第五章 白沙小鎮
華麗的圓頂大廳中。
數百面巨大的水晶鏡面懸浮半空，清晰映照著考核秘境的實時畫面。
艾莉穿著一身緊身黑色皮裙，蛇腰扭動，薰香陣陣，引得不少巫師學徒投來目光。
「喲，稀客啊。」一位坐在水晶座上的白袍女巫面露驚訝，「你已經奢侈到要用騎士來滿足自己了麼？」
艾莉冷哼一聲：「這和你有什麼關係？」
「可別搶我的呀。」白袍女巫輕笑，「眾所周知，再好的材料，在艾莉·韋爾斯的實驗室可都撐不過兩天。」
「現在奴隸市場的價格可是越來越離譜了。你最好節制一點。」
艾莉眉頭微蹙，沒有理會對方的調侃：「上次價格全面上調後，我就有一段時間沒有買過了。聽你這意思，是還在漲？」
「可不是嘛。」白袍女巫嘆了口氣，「價格每天都在漲，最基礎的垂液蒼耳鼠，現在一塊魔石碎片才能買到一箱。」
她壓低了聲音：「而且這次狩獵又要求多上交一名種子奴隸。」
「你有沒有感覺……塔里似乎想從放逐者里培養出更多的巫師？」
艾莉想了想，決定不想了。
「這種事情輪不到我一個高等學徒關心。」
「行吧，你有相中的人選了嗎？」白袍女巫憑空從地上拉起一個水晶座椅，「還是要我給你推薦幾個？這幾天我看到不少有趣的傢伙。」
「我交上去的奴隸，名字是克萊爾·劉易斯。」
白袍女巫揮動魔杖，很快水晶鏡面上便顯示出克萊爾和巴克走到的岔路口。
「不也就是個年輕點的正式騎士嘛，我還以為多稀奇呢。」白袍女巫撇撇嘴，轉頭卻看見艾莉神情不對，「…你咋了？」
艾莉緩過神，幽幽地看向白袍女巫：「梅麗莎，如果我和你說，他十天前只是個普通人呢？」
「十天？你給他做了血脈融合術？」梅麗莎先是一愣，隨即滿臉不敢置信，「不對！你哪來這麼高級的血脈？」
「當然沒有，倉庫里剩的一隻吞炎獸。」艾莉終於忍不住笑出聲，「沒想到他的天賦竟強橫到這種程度，不愧是我的眼光！」
梅麗莎狐疑地看著她：「喂，你絕對不是發現了他的天賦才給他做手術的吧？」
「哦？你要聽我分享實話麼？」
「…算了。」梅麗莎迅速將目光投回鏡面，「不過你的大玩具能不能撐過考核看起來還不好說啊。」
鏡面上正顯示著岔路上豎立的石碑。
「最高難度？」艾莉眉頭一挑，「我記得，初始迷宮通往這種迷宮的出口，至少要有三名正式騎士才能闖過去吧？」
「就憑他和這隻騎士都不是的廢狗，是怎麼過去的？」
「誰知道呢，畢竟是你看上的奇蹟小子。」梅麗莎攤攤手，「我們高等學徒可沒有查看回溯的權利。」
「話說他們人呢？你看見他們選了哪個迷宮嗎？」艾莉問道。
梅麗莎揮動起魔杖。
然而她調換了多個畫面，都沒有找到克萊爾和巴克的身影。
「最高難度的迷宮裡面環境惡劣，映像水晶只能安裝在幾個安全的點位。」梅麗莎用魔杖在水晶鏡面中間劃拉，切出兩塊畫面。
一塊是黝黑的尖塔，另一塊是灰暗的河流。
「反正就這兩個地方，你守著吧。」白袍女巫伸了個懶腰，「我去熔岩井做個實驗，就差最後一步了。」
「我就是從那裡被趕過來的，」艾莉目不轉睛地盯著鏡面，頭也不回，「說是臨時關閉。」
「關閉？在這種時候？！」梅麗莎瞬間抓狂，「還有一個月就是論文檢查期！有說是什麼原因嗎？」
「好像是岩漿海里有異動吧。那鬼地方出什麼情況都不奇怪。」
……
……
遼闊無邊的岩漿海不知何時不見蹤影。
穹頂依舊是令人壓抑的暗紅色，卻不知光線從何處來。
克萊爾和巴克行走在無垠的白沙上。
昏暗的視線中，無數白色石柱拔地而起。
它們被風沙蝕刻出千奇百怪的姿態，像一隻只掙扎的靈魂。
沙地上，黑色石磚鋪就的道路雖被白沙遮掩大半，餘下部分卻分外顯眼。
黑色道路在石柱間斷斷續續地蜿蜒向前。
克萊爾神情恍惚。
