第6章 聯邦的施捨與紅砂的「饋贈」
吉姆·雷諾的「瑪·薩拉行星防衛民兵」如同一株在紅砂石縫中艱難生長的荊棘，在齊岳暗中的「澆灌」下，總算紮下了根。三百多名成員，主要由礦工、小股傭兵和部分鎮民組成，編制被雷諾強行捏合成三個連隊，每個連隊下設幾個排，排長由戰鬥中表現突出或原本有點威望的人擔任。雖然裝備五花八門，從老掉牙的電磁步槍到礦工用的切割槍都有，但至少有了骨架和初步的紀律。
然而，雷諾的心頭卻壓著一塊更重的石頭——人口與防線的巨大懸殊。
鐵砧鎮只是瑪·薩拉邊緣眾多掙扎求生的定居點之一。根據他努力收集的信息和齊岳「不經意間」提供的補充，整個星球散布著大大小小超過十二個主要聚居點（包括幾個大型礦場社區），人口加起來接近九萬！這些定居點像沙漠中的孤島，彼此距離遙遠，交通線漫長而脆弱。沙匪、心懷叵測的傭兵團、甚至某些被邊緣殖民地腐敗官員豢養的私兵武裝，隨時可能對這些分散的孤島發起襲擊。
靠他這三百號裝備破爛的民兵，想保護所有人？無異於痴人說夢。他需要更多的人手，更需要能快速機動、擁有強大火力的裝備——載具！
「必須找聯邦！」雷諾一拳砸在臨時充當民兵指揮部的礦場倉庫鐵皮牆上，發出沉悶的迴響。「死水基地囤積了多少裝備？那些『弧擊』坦克，『幽靈』戰機，整天在基地里曬太陽！分我們幾輛裝甲車，幾架運輸機，就能把防線盤活！」
副手，一個叫杜克的前礦工隊長（現在是民兵一連連長），苦著臉：「頭兒，死水基地那幫老爺什麼德行您還不知道？上次去要補給，就給點破銅爛鐵……」
「這次不一樣！」雷諾眼神銳利，「我以行星治安官和民兵總指揮的身份正式申請！我們保護的是聯邦的公民和資源！他們沒理由再敷衍！」他抓起通訊器，接通了死水基地的官方頻道。
通訊請求被轉接了三次，最終出現在屏幕上的，是死水基地的指揮官，凱勒少校。背景是整潔明亮的辦公室，與雷諾身後簡陋的鐵皮倉庫形成刺眼對比。
「雷諾治安官，」凱勒少校語氣平淡，帶著一絲不易察覺的疏離，「關於你的裝備申請……基地司令部已經審議過了。」
雷諾的心提了起來。
「鑑於當前防務壓力和對主要戰略目標的保護優先級，」凱勒少校慢條斯理地說，「基地無法大規模調撥重型裝備給非聯邦編制的……地方武裝力量。」
雷諾的心沉了下去。
「不過，」凱勒話鋒一轉，帶著施捨的意味，「考慮到你維護地方秩序的職責，以及近期確實取得了一些……治安成果。司令部特批，調撥一批儲備物資支援你部。」他調出一份清單：
CMC-200動力裝甲：50套（備註：庫存老舊型號，需自行維護）
C-14「釘刺」高斯步槍：50支（備註：配套彈藥有限）
「禿鷲」懸浮摩托：1輛（備註：引擎大修過，狀態不穩定）
基礎野戰醫療包：10套
單兵口糧：500份
「就這些？」雷諾的聲音壓抑著怒火，「少校！我需要的是能覆蓋多個定居點的機動力量！是能對抗沙匪重火力的裝甲！五十套舊裝甲？一輛破摩托？這夠幹什麼？！」
「雷諾治安官！」凱勒少校的聲音冷了下來，「請注意你的措辭！這是聯邦寶貴的軍事資產！在資源有限的情況下能撥付這些，已經是看在治安官身份和地方穩定需求上的最大支持！不要得寸進尺！簽收文件會發送到你處，限時72小時內到死水基地西側三號卸貨區自行提取！過期不候！」 通訊被毫不客氣地切斷。
