第189章 海蜈蚣
「中計？」
「「鄭和船隊』在會安靠港之後，我故意示敵以弱，龜縮不出，就是為引其船隊分兵，好各個擊破！」鍾斌笑得極為得意。
「當真？」鄭文克有些不敢置信。
鍾斌道：「海上最重接舷，煩請監軍給黃將軍傳令，由鄭主水師攻敵左翼，我部攻敵右翼。監軍放心，我部先上，吸引敵船炮火。」
見鍾斌胸有成竹，鄭文克不由信了幾分。
加上一會滄浪號要當先出擊，承受炮火，十分危險。
因此，鄭文克下定決心道：「好吧。」
鍾斌大喜，當即命人準備小艇，將鄭文克送到鄭主水師旗艦上。
水師統領黃明德見監軍登船，大感意外，連忙上前詢問。
鄭文克將鍾斌的計劃講了，黃明德大笑道：「原來如此，妙極！傳我將令，進攻敵船！」
鄭文克忙攔住他：「黃將軍不急，讓那姓鐘的先上。」
黃明德板起臉道：「這是什麼話，我豈有坐視友軍接戰，而坐視不管之理。」
話雖如此，他心裡想的卻是：「敵軍只有九條船，大船只有四條，我和那海寇加起來，海船兩百艘都不止，若不趕緊接戰，戰功哪還有我的份！」
鄭文克是鍾斌的監軍，對鄭主水師不能管轄，因此雖心下惴惴，卻也不好說什麼。
時值正午，海上陽光正好，風平浪靜，萬里無雲。
兩支龐大的百船艦隊，如巨鯨翻身，於海面上緩緩掉頭。
槳帆船上，黃明德見風向不利，命令船隻收帆，只靠划槳前行。
過了小半個時辰，敵船越來臨近。
鄭文克已能看見其船隻全貌，只見四艘大船都是高大的夾板船，其上軟帆如包袱一樣鼓起，兜滿風前行五條小船形制與大明的海滄船類似，都是硬帆。
大明地大國疲憊，水師都是花架子，看著氣勢洶洶，實則不堪一擊，不然潿洲島也不會被海寇給一鍋端了。
是以看到五艘海滄船，鄭文克反倒安心了一些。
「八百步！」瞭望手更新距離。
此時鐘斌船隊已和敵船不足五百步了，鄭文克不由緊張起來。
黃明德道：「快搖槳啊！莫要誤了接敵之機！」
各級軍官將他命令傳遞，船艙中頓時傳來大罵槳手聲，不過片刻，船槳搖動頻率上升，船果然快了起來。
「六百步！」瞭望手喊道。
幾乎在同一時間，敵船變換陣型，排成一列豎陣，而後整隊左轉舵，擋在鍾斌船隊之前。
四艘夾板船側舷炮門全部打開，泛著寒光的炮管推出，旋即挨個綻放紅光，硝煙冒起。
「轟！轟！轟……」
炮響聲滾滾而來。
實心鐵彈砸入鍾斌船隊，濺起滔天水花，海水落下，留下淡淡水霧，被風吹到槳帆船甲板。鹹濕、冰冷，夾雜淡淡的血腥。
只見鍾斌船隊中，一艘鳥船當頭中炮，被轟爛了甲板，轟斷龍骨，肉眼可見的斷裂沉沒。
還有一艘蒼山船被擊中甲板，海寇的屍體，連同甲板碎片，向後激射了十餘步，最遠的一塊碎肉飛了百餘步，方才落水。
虧得鍾斌與林淺、西班牙人都交過手，知道艦炮的厲害，提前令船隊分散，這才沒有太大死傷。不過轉瞬間，第二輪火炮齊發。
白色硝煙中火光一閃，接著炮聲和慘叫聲、甲板撕裂聲幾乎同時而來。
鍾斌船隊中，又有兩三條船中炮。
這些都是小船，這從正前方打來的一炮，若是擊中甲板，船員至少死傷一半；若是擊中船頭，船隻十有八九會解體沉沒。
總之但凡有船中炮，血肉和木板都像是噴涌一樣，到處亂飛，撒的海面上到處都是。
又過了幾輪炮擊，敵船側舷火炮的硝煙向下風口飄來，遮住了槳帆船的視線，讓戰況朦朦朧朧的看不真切了。
黃明德見此情形大喜，海上硝煙瀰漫，他就更好接舷了，同時口中喜道：「好個鐘閻王，還真敢吸引敵船炮火！」
隨即他轉身對船上部下道：「弟兄們，建功立業的時候到了，一會勾住敵船的，賞銀五兩，第一個跳上敵船的，賞銀二十！」
船上將士一陣歡呼。
槳帆船隊越駛越近，耳畔炮擊聲、慘叫聲、木材斷裂聲也越發真切。
尤其是實心鐵彈划過甲板，十餘人一起被打的四分五裂的聲音，著實令人頭皮發麻。
忽然，在硝煙中，一支海滄船船隊排成一線，顯露身形。
黃明德定睛一看，正是跟在大船邊上的五艘小船，心道：「五艘船就妄想擋住我一百艘船，也太瞧我不起！」
