番外篇 索爾往事
270年前：索爾城·瘟疫之始
幾天。僅僅幾天前。
索爾城的城門還在高侖眼中閃爍著令人心安的、包鐵的橡木光澤，城垛上飄著李奧瑞克家族那雄獅咆哮的猩紅旗幟。空氣里還殘留著烤麵包的焦香、劣質麥酒的酸氣、馬糞的土腥，以及無數人擠在一起生活所特有的、帶著體溫的渾濁暖意——那是「活著」的味道，嘈雜、混亂，卻生機勃勃。
難民們麻木絕望的臉上，在踏入這座石砌的、看起來堅固無比的庇護所時，曾短暫地掠過一絲名為「希望」的微光，微弱得如同風中之燭，卻真實存在。
雷納德領主，那位寬厚得近乎迂腐、被沉重的責任壓彎了脊背卻依舊挺直脖梗的老人，在踏入城門時，甚至不易察覺地、長長地吁了一口氣，仿佛卸下了千鈞重擔。他的老友李奧瑞克領主，那位以豪勇聞名的北境守護者，張開雙臂迎接了他們，那洪亮的笑聲曾短暫地驅散了逃亡路上的陰雲。安提亞的灰燼，似乎終於可以被埋葬在身後了。
現在？
高侖的指甲深陷箭垛縫隙，仿佛要摳穿石頭，用疼痛確認這不是噩夢。胃袋被無形冰手攥緊，每一次痙攣都湧上膽汁的灼燒感。視野邊緣發黑，他拼命眨眼想抹去眼前的景象——索爾城正在蛻皮。
幾天前還蒸騰著人煙氣味的暖濕空氣，此刻凝成甜膩的屍膠。它黏在喉嚨深處，是腐爛玫瑰混著生鏽齒輪的滋味。街道已不復存在，取而代之的是不斷搏動的黃綠色沼漿，浮油折射著晦暗天光，像巨獸潰爛的腹腔。氣泡在表面破裂，發出濕漉漉的吮吸聲。
廣場中央，人群正舉行著扭曲的誕生禮。
一個衣不蔽體的男人喉嚨里滾著「嗬嗬」低哮，手指瘋狂抓撓著滲血的雙眼。不遠處，披著李奧瑞克紋章殘甲的士兵將手臂探入燃燒的門框，焦肉氣與解脫般的喟嘆在火光中升騰。
牆角陰影里，高侖的視線被牢牢釘住——一個腹部鼓脹如臨盆的母親。薄如蟬翼的皮膚下，不自然的蠕動清晰可見。她時而痙攣收緊懷抱，時而僵如石雕，指甲在嬰兒襁褓上劃出無意識的血痕。
高侖猛地閉眼。黑暗裡反而烙下更清晰的圖景：潰爛的城池在吮吸活人，如同沼澤吞噬垂死的麋鹿。牙關撞擊的咯咯聲在顱腔迴蕩，像為這座城市敲響的骨鈴。
「酒...達沃斯...」他翕動的嘴唇嘗到鐵腥味。雷納德的責任、安提亞的墓碑——所有枷鎖在純粹原始的生存欲前寸寸崩裂。石縫的冰冷透過指甲刺入骨髓，此刻卻像唯一能抓住的現實錨點。
高侖死死扒著內城一處塔樓冰冷的箭垛邊緣，指甲幾乎要摳進堅硬的石縫裡。胃袋像被一隻無形冰冷的手攥住，劇烈地抽搐、翻攪，酸腐的膽汁混合著無法消化的恐懼，灼燒著他的喉嚨。他想嘔吐，想尖叫，想把眼前這幅活生生的、蠕動的地獄繪卷從眼球上狠狠摳下來！
索爾城，死了。
不，比死更可怕。它在腐爛，在尖叫，在一種無法理解的、粘稠的瘋狂中沸騰、融化！
空氣中那股幾天前還代表著「生機」的渾濁暖意，此刻已徹底發酵、變質，成了粘稠得幾乎無法呼吸的毒瘴。濃烈到令人作嘔的甜膩腐爛氣息，如同成千上萬朵巨大屍花在烈日下同時爆漿，死死糊在鼻腔和咽喉深處，每一次吸氣都像在吞咽腐敗的內臟膿液。這甜膩之下，又翻滾著刺鼻的、如同金屬鏽蝕又混合了硫磺的惡臭，像無形的手扼住氣管。
目之所及，沒有一寸土地是乾淨的。
街道已不復存在。取而代之的，是一片仿佛具有脈搏的、不斷搏動的黃綠色沼漿。它吞噬了石板間的最後縫隙，在陰影處匯聚成更為粘稠的深潭。詭異的油光在表面流淌，無數氣泡不斷無聲地生成、破裂，只留下潮濕的吮吸感瀰漫在空氣里。
曾經人聲鼎沸的集市廣場，如今是一個巨大而扭曲的祭壇。形似人形的「東西」在其間無意識地掙扎、傾倒、互相吸附，如同被無形流沙吞沒的生靈。他們的皮膚呈現一種被浸透的、醃肉般的質地，遍布著令人不安的、鼓起的斑點或腫塊。一些「東西」的眼眶裡嵌著的並非眼球，而是渾濁的、仿佛蒙著濃霧的劣質玻璃珠子；另一些則閃爍著蛛網般裂開的、充滿純粹毀滅渴望的非人光芒。
「嗬…肉！新鮮的…！」一個依稀可見麵包師圍裙殘片的身影，發出不成調的喉音。他踉蹌著撲向牆角一團微微顫抖、尚能發出微弱嗚咽的輪廓，焦黑彎曲的手指如同枯爪，向那嗚咽聲源盲目而貪婪地探去。
