第32章 回京
運河碼頭，人聲鼎沸。
挑夫的號子，船夫的叫罵，混雜著水汽和魚腥味，構成了一副鮮活的江南市井圖。
當那頂鋪著明黃綢緞的八抬大轎，顫巍巍地出現在碼頭時，所有的嘈雜都停了。
無數道視線，匯聚過來。
一株火紅的珊瑚樹，被固定在轎子上，枝幹招搖，像一團凝固的火焰。
十六個王家家丁，滿臉屈辱，汗流浹背。
在他們身後，是一隊身穿飛魚服，腰佩繡春刀的羽林衛。
這兩種截然不同的人，護送著一株樹，構成了一副荒誕至極的畫面。
碼頭上的人們，交頭接耳，指指點點。
「王家的寶貝珊瑚樹？怎麼抬到這兒來了？」
「後面那些是官差吧。瞧那衣服，是京城來的羽林衛！」
「王家犯事了？」
猜測和流言，像風中的種子，四處飄散。
岳涼勒住馬韁，停在碼頭的入口處。
他沒有理會周圍的議論，只是看著那株珊瑚樹，被羽林衛們小心地從轎子上卸下，抬上一艘早已等候在此的官船。
整個過程，井然有序。
王家的管家，一直躬著身子，陪在旁邊，直到珊瑚樹被安全送入船艙，他才直起腰。
他走到岳涼的馬前，擠出一個比哭還難看的笑。
「岳爺，東西……送到了。」
「您可以走了。」
岳涼從馬背上，丟下一塊碎銀。
銀子落在管家腳邊的青石板上，發出「叮」的一聲脆響。
「賞你的。」
管家的臉，瞬間漲成了豬肝色。
這是羞辱。
赤裸裸的羞辱。
他堂堂王家大管家，在蘇州城裡也是有頭有臉的人物，現在卻被人用一塊碎銀打發。
可他不敢發作。
他只能彎下腰，用顫抖的手，撿起那塊銀子。
「多謝……岳爺賞。」
岳涼調轉馬頭，再沒多看他一眼。
「登船。」
一聲令下，五十名羽林衛齊刷刷翻身上馬，動作整齊劃一，跟著岳涼，沿著早已鋪好的木板，登上了官船。
趙龍跟在最後面。
他的手，一直按在腰間的刀柄上，心跳得厲害。
周圍那些百姓的議論，他聽得一清二楚。
他能感受到，無數道複雜的視線，落在他們這群人的背上。
有好奇，有畏懼，有探尋。
他甚至能想像，用不了半天，王家二公子被人堵門，被迫獻出傳家寶珊瑚樹的消息，就會傳遍整個蘇州城。
不，是整個江南。
王家的臉面，這次是真的被踩進泥里，還被人狠狠碾了幾腳。
官船的纜繩被解開。
船身微微一晃，緩緩駛離碼頭，朝著運河的下游而去。
船艙內。
岳涼脫下飛魚服，換上了一身尋常的青色布衣。
他坐在窗邊，煮著一壺茶。
炭火燒得正旺，壺裡的水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
周通和趙龍，垂手站在一旁。
趙龍幾次想開口，話到嘴邊，又咽了回去。
他不明白。
他真的不明白。
大人費了這麼大的周章，把王家得罪到死，就是為了這株珊瑚樹？
這東西再值錢，也不過是個死物。
帶回京城，獻給陛下？
陛下缺這麼個擺件嗎？
他想不通。
「大人。」
最終，還是沒忍住。
「我們……真的就這麼回京了？」
岳涼提起茶壺，將滾燙的茶水，沖入兩個白瓷杯中。
茶香四溢。
他將其中一杯，推到趙龍面前。
「誰告訴你，我們要回京？」
趙龍的腦子，嗡的一聲。
不回京？
那他們要去哪？
岳涼端起自己的茶杯，吹了吹氣。
「這株珊瑚樹，是王愷花了二十萬兩，從一個波斯商人手裡買的。」
「為了湊齊這筆錢，王家挪用了揚州鹽稅的一部分。」
「這件事，本是機密。但現在，全江南都知道，這棵樹在我手裡。」
岳-涼放下茶杯，看向趙龍。
「你猜，那些被王家壓了一頭的江南士紳，會怎麼想？」
