第九十章 談判
盛夏的日頭明晃晃地懸在頭頂，將熱量毫無保留地傾瀉在赤紅河畔這片新興的營地上。
泥土被踩得堅實，新砍伐的木材散發著清香，與炊煙、汗味混合在一起，構成一股生機勃勃而又粗糲原始的氣息。
營地中央，一片相對空曠的區域，人們停下了手中的活計，好奇地打量著那一行從群山中走來的野人。
他們穿著拼接的皮甲或粗陋的棉麻衣服，頭髮鬍鬚虬結，眼神如同山間的鷹隼，帶著警惕與審視，與營地里那些剛從君臨貧民窟掙扎出來的流民截然不同。
他們是「石人」，赤紅山脈真正的原住民。
此刻，在雷洛斯，那位日漸沉穩的年輕人引領下，他們正走向公爵臨時的居所，一棟雖然寬闊卻依舊難掩簡陋本質的大木屋。
「哼，山里來的野人，也配來談判？」守在門口的伊葛抱著雙臂，嘴角撇了撇，毫不掩飾自己的輕蔑。
他如今是戴蒙的侍從官，自覺身份不同，看這些野人自然帶著居高臨下的姿態。
一旁，站得如同標槍般挺直的白髮少年格雷，只是用那雙琥珀色的眼睛平靜地注視著前方，對伊葛的話置若罔聞。
格雷沉默寡言，卻將戴蒙和伊葛交辦的每一件事都完成得一絲不苟讓伊葛在不解之餘，也少了幾分隨意調笑的心思，他是知道格雷這個私生子弟弟，很受戴蒙的看重。
畢竟，連之前那幾個仗著出身一起欺負過自己的貴族侍從，如今也被伊葛安排得明明白白，天天與馬廄的污穢為伴。
木屋內，光線透過高處的窗戶投射下來，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
戴蒙·黑火端坐在主位之上，身下是一張鋪著熊皮的粗糙木椅。
他今日穿著一身剪裁合體的黑色衣袍，衣襟和袖口用深紅色的絲線精細地繡著那標誌性的三頭黑龍紋章。
那五六個石人代表走了進來，目光立刻被主位上的年輕人吸引。
為首者是一個頭髮灰白、面容滄桑的老者，名叫克里，穿著一件磨損嚴重的舊皮甲，眼神銳利如刀。
他身後，一個紅頭髮的年輕人大睜著眼睛，毫不避諱地打量著戴蒙那頭顯眼的銀髮和過於俊美的面容，眼神里充滿了野性的好奇。
他們是自由民，世代居住於群山，從未向任何領主或國王低過頭，面對這個據說來自君臨、背景顯赫的年輕公爵。
「見到公爵，為何不行禮？」一聲暴喝如同驚雷般炸響。
出聲的是侍立在戴蒙身側，如同鐵塔般的科爾·克雷赫騎士，他外號「紅牙」，脾氣火爆。
科爾瞪著銅鈴大的眼睛，對這些石人的無禮感到憤怒。
科爾的喝斥並未讓克里等人屈服，他們依舊挺直著脊樑，目光直直地落在戴蒙身上，無聲地表達著他們的堅持。
科爾見狀，眉頭擰緊，正要再次發作，戴蒙卻輕輕抬手，止住了他。
只見戴蒙不緊不慢地從身旁侍立的銀髮少女菲雅手中接過一杯葡萄酒。
科爾噤下聲來，退後半步，但眼神依舊瞪著那些石人。
戴蒙淺啜一口殷紅的酒液，目光在幾位代表臉上掃過，最後落在為首的克里身上，臉上浮現出溫和親切的笑容：「歡迎，我的領民們。遠道而來，所為何事？」
同時，他注意到，對方隊伍里兩三個年輕人的目光，不由自主地被菲雅那罕見的銀髮和美貌所吸引，久久無法移開。
戴蒙那句自然而然的我的領民，讓克里灰白的眉毛幾不可察地抖動了一下，一絲不悅迅速掠過眼底，但他強壓了下去，沉聲開口：「年輕的公爵，我叫克里。我此次前來，是希望…」
「不急，」戴蒙微笑著打斷了他，姿態隨意地指了指大廳兩側已經布置好的長桌，上面擺放著麵包、鹽塊以及盛滿麥酒的杯子，「群山跋涉辛苦，既然是客人，我們可以邊吃邊談。」
「我不會怠慢任何前來對話的人。」