「燙…燒掉…腦子裡的…東西…」另一側，一件附著李奧瑞克家族徽記碎片的殘破甲冑內，某個存在正將自己的肢體伸向燃燒的門框。火焰舔舐之處發出嗤響，奇異的、混合著極端痛楚與扭曲解脫的嘶聲撕破了空氣。
高侖的目光被死死釘在廣場一隅。陰影中，一個肢體輪廓因腹部極不自然的膨脹而變形，薄得幾乎透明的皮膚下，似乎有無數不可名狀的活物在劇烈地衝撞、翻騰。她痙攣般地摟緊懷中一個極小的、不斷滲出不詳液體的襁褓包裹，時而對外發出野獸般的喉音警告，時而又陷入一種可怕的、死寂般的空白。
在那死寂的間隙里，她那指甲縫凝結著深色穢物的手，正以一種緩慢、僵硬、卻帶著絕對力量的方式…向內收緊。
高侖猛地緊閉雙眼！然而黑暗只是將這超越理智所能承載的混沌圖景，更加清晰、滾燙地烙印在視網膜背後！他如同暴風雨中一片即將碎裂的枯葉，冰冷的冷汗早已浸透衣衫，粘膩地裹住每一寸想逃離的皮膚。牙齒不受控制的戰慄在顱腔里轟鳴，恍如為這座將死之城敲響的挽鍾！
逃！必須逃！
達沃斯！那家混雜著廉價脂粉與麥酒甜膩氣味的老舊妓院！那些醉醺醺的調笑和短暫麻痹神經的酒精！才是這殘酷世界裡唯一的「真實」！至於責任？安提亞的灰燼？雷納德領主那壓彎了脊背的身影？全都像腳下粘稠的沼漿般令人作嘔、避之不及！活著！僅僅是不受折磨、毫無重負地活著！這就是此刻充斥他靈魂每一個角落的、剝去所有偽裝的原始渴求！
「仁慈的諸神啊…」身邊傳來一聲壓抑到極致的、帶著絕望顫音的嘆息，如同垂死者的最後禱告。
高侖猛地睜開眼，循聲望去。
是雷納德領主。
老人就站在離他幾步遠的另一個箭垛前，寬闊的背影曾經像山一樣可靠，此刻卻佝僂得仿佛隨時會被這無形的恐怖壓垮。他那雙布滿血絲、深陷在濃重青黑色眼袋裡的眼睛，死死地盯著下方煉獄般的街道，瞳孔深處是山崩地裂般的驚駭和…一種更深沉的、令人窒息的絕望。
他扶著冰冷石壁的手，指關節因為過度用力而泛著死白，青筋如同扭曲的蚯蚓在衰老鬆弛的皮膚下暴凸、跳動。那曾經梳理得一絲不苟、象徵著威嚴的灰白頭髮，此刻凌亂地貼在汗濕的額角，幾縷黏在臉頰上，更添狼狽。
高侖的目光，不由自主地順著雷納德領主那劇烈顫抖的、幾乎要捏碎石塊的視線望去——
在下方那片瘋狂蠕動的膿液沼澤邊緣，靠近內城門洞的陰影里。
一個高大魁梧的身影，拄著一柄巨大的、沾滿粘稠污穢的戰錘，勉強站立著。他身上那件象徵北境守護者權威、鑲著金邊的厚重板甲，此刻沾滿了黃綠色的污穢和暗紅的血污，曾經閃耀的雄獅紋章被污穢覆蓋，扭曲變形。頭盔早已不知所蹤，露出一張高侖曾在歡迎宴會上見過的、屬於李奧瑞克領主的、剛毅而豪邁的臉。
但此刻，那張臉…已非人。
半邊臉頰像融化的蠟一樣塌陷下去，露出森白的牙齒和部分顎骨，暗綠色的粘稠液體如同蠕蟲，不斷從塌陷的皮肉深處和空洞的眼眶裡緩緩滲出、滴落。完好的那半邊臉，肌肉也在不受控制地痙攣、抽搐，僅存的那隻眼睛，瞳孔已經擴散成一種詭異的、毫無生氣的灰白，蒙著一層油亮的、仿佛昆蟲複眼般的薄膜。
他的嘴唇無聲地開合著，似乎在重複某個詞，卻只能發出漏氣般的「嘶…嘶…」聲。那龐大的身軀在劇烈地顫抖，每一次顫抖，都有更多的污穢和腐爛的皮肉碎屑從他甲冑的縫隙中簌簌掉落。
雷納德領主喉嚨深處發出一聲如同心肝被撕裂的、短促而痛苦的嗚咽，身體晃了晃，幾乎要癱軟下去。他死死抓住箭垛，指骨發出不堪重負的呻吟。高侖甚至看到一滴渾濁的淚，迅速滑過老人飽經風霜、刻滿痛苦的臉頰，消失在灰白的胡茬里，快得仿佛錯覺。
希望？
高侖腦中一片空白，只剩下刺骨的冰寒和粘稠的、令人窒息的恐懼，如同冰冷的毒蛇纏繞著他的心臟，越收越緊。
雷納德領主帶著他們逃離安提亞的焦土，跨越千山萬水，用無數條性命鋪就的道路，抵達的所謂「希望之地」…
竟然…是…更深的…絕望！
這座用仁義和承諾構築的避難所，此刻成了比安提亞戰場更恐怖、更令人作嘔的煉獄熔爐！連李奧瑞克領主那樣的雄獅，都變成了…變成了那副在污穢中掙扎蠕動的怪物模樣！