他隨下令：「不要和小船過多糾纏，速戰速決，接舷大船！」
「是！」船上將士一齊應道。
「轟轟轟……」
連綿不絕的炮聲，像是放鞭炮一樣密集，驟然在不遠處炸響。
黃明德詫異望去，只見五艘海滄船已不知何時左轉舵，以右舷對準他的船隊，開始猛烈開炮。那火炮射速極快，黃明德甚至看不清火炮形狀、數量，只見轉瞬之間其船身就被硝煙籠罩，硝煙之中，紅光閃爍不絕。
鄭主的槳帆船與海滄船相比，大小差不多，甲板高度幾乎一致，正適合葡萄彈清洗甲板。
只見當先的幾條槳帆船甲板如遭鋼鐵風暴，士兵血肉之軀被輕易撕裂。
鄭主國內不產柚木，其槳帆船龍骨大多是銀葉樹所制，船體及上層結構則用易於加工的白柳桉。白柳桉密度較低、材質較軟，加上槳帆船是為近海航行設計，就沒考慮過防彈。
是以弗朗機炮的葡萄彈甚至能在近距離射穿甲板、船殼，直接射擊船艙中的槳手。
槳帆船為追求快船速，槳手坐的極為緊密，幾乎中一發葡萄彈，就能死傷十幾、二十幾人。中兩三發炮彈，其船殼就全是透明窟窿，船艙里一片血肉模糊，再無半個活人。
海狼艦的船主，一開始擔心葡萄彈射不穿其船體，命令炮手只對甲板開炮。
當發現幾炮打在船殼上，能讓船槳全部停止划動時，紛紛下令瞄準船艙。
弗郎機炮組成員，熟練操炮，裝填火藥，塞葡萄彈，放入凹槽，擰緊炮門，點火。
這一套動作早就形成了肌肉記憶，配合起來，行雲流水，毫無阻滯。
小半個時辰後，用來冷卻子銃的淡水，就已開始冒熱氣了。
又過半時辰後，就已經燙的嚇人，負責裝子銃的炮手雙手被燙的通紅，也絲毫沒有停下。
大冬天的，弗郎機炮手們被熱的直流汗。
而鄭主水師一方，被射死槳手無法移動的船太多，甚至堵死了航路。
後方的槳帆船不得不繞行，而後又被全部射死。
每當槳帆船好不容易，靠人命行駛到近前，還沒等士兵將一丈多長的鉤拒掛上，海狼艦便升帆開走。儘管海狼艦占盡了優勢，可畢竟只有五艘，面對二十倍於己的敵軍，還是力不從心。
弗朗機炮的炮管已經嚴重過熱，不得不停止開火。
海狼艦的航行速度與槳帆船就是伯仲之間，做不到在其追擊之下，調個頭換另一側射擊，只能向東航行，撤出戰鬥。
黃明德此時已經輸紅了眼，命令追擊，誓死也要把這五條船給拿下。
可鄭文克卻拽了拽他的袖子，指向遠處。
黃明德一甩胳膊，接著透過硝煙，看到那四艘夾板船已不知何時行駛到一百五十步外，正降帆轉向，調整側舷射界。
黃明德大驚失色，連忙道：「不是有淺灘嗎，沒困住？姓鐘的呢？」
鄭文克往遠處海面一指，顫聲道：「跑……跑……」
果然，在海天之交的地方，依稀能看到鍾斌艦隊的離去的身影。
能在一個時辰內跑這麼遠，說明什麼狗屁計策，什麼混帳淺灘，什麼兩軍夾擊，都是胡扯的。鍾斌打一開始就想逃跑，又怕被敵船追殺，特意把鄭主水師拉來當墊背的。
想通此節，黃明德悲憤交加，仰天大吼：「鍾斌，我干你……」
「轟！轟！轟……」
「娘」字被隆隆炮聲吞沒了。
四艘亞哈特船在海面上一字排開，隔著一百五十步的距離，對鄭主水師狂轟。
鄭主水師陣型密集，船又比鍾斌的大，每一炮都收穫滿滿。
槳帆船航行全靠人力，從清晨開始到現在，槳手已航行了半天，剛剛又和海狼艦糾纏了一個時辰。現在槳手早已筋疲力盡，死到臨頭，軍官們怎麼打罵，也劃不動了，只能龜速逃命。
散又散不開，逃又逃不掉，此時的鄭主水師成了絕佳的活靶子。
香料之路號上，鄭芝龍正為鍾斌逃走了而大生悶氣，現在絕佳的出氣筒送上門，哪有不狠狠發泄的道理。
鷹船半個月前，就探查到鍾斌老窩在吉婆群島中了。
那邊是一片海上迷宮，在當地人口中極為詭異神秘，沒人敢往那裡行船，是以其內水文地形不明，鄭芝龍也不敢將炮艦貿然駛入。
這才和白清制定了這個引蛇出洞的計劃。
因商隊重要不容有失，白清調撥給鄭芝龍的戰船並不多。
按鄭芝龍的估算，現在現身，足可以將鍾斌截住。
沒想到鍾斌居然這麼謹慎，看見鄭芝龍船隊後，立刻頂著炮火返回吉婆群島，連象徵性的反抗都沒有。鍾斌逃竄的方向是正北，小角度迎風，亞哈特船追不上，所以在被鄭芝龍轟沉了七成艦船後，鍾斌剩下的殘部順利跑了。