克里看了一眼那些食物和酒水，又看了看身後幾個明顯被食物香氣吸引，喉頭微動的年輕同伴，沉默地點了點頭。
他心中其實頗為沉重。
他從禿鷹的巢穴傳來消息，說這位戴蒙公爵帶著八萬之眾前來築城，他們就感到了前所未有的壓力。
對方人多勢眾，裝備精良，他們本意是避免衝突，劃清界限，各自安好。
可這些天，已經有披著黑火紋章披風的騎士帶著士兵闖入群山邊緣。
高聲向他們外出的族人宣告整個赤紅山脈皆為戴蒙·黑火公爵領地。
要求所有居住於此的人承認公爵的統治。這讓他不得不來。
眾人依言入座，僕人們迅速端上烤得滋滋冒油的野豬肉、山雞，以及一些附近採集的野果。
克里身後的年輕人們立刻忍不住開始大快朵頤，顯然山中的生活並不寬裕。
克里卻只是象徵性地撕了一小塊麵包，沾上食鹽，咀嚼著並未動那些肉食，抬頭望向主位上的戴蒙，目光誠懇：「公爵大人，我們石人世代居住於此，所求無非是自由與安寧。
「我代表七個主要部落前來，希望能與約定，以赤紅山脈主脊為界，互不侵犯。」
「赤紅河源頭之水，我們共用。同時，同時懇請你立刻停止燒荒還有焚燒森林。」
「這是我等賴以生存的家園。只要大人，你能同意，我們保證絕不主動打擾你的築城，彼此相安無事，如何？」
戴蒙耐心地聽完，臉上依舊帶著那抹讓人捉摸不透的微笑。
戴蒙搖了搖頭：「不，不，不。」
他伸出修長的手指，對著克里虛點了幾下，「克里長者，你的想法過於保守了。我有一個更好的提議。」
他身體微微前傾，目光掃過在座的所有石人代表，聲音充滿了誘惑力：「我知道，你們有七個主要部落。我可以將這赤紅山脈，依照你們部落的傳統棲息地，劃分為七塊領地。」
「你們各個部落的首領，只需來到我面前，單膝跪地，向我，戴蒙·黑火，宣誓效忠。」
「我將以邊疆地公爵之名，正式賜予他們相應的爵位，或許是騎士，或許是爵士，甚至可以是世襲的領主頭銜，並賞賜一筆不菲的金龍。」
「從此，你們和你們的子孫，將不再是外人眼中的野人，而是受鐵王座律法承認，受黑火家族庇護的合法貴族！」
「你們日後統治的領地，只要我的家族存在一日，就將永遠屬於你們的家族，而非像現在這樣，首領之位還需要由別人來推舉...」
他說話時，目光刻意在那幾個年輕石人臉上多停留了片刻，果然發現其中兩人，包括那個紅頭髮的年輕人，眼神中閃過了意動和震驚之色，連咀嚼的動作都慢了下來。
「大人！」那紅頭髮的年輕人猛地咽下嘴裡的肉，用袖子擦了擦油乎乎的嘴，迫不及待地大聲問道，「我叫達寇！你剛剛所說，都是真的嗎？」
「達寇！閉上你的嘴！」克里勃然變色，厲聲呵斥，眼睛裡幾乎噴出火來，「你想幹什麼？背叛部落，出賣我們嗎？！」
達寇被吼得縮了縮脖子，但臉上並無太多懼色，只是嘟囔著：「克里，我就只是好奇，隨口問問…」
克里轉回頭，緊緊盯著戴蒙，語氣變得強硬起來：「公爵大人，我們是被諸神和先祖承認的自由民，絕不會向任何人下跪宣誓效忠！」
「你的提議，我們無法接受！」
「啪嚓！」
一聲清脆的碎裂聲驟然響起，打斷了克里的發言。
是戴蒙將手中的玻璃酒杯擲碎在了大廳中央的石板上。殷紅的酒液如同鮮血般濺開。
大廳內瞬間一片死寂，只有碎玻璃輕輕彈動的聲音。
原本還在吃喝的年輕石人們也停下了動作，緊張地看著主位上那個依舊在微笑，眼神卻已徹底冷下來的年輕公爵。
戴蒙臉上的笑容未變，但聲音里已無半分暖意：「那就是沒得談了？」
克里被這突如其來的舉動激怒了，他霍然站起，一字一句，堅硬說道：「公爵大人，你確定，要與我們石人為敵？」