高侖猛地扭開頭，不敢再看那曾經象徵庇護的雄獅如今的可怖殘骸，也不敢再看雷納德領主臉上那足以摧毀任何堅強意志的絕望。他死死咬住下唇，直到嘗到濃烈的血腥味，才勉強壓抑住那幾乎要衝破喉嚨的、歇斯底里的尖叫。
索爾城，這座幾天前還散發著烤麵包香氣的「希望之城」，此刻每一塊磚石，每一寸粘稠的空氣，都在無聲地、瘋狂地尖嘯著一個殘酷的真理：
這世上，沒有庇護所。只有更深、更粘稠、更令人瘋狂的絕望深淵。
安提亞的毀滅，僅僅只是…開始。
絕望如同冰冷的、帶著倒刺的藤蔓，纏繞著高侖的心臟，越收越緊，每一次搏動都帶來尖銳的刺痛和窒息般的冰冷。下方煉獄的粘稠惡臭仿佛已滲入他的骨髓，那瘋狂的嘶吼與皮肉撕裂、骨骼折斷的聲響，如同無數根生鏽的鐵釘，持續不斷地鑿擊著他早已繃緊到極限的神經。他幾乎要癱軟在地，只想蜷縮起來，用雙手死死捂住耳朵，隔絕這無休止的恐怖交響。
就在這時，一個聲音，一個比下方所有瘋狂嘶嚎更令人毛骨悚然的聲音，撕裂了塔樓上的死寂。
「格…格蘭特。」
高侖猛地一顫，如同被冰冷的鞭子抽中脊背。他艱難地轉過頭，看向聲音的來源——雷納德領主。
老人的臉，已經失去了所有血色，呈現出一種死屍般的蠟黃與青灰交織。那曾經寬厚仁慈的線條，此刻被巨大的痛苦和一種近乎非人的決絕所扭曲、繃緊，如同乾涸河床上龜裂的泥土。他深陷的眼窩裡，那雙曾閃爍著溫和智慧光芒的眼睛，此刻只剩下燃燒殆盡的灰燼和一種…高侖從未見過的、冰冷徹骨的寒光。那寒光比索爾城外的萬年凍土更堅硬，比蜥蜴人淬毒的彎刀更致命。
雷納德領主沒有再看下方煉獄中李奧瑞克領主那扭曲蠕動的殘骸。他的目光，死死釘在了幾步之外，同樣被下方景象震撼得臉色發白、扶著法杖才勉強站穩的首席法師——格蘭特身上。
空氣仿佛凝固了，粘稠得如同下方的沼漿，每一次呼吸都帶著血腥的鐵鏽味和濃得化不開的絕望。
「首席法師…格蘭特…」雷納德的聲音再次響起，每一個字都像是從破碎的肺葉里硬生生擠出來，帶著血沫摩擦氣管的嘶啞和一種非人的、金屬般的冰冷質感。那聲音不大，卻像淬了冰的匕首，精準地刺穿了高侖的耳膜，直抵他瘋狂顫抖的靈魂深處。
「傳…我的…最後命令…」
高侖的心臟驟然停止了跳動！一種比目睹下方煉獄更強烈、更原始的恐懼，如同冰水般瞬間灌頂，凍結了他四肢百骸的血液！他死死盯著領主那張被痛苦和決絕撕裂的臉，一個可怕的、他連想都不敢想的念頭，如同毒蛇般從意識的深淵裡猛然竄出！
「索爾城…已…無可救藥…」雷納德的聲音在顫抖，並非因為恐懼，而是某種更沉重的東西在撕裂他作為「人」的最後部分。他的指關節捏著冰冷的石垛，發出令人牙酸的「咯咯」聲，青筋在枯瘦的手背上如同瀕死的蚯蚓般瘋狂扭動。「這瘟疫…非…凡俗之力可解…它…會蔓延…像…腐爛的根須…鑽進…每一寸…活著的土地…」
他頓了頓，仿佛積蓄著足以壓垮山巒的力氣，那冰冷的、毫無溫度的目光掃過塔樓下更遠處——那裡，在瘋狂煉獄的邊緣，還有幾片被殘存衛兵勉強守護著的、相對「安靜」的區域。蜷縮著尚未完全異變、眼神空洞麻木的婦孺，捂著傷口痛苦呻吟卻還未發出瘋狂嘶吼的傷員…那是索爾城最後一點，尚未被徹底拖入深淵的「活物」。
雷納德領主的目光，最終帶著一種近乎殘忍的「仁慈」，落回到格蘭特臉上。他喉嚨深處發出一聲如同心肝被徹底碾碎的嗚咽，隨即，那冰冷徹骨的命令，如同最終的審判，從他乾裂、毫無血色的唇間，一字一頓地砸了出來：
「封…鎖…所有城門…啟動…內城…焚…燼…法陣…」
「目標…索爾城內…所有…活物…」
「…包括…尚未…顯症者…」
「…一個…不留…」
「屠…屠城？！」高侖腦子裡「嗡」的一聲巨響！仿佛有千萬口銅鐘在他顱腔內同時炸裂！
他雙腿一軟，再也支撐不住身體的重量，「噗通」一聲癱跪在冰冷的石地上！冰冷的石礫硌著他的膝蓋，卻遠不及那命令本身帶來的寒意刺骨！胃袋瘋狂地痙攣、抽搐，他再也控制不住，「哇」地一聲，將胃裡僅存的酸水和膽汁混雜著無法消化的恐懼，盡數嘔了出來！粘稠的污物濺在冰冷的石板上，散發出難聞的氣味，卻絲毫無法沖淡空氣中那更濃烈的死亡宣告。