鄭芝龍在心中大罵鍾斌膽小，他但凡有一點反抗，鄭芝龍都有把握將鍾斌所部全殲。
考慮到海狼艦未必頂得住槳帆船的攻勢，鄭芝龍下令停止追擊，返航支援。
正看見海狼艦被槳帆船追著跑的一幕。
鄭芝龍心中的火氣，自然可想而知，下令左舷迎敵。
之前與鍾斌交戰，亞哈特船大多是右舷開炮，左舷炮管尚未升溫，完全扛得住速射。
只見槳帆船隊中，炮彈像是冰雹一樣落下。
其船體薄弱，常常一炮就能轟開好大的口子，顯得炮彈威力十分誇張。
加上沒有水密隔艙設計，一旦進水，立刻沉沒。
很快海面上就漂起一層屍體、木板，就像油滴在水面上一樣擴散。
炮擊持續了一炷香。
瞭望手道：「敵船舉白旗了。」
鄭芝龍咬著牙道：「停火！」
舵長大聲向火炮甲板傳令：「停火！」
海面上清風徐來，漸漸吹散硝煙。
只見鄭主船隊悽慘至極，完好的槳帆船隻剩四成，海面上木板、屍體幾乎是緊挨著，碰撞在船體上，嘭嘭作響。
鄭芝龍冷著臉道：「命令海狼艦抓俘虜，順便找了解吉婆島海況的。」
「是！」舵長去傳令。
晚上時，舵長到船尾船長室中復命：「統領，一共俘虜了鄭主水師六百三十餘人，槳帆船一百二十餘艘，沒有去過吉婆島的。另外，還有兩個當官的死了。」
「什麼官？」
「說是一個水師統領，一個監軍。」
「有全屍嗎？」
「屍體有，腦袋還在，別的地方就不怎麼全了。」
鄭芝龍想了片刻道：「俘虜、槳帆船都送會安港去，好望角號、進取號也一起回去。
跟白統領說明情況，把另外五艘海狼艦調來，鷹船調來兩條，再把穿棉甲的多運來些。
兩個當官的屍體，送到鄭主的港口去。」
「是！」
「等等。」鄭芝龍叫住他，「另外，派人在岸上放出消息，找吉婆群島的嚮導，賞一百兩銀子，去吧。」
三日後。
香料之路號船長室中。
三個漁民跪倒在地。
鄭芝龍道：「你們去過吉婆群島？」
通譯將鄭芝龍的話翻譯為交趾語。
一人搶著答道：「小的去過邊上，那地方的石柱會動，進去的人再也沒有出來的。」
另一人斥道：「那根本不是石柱，那是海蜈蚣的腳，它喉嚨里就是冷海地獄！」
通譯聽不下去了，斥貴道：「胡說八道！」
第三個漁民道：「是真的，那地方有怪物，我親耳聽過怪物嘶吼聲。」
另兩個漁民一齊道：「對！是有！」
「那地方怪的很，有時候能在附近行船，聽見說話聲，明明附近什麼人都沒有……仔細一聽，是自己聲音………
另一漁民道：「那聲音聽不得，那是……那是……你的死法……」
鄭芝龍扶住額頭，深感無奈。
三個漁民所說之地，就是吉婆群島，附近海域被當地人稱為下龍灣，傳言有蛟龍在此入海而得名。吉婆群島周圍的海況十分怪異，周圍充斥著海量小型石柱。
那些石柱大的像個荒島，小的就像個礁石，在海面上星羅棋布，重重疊，像迷宮一般。
而且石柱也不是完全平滑，其上遍布大大小小的洞窟，就像紅蟻窩一樣。
因此處海況不明，射界受限，鄭芝龍不敢隨意進入其中，這才叫人來詢問情況。
沒想到有用的沒有，擾亂軍心的廢話倒是一大堆。
鄭芝龍揮揮手：「趕出去！」
「真的，我說的是真的！」漁民兀自辯解。
就在這時，海面上突然傳來一陣怪響，聽起來像「嗚一」的一聲。
聲響低沉短促，但是很清晰，像是什麼龐然大物吐了口氣。
一漁民滿臉驚恐：「你們……聽見了嗎？真的………」
另一個漁民都快哭出來了，道：「銀子我不要了，還是放我回去吧。」
鄭芝龍懶得理三人，快步走到船艦甲板，掏出望遠鏡查看。
為防備鍾斌逃竄，鄭芝龍所部現在正停泊于吉婆群島南面，舉目北望，全是密密麻麻的石柱、荒島。舵長走到甲板上，低聲問道：「統領，你聽到了嗎？」
鄭芝龍用望遠鏡查探許久，沒發現任何異樣，那詭異的聲響也再沒響起。
他收起望遠鏡，內心驚疑不定，臉上不屑地笑道：「只是風聲而已。」
「哦。」舵長明顯放鬆了些。
鄭芝龍道：「把懸賞提高到一千兩，找個靠譜的來。」