「我的土地上，只有領民，沒有自由民。」戴蒙的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，「若你們承認是我的領民，我自會傾聽你們的訴求，庇護你們的安危。」
「若不願，你們可以離開這片土地，我絕不阻攔。」
「但請你們記住，赤紅山脈，是伊耿四世陛下親口賜封於我的合法領土。」
「根據王國律法，我有權處置任何非法占據我領土的人員，包括…動用一切必要的手段。」
世代居住於此，竟被指為「非法占據」，克里只覺得一股熱血衝上頭頂，他怒極反笑，布滿皺紋的臉上滿是決絕：「好！好！好！」
「鐵王座過去不是沒試過在這裡築城，但沒有我們的允許，誰也立不起這座城！」
「公爵大人，您大可以試試！」
「試試就試試。」戴蒙的回答沒有絲毫猶豫，快得讓克里心頭一沉。
戴蒙緩緩站起身，居高臨下地看著怒髮衝冠的老者，語氣恢復了平靜，卻帶著壓迫：「克里，我不喜歡用殺戮來解決問題。」
「但前提是，你們不要逼我做出選擇。」
「逼你？是你逼我們！」克里徹底放棄了談判的念頭，這個年輕公爵的胃口和強硬遠超他的想像，他猛地一揮手，「我們就走著瞧！」
說完，克里不再看戴蒙一眼，帶著滿腔怒火，轉身大步離去。
其他石人代表見狀，也連忙跟上，只有那個紅頭髮的達寇，在離開前，又忍不住回頭看了戴蒙一眼，戴蒙微笑朝向他點了點頭。
看著他們的背影消失在門口，科爾·克雷赫爵士忍不住湊近戴蒙，壓低聲音，帶著幾分不解問道：「大人，您之前不是還說，要用懷柔手段，先穩住他們，爭取一段和平發展的時間，再慢慢圖謀嗎？怎麼突然？」
戴蒙坐回椅子上，接過菲雅重新遞來的酒杯，嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意。
「你還沒看出來嗎，科爾？」他輕聲說道，「他們…根本不是鐵板一塊。」
泥土被踩得堅實，新砍伐的木材散發著清香，與炊煙、汗味混合在一起，構成一股生機勃勃而又粗糲原始的氣息。
營地中央，一片相對空曠的區域，人們停下了手中的活計，好奇地打量著那一行從群山中走來的野人。
他們穿著拼接的皮甲或粗陋的棉麻衣服，頭髮鬍鬚虬結，眼神如同山間的鷹隼，帶著警惕與審視，與營地里那些剛從君臨貧民窟掙扎出來的流民截然不同。
他們是「石人」，赤紅山脈真正的原住民。
此刻，在雷洛斯，那位日漸沉穩的年輕人引領下，他們正走向公爵臨時的居所，一棟雖然寬闊卻依舊難掩簡陋本質的大木屋。
「哼，山里來的野人，也配來談判？」守在門口的伊葛抱著雙臂，嘴角撇了撇，毫不掩飾自己的輕蔑。
他如今是戴蒙的侍從官，自覺身份不同，看這些野人自然帶著居高臨下的姿態。
一旁，站得如同標槍般挺直的白髮少年格雷，只是用那雙琥珀色的眼睛平靜地注視著前方，對伊葛的話置若罔聞。
格雷沉默寡言，卻將戴蒙和伊葛交辦的每一件事都完成得一絲不苟讓伊葛在不解之餘，也少了幾分隨意調笑的心思，他是知道格雷這個私生子弟弟，很受戴蒙的看重。
畢竟，連之前那幾個仗著出身一起欺負過自己的貴族侍從，如今也被伊葛安排得明明白白，天天與馬廄的污穢為伴。
木屋內，光線透過高處的窗戶投射下來，照亮了空氣中漂浮的細微塵埃。
戴蒙·黑火端坐在主位之上，身下是一張鋪著熊皮的粗糙木椅。
他今日穿著一身剪裁合體的黑色衣袍，衣襟和袖口用深紅色的絲線精細地繡著那標誌性的三頭黑龍紋章。
那五六個石人代表走了進來，目光立刻被主位上的年輕人吸引。
為首者是一個頭髮灰白、面容滄桑的老者，名叫克里，穿著一件磨損嚴重的舊皮甲，眼神銳利如刀。
