第3章 賓至如歸
硝煙未散，血肉焦土味刺鼻。卡洛斯和齊貝倫僵立原地，心跳如鼓。目光死死鎖住煙塵中走出的巨人——如同從古老岩層剝離。
身高超三米，虬結肌肉如大地鍛造，深褐皮膚覆蓋深淺鞭痕火燎印記。巨大牛角如神殿立柱，完好無損。但這偉力之軀被粗糲鐵器褻瀆——手腕腳踝套著鏽跡斑斑、邊緣如野獸獠牙的沉重鐵環，連接著粗如兒臂的鏽色鎖鏈。鎖鏈深嵌皮肉，傷口結痂烏黑，如烙印。破爛布條沾滿污泥污漬。
沉默行走，巨大蹄足踏碎地面，「咚咚」震顫，鎖鏈「嘩啦…嘩啦…」刺耳摩擦。每一步，大地微顫。在兩人幾步外停下，龐大陰影完全籠罩。深褐色磨盤大的牛眼裡，沒有憤怒敵意，只有漫長磨礪後的疲憊，和一片深不見底、近乎虛無的平靜。
面對這堵原始野性與沉重苦難的活體壁壘，卡洛斯和齊貝倫喉頭髮緊，艱難咽唾沫。空氣凝固，只剩風聲與鎖鏈摩擦。
卡洛斯擠出這輩子最「和善」的假笑，聲音發顫：
「呃…大哥？聽得懂…通用語嗎？咱們…」
牛頭人巨大頭顱微動，目光落在齊貝倫身上。巨掌抬起——在卡洛斯驚恐欲絕的注視下——越過他，伸到齊貝倫面前低空！鎖鏈嘩啦！卡洛斯猛縮一步！
牛頭人眼神不再是虛無，取而代之是清晰、不容置疑的懇求！默默注視齊貝倫，鐵環近在咫尺，鏽腥與皮肉腐朽氣息可聞。
齊貝倫心臟猛跳！直覺般的信任壓倒警惕！這從死亡邊緣救下他們的生物，釋放的是解脫的哀求！他幾乎沒猶豫，右手閃電按上「壁壘」劍柄！
「唉！殿、殿下！等等！搞清——」卡洛斯魂飛魄散，聲音變調！萬一暴起，王子變肉餅？！
齊貝倫置若罔聞。冰藍眼眸鎖死懇求目光，只有不容動搖的決斷。「壁壘」「噌啷」出鞘！寒光乍現！
力量爆發！銀色鬥氣如熔岩纏繞闊劍，低沉嗡鳴！雙臂賁張，短促暴喝：
「斷——！」
劍光如開天雷霆，精準、狂暴，斬向牛頭人左腕厚重鏽蝕鐵環連接處！
鐺——！！！！
金鐵爆鳴撕裂耳膜！火星四濺！鬥氣與精鐵猛烈碰撞，巨力震得齊貝倫虎口發麻，腳下碎石崩飛！
「壁壘」終究非凡！
令人牙酸的金屬扭曲呻吟！手臂粗的精鐵鎖環，硬生生被銀色鬥氣斬開巨口，蠻力崩斷！
斷裂鐵環「嘩啦」砸地！鎖鏈連鎖反應，齊貝倫迅捷沉穩斬斷腳鐐鎖環！沉重鎖鏈如死蛇，叮鈴哐啷跌落！最後，徹底脫離魁梧身軀！
最後一根鎖鏈墜地，塵埃微揚，時間靜止一瞬。
牛頭人——馬爾科斯，垂首，靜看重獲自由、布滿老繭傷痕的巨掌。手指遲滯曲張、合攏，重新感受無重量的久違。鎖鏈褪去，如山嶽的身軀更舒展，磅礴生命力無聲散發。
沉默良久，緩緩抬頭。深褐色巨大眼眸深處，微弱光澤流淌。直視齊貝倫，低沉渾厚、如地底岩流的聲音，巨石摩擦般響起：
「謝。」
目光未瞥幾米外背靠半截巨岩、劇烈喘息的卡洛斯。卡洛斯臉色發白，心有餘悸，眼神戒備難以置信，瘋狂吐槽王子膽大包天。他看向齊貝倫：看到了吧！加錢！醫藥費沒算便宜你了！
