第219章 帝國鐵都
林淺出正廳，騎馬出城，身後跟著耿武和十幾名護衛，還有染秋和蘇青梅，眾人一路向南，出靖海門，到珠江邊渡口。
與會眾人已在此等著了，足有二三十人。
林淺上前，與眾人打了招呼，在一個軍官模樣的人面前停下腳步，拍他肩膀，親切地道：「孫羽，好久沒見了，想不到雷三響把你一個千總調回來了。」
孫羽是最早跟著林淺的親衛，當年結婚，林淺還給他送過五十兩銀子的賀禮。
經此一事，孫羽對林淺極為忠誠，作戰十分勇敢，很早就被提拔成了隊正，後來跟著打濟州島又立新功，又被提拔為了千總。
見林淺與其他人只是略微點頭，與他如此親切，孫羽只覺心潮澎湃，立正大聲道：「稟舵公，雷總鎮說研究新槍是大事，火繩槍用起來，總是不得勁，要我回來好好看看。」
目前林淺已拿下了潮州、惠州、廣州三府，整個廣東還有肇慶、羅定、南雄、瓊州等多地未能攻克。這些地方要麼在內陸，要麼離南澳太遠，受南澳時報的宣傳影響小，進攻起來就沒那麼容易了。目前，新軍的炮戰水平，基本領先時代。
但列兵水平和同時代並無差異，輪替射擊法和荷蘭人的莫里斯橫隊如出一轍。
不僅在荷蘭軍隊面前占不到便宜，面對以火繩槍、弓箭、長槍為主武器的明朝軍隊，也不占上風。面對精銳的衝擊騎兵，那就更是毫無勝算了。
新軍能在粵東攻城拔寨、勢如破竹，最主要靠的就是宣傳攻勢，其次靠的就是火炮之威。
無論林淺還是雷三響都知道，讓新軍列兵和明軍擺開陣勢廝殺，是占不了多少便宜的。
這正是急需研製燧發槍的原因。
燧發槍的氣密性、槍管結構與火繩槍完全相同，防水性也完全一致，從火力上來說，與火繩槍沒有任何不同。
燧發槍強就強在裝填的安全性高。
火繩槍裝填時，有個強制步驟，就是取下火繩，以免火繩把裝填的火藥或是身上的火藥給引燃了。列隊射擊時，橫排士兵彼此也要保持一人的距離，防止火繩把彼此的火藥引燃。
這導致火繩槍的列兵線陣型鬆散，而且要用輪替射擊這種看起來有點蠢，實際是無奈之舉的戰術隊形。這種武器帶來的隊形差異，對海戰毫無影響，就算有了燧發槍，為免互相干擾，船員還是要彼此間隔開射擊。
但對陸戰影響極大，火繩槍的劣勢，在廣州三日之戰中已顯露無遺。
這也是雷三響特別重視燧發槍研製的原因，若非他還要帶兵，就恨不得自己來佛山了。
此時，已有一艘海滄船停在渡口，林淺讓眾人上船。
海滄船先逆珠江而上一段，而後掉頭，駛入海珠島以南的珠江水道，航行十二里後，又向西南，拐入佛山湧水道。
這一路上，各色水道迷宮一般，密密麻麻，令人眼花繚亂。
若是騎馬，從廣州到佛山不知道要多少天時間。
南船北馬的說法，此刻具象化了。
「轟！轟！轟！」
正行船間，佛山涌前方水道上，傳來一串炮響，船上眾工匠皆惴惴不安。
耿武道：「諸位放心，那是南澳水師在清理水匪。」
眾人面色緩和。
又往前航行十里，左拐入另一條水道後，一處戰場出現在眼前。
一艘沙船停在水道中央，其船舷已是千瘡百孔，甲板上滿是鮮血和屍體，血順著甲板縫流到河道上，染紅一大片水面。
離沙船十餘步遠，一艘海狼艦在一旁仔細檢視，其左舷的三門青銅弗朗機炮炮口還散發著微微青煙。見海滄船駛來，海狼艦的士兵跑到船娓，大喊道：「清剿水匪，不要靠近！」
林淺命繚手停船。
眾工匠都湊到船舷邊眺望。
只見那海狼艦先是在一旁仔細查看許久，然後又上沙船檢查，發現水中有氣泡露出，又朝水底射擊。水匪水性很好，周圍環境又複雜，火繩槍根本射不死。
三名水兵乾脆拔出匕首，咬在口中，跳進水裡，但見水面很快恢復平靜，突然一大串氣泡冒出。眾工匠都跟著不由自主憋氣，心都提了上來。
水面上，氣泡越冒越多，像是被燒開了一般。
工匠們憋的臉色發紅，偷偷喘幾口氣，又繼續憋。
片刻後，一陣殷紅從水中浮上，接著三名水兵從水面露頭，三人勉強爬上海狼艦的甲板，筋疲力盡的癱倒，其中一人胳膊上還有道極長傷口，鮮血汩汩流出，船上士兵趕忙幫他包紮。
包紮的同時，兩個水匪的屍體，緩緩浮到水面上。
船上眾工匠這才鬆了口氣。
廣州佛山一帶商貿繁榮，水匪多如牛毛，官府根本無力清剿。
加上當順民要忍受遼餉、貪官的無盡盤剝，當水匪則什麼稅都不用交，還能吃香喝辣，以至落草為寇者絡繹不絕。
