第750章 試點
陳冬河停下腳步，肩頭的繩索鬆了松。
他掃了一眼周圍表情各異的村民們，臉上露出帶著些許疲憊的微笑，朝眾人點了點頭。
他和這個村子的人並無深交，此來純粹是執行任務。
「各位鄉親，」他的聲音平穩，「山里鬧騰的這幾頭禍害，我給清了。往後夜裡，門窗可以關得鬆快些，能睡個踏實覺了。」
他頓了頓，抬眼看了看西邊僅剩的一抹殘霞，繼續道：
「我的任務算是完成了。如果以後這附近再有不開眼的大牲口跑來搗亂，及時往上報。」
「說不定，我還能再過來一趟。收拾這些山裡的野物，我還算有點經驗。」
說完，他重新繃緊肩上的繩索，拽了拽，調整了一下方向，就要拖著爬犁離開。
任務完成，他無意在此久留，心裡還惦記著其他可能遭災的村落，以及和李思遠的約定。
村民們依舊呆呆地看著他，一時間竟無人出聲，也不知該如何開口。
老村長張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨口。
看著陳冬河那平靜甚至帶著一絲疏離的側臉，他忽然想起兩天前這位年輕人進山時，自己雖然表面上客氣接待，但眼神里那份難以掩飾的疑慮和不抱期望，怕是早已被對方敏銳地捕捉到了。
一念及此，老臉頓時火燒火燎，羞愧難當。
「等……等等！小伙子，你等等！」
老村長終於找回了自己的聲音，嗓音因為激動和急切而有些嘶啞。
他急急忙忙又上前幾步，幾乎要抓住陳冬河的胳膊，語氣里充滿了懇切和掩飾不住的窘迫：
「你進山快兩天，鑽林子、斗猛虎，肯定累壞了！這……這咋能讓你就這麼走了？」
「你是我們全村的大恩人，是救命的活菩薩啊！」
「說啥也得留下來，吃頓熱乎飯，喝碗燒酒，暖暖身子，歇歇腳！」
「讓我們表表心意，不然……不然我們這心裡，一輩子都過意不去啊！」
陳冬河停下腳步，轉過身，面對著老村長那張因為激動和愧疚而漲紅的臉。
還有周圍那些漢子們眼中濃濃的感激、敬畏，以及一絲不知所措。
心中那點因被輕視而產生的淡淡疏離感，消散了許多。
他微微笑了笑，語氣溫和，但帶著不容動搖的堅定：
「老爺子，您的心意，我陳冬河心領了。不是我不想留，是實在不能留。」
「您這邊村子的事兒是了了，可我聽說，鄰近的幾個公社、大隊，也有鬧虎患、鬧狼災的，有的地方可能比這兒還急。」
「我早去一刻，說不定就能少一家人擔驚受怕，少一個鄉親遭殃。」
「吃飯喝酒，情分我記下了，以後有的是機會。眼下，救命除害，實在耽誤不得。」
陳冬河這番話，七分是真，三分是帶著策略的考量。
真的是，虎患狼災確實不止這一處，時間緊迫。
考量的是，他需要借著這次乾脆利落解決三頭猛虎的顯赫戰績，把自己「打虎英雄」的名聲和「專業解決大型猛獸危害」的能力，更響亮、更紮實地打出去。
這裡是鄰縣的地界，當家做主的不是李思遠。
他一個外縣來的年輕獵人，空口白牙，人家未必信服，也未必請得動。
可這三頭實實在在，震撼人心的虎屍拖回去，經由這個村子的人親眼所見、口口相傳，那就是最有說服力的活GG。
消息會像長了翅膀，在極短的時間裡飛遍四鄉八里。
