第四十一章 乾屍
「大人，求你饒了我吧……」
伊瑟農的聲音嘶啞，雙手被粗糙的麻繩緊縛，踉蹌地被拖行在陰冷的地面上。
他銀色的髮絲被汗水與淚水浸濕，貼在蒼白的臉上，早先的傲慢蕩然無存，只剩卑微的乞求。
埃林·瓦列利安伯爵沒有回頭，手中繩索一拽，伊瑟農便狼狽地向前撲跌，膝蓋磕在石板上發出一聲悶響。
「小子，你之前的傲氣去哪兒了？」埃林冷淡說道，「在瓦蘭提斯的時候，不是說我們瓦列利安是血統低賤的瓦雷利亞人？」
「我錯了…大人，只要你放過我，我什麼都願意做…」伊瑟農幾乎是匍匐著，用盡力氣朝前爬了半步，試圖觸碰埃林的靴子。
「我願意效忠你，為你馴龍…我的血脈還有用……」
一旁，格爾安輕笑出聲。他正俯身查看被騎士們用繩子牽住的三頭幼龍。
它們才破殼不久，鱗片尚未堅硬，卻已顯出不屈的野性。一頭純黑如夜，一頭黑中染紅，另一頭則是灰白如。
它們嘶叫著，喉間隱約有火星濺出，卻吐不出真正的火焰。
那頭黑紅相間的幼龍猛地扭頭，齜出細牙咬上格爾安探來的食指。
鮮血頓時沁出，但格爾安只是淡淡一笑，甩了甩手。
「沒有這血脈，你什麼也不是，」埃林斜睨著伊瑟農，帶著輕蔑說道，「再驕傲的姓氏，活不下去，就什麼都不是。」
而另外剩餘的三名銀髮孩子被騎士們牽在一旁，眼神空洞。
他們是奧瑞安家族的一個男孩和一個女孩，以及伊耿國王的私生子。
就在不久前，十多個同樣擁有龍王血統的孩子已經被獻祭。
埃林突然停下腳步，倒抽一口冷氣。
眼前是一座巨大的龍血池，池邊堆積著屍骨，池中心則是一具龐大的巨龍骸骨，雖死猶威，池中血液已經陷入乾涸，那些血液卻仍沿著石槽溝壑匯向中心一具盤坐的乾屍。
「這是？」埃林嗓音低沉。
格爾安走上前來，眼中閃過驚異，帶著遲疑回答：「他們似乎在進行一場儀式…」
而一旁伊瑟農一聽，渾身顫抖得更厲害，哭聲再次揚起：「不要…大人，別把我獻祭…我可以做你的兒子，我發誓…」
埃林煩躁地轉身，一拳重重砸向他的臉頰。
伊瑟農應聲倒地，吐出幾顆混著血的牙齒。他還未緩過神，頭髮又被狠狠揪起，埃林俯視著他腫起的臉，反手又是一記耳光。
「小子，為什麼就不能安靜一點？」埃林鄙夷冷漠說道，「帶著你最後那點尊嚴死去，不好嗎？」
伊瑟農涕淚交加，不顧疼痛磕起頭來：「大人！不需要換血…我自願做你兒子！」
「我願娶你的女兒，為你馴服真正的龍…我會視您如生父！」
周圍的騎士發出低低的嗤笑，格爾安也揚起嘴角。亞當，埃林的長子冷冷地看著這個為了求活不知廉恥的伊瑟農。
埃林忽然彎下腰，笑容變得親切：「那你以後是不是該叫伊瑟農·瓦列利安？」
伊瑟農如同抓住救命稻草，急聲道：「我向光之神拉赫洛起誓！從今往後我只姓瓦列利安！您讓我做什麼，我就做什麼！」
他低下頭，掩去眼中一閃而逝的怨毒。只要能活著出去…只要有機會…
而埃林猛地拽起他的頭髮，逼他抬頭。兩人目光相撞，埃林嘆了口氣：
「我是從底層爬上來的私生子，你覺得…我會看不透你在想什麼？」
他毫不猶豫又一拳擊出，伊瑟農慘叫一聲癱軟在地。
「不…不是這樣的，父親！父親！」伊瑟農掙扎著爬向前，抱住埃林的腿哭嚎，「你信我，我絕不會背叛！」
埃林輕輕一笑，語氣卻冰冷：「既然你說什麼都聽我的，那就乖乖做祭品，這才是我最需要的。」
眼見希望徹底破碎。
