第661 章 抵達安西都護府
「來人。」
「殿下有何吩咐？」門外的侍衛推門進來。
「明日，讓廚房準備一桌接風宴，不必太豐盛，但要乾淨！西域的條件，比不得長安，別讓長孫大郎覺得咱們怠慢了！」
「諾！」
侍衛退下後，李恪在沙盤前站了很久。
他的手拿起一面小旗，插在沙盤上代表碎葉城的位置。
碎葉城以西，還有大片土地。
那些土地上，有城池，有部落，有商道，有金銀，有數不清的財富和打不完的仗。
他需要人。
需要能打仗的人，需要能治理的人，需要能幫他守住這片土地的人。
長孫衝來了，不管他能不能用，李恪都會試著用。
至於長孫沖能不能扛得住，那是長孫沖的事。
西域不養閒人，更不養廢物，長孫沖若是扛不住，自己會走的，若是扛住了……
李恪嘴角微動，笑意一閃而逝。
扛住了，他帳下就多了一柄刀。
一柄來自關隴門閥的刀。
這刀，用好了，能開疆拓土，用不好，會傷到自己！
但他沒有退路。
在這片土地上，他本來就四面皆敵，多一柄刀，哪怕是雙刃的，也比赤手空拳強。
次日清晨，陽光從東方升起，將整個安西都護府鍍上一層金色。
李恪換了一身玄色錦袍，腰佩長刀，站在都護府門口。
他的身後，是十幾名親兵和隨從，一個個精神抖擻，列隊整齊。
遠處的地平線上，一隊人馬緩緩出現。
旗幟在風中招展，上面繡著一個大大的「長孫」二字。
隊伍越來越近。
李恪眯起眼睛，看著為首那個騎在駱駝上的年輕人。
和他在長安見過的那個人相比，眼前的年輕人瘦了很多，黑了很多，整個人像被風沙打磨過一遍，褪去了長安貴公子特有的那種精緻和浮華，露出了一種粗糲的底色。
但他騎在駱駝上的姿勢，是穩的。
腰杆是直的。
李恪注意到了這一點。
一個從小錦衣玉食的世家子弟，走了三個多月的苦路，沒有被折磨得灰頭土臉、萎靡不振，反而還能挺直腰板騎在駱駝上，光這一點，就說明他比自己預想的要強。
至少，比那些只會誇誇其談的紈絝子弟強！
隊伍在都護府門前停下。
長孫沖翻身下駱駝。
他的動作不算利索，落地的時候腿明顯軟了一下，顯然還沒完全從長途跋涉的疲憊中緩過來。
但他很快就穩住了，沒有靠任何人攙扶，自己站穩了。
他抬頭，看向站在門口的李恪。
李恪也在看他。
四目相對。
長孫沖快步上前，抱拳行禮：「長孫沖，參見吳王殿下！」
李恪心頭百轉千回，面上卻不露分毫，伸手扶住他，嘴角微揚，露出一抹恰到好處的笑意：「表兄一路辛苦，不必多禮！」
李世民是長孫沖的姑父，按照親戚關係，兩人是表兄弟。
長孫沖站起身。
李恪上下打量了他一眼，目光在他粗糙的面龐和滿是沙土的衣袍上停了一瞬。
「比本王預想的快了些！本王還以為，表兄要再走十日。」
這話聽著像寒暄，其實是在試探。
長孫沖有沒有在路上耽擱？有沒有想過退縮？有沒有抱怨過路太難走？
長孫沖聽懂了。
他看著李恪，平靜道：「路上是有些波折，但還好，都過去了。」
沒有訴苦，沒有邀功，沒有表忠心，也沒有解釋。
就是最平淡的陳述，好像在說一件和自己沒什麼關係的事。
李恪眼神微微一凝。
他忽然發現，眼前這個長孫家的嫡長子，和他印象中的那個人不太一樣了。
記憶中的長孫沖，是長安城裡最標準的世家公子。
鮮衣怒馬，意氣風發，走到哪裡都前呼後擁，說話時下巴微微揚起，帶著一股與生俱來的優越感。
而眼前的這個人，穿著一身灰撲撲的舊袍子，臉上帶著風沙留下的粗糙痕跡，眼神沉穩了許多。
那種刻在骨子裡的驕傲似乎還在，但不再是外露的、張揚的，而是被什麼東西壓住了，藏進了更深處。
一個走了兩個多月苦路的人，要麼被磨得更圓滑，要麼被打磨得更鋒利。
顯然，長孫沖是後者！
李恪在心中暗暗下了判斷。
但他沒有多說什麼，側身讓開，右手一引，做了一個「請」的手勢：「表兄一路辛苦，本王已備下宴席，請！」
