第十二章：夜談
下午參觀完異常現象研究部的低風險異化物品收容區，第二行動隊就沒有了別的事情要做。一行人在食堂吃過晚飯，各自回到宿舍休息。
只不過時間相對還早，基普林去淋浴間洗完澡回來，忽然發現自己所在的一號宿舍擠滿了人。放眼望去，第二行動隊的隊員除了隊長、副隊長應當都到齊了。
「回來了回來了。」其中一人見著高大的基普林，趕忙招呼其他人騰出些位置容他坐下。
感受到所有人的目光都匯集在自己身上，基普林略感詫異。
室友劉易斯盤膝坐在床上笑著說：「你被隔離的這幾天，大家都會來我們宿舍問些問題。今天得知你壓力測試拿到了一百五十八分，他們對你很好奇，就更要過來看看了。」
「這沒什麼。」基普林將洗漱用品放到自己床鋪下，坐在了別人給自己空出的位置上。
「兄弟，你真感覺不到恐懼？」一名原茨沃德守備軍團的老兵問詢。
「是的。」
「難怪一直那麼鎮定。我記得咱們打那個節肢怪物的時候，也是基普林第一個發現了它的弱點。」
「碰上現在這種情況能一點兒不怕，真叫人羨慕。」
「誒，他們隔離你的時候都讓你做了什麼？」
眾人七嘴八舌地拋來話題，基普林沒有那麼牴觸，認真地挨個答覆。
基普林身上的謎團並不多。
他並未感染穢物質，沒有成為異化者，以及因為感知不到恐懼，在壓力測試中打破紀錄，這些在場的隊員都已聽聞。
幾個問題過去，大家對基普林的好奇淡去不少，同時也能理解為什麼他可以和老隊員們住在一號宿舍。
「克萊夫，下午校場上那個開車過來跟咱們隊長打招呼的是誰？我怎麼覺得他有點看不慣咱們隊長？」
有人提及下午校場上發生的事情。
克萊夫跟另外兩位老隊員對視了一眼，解釋說：「那個人是第一行動隊的隊長，今天應該是剛執行完任務回來。他的確挺看不慣咱們隊長的，恨不得咱們第二行動隊多死點人。」
「啊？為什麼？」
「不都是行動隊嗎？又不是去爭什麼好處，至於咒咱們嗎？」
克萊夫頗為無奈：「因為六個行動隊裡，只有咱們隊長和一隊隊長表現最好，他們兩個是競爭武裝行動科副科長最有利的人選。」
劉易斯隨後補充：「如果能成為副科長，就可以退居二線，不必直接參與到穢物質事件里。異化者本來對抑制劑就有耐藥性，少去執行一次任務，就能少注射一次抑制劑。可以說，副科長的位置對異化者來說，就是能不能活得更久的關鍵，也就不怪他們會明里暗裡爭得頭破血流。」
宿舍里陷入短暫的沉默。
他們都已經知道異化者正常情況下需要每周注射一次抑制劑，如果期間過度地使用了畸變能力，那麼注射抑制劑的頻率還會增加。
而哪怕每周只注射一次，抑制劑都會在三到五年裡喪失作用，導致異化者失控、死亡。
在一線待著，壽命或許會在此基礎上再砍掉一半。
基普林想起隊長費格森曾和自己說過，他成為異化者已經有兩年的時間。如果繼續戰鬥在一線，除非異常現象研究部能研製出新型抑制劑，否則他的生命至多只剩下一年。
「你們是不是覺得咱們隊長很嚴厲？」克萊夫感嘆著說，「我們幾個剛進來的時候也是這樣覺得，但後來跟著隊長執行完一次又一次的任務，真的有很多改觀。隊長其實是個外冷內熱的人，一直都很關心隊員，每次執行任務也總是會第一個沖在前面，處理最危險的麻煩。」
劉易斯深以為然：「我們第二行動隊的傷亡率一直都是最低的，也就是倒霉，碰上了四隊叛變的事，這才——」
意識到自己提及了不該提到的隱秘，劉易斯趕忙閉嘴，只是不住地嘆息。
