第11章 血火救援與冰冷的枷鎖
死水基地的求救信號如同瀕死的哀嚎，在鐵砧鎮指揮室冰冷的空氣中迴蕩、消散，留下令人窒息的死寂和絕望的餘音。屏幕上代表死水基地的巨大光點，在刺耳的忙音中徹底熄滅，化作一片代表「信號丟失」的冰冷雪花。
杜克狠狠一拳砸在控制台上，合金面板發出痛苦的呻吟：「完了……全完了！死水基地……沒了！」
其他軍官臉色慘白，眼中充滿了對那吞噬了聯邦最強堡壘的恐怖力量的恐懼。蟲群主力剛剛退去不久，防線上還瀰漫著硝煙和蟲血的惡臭，士兵們疲憊地靠著工事喘息，處理著傷員。此刻去救援陷落的死水基地？無異於帶著剛剛從狼口脫險的羊群，主動闖入猛虎的巢穴！
雷諾站在星圖前，死死盯著那片代表死水基地的黑暗區域，牙關緊咬。理智在尖叫：守住四大聚居點，等待運輸艦隊，這是唯一生路！死水基地陷落已成定局，那裡現在就是蟲群的屠宰場！帶著這三千疲憊之師，這剛剛在蟲群第一波衝擊下傷亡不小的民兵，去衝擊蟲群主力盤踞的鋼鐵墳墓？是自殺！是葬送所有人唯一的希望！
可另一個聲音，如同灼燒靈魂的烙鐵，在他腦海中嘶吼：
那裡還有人！
凱勒少校最後那絕望的嘶吼，背景里其他士兵的慘叫……還有多少像他一樣，穿著聯邦制服，或許傲慢、或許愚蠢，但終究是為了保衛人類疆域而戰的士兵，被困在那座鋼鐵地獄裡，在無盡的蟲海中絕望掙扎？
「保護聯邦的公民和資源！」 聯邦的命令冰冷地迴蕩在耳邊。死水基地里，不僅有士兵，還有工程師、技術員、後勤人員……他們也是瑪·薩拉的公民！更關鍵的是……死水基地的陷落，意味著行星上最後一個能威脅蟲群軌道力量的節點消失！運輸艦隊抵達時，將面臨異龍群的直接撲擊！救援死水基地，哪怕只是拖延蟲群，摧毀其核心節點，也是在為整個瑪·薩拉的撤離爭取一線渺茫生機！
「頭兒……不能去啊！」杜克看出了雷諾眼神中的掙扎和決絕，聲音帶著哀求，「兄弟們剛打完一場硬仗！蟲群主力都在那邊！我們這點人……填進去連個水花都濺不起來！聚居點裡幾萬人怎麼辦？」
雷諾猛地轉身，布滿血絲的眼睛掃過指揮部里每一張或恐懼、或絕望、或帶著最後一絲期盼的臉。他深吸一口氣，那口氣仿佛帶著鐵鏽和硝煙的味道，直衝肺腑。
「杜克。」雷諾的聲音嘶啞，卻帶著斬斷一切的重量，「你帶一營、二營，所有重裝備，留守鐵砧鎮！深井、塵肺、哨岩的防禦，由各點負責人依託工事死守！沒有我的命令，一步也不許退！就算蟲子爬上了牆頭，用牙咬也要給我守住！」
「頭兒？！那你……」
「我親自帶三營！所有『剃刀』攻擊中隊！還有……」雷諾的目光投向通訊屏幕上一個特殊的加密圖標，「齊老闆支援的那兩輛『特殊改裝』的『弧擊』坦克！目標：死水基地！」
「你瘋了嗎？！那點人夠幹什麼？！」杜克幾乎要跳起來。
「不是去占領！是去救人！去搗毀蟲子的巢穴核心！」雷諾的聲音陡然拔高，如同受傷的猛獸咆哮，「執行命令！杜克！守住這裡！等我回來！或者……等我死訊！」
通往死水基地的道路，已然成為通往地獄的走廊。