其危害之重，幾乎快達到隔絕廣州、佛山兩地交通的程度了。
以至官府不得不修陸路聯通廣州、佛山，後世稱之為「省佛通衢」。
在水網密布之地，朝廷對水匪妥協，行人商賈被逼得走陸路，實在是頗有魔幻色彩。
是以林淺主政廣州後，立刻派海狼艦入內河剿匪。
所有水匪，一經發現，不用審判，即刻處死，作風極其果決，手段十分酷烈。
至於誤傷？
林淺手下就是海寇出身，和水匪算是同行，同行之間看人最准，鮮有認錯。
況且水道上本就正經人少，又剛經戰亂，哪有好人敢在這當口行船的？
珠江水匪原本與海寇互有聯繫，相互依存，共同發展。
林淺在南澳崛起之後，閩粵海寇基本被剿乾淨了，水匪被困在內陸河網，勢力本就弱了不少。現在海狼艦進駐水道，水匪的最後一塊容身之處遭到破壞，相信用不了多久，珠江河網就能匪患一清。當然，林淺也知道，下重手清剿，只是治標之策，要想治本，還得改革稅制，讓百姓有奔頭有活路才行現在剛攻克廣東，事情千頭萬緒，林淺暫時空不出手改革稅制，只是先將遼響廢除。
軍隊是立身之本，必須優先。
待軍隊整頓完畢，再改人事，然後才能輪得到稅制。
海狼艦確認沒有活著的水匪了，又行駛到海滄船前十餘步，三門弗朗機炮對準船上。
其上水兵大喊道：「去哪裡的，做什麼？」
雖說水匪乘海滄船有些離譜，可謹慎起見，海狼艦還是上前盤問。
耿武朗聲道：「這是舵公座船，快些讓開。」
水兵們一愣，接著有人道：「是耿衛正的聲音，真是舵公的船！」
有水兵激動地道：「舵公！舵公在船上！」
接著，水兵中有人朝船上激動招手：「舵公！舵公！」
林淺走到船側，朝海狼艦揮手致意，水兵們顯得更加激動，全都激動揮手，連之前受傷的水手也不例外。
隨著勢力越來越大和報紙的不斷宣傳，林淺在基層士兵心中的形象，也越發高大。
之前在南澳島上，島民們天天都能見到林淺，也沒見誰如此激動過。
海滄船在海狼艦護航下，繼續向前，在水道之中七拐八拐，終於靠近佛山渡口。
於水道之上遠望，只見佛山一帶火光燭天，青煙蔽日，上千個兩三丈高的煙囪矗立，其中不斷有透明熱浪或淡黃火焰湧出，將周遭的天空、山林都燙得扭曲。
進入佛山十里之內，便看不到樹木了，十幾個山頭全都是光禿禿的一片，空氣中，都有股濃重的煙塵味。
佛山渡口，已有行會和爐戶的代表等待。
林淺下船後，佛山代表上前參見，還沒等林淺反應，那鬚髮花白的行首已跪下叩首道：「草民叩見舵公‖」
其身後佛山代表共有近五十人，也全都跪下，霎時間黑壓壓的跪倒一大片，齊呼道：「草民叩見舵公！」
待他們磕頭行禮後，林淺扶起那老者，讓眾人起身：「往後大家見面不必磕頭，拱手行禮就行了，敢問老伯尊姓。」
老行首連忙惶恐地道：「舵公折煞老朽了，老朽草姓霍，單名英，是佛山鐵爐行會的行首，也是霍氏族長。」
「霍師傅。」
「舵公客氣，草民愧領。」霍英拱手行禮，接著給林淺介紹同行的爐戶代表。
這些爐戶大多是霍、陳、李、梁四姓，這也是佛山最大的四個宗族。
號稱「帝國鐵都」的佛山，其內部構成十分複雜。
遠不是一句「官營禁榷」就能概括的，更不是一個大企業，一家大煉鐵廠這麼簡單。
佛山鐵業的模式是「官准民營」。
簡單來說，就是官府發放許可，掌控原料供應和大頭的產品銷售，給爐戶發放許可證。
爐戶拿到許可，自行籌資，自行生產，產權自有，自負盈虧。
全佛山，這種有許可證的爐戶有三萬多家。
彼此間又有合作，又有競爭，自然也就催生了行會、宗族之類的結構。
林淺向耿武示意，耿武將兩個鐵製零件遞給霍英。
「客套話就不多說了，這種鐵器，你們做得出嗎？」林淺直白問道。
霍英略顯詫異，以往來佛山的大明官吏，都要先客套一兩個時辰，吃上幾頓飯，送上些孝敬，才能切入正題。
沒想到林淺反其道而行，在碼頭上就開始談事。
佛山眾爐戶幾乎都看過南澳時報，對新任掌權者並不太懼怕。
而且涉及專業問題，眾人都起了好奇心，圍上來看。
只見霍英手上拿著兩個奇異的鐵零件，都只有手指大小，打磨的非常光潔，閃著銀光。
材質像是鍛鐵或鋼製成。
其中一個是長條U形，帶有微微弧度。