仁慈寬厚的雷納德領主…那個連看到受傷小鳥都會嘆息的老人…那個帶著他們穿越絕境、只為給子民尋一線生機的庇護者…此刻，竟然親口下達了…屠城令！目標，是他治下僅存的、尚未完全瘋狂的索爾城民！為了那虛無縹緲的「阻止蔓延」？為了外面那些…可能根本不存在，或者同樣會被瘟疫追上吞噬的…「其他人」？！
荒謬！殘忍！瘋狂！這比下方那些撕咬血肉的怪物更令人恐懼！這命令本身，就是最烈性的瘟疫，瞬間侵蝕了高侖殘存的理智！
他涕淚橫流，帶著嘔吐後的虛弱和極致的驚恐，幾乎是手腳並用地試圖爬向雷納德，喉嚨里發出不成調的、破碎的哀求：「大…大人！不！不能！他們是人！是活人！求您…格蘭特大人！快說話啊！您最睿智！您一定有辦法！一定有別的…」他的聲音嘶啞得如同破鑼，充滿了絕望的哭腔。
然而，當他混亂、驚恐的目光，帶著最後一絲微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希冀，投向格蘭特時——看到的景象，卻讓他如同被投入了最深的冰窟，連靈魂都瞬間凍結！
格蘭特站在那裡。他清癯的臉上，同樣毫無血色，嘴唇緊抿成一條蒼白的直線。那雙總是閃爍著智慧光芒、仿佛能洞悉世間一切奧秘的眼睛，此刻正劇烈地震顫著！瞳孔先是驟然收縮，如同針尖，裡面清晰地倒映出雷納德領主那張被痛苦和冰冷命令扭曲的臉龐，以及下方那片沸騰的煉獄——那是純粹的、無法置信的驚駭，如同目睹星辰墜落，信仰崩塌！
但，那驚駭…只持續了極其短暫的一瞬。
如同投入滾燙鐵砧的冰晶，瞬間蒸發、淬鍊。
高侖眼睜睜看著，那驚駭如同潮水般褪去。取而代之的，是一種…洞悉一切後的、死寂般的灰燼。法師的眼眸深處，那智慧的輝光並未熄滅，反而像是被投入了冰冷的熔爐，被殘酷的現實反覆捶打、淬鍊，最終凝固成一種…令人心碎的、沉重到無法呼吸的理解。
格蘭特的喉結，極其艱難地、上下滾動了一下，仿佛吞咽下去的不是唾液，而是一塊燒紅的烙鐵，一塊足以灼穿靈魂的殘酷真理。他握著法杖的手指，指關節因為過度用力而同樣泛出死白色，法杖本身都在微微顫抖。但他沒有反駁，沒有哀求，沒有像高侖一樣崩潰。
他只是…緩緩地、極其沉重地，閉上了眼睛。再睜開時，那灰燼般的眼神深處，只剩下一種近乎殉道者的、冰冷的決絕。那決絕，比雷納德領主命令中的冰冷，更讓高侖感到刺骨的寒意和絕望！
「我…明白了，領主大人。」格蘭特的聲音響起，沙啞、低沉，如同砂紙摩擦著墓碑。每一個字都像是從靈魂深處剝離出來的，帶著沉重的、幾乎要壓垮他自己的力量。那聲音里沒有質疑，沒有憤怒，只有一種被碾碎後、又被責任強行粘合起來的…認同。
他微微側過頭，避開了高侖那充滿不解、驚恐和無聲控訴的目光，視線投向塔樓下方，那片被瘋狂和絕望籠罩的、即將被徹底抹去的土地。他的目光，仿佛穿透了污穢和瘋狂，落在了那些尚存一絲理智、蜷縮在角落瑟瑟發抖的倖存者身上——那些即將被「仁慈」抹殺的無辜者。
「瘟疫…是活著的詛咒…」格蘭特的聲音輕得如同嘆息，又重得如同墓石落下，「它…不會區分…瘋狂…與…清醒…只在乎…宿主…與…蔓延…」他的話語，冰冷地剖析著這滅絕人性的命令背後的…邏輯。那邏輯，殘酷得令人髮指，卻又…該死的正確！至少，在阻止這地獄蔓延的層面上。
高侖癱在冰冷的地上，嘔吐物的酸腐氣息縈繞著他。他看著雷納德領主那如同石像般冰冷決絕的側影，看著格蘭特那雙從驚駭淬鍊為冰冷理解的灰燼之瞳…最後一點微弱的光，在他眼中徹底熄滅了。
屠城的命令。
寬厚領主的親手簽署。
睿智法師的沉重認同。
還有那下方，即將在烈火與絕望中化為灰燼的…無數「活物」…
索爾城，這座幾天前還散發著烤麵包香氣的「希望之城」，此刻，連絕望本身，都被這冰冷的命令賦予了更粘稠、更令人窒息的形態。它不再是煉獄，而是…一座即將被「仁慈」親手點燃的、巨大的、活生生的焚屍爐。