倉庫里一片死寂。杜克和其他幾個民兵頭目看著屏幕上那份寒酸的清單，臉上寫滿了憤怒和失望。
「媽的！打發叫花子呢！」一個脾氣火爆的排長罵道。
「五十套『老破200』？那些玩意兒動起來比礦車還慢！開兩槍就過熱！」另一個抱怨道。
「一輛禿鷲？還是大修過的？跑得起來嗎？」
雷諾沉默地站在屏幕前，拳頭緊握，指節發白。聯邦的傲慢和敷衍，像一盆冰水澆滅了他最後一點幻想。指望他們？不如指望沙匪良心發現！
---
「所以，聯邦只給了這些破爛？」齊岳的聲音在倉庫門口響起。他不知何時走了進來，依舊是那副不起眼的打扮，身後跟著「鐵錘」。他掃了一眼屏幕上那份刺眼的清單，臉上沒什麼表情。
「齊。」雷諾轉過身，疲憊和憤怒交織在他眼中，「讓你看笑話了。五十套快散架的裝甲，一輛快報廢的摩托……這就是聯邦對九萬人口的『支持』。」
「意料之中。」齊岳的語氣平淡得像在談論天氣，「死水基地的裝備是留著對付『主要威脅』的，比如……可能出現的凱莫瑞安襲擊艦，或者別的什麼。地方治安？在他們眼裡，死幾個人，丟幾個礦，不算大事。」
「那這九萬人怎麼辦？等死嗎？」雷諾一拳砸在旁邊的彈藥箱上。
「靠你自己，或者……找別的路子。」齊岳的目光落在雷諾臉上，「聯邦不給，不代表弄不到。」
雷諾猛地抬頭：「你有辦法？還是那個『路子野』的商人？」
齊岳點點頭：「他最近……生意不錯。手裡正好有一批『貨』。」他走近幾步，聲音壓低，「一批全新的，聯邦制式裝備。CMC-300動力裝甲，C-14『釘刺』改進型，配套彈藥充足。還有『禿鷲』懸浮摩托，帶基礎武裝的那種。數量……管夠。」
雷諾瞳孔猛地收縮！「全新的？聯邦制式？這……這怎麼可能？來源呢？」他本能地警惕起來。走私聯邦軍火可是重罪！而且數量管夠？這能量也太驚人了！
「來源你不需要知道。」齊岳的語氣帶著不容置疑的平靜，「可以保證的是，裝備是全新的，和死水基地倉庫里剛拆封的一模一樣，序列號……也都是『正規』的。價格，比黑市便宜三成，按成本價走。支持分批支付，用礦產、信用點甚至以後幫忙『清理』某些麻煩區域抵帳都行。」
和聯邦倉庫里的一模一樣？序列號正規？雷諾心中的疑雲更重了。這聽起來簡直像是直接從聯邦倉庫里搬出來的！但齊岳的眼神告訴他，追問來源毫無意義。
「你確定？不會惹上大麻煩？」雷諾盯著齊岳的眼睛。
「麻煩是我的事。」齊岳迎著他的目光，「你只需要決定，要不要這批裝備來武裝你的民兵，保護你想保護的人。裝備到手，它就是你的。怎麼用，聯邦也管不著。」
倉庫里再次陷入沉默。杜克等人屏住呼吸，看著他們的總指揮。聯邦的施捨如同羞辱，而眼前這個神秘傭兵頭子提供的，卻是實實在在的、足以改變局面的力量！風險？在這片紅砂上，呼吸都帶著風險！
雷諾的胸膛劇烈起伏著。幾秒鐘後，他猛地抬起頭，眼中只剩下決斷：「要！有多少我要多少！第一批，先給我三百套CMC-300，三百支改進型C-14，配套彈藥基數，還有……二十輛武裝『禿鷲』！價格和支付方式，按你說的辦！」
