第二章 皮肉生計
凜冽的風打著旋兒，鑽進殘破的土牆縫隙，發出嗚嗚的哀鳴。
這是一處被廢棄的羊圈，半塌的矮牆勉強能擋住最凶的北風。圈子中間，一小堆篝火噼啪作響。
呂宣用一根削尖的木棍，小心地翻動著架在火堆旁石塊上的幾片馬肉。肉片被烤得滋滋冒油，邊緣焦黑蜷曲。呂布盤腿坐在對面，眼睛像被磁石吸住一樣粘在肉上，喉結不停地上下滾動，吞咽口水的聲音清晰可聞。
「再等等，裡面要熟透。」呂宣啞聲提醒，用匕首尖戳了戳肉塊，看到沒有血水滲出，才小心地挑了一片稍小的遞過去，「慢點吃，別燙著。」
呂布哪裡還能聽得進「慢點」二字？
肉一到手，也顧不得燙，立刻塞進嘴裡，胡亂嚼了幾下就囫圇吞下，燙得他齜牙咧嘴，卻滿足地眯起了眼，發出像小獸一般滿足的低吼。第二片肉遞過來時，他才稍稍控制住一點，開始用力撕咬咀嚼。
呂宣自己也慢慢吃著一片肉。肉很柴，帶著股淡淡的腥臊氣，遠不如記憶中任何一頓飯的味道。但此刻，每一口下肚，都帶來一股實實在在的熱量和力量感。他吃得比呂布慢很多，一邊吃，一邊看著角落裡那張捲起來的髒污馬皮。
火光下，馬皮顯得更加粗糙不堪，沾滿泥土、血痂和草屑，散發著一股難以形容的、混合著腥膻與腐敗的氣味。胡人丟棄它，顯然覺得毫無價值。但呂宣知道，只要經過處理，它就能變成有用的東西——禦寒的皮褥子，或者，更值錢的貨物。
「布，」呂宣咽下最後一口肉，指著那張馬皮，「明天，你跟我去趟城裡。」
呂布正意猶未盡地舔著手指上的油漬，聞言抬起頭：「城？九原城？」他眼中閃過一絲抗拒。城裡規矩多，看人下菜碟的狗腿子更多，呂布對城裡可沒什麼好回憶。
「嗯。」呂宣點點頭，用匕首在地上畫著，「這皮子得鞣製，咱不會。得找城裡的皮匠。還有，剩下的肉，製成肉脯能存住。但咱缺鹽。」他頓了頓，看著弟弟，「用皮子，看能不能換點粗鹽和雜糧回來。」
呂布沒說話，只是默默地點了下頭。雖然不喜進城，但他信服兄長的腦子。沒有大兄，他和那死馬沒區別。
…………
九原城不大，夯土的城牆被風沙侵蝕得坑坑窪窪，城門洞子幽深，進出的人流稀稀拉拉，多是些穿著破爛的邊民或趕著牛羊的行商。守門的兵卒縮在門洞裡避風，裹著破舊的皮甲，眼神麻木地掃視著行人，偶爾呵斥幾聲。
呂宣和呂布混在幾個進城換物的農人後面，低著頭走了進去。呂布高大的身材和野性的眼神還是引來兵卒多看了幾眼，但見兩人衣衫襤褸，除了呂大背上卷著的那張散發著怪味的髒皮子，別無長物，便也懶得理會。
城內景象比城外好不了太多。街道狹窄，土路被踩得坑窪泥濘，兩旁的房屋低矮破舊，只有靠近城中心的地方，才有幾間稍顯規整的鋪面。
呂布繃著臉，緊緊跟在呂宣身後半步的地方，眼神掃過街邊那些縮在牆角、面黃肌瘦的流民，帶著濃重的戒備。呂宣則努力回想著原主記憶中模糊的方位，尋找皮匠鋪子。
終於，在一條散發著濃烈氣味的小巷盡頭，呂宣找到了一家掛著塊破舊木牌、畫著張皮子圖案的鋪子。門臉又小又黑，裡面光線昏暗，一個頭髮花白、佝僂著背的老皮匠正就著門縫透進來的光，用一把骨刀刮削著一張羊皮上的油脂，動作緩慢而專注。一股混合著生皮和腐爛物的氣味撲面而來，嗆得呂布皺了皺眉。