「是！」
又過三日。
鄭芝龍要求的海狼艦、鷹船還有棉甲等，都運抵吉婆群島以南。
船隊將吉婆群島以南海域，圍了個水泄不通。
又過一日，舵長興奮的走入船長室：「統領，嚮導找到了。」
「帶進來。」
片刻後，一個瘦小的交趾漁民被帶了進來。
鄭芝龍道：「你去過下龍灣？」
漁民道：「真能給一千兩銀子？」
鄭芝龍笑了，讓人先給了他一百兩銀子的定錢，問道：「叫什麼名字？」
「叫阿雄。」漁民見了銀子後，下定決心道：「要我帶你們進去可以，但是怎麼走要聽我的。」「只要能找到姓鐘的。」
阿雄道：「我只從北面進去過，所以咱們也得繞到北面，然後從北向南，挨個島搜，等到了我到過的地方，就得掉頭回來。」
鄭芝龍起身道：「讓弟兄們穿上甲冑，海狼艦做好準備，我們明日一早啟程。」
舵長有些詫異：「我們？統領你也去？」
鄭芝龍道：「不過去砍個人而已。」
次日清晨，鄭芝龍率船員登上海狼艦，在嚮導阿雄帶領下，從吉婆島以西的一個水道進入內海。而後轉道向東北，避開大片的石柱、荒島，到了吉婆島東北的一片寬闊海域。
這裡也就是阿雄口中，適宜進入吉婆群島的航道入口。
一路上，鄭芝龍都在和阿雄搭話，試探他的身份，阿雄應答如流，對周圍極為熟悉，看來確實是周圍漁民。
在船上，阿雄指著東北海岸道：「那邊就是我們村子，石迷村，村里人靠挖煤、打漁為生，幹這兩行的，禁忌都很多，一不小心就會丟了性命，所以一會進了航道，一定要聽我的，保住命要緊。」阿雄說這話，本意是想告誡眾人要聽他指揮。
鄭芝龍卻聽出了別的東西，他向東北方望去，只見海岸線後，隱約浮現一座黑色的山脈。
鄭芝龍不經意問道：「你們那產煤？」
此時大明，最主要的燃料還是木炭，家家戶戶做飯、取暖，耗用極多，以至於大城周圍全被砍成荒山。大明人也不是不知道煤好用，只是出於保護龍脈、開採利用技術有限、煤炭集中分布於華北等原因，只在京畿一帶有少量使用。
而石迷村這地方，位於交趾以北，離南澳島不遠，臨近海岸，運輸也便利。
從一個村子就能挖煤為生來看，其煤炭開採、利用的難度也不會太高。
唯一缺陷，就是石迷村門口的這片石島了。
鄭芝龍的心思活絡起來。
阿雄沒想這麼多，只是隨口應道：「是啊，有座煤山。」
鄭芝龍還要再問，卻聽阿雄道：「安靜，咱們駛進來了，後面如果說話，它能聽得見。」
阿雄面色緊張，神神叨叨的指了指腳下。
他低聲道：「如果聽見風裡說話聲，千萬別聽……切記，切記！」
聽他這麼說，甲板上的船員也都緊張起來。
阿雄道：「咱們沿主航道向南，若是沒有發現，就掉頭回來。」
一頓飯的工夫，海狼艦隊已深入群島之中。
海岸已經消失不見。
放眼望去，前後左右，都是一樣景色，視線為荒島、石柱遮蔽，就連瞭望手也看不到遠處。好在羅盤還能用，不至迷失方向。
今日天氣晴朗，能見度極佳，海面是淡藍色，荒島是深灰和墨綠，天空淺藍。
和煦陽光灑下，海面波光粼粼，景色美輪美奐，像是在桂林遊山玩水，殊無半點可怖之處。鄭芝龍等人都放鬆了心情，唯獨阿雄還是緊張兮兮的看著四周。
又緩緩航行小半個時辰，阿雄低聲道：「就這裡，咱們該掉頭了。」
鄭芝龍看向前方，石柱仍是重巒疊嶂，想來還有南方大片區域沒有探索。
而且這些荒島的海岸線，大多犬牙差互，溝壑港灣極多，就這麼走馬觀花的看一眼，也難查清。於是沉吟片刻，說道：「繼續向前！」
阿雄大驚失色，連忙勸道：「不能再往前了，萬一……把它驚醒了，咱們就完……」
阿雄面色驚恐，雙手不住往甲板下指。
鄭芝龍一聲輕笑，此地海況他已基本掌握。
這裡看著石柱多，實際航道水深足以行船，只要遠離那些石柱，也沒有觸礁風險。
見鄭芝龍不聽，阿雄只覺得手腳冰涼，一顆心沉了下去，沒想到為一千兩銀子，就要把命搭進去，他跪在船頭，不住向海面叩拜，臉上冷汗直流。
儘管鄭芝龍不信他那套，但看見阿雄這個樣子，也不由心裡發毛。
又航行半個時辰，手下擡頭望天，喃喃道：「好像不太對勁……」