「成交。」齊岳伸出手，「地點還是老規矩。時間……三天後，『卡西迪』沙暴再起時。風暴會掩蓋一切痕跡。」
---
三天後，「卡西迪」沙暴如期而至，赤色的沙牆再次吞噬天地。
在鐵砧鎮西北方一處被巨大風蝕岩拱遮蔽的背風沙谷內，狂風依舊呼嘯，但沙塵的密度相對小一些。
雷諾帶著杜克和十幾個最信任的心腹，穿著簡陋的防風護具，頂著風沙焦急地等待著。能見度極低，耳邊只有鬼哭般的風聲。
突然，幾道穿透風沙的、亮度被調到最低的車燈亮起！引擎的轟鳴聲被狂風掩蓋了大半。
一支由十幾輛覆蓋著厚重防雨布的重型運輸卡車組成的車隊，如同從沙暴中鑽出的幽靈，緩緩駛入沙谷！車隊停下，駕駛室的門打開，跳下來十幾個穿著統一深灰色連體工裝、戴著風鏡和面罩的人（合成人駕駛員）。他們沉默不語，動作機械而高效。
為首一人走到雷諾面前，遞給他一個數據板，上面是密密麻麻的貨品清單和需要雷諾電子簽名的收貨單。雷諾快速掃過清單：CMC-300動力裝甲（300套），C-14改進型高斯步槍（300支），標準能量彈匣（3000個），穿甲彈匣（1500個），武裝「禿鷲」懸浮摩托（20輛）……
他深吸一口氣，在數據板上籤下自己的名字。
合成人領隊點點頭，手一揮。那些沉默的工人立刻掀開卡車的防雨布，露出下面碼放得整整齊齊、閃爍著嶄新金屬光澤的裝備！
杜克等人忍不住湊上前，撫摸著冰冷的裝甲外殼和光滑的槍身，眼中充滿了震撼和狂喜！
「我的老天……真是全新的！」
「看這裝甲！比聯邦給的那些破爛強一百倍！」
「這槍！這手感！這摩托！帶機槍的！」
裝備嶄新得不可思議，沒有任何使用痕跡，連包裝油膜都在！更讓雷諾心驚的是，所有裝備上的聯邦鷹徽、生產銘牌、甚至每一套裝甲內部的序列號標籤，都清晰可見，和他之前在死水基地見過的現役裝備別無二致！以他的眼力，根本看不出任何仿製的痕跡！
「清點一下。沒問題我們就撤了。」合成人領隊的聲音透過面罩傳出，帶著電子雜音。
雷諾壓下心中的驚濤駭浪，示意杜克帶人快速清點。數量、型號完全吻合。他看向那個領隊：「替我謝謝……你的老闆。這份人情，我吉姆·雷諾記一輩子。」
合成人領隊只是微微頷首，沒有多餘的話。車隊在清點完畢後，迅速掉頭，再次沖入狂暴的風沙中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
沙谷里只剩下雷諾和他的人，以及堆積如山、散發著嶄新金屬和機油氣息的聯邦制式裝備！狂風吹過，捲起紅砂拍打在嶄新的裝甲上，發出沙沙的聲響。
雷諾拿起一支C-14改進型，冰冷的觸感從手心傳來。這裝備的來源是個巨大的謎團，一個可能帶來滅頂之災的隱患。但看著身邊杜克等人眼中燃起的希望和鬥志，感受著手中這支足以對抗任何沙匪和傭兵的力量……
他猛地拉動槍栓，清脆的金屬撞擊聲在風沙中格外清晰！
「還等什麼？！」雷諾的聲音蓋過了風吼，「搬回去！武裝起來！從今天起，讓那些狗娘養的知道，瑪·薩拉的民兵，不是好惹的！」
紅砂之上，聯邦的施捨已成笑談。而來自紅砂深處的「饋贈」，正悄然武裝起一支足以在即將到來的風暴中，發出自己聲音的力量。齊岳站在基地的控制台前，看著代表那批裝備成功交付的信號消失，目光投向軌道圖上那顆依舊平靜的星球。吉姆·雷諾的民兵獲得了獠牙，而蜂巢的布局，也更深地嵌入了這顆星球的命運齒輪之中。