而高侖，只能癱在這冰冷的塔樓上，眼睜睜看著這一切發生。
幾天。僅僅幾天前。
索爾城的城門還在高侖眼中閃爍著令人心安的、包鐵的橡木光澤，城垛上飄著李奧瑞克家族那雄獅咆哮的猩紅旗幟。空氣里還殘留著烤麵包的焦香、劣質麥酒的酸氣、馬糞的土腥，以及無數人擠在一起生活所特有的、帶著體溫的渾濁暖意——那是「活著」的味道，嘈雜、混亂，卻生機勃勃。
難民們麻木絕望的臉上，在踏入這座石砌的、看起來堅固無比的庇護所時，曾短暫地掠過一絲名為「希望」的微光，微弱得如同風中之燭，卻真實存在。
雷納德領主，那位寬厚得近乎迂腐、被沉重的責任壓彎了脊背卻依舊挺直脖梗的老人，在踏入城門時，甚至不易察覺地、長長地吁了一口氣，仿佛卸下了千鈞重擔。他的老友李奧瑞克領主，那位以豪勇聞名的北境守護者，張開雙臂迎接了他們，那洪亮的笑聲曾短暫地驅散了逃亡路上的陰雲。安提亞的灰燼，似乎終於可以被埋葬在身後了。
現在？
高侖的指甲深陷箭垛縫隙，仿佛要摳穿石頭，用疼痛確認這不是噩夢。胃袋被無形冰手攥緊，每一次痙攣都湧上膽汁的灼燒感。視野邊緣發黑，他拼命眨眼想抹去眼前的景象——索爾城正在蛻皮。
幾天前還蒸騰著人煙氣味的暖濕空氣，此刻凝成甜膩的屍膠。它黏在喉嚨深處，是腐爛玫瑰混著生鏽齒輪的滋味。街道已不復存在，取而代之的是不斷搏動的黃綠色沼漿，浮油折射著晦暗天光，像巨獸潰爛的腹腔。氣泡在表面破裂，發出濕漉漉的吮吸聲。
廣場中央，人群正舉行著扭曲的誕生禮。
一個衣不蔽體的男人喉嚨里滾著「嗬嗬」低哮，手指瘋狂抓撓著滲血的雙眼。不遠處，披著李奧瑞克紋章殘甲的士兵將手臂探入燃燒的門框，焦肉氣與解脫般的喟嘆在火光中升騰。
牆角陰影里，高侖的視線被牢牢釘住——一個腹部鼓脹如臨盆的母親。薄如蟬翼的皮膚下，不自然的蠕動清晰可見。她時而痙攣收緊懷抱，時而僵如石雕，指甲在嬰兒襁褓上劃出無意識的血痕。
高侖猛地閉眼。黑暗裡反而烙下更清晰的圖景：潰爛的城池在吮吸活人，如同沼澤吞噬垂死的麋鹿。牙關撞擊的咯咯聲在顱腔迴蕩，像為這座城市敲響的骨鈴。
「酒...達沃斯...」他翕動的嘴唇嘗到鐵腥味。雷納德的責任、安提亞的墓碑——所有枷鎖在純粹原始的生存欲前寸寸崩裂。石縫的冰冷透過指甲刺入骨髓，此刻卻像唯一能抓住的現實錨點。
高侖死死扒著內城一處塔樓冰冷的箭垛邊緣，指甲幾乎要摳進堅硬的石縫裡。胃袋像被一隻無形冰冷的手攥住，劇烈地抽搐、翻攪，酸腐的膽汁混合著無法消化的恐懼，灼燒著他的喉嚨。他想嘔吐，想尖叫，想把眼前這幅活生生的、蠕動的地獄繪卷從眼球上狠狠摳下來！
索爾城，死了。
不，比死更可怕。它在腐爛，在尖叫，在一種無法理解的、粘稠的瘋狂中沸騰、融化！
空氣中那股幾天前還代表著「生機」的渾濁暖意，此刻已徹底發酵、變質，成了粘稠得幾乎無法呼吸的毒瘴。濃烈到令人作嘔的甜膩腐爛氣息，如同成千上萬朵巨大屍花在烈日下同時爆漿，死死糊在鼻腔和咽喉深處，每一次吸氣都像在吞咽腐敗的內臟膿液。這甜膩之下，又翻滾著刺鼻的、如同金屬鏽蝕又混合了硫磺的惡臭，像無形的手扼住氣管。
目之所及，沒有一寸土地是乾淨的。
街道已不復存在。取而代之的，是一片仿佛具有脈搏的、不斷搏動的黃綠色沼漿。它吞噬了石板間的最後縫隙，在陰影處匯聚成更為粘稠的深潭。詭異的油光在表面流淌，無數氣泡不斷無聲地生成、破裂，只留下潮濕的吮吸感瀰漫在空氣里。
曾經人聲鼎沸的集市廣場，如今是一個巨大而扭曲的祭壇。形似人形的「東西」在其間無意識地掙扎、傾倒、互相吸附，如同被無形流沙吞沒的生靈。他們的皮膚呈現一種被浸透的、醃肉般的質地，遍布著令人不安的、鼓起的斑點或腫塊。一些「東西」的眼眶裡嵌著的並非眼球，而是渾濁的、仿佛蒙著濃霧的劣質玻璃珠子；另一些則閃爍著蛛網般裂開的、充滿純粹毀滅渴望的非人光芒。
「嗬…肉！新鮮的…！」一個依稀可見麵包師圍裙殘片的身影，發出不成調的喉音。他踉蹌著撲向牆角一團微微顫抖、尚能發出微弱嗚咽的輪廓，焦黑彎曲的手指如同枯爪，向那嗚咽聲源盲目而貪婪地探去。
