第2章
泣沙荒漠邊緣
無盡的黃沙吞噬了視野，蔓延至天際，呈現一種死寂的，令人窒息的焦枯黃色。乾枯的風永無休止地刮過，捲起沙塵，讓空氣都變得渾濁、滾燙而刺骨。視野中，只有零星幾塊被風蝕成千瘡百孔的暗色巨岩，孤寂地矗立在沙海之上，勉強點綴著這片單調絕望的土地。
四個人影，如同渺小的甲蟲，艱難地跋涉在這片死亡之海里。
走在最前面的卡洛斯，金髮在沙塵中顯得有些灰撲撲的，套著一件寬大的防沙斗笠和風披，背上那柄怎麼看都像燒火棍的聖劍「晨曦」微微晃動。他腳步沉重，一路喋喋不休，對著熱浪和風沙狂噴：
「維綸這老逼登！老不死的！…忒不是東西了！…畫個大餅就想讓小爺我賣命？…『樞機主教』？啊呸！…比聖光城麵包店老闆畫的奶油蛋糕還虛！…媽的…拎著個胡蘿蔔吊著我…從雪山跑到沙漠…老東西肯定躲在尼貢喝著香檳數金幣呢！…坑！巨坑！」
跟在身後的齊貝倫一身輕甲外罩防沙披風，身姿挺拔依舊，步履相對從容。他回頭看了卡洛斯一眼，單片眼鏡後的目光帶著點看戲般的笑意，嘴角也難得地微微揚起一絲弧度，聲音低沉而平穩：
「偶像，注意形象。」他特意加重了「偶像」兩個字，「你自己選的嘛偶像。裝逼這事兒…不能裝一半就慫回去吧？現在掉頭…還來得及。」語氣里那份促狹勁兒藏都藏不住。
旁邊，身形異常高大魁梧的馬爾克斯也罩著特製的牛頭人防沙斗篷，斷角在斗篷縫隙中若隱若現。他邁著沉重步子，瓮聲瓮氣地補刀，言語間充滿了耿直的「關懷」：
「嗯。元帥說得對。回去丟人現眼…也不是一條兩天了，維綸老主教估計早就習慣了。習慣成自然，挺好。」
他那張樸實的牛臉上表情無比真誠，仿佛在陳述一個公認的真理。
卡洛斯猛地停住腳步，斗笠下的金毛幾乎要豎起來！他轉過身，指著齊貝倫和馬爾克斯，斗笠下的臉氣鼓鼓的，眼珠瞪得溜圓：
「喂！你們兩個衰仔！還有沒有一點革命情誼了？！小爺我…我如此的心系蒼生！如此的捨己為人！為了大陸和平拋頭顱…額，差點被你們拋在半路上！你們…你們難道不應該…熱淚盈眶…感激涕零才對嗎？！良心呢？！被沙鷹叼走了？！」
馬爾克斯伸出厚實的大手，慢條斯理地撓了撓自己左側的斷角根部，那裡似乎有些癢。他牛眼眨了眨，看向齊貝倫，一臉「我說實話也有錯嗎」的無辜表情：
「不感動。自己作死。」言簡意賅，精準暴擊。
齊貝倫優雅地用食指輕輕推了推鼻樑上的單片眼鏡，另一隻手指了指自己的太陽穴，目光揶揄地看著卡洛斯：
「地圖、物資、準備、嚮導…你是一樣不帶。」他頓了頓，搖搖頭，似乎在為卡洛斯的智商嘆氣，「典型的有勇無謀。」他略作沉吟，再次搖頭，像是在糾正自己的錯誤，「不對，是無勇…也無謀。」
「我#￥%……&*！！！」卡洛斯被懟得瞬間破防，一串無法言說的北境俚語含混不清地噴了出來，對著兩個損友狂噴口水。
就在卡洛斯的謾罵達到一個小高潮時。
隊伍最後方，薩蘭貝爾仿佛沒有受到任何塵世喧囂的干擾。純白色的連帽祭祀長袍在熱風中獵獵飛舞，寬大的兜帽微微壓著，幾乎遮掩了她上半張臉，也隔絕了大部分惱人的風沙。只有兜帽陰影下，那閃爍著冷靜智慧的秘銀眼鏡邊緣，和小巧的流蘇，隨著步履輕輕晃動，是唯一可見的光點。
她始終穩穩地單手托著那枚冰淚石。此刻，那枚宛如凝聚了萬載寒冰精華的寶石，在她掌心散發著柔和而清冷的淡藍色光暈。肉眼可見的、一股實質性的寒意，如同流淌的水幕，正以她為中心，緩緩向四周擴散！