然而，雷諾的心頭卻壓著一塊更重的石頭——人口與防線的巨大懸殊。
鐵砧鎮只是瑪·薩拉邊緣眾多掙扎求生的定居點之一。根據他努力收集的信息和齊岳「不經意間」提供的補充，整個星球散布著大大小小超過十二個主要聚居點（包括幾個大型礦場社區），人口加起來接近九萬！這些定居點像沙漠中的孤島，彼此距離遙遠，交通線漫長而脆弱。沙匪、心懷叵測的傭兵團、甚至某些被邊緣殖民地腐敗官員豢養的私兵武裝，隨時可能對這些分散的孤島發起襲擊。
靠他這三百號裝備破爛的民兵，想保護所有人？無異於痴人說夢。他需要更多的人手，更需要能快速機動、擁有強大火力的裝備——載具！
「必須找聯邦！」雷諾一拳砸在臨時充當民兵指揮部的礦場倉庫鐵皮牆上，發出沉悶的迴響。「死水基地囤積了多少裝備？那些『弧擊』坦克，『幽靈』戰機，整天在基地里曬太陽！分我們幾輛裝甲車，幾架運輸機，就能把防線盤活！」
副手，一個叫杜克的前礦工隊長（現在是民兵一連連長），苦著臉：「頭兒，死水基地那幫老爺什麼德行您還不知道？上次去要補給，就給點破銅爛鐵……」
「這次不一樣！」雷諾眼神銳利，「我以行星治安官和民兵總指揮的身份正式申請！我們保護的是聯邦的公民和資源！他們沒理由再敷衍！」他抓起通訊器，接通了死水基地的官方頻道。
通訊請求被轉接了三次，最終出現在屏幕上的，是死水基地的指揮官，凱勒少校。背景是整潔明亮的辦公室，與雷諾身後簡陋的鐵皮倉庫形成刺眼對比。
「雷諾治安官，」凱勒少校語氣平淡，帶著一絲不易察覺的疏離，「關於你的裝備申請……基地司令部已經審議過了。」
雷諾的心提了起來。
「鑑於當前防務壓力和對主要戰略目標的保護優先級，」凱勒少校慢條斯理地說，「基地無法大規模調撥重型裝備給非聯邦編制的……地方武裝力量。」
雷諾的心沉了下去。
「不過，」凱勒話鋒一轉，帶著施捨的意味，「考慮到你維護地方秩序的職責，以及近期確實取得了一些……治安成果。司令部特批，調撥一批儲備物資支援你部。」他調出一份清單：
CMC-200動力裝甲：50套（備註：庫存老舊型號，需自行維護）
C-14「釘刺」高斯步槍：50支（備註：配套彈藥有限）
「禿鷲」懸浮摩托：1輛（備註：引擎大修過，狀態不穩定）
基礎野戰醫療包：10套
單兵口糧：500份
「就這些？」雷諾的聲音壓抑著怒火，「少校！我需要的是能覆蓋多個定居點的機動力量！是能對抗沙匪重火力的裝甲！五十套舊裝甲？一輛破摩托？這夠幹什麼？！」
「雷諾治安官！」凱勒少校的聲音冷了下來，「請注意你的措辭！這是聯邦寶貴的軍事資產！在資源有限的情況下能撥付這些，已經是看在治安官身份和地方穩定需求上的最大支持！不要得寸進尺！簽收文件會發送到你處，限時72小時內到死水基地西側三號卸貨區自行提取！過期不候！」 通訊被毫不客氣地切斷。
倉庫里一片死寂。杜克和其他幾個民兵頭目看著屏幕上那份寒酸的清單，臉上寫滿了憤怒和失望。
「媽的！打發叫花子呢！」一個脾氣火爆的排長罵道。