呂宣深吸一口氣，壓下不適感，帶著呂布走了進去。
「老丈，」呂大儘量讓自己的聲音顯得恭敬，「打擾了，您收皮子嗎？」
老皮匠抬起頭，渾濁的眼睛在昏暗的光線下打量了兄弟倆一番，尤其在他們破舊的衣著和呂布身上停留了片刻，才慢吞吞地開口：「啥皮子？拿出來看看。」
呂宣解下背上的卷皮，在滿是污漬和皮屑的地上小心地攤開。那張髒污、干硬、帶著血污的馬皮暴露出來，氣味瞬間瀰漫了整個狹小的鋪子。
老皮匠湊近了些，伸出枯樹般的手指，用力捻了捻皮子的厚度和韌性，又翻過來看看毛面，眉頭擰成了疙瘩：「嘖…北邊野地里撿的吧？胡人剝剩下的下腳料。」他語氣裡帶著毫不掩飾的嫌棄，「髒、破、乾巴，鞣起來費工費料，不值當。」
呂宣的心沉了一下，但還是穩住：「老丈，您手藝好，給看看，能換點啥不？我們兄弟就想換點粗鹽，或者雜糧餬口。」
老皮匠撇撇嘴，用骨刀敲了敲皮子：「這玩意兒，弄好了也就勉強做個墊子。鞣它用的鹽和草木灰，比它本身還貴！頂多…頂多給你半斗糙黍米，頂天搭上點粗鹽渣子。」他伸出枯瘦的手指比劃了一下。
呂布在後面聽得火起，拳頭不自覺地攥緊，喉嚨里發出一聲低沉的悶哼。他不懂制皮，只覺得這老傢伙分明是在欺負人！這皮子再差也是他和阿兄拼命拖回來的！
老皮匠被呂布那野獸般的低吼嚇了一跳，警惕地往後縮了縮。
呂宣趕緊按住呂布的胳膊，示意他別衝動。
「老丈，」呂宣深吸一口氣，壓下心頭的失望，聲音反而平靜下來，「您這有制好的皮子嗎？最便宜的那種，能讓我們看看樣子不？」
老皮匠狐疑地看了他一眼，最終還是從角落裡拽出一小卷灰撲撲、手感僵硬粗糙的羊皮：「喏，就這樣的，鞣得一般，但能用了。」
呂宣仔細摸了摸，粗糙，硬邦邦的，氣味很重。他又低頭看了看自己那張髒污的「下腳料」，心裡飛快地轉著念頭：鞣皮…關鍵似乎是去掉油脂，軟化皮板，還要防腐…具體怎麼做？原主的記憶里只有模糊的印象，似乎是用鹽、草木灰水浸泡揉搓？他前世好像也聽說過用動物腦髓油脂鞣製更柔軟……
「大兄，走吧。」呂布不耐煩地低聲催促，他受不了這憋屈的地方和這摳門的老頭。
呂宣沒動，他蹲下身，捲起自己的髒馬皮，對老皮匠說：「老丈，這皮子我們先不賣了。您說的粗鹽渣子，怎麼賣？」
老皮匠哼了一聲：「鹽渣子？三百錢一捧。」他隨手從旁邊一個破陶罐里抓了一小把灰白色的、夾雜著沙土的鹽粒。
呂宣默默地從懷裡摸出一個小袋，裡面裝滿了邊緣缺損的五銖錢——這種錢叫剪邊錢，也就是俗稱的劣幣。這袋錢是兩兄弟僅剩的積蓄，呂宣仔細數夠了數量遞給老皮匠，老皮匠看都沒看，隨手把那小包鹽渣子丟給呂宣。
走出皮匠鋪子，寒風一吹，呂布立刻抱怨起來：「大兄！那老東西太欺負人了！半斗黍米？還不夠我塞牙縫！咱的皮子……」
「閉嘴。」呂宣打斷他，聲音不高，「皮子不賣了。我有用。」
呂布愣了一下，看著兄長的眼神，把後面的話咽了回去。
