第25章 逆行
雨點打得橋面噼啪作響，人群在雨水中瑟瑟發抖。
萬國橋的鐵架在水汽中模糊不清。
橋這頭租界裡的燈光，明晃晃，不像舊城區這邊一片漆黑。
要知道，暴雨下了一夜，勢頭雖然小了，但堤壩依舊塌了。
通往租界的萬國橋上早已人山人海。
橋上擠得滿滿當當，全是舊城區的窮苦人。
有穿破襖的漢子，有包頭巾的婦人，還有光腳板的小孩子。
個個渾身透濕，面色惶惶，有些連把傘都沒有。
緣故簡單，無非是想進租界逃條活路。
像西沽的地勢低，窩棚區的房屋經不住大雨，十有八九都塌了。
再待下去，只怕性命難保。
可租界裡的洋人老爺和軍警巡捕，哪肯放這許多人過去？
故而萬國橋兩頭都設了卡子。
一頭是法租界巡捕房的安南巡捕，尖斗笠，黃制服，手持短棍。
另一頭是直隸督軍警備處的兵，穿著黑衣軍裝，背著老套筒。
百姓們只敢往軍警這邊涌，圍作一團哀求。
一個花白鬍子老漢顫聲道：「老總，行行好，放我們過去罷！
過去尋個屋檐蹲一夜，絕不驚擾老爺們……」
抱孩子的婦人帶著哭腔，接話道：「就是給個狗洞鑽也認了！再淋下去，娃娃要發燒了。」
站崗兵士把槍一橫，眼睛一瞪：「滾！再往前擠，老子開槍了！」
眾人嚇得往後一縮，卻又不肯散去。
去年海河上飄著的那些「河漂子」，人人都忘不了。
那是惹惱洋人吃槍子的。
在自家地界上，叫洋人欺壓，聽著簡直好像奇聞怪談，津門衛的老百姓卻早是司空見慣。
故而，巡捕房那邊反倒清靜下來。
那幾個安南巡捕，青布制服裹在身上，銅鈕扣鋥亮，雙手按在牛皮槍套上。
冷眼睨著橋頭涌動的人群，嘴角微撇，一副事不關己的神氣模樣。
人群末梢，陳閒縮了縮脖頸。
他披一領破舊蓑衣，懷裡個小包袱，早被雨水浸得透濕。
頭髮黏在額上，水珠順著腮幫不斷流下。
「大哥，」他嗓音發澀，扯了扯身旁人的袖口，「家裡屋塌了，二哥若是回來，尋不見咱們，該如何是好？」
身旁大哥也是同樣裝束，蓑衣下擺滴水。
他伸手揉了揉陳閒的腦袋，低聲道：
「莫慌，咱就在這橋頭候著。你二哥命硬，定然平安歸來。」
陳閒不再言語，仰面望天。
雨絲細密，比傍晚時分小了些，天色透出些灰白。
他轉眼瞅了瞅一旁的黃叔。
黃叔兩手攏在袖管里，脖頸伸得老長，兩眼直勾勾盯著橋對岸，眉心擰成個山。
突然間。
黃叔面上透出一點喜色，哎了一聲道：「阿壯，橋那頭好像是你家老二！
你替我瞧瞧，旁邊可有個瘦長個子？
莫不是我家小九？」
陳壯兄弟二人一聽，登時精神一振。
只是人潮洶湧，橋這頭與那頭隔得遠，哪怕踮起腳，也瞧不真切。
陳壯回頭看了眼阿弟陳閒，說道：「三弟，你坐我肩頭上，望得清楚些。」
陳閒略一遲疑，道：「大哥的肩膀前日才扭過，我怎好……」
話未說完，陳壯一擺手，咧嘴道：「天天碼頭扛貨，二百斤的麻包都壓不垮我，你這點分量算個甚麼？快來！」
陳閒見大哥已蹲下身，只好一咬牙，偏身坐上肩頭。
陳壯吸一口氣，緩緩站起，脖頸叫陳閒的腿壓得發紅，青筋微微凸起。
陳閒居高而望，橋那頭光景頓時清楚。
的確有個人的身形，很像二哥陳崢。
粗布短褂，手中握一把油紙傘，正同兩個黑衣軍警說話。
雨聲人聲雜在一處，聽不清言語，但看那人從容神態，想必無甚要緊。
陳閒心頭一塊石頭落下，不覺眼眶發熱，忙抬手抹了抹。
黃叔在旁搓手問道：「阿閒，可瞧見小九沒有？」
陳閒又望片刻，人群涌動，軍警處似乎有人沖卡了。