「五十套『老破200』？那些玩意兒動起來比礦車還慢！開兩槍就過熱！」另一個抱怨道。
「一輛禿鷲？還是大修過的？跑得起來嗎？」
雷諾沉默地站在屏幕前，拳頭緊握，指節發白。聯邦的傲慢和敷衍，像一盆冰水澆滅了他最後一點幻想。指望他們？不如指望沙匪良心發現！
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「所以，聯邦只給了這些破爛？」齊岳的聲音在倉庫門口響起。他不知何時走了進來，依舊是那副不起眼的打扮，身後跟著「鐵錘」。他掃了一眼屏幕上那份刺眼的清單，臉上沒什麼表情。
「齊。」雷諾轉過身，疲憊和憤怒交織在他眼中，「讓你看笑話了。五十套快散架的裝甲，一輛快報廢的摩托……這就是聯邦對九萬人口的『支持』。」
「意料之中。」齊岳的語氣平淡得像在談論天氣，「死水基地的裝備是留著對付『主要威脅』的，比如……可能出現的凱莫瑞安襲擊艦，或者別的什麼。地方治安？在他們眼裡，死幾個人，丟幾個礦，不算大事。」
「那這九萬人怎麼辦？等死嗎？」雷諾一拳砸在旁邊的彈藥箱上。
「靠你自己，或者……找別的路子。」齊岳的目光落在雷諾臉上，「聯邦不給，不代表弄不到。」
雷諾猛地抬頭：「你有辦法？還是那個『路子野』的商人？」
齊岳點點頭：「他最近……生意不錯。手裡正好有一批『貨』。」他走近幾步，聲音壓低，「一批全新的，聯邦制式裝備。CMC-300動力裝甲，C-14『釘刺』改進型，配套彈藥充足。還有『禿鷲』懸浮摩托，帶基礎武裝的那種。數量……管夠。」
雷諾瞳孔猛地收縮！「全新的？聯邦制式？這……這怎麼可能？來源呢？」他本能地警惕起來。走私聯邦軍火可是重罪！而且數量管夠？這能量也太驚人了！
「來源你不需要知道。」齊岳的語氣帶著不容置疑的平靜，「可以保證的是，裝備是全新的，和死水基地倉庫里剛拆封的一模一樣，序列號……也都是『正規』的。價格，比黑市便宜三成，按成本價走。支持分批支付，用礦產、信用點甚至以後幫忙『清理』某些麻煩區域抵帳都行。」
和聯邦倉庫里的一模一樣？序列號正規？雷諾心中的疑雲更重了。這聽起來簡直像是直接從聯邦倉庫里搬出來的！但齊岳的眼神告訴他，追問來源毫無意義。
「你確定？不會惹上大麻煩？」雷諾盯著齊岳的眼睛。
「麻煩是我的事。」齊岳迎著他的目光，「你只需要決定，要不要這批裝備來武裝你的民兵，保護你想保護的人。裝備到手，它就是你的。怎麼用，聯邦也管不著。」
倉庫里再次陷入沉默。杜克等人屏住呼吸，看著他們的總指揮。聯邦的施捨如同羞辱，而眼前這個神秘傭兵頭子提供的，卻是實實在在的、足以改變局面的力量！風險？在這片紅砂上，呼吸都帶著風險！
雷諾的胸膛劇烈起伏著。幾秒鐘後，他猛地抬起頭，眼中只剩下決斷：「要！有多少我要多少！第一批，先給我三百套CMC-300，三百支改進型C-14，配套彈藥基數，還有……二十輛武裝『禿鷲』！價格和支付方式，按你說的辦！」
「成交。」齊岳伸出手，「地點還是老規矩。時間……三天後，『卡西迪』沙暴再起時。風暴會掩蓋一切痕跡。」
---
三天後，「卡西迪」沙暴如期而至，赤色的沙牆再次吞噬天地。