拐進這條路後，他已記不清他們走了多久。
他的腳步忽然一頓。
前方道路上，豎立著一塊石碑。
與之前岔路口的石碑不同，這一塊看上去相當古老，碑身上雕琢著歲月的痕跡。
所幸上面的文字尚可看清：
寂靜鎮。
克萊爾把目光投向巴克。
「呃……我能說前面似乎一點危險也沒有嗎？」狼人撓撓頭。
剛才單調乏味的趕路似乎把他那詭異的亢奮勁兒消磨掉了。
也算因禍得福了。
克萊爾重新看向前方。
石碑後面矗立的成片陰影現在隱約能看出來是一棟棟房屋。
在他的感知里，那裡一個活物也沒有。
「進去看看。」他拔出劍。
這個地方給他的感覺極其詭異。
但來都來了。
兩人沿著幾乎消失在白沙中的石磚道路又走了好一會，終於進入這座小鎮。
這裡所有建築都由一種灰色磚塊砌成，工藝非常簡陋，甚至不如腳下的石磚道路。
小鎮裡一片死寂。
所有房屋形狀都相當完好，門窗亦全部緊閉。
這裡的居民像是在某一天集體離去，再也沒有回來。
「老大，你有沒有覺得突然有點熱？」巴克有些煩躁不安地拽著衣領。
克萊爾看他一眼，單膝跪下，手放到沙地上。
「居然真是熱的……」他站起來，臉色變得凝重。
這白沙之前觸摸時寒冷透骨，在這竟是有些燙手。
莫非那消失的岩漿海，被埋在了這片沙漠底下？
「到鎮中心看看。」他沉聲道，「這裡給我的感覺很不對。若是鎮中心沒有找到冥想法捲軸，我們就立刻離開。」
小鎮並不大。
他們沒走幾步就來到鎮中心。
這裡空出了一個相對寬敞的圓形廣場。
廣場中央有一棟三層高的平樓，是這座小鎮最高的建築。
「我還是沒有感覺到任何的危險。」巴克觀察一陣，低聲道。
克萊爾想了想，還是讓巴克原地等候。
他先去踹門。
來到門口，這座平樓仍舊沒有顯現出任何特別之處。
克萊爾上下打量，注意到門頂掛著的銘牌：
格林巫師實驗室。
數百面巨大的水晶鏡面懸浮半空，清晰映照著考核秘境的實時畫面。
艾莉穿著一身緊身黑色皮裙，蛇腰扭動，薰香陣陣，引得不少巫師學徒投來目光。
「喲，稀客啊。」一位坐在水晶座上的白袍女巫面露驚訝，「你已經奢侈到要用騎士來滿足自己了麼？」
艾莉冷哼一聲：「這和你有什麼關係？」
「可別搶我的呀。」白袍女巫輕笑，「眾所周知，再好的材料，在艾莉·韋爾斯的實驗室可都撐不過兩天。」
「現在奴隸市場的價格可是越來越離譜了。你最好節制一點。」
艾莉眉頭微蹙，沒有理會對方的調侃：「上次價格全面上調後，我就有一段時間沒有買過了。聽你這意思，是還在漲？」
「可不是嘛。」白袍女巫嘆了口氣，「價格每天都在漲，最基礎的垂液蒼耳鼠，現在一塊魔石碎片才能買到一箱。」
她壓低了聲音：「而且這次狩獵又要求多上交一名種子奴隸。」
「你有沒有感覺……塔里似乎想從放逐者里培養出更多的巫師？」
艾莉想了想，決定不想了。
「這種事情輪不到我一個高等學徒關心。」
「行吧，你有相中的人選了嗎？」白袍女巫憑空從地上拉起一個水晶座椅，「還是要我給你推薦幾個？這幾天我看到不少有趣的傢伙。」
「我交上去的奴隸，名字是克萊爾·劉易斯。」
白袍女巫揮動魔杖，很快水晶鏡面上便顯示出克萊爾和巴克走到的岔路口。
「不也就是個年輕點的正式騎士嘛，我還以為多稀奇呢。」白袍女巫撇撇嘴，轉頭卻看見艾莉神情不對，「…你咋了？」
艾莉緩過神，幽幽地看向白袍女巫：「梅麗莎，如果我和你說，他十天前只是個普通人呢？」
「十天？你給他做了血脈融合術？」梅麗莎先是一愣，隨即滿臉不敢置信，「不對！你哪來這麼高級的血脈？」
「當然沒有，倉庫里剩的一隻吞炎獸。」艾莉終於忍不住笑出聲，「沒想到他的天賦竟強橫到這種程度，不愧是我的眼光！」