兄弟倆又去了城西的糧市。這裡氣味稍好，但氣氛更加壓抑。糧價高得嚇人，一斗粗糲的粟米要價八十錢，還摻著不少沙土。賣糧的糧商鼻孔朝天，買糧的農人面有菜色。角落裡，一些拖家帶口的流民蜷縮著，眼巴巴地看著糧袋，眼神空洞絕望。
呂宣攥著懷裡僅剩的幾十個錢，連半斗粟米都買不起。他默默地在糧市邊緣轉了一圈，最終在一個同樣衣衫破爛的老農攤前停下。老農面前攤開的麻布上，堆著小半堆黑乎乎、摻雜著大量麩皮和草籽的雜糧面，還有幾個乾癟的芋頭。
「老伯，這雜合面怎麼賣？」呂宣蹲下身問。
「五十錢一斗。」老農有氣無力地回答，眼神渾濁。
呂大掂量著手裡那點錢，又看了看那幾個蔫巴巴的芋頭：「老伯，我只有四十二個錢，您看…能給我一斗雜合面，再添兩個小芋頭嗎？家裡實在揭不開鍋了。」
老農看了看呂宣和他身後像座鐵塔般沉默卻透著兇悍的呂布，又看了看自己那點賣不出去的劣質雜糧，嘆了口氣，拿起一個豁口的破瓢，舀了冒尖的一瓢雜合面倒進呂宣遞過來的破布袋裡，又撿了兩個最小的芋頭塞進去：「拿著吧，後生……這世道……」
「多謝老伯！」呂宣真心實意地道謝，把四十二枚剪邊錢都給了老農。這點糧食，省著點，加上馬肉脯，或許能撐個十天半月。
就在呂宣繫緊布袋口的時候，旁邊傳來一陣騷動和哭喊聲。
只見三四個穿著半舊皮袍、流里流氣的閒漢，正圍著一對看起來像流民的夫婦推搡。那男人瘦骨嶙峋，死死護住身後抱著個孩子的婦人，苦苦哀求：「幾位大爺…行行好…我們就剩這點給孩子熬糊糊的豆子了…求求你們……」
「滾開！窮鬼！擋著爺的路了！」一個領頭的混混狠狠踢向男人的肋下，男人面露苦色，跪倒在地。後面的幾個嘍囉見機伸手就去搶婦人手裡的一個小布袋。
婦人哭喊著掙扎，可周圍的人要麼冷漠地避開視線，要麼敢怒不敢言。
呂布的拳頭瞬間捏緊，眼中凶光畢露，抬腳就要衝過去。
「站住！」呂宣一把死死扣住呂布的手腕，力道之大，讓呂布都頓了一下。他壓著聲音，帶著不容置疑的命令：「別動！看著！」
呂布胸膛劇烈起伏，牙齒咬得咯咯響，他死死瞪著那幾個混混，眼神里的凶戾之氣如有實質，讓旁邊幾個看熱鬧的人都不自覺地退開了些。
那領頭的混混剛接過手下搶來的小布袋，正得意地掂量著，似乎感受到了什麼，下意識地扭頭看過來，正好對上呂布那雙幾乎要噴出火、充滿野性和殺氣的眼睛。那混混臉上的得意瞬間僵住，一股寒意從腳底板直衝頭頂，手一抖，那袋豆子差點掉在地上。他身邊的幾個同夥也順著他的目光看到了呂布，都被那兇悍的氣勢懾住，囂張氣焰頓時矮了半截。
「晦氣！」領頭混混低聲罵了一句，大概是覺得為了這點豆子惹上這麼個煞星不值當，隨手把布袋往地上一扔，朝同伴使了個眼色，「走了走了！」幾個人就這麼灰溜溜地擠開人群走了。
那流民男人趕緊爬過去撿起豆袋，和驚魂未定的婦人抱在一起，對著呂布和呂宣這邊連連作揖，嘴裡念叨著感謝。
呂布這才重重哼了一聲，胸中的惡氣似乎出了一點。
呂宣沒說話，只是深深看了那對劫後餘生的流民夫婦一眼，便拉著呂布，轉身離開了糧市。
回程的路上，呂布扛著那袋雜合面，悶頭走著，顯然還在為剛才不能動手而憋悶。