在鐵砧鎮西北方一處被巨大風蝕岩拱遮蔽的背風沙谷內，狂風依舊呼嘯，但沙塵的密度相對小一些。
雷諾帶著杜克和十幾個最信任的心腹，穿著簡陋的防風護具，頂著風沙焦急地等待著。能見度極低，耳邊只有鬼哭般的風聲。
突然，幾道穿透風沙的、亮度被調到最低的車燈亮起！引擎的轟鳴聲被狂風掩蓋了大半。
一支由十幾輛覆蓋著厚重防雨布的重型運輸卡車組成的車隊，如同從沙暴中鑽出的幽靈，緩緩駛入沙谷！車隊停下，駕駛室的門打開，跳下來十幾個穿著統一深灰色連體工裝、戴著風鏡和面罩的人（合成人駕駛員）。他們沉默不語，動作機械而高效。
為首一人走到雷諾面前，遞給他一個數據板，上面是密密麻麻的貨品清單和需要雷諾電子簽名的收貨單。雷諾快速掃過清單：CMC-300動力裝甲（300套），C-14改進型高斯步槍（300支），標準能量彈匣（3000個），穿甲彈匣（1500個），武裝「禿鷲」懸浮摩托（20輛）……
他深吸一口氣，在數據板上籤下自己的名字。
合成人領隊點點頭，手一揮。那些沉默的工人立刻掀開卡車的防雨布，露出下面碼放得整整齊齊、閃爍著嶄新金屬光澤的裝備！
杜克等人忍不住湊上前，撫摸著冰冷的裝甲外殼和光滑的槍身，眼中充滿了震撼和狂喜！
「我的老天……真是全新的！」
「看這裝甲！比聯邦給的那些破爛強一百倍！」
「這槍！這手感！這摩托！帶機槍的！」
裝備嶄新得不可思議，沒有任何使用痕跡，連包裝油膜都在！更讓雷諾心驚的是，所有裝備上的聯邦鷹徽、生產銘牌、甚至每一套裝甲內部的序列號標籤，都清晰可見，和他之前在死水基地見過的現役裝備別無二致！以他的眼力，根本看不出任何仿製的痕跡！
「清點一下。沒問題我們就撤了。」合成人領隊的聲音透過面罩傳出，帶著電子雜音。
雷諾壓下心中的驚濤駭浪，示意杜克帶人快速清點。數量、型號完全吻合。他看向那個領隊：「替我謝謝……你的老闆。這份人情，我吉姆·雷諾記一輩子。」
合成人領隊只是微微頷首，沒有多餘的話。車隊在清點完畢後，迅速掉頭，再次沖入狂暴的風沙中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
沙谷里只剩下雷諾和他的人，以及堆積如山、散發著嶄新金屬和機油氣息的聯邦制式裝備！狂風吹過，捲起紅砂拍打在嶄新的裝甲上，發出沙沙的聲響。
雷諾拿起一支C-14改進型，冰冷的觸感從手心傳來。這裝備的來源是個巨大的謎團，一個可能帶來滅頂之災的隱患。但看著身邊杜克等人眼中燃起的希望和鬥志，感受著手中這支足以對抗任何沙匪和傭兵的力量……
他猛地拉動槍栓，清脆的金屬撞擊聲在風沙中格外清晰！
「還等什麼？！」雷諾的聲音蓋過了風吼，「搬回去！武裝起來！從今天起，讓那些狗娘養的知道，瑪·薩拉的民兵，不是好惹的！」
紅砂之上，聯邦的施捨已成笑談。而來自紅砂深處的「饋贈」，正悄然武裝起一支足以在即將到來的風暴中，發出自己聲音的力量。齊岳站在基地的控制台前，看著代表那批裝備成功交付的信號消失，目光投向軌道圖上那顆依舊平靜的星球。吉姆·雷諾的民兵獲得了獠牙，而蜂巢的布局，也更深地嵌入了這顆星球的命運齒輪之中。