到時候，其他被猛獸困擾，焦頭爛額的地方，自然會想辦法主動找上門來。
或是通過林業系統的渠道找到李思遠，再由李思遠轉到他這裡。
這就叫做「試點」成功，樹立標杆，以點帶面。
總比他像個沒頭蒼蠅一樣，一個個地方去打聽，去自我推銷要高效得多，也體面得多。
況且，「守山人」這個看似不起眼的身份，此刻給了他極大的行動便利和合法性。
放在尋常年月，私人獵殺老虎這類大型保護動物，即便出於為民除害的目的，事後戰利品的歸屬、功勞的認定，往往容易扯皮。
弄不好忙活一場，最後東西大半得交公，還得惹上一身騷。
但「守山人」不同。
這是有正式職責，需要在山林邊緣長期巡查，並承擔相應風險的特殊崗位。
其不成文的隱形福利之一，便是獵殺危害人畜的兇猛野獸後，獵物原則上可由其自行處理。
當然，通常也會象徵性地上交部分給集體或相關部門，或者分潤一些給協助的村民。
這既是對其承擔守護職責的補償，也是對其搏命風險的激勵。
李思遠當初幫他謀劃這個位置，看中的也正是這份難得的自由度。
否則，僅靠林業隊那點微薄的補貼和折算的工分，誰願意常年把腦袋別在褲腰帶上，鑽進老林子跟那些要命的大傢伙玩命？
老村長活了大半輩子，人情世故早已通透，哪能聽不出陳冬河話里的推脫之意和那份不容置疑的決心？
但他更聽出了另一層讓他既感慚愧又深為敬佩的意味。
人家心裡裝著更多正在受苦的鄉親，有更緊迫的事情要辦。
這格局，這心腸，讓他那點因為先前看輕對方而產生的愧疚感更重了。
他不敢再強留，生怕惹得恩人不快。
急忙回頭，朝自己那個一直跟在身邊，敦實憨厚的兒子使了個嚴厲的眼色，壓低聲音急促吩咐：
「快！跑回家去！把你娘今兒晌午才蒸的那幾個白面肉包子，全拿來！要還熱乎的！」
「用咱家那個軍綠飯盒裝上！快點兒！」
吩咐完兒子，他轉回頭，雙手侷促地在厚厚的棉褲腿上搓了搓，對陳冬河歉然道，語氣近乎懇求：
「小伙子，是老頭子我老眼昏花，先前沒看出真神。」
「如今你幫我們村除了這天大的禍害，結果連口熱水都不喝就要走。」
「這要傳出去，十里八鄉的鄉親們都得戳我們脊梁骨，罵我們不知好歹、忘恩負義。」
「這幾個包子，是家裡自己攢了點白面，割了點兒肉包的。」
「東西不多，也不金貴，但好歹是口熱乎吃食，你揣著路上擋擋飢、抗抗寒。」
「你千萬得收下，不然……不然我這張老臉，真是沒處擱了。」
陳冬河看著老村長那因激動而微微發紅的眼眶，和那雙布滿老繭，此刻卻顯得無比懇切的手，心中微軟。
他看得出來，這包子不僅僅是一份感謝，更是一位老人對先前態度失禮的真誠彌補，是一份樸素而厚重的心意。
他略一沉吟，不再推辭，點了點頭，臉上露出爽朗而真誠的笑容：
「老爺子，您言重了。好，這包子我收下，謝謝您老，也謝謝大娘。」
很快，村長的兒子喘著粗氣跑了回來，手裡捧著一個軍綠色，邊角有些磕碰凹陷的鋁製飯盒，蓋子扣得嚴嚴實實。
遞過來時，還能感覺到飯盒壁傳出的微弱溫熱。
陳冬河接過來，入手沉甸甸的。
他打開蓋子，裡面整整齊齊碼著三個成人拳頭大小的白麵包子。