「布，」呂宣開口，聲音在寒風中有些飄忽，「知道剛才為什麼不讓你動手嗎？」
呂布悶聲道：「怕惹麻煩。」
「是，也不是。」呂宣看著前方荒涼的土塬，「那幾個混混，看著凶，其實欺軟怕硬。你一個眼神就嚇退了他們，這叫『威勢凌人』。動起手來，就算打贏了，打傷打殘了人，城裡的巡卒會不管？到時候麻煩更大，我們這點糧食也保不住。布，你得學會把你的『威勢』用起來，你能做到，這方面其實你有天賦。武力有用，但凡事都率先訴諸武力，等於永遠只留給自己一條路走，時間長了，『君子』便知道怎麼利用你，小人便知道怎麼對付你。」
呂布沉默地走著，似乎在咀嚼兄長的話。
「還有，」呂宣繼續說道，「你當時仔細看那男人了嗎？那男人雖然瘦弱，可是一開始的時候能死死護住妻兒，看架勢和姿態，不像是普通流民，倒像是行伍出身。不過他一直護著肋下，那裡可能有舊傷，若非如此，可能都不需要布你出手。」
呂布有些茫然地看了兄長一眼，不明白阿兄為什麼突然說這個。
呂宣沒再解釋，只是加快了腳步。他懷裡揣著那捧鹽渣子，心裡裝著那張髒馬皮和糧市上看到的那對夫婦的影子。
回到廢棄的羊圈，呂宣立刻忙碌起來。他讓呂布把剩下的馬肉切成條，用鹽渣子細細抹勻了，掛在避風處陰乾。他自己則找了一塊相對平坦的石頭，攤開那張髒污的馬皮，用短匕小心地刮掉上面大塊的泥土和血痂，又找來些乾淨的雪，一遍遍地擦洗皮板。
呂布看著兄長對著那張「破皮子」忙活，忍不住問：「大兄，這破皮子真有用？那老皮匠都說沒用。」
呂宣沒停手，專注地刮著皮板上的油脂殘留：「他說沒用，是他覺得制它費料費工，划不來。我們沒本錢，費點力氣怕什麼？自己弄！」他抬起頭，看著呂布，「布，力氣我們有。辦法，動腦子想。別人覺得是破爛，我們弄好了，說不定就是寶貝。」
呂布似懂非懂，但看著兄長專注而堅定的眼神，也不再質疑，只是默默地走到一邊，開始用力地磨那把已經卷刃的短匕。火星在冰冷的空氣中濺起。
夜幕再次降臨。小小的篝火旁，呂宣還在對著那張經過初步清理、依舊顯得粗糙不堪的馬皮出神。他的手指無意識地划過皮板，感受著那粗糲的質感。
除了鹽和草木灰，還有什麼？好像還需要讓它柔軟…油脂？可哪來的油脂？動物的…腦髓？骨髓？他突然想起前世在紀錄片裡偶然瞥見過的一種原始鞣製方法……
一個大膽而模糊的想法，在他的頭腦中漸漸成型。他需要試驗，需要時間，更需要……人。
他抬起頭，望向外面漆黑如墨的荒野，仿佛穿透了寒風和夜色。
有人循著火光緩慢的朝這邊走來。
不過呂宣沒有驚慌，雖然夜色下看不清他們的面容，但是呂宣能看到來人懷裡抱著孩子，——正是白天糧市里那家驚惶無助的流民。
寒風嗚咽，像野獸的低吼。在這片殘酷的邊地，呂宣知道，撿回一條命只是開始。想要更有力活得去，他必須抓住每一根稻草，哪怕它看起來又髒又破。
他拿起一根燒黑的木炭，在冰冷的泥地上，借著篝火微弱的光，開始笨拙地畫著一些只有他自己才看得懂的線條。第一步，或許可以從這張「破爛」開始。
那對夫婦走的更近了，呂布停下手裡的活計，一臉警覺，卻被呂宣按下。
