第7章 也是巧了
杉木林外·雪夜歸途
三人拖著灌了鉛般疲憊的身軀，深一腳淺一腳地跋涉在焦黑泥濘的雪地上。刺鼻的焦糊與血腥味瀰漫在寒冷的空氣中。驛站那點微弱的燈火，是他們蹣跚挪動的方向。
卡洛斯標誌性的金髮凌亂不堪，沾滿冰碴和黑灰，在月光下狼狽地閃著光。齊貝倫元帥筆挺的軍裝領口撕裂，露出染污的內襯，臉上也添了幾道火星燎出的黑痕。馬爾科斯龐大的身軀上掛著未融的雪塊和草木灰，隨著沉重的步伐簌簌抖落。
「沙…」
一道身影如同從杉木林的陰影中凝結，悄無聲息地出現在前方小徑中央。清冷的月光勾勒出深紫斗篷的輪廓。理察·黯滅抱著雙臂，慵懶地倚靠在一棵覆雪的粗壯杉樹幹上。兜帽下的陰影里，傳來玩味的聲音：
「喲，三位大人物雪夜漫步歸來，造型挺別致啊。」
「又是你這陰魂不散的紫茄子！」中間的卡洛斯抹了把臉上冰冷的雪水混合物，沒好氣地指著對方鼻子，「小爺我掐指一算，遇到你准沒好事！晦氣！」
齊貝倫元帥停下腳步，習慣性地想整理破損的衣領，目光卻銳利如鷹隼，穿透夜色鎖定理察：
「天譴教會…何時開始收容這等毫無底線的貨色了？」他聲音低沉，帶著毫不掩飾的鄙夷，「你們引以為傲的血魔法，已經墮落到需要依賴這種『東西』來撐門面了？」「東西」二字咬得極重。
馬爾科斯甩動巨大的牛頭，積雪和灰燼簌簌落下，瓮聲附和著元帥的不滿：「哞…」
倚靠樹幹的理察姿態依舊閒適，仿佛在談論天氣：
「教會如今嘛，魚龍混雜，門檻低了些。」他聲音平淡無波，「這位紅袍『貴客』，不過是迪達爾大主教外聘的『客卿』，掛個主教虛銜，算不得真正的教會核心。」
馬爾科斯笨拙地指了指卡洛斯，瓮聲瓮氣補刀：
「哞…跟你一樣虛銜…」
「閉嘴！你這頭蠢牛！」卡洛斯像被踩了尾巴的貓，猛地跳腳拍掉頭頂的冰渣，耳根在月光下泛紅，「再提這個！絕交！聽見沒！絕交！」
齊貝倫下頜線繃緊如刀刻，沉聲問道，目光緊鎖理察：「此人究竟什麼來路？手段詭譎陰毒，非比尋常。」
「一個純粹的殺手。」理察的聲音毫無波瀾，如同介紹一件工具，「為了追求某種極致的『同步操控』，把自己四個同窗摯友，活生生煉成了血肉傀儡。」語氣平淡得令人心底發寒。
「嘶——」卡洛斯抱著胳膊狠狠搓了搓，仿佛要驅散那股寒意，「你們邪教，還真是專產這種心理扭曲的變態啊？」
理察的兜帽極其輕微地動了一下，似乎是在聳肩：
「他在教會內部，同樣是人厭狗嫌。嗜殺成性，貪婪斂財，嚴重敗壞教會本就不多的名聲…」他的聲音里第一次染上了一絲清晰的冷意，「最可恨的是，此人毫無廉恥，見人就伸手借錢！毫無底線！」
「哈！」卡洛斯像是聽到了天大的笑話，差點岔氣，「你們天譴教會，還有名聲可敗？爛泥塘里還能再爛點嗎？」
馬爾科斯巨大的牛頭困惑地歪向一邊，牛眼裡滿是不解：
「哞…殺手也缺錢？」在他的樸素認知里，殺手應該很有錢才對。
「爛賭鬼。」理察言簡意賅，吐出三個冰冷的字。