又有一人提出自己的不解：「但按常理，異化者很稀少，應該是對抗穢物質事件的主要戰力。他們真能晉升副科長退居二線？這對異管局來說難道不是巨大的損失？」
先前躺在床上閉目養神，未曾開口的莫雷諾睜開眼睛：「異化者壽命有限，讓他們執行任務，不斷提高抑制劑的耐藥性，等同於一步步推著他們去死。如果不許諾退居二線的好處，他們現在又怎麼會賣力？」
基普林在旁聽著，微微點頭。
抑制劑從另一個角度來說，就是異管局控制異化者最有力的手段。
也正是因此，先前叛變的第四行動隊隊長才會埋伏在山間，想要伏擊他們，奪取更多的抑制劑來延長自己的生命。
只是，第四隊隊長究竟是因為什麼，才會冒著被斷掉抑制劑供應的代價也要背叛異管局？
基普林能夠感覺得到，在異管局之中還暗藏著一個絕對危險的謎團。他想到了先前隊長費格森說過的話，趁著其他人一陣唏噓，向老隊員劉易斯、克萊夫、莫雷諾相問：「異管局是不是有一個檔案室？」
「有。」劉易斯點了點頭，「確切來說，是異常現象研究部的檔案科。所有的事件檔案都由他們統一管理。」
「我們可以去調閱檔案嗎？」基普林想要更多地了解。
了解什麼？
具體的他也並未萌生出明確頭緒，只是覺得身處在異管局這樣一個嶄新秩序里，自己理應充分地汲取信息，對這個還相對陌生的『機器』建立起深刻的認知。
「檔案科的東西，至少要到副隊長那個級別才能調閱。而且就算是隊長、副隊長，能調閱的也相當有限。」劉易斯搖搖頭，堵上了基普林的思路。
「我怎麼感覺現在知道的東西也不少了，但反而更迷茫……」有人托出自己的感受。
這一想法得到不少隊員的附和。
老隊員們對此表示完全理解，就連他們也對異管局、穢物質的認識還淺薄得很。
「少說，多做。」莫雷諾又冷不丁地插話，「這是隊長一以貫之的行事作風，這一點值得我們學習。」
劉易斯聳聳肩：「這也是我們唯一的選擇。只能做好份內的事情，其他的自會有人負責。」
宿舍里的氣氛變得有些沉重。
明明擠了十九個大男人，卻漸漸變得死寂。
良久，才有一位隊員面色凝重地向著所有人問：「這樣的日子什麼時候是個頭？異管局都成立這麼多年了，但好像還是對穢物質幾乎束手無策。我們……」
「的確。」克萊夫情緒變得略顯低迷，「據我所知，穢物質事件的出現頻率每年都有在提升。更早之前我不知道，但去年我們第二行動隊只出過八次任務，今年才過去三分之二，就已經出過十一次任務了。」
這番話更讓隊員們心如死灰。
按照這樣的頻率，下一年他們可能要出二十次任務。依上次的情況來看，能完成一次都算命大，二十次意味著什麼？大概在場的人都不太可能在異管局度過兩次新年。
劉易斯看了一圈，主動打氣：「但我們做的事情是值得的，不是嗎？如果我們不去做，任由穢物質肆虐，席捲整個世界。那感染者三到五天死亡，異化者失去生育能力，不出幾十年人類不就滅絕了？」
眾人將目光落在他的身上。
他繼續反問：「與其做個懵懂無知的平民，在穢物質失控之下不明不白地死去。你們說，是不是加入異管局，竭盡全力阻止穢物質擴散更有意義一些？往壞了說，橫豎都是死，可我們至少努力過。往好了說，如果未來我們真的能查明穢物質究竟是什麼，研製出疫苗，那我們不就都是拯救世界的功臣了？」
「呵呵，他一向這麼樂觀，但說得也確實有道理。」克萊夫點起一支煙，「能接觸到真相，並且為了拯救世界而戰，這不是誰都能幹的。當然，做個無需直面危險的普通人要更好，可誰都不去撲滅危險，這個世界又怎麼會容得下普通人。」
老隊員們在面對穢物質事件上，覺悟要比長期身處在貪污腐敗里的老兵們高得多。