另一個是個L形的結構，長的那端看來有些厚重，零件身上，還有些許細小的打著螺紋的孔洞。有個爐戶道：「這個簡單，幾錘子便出來了。」
還有人道：「這個不知道是灌鋼還是炒鋼做出來的，可能也就鋼材有些難度，我家能做。」霍英神情凝重，搖頭道：「沒這麼簡單。」
說罷，他擡頭看向林淺，說道：「敢問舵公，這兩物是作何用的？」
林淺道：「耿武，你去演示下。」
「是。」耿武抱拳上前，接過U形零件，用手一掰，鋼板形變後瞬間回彈，解釋道：「這個東西叫發條，必須保證同樣的彎曲回彈能力，回彈的力道，比起這個只大不小。」
然後又拿過L形零件，掏出一枚青州石，在其上一磕，瞬時幾點火星散落。
「這個叫擊砧，精度硬度都要高，必須能與燧石一碰就著。」
林淺補充道：「現階段只能說這麼多。」
爐戶們頓時偃旗息鼓。
霍英斟酌片刻道：「舵公，佛山冶煉的以生鐵為主，鍛鐵、鋼材為輔。
這根「發條』，淬火、回火的要求極高，以佛山爐戶的手藝做，恐怕不是太糯，就是太脆。「擊砧』則要求又韌又硬，這個用優質熟鐵打造毛坯，然後對擊面局部炭燒，或許能成。」燧發槍原理簡單，但要求有高碳鋼和精密熱處理能力。
大明佛鐵的冶煉，則著重於規模化、低成本、高產量的鑄鐵技術，和燧發槍的要求壓根不在一條科技線上。
所以攻克起來十分艱難。
事實上，相比燧發槍，鑄炮的技術難度還低一些，所以就連卜加勞鑄炮廠，也造不出燧發槍。林淺的這些零件，還是從葡萄牙人手中高價買來的。
聽聞霍英的分析，林淺眼前一亮，道：「如此說來，霍師傅有辦法造「擊砧』？」
霍英一咬牙：「可以一試。」
林淺道：「發條也一併去試，這兩物如能造出，未來的訂單量，會是百萬兩銀子級別的。」眾爐戶全都怔住。
林淺表情嚴肅：「我不是開玩笑，也不是胡亂吹噓，誰能造出這二者，誰的宗族便會一飛沖天。」許久，霍英面泛紅光，拱手道：「老朽一定盡力！」
林淺道：「走，去看看你們佛山鐵業。」
「請！」終於到擅長的事情，令霍英鬆了口氣，引導林淺一眾人往佛山內部走去。
佛山城內，宛如硫磺地獄，家家戶戶都有熔爐，燒的煙塵滾滾，赤紅色鐵水出爐，亮的燙眼睛。有鐵匠將生鐵燒得通紅髮白，叮叮噹噹的鍛打，火星四射。
手搖鼓風爐呼哧呼哧直響，宛如整個佛山在用力呼吸。
真可謂「昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然」。
霍英在前方邊走邊自豪地介紹：「佛山用的這種爐子，叫「大豎爐』，最高的有三到四丈，內里用的耐火泥，底下有出鐵口和出渣口，可以晝夜不停的熔鐵…」
林淺打斷道：「燃料用的什麼？」
「木炭。」
「這種材料熱值太低了，沒試過焦炭嗎？」
「額……用煤煉鐵，會令鐵脆……」霍英心中湧起不好的預感。
在所有的大明官吏中，爐戶們最怕一種，就是什麼都不懂，卻愛對生產瞎指揮的。
佛山燃料緊缺，為獲得木炭，周圍十幾里的樹都被砍光了。
別說煤了，牛糞、馬糞、羊糞、稻草、秸稈等各種燃料，早都被人試過八百回了，沒有一種比木炭合適。
幾年前，曾有個廣海衛軍官突發奇想，要以純煤煉鐵。
爐戶們苦苦哀求，軍官仍執意如此，最後還亮了刀子，爐戶們只能妥協。
結果爐焰過高，直接把爐子燒炸，炸爐前最後一點鐵水凝固後，全是又糯又脆的廢品。
出了事後，軍官只是被總督撤職。
而爐戶失去了生計，一家人投了水匪…
沒成想，這看著和氣親民的舵公，竟也是這等貨色……
林淺搖頭道：「不是煤炭，是焦炭。」
和他之前了解到的一樣，明末南方大部分人沒聽過煉焦技術。
下龍灣煤礦開發煉焦技術時，找的都是磚瓦窯、陶瓷窯和木炭窯的匠人。
憑藉靠近煤產地的優勢，試了一年多，花了近十萬兩銀子，建了上千個窯口，煉廢了不下五千噸煤，摸爬滾打，磕磕絆絆，銀子鋪路，才算把煉焦技術攻克。
好在一切都是值得的。
林淺道：「耿武，把焦炭拿來。」
「是！」耿武傳令，一會功夫後，十幾名親衛從碼頭過來，手中提著數個麻筐，筐里裝著煤塊。仔細一看，焦炭與尋常煤炭不同，表面呈銀灰色，有金屬光澤，彼此撞擊間，還有金屬般的聲響，就像是放久了的舊鋼材，看著確實不凡，是一批好煤。