麵皮蒸得鬆軟，隱隱透出裡面深色的餡料，散發著一股質樸而誘人的麵食與肉香混合的氣息。
他沒有要飯盒，直接把三個包子拿出來，揣進自己懷裡，貼著溫暖的胸膛放好，實則已然放進了系統空間之中，然後將空飯盒遞還回去。
「飯盒您收好，家裡用得著。包子放懷裡，一路都暖著。」
他拍了拍胸口，笑容在漸暗的天色里顯得格外明亮：
「老爺子，還有各位鄉親，往後山裡頭要是再有不長眼的畜生跑來搗亂，別慌。」
「記住了，去陳家屯找我陳冬河，或者給縣林業局的負責人捎個話。」
「別的本事我沒有，對付這些禍害人畜的野牲口，還算有點把握。」
這承諾，正是老村長心底最深處盼望的。
找林業局層層上報，程序繁瑣，拖沓緩慢。
等上面協調好人手、調配好資源過來，黃花菜都涼了。
期間不知道要擔多少驚、受多少怕。
能直接聯繫上這位真有本事，又肯出力的「煞星」，那才是真正系在腰上的保險繩，是夜裡能睡安穩覺的底氣。
「哎！好！好！一定！多謝你了小伙子！你的大恩大德，我們全村都記著！」
老村長連連點頭，臉上的皺紋終於舒展開，露出如釋重負的笑容。
心裡的那塊大石頭，算是徹底落了地。
在村民們感激、敬畏、好奇、驚嘆交織的複雜目光注視下，陳冬河重新拽起繩索，調整了一下呼吸。
口裡輕輕的吆喝一聲，拖著那三座「小山」似的虎屍，邁開沉穩的步伐，離開了村口，身影漸漸融入蒼茫的暮色與遠山的輪廓之中。
直到他拖拽爬犁的「嘎吱」聲徹底消失在風聲里，村子裡才轟然一下，像炸開了鍋。
消息以驚人的速度傳遍了家家戶戶。
男女老少都從屋裡跑出來，圍攏到村長家院子附近，七嘴八舌地打聽、求證。
當從親眼所見的漢子們口中得到確切的描述，真的是三頭猛虎，真的是被那個看起來文靜靜的年輕獵人獨自幹掉並拖回來的時。
驚嘆聲、歡呼聲、後怕的唏噓聲，頃刻之間響成一片。
持續多日的恐懼陰雲，被這股巨大的震撼與驚喜衝散。
取而代之的是一種劫後餘生的慶幸，以及對絕對力量的深深敬畏與崇拜。
當晚，村子中央打穀場的空地上，燃起了巨大的篝火。
柴火是各家自覺湊來的干木，燒得噼啪作響。
火星子直躥上昏暗的夜空，將圍攏的人群臉龐映照得一片通紅。
一口不知從誰家搬來的大鐵鍋架在火上，裡面咕嘟咕嘟煮著雜七雜八的菜蔬和有限的幾塊肉骨頭，湯水翻滾，熱氣蒸騰。
這情景，依稀讓人想起幾年前吃大鍋飯時的熱鬧，卻又多了幾分發自內心的、純粹的喜悅與解脫。
……
陳冬河拖著爬犁離開村子視線範圍，沿著土路走出一段後，便拐進路旁一片茂密的灌木林。
他左右觀察，確認四下無人，迅速將三頭虎屍連同那個簡陋的爬犁一併收回了系統空間。
身上驟然一輕。
他辨明方向，沒有絲毫猶豫，身形矯健地沒入山林，選擇了更近但也更為險峻難行的山間小路，朝著陳家屯的方向快速行去。
夜色下的山林是他的王國，崎嶇的地形和黑暗無法阻礙他的步伐。
他如同靈巧而沉默的山豹，在熟悉的林隙與岩壁間穿梭。
途中，他還順手解決了一頭撞上來的莽撞野豬和兩隻試圖偷襲的野狼，算是額外的「宵夜」收穫。