長孫沖抱拳：「殿下先請。」
李恪沒有再推讓，邁步走在前面。
長孫沖跟在他身後，落後半步的距離。
這個距離，李恪注意到了。
不是刻意落後很多以示卑微，也不是並排而行顯得無禮，而是恰到好處的「半肩」。
在軍中，這是下屬跟隨上司的標準距離。
進可聽令，退不逾矩！
李恪沒有說話，繼續往前走。
宴席設在正廳。
西域不比長安，沒有那麼多講究。
長長的條案上擺著烤羊肉、饢餅、葡萄乾和幾碟小菜，雖然簡單，但看得出來是用了心的。
李恪在主位落座，長孫沖坐在下首。
至於長孫渙和長孫毅一行人，則在廳外單獨設宴招待。
酒過三巡，氣氛漸漸鬆弛下來。
李恪放下酒杯，看著長孫沖。
「表兄這一路走來，覺得西域如何？」
長孫沖沉默了片刻，回道：「西域很大，也很荒涼！」
他頓了頓，補了一句：「比我想像的遠得多！」
李恪聞言，眼中閃過一絲意外。
他本以為，長孫沖會說一些豪言壯語，什麼「西域廣闊正是英雄用武之地」，什麼「願隨殿下開疆拓土」。
那些話，他聽過太多了，每一個來西域的人都會說，但說完了，真正能留下來的，沒幾個。
可長孫沖沒有說這些！
他說，比他想像遠得多！
這句話道盡了這三個多月所有的苦！
李恪端起酒杯，抿了一口，目光落在酒杯中微微晃動的酒液上，淡淡道。
「本王出發的時候，帶了三千人，走到西域，還剩一千六，不是打仗死的，是病死的、累死的、半路跑了的。」
「那些人，有的是長安城裡的禁軍，有的是關中的良家子，走之前拍著胸脯說要建功立業！」
「結果走了不到一半，就開始罵娘，再過十天半月，開始求本王放他們回去！到了最後，有些人連求都不求了，夜裡偷偷跑了！」
李恪放下酒杯，看著長孫沖：「表兄沒有跑，光這一點，就比那些人強！」
長孫沖愣了一下。
他沒想到李恪會說這樣的話。
不是在寒暄，也不是在客套，而是真心實意的誇讚！
「殿下有何吩咐？」門外的侍衛推門進來。
「明日，讓廚房準備一桌接風宴，不必太豐盛，但要乾淨！西域的條件，比不得長安，別讓長孫大郎覺得咱們怠慢了！」
「諾！」
侍衛退下後，李恪在沙盤前站了很久。
他的手拿起一面小旗，插在沙盤上代表碎葉城的位置。
碎葉城以西，還有大片土地。
那些土地上，有城池，有部落，有商道，有金銀，有數不清的財富和打不完的仗。
他需要人。
需要能打仗的人，需要能治理的人，需要能幫他守住這片土地的人。
長孫衝來了，不管他能不能用，李恪都會試著用。
至於長孫沖能不能扛得住，那是長孫沖的事。
西域不養閒人，更不養廢物，長孫沖若是扛不住，自己會走的，若是扛住了……
李恪嘴角微動，笑意一閃而逝。
扛住了，他帳下就多了一柄刀。
一柄來自關隴門閥的刀。
這刀，用好了，能開疆拓土，用不好，會傷到自己！
但他沒有退路。
在這片土地上，他本來就四面皆敵，多一柄刀，哪怕是雙刃的，也比赤手空拳強。
次日清晨，陽光從東方升起，將整個安西都護府鍍上一層金色。
李恪換了一身玄色錦袍，腰佩長刀，站在都護府門口。
他的身後，是十幾名親兵和隨從，一個個精神抖擻，列隊整齊。
遠處的地平線上，一隊人馬緩緩出現。
旗幟在風中招展，上面繡著一個大大的「長孫」二字。
隊伍越來越近。
李恪眯起眼睛，看著為首那個騎在駱駝上的年輕人。
和他在長安見過的那個人相比，眼前的年輕人瘦了很多，黑了很多，整個人像被風沙打磨過一遍，褪去了長安貴公子特有的那種精緻和浮華，露出了一種粗糲的底色。
但他騎在駱駝上的姿勢，是穩的。
腰杆是直的。
李恪注意到了這一點。
一個從小錦衣玉食的世家子弟，走了三個多月的苦路，沒有被折磨得灰頭土臉、萎靡不振，反而還能挺直腰板騎在駱駝上，光這一點，就說明他比自己預想的要強。