這或許是他們經歷得多了故而想得明白，又或許本就具備這樣的特質，才能在一眾精銳士兵中脫穎而出，成為行動隊的隊員。
總而言之，在他們的開導下，其他隊員們的情緒有顯著的好轉。
認清殘酷的現實，並未在當下太過挫敗他們的士氣。
「基普林，你是怎麼想的？」克萊夫朝著基普林揚了下下巴，想知道一個感知不到恐懼的人，會如何看待他們所要面對的這一切。
「機器。」
「啊？」
沒人理解基普林的意思。
他接著說：「機器壞了，如果沒有可以替換的零件，就只能去維修。」
「啊……」克萊夫試著去代入了一下，「對，基普林說得對，機器壞了得修，不修還能怎麼辦？」
「呵呵，基普林說話太有意思了，你以前是干維修工的？」有人問。
「不是，我之前是殮屍人。」
「……」
克萊夫輕笑了幾聲，瞥了眼時間。這場新老隊員之間的夜談，不知不覺已經進行到了晚上十一點。
他伸了個懶腰，招呼說：「行了，都回各自宿舍休息吧，明天早上六點就要起來訓練。第一天訓練，誰都不能遲到。咱們隊長脾氣雖好，但也不會在這種事情上慣著你們。」
另外幾個宿舍的隊員一鬨而散，片刻之間，一號宿舍恢復了清靜。
熄燈以後，基普林躺在床上難得的失眠了。
他感覺這幾天的經歷像是一場夢，又想著那個對自己照顧有加的老殮屍人發現自己不告而別會作何反應。
老殮屍人常和自己說，他沒有孩子，做殮屍人也總是遭人嫌棄、懼怕，曾經以為到了干不動的年紀，就只能躺在床上孤零零地死去。
基普林不懂其中的深意。
老殮屍人急了，不得不直言他早就把基普林當做自己的孩子看待。
基普林好像有些懂了，他寬慰說，有朝一日他也會孤零零地死去。
老殮屍人氣得大罵他腦子笨。
心如止水的基普林當然不會生氣，只是現在想起，會對這位慈祥的老殮屍人有些想念。
只不過時間相對還早，基普林去淋浴間洗完澡回來，忽然發現自己所在的一號宿舍擠滿了人。放眼望去，第二行動隊的隊員除了隊長、副隊長應當都到齊了。
「回來了回來了。」其中一人見著高大的基普林，趕忙招呼其他人騰出些位置容他坐下。
感受到所有人的目光都匯集在自己身上，基普林略感詫異。
室友劉易斯盤膝坐在床上笑著說：「你被隔離的這幾天，大家都會來我們宿舍問些問題。今天得知你壓力測試拿到了一百五十八分，他們對你很好奇，就更要過來看看了。」
「這沒什麼。」基普林將洗漱用品放到自己床鋪下，坐在了別人給自己空出的位置上。
「兄弟，你真感覺不到恐懼？」一名原茨沃德守備軍團的老兵問詢。
「是的。」
「難怪一直那麼鎮定。我記得咱們打那個節肢怪物的時候，也是基普林第一個發現了它的弱點。」
「碰上現在這種情況能一點兒不怕，真叫人羨慕。」
「誒，他們隔離你的時候都讓你做了什麼？」
眾人七嘴八舌地拋來話題，基普林沒有那麼牴觸，認真地挨個答覆。
基普林身上的謎團並不多。
他並未感染穢物質，沒有成為異化者，以及因為感知不到恐懼，在壓力測試中打破紀錄，這些在場的隊員都已聽聞。
幾個問題過去，大家對基普林的好奇淡去不少，同時也能理解為什麼他可以和老隊員們住在一號宿舍。
「克萊夫，下午校場上那個開車過來跟咱們隊長打招呼的是誰？我怎麼覺得他有點看不慣咱們隊長？」
有人提及下午校場上發生的事情。
克萊夫跟另外兩位老隊員對視了一眼，解釋說：「那個人是第一行動隊的隊長，今天應該是剛執行完任務回來。他的確挺看不慣咱們隊長的，恨不得咱們第二行動隊多死點人。」