他身後，一個紅頭髮的年輕人大睜著眼睛，毫不避諱地打量著戴蒙那頭顯眼的銀髮和過於俊美的面容，眼神里充滿了野性的好奇。
他們是自由民，世代居住於群山，從未向任何領主或國王低過頭，面對這個據說來自君臨、背景顯赫的年輕公爵。
「見到公爵，為何不行禮？」一聲暴喝如同驚雷般炸響。
出聲的是侍立在戴蒙身側，如同鐵塔般的科爾·克雷赫騎士，他外號「紅牙」，脾氣火爆。
科爾瞪著銅鈴大的眼睛，對這些石人的無禮感到憤怒。
科爾的喝斥並未讓克里等人屈服，他們依舊挺直著脊樑，目光直直地落在戴蒙身上，無聲地表達著他們的堅持。
科爾見狀，眉頭擰緊，正要再次發作，戴蒙卻輕輕抬手，止住了他。
只見戴蒙不緊不慢地從身旁侍立的銀髮少女菲雅手中接過一杯葡萄酒。
科爾噤下聲來，退後半步，但眼神依舊瞪著那些石人。
戴蒙淺啜一口殷紅的酒液，目光在幾位代表臉上掃過，最後落在為首的克里身上，臉上浮現出溫和親切的笑容：「歡迎，我的領民們。遠道而來，所為何事？」
同時，他注意到，對方隊伍里兩三個年輕人的目光，不由自主地被菲雅那罕見的銀髮和美貌所吸引，久久無法移開。
戴蒙那句自然而然的我的領民，讓克里灰白的眉毛幾不可察地抖動了一下，一絲不悅迅速掠過眼底，但他強壓了下去，沉聲開口：「年輕的公爵，我叫克里。我此次前來，是希望…」
「不急，」戴蒙微笑著打斷了他，姿態隨意地指了指大廳兩側已經布置好的長桌，上面擺放著麵包、鹽塊以及盛滿麥酒的杯子，「群山跋涉辛苦，既然是客人，我們可以邊吃邊談。」
「我不會怠慢任何前來對話的人。」
克里看了一眼那些食物和酒水，又看了看身後幾個明顯被食物香氣吸引，喉頭微動的年輕同伴，沉默地點了點頭。
他心中其實頗為沉重。
他從禿鷹的巢穴傳來消息，說這位戴蒙公爵帶著八萬之眾前來築城，他們就感到了前所未有的壓力。
對方人多勢眾，裝備精良，他們本意是避免衝突，劃清界限，各自安好。
可這些天，已經有披著黑火紋章披風的騎士帶著士兵闖入群山邊緣。
高聲向他們外出的族人宣告整個赤紅山脈皆為戴蒙·黑火公爵領地。
要求所有居住於此的人承認公爵的統治。這讓他不得不來。
眾人依言入座，僕人們迅速端上烤得滋滋冒油的野豬肉、山雞，以及一些附近採集的野果。
克里身後的年輕人們立刻忍不住開始大快朵頤，顯然山中的生活並不寬裕。
克里卻只是象徵性地撕了一小塊麵包，沾上食鹽，咀嚼著並未動那些肉食，抬頭望向主位上的戴蒙，目光誠懇：「公爵大人，我們石人世代居住於此，所求無非是自由與安寧。
「我代表七個主要部落前來，希望能與約定，以赤紅山脈主脊為界，互不侵犯。」
「赤紅河源頭之水，我們共用。同時，同時懇請你立刻停止燒荒還有焚燒森林。」
「這是我等賴以生存的家園。只要大人，你能同意，我們保證絕不主動打擾你的築城，彼此相安無事，如何？」
戴蒙耐心地聽完，臉上依舊帶著那抹讓人捉摸不透的微笑。
戴蒙搖了搖頭：「不，不，不。」
他伸出修長的手指，對著克里虛點了幾下，「克里長者，你的想法過於保守了。我有一個更好的提議。」
他身體微微前傾，目光掃過在座的所有石人代表，聲音充滿了誘惑力：「我知道，你們有七個主要部落。我可以將這赤紅山脈，依照你們部落的傳統棲息地，劃分為七塊領地。」
「你們各個部落的首領，只需來到我面前，單膝跪地，向我，戴蒙·黑火，宣誓效忠。」
「我將以邊疆地公爵之名，正式賜予他們相應的爵位，或許是騎士，或許是爵士，甚至可以是世襲的領主頭銜，並賞賜一筆不菲的金龍。」