越靠近那座曾經輝煌的鋼鐵堡壘，景象越是觸目驚心。破碎的聯邦載具殘骸如同被巨獸咀嚼後吐出的碎骨，散落在焦黑的沙地上。凝固的暗綠色蟲血和人類暗紅的血跡混合，散發著令人作嘔的腥臭。空氣中瀰漫著強酸腐蝕金屬的刺鼻氣味和蛋白質燒焦的惡臭。天空被厚厚的孢子煙雲籠罩，雙星的光芒被徹底遮蔽，只有爆炸的火光和異龍飛掠的幽影偶爾劃破昏沉。
雷諾率領的三營（約五百名最精銳的民兵）和三十架「剃刀」攻擊艇，在齊岳提供的高精度戰場掃描（偽裝成聯邦民用勘探設備信號）指引下，如同尖刀般插入這片死亡之地。他們避開蟲群主力肆虐的區域，沿著相對稀疏的路徑高速突進。兩輛塗裝著標準聯邦軍綠、卻散發著更低沉引擎轟鳴的「弧擊」坦克（內部實為「沙暴」級）如同移動的鋼鐵要塞，碾碎一切擋路的低階跳蟲，主炮的每一次轟鳴都在蟲群中撕開巨大的缺口。
死水基地的輪廓在昏暗中顯現。它已不再是聯邦的堡壘，而是一座被紫色菌毯和扭曲肉質管道覆蓋的、活著的恐怖巢穴！巨大的合金圍牆被酸液腐蝕得千瘡百孔，被雷獸的骨刃劈開巨大的豁口。防空炮塔如同被折斷的鋼鐵蘆葦，歪斜地指向天空。基地內部，激烈的交火聲、爆炸聲和蟲群的嘶吼聲依舊此起彼伏！
「剃刀中隊！壓制外圍異龍！清理豁口周圍的蟲子！坦克！對準那個最大的豁口！給我轟開一條路！」雷諾的命令在嘈雜的戰場通訊中依然清晰。
三十架「剃刀」如同嗜血的蜂群，撲向空中盤旋的異龍！強化版的聲波炮發出高頻震盪，干擾著異龍的飛行軌跡，密集的蜂群飛彈精準點殺！地面，兩輛「沙暴」坦克的炮口爆發出遠超聯邦原版威力的光芒！巨大的炮彈如同重錘，狠狠砸在豁口處堆積的蟲屍和菌毯上，炸開一條燃燒的通道！
「跟我沖！」雷諾身先士卒，穿著嶄新的CMC300，端著他那把威力驚人的改進型C14，第一個衝進了死水基地的豁口！
基地內部，已是人間地獄。菌毯覆蓋了地面和牆壁，如同活物般蠕動。破碎的聯邦士兵屍體隨處可見，有的已被菌毯包裹，開始扭曲異化。零星的抵抗點還在堅持，穿著殘破動力裝甲的士兵依託著掩體，絕望地向湧來的蟲群射擊。
「救人！清點倖存者！建立環形防禦！」雷諾大吼著，手中的高斯步槍噴吐著火舌，將一隻撲來的跳蟲腦袋打爆。民兵們迅速散開，一部分接應殘餘的聯邦士兵，一部分立刻依託殘垣斷壁建立臨時防線。兩輛「沙暴」坦克則如同磐石般卡在豁口處，主炮和副炮瘋狂傾瀉火力，死死頂住了蟲群從豁口外發起的瘋狂反撲！
「頭兒！掃描到異常高能生物信號！在……在主指揮中心方向！那裡的菌毯濃度和生物信號強度……高得離譜！」一名背著齊岳提供的可攜式高敏生物探測器的民兵大喊。
主指揮中心？雷諾心中一凜。那裡是基地的大腦，也是能量核心所在！蟲群重點占據那裡……絕非偶然！
「坦克！跟我來！目標：主指揮中心！」雷諾點了一個精銳小隊，在兩輛「沙暴」坦克的掩護下，如同鋒矢般刺向基地深處。