齊貝倫無視怨念，回望馬爾科斯沉靜巨眸。收劍還鞘，沉穩頷首，聲音鏗鏘鄭重：
「恩維爾王國第四王子，齊貝倫·維爾。舉手之勞，不足抵救命之恩。」目光掃過地上廢鐵，更莊重，「敢問閣下大名？」
高大牛頭人目光平靜掃視，掠過暗精靈殘骸，驚魂親衛，落回齊貝倫臉上。巨大牛唇嗡動，沉重古老的名字：
「馬爾科斯。」
停頓，名字本身已是重量。重複：「謝。」
齊貝倫肅然點頭。
卡洛斯拍著胸口，看看鄭重王子，如山嶽牛頭人，滿地狼藉暗精靈……
抹把不存在的冷汗，低聲嘀咕，劫後餘生槽點爆炸：
「媽的……今天出門……看了日蝕了……」
北境荒原·寒夜篝火
夜幕如墨汁巨毯，覆蓋無垠荒原。白日血腥伏擊的氣味，被凜冽夜風吹散大半，只剩滲骨寒冷與寂靜。
一堆篝火倔強燃燒，噼啪作響，火光舔舐濃稠黑暗，照亮方寸。映著三個狼狽劫後餘生的身影。
篝火上架著半隻被某種鋒銳力量（比如聖光刃）利落劈開的野鹿。滋滋作響，金黃油脂滴落火炭爆開火星，原始粗獷肉香在寒夜彌足珍貴。
卡洛斯毫無形象盤腿坐石上，抓著烤得焦香的巨大鹿後腿，啃得滿嘴流油，腮幫鼓如倉鼠。含糊不清問對面沉默巨人，眼閃八卦精明光：
「嘶——哈！燙！」吸溜咽肉，「這麼說，馬爾科斯老哥，你們家……祖上就幹這個？一直…嗯，反抗暗精靈黑皮耗子獨裁？」
火光跳躍馬爾科斯花崗岩般的沉默臉龐。深褐色地下湖泊般的眼眸，聽到「暗精靈」三字，微瀾盪開，復歸深沉平靜。緩緩點頭，巨大牛角投下扭曲陰影，聲音低沉如地底悶雷：
「是。父親，達克斯多…」頓，名字千鈞重，「他…帶領洞穴人反抗，已…犧牲。」聲音無起伏，平靜下的悲愴重過嚎哭。垂首看擺脫枷鎖、布滿厚繭傷痕的巨掌，「我…成了奴隸。」
「啪嗒！」
齊貝倫正削鹿肉，動作猛頓！霍然抬頭！冰藍眼眸在火光中爆射銳芒！戰士榮譽、反抗者敬意、背負血仇苦難巨人的同情，如熔岩沖頂！他猛地起身，軍人利落近乎本能！
幾步到烤架旁，看也不看，拽下火堆最肥美、滋滋冒油、手臂粗壯的鹿後腿！滾燙油脂滴手渾不在意。轉身，大步到馬爾科斯面前，無多餘言語，將那沉甸甸、肉香濃郁的鹿腿，如遞戰旗般鄭重遞到巨掌前！
眼神，戰士對戰士認可，王子對反抗者敬意！
馬爾科斯巨掌微頓，深褐眼眸迎上齊貝倫燃燒火焰的藍眸。沉默伸掌，穩穩接過分量十足的鹿腿。無道謝，微微頷首，意味勝過千言。
「嘿！這就對！吃飽了報仇！」卡洛斯眉開眼笑，仿佛沉重話題從未發生。變戲法般（破袍子似無底洞！）又從身後摸出幾個沾泥小玻璃瓶！軟木塞封口，內里琥珀色液體火光誘人。
「天無絕人路！瞧瞧！『聖光牌』提神醒腦小甜水兒沒碎！」得意晃瓶，清脆碰撞，「壓箱底好貨！配野味絕了！」麻利拔塞，淡淡草藥清甜混合高度酒精的獨特氣息飄散！
他先灌一大口，滿足哈氣，塞給齊貝倫和馬爾科斯各一瓶。高舉自己那瓶，「今朝醉」混不吝笑容，荒野中格外響亮：