「啊？為什麼？」
「不都是行動隊嗎？又不是去爭什麼好處，至於咒咱們嗎？」
克萊夫頗為無奈：「因為六個行動隊裡，只有咱們隊長和一隊隊長表現最好，他們兩個是競爭武裝行動科副科長最有利的人選。」
劉易斯隨後補充：「如果能成為副科長，就可以退居二線，不必直接參與到穢物質事件里。異化者本來對抑制劑就有耐藥性，少去執行一次任務，就能少注射一次抑制劑。可以說，副科長的位置對異化者來說，就是能不能活得更久的關鍵，也就不怪他們會明里暗裡爭得頭破血流。」
宿舍里陷入短暫的沉默。
他們都已經知道異化者正常情況下需要每周注射一次抑制劑，如果期間過度地使用了畸變能力，那麼注射抑制劑的頻率還會增加。
而哪怕每周只注射一次，抑制劑都會在三到五年裡喪失作用，導致異化者失控、死亡。
在一線待著，壽命或許會在此基礎上再砍掉一半。
基普林想起隊長費格森曾和自己說過，他成為異化者已經有兩年的時間。如果繼續戰鬥在一線，除非異常現象研究部能研製出新型抑制劑，否則他的生命至多只剩下一年。
「你們是不是覺得咱們隊長很嚴厲？」克萊夫感嘆著說，「我們幾個剛進來的時候也是這樣覺得，但後來跟著隊長執行完一次又一次的任務，真的有很多改觀。隊長其實是個外冷內熱的人，一直都很關心隊員，每次執行任務也總是會第一個沖在前面，處理最危險的麻煩。」
劉易斯深以為然：「我們第二行動隊的傷亡率一直都是最低的，也就是倒霉，碰上了四隊叛變的事，這才——」
意識到自己提及了不該提到的隱秘，劉易斯趕忙閉嘴，只是不住地嘆息。
又有一人提出自己的不解：「但按常理，異化者很稀少，應該是對抗穢物質事件的主要戰力。他們真能晉升副科長退居二線？這對異管局來說難道不是巨大的損失？」
先前躺在床上閉目養神，未曾開口的莫雷諾睜開眼睛：「異化者壽命有限，讓他們執行任務，不斷提高抑制劑的耐藥性，等同於一步步推著他們去死。如果不許諾退居二線的好處，他們現在又怎麼會賣力？」
基普林在旁聽著，微微點頭。
抑制劑從另一個角度來說，就是異管局控制異化者最有力的手段。
也正是因此，先前叛變的第四行動隊隊長才會埋伏在山間，想要伏擊他們，奪取更多的抑制劑來延長自己的生命。
只是，第四隊隊長究竟是因為什麼，才會冒著被斷掉抑制劑供應的代價也要背叛異管局？
基普林能夠感覺得到，在異管局之中還暗藏著一個絕對危險的謎團。他想到了先前隊長費格森說過的話，趁著其他人一陣唏噓，向老隊員劉易斯、克萊夫、莫雷諾相問：「異管局是不是有一個檔案室？」
「有。」劉易斯點了點頭，「確切來說，是異常現象研究部的檔案科。所有的事件檔案都由他們統一管理。」
「我們可以去調閱檔案嗎？」基普林想要更多地了解。
了解什麼？
具體的他也並未萌生出明確頭緒，只是覺得身處在異管局這樣一個嶄新秩序里，自己理應充分地汲取信息，對這個還相對陌生的『機器』建立起深刻的認知。
「檔案科的東西，至少要到副隊長那個級別才能調閱。而且就算是隊長、副隊長，能調閱的也相當有限。」劉易斯搖搖頭，堵上了基普林的思路。
「我怎麼感覺現在知道的東西也不少了，但反而更迷茫……」有人托出自己的感受。
這一想法得到不少隊員的附和。
老隊員們對此表示完全理解，就連他們也對異管局、穢物質的認識還淺薄得很。
「少說，多做。」莫雷諾又冷不丁地插話，「這是隊長一以貫之的行事作風，這一點值得我們學習。」
劉易斯聳聳肩：「這也是我們唯一的選擇。只能做好份內的事情，其他的自會有人負責。」