當他翻過最後一道山樑，悄無聲息地回到自家那處被積雪半掩的熟悉院落外時，已是萬籟俱寂的深夜。
只有自家那扇糊著舊報紙的窗戶里，還透出一點如豆的、昏黃溫暖的光暈，在寒夜裡固執地亮著，像是在默默等候歸人。
他極輕地推開虛掩的院門，又輕輕帶上，幾乎沒有發出聲響。
推開屋門，一股混合著柴火氣息的暖意撲面而來，驅散了滿身的寒氣。
外屋灶膛里還有未燃盡的炭火餘光。
他動作輕緩地脫去沾著雪沫和寒氣的外衣，搓了搓凍得有些麻木的手腳。
裡屋炕上，被窩隆起，李雪似乎已經睡熟，發出均勻輕細的呼吸聲。
他摸黑上了炕，剛掀開被子一角，一個帶著睡意，軟糯含糊的聲音就響了起來：
「冬河？……回來了？」
聲音里還帶著剛醒的懵懂。
「嗯，回來了。吵醒你了？」
陳冬河低低應著，快速鑽進被窩。
被窩裡早已被媳婦的體溫焐得暖烘烘、軟乎乎的，帶著熟悉的皂角清香和一絲獨屬於她的溫軟氣息。
一具溫熱的身子立刻下意識地靠了過來，一隻小手迷迷糊糊地探出，摸了摸他還有些冰涼的臉頰，嘟囔道：
「咋這麼晚……灶膛里溫著水呢，要擦把臉不？」
「不用，睡吧！」
陳冬河心中一暖，伸手將她攬進懷裡，冰冷的身體迅速被無邊的溫暖包裹。
一路奔波的疲憊，山野搏殺的肅殺之氣，以及心頭那些關於虎患蔓延的思慮，仿佛都被這暖炕、熱被和懷中人兒輕柔的呼吸一點點熨平驅散。
這才是家，是能讓人徹底放鬆，心安魂定的港灣。
李雪在他懷裡找了個更舒服的姿勢，含糊地「嗯」了一聲，呼吸很快又變得悠長均勻，沉入夢鄉。
陳冬河合上眼，緊繃了許久的神經徹底鬆弛下來，沉沉睡去。
他掃了一眼周圍表情各異的村民們，臉上露出帶著些許疲憊的微笑，朝眾人點了點頭。
他和這個村子的人並無深交，此來純粹是執行任務。
「各位鄉親，」他的聲音平穩，「山里鬧騰的這幾頭禍害，我給清了。往後夜裡，門窗可以關得鬆快些，能睡個踏實覺了。」
他頓了頓，抬眼看了看西邊僅剩的一抹殘霞，繼續道：
「我的任務算是完成了。如果以後這附近再有不開眼的大牲口跑來搗亂，及時往上報。」
「說不定，我還能再過來一趟。收拾這些山裡的野物，我還算有點經驗。」
說完，他重新繃緊肩上的繩索，拽了拽，調整了一下方向，就要拖著爬犁離開。
任務完成，他無意在此久留，心裡還惦記著其他可能遭災的村落，以及和李思遠的約定。
村民們依舊呆呆地看著他，一時間竟無人出聲，也不知該如何開口。
老村長張了張嘴，千言萬語堵在喉嚨口。
看著陳冬河那平靜甚至帶著一絲疏離的側臉，他忽然想起兩天前這位年輕人進山時，自己雖然表面上客氣接待，但眼神里那份難以掩飾的疑慮和不抱期望，怕是早已被對方敏銳地捕捉到了。
一念及此，老臉頓時火燒火燎，羞愧難當。
「等……等等！小伙子，你等等！」
老村長終於找回了自己的聲音，嗓音因為激動和急切而有些嘶啞。
他急急忙忙又上前幾步，幾乎要抓住陳冬河的胳膊，語氣里充滿了懇切和掩飾不住的窘迫：
「你進山快兩天，鑽林子、斗猛虎，肯定累壞了！這……這咋能讓你就這麼走了？」