通往指揮中心的道路更加血腥。守衛在這裡的蟲群更加精銳，甚至出現了噴射強酸孢子球的破壞者（Devourer）和體型龐大、噴射腐蝕膽汁的守護者（Guardian）！民兵的傷亡開始增加。兩輛「沙暴」坦克的裝甲上也布滿了強酸腐蝕的凹坑和骨針撞擊的痕跡，但內部的自修復單元（星塵之膚特性）正頑強地修復著損傷。
當他們終於衝破層層阻礙，抵達主指揮中心那巨大的合金大門前時，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
整個指揮中心大樓，已經被一層厚厚的、搏動著的紫紅色生物質徹底包裹！無數粗大的肉質管道如同血管般纏繞其上，向內部輸送著粘稠的液體。大門處，菌毯如同瀑布般垂落，裡面隱隱透出幽綠色的、令人不安的光芒。一股強大而邪惡的意志波動，如同實質的壓迫感，從建築內部擴散出來！
「它……它在裡面！一個巨大的……蟲子的心臟！或者……腦子？！」探測器兵的聲音帶著恐懼的顫抖。
「齊老闆支援的高爆燃燒彈！給我炸開這鬼東西！」雷諾怒吼。
數枚特製的、裝填了齊岳提供的高效燃燒劑的火箭彈狠狠轟擊在蠕動的生物質大門上！猛烈的爆炸和沖天而起的烈焰瞬間撕開了菌毯！露出了後面被腐蝕得扭曲變形的合金大門！
「坦克！主炮！轟開它！」雷諾指著門縫。
兩輛「沙暴」坦克的主炮同時怒吼！巨大的穿甲彈精準地轟在門縫薄弱處！伴隨著震耳欲聾的巨響和金屬撕裂的尖嘯，厚重的合金大門被硬生生炸開一個巨大的破洞！
一股濃烈的、帶著甜腥和腐爛氣味的惡風從破洞中狂涌而出！映入眼帘的景象，讓身經百戰的雷諾也感到一陣眩暈和噁心：
指揮中心內部，已經完全被改造成了一個巨大的、搏動著的蟲巢腔室！原本的控制台、儀器被蠕動的生物組織覆蓋、吞噬。大廳中央，一個由無數扭曲血肉和神經索構成的、如同巨大肉瘤般的主巢心智節點正在搏動，散發著強烈的幽能波動！無數細小的工蜂（Drone）在它周圍忙碌，將菌毯和生物質鋪滿每一個角落。幾具穿著高級軍官制服的屍體被菌絲纏繞在半空，身體扭曲變形，顯然正在被轉化為新的蟲族單位！
「摧毀它！立刻！」雷諾強忍著嘔吐的欲望，嘶聲命令！
兩輛「沙暴」坦克的炮口再次亮起毀滅的光芒！主炮對準了那個搏動的巨大肉瘤！副炮則瘋狂掃射著周圍的工蜂和菌毯支柱！
「不！住手！那是聯邦的財產！最高機密！」一個虛弱卻尖利的聲音從角落傳來。雷諾循聲望去，只見一個穿著破爛聯邦高級技術官制服、半邊臉已經覆蓋上紫色菌絲的男人，正掙扎著從菌毯中爬出，眼中閃爍著瘋狂和貪婪的光芒，「它在進化！它在學習！這是無價的生物兵器……樣本……」
回答他的，是「沙暴」坦克主炮震耳欲聾的咆哮！兩枚高爆彈精準地命中了搏動的主巢心智節點！
轟——！！！！
巨大的爆炸從指揮中心內部爆發！沖天的火焰夾雜著破碎的生物組織和墨綠色的漿液，從大門和窗戶的破洞中噴涌而出！整個建築劇烈地搖晃著，覆蓋其上的生物質以肉眼可見的速度枯萎、碳化！那股令人窒息的邪惡意志波動，如同被掐斷的琴弦，瞬間消散！
