第35章 朕的錢呢？
很快，又到了另一場重頭戲。
精舍內炭火正旺，卻驅不散空氣中的凝重。
嘉靖皇帝隱於黃色的紗簾之後，只能見其模糊的身影。
司禮監五大太監跪於左側，內閣四大員跪於右側。
呂芳和徐階跪在最前。
長時間的沉默，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲，敲打在每個人的心上。
嘉靖聲音從簾後幽幽傳來，帶著一絲戲謔：「臘月二十九了，朕記得，去年也是這個時候，在這裡，你們也是這麼跪著。」
「呂芳！」
呂芳叩首：「奴婢在。」
嘉靖問道：「去年，國庫虧空多少？」
呂芳的聲音微微發顫：「回萬歲爺，去年虧空，一百四十萬兩。」
嘉靖的聲音依舊平淡。
「今年呢？」
呂芳頭垂得更低：「今年……今年虧空，三百八十六萬兩。」
此言一出，簾後的那個身影似乎不易察覺地動了一下。
簾外的徐階等人則屏住了呼吸，連胸口的起伏都刻意壓制住。
一聲冷笑從簾後傳來，輕飄飄的，卻讓所有人汗毛倒豎。
「好，一年比一年好。」
「徐階！」
徐階身形一緊，聲音卻依舊沉穩。
「臣在。」
嘉靖問道：「你是首輔。朕問你，我大明朝的稅賦，在太祖高皇帝的時候，定的是一年三千萬兩。到了嘉靖年間，怎麼變成了一年兩千三百萬兩？」
「還有，太祖的時候，皇宮有宮女九千，宦官十萬。現在呢？宮女只剩下一千，宦官不到兩萬。」
「朕，是省了，還是費了？」
徐階叩首，字字清晰：「皇上宵衣旰食，厲行節儉，乃千古聖君之典範。」
嘉靖不接他的奉承，轉而問：「那錢都到哪裡去了？」
徐階沉默。
這個問題，他答不了，也不敢答。
嘉靖的聲音再次響起，這次叫了另一個名字。
「高拱！」
高拱聲音洪亮，帶著一股壓不住的銳氣：「臣在。」
嘉靖道：「你兼著國子監祭酒，教的是天下未來的官員。你來說說，這虧空的根源何在？」
高拱深吸一口氣，朗聲道：「回皇上，臣以為，虧空之由，一在軍費，東南抗倭，北方御虜，所耗甚巨。」
「二在宗藩，皇室宗親，歲祿日增。」
「三在……」
他略微停頓了一下，似乎在斟酌用詞：「天災頻仍，各地歉收，稅賦難免不足。」
嘉靖語氣轉冷：「說得巧。天災、軍費、宗室，都是老天的錯，是倭寇的錯，是朕那些親戚的錯。」
「你們，還有朕，就一點錯都沒有？」
無人敢應。
整個精舍死寂一片，連呼吸聲都消失了。
嘉靖喚道：「張居正！」
張居正年輕的嗓音帶著一股超乎年齡的沉穩：「臣在。」
嘉靖眼皮都未抬一下，仿佛在端詳著簾幕上的繡紋，問道：「你在戶部觀政，說說看，國與民，究竟是誰窮？」
「是國庫窮，還是百姓窮？」
這個問題如同一塊巨石砸入平靜的湖面，所有人的心都提到了嗓子眼。
連跪在後面的次輔李春芳都忍不住微微抬頭，看向張居正年輕卻挺拔的背影。
張居正深吸一口氣，挺直了脊樑：「臣以為，國與民，皆窮！」
簾後的身影似乎坐直了，第一次顯露出真正的興趣：「哦？怎麼說？」
張居正字句鏗鏘，如金石落地：「國庫空虛，是為國窮。百姓田賦、徭役、苛捐雜稅，不堪重負，是為民窮。」
「然則，在國與民之間，尚有一群不窮之人，他們尚有……」
「啟奏皇上！」
一聲急切的呼喊如平地驚雷，悍然打斷了張居正即將脫口而出的驚天之語。
李春芳猛地向前叩首，幾乎是搶著喊道：「臣以為，非國窮，非民窮，乃是官窮！」
此言一出，四座皆驚！
徐階眉頭緊鎖，暗道一聲「糊塗」。
高拱則面露不屑，仿佛對此論不以為然。
嘉靖的神情隱在簾後，看不真切，但語氣里卻帶上了一絲玩味：「官窮？有意思，你說下去。」
得了許可，李春芳精神一振，面色慷慨激昂：「我大明官員，正一品俸祿一年不過千石，七品知縣一年不足百石。若要靠此俸祿養家、交際、僱傭師爺僕從，便是清官，也難以為繼！」