齊貝倫想起北境那些被賭癮掏空家底、甚至出賣靈魂的貴族，瞭然地點點頭，聲音帶著閱歷的沉重：「賭癮是填不滿的無底洞，足以吞噬一切理智和底線，那確實多少錢都不夠揮霍，對錢包是純粹的百分比傷害。」
卡洛斯突然眯起眼睛，像只狡猾的狐狸，盯著樹幹旁的理察：
「喂，紫茄子你專程貓在這兒，不會就為了看我們仨的狼狽相吧？」
陰影中傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的嗤笑：
「怕你被那個瘋子弄死…」
齊貝倫元帥轉向理察，鄭重地拱了拱手，隨即又看向卡洛斯，沉聲道：「卡洛斯，此人手段詭異，心性狠毒，目標明確。你最近務必小心，切勿單獨外出。」
馬爾科斯巨大的牛頭用力點了點，瓮聲瓮氣地對著理察的方向做了總結：
「那你人還怪好的唻。」樸實的評價，直接而真誠。
理察隨意地擺了擺手，深紫的身影如同被杉木林的黑暗吸收，悄無聲息地退入更深的樹影之中，消失不見。
「切…」卡洛斯對著那片空無一人的陰影，撇了撇嘴，小聲嘀咕，「真特麼能裝逼。」
他裹緊身上單薄的衣服，繼續深一腳淺一腳地，朝著驛站那點溫暖的光亮走去。
翌日清晨·驛站馬車前
清晨的薄霧籠罩著驛站，空氣中殘留著昨夜雪後的清冷。馬車旁，薩蘭貝爾聖女素白的面紗在晨風中微拂。聽完昨夜驚險的遭遇，她冰藍的眼眸中閃過一絲凝重：
「如此看來，我們在達沃斯所為，終究還是讓盧修斯那老狐狸，有所察覺了…」
「哼！」卡洛斯金髮下的臉瞬間漲紅，一腳踢飛腳邊的碎石，「昨天晚上！沒讓小爺逮住那紅皮瘋子！不然，非把他那身紅皮扒下來當抹布！」
聖女的目光轉向齊貝倫元帥，清冷的聲音帶著一絲罕見的困惑與探究：
「元帥，我有一事不明。賭博當真如此害人？」
齊貝倫元帥望向遠方，沉默片刻，仿佛在記憶中搜尋。他沉穩的聲音緩緩響起：
「貴族之中，以此為消遣者，不在少數。但多為淺嘗輒止，博一時之樂…」
「還有一種！」卡洛斯立刻插嘴，挺起胸膛，小眼睛閃爍著市井的狡黠，「就是小爺我這樣的！賭聖！去賭場？那就是去提款！」
「哞…」馬爾科斯巨大的牛頭點了點，瓮聲瓮氣地附和，「對…就是…容易被吊起來…」
卡洛斯猛地扭頭，金髮甩動，瞪向老馬，惱火地揮手：「喂！老馬！有時候我真分不清！你是真老實巴交，還是故意裝傻充愣專拆小爺台？！」
齊貝倫沒有理會兩人的拌嘴，繼續沉聲道：
「然，真正沉溺其中，不可自拔者，謂之『爛賭鬼』。其害甚烈。」他臉龐線條繃緊，「為籌賭資，欺瞞誆騙，搖尾乞憐，無所不用其極。輸盡家財，乃至將一族數代心血，毀於一旦。此等慘劇，在貴族圈中，屢見不鮮。」
聖女素白的面紗無風自動，冰藍的眼眸中第一次清晰地流露出震驚：
「這竟至於此？未免過於聳人聽聞…」
「嗨！元帥說的還是體面人！」卡洛斯湊近一步，臉上堆起諂媚又帶著幾分炫耀的神色，聲音壓低，如同分享秘聞，「我見過的那些市井賭狗，才叫真恐怖！偷雞摸狗，攔路搶劫，那都是家常便飯！更有甚者，為了幾個銅板，對自己親爹親娘，都能下得去手！」
