第36章 玄修殿夜對
所有人，包括呂芳和徐階，都以頭搶地，顫聲應道：「臣（奴才）等告退！」
然後躬身，小心翼翼地，幾乎是挪動著退出了精舍。
門扉閉合，殿內重歸寂靜。
炭火依舊，簾幕低垂。
嘉靖的怒火仍在胸中燃燒，腦海里卻不由自主地浮現出另一張臉，另一個也曾在他面前大談「辦法」的官員。
窗外，不知何時竟淅淅瀝瀝下起了冷雨，雨點敲打著窗欞。
嗒，嗒，嗒……
這聲音，像極了那一夜。
那夜的雨，比今夜更大。
嘉靖四十年，紫禁城玄修殿。
玄修殿內香菸繚繞，丹陛之上設黃綾寶座，座後懸「道法自然」四字御筆匾額。
嘉靖的記憶拉回那個瞬間，他正盤膝坐在丹陛左側蒲團上，閉眼掐訣誦經。
殿外風雨穿檐，檐角鐵馬叮咚，與殿內誦經聲低回交織。
而殿前，跪著當時還未入閣的徐階，以及那個從淳安縣被他特旨召來的七品縣令，海瑞。
當時權傾朝野的嚴嵩，則斜倚在右首小几旁，閉目假寐，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
嘉靖誦經聲漸止，緩緩睜眼，拂塵輕掃膝前。
「雨打芭蕉，風叩玉階，倒是場好道緣。」
「嚴閣老，你說這風雨，是上天示警，還是三清賜福？」
嚴嵩聞聲睜眼，掙扎著欠身，咳嗽兩聲後拱手。
「陛下聖明。天道無言，以萬物為芻狗。」
「今歲江南織局改稻為桑雖有波折，然國庫已得絲綢百萬匹，足充邊餉、供玄修，此乃陛下德感三清，風雨不過是滌盪凡塵罷了。」
徐階膝行半步，聲音低沉：「陛下，臣有異議。」
「浙江水災已致數十萬百姓流離，胡宗憲奏報稱饑民易子而食，若再不賑濟，恐生民變。」
「此風雨，當是蒼生叩求陛下施恩啊！」
嘉靖眼中精光一閃，拂塵指向徐階，語氣帶笑：「你這是在教朕做事？去年朕准你薦海瑞任淳安知縣，便是要他替朕看著浙江。」
「海瑞，你來說，浙江的雨，下得百姓苦，還是下得貪官慌？」
海瑞聞聲抬頭，目光直對嘉靖，聲音鏗鏘：「陛下！浙江的雨，下的是百姓的血淚，沖的是大明的根基！」
「改稻為桑本是國策，卻被嚴世蕃、鄭泌昌之流藉故兼併土地、草菅人命，淳安縣境內就有十七戶百姓因拒賣田產被活活打死，屍體扔入新安江！」
「此等慘狀，上天若不示警，何以稱天道？」
殿內瞬間死寂，只有檐外雨聲驟急。
嚴嵩臉色微變，忙道：「海瑞大膽！小小知縣竟敢妄議朝政、污衊閣臣，當殿上無王法嗎？」
嘉靖抬手止住嚴嵩，身體微微前傾，指尖敲擊寶座扶手：「妄議？朕倒想聽聽，你口中的王法，是朕的王法，還是嚴家的王法？」
「海瑞，你說十七戶百姓被殺，可有證據？」
海瑞從懷中取出一卷文書，高高舉起：「臣有淳安縣百姓聯名血狀，還有鄭泌昌私通倭寇的密信抄本，字字泣血，樁樁屬實！」
他抬起頭，目光灼灼，再次逼視御座上的帝王。
「臣斗膽請問陛下，玄修殿內香菸繚繞，陛下求的是長生，還是天下太平？」
「若天下百姓皆成餓殍，四海之內皆為哭聲，陛下一人獨坐高台，享萬歲之壽，又有何意義！」
此言一出，徐階渾身劇震，如遭雷擊，忙叩首道：「海瑞瘋魔了！陛下恕罪，臣舉薦失察，臣願替他擔待……」
嘉靖猛地一拍扶手，拂塵擲在地上，聲音陡然拔高：「擔待？你擔待得起嗎？！」
他起身走下丹陛，一步步走到海瑞面前，龍袍的陰影將海瑞完全籠罩，居高臨下地盯著他。
「朕登基四十載，前二十年革除弊政，後二十年玄修求道，哪一日不是為了大明？」
「嚴世蕃貪腐，朕知道；浙江民苦，朕也知道！可你知道嗎？北邊韃靼虎視眈眈，南邊倭寇屢犯沿海，若不借改稻為桑充盈國庫，朕拿什麼養兵？拿什麼保這江山？」
海瑞膝行半步，依舊昂首，毫不畏懼地迎上皇帝的目光。
「陛下以國庫為由行苛政，與桀紂何異？百姓是大明的根本，根本動搖，江山何存？」
「臣以為，當罷黜嚴黨、廢止改稻為桑，開倉放糧賑濟災民，再整飭吏治、嚴明法度，如此方能挽回民心，穩固江山！」