霍英愈發慄慄危懼，心中哀嚎：「壞了，壞了！這個舵公連煤都帶來了，是有備而來啊！還帶了這麼多筐……這……這不知道要害多少家爐戶啊！
唉……新官上任三把火，這舵公還不如大明那群只認銀子的老爺……」
林淺又問：「整個佛山，最大、最堅固的豎爐在哪？」
霍英心中湧起絕望，一咬牙道：「是老朽家的。」
他一說這話，身後好幾個霍姓爐戶都開口道：「族長！」
「住口。」霍英怒斥一聲。
在場的爐戶都知道煤炭入爐的後果，煉廢一爐鐵是小事，弄不好還會炸爐。
把飯碗炸了，那是要人命的大事！
這個差事派給誰都不妥，讓霍英拒絕林淺，他又沒那個膽子。
南澳軍三日攻下廣州，然後又以雷霆手段剿匪，讓眾爐戶畏懼的厲害。
霍英既受眾人推崇，當了這個行首，便決定犧牲自己。
林淺將眾人神情收入眼中，只是笑道：「帶路。」
一行人在爐火、煙塵之中穿梭，很快來到一處碩大院落，院中有七個豎爐拔地而起，其中一座四丈高的豎爐，尤為引人注目。
豎爐內都生著火，頂端冒出滾滾熱浪。
霍英道：「舵公，爐子一經起燒，往往數月不絕，晝夜都要有人看顧，每一個時辰，都要出一版鐵，投一次料。」
說話間，豎爐到了出鐵之時。
院中匠人們分工明確，一人拿著鐵簽，捅開出鐵口的火泥，橙黃色的鐵水汩汩流出，下方已布置好了沙土溝槽，鐵水順著溝槽澆注到沙模中，形成連成一版的塊狀鐵錠。
同時，豎爐旁腳手架上，有人利落的爬上去，打開投料口，往裡倒入新的爐料。
那爐料成顆粒狀，灰褐色，應是木炭、鐵礦、石灰一定比例混合配成的。
待操作完成，出料口又用新的火泥封上，進料口的蓋子也被合上。
霍英道：「加料出鐵，每個時辰就要來一次，出渣則要在一個時辰後，每一刻做一次……舵公，生鐵煉製不易，萬一投了煤進去，是挑不出來的，一整爐都毀了。」
林淺道：「放心。」
隨後走到那沙模旁查看，匠人不認識林淺，但見這麼多人圍著，也知是大人物，提醒道：「老爺小心，鐵水燙一下可要人命。」
霍英大急，訓斥道：「烏鴉嘴，會不會說話！」
林淺笑道：「無妨。」而後又對那匠人道：「多謝提醒。」
此時鐵水的表面已經結皮，呈暗紅色，基本處於固液混合態。
「這一版得放置大半個時辰，才好搬運，靜置兩個時辰以上，才不燙手，舵公請看，這些就是冷卻好的鐵錠。」
霍英說著從高爐一旁貨堆上取下一塊鐵錠。
鐵錠呈長方形，灰黑色，大約手掌大小，拿著很有分量，以金屬敲擊，聲音高亢、清脆。
鐵錠與溝槽斷口處呈亮白色，有金屬光澤。
這是塊標準的白口鐵，顧名思義，斷口是白的。
這種鐵極脆、極硬，難以加工，因其硬度高，耐磨特性，所以適合鑄造為犁鏵、鐵鍋等日常器具，也適合做炮彈。
大明也用白口鐵做火炮，因其脆性大，所以容易炸膛，工匠只能通過加厚管壁來彌補，導致火炮笨重。這也是卜加勞鑄炮廠以延展性好的青銅鑄炮的原因。
與白口鐵相對的，還有種灰口鐵，這是在更高爐溫，更慢的冷卻速度以及高矽元素下形成的。灰口鐵的硬度低，有一定韌性，便於加工，減震性好，是做重型鑄件、工程構件如大型機械底座、工具機床身的良好材料。
如果要鑄鐵炮，灰口鐵無疑是更好的材料。
但要做槍管，灰口鐵的韌性又不夠，要用鍛鐵，也就是熟鐵。
要是做燧發槍的發條，則要用鋼，而且還得是溫控複雜的高碳鋼。
以目前「帝國鐵都」的技術，造熟鐵沒問題。
但沒有灰口鐵的系統冶煉技術。
炒鋼法、鍛鋼法、灌鋼法做少量鋼行，大規模生產，絕對不可能。
至於發條要的高碳鋼，更是造不出來。
簡而言之，想點亮科技樹，非常難。
煉焦炭，林淺好歹還知道原理，就是隔絕氧氣，燜燒。
該怎麼擴大鋼產量，怎麼造高碳鋼，真是兩眼一抹黑。
只能相信古人的智慧了。
林淺相信，只要有市場需求，有銀子刺激，有制度鼓勵，憑勞動者的智慧，一定能找到出路。別人做得到的事情，華夏百姓也能！
面對冶鐵科技的高爐，林淺願做鼓風機，死命往死吹風，而爐料………
「耿武，把「爐料』搬上來！」
耿武會意傳令。
兩名親衛提著一個木箱上前，這箱子不大，只到人膝蓋高，但兩人提的非常吃力。
放在地上，濺起不少塵土。
箱子打開，淡淡金光溢出，在場眾人，眼睛都直了，瞳孔都被映成金色。
只見箱子中，是排列整齊的金錠！