蟲群的反撲為之一滯！基地內殘餘的蟲子仿佛失去了統一的指揮，攻擊變得混亂而瘋狂。
「撤！帶上所有能救的人！立刻撤回鐵砧鎮！」雷諾看著陷入火海的指揮中心，果斷下令。任務完成了，代價慘重，但必須立刻脫離這個煉獄！
當傷痕累累的救援部隊帶著不到兩百名死裡逃生的聯邦士兵和基地人員，在「剃刀」中隊的拼死掩護下撤回鐵砧鎮防線時，天空中，終於傳來了聯邦運輸艦隊引擎的轟鳴！
巨大的運輸船如同遮天蔽日的鋼鐵方舟，緩緩突破孢子云層，在死水基地和四大聚居點之間的空域投下龐大的陰影。聯邦海軍陸戰隊的空降艙如同密集的流星，砸向死水基地外圍，開始建立灘頭陣地，與殘餘的蟲群激烈交火。
希望，似乎終於降臨。
然而，雷諾還沒來得及喘口氣，一道來自聯邦艦隊旗艦的、措辭冰冷嚴厲的官方通訊，直接接入他的私人頻道。屏幕上出現的，是一位表情刻板、肩章顯示為聯邦軍事法庭特派員的軍官。
「吉姆·雷諾總指揮，」特派員的聲音毫無感情，如同宣讀判決，「根據《泰倫聯邦軍事資產保護法》第17條第4款，及死水基地陷落現場初步偵察報告，現對你提出以下嚴重指控：」
1. 在未經聯邦最高司令部授權的情況下，擅自調動地方武裝力量，對已被蟲族占據的聯邦一級軍事設施（死水基地）進行魯莽且未經充分評估的軍事行動，造成重大人員傷亡。
2. 在行動中，蓄意使用大規模殺傷性武器（高爆燃燒彈），對死水基地核心指揮中心造成毀滅性破壞！該設施內包含價值無法估量的聯邦機密研究數據及原型裝備！
3. 涉嫌非法持有並濫用超規格重型軍事裝備（指外觀與聯邦制式不符但威力異常的坦克），來源不明，嚴重威脅聯邦軍事安全！
特派員冰冷的眼神透過屏幕，如同兩把匕首刺向雷諾：「鑑於上述嚴重指控，你的行星治安官職務及民兵總指揮權限已被即刻解除！所有涉事裝備立即封存，接受調查！你本人及主要行動負責人，需隨第一批撤離艦隊返回塔桑尼斯，接受軍事法庭質詢！瑪·薩拉後續防務及撤離工作，由聯邦艦隊全權接管！」
通訊結束。雷諾僵立在原地，仿佛被那冰冷的指控凍僵。他身後，是浴血奮戰、傷痕累累的兄弟；眼前，是剛剛看到一絲生機的數萬難民；而他用生命去救援、去摧毀蟲巢換來的，卻是一副冰冷的、名為「毀壞政府資產」的枷鎖！
杜克和其他民兵軍官憤怒地圍了上來，咒罵著聯邦的卸磨殺驢和顛倒黑白。雷諾抬手，制止了他們的喧譁。他看著屏幕上聯邦艦隊威嚴的徽記，又看了看防禦牆外正在與蟲群激烈交火的聯邦海軍陸戰隊，最後目光落在角落裡那兩輛裝甲上還殘留著蟲血和硝煙的「沙暴」坦克上。
他的嘴角，緩緩勾起一絲苦澀而冰冷的弧度。
「齊……」他低聲對著加密通訊器說了一句，只有兩個字，卻包含了太多複雜的情緒，「……謝了。」
紅砂基地深處，齊岳看著雷諾被指控的通訊記錄和艦隊接管的命令，臉上沒有任何表情。他面前的星圖上，代表「歸鄉」號的光點，其尾部折躍引擎的光芒，已經從幽藍轉變為熾烈的、準備躍遷的炫目白光。下方瑪·薩拉的混亂與不公，已與他無關。蜂群的觸鬚，即將縮回，帶著所有的秘密和未來的火種，投向科普盧星區那未知的黑暗深空。