「兄弟們！干一個！」環視兩人，眼中火光跳躍，「前面龍潭虎穴鬼知道！能不能活著到王都後話！今兒個，咱仨鬼地方烤鹿肉喝甜水兒，就是緣分！幹了！」
齊貝倫看火光下卡洛斯欠揍鮮活的臉，手中古怪「小甜水兒」，旁邊沉默如山捧巨鹿腿的馬爾科斯……冰封嘴角，極其輕微上扯。無言，同樣舉瓶。
馬爾科斯低頭，巨掌小心捏著對他而言小如鳥蛋的玻璃瓶。看晃動的琥珀液體，看舉瓶「快喝」的卡洛斯，看舉瓶的齊貝倫。巨大深褐眼眸，閃過一絲罕見「新奇」光芒。笨拙試探，瓶口湊近巨大牛唇，淺抿。
奇特辛辣清甜味口腔蔓延，暖流滑腹，白日激戰疲憊枷鎖舊傷隱痛奇異緩解。眼中新奇光芒更亮。
「哈！爽快！」卡洛斯見兩人喝了，仰頭咕咚灌大半瓶，一抹嘴看齊貝倫，「殿下，愁啥？車到山前必有路！咱仨大活人，還能讓尿憋死？」
齊貝倫放下空大半的瓶，眉頭更緊。環顧篝火外無盡黑暗，冷風如刀。沉聲：「車沒了，親衛…折光。」頓，聲音一絲窘迫，「…補給和…錢箱，都沒了。」王子首次清晰感受「一文錢難倒英雄漢」。
馬爾科斯巨大頭顱微轉，深褐眼眸望火光方向，沉默片刻，低沉渾厚聲音如黑暗微燈：
「前面…二十里。橡木鎮。」
「橡木鎮？！」卡洛斯因「沒錢」垮掉的臉瞬間雞血亮起！猛拍大腿，眼瞪溜圓，「哎呀我去！那地方我熟！」聲音拔高八度，「熱鬧！有酒館旅店！關鍵是——」拖長調子，擠眉弄眼，猥瑣得意笑，「嘿嘿…我在那兒，有老相好！關係鐵！常寫信噓寒問暖！到了那兒，吃住全包！說不定還能…」
「閉嘴！」齊貝倫忍無可忍，冰冷眼刀凍結後面「說不定」。深吸氣，壓下按他進火堆衝動，果斷拍板：「今晚休整！明早，目標橡木鎮！」
卡洛斯被噎，撇嘴嘀咕：「切…假正經…」
馬爾科斯沉默啃完巨鹿腿，連骨嚼碎咽下（卡洛斯眼皮直跳）。起身，火光中身影如移動小山。走至篝火外圍黑暗，找背風大石坐下，磐石沉穩。低沉聲音夜風傳來：
「我，守夜。」
卡洛斯立刻眉開眼笑，沖黑暗輪廓豎拇指：「夠意思！馬爾科斯老哥！敞亮！剩鹿肉歸你！宵夜管夠！」
篝火噼啪，火星飛濺。荒野寒風呼嘯，被倔強火焰和黑暗中沉默守護的巨人擋在外。齊貝倫靠冰冷岩石閉目養神，眉宇思索。卡洛斯裹緊破袍蜷縮火旁，猥瑣笑意回味，輕微鼾聲響起。
黑暗中，馬爾科斯巨大沉靜如地下湖泊的眼眸，火光映照下，緩緩掃視無邊黑暗荒原。存在如沉默壁壘，隔絕寒夜危險，守護方寸篝火安寧。
次日晌午，三個風塵僕僕、衣衫襤褸的身影，如同從泥潭裡剛撈出來的難民，杵在了橡木鎮那扇吱呀作響的破舊木柵欄門前。
卡洛斯頂著一頭沾滿草屑、堪比鳥窩的金毛，臉上還蹭著昨晚篝火的菸灰，卻硬是擠出個「賓至如歸」的燦爛笑容，對著身後兩位「貴客」——一個臉色鐵青、軍裝沾滿泥點的王子，和一個沉默如山、渾身散發原始氣息的牛頭巨人——做了個極其誇張的「請進」手勢，聲音洪亮得能驚飛鎮口老槐樹上的烏鴉：