「瘋了！瘋了！」嚴嵩急得渾身顫抖，指著海瑞連呼，「陛下，海瑞這是要逼宮啊！此人不除，大明必亂！」
嘉靖突然笑了，彎腰撿起拂塵，拍了拍海瑞的肩膀。
「逼宮？你有這個膽子嗎？」
他轉身走回丹陛，重新坐下，語氣緩和卻帶著寒意。
「海瑞，你是忠臣，也是直臣，可你不懂朕。」
「朕要的不是一個只會直言的海瑞，而是一個能替朕平衡朝局的海瑞。」
「嚴黨不可盡除，清流亦不可獨大，這朝堂就像這玄修殿的香，多一分則嗆，少一分則淡。」
「朕要的，是恰到好處的煙火氣。」
徐階茫然抬頭，眼中儘是困惑。
「陛下之意是……」
嘉靖沒有回答他，拿起御案右几上的一本奏疏，手腕一翻，硃筆在手，筆尖在奏疏上輕輕一點。
那一聲輕響，卻重如山嶽。
聲音里再無半分慵懶，只剩下不容置疑的乾綱獨斷。
「浙江之事，朕准胡宗憲所請，暫緩改稻為桑，調撥內帑二百萬兩賑濟災民。嚴世蕃……」
目光掃過嚴嵩，見其臉色慘白，頓了頓。
「著令致仕回鄉，嚴黨其餘人等，由徐階會同錦衣衛查辦。凡貪墨者，嚴懲不貸！」
嚴嵩身子一晃，幾乎栽倒，顫聲道：「陛下……老臣追隨陛下四十載，無寸功亦有苦勞啊……」
嘉靖閉上眼，重新掐訣。
「嚴閣老，你老了，該回去頤養天年了。」
「記住，朕給你的，你才能有；朕要收的，你……半分也留不住。」
聲音漸輕，又恢復了之前的慵懶。
「雨停了，你們都退下吧，朕要繼續誦經。」
徐階與海瑞叩首行禮，起身時，海瑞忍不住回頭看了一眼丹陛上的嘉靖，見其身影在燭火中若隱若現，仿佛與這玄修殿融為一體，分不清是帝王還是道士。
嚴嵩被小太監攙扶著，一步一挪地走出殿門，那曾經權傾朝野、足以讓百官匍匐的背影，在夜色中佝僂如蝦，被黑暗徹底吞沒。
殿外風雨漸歇，天邊露出一抹魚肚白。
嘉靖緩緩睜開眼，望著窗外那熹微的晨光，低聲自語。
「江山、長生，孰輕孰重？」
「或許，朕這一輩子，都在求一個兩全啊……」
……
然後躬身，小心翼翼地，幾乎是挪動著退出了精舍。
門扉閉合，殿內重歸寂靜。
炭火依舊，簾幕低垂。
嘉靖的怒火仍在胸中燃燒，腦海里卻不由自主地浮現出另一張臉，另一個也曾在他面前大談「辦法」的官員。
窗外，不知何時竟淅淅瀝瀝下起了冷雨，雨點敲打著窗欞。
嗒，嗒，嗒……
這聲音，像極了那一夜。
那夜的雨，比今夜更大。
嘉靖四十年，紫禁城玄修殿。
玄修殿內香菸繚繞，丹陛之上設黃綾寶座，座後懸「道法自然」四字御筆匾額。
嘉靖的記憶拉回那個瞬間，他正盤膝坐在丹陛左側蒲團上，閉眼掐訣誦經。
殿外風雨穿檐，檐角鐵馬叮咚，與殿內誦經聲低回交織。
而殿前，跪著當時還未入閣的徐階，以及那個從淳安縣被他特旨召來的七品縣令，海瑞。
當時權傾朝野的嚴嵩，則斜倚在右首小几旁，閉目假寐，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
嘉靖誦經聲漸止，緩緩睜眼，拂塵輕掃膝前。
「雨打芭蕉，風叩玉階，倒是場好道緣。」
「嚴閣老，你說這風雨，是上天示警，還是三清賜福？」
嚴嵩聞聲睜眼，掙扎著欠身，咳嗽兩聲後拱手。
「陛下聖明。天道無言，以萬物為芻狗。」
「今歲江南織局改稻為桑雖有波折，然國庫已得絲綢百萬匹，足充邊餉、供玄修，此乃陛下德感三清，風雨不過是滌盪凡塵罷了。」
徐階膝行半步，聲音低沉：「陛下，臣有異議。」
「浙江水災已致數十萬百姓流離，胡宗憲奏報稱饑民易子而食，若再不賑濟，恐生民變。」
「此風雨，當是蒼生叩求陛下施恩啊！」
嘉靖眼中精光一閃，拂塵指向徐階，語氣帶笑：「你這是在教朕做事？去年朕准你薦海瑞任淳安知縣，便是要他替朕看著浙江。」
「海瑞，你來說，浙江的雨，下得百姓苦，還是下得貪官慌？」
海瑞聞聲抬頭，目光直對嘉靖，聲音鏗鏘：「陛下！浙江的雨，下的是百姓的血淚，沖的是大明的根基！」