「故而，官員不得不另尋他路，盤剝百姓，貪墨公款。上行下效，層層盤剝，最終便是國庫空，百姓苦！」
他聲音拔高，帶著一種孤注一擲的決絕。
「此弊不除，縱然天上掉下銀子，也不過是填了那些蠹蟲的私囊！」
嘉靖沉默片刻，突然低低地笑了起來，笑聲在寂靜的精舍里顯得格外刺耳：「好，好一個『官窮』！」
「李春芳，你這是把天下官員的臉，都撕下來給朕看啊。」
他的笑聲戛然而止，語氣陡然變得冰冷。
「那朕再問你，你們，包括跪在這裡的諸位閣老、尚書，還有宮裡這些奴才……」
「你們是窮，還是富啊？」
一句話，如同一盆冰水從頭頂澆下。
李春芳頓時語塞，臉上剛剛的激昂瞬間垮掉，冷汗從額角滑落。
他若說自己窮，是欺君。
若說自己富，則剛才的「官窮」之論不攻自破。
僵局之中，呂芳適時開口，聲音平和：「回萬歲爺，奴才們和閣老們，吃的用的，都是皇上的。皇上富，奴才們不敢言窮；皇上要是……」
他頓了一下，巧妙地轉換了概念：「心裡不寬裕，奴才們便是金山銀山堆在眼前，那也是窮的。」
嘉靖在簾後長長地「嗯」了一聲，不置可否：「都是理學名家，道理說得一套一套的。可實際問題，一個也解決不了。」
他停頓了許久，仿佛在積蓄力量，最後，一字一句地說道：「朕知道，你們有些人，在心裡罵朕，說朕修道修玄，靡費無度。」
「可你們誰又知道，朕晚上躺在這精舍里，想的也是如何填補這偌大的虧空！你們說改制，說開源，說節流……」
「說來說去，無非是想讓朕下罪己詔，或者，停了這宮裡的用度，好讓你們去做好人？」
他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的震怒與疲憊：「告訴你們！朕，不會罪己！」
「這大明朝，只有一個君，只有一個父！這個家，還得朕來當！」
「虧空，你們給朕想辦法去補！補不上，就一起在這裡熬！看誰先熬不下去！」
「退下！」
最後兩個字，如同驚雷，在精舍內炸響。
精舍內炭火正旺，卻驅不散空氣中的凝重。
嘉靖皇帝隱於黃色的紗簾之後，只能見其模糊的身影。
司禮監五大太監跪於左側，內閣四大員跪於右側。
呂芳和徐階跪在最前。
長時間的沉默，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲，敲打在每個人的心上。
嘉靖聲音從簾後幽幽傳來，帶著一絲戲謔：「臘月二十九了，朕記得，去年也是這個時候，在這裡，你們也是這麼跪著。」
「呂芳！」
呂芳叩首：「奴婢在。」
嘉靖問道：「去年，國庫虧空多少？」
呂芳的聲音微微發顫：「回萬歲爺，去年虧空，一百四十萬兩。」
嘉靖的聲音依舊平淡。
「今年呢？」
呂芳頭垂得更低：「今年……今年虧空，三百八十六萬兩。」
此言一出，簾後的那個身影似乎不易察覺地動了一下。
簾外的徐階等人則屏住了呼吸，連胸口的起伏都刻意壓制住。
一聲冷笑從簾後傳來，輕飄飄的，卻讓所有人汗毛倒豎。
「好，一年比一年好。」
「徐階！」
徐階身形一緊，聲音卻依舊沉穩。
「臣在。」
嘉靖問道：「你是首輔。朕問你，我大明朝的稅賦，在太祖高皇帝的時候，定的是一年三千萬兩。到了嘉靖年間，怎麼變成了一年兩千三百萬兩？」
「還有，太祖的時候，皇宮有宮女九千，宦官十萬。現在呢？宮女只剩下一千，宦官不到兩萬。」
「朕，是省了，還是費了？」
徐階叩首，字字清晰：「皇上宵衣旰食，厲行節儉，乃千古聖君之典範。」
嘉靖不接他的奉承，轉而問：「那錢都到哪裡去了？」
徐階沉默。
這個問題，他答不了，也不敢答。
嘉靖的聲音再次響起，這次叫了另一個名字。
「高拱！」
高拱聲音洪亮，帶著一股壓不住的銳氣：「臣在。」
嘉靖道：「你兼著國子監祭酒，教的是天下未來的官員。你來說說，這虧空的根源何在？」