那一刻，呂布看見大兄臉上露出了久違的笑容。
這是一處被廢棄的羊圈，半塌的矮牆勉強能擋住最凶的北風。圈子中間，一小堆篝火噼啪作響。
呂宣用一根削尖的木棍，小心地翻動著架在火堆旁石塊上的幾片馬肉。肉片被烤得滋滋冒油，邊緣焦黑蜷曲。呂布盤腿坐在對面，眼睛像被磁石吸住一樣粘在肉上，喉結不停地上下滾動，吞咽口水的聲音清晰可聞。
「再等等，裡面要熟透。」呂宣啞聲提醒，用匕首尖戳了戳肉塊，看到沒有血水滲出，才小心地挑了一片稍小的遞過去，「慢點吃，別燙著。」
呂布哪裡還能聽得進「慢點」二字？
肉一到手，也顧不得燙，立刻塞進嘴裡，胡亂嚼了幾下就囫圇吞下，燙得他齜牙咧嘴，卻滿足地眯起了眼，發出像小獸一般滿足的低吼。第二片肉遞過來時，他才稍稍控制住一點，開始用力撕咬咀嚼。
呂宣自己也慢慢吃著一片肉。肉很柴，帶著股淡淡的腥臊氣，遠不如記憶中任何一頓飯的味道。但此刻，每一口下肚，都帶來一股實實在在的熱量和力量感。他吃得比呂布慢很多，一邊吃，一邊看著角落裡那張捲起來的髒污馬皮。
火光下，馬皮顯得更加粗糙不堪，沾滿泥土、血痂和草屑，散發著一股難以形容的、混合著腥膻與腐敗的氣味。胡人丟棄它，顯然覺得毫無價值。但呂宣知道，只要經過處理，它就能變成有用的東西——禦寒的皮褥子，或者，更值錢的貨物。
「布，」呂宣咽下最後一口肉，指著那張馬皮，「明天，你跟我去趟城裡。」
呂布正意猶未盡地舔著手指上的油漬，聞言抬起頭：「城？九原城？」他眼中閃過一絲抗拒。城裡規矩多，看人下菜碟的狗腿子更多，呂布對城裡可沒什麼好回憶。
「嗯。」呂宣點點頭，用匕首在地上畫著，「這皮子得鞣製，咱不會。得找城裡的皮匠。還有，剩下的肉，製成肉脯能存住。但咱缺鹽。」他頓了頓，看著弟弟，「用皮子，看能不能換點粗鹽和雜糧回來。」
呂布沒說話，只是默默地點了下頭。雖然不喜進城，但他信服兄長的腦子。沒有大兄，他和那死馬沒區別。
…………
九原城不大，夯土的城牆被風沙侵蝕得坑坑窪窪，城門洞子幽深，進出的人流稀稀拉拉，多是些穿著破爛的邊民或趕著牛羊的行商。守門的兵卒縮在門洞裡避風，裹著破舊的皮甲，眼神麻木地掃視著行人，偶爾呵斥幾聲。
呂宣和呂布混在幾個進城換物的農人後面，低著頭走了進去。呂布高大的身材和野性的眼神還是引來兵卒多看了幾眼，但見兩人衣衫襤褸，除了呂大背上卷著的那張散發著怪味的髒皮子，別無長物，便也懶得理會。
城內景象比城外好不了太多。街道狹窄，土路被踩得坑窪泥濘，兩旁的房屋低矮破舊，只有靠近城中心的地方，才有幾間稍顯規整的鋪面。
呂布繃著臉，緊緊跟在呂宣身後半步的地方，眼神掃過街邊那些縮在牆角、面黃肌瘦的流民，帶著濃重的戒備。呂宣則努力回想著原主記憶中模糊的方位，尋找皮匠鋪子。
終於，在一條散發著濃烈氣味的小巷盡頭，呂宣找到了一家掛著塊破舊木牌、畫著張皮子圖案的鋪子。門臉又小又黑，裡面光線昏暗，一個頭髮花白、佝僂著背的老皮匠正就著門縫透進來的光，用一把骨刀刮削著一張羊皮上的油脂，動作緩慢而專注。一股混合著生皮和腐爛物的氣味撲面而來，嗆得呂布皺了皺眉。