這股冰冷的力場在她身前數米處與灼熱的風沙無聲碰撞，形成了一道扭曲的、幾乎透明的屏障。它並不巨大，僅僅恰好籠罩住步履維艱的四人小隊周身一小片區域，像一個無形的、移動的「空調房」。屏障內，那令人窒息的、能把血液都煮沸的灼熱感，以及裹挾著沙礫、剮蹭皮膚的狂風，瞬間被隔絕、壓制！只剩下一種…沙漠中奢侈的…涼爽！
就在卡洛斯破口大罵的瞬間。薩蘭貝爾托著冰淚石的手紋絲不動，甚至沒有完全抬起臉。她的目光似乎穿透了兜帽的陰影和鏡片，精準地「釘」在了那個鬧騰的金毛背影上。
清冷的聲音，如同冰錐刺穿熱浪，不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴和凜冽的寒意，簡潔地砸了過去：
「閉嘴。」
剛剛還手舞足蹈、唾沫橫飛的卡洛斯，身體陡然一僵！所有聲音像是被剪刀齊刷刷剪斷！整個人瞬間消音。他甚至下意識地縮了縮脖子，把臉往斗笠里埋得更深一點。嘴巴緊緊抿成一條縫，只用鼻音發出一個短促的、帶著點委屈和絕對服從意味的回應：
「…哦。」
馬爾克斯巨大的牛嘴裡發出一聲沉悶的嗤笑，牛眼彎起，瓮聲瓮氣地對旁邊的齊貝倫感慨道，聲音里充滿了真實的欣慰：
「嘖…還得聖女…治你。」
風沙在淡藍色的冰霜力場外繼續呼嘯狂舞，捲起漫天渾濁的黃色幕布。屏障內，只剩下四人步履踩在滾燙沙礫上的簌簌聲，以及一片……被強制鎮壓下來的寧靜。唯有那冰淚石散發的幽寒藍光，無聲地流轉，在焦枯絕望的沙海上，撐開一方小小的、短暫的清涼綠洲。
一塊巨大的風化岩石後，陰影里，兩個身影正鬼鬼祟祟地探出「頭」——如果那還能稱之為頭的話。那是兩具身披殘破鏽蝕鎧甲的骷髏，空洞的眼窩裡跳動著微弱的、幽藍色的魂火。
其中一具，下頜骨咔噠咔噠地開合著，發出如同朽木摩擦般的聲音，對著旁邊的同伴說：「托布…看吶…活人哎…真不怕死…」他用指骨戳了戳旁邊骷髏的肋骨。
被叫做魯本的骷髏，用同樣咔噠作響的聲音回應，帶著一種見怪不怪的麻木：「魯本…不是經常…有人來這鬼地方…尋寶嗎？…結果呢？…不是剛進來…就被嚇跑…就是被裡面…那些狠角色…弄死了…管他們作甚…」
托布攤開他那隻剩下骨頭的雙手，關節發出「吱嘎」的輕響，幽藍的魂火在眼窩裡興奮地跳躍：「淡出個鳥來了！…嚇嚇他們…找點樂子！」
魯本無奈地搖了搖他那光禿禿的顱骨，下頜骨開合：「拿你…沒辦法…嚇嚇也好…省得他們…進去送死…」
達成共識後，兩個骷髏兵如同經驗豐富的沙地獵手，悄無聲息地滑下岩石。他們的動作輕盈得詭異，迅速潛入滾燙的沙地之下，只留下兩個微微隆起、極其不顯眼的小沙包，開始朝著遠處那四個移動的人影潛行而去。
沙包在沙丘的陰影和波紋間快速移動，甚至…還帶著點詭異的S型走位？仿佛在炫耀他們的潛行技巧。
然而，這拙劣的偽裝並沒有逃過卡洛斯的眼睛。他正耷拉著腦袋，像條被曬蔫的狗，深一腳淺一腳地跋涉。金毛被汗水黏在額角，斗笠下的眼睛無精打采地掃過沙面。突然，他眯起了眼，停下腳步，用胳膊肘用力捅了捅旁邊像座移動小山般的馬爾克斯。
「喂！老馬！看那邊！」他壓低聲音，用下巴點了點那兩個正以詭異路線向他們靠近的沙包，「那兩個沙堆…是不是在…？」
馬爾克斯巨大的牛頭順著卡洛斯指的方向轉過去，牛眼瞪得溜圓。他瓮聲瓮氣地「嗯？」了一聲，隨即毫不猶豫地邁開大步，幾步就跨到了那兩個沙包上方。蒲扇般的大手帶著一股蠻力，猛地插進滾燙的沙子裡！