「諸位！橡木鎮到了！甭客氣！就當——回自個兒家一樣！」
身高超三米，虬結肌肉如大地鍛造，深褐皮膚覆蓋深淺鞭痕火燎印記。巨大牛角如神殿立柱，完好無損。但這偉力之軀被粗糲鐵器褻瀆——手腕腳踝套著鏽跡斑斑、邊緣如野獸獠牙的沉重鐵環，連接著粗如兒臂的鏽色鎖鏈。鎖鏈深嵌皮肉，傷口結痂烏黑，如烙印。破爛布條沾滿污泥污漬。
沉默行走，巨大蹄足踏碎地面，「咚咚」震顫，鎖鏈「嘩啦…嘩啦…」刺耳摩擦。每一步，大地微顫。在兩人幾步外停下，龐大陰影完全籠罩。深褐色磨盤大的牛眼裡，沒有憤怒敵意，只有漫長磨礪後的疲憊，和一片深不見底、近乎虛無的平靜。
面對這堵原始野性與沉重苦難的活體壁壘，卡洛斯和齊貝倫喉頭髮緊，艱難咽唾沫。空氣凝固，只剩風聲與鎖鏈摩擦。
卡洛斯擠出這輩子最「和善」的假笑，聲音發顫：
「呃…大哥？聽得懂…通用語嗎？咱們…」
牛頭人巨大頭顱微動，目光落在齊貝倫身上。巨掌抬起——在卡洛斯驚恐欲絕的注視下——越過他，伸到齊貝倫面前低空！鎖鏈嘩啦！卡洛斯猛縮一步！
牛頭人眼神不再是虛無，取而代之是清晰、不容置疑的懇求！默默注視齊貝倫，鐵環近在咫尺，鏽腥與皮肉腐朽氣息可聞。
齊貝倫心臟猛跳！直覺般的信任壓倒警惕！這從死亡邊緣救下他們的生物，釋放的是解脫的哀求！他幾乎沒猶豫，右手閃電按上「壁壘」劍柄！
「唉！殿、殿下！等等！搞清——」卡洛斯魂飛魄散，聲音變調！萬一暴起，王子變肉餅？！
齊貝倫置若罔聞。冰藍眼眸鎖死懇求目光，只有不容動搖的決斷。「壁壘」「噌啷」出鞘！寒光乍現！
力量爆發！銀色鬥氣如熔岩纏繞闊劍，低沉嗡鳴！雙臂賁張，短促暴喝：
「斷——！」
劍光如開天雷霆，精準、狂暴，斬向牛頭人左腕厚重鏽蝕鐵環連接處！
鐺——！！！！
金鐵爆鳴撕裂耳膜！火星四濺！鬥氣與精鐵猛烈碰撞，巨力震得齊貝倫虎口發麻，腳下碎石崩飛！
「壁壘」終究非凡！
令人牙酸的金屬扭曲呻吟！手臂粗的精鐵鎖環，硬生生被銀色鬥氣斬開巨口，蠻力崩斷！
斷裂鐵環「嘩啦」砸地！鎖鏈連鎖反應，齊貝倫迅捷沉穩斬斷腳鐐鎖環！沉重鎖鏈如死蛇，叮鈴哐啷跌落！最後，徹底脫離魁梧身軀！
最後一根鎖鏈墜地，塵埃微揚，時間靜止一瞬。
牛頭人——馬爾科斯，垂首，靜看重獲自由、布滿老繭傷痕的巨掌。手指遲滯曲張、合攏，重新感受無重量的久違。鎖鏈褪去，如山嶽的身軀更舒展，磅礴生命力無聲散發。
沉默良久，緩緩抬頭。深褐色巨大眼眸深處，微弱光澤流淌。直視齊貝倫，低沉渾厚、如地底岩流的聲音，巨石摩擦般響起：
「謝。」
目光未瞥幾米外背靠半截巨岩、劇烈喘息的卡洛斯。卡洛斯臉色發白，心有餘悸，眼神戒備難以置信，瘋狂吐槽王子膽大包天。他看向齊貝倫：看到了吧！加錢！醫藥費沒算便宜你了！
齊貝倫無視怨念，回望馬爾科斯沉靜巨眸。收劍還鞘，沉穩頷首，聲音鏗鏘鄭重：