「你是我們全村的大恩人，是救命的活菩薩啊！」
「說啥也得留下來，吃頓熱乎飯，喝碗燒酒，暖暖身子，歇歇腳！」
「讓我們表表心意，不然……不然我們這心裡，一輩子都過意不去啊！」
陳冬河停下腳步，轉過身，面對著老村長那張因為激動和愧疚而漲紅的臉。
還有周圍那些漢子們眼中濃濃的感激、敬畏，以及一絲不知所措。
心中那點因被輕視而產生的淡淡疏離感，消散了許多。
他微微笑了笑，語氣溫和，但帶著不容動搖的堅定：
「老爺子，您的心意，我陳冬河心領了。不是我不想留，是實在不能留。」
「您這邊村子的事兒是了了，可我聽說，鄰近的幾個公社、大隊，也有鬧虎患、鬧狼災的，有的地方可能比這兒還急。」
「我早去一刻，說不定就能少一家人擔驚受怕，少一個鄉親遭殃。」
「吃飯喝酒，情分我記下了，以後有的是機會。眼下，救命除害，實在耽誤不得。」
陳冬河這番話，七分是真，三分是帶著策略的考量。
真的是，虎患狼災確實不止這一處，時間緊迫。
考量的是，他需要借著這次乾脆利落解決三頭猛虎的顯赫戰績，把自己「打虎英雄」的名聲和「專業解決大型猛獸危害」的能力，更響亮、更紮實地打出去。
這裡是鄰縣的地界，當家做主的不是李思遠。
他一個外縣來的年輕獵人，空口白牙，人家未必信服，也未必請得動。
可這三頭實實在在，震撼人心的虎屍拖回去，經由這個村子的人親眼所見、口口相傳，那就是最有說服力的活GG。
消息會像長了翅膀，在極短的時間裡飛遍四鄉八里。
到時候，其他被猛獸困擾，焦頭爛額的地方，自然會想辦法主動找上門來。
或是通過林業系統的渠道找到李思遠，再由李思遠轉到他這裡。
這就叫做「試點」成功，樹立標杆，以點帶面。
總比他像個沒頭蒼蠅一樣，一個個地方去打聽，去自我推銷要高效得多，也體面得多。
況且，「守山人」這個看似不起眼的身份，此刻給了他極大的行動便利和合法性。
放在尋常年月，私人獵殺老虎這類大型保護動物，即便出於為民除害的目的，事後戰利品的歸屬、功勞的認定，往往容易扯皮。
弄不好忙活一場，最後東西大半得交公，還得惹上一身騷。
但「守山人」不同。
這是有正式職責，需要在山林邊緣長期巡查，並承擔相應風險的特殊崗位。
其不成文的隱形福利之一，便是獵殺危害人畜的兇猛野獸後，獵物原則上可由其自行處理。
當然，通常也會象徵性地上交部分給集體或相關部門，或者分潤一些給協助的村民。
這既是對其承擔守護職責的補償，也是對其搏命風險的激勵。
李思遠當初幫他謀劃這個位置，看中的也正是這份難得的自由度。
否則，僅靠林業隊那點微薄的補貼和折算的工分，誰願意常年把腦袋別在褲腰帶上，鑽進老林子跟那些要命的大傢伙玩命？
老村長活了大半輩子，人情世故早已通透，哪能聽不出陳冬河話里的推脫之意和那份不容置疑的決心？
但他更聽出了另一層讓他既感慚愧又深為敬佩的意味。
人家心裡裝著更多正在受苦的鄉親，有更緊迫的事情要辦。
這格局，這心腸，讓他那點因為先前看輕對方而產生的愧疚感更重了。
他不敢再強留，生怕惹得恩人不快。