杜克狠狠一拳砸在控制台上，合金面板發出痛苦的呻吟：「完了……全完了！死水基地……沒了！」
其他軍官臉色慘白，眼中充滿了對那吞噬了聯邦最強堡壘的恐怖力量的恐懼。蟲群主力剛剛退去不久，防線上還瀰漫著硝煙和蟲血的惡臭，士兵們疲憊地靠著工事喘息，處理著傷員。此刻去救援陷落的死水基地？無異於帶著剛剛從狼口脫險的羊群，主動闖入猛虎的巢穴！
雷諾站在星圖前，死死盯著那片代表死水基地的黑暗區域，牙關緊咬。理智在尖叫：守住四大聚居點，等待運輸艦隊，這是唯一生路！死水基地陷落已成定局，那裡現在就是蟲群的屠宰場！帶著這三千疲憊之師，這剛剛在蟲群第一波衝擊下傷亡不小的民兵，去衝擊蟲群主力盤踞的鋼鐵墳墓？是自殺！是葬送所有人唯一的希望！
可另一個聲音，如同灼燒靈魂的烙鐵，在他腦海中嘶吼：
那裡還有人！
凱勒少校最後那絕望的嘶吼，背景里其他士兵的慘叫……還有多少像他一樣，穿著聯邦制服，或許傲慢、或許愚蠢，但終究是為了保衛人類疆域而戰的士兵，被困在那座鋼鐵地獄裡，在無盡的蟲海中絕望掙扎？
「保護聯邦的公民和資源！」 聯邦的命令冰冷地迴蕩在耳邊。死水基地里，不僅有士兵，還有工程師、技術員、後勤人員……他們也是瑪·薩拉的公民！更關鍵的是……死水基地的陷落，意味著行星上最後一個能威脅蟲群軌道力量的節點消失！運輸艦隊抵達時，將面臨異龍群的直接撲擊！救援死水基地，哪怕只是拖延蟲群，摧毀其核心節點，也是在為整個瑪·薩拉的撤離爭取一線渺茫生機！
「頭兒……不能去啊！」杜克看出了雷諾眼神中的掙扎和決絕，聲音帶著哀求，「兄弟們剛打完一場硬仗！蟲群主力都在那邊！我們這點人……填進去連個水花都濺不起來！聚居點裡幾萬人怎麼辦？」
雷諾猛地轉身，布滿血絲的眼睛掃過指揮部里每一張或恐懼、或絕望、或帶著最後一絲期盼的臉。他深吸一口氣，那口氣仿佛帶著鐵鏽和硝煙的味道，直衝肺腑。
「杜克。」雷諾的聲音嘶啞，卻帶著斬斷一切的重量，「你帶一營、二營，所有重裝備，留守鐵砧鎮！深井、塵肺、哨岩的防禦，由各點負責人依託工事死守！沒有我的命令，一步也不許退！就算蟲子爬上了牆頭，用牙咬也要給我守住！」
「頭兒？！那你……」
「我親自帶三營！所有『剃刀』攻擊中隊！還有……」雷諾的目光投向通訊屏幕上一個特殊的加密圖標，「齊老闆支援的那兩輛『特殊改裝』的『弧擊』坦克！目標：死水基地！」
「你瘋了嗎？！那點人夠幹什麼？！」杜克幾乎要跳起來。
「不是去占領！是去救人！去搗毀蟲子的巢穴核心！」雷諾的聲音陡然拔高，如同受傷的猛獸咆哮，「執行命令！杜克！守住這裡！等我回來！或者……等我死訊！」
通往死水基地的道路，已然成為通往地獄的走廊。