「恩維爾王國第四王子，齊貝倫·維爾。舉手之勞，不足抵救命之恩。」目光掃過地上廢鐵，更莊重，「敢問閣下大名？」
高大牛頭人目光平靜掃視，掠過暗精靈殘骸，驚魂親衛，落回齊貝倫臉上。巨大牛唇嗡動，沉重古老的名字：
「馬爾科斯。」
停頓，名字本身已是重量。重複：「謝。」
齊貝倫肅然點頭。
卡洛斯拍著胸口，看看鄭重王子，如山嶽牛頭人，滿地狼藉暗精靈……
抹把不存在的冷汗，低聲嘀咕，劫後餘生槽點爆炸：
「媽的……今天出門……看了日蝕了……」
北境荒原·寒夜篝火
夜幕如墨汁巨毯，覆蓋無垠荒原。白日血腥伏擊的氣味，被凜冽夜風吹散大半，只剩滲骨寒冷與寂靜。
一堆篝火倔強燃燒，噼啪作響，火光舔舐濃稠黑暗，照亮方寸。映著三個狼狽劫後餘生的身影。
篝火上架著半隻被某種鋒銳力量（比如聖光刃）利落劈開的野鹿。滋滋作響，金黃油脂滴落火炭爆開火星，原始粗獷肉香在寒夜彌足珍貴。
卡洛斯毫無形象盤腿坐石上，抓著烤得焦香的巨大鹿後腿，啃得滿嘴流油，腮幫鼓如倉鼠。含糊不清問對面沉默巨人，眼閃八卦精明光：
「嘶——哈！燙！」吸溜咽肉，「這麼說，馬爾科斯老哥，你們家……祖上就幹這個？一直…嗯，反抗暗精靈黑皮耗子獨裁？」
火光跳躍馬爾科斯花崗岩般的沉默臉龐。深褐色地下湖泊般的眼眸，聽到「暗精靈」三字，微瀾盪開，復歸深沉平靜。緩緩點頭，巨大牛角投下扭曲陰影，聲音低沉如地底悶雷：
「是。父親，達克斯多…」頓，名字千鈞重，「他…帶領洞穴人反抗，已…犧牲。」聲音無起伏，平靜下的悲愴重過嚎哭。垂首看擺脫枷鎖、布滿厚繭傷痕的巨掌，「我…成了奴隸。」
「啪嗒！」
齊貝倫正削鹿肉，動作猛頓！霍然抬頭！冰藍眼眸在火光中爆射銳芒！戰士榮譽、反抗者敬意、背負血仇苦難巨人的同情，如熔岩沖頂！他猛地起身，軍人利落近乎本能！
幾步到烤架旁，看也不看，拽下火堆最肥美、滋滋冒油、手臂粗壯的鹿後腿！滾燙油脂滴手渾不在意。轉身，大步到馬爾科斯面前，無多餘言語，將那沉甸甸、肉香濃郁的鹿腿，如遞戰旗般鄭重遞到巨掌前！
眼神，戰士對戰士認可，王子對反抗者敬意！
馬爾科斯巨掌微頓，深褐眼眸迎上齊貝倫燃燒火焰的藍眸。沉默伸掌，穩穩接過分量十足的鹿腿。無道謝，微微頷首，意味勝過千言。
「嘿！這就對！吃飽了報仇！」卡洛斯眉開眼笑，仿佛沉重話題從未發生。變戲法般（破袍子似無底洞！）又從身後摸出幾個沾泥小玻璃瓶！軟木塞封口，內里琥珀色液體火光誘人。
「天無絕人路！瞧瞧！『聖光牌』提神醒腦小甜水兒沒碎！」得意晃瓶，清脆碰撞，「壓箱底好貨！配野味絕了！」麻利拔塞，淡淡草藥清甜混合高度酒精的獨特氣息飄散！
他先灌一大口，滿足哈氣，塞給齊貝倫和馬爾科斯各一瓶。高舉自己那瓶，「今朝醉」混不吝笑容，荒野中格外響亮：