「「鄭和船隊』在會安靠港之後，我故意示敵以弱，龜縮不出，就是為引其船隊分兵，好各個擊破！」鍾斌笑得極為得意。
「當真？」鄭文克有些不敢置信。
鍾斌道：「海上最重接舷，煩請監軍給黃將軍傳令，由鄭主水師攻敵左翼，我部攻敵右翼。監軍放心，我部先上，吸引敵船炮火。」
見鍾斌胸有成竹，鄭文克不由信了幾分。
加上一會滄浪號要當先出擊，承受炮火，十分危險。
因此，鄭文克下定決心道：「好吧。」
鍾斌大喜，當即命人準備小艇，將鄭文克送到鄭主水師旗艦上。
水師統領黃明德見監軍登船，大感意外，連忙上前詢問。
鄭文克將鍾斌的計劃講了，黃明德大笑道：「原來如此，妙極！傳我將令，進攻敵船！」
鄭文克忙攔住他：「黃將軍不急，讓那姓鐘的先上。」
黃明德板起臉道：「這是什麼話，我豈有坐視友軍接戰，而坐視不管之理。」
話雖如此，他心裡想的卻是：「敵軍只有九條船，大船只有四條，我和那海寇加起來，海船兩百艘都不止，若不趕緊接戰，戰功哪還有我的份！」
鄭文克是鍾斌的監軍，對鄭主水師不能管轄，因此雖心下惴惴，卻也不好說什麼。
時值正午，海上陽光正好，風平浪靜，萬里無雲。
兩支龐大的百船艦隊，如巨鯨翻身，於海面上緩緩掉頭。
槳帆船上，黃明德見風向不利，命令船隻收帆，只靠划槳前行。
過了小半個時辰，敵船越來臨近。
鄭文克已能看見其船隻全貌，只見四艘大船都是高大的夾板船，其上軟帆如包袱一樣鼓起，兜滿風前行五條小船形制與大明的海滄船類似，都是硬帆。
大明地大國疲憊，水師都是花架子，看著氣勢洶洶，實則不堪一擊，不然潿洲島也不會被海寇給一鍋端了。
是以看到五艘海滄船，鄭文克反倒安心了一些。
「八百步！」瞭望手更新距離。
此時鐘斌船隊已和敵船不足五百步了，鄭文克不由緊張起來。
黃明德道：「快搖槳啊！莫要誤了接敵之機！」
各級軍官將他命令傳遞，船艙中頓時傳來大罵槳手聲，不過片刻，船槳搖動頻率上升，船果然快了起來。
「六百步！」瞭望手喊道。
幾乎在同一時間，敵船變換陣型，排成一列豎陣，而後整隊左轉舵，擋在鍾斌船隊之前。
四艘夾板船側舷炮門全部打開，泛著寒光的炮管推出，旋即挨個綻放紅光，硝煙冒起。
「轟！轟！轟……」
炮響聲滾滾而來。
實心鐵彈砸入鍾斌船隊，濺起滔天水花，海水落下，留下淡淡水霧，被風吹到槳帆船甲板。鹹濕、冰冷，夾雜淡淡的血腥。
只見鍾斌船隊中，一艘鳥船當頭中炮，被轟爛了甲板，轟斷龍骨，肉眼可見的斷裂沉沒。
還有一艘蒼山船被擊中甲板，海寇的屍體，連同甲板碎片，向後激射了十餘步，最遠的一塊碎肉飛了百餘步，方才落水。
虧得鍾斌與林淺、西班牙人都交過手，知道艦炮的厲害，提前令船隊分散，這才沒有太大死傷。不過轉瞬間，第二輪火炮齊發。
白色硝煙中火光一閃，接著炮聲和慘叫聲、甲板撕裂聲幾乎同時而來。
鍾斌船隊中，又有兩三條船中炮。
這些都是小船，這從正前方打來的一炮，若是擊中甲板，船員至少死傷一半；若是擊中船頭，船隻十有八九會解體沉沒。
總之但凡有船中炮，血肉和木板都像是噴涌一樣，到處亂飛，撒的海面上到處都是。
又過了幾輪炮擊，敵船側舷火炮的硝煙向下風口飄來，遮住了槳帆船的視線，讓戰況朦朦朧朧的看不真切了。
黃明德見此情形大喜，海上硝煙瀰漫，他就更好接舷了，同時口中喜道：「好個鐘閻王，還真敢吸引敵船炮火！」
隨即他轉身對船上部下道：「弟兄們，建功立業的時候到了，一會勾住敵船的，賞銀五兩，第一個跳上敵船的，賞銀二十！」
船上將士一陣歡呼。
槳帆船隊越駛越近，耳畔炮擊聲、慘叫聲、木材斷裂聲也越發真切。
尤其是實心鐵彈划過甲板，十餘人一起被打的四分五裂的聲音，著實令人頭皮發麻。
忽然，在硝煙中，一支海滄船船隊排成一線，顯露身形。
黃明德定睛一看，正是跟在大船邊上的五艘小船，心道：「五艘船就妄想擋住我一百艘船，也太瞧我不起！」
他隨下令：「不要和小船過多糾纏，速戰速決，接舷大船！」