趙龍順著岳涼的話，思索起來。
那些人……會幸災樂禍。
他們會巴不得王家倒霉。
「他們會看王家的笑話。」
「不止。」
岳涼搖了搖頭。
「他們還會想，王家是不是真的不行了。連個京城來的毛頭小子都對付不了。」
「他們會想，我們岳家，是不是京城裡哪個新晉的權貴，連王家都敢動。」
「牆倒眾人推。王家這堵牆，現在只是裂了一道縫。但只要有這道縫，就會有無數隻手，想把它推倒。」
趙龍的心裡，掀起了滔天巨浪。
他以為大人是在第一層，只是為了搶東西，羞辱王家。
他沒想到，大人想的，是第五層。
他要用一株珊瑚樹，撬動整個江南士紳集團的內部關係。
「可是大人，這樹在我們手上，也是個燙手的山芋。」
「王家不會善罷甘休的。」
趙龍說出了自己的擔憂。
「他們肯定會想盡辦法，把樹搶回去，把我們處理掉。」
「說得對。」
岳涼讚許地點了點頭。
「所以，我們不能留著它。」
「啊？」
趙龍又懵了。
不留著？那怎麼辦？扔河裡？
「周通。」
岳涼看向一直沉默的周通。
「船頭轉向，去金陵。」
周通抱拳。
「是。」
他轉身走出船艙，沒有問一個為什麼。
趙龍徹底糊塗了。
去金陵幹什麼？
金陵，是薛家的地盤。
賈、史、王、薛，四大家族，同氣連枝。
王家在蘇州，薛家在金陵。
去金陵，不是自投羅網嗎？
岳涼看著趙龍那副百思不得其解的模樣，笑了。
他伸出手指，蘸了點茶水，在桌上寫下了一個字。
「賣。」
趙龍的瞳孔，收縮成了一個點。
賣？
把這株珊瑚樹……賣掉？
「賣給誰？」
他的聲音，有些發乾。
「薛家。」
岳涼吐出兩個字。
趙-龍感覺自己渾身的血液，都衝上了頭頂。
他整個人都傻了。
把從王家搶來的東西，賣給跟王家穿一條褲子的薛家？
這是什麼操作！
這是人能想出來的計策嗎？
「大人……這……薛家怎麼可能會買？」
「他們會買的。」
岳涼的語氣，篤定無比。
「王家丟了面子，薛家臉上也無光。他們需要把這棵樹買回去，堵住悠悠眾口，也算是給王家一個交代。」
「而且，我賣得不貴。」
岳涼伸出兩根手指。
「二十萬兩。原價賣給他們。」
趙龍已經無法思考了。
他覺得自己的腦子，變成了一鍋粥。
「薛家出了這二十萬兩，就等於幫王家，把挪用鹽稅的窟窿給補上了。」
「他們表面上是幫了王家，但心裡，會舒服嗎？」
「王家惹的禍，憑什麼要我薛家來掏錢擺平？」
「四大家族，同氣連枝？呵呵。」
岳涼的笑聲，很輕。
「那不過是面對外敵時的假象罷了。內里，誰不想壓誰一頭？」
「我把這個燙手的山芋，扔給了薛家。」
「他們接，心裡不痛快。不接，江南士紳會覺得他們薛家也不過如此，連盟友都護不住。」
「不管他們怎麼選，王家和薛家之間，這道裂縫，算是徹底被我撕開了。」
船艙里，一片寂靜。
只剩下炭火偶爾發出的「噼啪」聲。
趙龍呆呆地站著，他感覺自己像是第一次認識眼前這位大人。
這哪裡是查案。
這分明是在下棋。
以整個江南為棋盤，以四大家族為棋子。
而他們，就是那個攪動風雲的執棋者。
「那……賣了的銀子呢？」
趙龍艱難地問出最後一個問題。
岳涼站起身，走到船頭。
運河的風，吹起他的衣角。
「汴州戰事吃緊，六王叛軍勢大。陛下的軍餉，快要見底了。」
他的聲音，被風吹得有些飄忽，卻清晰地傳進趙龍的耳朵里。
「用江南勛貴的錢，去填陛下的軍餉窟窿。」
「這，才是這趟江南之行，真正的目的。」
官船破開水面，在夕陽的餘暉下，朝著金陵的方向，駛去。