聖女身體微微一震！素白的手指無意識地攥緊了寬大的袖袍！冰藍的眼眸驟然收縮，仿佛聽到了某種顛覆認知的邪惡！
「哞…」馬爾科斯巨大的牛眼瞪得溜圓，粗糙的大手撓了撓斷角根部，瓮聲瓮氣地表達著樸素的驚駭，「這…也太喪心病狂了吧…」
「這算什麼！」卡洛斯來了勁，掰著手指頭，繪聲繪色地模仿起來。他弓著腰，搓著手，臉上擠出油滑貪婪的表情，聲音也變得尖細諂媚：
「…我就親眼見過一個！那天在賭坊里，輸得精光，欠了一屁股債，正愁沒本錢翻本呢…」
他模仿著賭徒的語氣，突然一拍大腿，聲音拔高，帶著病態的興奮，「嘿！您猜怎麼著？！也巧！昨兒個！我老娘出門！讓一貴族老爺的馬車給創死啦——！」他拖長了調子，仿佛在宣布希麼天大的喜訊，「賠了老大一筆錢！哈哈！這下，老子又有本錢翻本啦——！」
空氣瞬間凝固。
薩蘭貝爾聖女素白的面紗下，似乎倒吸了一口冷氣！她身體僵直，冰藍的眼眸中充滿了難以置信的驚駭與噁心，仿佛聽到了世間最污穢的言語！
齊貝倫元帥臉龐沉靜如水，只是極其輕微地點了點頭，聲音帶著一種見慣世情的沉重與無奈：
「…賭鬼是這樣的。人性盡喪。」
「哞嗷——！」馬爾科斯巨大的牛軀猛地晃了晃，瓮聲嘟囔著，煩躁地甩著頭，「哞…聽不下去了…聽不下去了…」
他巨大的牛蹄邁開，悶頭走向馬車，仿佛要逃離這令人作嘔的話題。
三人拖著灌了鉛般疲憊的身軀，深一腳淺一腳地跋涉在焦黑泥濘的雪地上。刺鼻的焦糊與血腥味瀰漫在寒冷的空氣中。驛站那點微弱的燈火，是他們蹣跚挪動的方向。
卡洛斯標誌性的金髮凌亂不堪，沾滿冰碴和黑灰，在月光下狼狽地閃著光。齊貝倫元帥筆挺的軍裝領口撕裂，露出染污的內襯，臉上也添了幾道火星燎出的黑痕。馬爾科斯龐大的身軀上掛著未融的雪塊和草木灰，隨著沉重的步伐簌簌抖落。
「沙…」
一道身影如同從杉木林的陰影中凝結，悄無聲息地出現在前方小徑中央。清冷的月光勾勒出深紫斗篷的輪廓。理察·黯滅抱著雙臂，慵懶地倚靠在一棵覆雪的粗壯杉樹幹上。兜帽下的陰影里，傳來玩味的聲音：
「喲，三位大人物雪夜漫步歸來，造型挺別致啊。」
「又是你這陰魂不散的紫茄子！」中間的卡洛斯抹了把臉上冰冷的雪水混合物，沒好氣地指著對方鼻子，「小爺我掐指一算，遇到你准沒好事！晦氣！」
齊貝倫元帥停下腳步，習慣性地想整理破損的衣領，目光卻銳利如鷹隼，穿透夜色鎖定理察：
「天譴教會…何時開始收容這等毫無底線的貨色了？」他聲音低沉，帶著毫不掩飾的鄙夷，「你們引以為傲的血魔法，已經墮落到需要依賴這種『東西』來撐門面了？」「東西」二字咬得極重。
馬爾科斯甩動巨大的牛頭，積雪和灰燼簌簌落下，瓮聲附和著元帥的不滿：「哞…」
倚靠樹幹的理察姿態依舊閒適，仿佛在談論天氣：