「是！」船上將士一齊應道。
「轟轟轟……」
連綿不絕的炮聲，像是放鞭炮一樣密集，驟然在不遠處炸響。
黃明德詫異望去，只見五艘海滄船已不知何時左轉舵，以右舷對準他的船隊，開始猛烈開炮。那火炮射速極快，黃明德甚至看不清火炮形狀、數量，只見轉瞬之間其船身就被硝煙籠罩，硝煙之中，紅光閃爍不絕。
鄭主的槳帆船與海滄船相比，大小差不多，甲板高度幾乎一致，正適合葡萄彈清洗甲板。
只見當先的幾條槳帆船甲板如遭鋼鐵風暴，士兵血肉之軀被輕易撕裂。
鄭主國內不產柚木，其槳帆船龍骨大多是銀葉樹所制，船體及上層結構則用易於加工的白柳桉。白柳桉密度較低、材質較軟，加上槳帆船是為近海航行設計，就沒考慮過防彈。
是以弗朗機炮的葡萄彈甚至能在近距離射穿甲板、船殼，直接射擊船艙中的槳手。
槳帆船為追求快船速，槳手坐的極為緊密，幾乎中一發葡萄彈，就能死傷十幾、二十幾人。中兩三發炮彈，其船殼就全是透明窟窿，船艙里一片血肉模糊，再無半個活人。
海狼艦的船主，一開始擔心葡萄彈射不穿其船體，命令炮手只對甲板開炮。
當發現幾炮打在船殼上，能讓船槳全部停止划動時，紛紛下令瞄準船艙。
弗郎機炮組成員，熟練操炮，裝填火藥，塞葡萄彈，放入凹槽，擰緊炮門，點火。
這一套動作早就形成了肌肉記憶，配合起來，行雲流水，毫無阻滯。
小半個時辰後，用來冷卻子銃的淡水，就已開始冒熱氣了。
又過半時辰後，就已經燙的嚇人，負責裝子銃的炮手雙手被燙的通紅，也絲毫沒有停下。
大冬天的，弗郎機炮手們被熱的直流汗。
而鄭主水師一方，被射死槳手無法移動的船太多，甚至堵死了航路。
後方的槳帆船不得不繞行，而後又被全部射死。
每當槳帆船好不容易，靠人命行駛到近前，還沒等士兵將一丈多長的鉤拒掛上，海狼艦便升帆開走。儘管海狼艦占盡了優勢，可畢竟只有五艘，面對二十倍於己的敵軍，還是力不從心。
弗朗機炮的炮管已經嚴重過熱，不得不停止開火。
海狼艦的航行速度與槳帆船就是伯仲之間，做不到在其追擊之下，調個頭換另一側射擊，只能向東航行，撤出戰鬥。
黃明德此時已經輸紅了眼，命令追擊，誓死也要把這五條船給拿下。
可鄭文克卻拽了拽他的袖子，指向遠處。
黃明德一甩胳膊，接著透過硝煙，看到那四艘夾板船已不知何時行駛到一百五十步外，正降帆轉向，調整側舷射界。
黃明德大驚失色，連忙道：「不是有淺灘嗎，沒困住？姓鐘的呢？」
鄭文克往遠處海面一指，顫聲道：「跑……跑……」
果然，在海天之交的地方，依稀能看到鍾斌艦隊的離去的身影。
能在一個時辰內跑這麼遠，說明什麼狗屁計策，什麼混帳淺灘，什麼兩軍夾擊，都是胡扯的。鍾斌打一開始就想逃跑，又怕被敵船追殺，特意把鄭主水師拉來當墊背的。
想通此節，黃明德悲憤交加，仰天大吼：「鍾斌，我干你……」
「轟！轟！轟……」
「娘」字被隆隆炮聲吞沒了。
四艘亞哈特船在海面上一字排開，隔著一百五十步的距離，對鄭主水師狂轟。
鄭主水師陣型密集，船又比鍾斌的大，每一炮都收穫滿滿。
槳帆船航行全靠人力，從清晨開始到現在，槳手已航行了半天，剛剛又和海狼艦糾纏了一個時辰。現在槳手早已筋疲力盡，死到臨頭，軍官們怎麼打罵，也劃不動了，只能龜速逃命。
散又散不開，逃又逃不掉，此時的鄭主水師成了絕佳的活靶子。
香料之路號上，鄭芝龍正為鍾斌逃走了而大生悶氣，現在絕佳的出氣筒送上門，哪有不狠狠發泄的道理。
鷹船半個月前，就探查到鍾斌老窩在吉婆群島中了。
那邊是一片海上迷宮，在當地人口中極為詭異神秘，沒人敢往那裡行船，是以其內水文地形不明，鄭芝龍也不敢將炮艦貿然駛入。
這才和白清制定了這個引蛇出洞的計劃。
因商隊重要不容有失，白清調撥給鄭芝龍的戰船並不多。
按鄭芝龍的估算，現在現身，足可以將鍾斌截住。
沒想到鍾斌居然這麼謹慎，看見鄭芝龍船隊後，立刻頂著炮火返回吉婆群島，連象徵性的反抗都沒有。鍾斌逃竄的方向是正北，小角度迎風，亞哈特船追不上，所以在被鄭芝龍轟沉了七成艦船後，鍾斌剩下的殘部順利跑了。