在黃金的映襯下，林淺的聲音都變得充滿魅力：「黃金兩千兩，霍師傅點點吧。」
與會眾人已在此等著了，足有二三十人。
林淺上前，與眾人打了招呼，在一個軍官模樣的人面前停下腳步，拍他肩膀，親切地道：「孫羽，好久沒見了，想不到雷三響把你一個千總調回來了。」
孫羽是最早跟著林淺的親衛，當年結婚，林淺還給他送過五十兩銀子的賀禮。
經此一事，孫羽對林淺極為忠誠，作戰十分勇敢，很早就被提拔成了隊正，後來跟著打濟州島又立新功，又被提拔為了千總。
見林淺與其他人只是略微點頭，與他如此親切，孫羽只覺心潮澎湃，立正大聲道：「稟舵公，雷總鎮說研究新槍是大事，火繩槍用起來，總是不得勁，要我回來好好看看。」
目前林淺已拿下了潮州、惠州、廣州三府，整個廣東還有肇慶、羅定、南雄、瓊州等多地未能攻克。這些地方要麼在內陸，要麼離南澳太遠，受南澳時報的宣傳影響小，進攻起來就沒那麼容易了。目前，新軍的炮戰水平，基本領先時代。
但列兵水平和同時代並無差異，輪替射擊法和荷蘭人的莫里斯橫隊如出一轍。
不僅在荷蘭軍隊面前占不到便宜，面對以火繩槍、弓箭、長槍為主武器的明朝軍隊，也不占上風。面對精銳的衝擊騎兵，那就更是毫無勝算了。
新軍能在粵東攻城拔寨、勢如破竹，最主要靠的就是宣傳攻勢，其次靠的就是火炮之威。
無論林淺還是雷三響都知道，讓新軍列兵和明軍擺開陣勢廝殺，是占不了多少便宜的。
這正是急需研製燧發槍的原因。
燧發槍的氣密性、槍管結構與火繩槍完全相同，防水性也完全一致，從火力上來說，與火繩槍沒有任何不同。
燧發槍強就強在裝填的安全性高。
火繩槍裝填時，有個強制步驟，就是取下火繩，以免火繩把裝填的火藥或是身上的火藥給引燃了。列隊射擊時，橫排士兵彼此也要保持一人的距離，防止火繩把彼此的火藥引燃。
這導致火繩槍的列兵線陣型鬆散，而且要用輪替射擊這種看起來有點蠢，實際是無奈之舉的戰術隊形。這種武器帶來的隊形差異，對海戰毫無影響，就算有了燧發槍，為免互相干擾，船員還是要彼此間隔開射擊。
但對陸戰影響極大，火繩槍的劣勢，在廣州三日之戰中已顯露無遺。
這也是雷三響特別重視燧發槍研製的原因，若非他還要帶兵，就恨不得自己來佛山了。
此時，已有一艘海滄船停在渡口，林淺讓眾人上船。
海滄船先逆珠江而上一段，而後掉頭，駛入海珠島以南的珠江水道，航行十二里後，又向西南，拐入佛山湧水道。
這一路上，各色水道迷宮一般，密密麻麻，令人眼花繚亂。
若是騎馬，從廣州到佛山不知道要多少天時間。
南船北馬的說法，此刻具象化了。
「轟！轟！轟！」
正行船間，佛山涌前方水道上，傳來一串炮響，船上眾工匠皆惴惴不安。
耿武道：「諸位放心，那是南澳水師在清理水匪。」
眾人面色緩和。
又往前航行十里，左拐入另一條水道後，一處戰場出現在眼前。
一艘沙船停在水道中央，其船舷已是千瘡百孔，甲板上滿是鮮血和屍體，血順著甲板縫流到河道上，染紅一大片水面。
離沙船十餘步遠，一艘海狼艦在一旁仔細檢視，其左舷的三門青銅弗朗機炮炮口還散發著微微青煙。見海滄船駛來，海狼艦的士兵跑到船娓，大喊道：「清剿水匪，不要靠近！」
林淺命繚手停船。
眾工匠都湊到船舷邊眺望。
只見那海狼艦先是在一旁仔細查看許久，然後又上沙船檢查，發現水中有氣泡露出，又朝水底射擊。水匪水性很好，周圍環境又複雜，火繩槍根本射不死。
三名水兵乾脆拔出匕首，咬在口中，跳進水裡，但見水面很快恢復平靜，突然一大串氣泡冒出。眾工匠都跟著不由自主憋氣，心都提了上來。
水面上，氣泡越冒越多，像是被燒開了一般。
工匠們憋的臉色發紅，偷偷喘幾口氣，又繼續憋。
片刻後，一陣殷紅從水中浮上，接著三名水兵從水面露頭，三人勉強爬上海狼艦的甲板，筋疲力盡的癱倒，其中一人胳膊上還有道極長傷口，鮮血汩汩流出，船上士兵趕忙幫他包紮。
包紮的同時，兩個水匪的屍體，緩緩浮到水面上。
船上眾工匠這才鬆了口氣。
廣州佛山一帶商貿繁榮，水匪多如牛毛，官府根本無力清剿。
加上當順民要忍受遼餉、貪官的無盡盤剝，當水匪則什麼稅都不用交，還能吃香喝辣，以至落草為寇者絡繹不絕。
其危害之重，幾乎快達到隔絕廣州、佛山兩地交通的程度了。