「教會如今嘛，魚龍混雜，門檻低了些。」他聲音平淡無波，「這位紅袍『貴客』，不過是迪達爾大主教外聘的『客卿』，掛個主教虛銜，算不得真正的教會核心。」
馬爾科斯笨拙地指了指卡洛斯，瓮聲瓮氣補刀：
「哞…跟你一樣虛銜…」
「閉嘴！你這頭蠢牛！」卡洛斯像被踩了尾巴的貓，猛地跳腳拍掉頭頂的冰渣，耳根在月光下泛紅，「再提這個！絕交！聽見沒！絕交！」
齊貝倫下頜線繃緊如刀刻，沉聲問道，目光緊鎖理察：「此人究竟什麼來路？手段詭譎陰毒，非比尋常。」
「一個純粹的殺手。」理察的聲音毫無波瀾，如同介紹一件工具，「為了追求某種極致的『同步操控』，把自己四個同窗摯友，活生生煉成了血肉傀儡。」語氣平淡得令人心底發寒。
「嘶——」卡洛斯抱著胳膊狠狠搓了搓，仿佛要驅散那股寒意，「你們邪教，還真是專產這種心理扭曲的變態啊？」
理察的兜帽極其輕微地動了一下，似乎是在聳肩：
「他在教會內部，同樣是人厭狗嫌。嗜殺成性，貪婪斂財，嚴重敗壞教會本就不多的名聲…」他的聲音里第一次染上了一絲清晰的冷意，「最可恨的是，此人毫無廉恥，見人就伸手借錢！毫無底線！」
「哈！」卡洛斯像是聽到了天大的笑話，差點岔氣，「你們天譴教會，還有名聲可敗？爛泥塘里還能再爛點嗎？」
馬爾科斯巨大的牛頭困惑地歪向一邊，牛眼裡滿是不解：
「哞…殺手也缺錢？」在他的樸素認知里，殺手應該很有錢才對。
「爛賭鬼。」理察言簡意賅，吐出三個冰冷的字。
齊貝倫想起北境那些被賭癮掏空家底、甚至出賣靈魂的貴族，瞭然地點點頭，聲音帶著閱歷的沉重：「賭癮是填不滿的無底洞，足以吞噬一切理智和底線，那確實多少錢都不夠揮霍，對錢包是純粹的百分比傷害。」
卡洛斯突然眯起眼睛，像只狡猾的狐狸，盯著樹幹旁的理察：
「喂，紫茄子你專程貓在這兒，不會就為了看我們仨的狼狽相吧？」
陰影中傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的嗤笑：
「怕你被那個瘋子弄死…」
齊貝倫元帥轉向理察，鄭重地拱了拱手，隨即又看向卡洛斯，沉聲道：「卡洛斯，此人手段詭異，心性狠毒，目標明確。你最近務必小心，切勿單獨外出。」
馬爾科斯巨大的牛頭用力點了點，瓮聲瓮氣地對著理察的方向做了總結：
「那你人還怪好的唻。」樸實的評價，直接而真誠。
理察隨意地擺了擺手，深紫的身影如同被杉木林的黑暗吸收，悄無聲息地退入更深的樹影之中，消失不見。
「切…」卡洛斯對著那片空無一人的陰影，撇了撇嘴，小聲嘀咕，「真特麼能裝逼。」
他裹緊身上單薄的衣服，繼續深一腳淺一腳地，朝著驛站那點溫暖的光亮走去。
翌日清晨·驛站馬車前
清晨的薄霧籠罩著驛站，空氣中殘留著昨夜雪後的清冷。馬車旁，薩蘭貝爾聖女素白的面紗在晨風中微拂。聽完昨夜驚險的遭遇，她冰藍的眼眸中閃過一絲凝重：
「如此看來，我們在達沃斯所為，終究還是讓盧修斯那老狐狸，有所察覺了…」