越靠近那座曾經輝煌的鋼鐵堡壘，景象越是觸目驚心。破碎的聯邦載具殘骸如同被巨獸咀嚼後吐出的碎骨，散落在焦黑的沙地上。凝固的暗綠色蟲血和人類暗紅的血跡混合，散發著令人作嘔的腥臭。空氣中瀰漫著強酸腐蝕金屬的刺鼻氣味和蛋白質燒焦的惡臭。天空被厚厚的孢子煙雲籠罩，雙星的光芒被徹底遮蔽，只有爆炸的火光和異龍飛掠的幽影偶爾劃破昏沉。
雷諾率領的三營（約五百名最精銳的民兵）和三十架「剃刀」攻擊艇，在齊岳提供的高精度戰場掃描（偽裝成聯邦民用勘探設備信號）指引下，如同尖刀般插入這片死亡之地。他們避開蟲群主力肆虐的區域，沿著相對稀疏的路徑高速突進。兩輛塗裝著標準聯邦軍綠、卻散發著更低沉引擎轟鳴的「弧擊」坦克（內部實為「沙暴」級）如同移動的鋼鐵要塞，碾碎一切擋路的低階跳蟲，主炮的每一次轟鳴都在蟲群中撕開巨大的缺口。
死水基地的輪廓在昏暗中顯現。它已不再是聯邦的堡壘，而是一座被紫色菌毯和扭曲肉質管道覆蓋的、活著的恐怖巢穴！巨大的合金圍牆被酸液腐蝕得千瘡百孔，被雷獸的骨刃劈開巨大的豁口。防空炮塔如同被折斷的鋼鐵蘆葦，歪斜地指向天空。基地內部，激烈的交火聲、爆炸聲和蟲群的嘶吼聲依舊此起彼伏！
「剃刀中隊！壓制外圍異龍！清理豁口周圍的蟲子！坦克！對準那個最大的豁口！給我轟開一條路！」雷諾的命令在嘈雜的戰場通訊中依然清晰。
三十架「剃刀」如同嗜血的蜂群，撲向空中盤旋的異龍！強化版的聲波炮發出高頻震盪，干擾著異龍的飛行軌跡，密集的蜂群飛彈精準點殺！地面，兩輛「沙暴」坦克的炮口爆發出遠超聯邦原版威力的光芒！巨大的炮彈如同重錘，狠狠砸在豁口處堆積的蟲屍和菌毯上，炸開一條燃燒的通道！
「跟我沖！」雷諾身先士卒，穿著嶄新的CMC300，端著他那把威力驚人的改進型C14，第一個衝進了死水基地的豁口！
基地內部，已是人間地獄。菌毯覆蓋了地面和牆壁，如同活物般蠕動。破碎的聯邦士兵屍體隨處可見，有的已被菌毯包裹，開始扭曲異化。零星的抵抗點還在堅持，穿著殘破動力裝甲的士兵依託著掩體，絕望地向湧來的蟲群射擊。
「救人！清點倖存者！建立環形防禦！」雷諾大吼著，手中的高斯步槍噴吐著火舌，將一隻撲來的跳蟲腦袋打爆。民兵們迅速散開，一部分接應殘餘的聯邦士兵，一部分立刻依託殘垣斷壁建立臨時防線。兩輛「沙暴」坦克則如同磐石般卡在豁口處，主炮和副炮瘋狂傾瀉火力，死死頂住了蟲群從豁口外發起的瘋狂反撲！
「頭兒！掃描到異常高能生物信號！在……在主指揮中心方向！那裡的菌毯濃度和生物信號強度……高得離譜！」一名背著齊岳提供的可攜式高敏生物探測器的民兵大喊。
主指揮中心？雷諾心中一凜。那裡是基地的大腦，也是能量核心所在！蟲群重點占據那裡……絕非偶然！
「坦克！跟我來！目標：主指揮中心！」雷諾點了一個精銳小隊，在兩輛「沙暴」坦克的掩護下，如同鋒矢般刺向基地深處。
通往指揮中心的道路更加血腥。守衛在這裡的蟲群更加精銳，甚至出現了噴射強酸孢子球的破壞者（Devourer）和體型龐大、噴射腐蝕膽汁的守護者（Guardian）！民兵的傷亡開始增加。兩輛「沙暴」坦克的裝甲上也布滿了強酸腐蝕的凹坑和骨針撞擊的痕跡，但內部的自修復單元（星塵之膚特性）正頑強地修復著損傷。