鄭芝龍在心中大罵鍾斌膽小，他但凡有一點反抗，鄭芝龍都有把握將鍾斌所部全殲。
考慮到海狼艦未必頂得住槳帆船的攻勢，鄭芝龍下令停止追擊，返航支援。
正看見海狼艦被槳帆船追著跑的一幕。
鄭芝龍心中的火氣，自然可想而知，下令左舷迎敵。
之前與鍾斌交戰，亞哈特船大多是右舷開炮，左舷炮管尚未升溫，完全扛得住速射。
只見槳帆船隊中，炮彈像是冰雹一樣落下。
其船體薄弱，常常一炮就能轟開好大的口子，顯得炮彈威力十分誇張。
加上沒有水密隔艙設計，一旦進水，立刻沉沒。
很快海面上就漂起一層屍體、木板，就像油滴在水面上一樣擴散。
炮擊持續了一炷香。
瞭望手道：「敵船舉白旗了。」
鄭芝龍咬著牙道：「停火！」
舵長大聲向火炮甲板傳令：「停火！」
海面上清風徐來，漸漸吹散硝煙。
只見鄭主船隊悽慘至極，完好的槳帆船隻剩四成，海面上木板、屍體幾乎是緊挨著，碰撞在船體上，嘭嘭作響。
鄭芝龍冷著臉道：「命令海狼艦抓俘虜，順便找了解吉婆島海況的。」
「是！」舵長去傳令。
晚上時，舵長到船尾船長室中復命：「統領，一共俘虜了鄭主水師六百三十餘人，槳帆船一百二十餘艘，沒有去過吉婆島的。另外，還有兩個當官的死了。」
「什麼官？」
「說是一個水師統領，一個監軍。」
「有全屍嗎？」
「屍體有，腦袋還在，別的地方就不怎麼全了。」
鄭芝龍想了片刻道：「俘虜、槳帆船都送會安港去，好望角號、進取號也一起回去。
跟白統領說明情況，把另外五艘海狼艦調來，鷹船調來兩條，再把穿棉甲的多運來些。
兩個當官的屍體，送到鄭主的港口去。」
「是！」
「等等。」鄭芝龍叫住他，「另外，派人在岸上放出消息，找吉婆群島的嚮導，賞一百兩銀子，去吧。」
三日後。
香料之路號船長室中。
三個漁民跪倒在地。
鄭芝龍道：「你們去過吉婆群島？」
通譯將鄭芝龍的話翻譯為交趾語。
一人搶著答道：「小的去過邊上，那地方的石柱會動，進去的人再也沒有出來的。」
另一人斥道：「那根本不是石柱，那是海蜈蚣的腳，它喉嚨里就是冷海地獄！」
通譯聽不下去了，斥貴道：「胡說八道！」
第三個漁民道：「是真的，那地方有怪物，我親耳聽過怪物嘶吼聲。」
另兩個漁民一齊道：「對！是有！」
「那地方怪的很，有時候能在附近行船，聽見說話聲，明明附近什麼人都沒有……仔細一聽，是自己聲音………
另一漁民道：「那聲音聽不得，那是……那是……你的死法……」
鄭芝龍扶住額頭，深感無奈。
三個漁民所說之地，就是吉婆群島，附近海域被當地人稱為下龍灣，傳言有蛟龍在此入海而得名。吉婆群島周圍的海況十分怪異，周圍充斥著海量小型石柱。
那些石柱大的像個荒島，小的就像個礁石，在海面上星羅棋布，重重疊，像迷宮一般。
而且石柱也不是完全平滑，其上遍布大大小小的洞窟，就像紅蟻窩一樣。
因此處海況不明，射界受限，鄭芝龍不敢隨意進入其中，這才叫人來詢問情況。
沒想到有用的沒有，擾亂軍心的廢話倒是一大堆。
鄭芝龍揮揮手：「趕出去！」
「真的，我說的是真的！」漁民兀自辯解。
就在這時，海面上突然傳來一陣怪響，聽起來像「嗚一」的一聲。
聲響低沉短促，但是很清晰，像是什麼龐然大物吐了口氣。
一漁民滿臉驚恐：「你們……聽見了嗎？真的………」
另一個漁民都快哭出來了，道：「銀子我不要了，還是放我回去吧。」
鄭芝龍懶得理三人，快步走到船艦甲板，掏出望遠鏡查看。
為防備鍾斌逃竄，鄭芝龍所部現在正停泊于吉婆群島南面，舉目北望，全是密密麻麻的石柱、荒島。舵長走到甲板上，低聲問道：「統領，你聽到了嗎？」
鄭芝龍用望遠鏡查探許久，沒發現任何異樣，那詭異的聲響也再沒響起。
他收起望遠鏡，內心驚疑不定，臉上不屑地笑道：「只是風聲而已。」
「哦。」舵長明顯放鬆了些。
鄭芝龍道：「把懸賞提高到一千兩，找個靠譜的來。」
「是！」