「從此，你們和你們的子孫，將不再是外人眼中的野人，而是受鐵王座律法承認，受黑火家族庇護的合法貴族！」
「你們日後統治的領地，只要我的家族存在一日，就將永遠屬於你們的家族，而非像現在這樣，首領之位還需要由別人來推舉...」
他說話時，目光刻意在那幾個年輕石人臉上多停留了片刻，果然發現其中兩人，包括那個紅頭髮的年輕人，眼神中閃過了意動和震驚之色，連咀嚼的動作都慢了下來。
「大人！」那紅頭髮的年輕人猛地咽下嘴裡的肉，用袖子擦了擦油乎乎的嘴，迫不及待地大聲問道，「我叫達寇！你剛剛所說，都是真的嗎？」
「達寇！閉上你的嘴！」克里勃然變色，厲聲呵斥，眼睛裡幾乎噴出火來，「你想幹什麼？背叛部落，出賣我們嗎？！」
達寇被吼得縮了縮脖子，但臉上並無太多懼色，只是嘟囔著：「克里，我就只是好奇，隨口問問…」
克里轉回頭，緊緊盯著戴蒙，語氣變得強硬起來：「公爵大人，我們是被諸神和先祖承認的自由民，絕不會向任何人下跪宣誓效忠！」
「你的提議，我們無法接受！」
「啪嚓！」
一聲清脆的碎裂聲驟然響起，打斷了克里的發言。
是戴蒙將手中的玻璃酒杯擲碎在了大廳中央的石板上。殷紅的酒液如同鮮血般濺開。
大廳內瞬間一片死寂，只有碎玻璃輕輕彈動的聲音。
原本還在吃喝的年輕石人們也停下了動作，緊張地看著主位上那個依舊在微笑，眼神卻已徹底冷下來的年輕公爵。
戴蒙臉上的笑容未變，但聲音里已無半分暖意：「那就是沒得談了？」
克里被這突如其來的舉動激怒了，他霍然站起，一字一句，堅硬說道：「公爵大人，你確定，要與我們石人為敵？」
「我的土地上，只有領民，沒有自由民。」戴蒙的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，「若你們承認是我的領民，我自會傾聽你們的訴求，庇護你們的安危。」
「若不願，你們可以離開這片土地，我絕不阻攔。」
「但請你們記住，赤紅山脈，是伊耿四世陛下親口賜封於我的合法領土。」
「根據王國律法，我有權處置任何非法占據我領土的人員，包括…動用一切必要的手段。」
世代居住於此，竟被指為「非法占據」，克里只覺得一股熱血衝上頭頂，他怒極反笑，布滿皺紋的臉上滿是決絕：「好！好！好！」
「鐵王座過去不是沒試過在這裡築城，但沒有我們的允許，誰也立不起這座城！」
「公爵大人，您大可以試試！」
「試試就試試。」戴蒙的回答沒有絲毫猶豫，快得讓克里心頭一沉。
戴蒙緩緩站起身，居高臨下地看著怒髮衝冠的老者，語氣恢復了平靜，卻帶著壓迫：「克里，我不喜歡用殺戮來解決問題。」
「但前提是，你們不要逼我做出選擇。」
「逼你？是你逼我們！」克里徹底放棄了談判的念頭，這個年輕公爵的胃口和強硬遠超他的想像，他猛地一揮手，「我們就走著瞧！」
說完，克里不再看戴蒙一眼，帶著滿腔怒火，轉身大步離去。
其他石人代表見狀，也連忙跟上，只有那個紅頭髮的達寇，在離開前，又忍不住回頭看了戴蒙一眼，戴蒙微笑朝向他點了點頭。
看著他們的背影消失在門口，科爾·克雷赫爵士忍不住湊近戴蒙，壓低聲音，帶著幾分不解問道：「大人，您之前不是還說，要用懷柔手段，先穩住他們，爭取一段和平發展的時間，再慢慢圖謀嗎？怎麼突然？」
戴蒙坐回椅子上，接過菲雅重新遞來的酒杯，嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意。
「你還沒看出來嗎，科爾？」他輕聲說道，「他們…根本不是鐵板一塊。」