當他們終於衝破層層阻礙，抵達主指揮中心那巨大的合金大門前時，眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
整個指揮中心大樓，已經被一層厚厚的、搏動著的紫紅色生物質徹底包裹！無數粗大的肉質管道如同血管般纏繞其上，向內部輸送著粘稠的液體。大門處，菌毯如同瀑布般垂落，裡面隱隱透出幽綠色的、令人不安的光芒。一股強大而邪惡的意志波動，如同實質的壓迫感，從建築內部擴散出來！
「它……它在裡面！一個巨大的……蟲子的心臟！或者……腦子？！」探測器兵的聲音帶著恐懼的顫抖。
「齊老闆支援的高爆燃燒彈！給我炸開這鬼東西！」雷諾怒吼。
數枚特製的、裝填了齊岳提供的高效燃燒劑的火箭彈狠狠轟擊在蠕動的生物質大門上！猛烈的爆炸和沖天而起的烈焰瞬間撕開了菌毯！露出了後面被腐蝕得扭曲變形的合金大門！
「坦克！主炮！轟開它！」雷諾指著門縫。
兩輛「沙暴」坦克的主炮同時怒吼！巨大的穿甲彈精準地轟在門縫薄弱處！伴隨著震耳欲聾的巨響和金屬撕裂的尖嘯，厚重的合金大門被硬生生炸開一個巨大的破洞！
一股濃烈的、帶著甜腥和腐爛氣味的惡風從破洞中狂涌而出！映入眼帘的景象，讓身經百戰的雷諾也感到一陣眩暈和噁心：
指揮中心內部，已經完全被改造成了一個巨大的、搏動著的蟲巢腔室！原本的控制台、儀器被蠕動的生物組織覆蓋、吞噬。大廳中央，一個由無數扭曲血肉和神經索構成的、如同巨大肉瘤般的主巢心智節點正在搏動，散發著強烈的幽能波動！無數細小的工蜂（Drone）在它周圍忙碌，將菌毯和生物質鋪滿每一個角落。幾具穿著高級軍官制服的屍體被菌絲纏繞在半空，身體扭曲變形，顯然正在被轉化為新的蟲族單位！
「摧毀它！立刻！」雷諾強忍著嘔吐的欲望，嘶聲命令！
兩輛「沙暴」坦克的炮口再次亮起毀滅的光芒！主炮對準了那個搏動的巨大肉瘤！副炮則瘋狂掃射著周圍的工蜂和菌毯支柱！
「不！住手！那是聯邦的財產！最高機密！」一個虛弱卻尖利的聲音從角落傳來。雷諾循聲望去，只見一個穿著破爛聯邦高級技術官制服、半邊臉已經覆蓋上紫色菌絲的男人，正掙扎著從菌毯中爬出，眼中閃爍著瘋狂和貪婪的光芒，「它在進化！它在學習！這是無價的生物兵器……樣本……」
回答他的，是「沙暴」坦克主炮震耳欲聾的咆哮！兩枚高爆彈精準地命中了搏動的主巢心智節點！
轟——！！！！
巨大的爆炸從指揮中心內部爆發！沖天的火焰夾雜著破碎的生物組織和墨綠色的漿液，從大門和窗戶的破洞中噴涌而出！整個建築劇烈地搖晃著，覆蓋其上的生物質以肉眼可見的速度枯萎、碳化！那股令人窒息的邪惡意志波動，如同被掐斷的琴弦，瞬間消散！
蟲群的反撲為之一滯！基地內殘餘的蟲子仿佛失去了統一的指揮，攻擊變得混亂而瘋狂。