「兄弟們！干一個！」環視兩人，眼中火光跳躍，「前面龍潭虎穴鬼知道！能不能活著到王都後話！今兒個，咱仨鬼地方烤鹿肉喝甜水兒，就是緣分！幹了！」
齊貝倫看火光下卡洛斯欠揍鮮活的臉，手中古怪「小甜水兒」，旁邊沉默如山捧巨鹿腿的馬爾科斯……冰封嘴角，極其輕微上扯。無言，同樣舉瓶。
馬爾科斯低頭，巨掌小心捏著對他而言小如鳥蛋的玻璃瓶。看晃動的琥珀液體，看舉瓶「快喝」的卡洛斯，看舉瓶的齊貝倫。巨大深褐眼眸，閃過一絲罕見「新奇」光芒。笨拙試探，瓶口湊近巨大牛唇，淺抿。
奇特辛辣清甜味口腔蔓延，暖流滑腹，白日激戰疲憊枷鎖舊傷隱痛奇異緩解。眼中新奇光芒更亮。
「哈！爽快！」卡洛斯見兩人喝了，仰頭咕咚灌大半瓶，一抹嘴看齊貝倫，「殿下，愁啥？車到山前必有路！咱仨大活人，還能讓尿憋死？」
齊貝倫放下空大半的瓶，眉頭更緊。環顧篝火外無盡黑暗，冷風如刀。沉聲：「車沒了，親衛…折光。」頓，聲音一絲窘迫，「…補給和…錢箱，都沒了。」王子首次清晰感受「一文錢難倒英雄漢」。
馬爾科斯巨大頭顱微轉，深褐眼眸望火光方向，沉默片刻，低沉渾厚聲音如黑暗微燈：
「前面…二十里。橡木鎮。」
「橡木鎮？！」卡洛斯因「沒錢」垮掉的臉瞬間雞血亮起！猛拍大腿，眼瞪溜圓，「哎呀我去！那地方我熟！」聲音拔高八度，「熱鬧！有酒館旅店！關鍵是——」拖長調子，擠眉弄眼，猥瑣得意笑，「嘿嘿…我在那兒，有老相好！關係鐵！常寫信噓寒問暖！到了那兒，吃住全包！說不定還能…」
「閉嘴！」齊貝倫忍無可忍，冰冷眼刀凍結後面「說不定」。深吸氣，壓下按他進火堆衝動，果斷拍板：「今晚休整！明早，目標橡木鎮！」
卡洛斯被噎，撇嘴嘀咕：「切…假正經…」
馬爾科斯沉默啃完巨鹿腿，連骨嚼碎咽下（卡洛斯眼皮直跳）。起身，火光中身影如移動小山。走至篝火外圍黑暗，找背風大石坐下，磐石沉穩。低沉聲音夜風傳來：
「我，守夜。」
卡洛斯立刻眉開眼笑，沖黑暗輪廓豎拇指：「夠意思！馬爾科斯老哥！敞亮！剩鹿肉歸你！宵夜管夠！」
篝火噼啪，火星飛濺。荒野寒風呼嘯，被倔強火焰和黑暗中沉默守護的巨人擋在外。齊貝倫靠冰冷岩石閉目養神，眉宇思索。卡洛斯裹緊破袍蜷縮火旁，猥瑣笑意回味，輕微鼾聲響起。
黑暗中，馬爾科斯巨大沉靜如地下湖泊的眼眸，火光映照下，緩緩掃視無邊黑暗荒原。存在如沉默壁壘，隔絕寒夜危險，守護方寸篝火安寧。
次日晌午，三個風塵僕僕、衣衫襤褸的身影，如同從泥潭裡剛撈出來的難民，杵在了橡木鎮那扇吱呀作響的破舊木柵欄門前。
卡洛斯頂著一頭沾滿草屑、堪比鳥窩的金毛，臉上還蹭著昨晚篝火的菸灰，卻硬是擠出個「賓至如歸」的燦爛笑容，對著身後兩位「貴客」——一個臉色鐵青、軍裝沾滿泥點的王子，和一個沉默如山、渾身散發原始氣息的牛頭巨人——做了個極其誇張的「請進」手勢，聲音洪亮得能驚飛鎮口老槐樹上的烏鴉：
「諸位！橡木鎮到了！甭客氣！就當——回自個兒家一樣！」