以至官府不得不修陸路聯通廣州、佛山，後世稱之為「省佛通衢」。
在水網密布之地，朝廷對水匪妥協，行人商賈被逼得走陸路，實在是頗有魔幻色彩。
是以林淺主政廣州後，立刻派海狼艦入內河剿匪。
所有水匪，一經發現，不用審判，即刻處死，作風極其果決，手段十分酷烈。
至於誤傷？
林淺手下就是海寇出身，和水匪算是同行，同行之間看人最准，鮮有認錯。
況且水道上本就正經人少，又剛經戰亂，哪有好人敢在這當口行船的？
珠江水匪原本與海寇互有聯繫，相互依存，共同發展。
林淺在南澳崛起之後，閩粵海寇基本被剿乾淨了，水匪被困在內陸河網，勢力本就弱了不少。現在海狼艦進駐水道，水匪的最後一塊容身之處遭到破壞，相信用不了多久，珠江河網就能匪患一清。當然，林淺也知道，下重手清剿，只是治標之策，要想治本，還得改革稅制，讓百姓有奔頭有活路才行現在剛攻克廣東，事情千頭萬緒，林淺暫時空不出手改革稅制，只是先將遼響廢除。
軍隊是立身之本，必須優先。
待軍隊整頓完畢，再改人事，然後才能輪得到稅制。
海狼艦確認沒有活著的水匪了，又行駛到海滄船前十餘步，三門弗朗機炮對準船上。
其上水兵大喊道：「去哪裡的，做什麼？」
雖說水匪乘海滄船有些離譜，可謹慎起見，海狼艦還是上前盤問。
耿武朗聲道：「這是舵公座船，快些讓開。」
水兵們一愣，接著有人道：「是耿衛正的聲音，真是舵公的船！」
有水兵激動地道：「舵公！舵公在船上！」
接著，水兵中有人朝船上激動招手：「舵公！舵公！」
林淺走到船側，朝海狼艦揮手致意，水兵們顯得更加激動，全都激動揮手，連之前受傷的水手也不例外。
隨著勢力越來越大和報紙的不斷宣傳，林淺在基層士兵心中的形象，也越發高大。
之前在南澳島上，島民們天天都能見到林淺，也沒見誰如此激動過。
海滄船在海狼艦護航下，繼續向前，在水道之中七拐八拐，終於靠近佛山渡口。
於水道之上遠望，只見佛山一帶火光燭天，青煙蔽日，上千個兩三丈高的煙囪矗立，其中不斷有透明熱浪或淡黃火焰湧出，將周遭的天空、山林都燙得扭曲。
進入佛山十里之內，便看不到樹木了，十幾個山頭全都是光禿禿的一片，空氣中，都有股濃重的煙塵味。
佛山渡口，已有行會和爐戶的代表等待。
林淺下船後，佛山代表上前參見，還沒等林淺反應，那鬚髮花白的行首已跪下叩首道：「草民叩見舵公‖」
其身後佛山代表共有近五十人，也全都跪下，霎時間黑壓壓的跪倒一大片，齊呼道：「草民叩見舵公！」
待他們磕頭行禮後，林淺扶起那老者，讓眾人起身：「往後大家見面不必磕頭，拱手行禮就行了，敢問老伯尊姓。」
老行首連忙惶恐地道：「舵公折煞老朽了，老朽草姓霍，單名英，是佛山鐵爐行會的行首，也是霍氏族長。」
「霍師傅。」
「舵公客氣，草民愧領。」霍英拱手行禮，接著給林淺介紹同行的爐戶代表。
這些爐戶大多是霍、陳、李、梁四姓，這也是佛山最大的四個宗族。
號稱「帝國鐵都」的佛山，其內部構成十分複雜。
遠不是一句「官營禁榷」就能概括的，更不是一個大企業，一家大煉鐵廠這麼簡單。
佛山鐵業的模式是「官准民營」。
簡單來說，就是官府發放許可，掌控原料供應和大頭的產品銷售，給爐戶發放許可證。
爐戶拿到許可，自行籌資，自行生產，產權自有，自負盈虧。
全佛山，這種有許可證的爐戶有三萬多家。
彼此間又有合作，又有競爭，自然也就催生了行會、宗族之類的結構。
林淺向耿武示意，耿武將兩個鐵製零件遞給霍英。
「客套話就不多說了，這種鐵器，你們做得出嗎？」林淺直白問道。
霍英略顯詫異，以往來佛山的大明官吏，都要先客套一兩個時辰，吃上幾頓飯，送上些孝敬，才能切入正題。
沒想到林淺反其道而行，在碼頭上就開始談事。
佛山眾爐戶幾乎都看過南澳時報，對新任掌權者並不太懼怕。
而且涉及專業問題，眾人都起了好奇心，圍上來看。
只見霍英手上拿著兩個奇異的鐵零件，都只有手指大小，打磨的非常光潔，閃著銀光。
材質像是鍛鐵或鋼製成。
其中一個是長條U形，帶有微微弧度。
另一個是個L形的結構，長的那端看來有些厚重，零件身上，還有些許細小的打著螺紋的孔洞。有個爐戶道：「這個簡單，幾錘子便出來了。」