梅麗莎狐疑地看著她：「喂，你絕對不是發現了他的天賦才給他做手術的吧？」
「哦？你要聽我分享實話麼？」
「…算了。」梅麗莎迅速將目光投回鏡面，「不過你的大玩具能不能撐過考核看起來還不好說啊。」
鏡面上正顯示著岔路上豎立的石碑。
「最高難度？」艾莉眉頭一挑，「我記得，初始迷宮通往這種迷宮的出口，至少要有三名正式騎士才能闖過去吧？」
「就憑他和這隻騎士都不是的廢狗，是怎麼過去的？」
「誰知道呢，畢竟是你看上的奇蹟小子。」梅麗莎攤攤手，「我們高等學徒可沒有查看回溯的權利。」
「話說他們人呢？你看見他們選了哪個迷宮嗎？」艾莉問道。
梅麗莎揮動起魔杖。
然而她調換了多個畫面，都沒有找到克萊爾和巴克的身影。
「最高難度的迷宮裡面環境惡劣，映像水晶只能安裝在幾個安全的點位。」梅麗莎用魔杖在水晶鏡面中間劃拉，切出兩塊畫面。
一塊是黝黑的尖塔，另一塊是灰暗的河流。
「反正就這兩個地方，你守著吧。」白袍女巫伸了個懶腰，「我去熔岩井做個實驗，就差最後一步了。」
「我就是從那裡被趕過來的，」艾莉目不轉睛地盯著鏡面，頭也不回，「說是臨時關閉。」
「關閉？在這種時候？！」梅麗莎瞬間抓狂，「還有一個月就是論文檢查期！有說是什麼原因嗎？」
「好像是岩漿海里有異動吧。那鬼地方出什麼情況都不奇怪。」
……
……
遼闊無邊的岩漿海不知何時不見蹤影。
穹頂依舊是令人壓抑的暗紅色，卻不知光線從何處來。
克萊爾和巴克行走在無垠的白沙上。
昏暗的視線中，無數白色石柱拔地而起。
它們被風沙蝕刻出千奇百怪的姿態，像一隻只掙扎的靈魂。
沙地上，黑色石磚鋪就的道路雖被白沙遮掩大半，餘下部分卻分外顯眼。
黑色道路在石柱間斷斷續續地蜿蜒向前。
克萊爾神情恍惚。
拐進這條路後，他已記不清他們走了多久。
他的腳步忽然一頓。
前方道路上，豎立著一塊石碑。
與之前岔路口的石碑不同，這一塊看上去相當古老，碑身上雕琢著歲月的痕跡。
所幸上面的文字尚可看清：
寂靜鎮。
克萊爾把目光投向巴克。
「呃……我能說前面似乎一點危險也沒有嗎？」狼人撓撓頭。
剛才單調乏味的趕路似乎把他那詭異的亢奮勁兒消磨掉了。
也算因禍得福了。
克萊爾重新看向前方。
石碑後面矗立的成片陰影現在隱約能看出來是一棟棟房屋。
在他的感知里，那裡一個活物也沒有。
「進去看看。」他拔出劍。
這個地方給他的感覺極其詭異。
但來都來了。
兩人沿著幾乎消失在白沙中的石磚道路又走了好一會，終於進入這座小鎮。
這裡所有建築都由一種灰色磚塊砌成，工藝非常簡陋，甚至不如腳下的石磚道路。
小鎮裡一片死寂。
所有房屋形狀都相當完好，門窗亦全部緊閉。
這裡的居民像是在某一天集體離去，再也沒有回來。
「老大，你有沒有覺得突然有點熱？」巴克有些煩躁不安地拽著衣領。
克萊爾看他一眼，單膝跪下，手放到沙地上。
「居然真是熱的……」他站起來，臉色變得凝重。
這白沙之前觸摸時寒冷透骨，在這竟是有些燙手。
莫非那消失的岩漿海，被埋在了這片沙漠底下？
「到鎮中心看看。」他沉聲道，「這裡給我的感覺很不對。若是鎮中心沒有找到冥想法捲軸，我們就立刻離開。」
小鎮並不大。
他們沒走幾步就來到鎮中心。
這裡空出了一個相對寬敞的圓形廣場。
廣場中央有一棟三層高的平樓，是這座小鎮最高的建築。
「我還是沒有感覺到任何的危險。」巴克觀察一陣，低聲道。
克萊爾想了想，還是讓巴克原地等候。
他先去踹門。
來到門口，這座平樓仍舊沒有顯現出任何特別之處。
克萊爾上下打量，注意到門頂掛著的銘牌：
格林巫師實驗室。