宿舍里的氣氛變得有些沉重。
明明擠了十九個大男人，卻漸漸變得死寂。
良久，才有一位隊員面色凝重地向著所有人問：「這樣的日子什麼時候是個頭？異管局都成立這麼多年了，但好像還是對穢物質幾乎束手無策。我們……」
「的確。」克萊夫情緒變得略顯低迷，「據我所知，穢物質事件的出現頻率每年都有在提升。更早之前我不知道，但去年我們第二行動隊只出過八次任務，今年才過去三分之二，就已經出過十一次任務了。」
這番話更讓隊員們心如死灰。
按照這樣的頻率，下一年他們可能要出二十次任務。依上次的情況來看，能完成一次都算命大，二十次意味著什麼？大概在場的人都不太可能在異管局度過兩次新年。
劉易斯看了一圈，主動打氣：「但我們做的事情是值得的，不是嗎？如果我們不去做，任由穢物質肆虐，席捲整個世界。那感染者三到五天死亡，異化者失去生育能力，不出幾十年人類不就滅絕了？」
眾人將目光落在他的身上。
他繼續反問：「與其做個懵懂無知的平民，在穢物質失控之下不明不白地死去。你們說，是不是加入異管局，竭盡全力阻止穢物質擴散更有意義一些？往壞了說，橫豎都是死，可我們至少努力過。往好了說，如果未來我們真的能查明穢物質究竟是什麼，研製出疫苗，那我們不就都是拯救世界的功臣了？」
「呵呵，他一向這麼樂觀，但說得也確實有道理。」克萊夫點起一支煙，「能接觸到真相，並且為了拯救世界而戰，這不是誰都能幹的。當然，做個無需直面危險的普通人要更好，可誰都不去撲滅危險，這個世界又怎麼會容得下普通人。」
老隊員們在面對穢物質事件上，覺悟要比長期身處在貪污腐敗里的老兵們高得多。
這或許是他們經歷得多了故而想得明白，又或許本就具備這樣的特質，才能在一眾精銳士兵中脫穎而出，成為行動隊的隊員。
總而言之，在他們的開導下，其他隊員們的情緒有顯著的好轉。
認清殘酷的現實，並未在當下太過挫敗他們的士氣。
「基普林，你是怎麼想的？」克萊夫朝著基普林揚了下下巴，想知道一個感知不到恐懼的人，會如何看待他們所要面對的這一切。
「機器。」
「啊？」
沒人理解基普林的意思。
他接著說：「機器壞了，如果沒有可以替換的零件，就只能去維修。」
「啊……」克萊夫試著去代入了一下，「對，基普林說得對，機器壞了得修，不修還能怎麼辦？」
「呵呵，基普林說話太有意思了，你以前是干維修工的？」有人問。
「不是，我之前是殮屍人。」
「……」
克萊夫輕笑了幾聲，瞥了眼時間。這場新老隊員之間的夜談，不知不覺已經進行到了晚上十一點。
他伸了個懶腰，招呼說：「行了，都回各自宿舍休息吧，明天早上六點就要起來訓練。第一天訓練，誰都不能遲到。咱們隊長脾氣雖好，但也不會在這種事情上慣著你們。」
另外幾個宿舍的隊員一鬨而散，片刻之間，一號宿舍恢復了清靜。
熄燈以後，基普林躺在床上難得的失眠了。
他感覺這幾天的經歷像是一場夢，又想著那個對自己照顧有加的老殮屍人發現自己不告而別會作何反應。
老殮屍人常和自己說，他沒有孩子，做殮屍人也總是遭人嫌棄、懼怕，曾經以為到了干不動的年紀，就只能躺在床上孤零零地死去。
基普林不懂其中的深意。
老殮屍人急了，不得不直言他早就把基普林當做自己的孩子看待。
基普林好像有些懂了，他寬慰說，有朝一日他也會孤零零地死去。
老殮屍人氣得大罵他腦子笨。
心如止水的基普林當然不會生氣，只是現在想起，會對這位慈祥的老殮屍人有些想念。