呂宣深吸一口氣，壓下不適感，帶著呂布走了進去。
「老丈，」呂大儘量讓自己的聲音顯得恭敬，「打擾了，您收皮子嗎？」
老皮匠抬起頭，渾濁的眼睛在昏暗的光線下打量了兄弟倆一番，尤其在他們破舊的衣著和呂布身上停留了片刻，才慢吞吞地開口：「啥皮子？拿出來看看。」
呂宣解下背上的卷皮，在滿是污漬和皮屑的地上小心地攤開。那張髒污、干硬、帶著血污的馬皮暴露出來，氣味瞬間瀰漫了整個狹小的鋪子。
老皮匠湊近了些，伸出枯樹般的手指，用力捻了捻皮子的厚度和韌性，又翻過來看看毛面，眉頭擰成了疙瘩：「嘖…北邊野地里撿的吧？胡人剝剩下的下腳料。」他語氣裡帶著毫不掩飾的嫌棄，「髒、破、乾巴，鞣起來費工費料，不值當。」
呂宣的心沉了一下，但還是穩住：「老丈，您手藝好，給看看，能換點啥不？我們兄弟就想換點粗鹽，或者雜糧餬口。」
老皮匠撇撇嘴，用骨刀敲了敲皮子：「這玩意兒，弄好了也就勉強做個墊子。鞣它用的鹽和草木灰，比它本身還貴！頂多…頂多給你半斗糙黍米，頂天搭上點粗鹽渣子。」他伸出枯瘦的手指比劃了一下。
呂布在後面聽得火起，拳頭不自覺地攥緊，喉嚨里發出一聲低沉的悶哼。他不懂制皮，只覺得這老傢伙分明是在欺負人！這皮子再差也是他和阿兄拼命拖回來的！
老皮匠被呂布那野獸般的低吼嚇了一跳，警惕地往後縮了縮。
呂宣趕緊按住呂布的胳膊，示意他別衝動。
「老丈，」呂宣深吸一口氣，壓下心頭的失望，聲音反而平靜下來，「您這有制好的皮子嗎？最便宜的那種，能讓我們看看樣子不？」
老皮匠狐疑地看了他一眼，最終還是從角落裡拽出一小卷灰撲撲、手感僵硬粗糙的羊皮：「喏，就這樣的，鞣得一般，但能用了。」
呂宣仔細摸了摸，粗糙，硬邦邦的，氣味很重。他又低頭看了看自己那張髒污的「下腳料」，心裡飛快地轉著念頭：鞣皮…關鍵似乎是去掉油脂，軟化皮板，還要防腐…具體怎麼做？原主的記憶里只有模糊的印象，似乎是用鹽、草木灰水浸泡揉搓？他前世好像也聽說過用動物腦髓油脂鞣製更柔軟……
「大兄，走吧。」呂布不耐煩地低聲催促，他受不了這憋屈的地方和這摳門的老頭。
呂宣沒動，他蹲下身，捲起自己的髒馬皮，對老皮匠說：「老丈，這皮子我們先不賣了。您說的粗鹽渣子，怎麼賣？」
老皮匠哼了一聲：「鹽渣子？三百錢一捧。」他隨手從旁邊一個破陶罐里抓了一小把灰白色的、夾雜著沙土的鹽粒。
呂宣默默地從懷裡摸出一個小袋，裡面裝滿了邊緣缺損的五銖錢——這種錢叫剪邊錢，也就是俗稱的劣幣。這袋錢是兩兄弟僅剩的積蓄，呂宣仔細數夠了數量遞給老皮匠，老皮匠看都沒看，隨手把那小包鹽渣子丟給呂宣。
走出皮匠鋪子，寒風一吹，呂布立刻抱怨起來：「大兄！那老東西太欺負人了！半斗黍米？還不夠我塞牙縫！咱的皮子……」
「閉嘴。」呂宣打斷他，聲音不高，「皮子不賣了。我有用。」
呂布愣了一下，看著兄長的眼神，把後面的話咽了回去。