至少，比那些只會誇誇其談的紈絝子弟強！
隊伍在都護府門前停下。
長孫沖翻身下駱駝。
他的動作不算利索，落地的時候腿明顯軟了一下，顯然還沒完全從長途跋涉的疲憊中緩過來。
但他很快就穩住了，沒有靠任何人攙扶，自己站穩了。
他抬頭，看向站在門口的李恪。
李恪也在看他。
四目相對。
長孫沖快步上前，抱拳行禮：「長孫沖，參見吳王殿下！」
李恪心頭百轉千回，面上卻不露分毫，伸手扶住他，嘴角微揚，露出一抹恰到好處的笑意：「表兄一路辛苦，不必多禮！」
李世民是長孫沖的姑父，按照親戚關係，兩人是表兄弟。
長孫沖站起身。
李恪上下打量了他一眼，目光在他粗糙的面龐和滿是沙土的衣袍上停了一瞬。
「比本王預想的快了些！本王還以為，表兄要再走十日。」
這話聽著像寒暄，其實是在試探。
長孫沖有沒有在路上耽擱？有沒有想過退縮？有沒有抱怨過路太難走？
長孫沖聽懂了。
他看著李恪，平靜道：「路上是有些波折，但還好，都過去了。」
沒有訴苦，沒有邀功，沒有表忠心，也沒有解釋。
就是最平淡的陳述，好像在說一件和自己沒什麼關係的事。
李恪眼神微微一凝。
他忽然發現，眼前這個長孫家的嫡長子，和他印象中的那個人不太一樣了。
記憶中的長孫沖，是長安城裡最標準的世家公子。
鮮衣怒馬，意氣風發，走到哪裡都前呼後擁，說話時下巴微微揚起，帶著一股與生俱來的優越感。
而眼前的這個人，穿著一身灰撲撲的舊袍子，臉上帶著風沙留下的粗糙痕跡，眼神沉穩了許多。
那種刻在骨子裡的驕傲似乎還在，但不再是外露的、張揚的，而是被什麼東西壓住了，藏進了更深處。
一個走了兩個多月苦路的人，要麼被磨得更圓滑，要麼被打磨得更鋒利。
顯然，長孫沖是後者！
李恪在心中暗暗下了判斷。
但他沒有多說什麼，側身讓開，右手一引，做了一個「請」的手勢：「表兄一路辛苦，本王已備下宴席，請！」
長孫沖抱拳：「殿下先請。」
李恪沒有再推讓，邁步走在前面。
長孫沖跟在他身後，落後半步的距離。
這個距離，李恪注意到了。
不是刻意落後很多以示卑微，也不是並排而行顯得無禮，而是恰到好處的「半肩」。
在軍中，這是下屬跟隨上司的標準距離。
進可聽令，退不逾矩！
李恪沒有說話，繼續往前走。
宴席設在正廳。
西域不比長安，沒有那麼多講究。
長長的條案上擺著烤羊肉、饢餅、葡萄乾和幾碟小菜，雖然簡單，但看得出來是用了心的。
李恪在主位落座，長孫沖坐在下首。
至於長孫渙和長孫毅一行人，則在廳外單獨設宴招待。
酒過三巡，氣氛漸漸鬆弛下來。
李恪放下酒杯，看著長孫沖。
「表兄這一路走來，覺得西域如何？」
長孫沖沉默了片刻，回道：「西域很大，也很荒涼！」
他頓了頓，補了一句：「比我想像的遠得多！」
李恪聞言，眼中閃過一絲意外。
他本以為，長孫沖會說一些豪言壯語，什麼「西域廣闊正是英雄用武之地」，什麼「願隨殿下開疆拓土」。
那些話，他聽過太多了，每一個來西域的人都會說，但說完了，真正能留下來的，沒幾個。
可長孫沖沒有說這些！
他說，比他想像遠得多！
這句話道盡了這三個多月所有的苦！
李恪端起酒杯，抿了一口，目光落在酒杯中微微晃動的酒液上，淡淡道。
「本王出發的時候，帶了三千人，走到西域，還剩一千六，不是打仗死的，是病死的、累死的、半路跑了的。」
「那些人，有的是長安城裡的禁軍，有的是關中的良家子，走之前拍著胸脯說要建功立業！」
「結果走了不到一半，就開始罵娘，再過十天半月，開始求本王放他們回去！到了最後，有些人連求都不求了，夜裡偷偷跑了！」
李恪放下酒杯，看著長孫沖：「表兄沒有跑，光這一點，就比那些人強！」
長孫沖愣了一下。
他沒想到李恪會說這樣的話。
不是在寒暄，也不是在客套，而是真心實意的誇讚！