「噗！噗！」
兩聲悶響！馬爾克斯雙臂肌肉賁張，如同拔蘿蔔般，猛地向上一提！
「嘩啦——！」
沙塵飛揚！兩個還在徒勞蹬腿掙扎的骷髏兵，被馬爾克斯一手一個，像拎小雞崽似的從沙子裡給硬生生拽了出來！殘破的鎧甲上沾滿了沙粒，空洞的眼窩裡幽藍魂火劇烈地跳動，充滿了驚愕。
「鏘——！」
幾乎是同時，齊貝倫的反應快如閃電！堡壘大劍瞬間出鞘半尺！冰冷的寒光在灼熱的空氣中一閃而逝！他銳利的目光如同鷹隼，牢牢鎖定被馬爾克斯提溜在半空的兩個骷髏！
「別別別——！大人！劍下留骨！」被馬爾克斯左手拎著的骷髏兵——魯本——嚇得魂火狂跳、，下頜骨瘋狂開合，發出急促的咔噠聲，「我們是好心來的！好心！」
「對對對！別動手！有話好說！有話好說！」托布也在馬爾克斯右手裡拼命掙扎，指骨亂揮，「我們…我們是想警告你們…別進去送死啊！」
小隊四人面面相覷，眼神里充滿了驚奇。骷髏？會說話？還這麼…有「人情味」？安提亞的死靈法師和巫妖們確實能召喚骷髏兵，但那些玩意兒都是些毫無意識的傀儡工具。眼前這兩個…畫風明顯不對啊！
卡洛斯走上前，繞著被馬爾克斯提溜著的兩個骷髏轉了一圈，斗笠下的臉上滿是狐疑。他伸出手指，小心翼翼地戳了戳托布那風化嚴重的肋骨，發出「篤篤」的輕響。
「哦？」卡洛斯挑起一邊眉毛，眼珠在托布和魯本空洞的眼窩間來回掃視，「這麼說…你們倆…還是好心咯？」
兩個骷髏兵被馬爾克斯拎著，無法點頭，只能拼命地上下擺動他們的下頜骨，發出密集的「咔噠咔噠」聲，眼窩裡的幽藍魂火也努力地做出「真誠」的閃爍狀，那模樣…滑稽中透著幾分詭異。
無盡的黃沙吞噬了視野，蔓延至天際，呈現一種死寂的，令人窒息的焦枯黃色。乾枯的風永無休止地刮過，捲起沙塵，讓空氣都變得渾濁、滾燙而刺骨。視野中，只有零星幾塊被風蝕成千瘡百孔的暗色巨岩，孤寂地矗立在沙海之上，勉強點綴著這片單調絕望的土地。
四個人影，如同渺小的甲蟲，艱難地跋涉在這片死亡之海里。
走在最前面的卡洛斯，金髮在沙塵中顯得有些灰撲撲的，套著一件寬大的防沙斗笠和風披，背上那柄怎麼看都像燒火棍的聖劍「晨曦」微微晃動。他腳步沉重，一路喋喋不休，對著熱浪和風沙狂噴：
「維綸這老逼登！老不死的！…忒不是東西了！…畫個大餅就想讓小爺我賣命？…『樞機主教』？啊呸！…比聖光城麵包店老闆畫的奶油蛋糕還虛！…媽的…拎著個胡蘿蔔吊著我…從雪山跑到沙漠…老東西肯定躲在尼貢喝著香檳數金幣呢！…坑！巨坑！」
跟在身後的齊貝倫一身輕甲外罩防沙披風，身姿挺拔依舊，步履相對從容。他回頭看了卡洛斯一眼，單片眼鏡後的目光帶著點看戲般的笑意，嘴角也難得地微微揚起一絲弧度，聲音低沉而平穩：
「偶像，注意形象。」他特意加重了「偶像」兩個字，「你自己選的嘛偶像。裝逼這事兒…不能裝一半就慫回去吧？現在掉頭…還來得及。」語氣里那份促狹勁兒藏都藏不住。
旁邊，身形異常高大魁梧的馬爾克斯也罩著特製的牛頭人防沙斗篷，斷角在斗篷縫隙中若隱若現。他邁著沉重步子，瓮聲瓮氣地補刀，言語間充滿了耿直的「關懷」：
「嗯。元帥說得對。回去丟人現眼…也不是一條兩天了，維綸老主教估計早就習慣了。習慣成自然，挺好。」
他那張樸實的牛臉上表情無比真誠，仿佛在陳述一個公認的真理。