「哼！」卡洛斯金髮下的臉瞬間漲紅，一腳踢飛腳邊的碎石，「昨天晚上！沒讓小爺逮住那紅皮瘋子！不然，非把他那身紅皮扒下來當抹布！」
聖女的目光轉向齊貝倫元帥，清冷的聲音帶著一絲罕見的困惑與探究：
「元帥，我有一事不明。賭博當真如此害人？」
齊貝倫元帥望向遠方，沉默片刻，仿佛在記憶中搜尋。他沉穩的聲音緩緩響起：
「貴族之中，以此為消遣者，不在少數。但多為淺嘗輒止，博一時之樂…」
「還有一種！」卡洛斯立刻插嘴，挺起胸膛，小眼睛閃爍著市井的狡黠，「就是小爺我這樣的！賭聖！去賭場？那就是去提款！」
「哞…」馬爾科斯巨大的牛頭點了點，瓮聲瓮氣地附和，「對…就是…容易被吊起來…」
卡洛斯猛地扭頭，金髮甩動，瞪向老馬，惱火地揮手：「喂！老馬！有時候我真分不清！你是真老實巴交，還是故意裝傻充愣專拆小爺台？！」
齊貝倫沒有理會兩人的拌嘴，繼續沉聲道：
「然，真正沉溺其中，不可自拔者，謂之『爛賭鬼』。其害甚烈。」他臉龐線條繃緊，「為籌賭資，欺瞞誆騙，搖尾乞憐，無所不用其極。輸盡家財，乃至將一族數代心血，毀於一旦。此等慘劇，在貴族圈中，屢見不鮮。」
聖女素白的面紗無風自動，冰藍的眼眸中第一次清晰地流露出震驚：
「這竟至於此？未免過於聳人聽聞…」
「嗨！元帥說的還是體面人！」卡洛斯湊近一步，臉上堆起諂媚又帶著幾分炫耀的神色，聲音壓低，如同分享秘聞，「我見過的那些市井賭狗，才叫真恐怖！偷雞摸狗，攔路搶劫，那都是家常便飯！更有甚者，為了幾個銅板，對自己親爹親娘，都能下得去手！」
聖女身體微微一震！素白的手指無意識地攥緊了寬大的袖袍！冰藍的眼眸驟然收縮，仿佛聽到了某種顛覆認知的邪惡！
「哞…」馬爾科斯巨大的牛眼瞪得溜圓，粗糙的大手撓了撓斷角根部，瓮聲瓮氣地表達著樸素的驚駭，「這…也太喪心病狂了吧…」
「這算什麼！」卡洛斯來了勁，掰著手指頭，繪聲繪色地模仿起來。他弓著腰，搓著手，臉上擠出油滑貪婪的表情，聲音也變得尖細諂媚：
「…我就親眼見過一個！那天在賭坊里，輸得精光，欠了一屁股債，正愁沒本錢翻本呢…」
他模仿著賭徒的語氣，突然一拍大腿，聲音拔高，帶著病態的興奮，「嘿！您猜怎麼著？！也巧！昨兒個！我老娘出門！讓一貴族老爺的馬車給創死啦——！」他拖長了調子，仿佛在宣布希麼天大的喜訊，「賠了老大一筆錢！哈哈！這下，老子又有本錢翻本啦——！」
空氣瞬間凝固。
薩蘭貝爾聖女素白的面紗下，似乎倒吸了一口冷氣！她身體僵直，冰藍的眼眸中充滿了難以置信的驚駭與噁心，仿佛聽到了世間最污穢的言語！
齊貝倫元帥臉龐沉靜如水，只是極其輕微地點了點頭，聲音帶著一種見慣世情的沉重與無奈：
「…賭鬼是這樣的。人性盡喪。」
「哞嗷——！」馬爾科斯巨大的牛軀猛地晃了晃，瓮聲嘟囔著，煩躁地甩著頭，「哞…聽不下去了…聽不下去了…」
他巨大的牛蹄邁開，悶頭走向馬車，仿佛要逃離這令人作嘔的話題。