還有人道：「這個不知道是灌鋼還是炒鋼做出來的，可能也就鋼材有些難度，我家能做。」霍英神情凝重，搖頭道：「沒這麼簡單。」
說罷，他擡頭看向林淺，說道：「敢問舵公，這兩物是作何用的？」
林淺道：「耿武，你去演示下。」
「是。」耿武抱拳上前，接過U形零件，用手一掰，鋼板形變後瞬間回彈，解釋道：「這個東西叫發條，必須保證同樣的彎曲回彈能力，回彈的力道，比起這個只大不小。」
然後又拿過L形零件，掏出一枚青州石，在其上一磕，瞬時幾點火星散落。
「這個叫擊砧，精度硬度都要高，必須能與燧石一碰就著。」
林淺補充道：「現階段只能說這麼多。」
爐戶們頓時偃旗息鼓。
霍英斟酌片刻道：「舵公，佛山冶煉的以生鐵為主，鍛鐵、鋼材為輔。
這根「發條』，淬火、回火的要求極高，以佛山爐戶的手藝做，恐怕不是太糯，就是太脆。「擊砧』則要求又韌又硬，這個用優質熟鐵打造毛坯，然後對擊面局部炭燒，或許能成。」燧發槍原理簡單，但要求有高碳鋼和精密熱處理能力。
大明佛鐵的冶煉，則著重於規模化、低成本、高產量的鑄鐵技術，和燧發槍的要求壓根不在一條科技線上。
所以攻克起來十分艱難。
事實上，相比燧發槍，鑄炮的技術難度還低一些，所以就連卜加勞鑄炮廠，也造不出燧發槍。林淺的這些零件，還是從葡萄牙人手中高價買來的。
聽聞霍英的分析，林淺眼前一亮，道：「如此說來，霍師傅有辦法造「擊砧』？」
霍英一咬牙：「可以一試。」
林淺道：「發條也一併去試，這兩物如能造出，未來的訂單量，會是百萬兩銀子級別的。」眾爐戶全都怔住。
林淺表情嚴肅：「我不是開玩笑，也不是胡亂吹噓，誰能造出這二者，誰的宗族便會一飛沖天。」許久，霍英面泛紅光，拱手道：「老朽一定盡力！」
林淺道：「走，去看看你們佛山鐵業。」
「請！」終於到擅長的事情，令霍英鬆了口氣，引導林淺一眾人往佛山內部走去。
佛山城內，宛如硫磺地獄，家家戶戶都有熔爐，燒的煙塵滾滾，赤紅色鐵水出爐，亮的燙眼睛。有鐵匠將生鐵燒得通紅髮白，叮叮噹噹的鍛打，火星四射。
手搖鼓風爐呼哧呼哧直響，宛如整個佛山在用力呼吸。
真可謂「昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然」。
霍英在前方邊走邊自豪地介紹：「佛山用的這種爐子，叫「大豎爐』，最高的有三到四丈，內里用的耐火泥，底下有出鐵口和出渣口，可以晝夜不停的熔鐵…」
林淺打斷道：「燃料用的什麼？」
「木炭。」
「這種材料熱值太低了，沒試過焦炭嗎？」
「額……用煤煉鐵，會令鐵脆……」霍英心中湧起不好的預感。
在所有的大明官吏中，爐戶們最怕一種，就是什麼都不懂，卻愛對生產瞎指揮的。
佛山燃料緊缺，為獲得木炭，周圍十幾里的樹都被砍光了。
別說煤了，牛糞、馬糞、羊糞、稻草、秸稈等各種燃料，早都被人試過八百回了，沒有一種比木炭合適。
幾年前，曾有個廣海衛軍官突發奇想，要以純煤煉鐵。
爐戶們苦苦哀求，軍官仍執意如此，最後還亮了刀子，爐戶們只能妥協。
結果爐焰過高，直接把爐子燒炸，炸爐前最後一點鐵水凝固後，全是又糯又脆的廢品。
出了事後，軍官只是被總督撤職。
而爐戶失去了生計，一家人投了水匪…
沒成想，這看著和氣親民的舵公，竟也是這等貨色……
林淺搖頭道：「不是煤炭，是焦炭。」
和他之前了解到的一樣，明末南方大部分人沒聽過煉焦技術。
下龍灣煤礦開發煉焦技術時，找的都是磚瓦窯、陶瓷窯和木炭窯的匠人。
憑藉靠近煤產地的優勢，試了一年多，花了近十萬兩銀子，建了上千個窯口，煉廢了不下五千噸煤，摸爬滾打，磕磕絆絆，銀子鋪路，才算把煉焦技術攻克。
好在一切都是值得的。
林淺道：「耿武，把焦炭拿來。」
「是！」耿武傳令，一會功夫後，十幾名親衛從碼頭過來，手中提著數個麻筐，筐里裝著煤塊。仔細一看，焦炭與尋常煤炭不同，表面呈銀灰色，有金屬光澤，彼此撞擊間，還有金屬般的聲響，就像是放久了的舊鋼材，看著確實不凡，是一批好煤。
霍英愈發慄慄危懼，心中哀嚎：「壞了，壞了！這個舵公連煤都帶來了，是有備而來啊！還帶了這麼多筐……這……這不知道要害多少家爐戶啊！