卡洛斯猛地停住腳步，斗笠下的金毛幾乎要豎起來！他轉過身，指著齊貝倫和馬爾克斯，斗笠下的臉氣鼓鼓的，眼珠瞪得溜圓：
「喂！你們兩個衰仔！還有沒有一點革命情誼了？！小爺我…我如此的心系蒼生！如此的捨己為人！為了大陸和平拋頭顱…額，差點被你們拋在半路上！你們…你們難道不應該…熱淚盈眶…感激涕零才對嗎？！良心呢？！被沙鷹叼走了？！」
馬爾克斯伸出厚實的大手，慢條斯理地撓了撓自己左側的斷角根部，那裡似乎有些癢。他牛眼眨了眨，看向齊貝倫，一臉「我說實話也有錯嗎」的無辜表情：
「不感動。自己作死。」言簡意賅，精準暴擊。
齊貝倫優雅地用食指輕輕推了推鼻樑上的單片眼鏡，另一隻手指了指自己的太陽穴，目光揶揄地看著卡洛斯：
「地圖、物資、準備、嚮導…你是一樣不帶。」他頓了頓，搖搖頭，似乎在為卡洛斯的智商嘆氣，「典型的有勇無謀。」他略作沉吟，再次搖頭，像是在糾正自己的錯誤，「不對，是無勇…也無謀。」
「我#￥%……&*！！！」卡洛斯被懟得瞬間破防，一串無法言說的北境俚語含混不清地噴了出來，對著兩個損友狂噴口水。
就在卡洛斯的謾罵達到一個小高潮時。
隊伍最後方，薩蘭貝爾仿佛沒有受到任何塵世喧囂的干擾。純白色的連帽祭祀長袍在熱風中獵獵飛舞，寬大的兜帽微微壓著，幾乎遮掩了她上半張臉，也隔絕了大部分惱人的風沙。只有兜帽陰影下，那閃爍著冷靜智慧的秘銀眼鏡邊緣，和小巧的流蘇，隨著步履輕輕晃動，是唯一可見的光點。
她始終穩穩地單手托著那枚冰淚石。此刻，那枚宛如凝聚了萬載寒冰精華的寶石，在她掌心散發著柔和而清冷的淡藍色光暈。肉眼可見的、一股實質性的寒意，如同流淌的水幕，正以她為中心，緩緩向四周擴散！
這股冰冷的力場在她身前數米處與灼熱的風沙無聲碰撞，形成了一道扭曲的、幾乎透明的屏障。它並不巨大，僅僅恰好籠罩住步履維艱的四人小隊周身一小片區域，像一個無形的、移動的「空調房」。屏障內，那令人窒息的、能把血液都煮沸的灼熱感，以及裹挾著沙礫、剮蹭皮膚的狂風，瞬間被隔絕、壓制！只剩下一種…沙漠中奢侈的…涼爽！
就在卡洛斯破口大罵的瞬間。薩蘭貝爾托著冰淚石的手紋絲不動，甚至沒有完全抬起臉。她的目光似乎穿透了兜帽的陰影和鏡片，精準地「釘」在了那個鬧騰的金毛背影上。
清冷的聲音，如同冰錐刺穿熱浪，不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴和凜冽的寒意，簡潔地砸了過去：
「閉嘴。」
剛剛還手舞足蹈、唾沫橫飛的卡洛斯，身體陡然一僵！所有聲音像是被剪刀齊刷刷剪斷！整個人瞬間消音。他甚至下意識地縮了縮脖子，把臉往斗笠里埋得更深一點。嘴巴緊緊抿成一條縫，只用鼻音發出一個短促的、帶著點委屈和絕對服從意味的回應：
「…哦。」
馬爾克斯巨大的牛嘴裡發出一聲沉悶的嗤笑，牛眼彎起，瓮聲瓮氣地對旁邊的齊貝倫感慨道，聲音里充滿了真實的欣慰：
「嘖…還得聖女…治你。」
風沙在淡藍色的冰霜力場外繼續呼嘯狂舞，捲起漫天渾濁的黃色幕布。屏障內，只剩下四人步履踩在滾燙沙礫上的簌簌聲，以及一片……被強制鎮壓下來的寧靜。唯有那冰淚石散發的幽寒藍光，無聲地流轉，在焦枯絕望的沙海上，撐開一方小小的、短暫的清涼綠洲。
一塊巨大的風化岩石後，陰影里，兩個身影正鬼鬼祟祟地探出「頭」——如果那還能稱之為頭的話。那是兩具身披殘破鏽蝕鎧甲的骷髏，空洞的眼窩裡跳動著微弱的、幽藍色的魂火。