挑夫的號子，船夫的叫罵，混雜著水汽和魚腥味，構成了一副鮮活的江南市井圖。
當那頂鋪著明黃綢緞的八抬大轎，顫巍巍地出現在碼頭時，所有的嘈雜都停了。
無數道視線，匯聚過來。
一株火紅的珊瑚樹，被固定在轎子上，枝幹招搖，像一團凝固的火焰。
十六個王家家丁，滿臉屈辱，汗流浹背。
在他們身後，是一隊身穿飛魚服，腰佩繡春刀的羽林衛。
這兩種截然不同的人，護送著一株樹，構成了一副荒誕至極的畫面。
碼頭上的人們，交頭接耳，指指點點。
「王家的寶貝珊瑚樹？怎麼抬到這兒來了？」
「後面那些是官差吧。瞧那衣服，是京城來的羽林衛！」
「王家犯事了？」
猜測和流言，像風中的種子，四處飄散。
岳涼勒住馬韁，停在碼頭的入口處。
他沒有理會周圍的議論，只是看著那株珊瑚樹，被羽林衛們小心地從轎子上卸下，抬上一艘早已等候在此的官船。
整個過程，井然有序。
王家的管家，一直躬著身子，陪在旁邊，直到珊瑚樹被安全送入船艙，他才直起腰。
他走到岳涼的馬前，擠出一個比哭還難看的笑。
「岳爺，東西……送到了。」
「您可以走了。」
岳涼從馬背上，丟下一塊碎銀。
銀子落在管家腳邊的青石板上，發出「叮」的一聲脆響。
「賞你的。」
管家的臉，瞬間漲成了豬肝色。
這是羞辱。
赤裸裸的羞辱。
他堂堂王家大管家，在蘇州城裡也是有頭有臉的人物，現在卻被人用一塊碎銀打發。
可他不敢發作。
他只能彎下腰，用顫抖的手，撿起那塊銀子。
「多謝……岳爺賞。」
岳涼調轉馬頭，再沒多看他一眼。
「登船。」
一聲令下，五十名羽林衛齊刷刷翻身上馬，動作整齊劃一，跟著岳涼，沿著早已鋪好的木板，登上了官船。
趙龍跟在最後面。
他的手，一直按在腰間的刀柄上，心跳得厲害。
周圍那些百姓的議論，他聽得一清二楚。
他能感受到，無數道複雜的視線，落在他們這群人的背上。
有好奇，有畏懼，有探尋。
他甚至能想像，用不了半天，王家二公子被人堵門，被迫獻出傳家寶珊瑚樹的消息，就會傳遍整個蘇州城。
不，是整個江南。
王家的臉面，這次是真的被踩進泥里，還被人狠狠碾了幾腳。
官船的纜繩被解開。
船身微微一晃，緩緩駛離碼頭，朝著運河的下游而去。
船艙內。
岳涼脫下飛魚服，換上了一身尋常的青色布衣。
他坐在窗邊，煮著一壺茶。
炭火燒得正旺，壺裡的水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
周通和趙龍，垂手站在一旁。
趙龍幾次想開口，話到嘴邊，又咽了回去。
他不明白。
他真的不明白。
大人費了這麼大的周章，把王家得罪到死，就是為了這株珊瑚樹？
這東西再值錢，也不過是個死物。
帶回京城，獻給陛下？
陛下缺這麼個擺件嗎？
他想不通。
「大人。」
最終，還是沒忍住。
「我們……真的就這麼回京了？」
岳涼提起茶壺，將滾燙的茶水，沖入兩個白瓷杯中。
茶香四溢。
他將其中一杯，推到趙龍面前。
「誰告訴你，我們要回京？」
趙龍的腦子，嗡的一聲。
不回京？
那他們要去哪？
岳涼端起自己的茶杯，吹了吹氣。
「這株珊瑚樹，是王愷花了二十萬兩，從一個波斯商人手裡買的。」
「為了湊齊這筆錢，王家挪用了揚州鹽稅的一部分。」
「這件事，本是機密。但現在，全江南都知道，這棵樹在我手裡。」
岳-涼放下茶杯，看向趙龍。
「你猜，那些被王家壓了一頭的江南士紳，會怎麼想？」