「燙…燒掉…腦子裡的…東西…」另一側，一件附著李奧瑞克家族徽記碎片的殘破甲冑內，某個存在正將自己的肢體伸向燃燒的門框。火焰舔舐之處發出嗤響，奇異的、混合著極端痛楚與扭曲解脫的嘶聲撕破了空氣。
高侖的目光被死死釘在廣場一隅。陰影中，一個肢體輪廓因腹部極不自然的膨脹而變形，薄得幾乎透明的皮膚下，似乎有無數不可名狀的活物在劇烈地衝撞、翻騰。她痙攣般地摟緊懷中一個極小的、不斷滲出不詳液體的襁褓包裹，時而對外發出野獸般的喉音警告，時而又陷入一種可怕的、死寂般的空白。
在那死寂的間隙里，她那指甲縫凝結著深色穢物的手，正以一種緩慢、僵硬、卻帶著絕對力量的方式…向內收緊。
高侖猛地緊閉雙眼！然而黑暗只是將這超越理智所能承載的混沌圖景，更加清晰、滾燙地烙印在視網膜背後！他如同暴風雨中一片即將碎裂的枯葉，冰冷的冷汗早已浸透衣衫，粘膩地裹住每一寸想逃離的皮膚。牙齒不受控制的戰慄在顱腔里轟鳴，恍如為這座將死之城敲響的挽鍾！
逃！必須逃！
達沃斯！那家混雜著廉價脂粉與麥酒甜膩氣味的老舊妓院！那些醉醺醺的調笑和短暫麻痹神經的酒精！才是這殘酷世界裡唯一的「真實」！至於責任？安提亞的灰燼？雷納德領主那壓彎了脊背的身影？全都像腳下粘稠的沼漿般令人作嘔、避之不及！活著！僅僅是不受折磨、毫無重負地活著！這就是此刻充斥他靈魂每一個角落的、剝去所有偽裝的原始渴求！
「仁慈的諸神啊…」身邊傳來一聲壓抑到極致的、帶著絕望顫音的嘆息，如同垂死者的最後禱告。
高侖猛地睜開眼，循聲望去。
是雷納德領主。
老人就站在離他幾步遠的另一個箭垛前，寬闊的背影曾經像山一樣可靠，此刻卻佝僂得仿佛隨時會被這無形的恐怖壓垮。他那雙布滿血絲、深陷在濃重青黑色眼袋裡的眼睛，死死地盯著下方煉獄般的街道，瞳孔深處是山崩地裂般的驚駭和…一種更深沉的、令人窒息的絕望。
他扶著冰冷石壁的手，指關節因為過度用力而泛著死白，青筋如同扭曲的蚯蚓在衰老鬆弛的皮膚下暴凸、跳動。那曾經梳理得一絲不苟、象徵著威嚴的灰白頭髮，此刻凌亂地貼在汗濕的額角，幾縷黏在臉頰上，更添狼狽。
高侖的目光，不由自主地順著雷納德領主那劇烈顫抖的、幾乎要捏碎石塊的視線望去——
在下方那片瘋狂蠕動的膿液沼澤邊緣，靠近內城門洞的陰影里。
一個高大魁梧的身影，拄著一柄巨大的、沾滿粘稠污穢的戰錘，勉強站立著。他身上那件象徵北境守護者權威、鑲著金邊的厚重板甲，此刻沾滿了黃綠色的污穢和暗紅的血污，曾經閃耀的雄獅紋章被污穢覆蓋，扭曲變形。頭盔早已不知所蹤，露出一張高侖曾在歡迎宴會上見過的、屬於李奧瑞克領主的、剛毅而豪邁的臉。
但此刻，那張臉…已非人。
半邊臉頰像融化的蠟一樣塌陷下去，露出森白的牙齒和部分顎骨，暗綠色的粘稠液體如同蠕蟲，不斷從塌陷的皮肉深處和空洞的眼眶裡緩緩滲出、滴落。完好的那半邊臉，肌肉也在不受控制地痙攣、抽搐，僅存的那隻眼睛，瞳孔已經擴散成一種詭異的、毫無生氣的灰白，蒙著一層油亮的、仿佛昆蟲複眼般的薄膜。
他的嘴唇無聲地開合著，似乎在重複某個詞，卻只能發出漏氣般的「嘶…嘶…」聲。那龐大的身軀在劇烈地顫抖，每一次顫抖，都有更多的污穢和腐爛的皮肉碎屑從他甲冑的縫隙中簌簌掉落。
雷納德領主喉嚨深處發出一聲如同心肝被撕裂的、短促而痛苦的嗚咽，身體晃了晃，幾乎要癱軟下去。他死死抓住箭垛，指骨發出不堪重負的呻吟。高侖甚至看到一滴渾濁的淚，迅速滑過老人飽經風霜、刻滿痛苦的臉頰，消失在灰白的胡茬里，快得仿佛錯覺。
希望？
高侖腦中一片空白，只剩下刺骨的冰寒和粘稠的、令人窒息的恐懼，如同冰冷的毒蛇纏繞著他的心臟，越收越緊。
雷納德領主帶著他們逃離安提亞的焦土，跨越千山萬水，用無數條性命鋪就的道路，抵達的所謂「希望之地」…
竟然…是…更深的…絕望！
這座用仁義和承諾構築的避難所，此刻成了比安提亞戰場更恐怖、更令人作嘔的煉獄熔爐！連李奧瑞克領主那樣的雄獅，都變成了…變成了那副在污穢中掙扎蠕動的怪物模樣！