又過三日。
鄭芝龍要求的海狼艦、鷹船還有棉甲等，都運抵吉婆群島以南。
船隊將吉婆群島以南海域，圍了個水泄不通。
又過一日，舵長興奮的走入船長室：「統領，嚮導找到了。」
「帶進來。」
片刻後，一個瘦小的交趾漁民被帶了進來。
鄭芝龍道：「你去過下龍灣？」
漁民道：「真能給一千兩銀子？」
鄭芝龍笑了，讓人先給了他一百兩銀子的定錢，問道：「叫什麼名字？」
「叫阿雄。」漁民見了銀子後，下定決心道：「要我帶你們進去可以，但是怎麼走要聽我的。」「只要能找到姓鐘的。」
阿雄道：「我只從北面進去過，所以咱們也得繞到北面，然後從北向南，挨個島搜，等到了我到過的地方，就得掉頭回來。」
鄭芝龍起身道：「讓弟兄們穿上甲冑，海狼艦做好準備，我們明日一早啟程。」
舵長有些詫異：「我們？統領你也去？」
鄭芝龍道：「不過去砍個人而已。」
次日清晨，鄭芝龍率船員登上海狼艦，在嚮導阿雄帶領下，從吉婆島以西的一個水道進入內海。而後轉道向東北，避開大片的石柱、荒島，到了吉婆島東北的一片寬闊海域。
這裡也就是阿雄口中，適宜進入吉婆群島的航道入口。
一路上，鄭芝龍都在和阿雄搭話，試探他的身份，阿雄應答如流，對周圍極為熟悉，看來確實是周圍漁民。
在船上，阿雄指著東北海岸道：「那邊就是我們村子，石迷村，村里人靠挖煤、打漁為生，幹這兩行的，禁忌都很多，一不小心就會丟了性命，所以一會進了航道，一定要聽我的，保住命要緊。」阿雄說這話，本意是想告誡眾人要聽他指揮。
鄭芝龍卻聽出了別的東西，他向東北方望去，只見海岸線後，隱約浮現一座黑色的山脈。
鄭芝龍不經意問道：「你們那產煤？」
此時大明，最主要的燃料還是木炭，家家戶戶做飯、取暖，耗用極多，以至於大城周圍全被砍成荒山。大明人也不是不知道煤好用，只是出於保護龍脈、開採利用技術有限、煤炭集中分布於華北等原因，只在京畿一帶有少量使用。
而石迷村這地方，位於交趾以北，離南澳島不遠，臨近海岸，運輸也便利。
從一個村子就能挖煤為生來看，其煤炭開採、利用的難度也不會太高。
唯一缺陷，就是石迷村門口的這片石島了。
鄭芝龍的心思活絡起來。
阿雄沒想這麼多，只是隨口應道：「是啊，有座煤山。」
鄭芝龍還要再問，卻聽阿雄道：「安靜，咱們駛進來了，後面如果說話，它能聽得見。」
阿雄面色緊張，神神叨叨的指了指腳下。
他低聲道：「如果聽見風裡說話聲，千萬別聽……切記，切記！」
聽他這麼說，甲板上的船員也都緊張起來。
阿雄道：「咱們沿主航道向南，若是沒有發現，就掉頭回來。」
一頓飯的工夫，海狼艦隊已深入群島之中。
海岸已經消失不見。
放眼望去，前後左右，都是一樣景色，視線為荒島、石柱遮蔽，就連瞭望手也看不到遠處。好在羅盤還能用，不至迷失方向。
今日天氣晴朗，能見度極佳，海面是淡藍色，荒島是深灰和墨綠，天空淺藍。
和煦陽光灑下，海面波光粼粼，景色美輪美奐，像是在桂林遊山玩水，殊無半點可怖之處。鄭芝龍等人都放鬆了心情，唯獨阿雄還是緊張兮兮的看著四周。
又緩緩航行小半個時辰，阿雄低聲道：「就這裡，咱們該掉頭了。」
鄭芝龍看向前方，石柱仍是重巒疊嶂，想來還有南方大片區域沒有探索。
而且這些荒島的海岸線，大多犬牙差互，溝壑港灣極多，就這麼走馬觀花的看一眼，也難查清。於是沉吟片刻，說道：「繼續向前！」
阿雄大驚失色，連忙勸道：「不能再往前了，萬一……把它驚醒了，咱們就完……」
阿雄面色驚恐，雙手不住往甲板下指。
鄭芝龍一聲輕笑，此地海況他已基本掌握。
這裡看著石柱多，實際航道水深足以行船，只要遠離那些石柱，也沒有觸礁風險。
見鄭芝龍不聽，阿雄只覺得手腳冰涼，一顆心沉了下去，沒想到為一千兩銀子，就要把命搭進去，他跪在船頭，不住向海面叩拜，臉上冷汗直流。
儘管鄭芝龍不信他那套，但看見阿雄這個樣子，也不由心裡發毛。
又航行半個時辰，手下擡頭望天，喃喃道：「好像不太對勁……」