旁的趙庶，「你立刻返回臨沃，告訴陳伯，不必憂心，一切有我。務必穩健行事。」
「是！是！全依恩公指示！」趙庶得令後，又急匆匆的走了。
呂宣又取過一塊木牘，拿起小刀，快速刻寫了幾句，交給魏越：「讓阿廉帶去九原，親手交給李肅。」
魏越接過木牘，小心收好。
樂何當見呂宣採納了他的意見，鬆了口氣，又寬慰了幾句，便告辭離去。
窩棚內只剩下呂宣和魏越兩人。
沉默了片刻，呂宣臉上的陰霾稍稍散去一些，看向魏越：「雲中那邊……有回信了？」
提到此事，魏越臉上終於露出一絲真切的笑容，「回了！張家三郎親自回的信！他說已接到娘和阿續，一切都好。他會親自護送娘和阿續到雲中郡最西邊的咸陽縣。信上說，在雲中郡內，有他在，絕無差池。只是……」魏越頓了頓，「進了五原地界，為保萬全，最好還是由我們去接應一下。」
呂宣點了點頭，張家三郎張楊的豪俠之名，果然名不虛傳，此人肯親自護送，確是意外之喜。
「好。既如此，接舅母和續弟回來之事，刻不容緩。你和布，明日一早就動身，前往咸陽接應。務必謹慎，平安將人接回。」
「大兄放心！」魏越用力點頭，隨即又有些遲疑，「只是……鹽場剛出事，我們這一走……」
「無妨，臨沃那邊有陳伯和趙庶，障里還有成廉和劉隊率照應。接回舅母和續弟是頭等大事。」呂宣語氣堅定，「你和布，路上遇事要三思而後行，少逞血氣之勇。還有，見到那張家三郎，定要誠心謝過，若能結交，自是最好。」
正說著，窩棚外傳來呂布興高采烈的大嗓門：「大兄！大兄！樂何當給的這弓，真是好傢夥！」
帘子一掀，呂布高大的身影鑽了進來，手裡寶貝似的捧著一張製作精良的角端弓，弓身線條流暢，角片和筋腱纏縛得緊密結實，一看便知不是凡品。
「你看這力道！這手感！今天去北邊試射，一箭就放倒一頭獐子！」呂布興奮地比劃著名，愛不釋手。
呂宣看著呂布，臉上也露出一絲笑意：「得了好弓，也要善用。正好，有件事要交給你。」
「何事？大兄儘管吩咐！」呂布拍著胸脯。
「明日一早，你和阿越動身，去雲中郡咸陽縣，接舅母和續弟回來。」
「真的？！」呂布一把抓住魏越的胳膊，「總算能接舅母和阿續回家了！有我在，大兄勿慮！」
呂宣點了點頭，又叮囑道：「雲中豪俠張楊會護送他們到咸陽，見到人家，要好生感謝，莫要失禮。」
「大兄安心，我知道輕重！」呂布滿口答應，心思早已飛到了雲中，摩挲著新得的角端弓，恨不得立刻插翅飛過去。