兄弟倆又去了城西的糧市。這裡氣味稍好，但氣氛更加壓抑。糧價高得嚇人，一斗粗糲的粟米要價八十錢，還摻著不少沙土。賣糧的糧商鼻孔朝天，買糧的農人面有菜色。角落裡，一些拖家帶口的流民蜷縮著，眼巴巴地看著糧袋，眼神空洞絕望。
呂宣攥著懷裡僅剩的幾十個錢，連半斗粟米都買不起。他默默地在糧市邊緣轉了一圈，最終在一個同樣衣衫破爛的老農攤前停下。老農面前攤開的麻布上，堆著小半堆黑乎乎、摻雜著大量麩皮和草籽的雜糧面，還有幾個乾癟的芋頭。
「老伯，這雜合面怎麼賣？」呂宣蹲下身問。
「五十錢一斗。」老農有氣無力地回答，眼神渾濁。
呂大掂量著手裡那點錢，又看了看那幾個蔫巴巴的芋頭：「老伯，我只有四十二個錢，您看…能給我一斗雜合面，再添兩個小芋頭嗎？家裡實在揭不開鍋了。」
老農看了看呂宣和他身後像座鐵塔般沉默卻透著兇悍的呂布，又看了看自己那點賣不出去的劣質雜糧，嘆了口氣，拿起一個豁口的破瓢，舀了冒尖的一瓢雜合面倒進呂宣遞過來的破布袋裡，又撿了兩個最小的芋頭塞進去：「拿著吧，後生……這世道……」
「多謝老伯！」呂宣真心實意地道謝，把四十二枚剪邊錢都給了老農。這點糧食，省著點，加上馬肉脯，或許能撐個十天半月。
就在呂宣繫緊布袋口的時候，旁邊傳來一陣騷動和哭喊聲。
只見三四個穿著半舊皮袍、流里流氣的閒漢，正圍著一對看起來像流民的夫婦推搡。那男人瘦骨嶙峋，死死護住身後抱著個孩子的婦人，苦苦哀求：「幾位大爺…行行好…我們就剩這點給孩子熬糊糊的豆子了…求求你們……」
「滾開！窮鬼！擋著爺的路了！」一個領頭的混混狠狠踢向男人的肋下，男人面露苦色，跪倒在地。後面的幾個嘍囉見機伸手就去搶婦人手裡的一個小布袋。
婦人哭喊著掙扎，可周圍的人要麼冷漠地避開視線，要麼敢怒不敢言。
呂布的拳頭瞬間捏緊，眼中凶光畢露，抬腳就要衝過去。
「站住！」呂宣一把死死扣住呂布的手腕，力道之大，讓呂布都頓了一下。他壓著聲音，帶著不容置疑的命令：「別動！看著！」
呂布胸膛劇烈起伏，牙齒咬得咯咯響，他死死瞪著那幾個混混，眼神里的凶戾之氣如有實質，讓旁邊幾個看熱鬧的人都不自覺地退開了些。
那領頭的混混剛接過手下搶來的小布袋，正得意地掂量著，似乎感受到了什麼，下意識地扭頭看過來，正好對上呂布那雙幾乎要噴出火、充滿野性和殺氣的眼睛。那混混臉上的得意瞬間僵住，一股寒意從腳底板直衝頭頂，手一抖，那袋豆子差點掉在地上。他身邊的幾個同夥也順著他的目光看到了呂布，都被那兇悍的氣勢懾住，囂張氣焰頓時矮了半截。
「晦氣！」領頭混混低聲罵了一句，大概是覺得為了這點豆子惹上這麼個煞星不值當，隨手把布袋往地上一扔，朝同伴使了個眼色，「走了走了！」幾個人就這麼灰溜溜地擠開人群走了。
那流民男人趕緊爬過去撿起豆袋，和驚魂未定的婦人抱在一起，對著呂布和呂宣這邊連連作揖，嘴裡念叨著感謝。
呂布這才重重哼了一聲，胸中的惡氣似乎出了一點。
呂宣沒說話，只是深深看了那對劫後餘生的流民夫婦一眼，便拉著呂布，轉身離開了糧市。
回程的路上，呂布扛著那袋雜合面，悶頭走著，顯然還在為剛才不能動手而憋悶。
「布，」呂宣開口，聲音在寒風中有些飄忽，「知道剛才為什麼不讓你動手嗎？」