「改稻為桑本是國策，卻被嚴世蕃、鄭泌昌之流藉故兼併土地、草菅人命，淳安縣境內就有十七戶百姓因拒賣田產被活活打死，屍體扔入新安江！」
「此等慘狀，上天若不示警，何以稱天道？」
殿內瞬間死寂，只有檐外雨聲驟急。
嚴嵩臉色微變，忙道：「海瑞大膽！小小知縣竟敢妄議朝政、污衊閣臣，當殿上無王法嗎？」
嘉靖抬手止住嚴嵩，身體微微前傾，指尖敲擊寶座扶手：「妄議？朕倒想聽聽，你口中的王法，是朕的王法，還是嚴家的王法？」
「海瑞，你說十七戶百姓被殺，可有證據？」
海瑞從懷中取出一卷文書，高高舉起：「臣有淳安縣百姓聯名血狀，還有鄭泌昌私通倭寇的密信抄本，字字泣血，樁樁屬實！」
他抬起頭，目光灼灼，再次逼視御座上的帝王。
「臣斗膽請問陛下，玄修殿內香菸繚繞，陛下求的是長生，還是天下太平？」
「若天下百姓皆成餓殍，四海之內皆為哭聲，陛下一人獨坐高台，享萬歲之壽，又有何意義！」
此言一出，徐階渾身劇震，如遭雷擊，忙叩首道：「海瑞瘋魔了！陛下恕罪，臣舉薦失察，臣願替他擔待……」
嘉靖猛地一拍扶手，拂塵擲在地上，聲音陡然拔高：「擔待？你擔待得起嗎？！」
他起身走下丹陛，一步步走到海瑞面前，龍袍的陰影將海瑞完全籠罩，居高臨下地盯著他。
「朕登基四十載，前二十年革除弊政，後二十年玄修求道，哪一日不是為了大明？」
「嚴世蕃貪腐，朕知道；浙江民苦，朕也知道！可你知道嗎？北邊韃靼虎視眈眈，南邊倭寇屢犯沿海，若不借改稻為桑充盈國庫，朕拿什麼養兵？拿什麼保這江山？」
海瑞膝行半步，依舊昂首，毫不畏懼地迎上皇帝的目光。
「陛下以國庫為由行苛政，與桀紂何異？百姓是大明的根本，根本動搖，江山何存？」
「臣以為，當罷黜嚴黨、廢止改稻為桑，開倉放糧賑濟災民，再整飭吏治、嚴明法度，如此方能挽回民心，穩固江山！」
「瘋了！瘋了！」嚴嵩急得渾身顫抖，指著海瑞連呼，「陛下，海瑞這是要逼宮啊！此人不除，大明必亂！」
嘉靖突然笑了，彎腰撿起拂塵，拍了拍海瑞的肩膀。
「逼宮？你有這個膽子嗎？」
他轉身走回丹陛，重新坐下，語氣緩和卻帶著寒意。
「海瑞，你是忠臣，也是直臣，可你不懂朕。」
「朕要的不是一個只會直言的海瑞，而是一個能替朕平衡朝局的海瑞。」
「嚴黨不可盡除，清流亦不可獨大，這朝堂就像這玄修殿的香，多一分則嗆，少一分則淡。」
「朕要的，是恰到好處的煙火氣。」
徐階茫然抬頭，眼中儘是困惑。
「陛下之意是……」
嘉靖沒有回答他，拿起御案右几上的一本奏疏，手腕一翻，硃筆在手，筆尖在奏疏上輕輕一點。
那一聲輕響，卻重如山嶽。
聲音里再無半分慵懶，只剩下不容置疑的乾綱獨斷。
「浙江之事，朕准胡宗憲所請，暫緩改稻為桑，調撥內帑二百萬兩賑濟災民。嚴世蕃……」
目光掃過嚴嵩，見其臉色慘白，頓了頓。
「著令致仕回鄉，嚴黨其餘人等，由徐階會同錦衣衛查辦。凡貪墨者，嚴懲不貸！」
嚴嵩身子一晃，幾乎栽倒，顫聲道：「陛下……老臣追隨陛下四十載，無寸功亦有苦勞啊……」
嘉靖閉上眼，重新掐訣。
「嚴閣老，你老了，該回去頤養天年了。」
「記住，朕給你的，你才能有；朕要收的，你……半分也留不住。」
聲音漸輕，又恢復了之前的慵懶。
「雨停了，你們都退下吧，朕要繼續誦經。」
徐階與海瑞叩首行禮，起身時，海瑞忍不住回頭看了一眼丹陛上的嘉靖，見其身影在燭火中若隱若現，仿佛與這玄修殿融為一體，分不清是帝王還是道士。
嚴嵩被小太監攙扶著，一步一挪地走出殿門，那曾經權傾朝野、足以讓百官匍匐的背影，在夜色中佝僂如蝦，被黑暗徹底吞沒。
殿外風雨漸歇，天邊露出一抹魚肚白。
嘉靖緩緩睜開眼，望著窗外那熹微的晨光，低聲自語。
「江山、長生，孰輕孰重？」
「或許，朕這一輩子，都在求一個兩全啊……」
……