伊瑟農眼中湧起瘋狂，他張開嘴想朝埃林腿上咬去。
但亞當早已戒備，一腳狠狠踹中他的腹部。伊瑟農蜷縮在地，痛苦幹嘔。
埃林搖頭：「狗崽子終究是養不熟的。」
「才認父，就想弒父？」
「我詛咒你…埃林·瓦列利安…你不得好死…你這雜種…你…」伊瑟農嘶聲咒罵，卻被騎士們上前一拳一拳打斷。
直至他昏迷過去，有人拿來破布塞進他嘴裡，防止他咬舌或咒罵。
埃林不再看他，轉而凝視龍血池中央那具乾屍，沉聲問：「你剛說，這是一場血魔法儀式？」
格爾安上前幾步，謹慎地觀察：「是，但儀式似乎中斷了，並未完成。」
「所有這些屍骨…」他指向池邊成群倒伏的骸骨，「都是祭品。包括那頭龍。而中間那一位」
「他是被獻祭？」亞當聲音發緊。
「不，正好相反。所有這些生命，恐怕都是為了成就他一人。」
一陣寒意掠過眾人背脊。
「那他還活著嗎？」亞當追問。
「我不知道，」格爾安誠實回答，「這些瓦雷利亞血巫，掌握的血魔法深不可測，尤其是這種規模的古老儀式…」
「可能他已接近甦醒，也可能早已經死了。」
埃林沉默片刻，果斷下令：「那就避開他，我們按原計劃進行換血儀式。」
「大人，恐怕不行，」格爾安搖頭，「您看血槽的走向……所有血液最終匯向他所坐的位置。」
「那就是儀式中心，是血脈轉換之處，也是亞當必須坐上去接受血脈轉化的地方。」
「如果我們動了他呢？」
「無人知曉後果。可能毫無事發生，也可能…會驚醒不該醒的東西。」
埃林目光嚴峻地望向那具沉默的乾屍。
龍血池中一時寂靜，只有幼龍不安的嘶叫與火把燃燒的噼啪聲。
騎士們彼此面面相覷，無人說話。
埃林終於向前一步，聲音在空曠的龍廟中沉沉迴響：
「那就開始準備。不管他是死是活，今天，瓦列利安的血脈將成為龍王血脈...」
「羅蘭，你去探探情況。」伯爵向身旁的騎士下達命令。
名叫羅蘭的騎士臉色頓時變得煞白。這具屍體處處透著詭異，但主君的命令不可違抗。
他握緊佩劍，緩步踏入龍血池。池中的血液已所剩無幾，僅能沒過他的膝蓋。
剛踏入池中，他便發出一聲驚呼。
「怎麼回事？」埃林伯爵立即詢問。
「大人，這血液...燙得驚人。」羅蘭咬牙忍受著那灼燒痛楚。
「不必擔心，」血巫格爾安，安撫他說道，「龍血池本就是瓦雷利亞人用來收集老死巨龍血液的地方。」
看著羅蘭痛苦的表情，埃林鄭重承諾：「無論發生什麼，回去後我賞賜你或你的家人一萬金龍，外加兩座莊園。」
得到伯爵的保證，羅蘭強忍劇痛，持劍向那具乾屍走去。
每邁出一步，滾燙的龍血都在灼燒著他的雙腿。
當他靠近乾屍時，所有人都屏住了呼吸。
羅蘭感到喉嚨發緊，不自覺地咽了咽唾沫。
暗處的戴蒙和馬克也緊盯著這一幕。
羅蘭謹慎地用劍尖戳了戳乾屍，見沒有反應，又試探性地刺了幾下。
作為訓練有素的騎士，他隨時準備後撤，以防不測。
見乾屍毫無動靜，眾人緊繃的神經漸漸放鬆。
羅蘭欣喜地回頭喊道：「大人，一切正常，沒有任何異狀！」
話音未落，他突然發現埃林伯爵和血巫格爾安正驚恐地望著他身後。
羅蘭猛然回頭，只見那具乾屍已睜開血紅的雙眼，用古老的瓦雷利亞語嘶聲道：「Dohaerys Keslr...（低賤的奴隸）」
剎那間，一隻枯瘦的手穿透了他的胸膛，精準地捏碎了他的心臟。
羅蘭瞪大雙眼，難以置信地看著自己身體內的血液正飛速流向乾屍。