急忙回頭，朝自己那個一直跟在身邊，敦實憨厚的兒子使了個嚴厲的眼色，壓低聲音急促吩咐：
「快！跑回家去！把你娘今兒晌午才蒸的那幾個白面肉包子，全拿來！要還熱乎的！」
「用咱家那個軍綠飯盒裝上！快點兒！」
吩咐完兒子，他轉回頭，雙手侷促地在厚厚的棉褲腿上搓了搓，對陳冬河歉然道，語氣近乎懇求：
「小伙子，是老頭子我老眼昏花，先前沒看出真神。」
「如今你幫我們村除了這天大的禍害，結果連口熱水都不喝就要走。」
「這要傳出去，十里八鄉的鄉親們都得戳我們脊梁骨，罵我們不知好歹、忘恩負義。」
「這幾個包子，是家裡自己攢了點白面，割了點兒肉包的。」
「東西不多，也不金貴，但好歹是口熱乎吃食，你揣著路上擋擋飢、抗抗寒。」
「你千萬得收下，不然……不然我這張老臉，真是沒處擱了。」
陳冬河看著老村長那因激動而微微發紅的眼眶，和那雙布滿老繭，此刻卻顯得無比懇切的手，心中微軟。
他看得出來，這包子不僅僅是一份感謝，更是一位老人對先前態度失禮的真誠彌補，是一份樸素而厚重的心意。
他略一沉吟，不再推辭，點了點頭，臉上露出爽朗而真誠的笑容：
「老爺子，您言重了。好，這包子我收下，謝謝您老，也謝謝大娘。」
很快，村長的兒子喘著粗氣跑了回來，手裡捧著一個軍綠色，邊角有些磕碰凹陷的鋁製飯盒，蓋子扣得嚴嚴實實。
遞過來時，還能感覺到飯盒壁傳出的微弱溫熱。
陳冬河接過來，入手沉甸甸的。
他打開蓋子，裡面整整齊齊碼著三個成人拳頭大小的白麵包子。
麵皮蒸得鬆軟，隱隱透出裡面深色的餡料，散發著一股質樸而誘人的麵食與肉香混合的氣息。
他沒有要飯盒，直接把三個包子拿出來，揣進自己懷裡，貼著溫暖的胸膛放好，實則已然放進了系統空間之中，然後將空飯盒遞還回去。
「飯盒您收好，家裡用得著。包子放懷裡，一路都暖著。」
他拍了拍胸口，笑容在漸暗的天色里顯得格外明亮：
「老爺子，還有各位鄉親，往後山裡頭要是再有不長眼的畜生跑來搗亂，別慌。」
「記住了，去陳家屯找我陳冬河，或者給縣林業局的負責人捎個話。」
「別的本事我沒有，對付這些禍害人畜的野牲口，還算有點把握。」
這承諾，正是老村長心底最深處盼望的。
找林業局層層上報，程序繁瑣，拖沓緩慢。
等上面協調好人手、調配好資源過來，黃花菜都涼了。
期間不知道要擔多少驚、受多少怕。
能直接聯繫上這位真有本事，又肯出力的「煞星」，那才是真正系在腰上的保險繩，是夜裡能睡安穩覺的底氣。
「哎！好！好！一定！多謝你了小伙子！你的大恩大德，我們全村都記著！」
老村長連連點頭，臉上的皺紋終於舒展開，露出如釋重負的笑容。
心裡的那塊大石頭，算是徹底落了地。
在村民們感激、敬畏、好奇、驚嘆交織的複雜目光注視下，陳冬河重新拽起繩索，調整了一下呼吸。
口裡輕輕的吆喝一聲，拖著那三座「小山」似的虎屍，邁開沉穩的步伐，離開了村口，身影漸漸融入蒼茫的暮色與遠山的輪廓之中。
直到他拖拽爬犁的「嘎吱」聲徹底消失在風聲里，村子裡才轟然一下，像炸開了鍋。
消息以驚人的速度傳遍了家家戶戶。