唉……新官上任三把火，這舵公還不如大明那群只認銀子的老爺……」
林淺又問：「整個佛山，最大、最堅固的豎爐在哪？」
霍英心中湧起絕望，一咬牙道：「是老朽家的。」
他一說這話，身後好幾個霍姓爐戶都開口道：「族長！」
「住口。」霍英怒斥一聲。
在場的爐戶都知道煤炭入爐的後果，煉廢一爐鐵是小事，弄不好還會炸爐。
把飯碗炸了，那是要人命的大事！
這個差事派給誰都不妥，讓霍英拒絕林淺，他又沒那個膽子。
南澳軍三日攻下廣州，然後又以雷霆手段剿匪，讓眾爐戶畏懼的厲害。
霍英既受眾人推崇，當了這個行首，便決定犧牲自己。
林淺將眾人神情收入眼中，只是笑道：「帶路。」
一行人在爐火、煙塵之中穿梭，很快來到一處碩大院落，院中有七個豎爐拔地而起，其中一座四丈高的豎爐，尤為引人注目。
豎爐內都生著火，頂端冒出滾滾熱浪。
霍英道：「舵公，爐子一經起燒，往往數月不絕，晝夜都要有人看顧，每一個時辰，都要出一版鐵，投一次料。」
說話間，豎爐到了出鐵之時。
院中匠人們分工明確，一人拿著鐵簽，捅開出鐵口的火泥，橙黃色的鐵水汩汩流出，下方已布置好了沙土溝槽，鐵水順著溝槽澆注到沙模中，形成連成一版的塊狀鐵錠。
同時，豎爐旁腳手架上，有人利落的爬上去，打開投料口，往裡倒入新的爐料。
那爐料成顆粒狀，灰褐色，應是木炭、鐵礦、石灰一定比例混合配成的。
待操作完成，出料口又用新的火泥封上，進料口的蓋子也被合上。
霍英道：「加料出鐵，每個時辰就要來一次，出渣則要在一個時辰後，每一刻做一次……舵公，生鐵煉製不易，萬一投了煤進去，是挑不出來的，一整爐都毀了。」
林淺道：「放心。」
隨後走到那沙模旁查看，匠人不認識林淺，但見這麼多人圍著，也知是大人物，提醒道：「老爺小心，鐵水燙一下可要人命。」
霍英大急，訓斥道：「烏鴉嘴，會不會說話！」
林淺笑道：「無妨。」而後又對那匠人道：「多謝提醒。」
此時鐵水的表面已經結皮，呈暗紅色，基本處於固液混合態。
「這一版得放置大半個時辰，才好搬運，靜置兩個時辰以上，才不燙手，舵公請看，這些就是冷卻好的鐵錠。」
霍英說著從高爐一旁貨堆上取下一塊鐵錠。
鐵錠呈長方形，灰黑色，大約手掌大小，拿著很有分量，以金屬敲擊，聲音高亢、清脆。
鐵錠與溝槽斷口處呈亮白色，有金屬光澤。
這是塊標準的白口鐵，顧名思義，斷口是白的。
這種鐵極脆、極硬，難以加工，因其硬度高，耐磨特性，所以適合鑄造為犁鏵、鐵鍋等日常器具，也適合做炮彈。
大明也用白口鐵做火炮，因其脆性大，所以容易炸膛，工匠只能通過加厚管壁來彌補，導致火炮笨重。這也是卜加勞鑄炮廠以延展性好的青銅鑄炮的原因。
與白口鐵相對的，還有種灰口鐵，這是在更高爐溫，更慢的冷卻速度以及高矽元素下形成的。灰口鐵的硬度低，有一定韌性，便於加工，減震性好，是做重型鑄件、工程構件如大型機械底座、工具機床身的良好材料。
如果要鑄鐵炮，灰口鐵無疑是更好的材料。
但要做槍管，灰口鐵的韌性又不夠，要用鍛鐵，也就是熟鐵。
要是做燧發槍的發條，則要用鋼，而且還得是溫控複雜的高碳鋼。
以目前「帝國鐵都」的技術，造熟鐵沒問題。
但沒有灰口鐵的系統冶煉技術。
炒鋼法、鍛鋼法、灌鋼法做少量鋼行，大規模生產，絕對不可能。
至於發條要的高碳鋼，更是造不出來。
簡而言之，想點亮科技樹，非常難。
煉焦炭，林淺好歹還知道原理，就是隔絕氧氣，燜燒。
該怎麼擴大鋼產量，怎麼造高碳鋼，真是兩眼一抹黑。
只能相信古人的智慧了。
林淺相信，只要有市場需求，有銀子刺激，有制度鼓勵，憑勞動者的智慧，一定能找到出路。別人做得到的事情，華夏百姓也能！
面對冶鐵科技的高爐，林淺願做鼓風機，死命往死吹風，而爐料………
「耿武，把「爐料』搬上來！」
耿武會意傳令。
兩名親衛提著一個木箱上前，這箱子不大，只到人膝蓋高，但兩人提的非常吃力。
放在地上，濺起不少塵土。
箱子打開，淡淡金光溢出，在場眾人，眼睛都直了，瞳孔都被映成金色。
只見箱子中，是排列整齊的金錠！
在黃金的映襯下，林淺的聲音都變得充滿魅力：「黃金兩千兩，霍師傅點點吧。」