其中一具，下頜骨咔噠咔噠地開合著，發出如同朽木摩擦般的聲音，對著旁邊的同伴說：「托布…看吶…活人哎…真不怕死…」他用指骨戳了戳旁邊骷髏的肋骨。
被叫做魯本的骷髏，用同樣咔噠作響的聲音回應，帶著一種見怪不怪的麻木：「魯本…不是經常…有人來這鬼地方…尋寶嗎？…結果呢？…不是剛進來…就被嚇跑…就是被裡面…那些狠角色…弄死了…管他們作甚…」
托布攤開他那隻剩下骨頭的雙手，關節發出「吱嘎」的輕響，幽藍的魂火在眼窩裡興奮地跳躍：「淡出個鳥來了！…嚇嚇他們…找點樂子！」
魯本無奈地搖了搖他那光禿禿的顱骨，下頜骨開合：「拿你…沒辦法…嚇嚇也好…省得他們…進去送死…」
達成共識後，兩個骷髏兵如同經驗豐富的沙地獵手，悄無聲息地滑下岩石。他們的動作輕盈得詭異，迅速潛入滾燙的沙地之下，只留下兩個微微隆起、極其不顯眼的小沙包，開始朝著遠處那四個移動的人影潛行而去。
沙包在沙丘的陰影和波紋間快速移動，甚至…還帶著點詭異的S型走位？仿佛在炫耀他們的潛行技巧。
然而，這拙劣的偽裝並沒有逃過卡洛斯的眼睛。他正耷拉著腦袋，像條被曬蔫的狗，深一腳淺一腳地跋涉。金毛被汗水黏在額角，斗笠下的眼睛無精打采地掃過沙面。突然，他眯起了眼，停下腳步，用胳膊肘用力捅了捅旁邊像座移動小山般的馬爾克斯。
「喂！老馬！看那邊！」他壓低聲音，用下巴點了點那兩個正以詭異路線向他們靠近的沙包，「那兩個沙堆…是不是在…？」
馬爾克斯巨大的牛頭順著卡洛斯指的方向轉過去，牛眼瞪得溜圓。他瓮聲瓮氣地「嗯？」了一聲，隨即毫不猶豫地邁開大步，幾步就跨到了那兩個沙包上方。蒲扇般的大手帶著一股蠻力，猛地插進滾燙的沙子裡！
「噗！噗！」
兩聲悶響！馬爾克斯雙臂肌肉賁張，如同拔蘿蔔般，猛地向上一提！
「嘩啦——！」
沙塵飛揚！兩個還在徒勞蹬腿掙扎的骷髏兵，被馬爾克斯一手一個，像拎小雞崽似的從沙子裡給硬生生拽了出來！殘破的鎧甲上沾滿了沙粒，空洞的眼窩裡幽藍魂火劇烈地跳動，充滿了驚愕。
「鏘——！」
幾乎是同時，齊貝倫的反應快如閃電！堡壘大劍瞬間出鞘半尺！冰冷的寒光在灼熱的空氣中一閃而逝！他銳利的目光如同鷹隼，牢牢鎖定被馬爾克斯提溜在半空的兩個骷髏！
「別別別——！大人！劍下留骨！」被馬爾克斯左手拎著的骷髏兵——魯本——嚇得魂火狂跳、，下頜骨瘋狂開合，發出急促的咔噠聲，「我們是好心來的！好心！」
「對對對！別動手！有話好說！有話好說！」托布也在馬爾克斯右手裡拼命掙扎，指骨亂揮，「我們…我們是想警告你們…別進去送死啊！」
小隊四人面面相覷，眼神里充滿了驚奇。骷髏？會說話？還這麼…有「人情味」？安提亞的死靈法師和巫妖們確實能召喚骷髏兵，但那些玩意兒都是些毫無意識的傀儡工具。眼前這兩個…畫風明顯不對啊！
卡洛斯走上前，繞著被馬爾克斯提溜著的兩個骷髏轉了一圈，斗笠下的臉上滿是狐疑。他伸出手指，小心翼翼地戳了戳托布那風化嚴重的肋骨，發出「篤篤」的輕響。
「哦？」卡洛斯挑起一邊眉毛，眼珠在托布和魯本空洞的眼窩間來回掃視，「這麼說…你們倆…還是好心咯？」
兩個骷髏兵被馬爾克斯拎著，無法點頭，只能拼命地上下擺動他們的下頜骨，發出密集的「咔噠咔噠」聲，眼窩裡的幽藍魂火也努力地做出「真誠」的閃爍狀，那模樣…滑稽中透著幾分詭異。