高侖猛地扭開頭，不敢再看那曾經象徵庇護的雄獅如今的可怖殘骸，也不敢再看雷納德領主臉上那足以摧毀任何堅強意志的絕望。他死死咬住下唇，直到嘗到濃烈的血腥味，才勉強壓抑住那幾乎要衝破喉嚨的、歇斯底里的尖叫。
索爾城，這座幾天前還散發著烤麵包香氣的「希望之城」，此刻每一塊磚石，每一寸粘稠的空氣，都在無聲地、瘋狂地尖嘯著一個殘酷的真理：
這世上，沒有庇護所。只有更深、更粘稠、更令人瘋狂的絕望深淵。
安提亞的毀滅，僅僅只是…開始。
絕望如同冰冷的、帶著倒刺的藤蔓，纏繞著高侖的心臟，越收越緊，每一次搏動都帶來尖銳的刺痛和窒息般的冰冷。下方煉獄的粘稠惡臭仿佛已滲入他的骨髓，那瘋狂的嘶吼與皮肉撕裂、骨骼折斷的聲響，如同無數根生鏽的鐵釘，持續不斷地鑿擊著他早已繃緊到極限的神經。他幾乎要癱軟在地，只想蜷縮起來，用雙手死死捂住耳朵，隔絕這無休止的恐怖交響。
就在這時，一個聲音，一個比下方所有瘋狂嘶嚎更令人毛骨悚然的聲音，撕裂了塔樓上的死寂。
「格…格蘭特。」
高侖猛地一顫，如同被冰冷的鞭子抽中脊背。他艱難地轉過頭，看向聲音的來源——雷納德領主。
老人的臉，已經失去了所有血色，呈現出一種死屍般的蠟黃與青灰交織。那曾經寬厚仁慈的線條，此刻被巨大的痛苦和一種近乎非人的決絕所扭曲、繃緊，如同乾涸河床上龜裂的泥土。他深陷的眼窩裡，那雙曾閃爍著溫和智慧光芒的眼睛，此刻只剩下燃燒殆盡的灰燼和一種…高侖從未見過的、冰冷徹骨的寒光。那寒光比索爾城外的萬年凍土更堅硬，比蜥蜴人淬毒的彎刀更致命。
雷納德領主沒有再看下方煉獄中李奧瑞克領主那扭曲蠕動的殘骸。他的目光，死死釘在了幾步之外，同樣被下方景象震撼得臉色發白、扶著法杖才勉強站穩的首席法師——格蘭特身上。
空氣仿佛凝固了，粘稠得如同下方的沼漿，每一次呼吸都帶著血腥的鐵鏽味和濃得化不開的絕望。
「首席法師…格蘭特…」雷納德的聲音再次響起，每一個字都像是從破碎的肺葉里硬生生擠出來，帶著血沫摩擦氣管的嘶啞和一種非人的、金屬般的冰冷質感。那聲音不大，卻像淬了冰的匕首，精準地刺穿了高侖的耳膜，直抵他瘋狂顫抖的靈魂深處。
「傳…我的…最後命令…」
高侖的心臟驟然停止了跳動！一種比目睹下方煉獄更強烈、更原始的恐懼，如同冰水般瞬間灌頂，凍結了他四肢百骸的血液！他死死盯著領主那張被痛苦和決絕撕裂的臉，一個可怕的、他連想都不敢想的念頭，如同毒蛇般從意識的深淵裡猛然竄出！
「索爾城…已…無可救藥…」雷納德的聲音在顫抖，並非因為恐懼，而是某種更沉重的東西在撕裂他作為「人」的最後部分。他的指關節捏著冰冷的石垛，發出令人牙酸的「咯咯」聲，青筋在枯瘦的手背上如同瀕死的蚯蚓般瘋狂扭動。「這瘟疫…非…凡俗之力可解…它…會蔓延…像…腐爛的根須…鑽進…每一寸…活著的土地…」
他頓了頓，仿佛積蓄著足以壓垮山巒的力氣，那冰冷的、毫無溫度的目光掃過塔樓下更遠處——那裡，在瘋狂煉獄的邊緣，還有幾片被殘存衛兵勉強守護著的、相對「安靜」的區域。蜷縮著尚未完全異變、眼神空洞麻木的婦孺，捂著傷口痛苦呻吟卻還未發出瘋狂嘶吼的傷員…那是索爾城最後一點，尚未被徹底拖入深淵的「活物」。
雷納德領主的目光，最終帶著一種近乎殘忍的「仁慈」，落回到格蘭特臉上。他喉嚨深處發出一聲如同心肝被徹底碾碎的嗚咽，隨即，那冰冷徹骨的命令，如同最終的審判，從他乾裂、毫無血色的唇間，一字一頓地砸了出來：
「封…鎖…所有城門…啟動…內城…焚…燼…法陣…」
「目標…索爾城內…所有…活物…」
「…包括…尚未…顯症者…」
「…一個…不留…」
「屠…屠城？！」高侖腦子裡「嗡」的一聲巨響！仿佛有千萬口銅鐘在他顱腔內同時炸裂！
他雙腿一軟，再也支撐不住身體的重量，「噗通」一聲癱跪在冰冷的石地上！冰冷的石礫硌著他的膝蓋，卻遠不及那命令本身帶來的寒意刺骨！胃袋瘋狂地痙攣、抽搐，他再也控制不住，「哇」地一聲，將胃裡僅存的酸水和膽汁混雜著無法消化的恐懼，盡數嘔了出來！粘稠的污物濺在冰冷的石板上，散發出難聞的氣味，卻絲毫無法沖淡空氣中那更濃烈的死亡宣告。