呂布悶聲道：「怕惹麻煩。」
「是，也不是。」呂宣看著前方荒涼的土塬，「那幾個混混，看著凶，其實欺軟怕硬。你一個眼神就嚇退了他們，這叫『威勢凌人』。動起手來，就算打贏了，打傷打殘了人，城裡的巡卒會不管？到時候麻煩更大，我們這點糧食也保不住。布，你得學會把你的『威勢』用起來，你能做到，這方面其實你有天賦。武力有用，但凡事都率先訴諸武力，等於永遠只留給自己一條路走，時間長了，『君子』便知道怎麼利用你，小人便知道怎麼對付你。」
呂布沉默地走著，似乎在咀嚼兄長的話。
「還有，」呂宣繼續說道，「你當時仔細看那男人了嗎？那男人雖然瘦弱，可是一開始的時候能死死護住妻兒，看架勢和姿態，不像是普通流民，倒像是行伍出身。不過他一直護著肋下，那裡可能有舊傷，若非如此，可能都不需要布你出手。」
呂布有些茫然地看了兄長一眼，不明白阿兄為什麼突然說這個。
呂宣沒再解釋，只是加快了腳步。他懷裡揣著那捧鹽渣子，心裡裝著那張髒馬皮和糧市上看到的那對夫婦的影子。
回到廢棄的羊圈，呂宣立刻忙碌起來。他讓呂布把剩下的馬肉切成條，用鹽渣子細細抹勻了，掛在避風處陰乾。他自己則找了一塊相對平坦的石頭，攤開那張髒污的馬皮，用短匕小心地刮掉上面大塊的泥土和血痂，又找來些乾淨的雪，一遍遍地擦洗皮板。
呂布看著兄長對著那張「破皮子」忙活，忍不住問：「大兄，這破皮子真有用？那老皮匠都說沒用。」
呂宣沒停手，專注地刮著皮板上的油脂殘留：「他說沒用，是他覺得制它費料費工，划不來。我們沒本錢，費點力氣怕什麼？自己弄！」他抬起頭，看著呂布，「布，力氣我們有。辦法，動腦子想。別人覺得是破爛，我們弄好了，說不定就是寶貝。」
呂布似懂非懂，但看著兄長專注而堅定的眼神，也不再質疑，只是默默地走到一邊，開始用力地磨那把已經卷刃的短匕。火星在冰冷的空氣中濺起。
夜幕再次降臨。小小的篝火旁，呂宣還在對著那張經過初步清理、依舊顯得粗糙不堪的馬皮出神。他的手指無意識地划過皮板，感受著那粗糲的質感。
除了鹽和草木灰，還有什麼？好像還需要讓它柔軟…油脂？可哪來的油脂？動物的…腦髓？骨髓？他突然想起前世在紀錄片裡偶然瞥見過的一種原始鞣製方法……
一個大膽而模糊的想法，在他的頭腦中漸漸成型。他需要試驗，需要時間，更需要……人。
他抬起頭，望向外面漆黑如墨的荒野，仿佛穿透了寒風和夜色。
有人循著火光緩慢的朝這邊走來。
不過呂宣沒有驚慌，雖然夜色下看不清他們的面容，但是呂宣能看到來人懷裡抱著孩子，——正是白天糧市里那家驚惶無助的流民。
寒風嗚咽，像野獸的低吼。在這片殘酷的邊地，呂宣知道，撿回一條命只是開始。想要更有力活得去，他必須抓住每一根稻草，哪怕它看起來又髒又破。
他拿起一根燒黑的木炭，在冰冷的泥地上，借著篝火微弱的光，開始笨拙地畫著一些只有他自己才看得懂的線條。第一步，或許可以從這張「破爛」開始。
那對夫婦走的更近了，呂布停下手裡的活計，一臉警覺，卻被呂宣按下。
那一刻，呂布看見大兄臉上露出了久違的笑容。