趙龍順著岳涼的話，思索起來。
那些人……會幸災樂禍。
他們會巴不得王家倒霉。
「他們會看王家的笑話。」
「不止。」
岳涼搖了搖頭。
「他們還會想，王家是不是真的不行了。連個京城來的毛頭小子都對付不了。」
「他們會想，我們岳家，是不是京城裡哪個新晉的權貴，連王家都敢動。」
「牆倒眾人推。王家這堵牆，現在只是裂了一道縫。但只要有這道縫，就會有無數隻手，想把它推倒。」
趙龍的心裡，掀起了滔天巨浪。
他以為大人是在第一層，只是為了搶東西，羞辱王家。
他沒想到，大人想的，是第五層。
他要用一株珊瑚樹，撬動整個江南士紳集團的內部關係。
「可是大人，這樹在我們手上，也是個燙手的山芋。」
「王家不會善罷甘休的。」
趙龍說出了自己的擔憂。
「他們肯定會想盡辦法，把樹搶回去，把我們處理掉。」
「說得對。」
岳涼讚許地點了點頭。
「所以，我們不能留著它。」
「啊？」
趙龍又懵了。
不留著？那怎麼辦？扔河裡？
「周通。」
岳涼看向一直沉默的周通。
「船頭轉向，去金陵。」
周通抱拳。
「是。」
他轉身走出船艙，沒有問一個為什麼。
趙龍徹底糊塗了。
去金陵幹什麼？
金陵，是薛家的地盤。
賈、史、王、薛，四大家族，同氣連枝。
王家在蘇州，薛家在金陵。
去金陵，不是自投羅網嗎？
岳涼看著趙龍那副百思不得其解的模樣，笑了。
他伸出手指，蘸了點茶水，在桌上寫下了一個字。
「賣。」
趙龍的瞳孔，收縮成了一個點。
賣？
把這株珊瑚樹……賣掉？
「賣給誰？」
他的聲音，有些發乾。
「薛家。」
岳涼吐出兩個字。
趙-龍感覺自己渾身的血液，都衝上了頭頂。
他整個人都傻了。
把從王家搶來的東西，賣給跟王家穿一條褲子的薛家？
這是什麼操作！
這是人能想出來的計策嗎？
「大人……這……薛家怎麼可能會買？」
「他們會買的。」
岳涼的語氣，篤定無比。
「王家丟了面子，薛家臉上也無光。他們需要把這棵樹買回去，堵住悠悠眾口，也算是給王家一個交代。」
「而且，我賣得不貴。」
岳涼伸出兩根手指。
「二十萬兩。原價賣給他們。」
趙龍已經無法思考了。
他覺得自己的腦子，變成了一鍋粥。
「薛家出了這二十萬兩，就等於幫王家，把挪用鹽稅的窟窿給補上了。」
「他們表面上是幫了王家，但心裡，會舒服嗎？」
「王家惹的禍，憑什麼要我薛家來掏錢擺平？」
「四大家族，同氣連枝？呵呵。」
岳涼的笑聲，很輕。
「那不過是面對外敵時的假象罷了。內里，誰不想壓誰一頭？」
「我把這個燙手的山芋，扔給了薛家。」
「他們接，心裡不痛快。不接，江南士紳會覺得他們薛家也不過如此，連盟友都護不住。」
「不管他們怎麼選，王家和薛家之間，這道裂縫，算是徹底被我撕開了。」
船艙里，一片寂靜。
只剩下炭火偶爾發出的「噼啪」聲。
趙龍呆呆地站著，他感覺自己像是第一次認識眼前這位大人。
這哪裡是查案。
這分明是在下棋。
以整個江南為棋盤，以四大家族為棋子。
而他們，就是那個攪動風雲的執棋者。
「那……賣了的銀子呢？」
趙龍艱難地問出最後一個問題。
岳涼站起身，走到船頭。
運河的風，吹起他的衣角。
「汴州戰事吃緊，六王叛軍勢大。陛下的軍餉，快要見底了。」
他的聲音，被風吹得有些飄忽，卻清晰地傳進趙龍的耳朵里。
「用江南勛貴的錢，去填陛下的軍餉窟窿。」
「這，才是這趟江南之行，真正的目的。」
官船破開水面，在夕陽的餘暉下，朝著金陵的方向，駛去。