仁慈寬厚的雷納德領主…那個連看到受傷小鳥都會嘆息的老人…那個帶著他們穿越絕境、只為給子民尋一線生機的庇護者…此刻，竟然親口下達了…屠城令！目標，是他治下僅存的、尚未完全瘋狂的索爾城民！為了那虛無縹緲的「阻止蔓延」？為了外面那些…可能根本不存在，或者同樣會被瘟疫追上吞噬的…「其他人」？！
荒謬！殘忍！瘋狂！這比下方那些撕咬血肉的怪物更令人恐懼！這命令本身，就是最烈性的瘟疫，瞬間侵蝕了高侖殘存的理智！
他涕淚橫流，帶著嘔吐後的虛弱和極致的驚恐，幾乎是手腳並用地試圖爬向雷納德，喉嚨里發出不成調的、破碎的哀求：「大…大人！不！不能！他們是人！是活人！求您…格蘭特大人！快說話啊！您最睿智！您一定有辦法！一定有別的…」他的聲音嘶啞得如同破鑼，充滿了絕望的哭腔。
然而，當他混亂、驚恐的目光，帶著最後一絲微弱的、如同溺水者抓住稻草般的希冀，投向格蘭特時——看到的景象，卻讓他如同被投入了最深的冰窟，連靈魂都瞬間凍結！
格蘭特站在那裡。他清癯的臉上，同樣毫無血色，嘴唇緊抿成一條蒼白的直線。那雙總是閃爍著智慧光芒、仿佛能洞悉世間一切奧秘的眼睛，此刻正劇烈地震顫著！瞳孔先是驟然收縮，如同針尖，裡面清晰地倒映出雷納德領主那張被痛苦和冰冷命令扭曲的臉龐，以及下方那片沸騰的煉獄——那是純粹的、無法置信的驚駭，如同目睹星辰墜落，信仰崩塌！
但，那驚駭…只持續了極其短暫的一瞬。
如同投入滾燙鐵砧的冰晶，瞬間蒸發、淬鍊。
高侖眼睜睜看著，那驚駭如同潮水般褪去。取而代之的，是一種…洞悉一切後的、死寂般的灰燼。法師的眼眸深處，那智慧的輝光並未熄滅，反而像是被投入了冰冷的熔爐，被殘酷的現實反覆捶打、淬鍊，最終凝固成一種…令人心碎的、沉重到無法呼吸的理解。
格蘭特的喉結，極其艱難地、上下滾動了一下，仿佛吞咽下去的不是唾液，而是一塊燒紅的烙鐵，一塊足以灼穿靈魂的殘酷真理。他握著法杖的手指，指關節因為過度用力而同樣泛出死白色，法杖本身都在微微顫抖。但他沒有反駁，沒有哀求，沒有像高侖一樣崩潰。
他只是…緩緩地、極其沉重地，閉上了眼睛。再睜開時，那灰燼般的眼神深處，只剩下一種近乎殉道者的、冰冷的決絕。那決絕，比雷納德領主命令中的冰冷，更讓高侖感到刺骨的寒意和絕望！
「我…明白了，領主大人。」格蘭特的聲音響起，沙啞、低沉，如同砂紙摩擦著墓碑。每一個字都像是從靈魂深處剝離出來的，帶著沉重的、幾乎要壓垮他自己的力量。那聲音里沒有質疑，沒有憤怒，只有一種被碾碎後、又被責任強行粘合起來的…認同。
他微微側過頭，避開了高侖那充滿不解、驚恐和無聲控訴的目光，視線投向塔樓下方，那片被瘋狂和絕望籠罩的、即將被徹底抹去的土地。他的目光，仿佛穿透了污穢和瘋狂，落在了那些尚存一絲理智、蜷縮在角落瑟瑟發抖的倖存者身上——那些即將被「仁慈」抹殺的無辜者。
「瘟疫…是活著的詛咒…」格蘭特的聲音輕得如同嘆息，又重得如同墓石落下，「它…不會區分…瘋狂…與…清醒…只在乎…宿主…與…蔓延…」他的話語，冰冷地剖析著這滅絕人性的命令背後的…邏輯。那邏輯，殘酷得令人髮指，卻又…該死的正確！至少，在阻止這地獄蔓延的層面上。
高侖癱在冰冷的地上，嘔吐物的酸腐氣息縈繞著他。他看著雷納德領主那如同石像般冰冷決絕的側影，看著格蘭特那雙從驚駭淬鍊為冰冷理解的灰燼之瞳…最後一點微弱的光，在他眼中徹底熄滅了。
屠城的命令。
寬厚領主的親手簽署。
睿智法師的沉重認同。
還有那下方，即將在烈火與絕望中化為灰燼的…無數「活物」…
索爾城，這座幾天前還散發著烤麵包香氣的「希望之城」，此刻，連絕望本身，都被這冰冷的命令賦予了更粘稠、更令人窒息的形態。它不再是煉獄，而是…一座即將被「仁慈」親手點燃的、巨大的、活生生的焚屍爐。
而高侖，只能癱在這冰冷的塔樓上，眼睜睜看著這一切發生。