男女老少都從屋裡跑出來，圍攏到村長家院子附近，七嘴八舌地打聽、求證。
當從親眼所見的漢子們口中得到確切的描述，真的是三頭猛虎，真的是被那個看起來文靜靜的年輕獵人獨自幹掉並拖回來的時。
驚嘆聲、歡呼聲、後怕的唏噓聲，頃刻之間響成一片。
持續多日的恐懼陰雲，被這股巨大的震撼與驚喜衝散。
取而代之的是一種劫後餘生的慶幸，以及對絕對力量的深深敬畏與崇拜。
當晚，村子中央打穀場的空地上，燃起了巨大的篝火。
柴火是各家自覺湊來的干木，燒得噼啪作響。
火星子直躥上昏暗的夜空，將圍攏的人群臉龐映照得一片通紅。
一口不知從誰家搬來的大鐵鍋架在火上，裡面咕嘟咕嘟煮著雜七雜八的菜蔬和有限的幾塊肉骨頭，湯水翻滾，熱氣蒸騰。
這情景，依稀讓人想起幾年前吃大鍋飯時的熱鬧，卻又多了幾分發自內心的、純粹的喜悅與解脫。
……
陳冬河拖著爬犁離開村子視線範圍，沿著土路走出一段後，便拐進路旁一片茂密的灌木林。
他左右觀察，確認四下無人，迅速將三頭虎屍連同那個簡陋的爬犁一併收回了系統空間。
身上驟然一輕。
他辨明方向，沒有絲毫猶豫，身形矯健地沒入山林，選擇了更近但也更為險峻難行的山間小路，朝著陳家屯的方向快速行去。
夜色下的山林是他的王國，崎嶇的地形和黑暗無法阻礙他的步伐。
他如同靈巧而沉默的山豹，在熟悉的林隙與岩壁間穿梭。
途中，他還順手解決了一頭撞上來的莽撞野豬和兩隻試圖偷襲的野狼，算是額外的「宵夜」收穫。
當他翻過最後一道山樑，悄無聲息地回到自家那處被積雪半掩的熟悉院落外時，已是萬籟俱寂的深夜。
只有自家那扇糊著舊報紙的窗戶里，還透出一點如豆的、昏黃溫暖的光暈，在寒夜裡固執地亮著，像是在默默等候歸人。
他極輕地推開虛掩的院門，又輕輕帶上，幾乎沒有發出聲響。
推開屋門，一股混合著柴火氣息的暖意撲面而來，驅散了滿身的寒氣。
外屋灶膛里還有未燃盡的炭火餘光。
他動作輕緩地脫去沾著雪沫和寒氣的外衣，搓了搓凍得有些麻木的手腳。
裡屋炕上，被窩隆起，李雪似乎已經睡熟，發出均勻輕細的呼吸聲。
他摸黑上了炕，剛掀開被子一角，一個帶著睡意，軟糯含糊的聲音就響了起來：
「冬河？……回來了？」
聲音里還帶著剛醒的懵懂。
「嗯，回來了。吵醒你了？」
陳冬河低低應著，快速鑽進被窩。
被窩裡早已被媳婦的體溫焐得暖烘烘、軟乎乎的，帶著熟悉的皂角清香和一絲獨屬於她的溫軟氣息。
一具溫熱的身子立刻下意識地靠了過來，一隻小手迷迷糊糊地探出，摸了摸他還有些冰涼的臉頰，嘟囔道：
「咋這麼晚……灶膛里溫著水呢，要擦把臉不？」
「不用，睡吧！」
陳冬河心中一暖，伸手將她攬進懷裡，冰冷的身體迅速被無邊的溫暖包裹。
一路奔波的疲憊，山野搏殺的肅殺之氣，以及心頭那些關於虎患蔓延的思慮，仿佛都被這暖炕、熱被和懷中人兒輕柔的呼吸一點點熨平驅散。
這才是家，是能讓人徹底放鬆，心安魂定的港灣。
李雪在他懷裡找了個更舒服的姿勢，含糊地「嗯」了一聲，呼吸很快又變得悠長均勻，沉入夢鄉。
陳冬河合上眼，緊繃了許久的神經徹底鬆弛下來，沉沉睡去。