這一擊來得太快，他甚至來不及做出任何反應。
伊瑟農的聲音嘶啞，雙手被粗糙的麻繩緊縛，踉蹌地被拖行在陰冷的地面上。
他銀色的髮絲被汗水與淚水浸濕，貼在蒼白的臉上，早先的傲慢蕩然無存，只剩卑微的乞求。
埃林·瓦列利安伯爵沒有回頭，手中繩索一拽，伊瑟農便狼狽地向前撲跌，膝蓋磕在石板上發出一聲悶響。
「小子，你之前的傲氣去哪兒了？」埃林冷淡說道，「在瓦蘭提斯的時候，不是說我們瓦列利安是血統低賤的瓦雷利亞人？」
「我錯了…大人，只要你放過我，我什麼都願意做…」伊瑟農幾乎是匍匐著，用盡力氣朝前爬了半步，試圖觸碰埃林的靴子。
「我願意效忠你，為你馴龍…我的血脈還有用……」
一旁，格爾安輕笑出聲。他正俯身查看被騎士們用繩子牽住的三頭幼龍。
它們才破殼不久，鱗片尚未堅硬，卻已顯出不屈的野性。一頭純黑如夜，一頭黑中染紅，另一頭則是灰白如。
它們嘶叫著，喉間隱約有火星濺出，卻吐不出真正的火焰。
那頭黑紅相間的幼龍猛地扭頭，齜出細牙咬上格爾安探來的食指。
鮮血頓時沁出，但格爾安只是淡淡一笑，甩了甩手。
「沒有這血脈，你什麼也不是，」埃林斜睨著伊瑟農，帶著輕蔑說道，「再驕傲的姓氏，活不下去，就什麼都不是。」
而另外剩餘的三名銀髮孩子被騎士們牽在一旁，眼神空洞。
他們是奧瑞安家族的一個男孩和一個女孩，以及伊耿國王的私生子。
就在不久前，十多個同樣擁有龍王血統的孩子已經被獻祭。
埃林突然停下腳步，倒抽一口冷氣。
眼前是一座巨大的龍血池，池邊堆積著屍骨，池中心則是一具龐大的巨龍骸骨，雖死猶威，池中血液已經陷入乾涸，那些血液卻仍沿著石槽溝壑匯向中心一具盤坐的乾屍。
「這是？」埃林嗓音低沉。
格爾安走上前來，眼中閃過驚異，帶著遲疑回答：「他們似乎在進行一場儀式…」
而一旁伊瑟農一聽，渾身顫抖得更厲害，哭聲再次揚起：「不要…大人，別把我獻祭…我可以做你的兒子，我發誓…」
埃林煩躁地轉身，一拳重重砸向他的臉頰。
伊瑟農應聲倒地，吐出幾顆混著血的牙齒。他還未緩過神，頭髮又被狠狠揪起，埃林俯視著他腫起的臉，反手又是一記耳光。
「小子，為什麼就不能安靜一點？」埃林鄙夷冷漠說道，「帶著你最後那點尊嚴死去，不好嗎？」
伊瑟農涕淚交加，不顧疼痛磕起頭來：「大人！不需要換血…我自願做你兒子！」
「我願娶你的女兒，為你馴服真正的龍…我會視您如生父！」
周圍的騎士發出低低的嗤笑，格爾安也揚起嘴角。亞當，埃林的長子冷冷地看著這個為了求活不知廉恥的伊瑟農。
埃林忽然彎下腰，笑容變得親切：「那你以後是不是該叫伊瑟農·瓦列利安？」
伊瑟農如同抓住救命稻草，急聲道：「我向光之神拉赫洛起誓！從今往後我只姓瓦列利安！您讓我做什麼，我就做什麼！」
他低下頭，掩去眼中一閃而逝的怨毒。只要能活著出去…只要有機會…
而埃林猛地拽起他的頭髮，逼他抬頭。兩人目光相撞，埃林嘆了口氣：
「我是從底層爬上來的私生子，你覺得…我會看不透你在想什麼？」
他毫不猶豫又一拳擊出，伊瑟農慘叫一聲癱軟在地。
「不…不是這樣的，父親！父親！」伊瑟農掙扎著爬向前，抱住埃林的腿哭嚎，「你信我，我絕不會背叛！」
埃林輕輕一笑，語氣卻冰冷：「既然你說什麼都聽我的，那就乖乖做祭品，這才是我最需要的。」
眼見希望徹底破碎。
伊瑟農眼中湧起瘋狂，他張開嘴想朝埃林腿上咬去。