高拱深吸一口氣，朗聲道：「回皇上，臣以為，虧空之由，一在軍費，東南抗倭，北方御虜，所耗甚巨。」
「二在宗藩，皇室宗親，歲祿日增。」
「三在……」
他略微停頓了一下，似乎在斟酌用詞：「天災頻仍，各地歉收，稅賦難免不足。」
嘉靖語氣轉冷：「說得巧。天災、軍費、宗室，都是老天的錯，是倭寇的錯，是朕那些親戚的錯。」
「你們，還有朕，就一點錯都沒有？」
無人敢應。
整個精舍死寂一片，連呼吸聲都消失了。
嘉靖喚道：「張居正！」
張居正年輕的嗓音帶著一股超乎年齡的沉穩：「臣在。」
嘉靖眼皮都未抬一下，仿佛在端詳著簾幕上的繡紋，問道：「你在戶部觀政，說說看，國與民，究竟是誰窮？」
「是國庫窮，還是百姓窮？」
這個問題如同一塊巨石砸入平靜的湖面，所有人的心都提到了嗓子眼。
連跪在後面的次輔李春芳都忍不住微微抬頭，看向張居正年輕卻挺拔的背影。
張居正深吸一口氣，挺直了脊樑：「臣以為，國與民，皆窮！」
簾後的身影似乎坐直了，第一次顯露出真正的興趣：「哦？怎麼說？」
張居正字句鏗鏘，如金石落地：「國庫空虛，是為國窮。百姓田賦、徭役、苛捐雜稅，不堪重負，是為民窮。」
「然則，在國與民之間，尚有一群不窮之人，他們尚有……」
「啟奏皇上！」
一聲急切的呼喊如平地驚雷，悍然打斷了張居正即將脫口而出的驚天之語。
李春芳猛地向前叩首，幾乎是搶著喊道：「臣以為，非國窮，非民窮，乃是官窮！」
此言一出，四座皆驚！
徐階眉頭緊鎖，暗道一聲「糊塗」。
高拱則面露不屑，仿佛對此論不以為然。
嘉靖的神情隱在簾後，看不真切，但語氣里卻帶上了一絲玩味：「官窮？有意思，你說下去。」
得了許可，李春芳精神一振，面色慷慨激昂：「我大明官員，正一品俸祿一年不過千石，七品知縣一年不足百石。若要靠此俸祿養家、交際、僱傭師爺僕從，便是清官，也難以為繼！」
「故而，官員不得不另尋他路，盤剝百姓，貪墨公款。上行下效，層層盤剝，最終便是國庫空，百姓苦！」
他聲音拔高，帶著一種孤注一擲的決絕。
「此弊不除，縱然天上掉下銀子，也不過是填了那些蠹蟲的私囊！」
嘉靖沉默片刻，突然低低地笑了起來，笑聲在寂靜的精舍里顯得格外刺耳：「好，好一個『官窮』！」
「李春芳，你這是把天下官員的臉，都撕下來給朕看啊。」
他的笑聲戛然而止，語氣陡然變得冰冷。
「那朕再問你，你們，包括跪在這裡的諸位閣老、尚書，還有宮裡這些奴才……」
「你們是窮，還是富啊？」
一句話，如同一盆冰水從頭頂澆下。
李春芳頓時語塞，臉上剛剛的激昂瞬間垮掉，冷汗從額角滑落。
他若說自己窮，是欺君。
若說自己富，則剛才的「官窮」之論不攻自破。
僵局之中，呂芳適時開口，聲音平和：「回萬歲爺，奴才們和閣老們，吃的用的，都是皇上的。皇上富，奴才們不敢言窮；皇上要是……」
他頓了一下，巧妙地轉換了概念：「心裡不寬裕，奴才們便是金山銀山堆在眼前，那也是窮的。」
嘉靖在簾後長長地「嗯」了一聲，不置可否：「都是理學名家，道理說得一套一套的。可實際問題，一個也解決不了。」
他停頓了許久，仿佛在積蓄力量，最後，一字一句地說道：「朕知道，你們有些人，在心裡罵朕，說朕修道修玄，靡費無度。」
「可你們誰又知道，朕晚上躺在這精舍里，想的也是如何填補這偌大的虧空！你們說改制，說開源，說節流……」
「說來說去，無非是想讓朕下罪己詔，或者，停了這宮裡的用度，好讓你們去做好人？」
他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的震怒與疲憊：「告訴你們！朕，不會罪己！」
「這大明朝，只有一個君，只有一個父！這個家，還得朕來當！」
「虧空，你們給朕想辦法去補！補不上，就一起在這裡熬！看誰先熬不下去！」
「退下！」
最後兩個字，如同驚雷，在精舍內炸響。