「撤！帶上所有能救的人！立刻撤回鐵砧鎮！」雷諾看著陷入火海的指揮中心，果斷下令。任務完成了，代價慘重，但必須立刻脫離這個煉獄！
當傷痕累累的救援部隊帶著不到兩百名死裡逃生的聯邦士兵和基地人員，在「剃刀」中隊的拼死掩護下撤回鐵砧鎮防線時，天空中，終於傳來了聯邦運輸艦隊引擎的轟鳴！
巨大的運輸船如同遮天蔽日的鋼鐵方舟，緩緩突破孢子云層，在死水基地和四大聚居點之間的空域投下龐大的陰影。聯邦海軍陸戰隊的空降艙如同密集的流星，砸向死水基地外圍，開始建立灘頭陣地，與殘餘的蟲群激烈交火。
希望，似乎終於降臨。
然而，雷諾還沒來得及喘口氣，一道來自聯邦艦隊旗艦的、措辭冰冷嚴厲的官方通訊，直接接入他的私人頻道。屏幕上出現的，是一位表情刻板、肩章顯示為聯邦軍事法庭特派員的軍官。
「吉姆·雷諾總指揮，」特派員的聲音毫無感情，如同宣讀判決，「根據《泰倫聯邦軍事資產保護法》第17條第4款，及死水基地陷落現場初步偵察報告，現對你提出以下嚴重指控：」
1. 在未經聯邦最高司令部授權的情況下，擅自調動地方武裝力量，對已被蟲族占據的聯邦一級軍事設施（死水基地）進行魯莽且未經充分評估的軍事行動，造成重大人員傷亡。
2. 在行動中，蓄意使用大規模殺傷性武器（高爆燃燒彈），對死水基地核心指揮中心造成毀滅性破壞！該設施內包含價值無法估量的聯邦機密研究數據及原型裝備！
3. 涉嫌非法持有並濫用超規格重型軍事裝備（指外觀與聯邦制式不符但威力異常的坦克），來源不明，嚴重威脅聯邦軍事安全！
特派員冰冷的眼神透過屏幕，如同兩把匕首刺向雷諾：「鑑於上述嚴重指控，你的行星治安官職務及民兵總指揮權限已被即刻解除！所有涉事裝備立即封存，接受調查！你本人及主要行動負責人，需隨第一批撤離艦隊返回塔桑尼斯，接受軍事法庭質詢！瑪·薩拉後續防務及撤離工作，由聯邦艦隊全權接管！」
通訊結束。雷諾僵立在原地，仿佛被那冰冷的指控凍僵。他身後，是浴血奮戰、傷痕累累的兄弟；眼前，是剛剛看到一絲生機的數萬難民；而他用生命去救援、去摧毀蟲巢換來的，卻是一副冰冷的、名為「毀壞政府資產」的枷鎖！
杜克和其他民兵軍官憤怒地圍了上來，咒罵著聯邦的卸磨殺驢和顛倒黑白。雷諾抬手，制止了他們的喧譁。他看著屏幕上聯邦艦隊威嚴的徽記，又看了看防禦牆外正在與蟲群激烈交火的聯邦海軍陸戰隊，最後目光落在角落裡那兩輛裝甲上還殘留著蟲血和硝煙的「沙暴」坦克上。
他的嘴角，緩緩勾起一絲苦澀而冰冷的弧度。
「齊……」他低聲對著加密通訊器說了一句，只有兩個字，卻包含了太多複雜的情緒，「……謝了。」
紅砂基地深處，齊岳看著雷諾被指控的通訊記錄和艦隊接管的命令，臉上沒有任何表情。他面前的星圖上，代表「歸鄉」號的光點，其尾部折躍引擎的光芒，已經從幽藍轉變為熾烈的、準備躍遷的炫目白光。下方瑪·薩拉的混亂與不公，已與他無關。蜂群的觸鬚，即將縮回，帶著所有的秘密和未來的火種，投向科普盧星區那未知的黑暗深空。