但亞當早已戒備，一腳狠狠踹中他的腹部。伊瑟農蜷縮在地，痛苦幹嘔。
埃林搖頭：「狗崽子終究是養不熟的。」
「才認父，就想弒父？」
「我詛咒你…埃林·瓦列利安…你不得好死…你這雜種…你…」伊瑟農嘶聲咒罵，卻被騎士們上前一拳一拳打斷。
直至他昏迷過去，有人拿來破布塞進他嘴裡，防止他咬舌或咒罵。
埃林不再看他，轉而凝視龍血池中央那具乾屍，沉聲問：「你剛說，這是一場血魔法儀式？」
格爾安上前幾步，謹慎地觀察：「是，但儀式似乎中斷了，並未完成。」
「所有這些屍骨…」他指向池邊成群倒伏的骸骨，「都是祭品。包括那頭龍。而中間那一位」
「他是被獻祭？」亞當聲音發緊。
「不，正好相反。所有這些生命，恐怕都是為了成就他一人。」
一陣寒意掠過眾人背脊。
「那他還活著嗎？」亞當追問。
「我不知道，」格爾安誠實回答，「這些瓦雷利亞血巫，掌握的血魔法深不可測，尤其是這種規模的古老儀式…」
「可能他已接近甦醒，也可能早已經死了。」
埃林沉默片刻，果斷下令：「那就避開他，我們按原計劃進行換血儀式。」
「大人，恐怕不行，」格爾安搖頭，「您看血槽的走向……所有血液最終匯向他所坐的位置。」
「那就是儀式中心，是血脈轉換之處，也是亞當必須坐上去接受血脈轉化的地方。」
「如果我們動了他呢？」
「無人知曉後果。可能毫無事發生，也可能…會驚醒不該醒的東西。」
埃林目光嚴峻地望向那具沉默的乾屍。
龍血池中一時寂靜，只有幼龍不安的嘶叫與火把燃燒的噼啪聲。
騎士們彼此面面相覷，無人說話。
埃林終於向前一步，聲音在空曠的龍廟中沉沉迴響：
「那就開始準備。不管他是死是活，今天，瓦列利安的血脈將成為龍王血脈...」
「羅蘭，你去探探情況。」伯爵向身旁的騎士下達命令。
名叫羅蘭的騎士臉色頓時變得煞白。這具屍體處處透著詭異，但主君的命令不可違抗。
他握緊佩劍，緩步踏入龍血池。池中的血液已所剩無幾，僅能沒過他的膝蓋。
剛踏入池中，他便發出一聲驚呼。
「怎麼回事？」埃林伯爵立即詢問。
「大人，這血液...燙得驚人。」羅蘭咬牙忍受著那灼燒痛楚。
「不必擔心，」血巫格爾安，安撫他說道，「龍血池本就是瓦雷利亞人用來收集老死巨龍血液的地方。」
看著羅蘭痛苦的表情，埃林鄭重承諾：「無論發生什麼，回去後我賞賜你或你的家人一萬金龍，外加兩座莊園。」
得到伯爵的保證，羅蘭強忍劇痛，持劍向那具乾屍走去。
每邁出一步，滾燙的龍血都在灼燒著他的雙腿。
當他靠近乾屍時，所有人都屏住了呼吸。
羅蘭感到喉嚨發緊，不自覺地咽了咽唾沫。
暗處的戴蒙和馬克也緊盯著這一幕。
羅蘭謹慎地用劍尖戳了戳乾屍，見沒有反應，又試探性地刺了幾下。
作為訓練有素的騎士，他隨時準備後撤，以防不測。
見乾屍毫無動靜，眾人緊繃的神經漸漸放鬆。
羅蘭欣喜地回頭喊道：「大人，一切正常，沒有任何異狀！」
話音未落，他突然發現埃林伯爵和血巫格爾安正驚恐地望著他身後。
羅蘭猛然回頭，只見那具乾屍已睜開血紅的雙眼，用古老的瓦雷利亞語嘶聲道：「Dohaerys Keslr...（低賤的奴隸）」
剎那間，一隻枯瘦的手穿透了他的胸膛，精準地捏碎了他的心臟。
羅蘭瞪大雙眼，難以置信地看著自己身體內的血液正飛速流向乾屍。
這一擊來得太快，他甚至來不及做出任何反應。