他的心一下提到嗓子眼：「人太多了，看不太清楚了，也不確定是不是。」
黃叔嘆一口氣，喃喃道：「唉！這混小子……」
他轉頭看見陳家兄弟相互扶持的樣子，不由心中暗想。
陳家這三個兒子，兄友弟恭，踏實肯干，只差一個機緣。
若有機會，未必不能出頭。
正想著，只見陳壯把三弟從肩上卸下，兩腳陷在泥水裡，濺起老高的水花。
他呼哧呼哧喘著氣。
「大哥，你臉色不好看。」陳閒瞅著他，聲音怯怯的。
「不礙事，」陳壯拿手抹了把臉，雨水順著他粗眉往下滴，
「你二哥……真瞧見了？」
「人堆里亂得很，軍警拿棍子攆人……的確有個人是二哥。」陳閒不忍大哥擔心，說了個慌。
他也不確定那人是不是二哥。
陳壯點點頭，胸腔里還拉著風箱：「能平安就好……能平安就好。」
如今這個光景，租界外的人想進去難，租界裡的老百姓想出來也難。
他身子晃了晃，鞋底在濕泥里打滑，晃了幾晃才站穩。
陳閒伸手想扶，他卻站直了身子道：「沒事，大哥沒事。」
陳閒不敢言聲，只盯著大哥的肩胛骨。
碼頭扛包的這些年，大哥的脊樑就是一家人的樑柱。
今夜這雨又冷又密，柱子怕是要叫雨水泡軟了。
遠處卡子口人影亂晃，幾聲吆喝夾在雨里聽不真切。
陳閒縮了縮脖頸，心裡頭默念道：二哥呀二哥，你快回來罷。
這當口，橋那頭可熱鬧了。
黃九瞧著那幾個大兵手裡黑洞洞的槍口，扯了扯陳崢的衣角，壓低聲音道：
「阿崢，要不……咱等晌午軍爺放行再過去？你瞧這陣勢，忒嚇人了。」
若不是陳崢擋在他前頭，他早腿軟了。
他娘的，平常老百姓，誰教十幾桿槍指過？
黃九隻覺得褲襠里一陣發緊，咽了口唾沫又道：
「方才老總不是說了麼？有革命黨混進租界。
咱們平頭百姓，何苦趕這趟渾水？體諒體諒軍爺的難處？」
陳崢卻不吭聲。
他急著過橋，是因為方才瞥見對岸晃過兩個人影，是阿弟和大哥在那兒等著。
自家人候在那邊，豈有教他們乾等一個晌午的道理？
只見陳崢面色如常，邁步往前，黃九心都吊到了嗓子眼，生怕下一瞬，槍子就掀了陳崢的天靈蓋。
想起今夜種種遭遇，他把牙一咬，終究還是跟了上去。
站崗的頭兒是個光頭漢子，生得粗眉闊口，披著雨衣。
他瞧見陳崢不要命似的走近，眉頭便是一皺。
旁邊背槍的手下，穿著濕漉漉的灰布軍裝。
見狀忙要抬槍，卻被光頭伸手虛按下了。
「甭急。」
幾個安南巡捕也湊在一旁棚子下避雨。
他們瞧著陳崢，互相捅咕胳膊肘兒。
一個叼著菸捲的巡捕撇著嘴，一口津腔：
「介算嘛事兒？好麼殃兒的往外奔？租界裡還不比舊城區強？」
另一個操著半生不熟的中國話，夾帶安南口音接茬：
「腦殼壞掉啦！瞅瞅那邊兒。
多少人哭爺爺告奶奶要進來，介位可好，愣往外蹽！」
雨下得正釅，海河上泛起白茫茫的水汽。
橋上，逃難的百姓擠成一片，哭喊聲夾帶雨聲，聽得人心裡發緊。
幾個婦人跪在泥水裡，朝租界這邊磕頭作揖，想求個方便。
軍爺們視而不見，反而把注意力更多放在陳崢身上。
陳崢手裡油紙傘壓得低，步子穩當。
人群瞧見他這架勢，漸漸騷動起來。
有個扎麻花辮的女娃，扯嗓子喊：「快瞧！那人要過卡子！」
旁邊穿短打的漢子啐了口唾沫：「嘛玩意兒？他能過去，咱為嘛不能？」
人堆里忽然炸起一嗓子：「沖啊！橫豎都是死，不如拼一把！」
人群頓時像開了鍋的滾水，呼啦啦往前涌。
兵士們架起槍，呵斥聲、哭嚎聲、雨潑聲混作一團。
光頭漢子卻仍眯著眼打量陳崢，看他一步一步挨近關卡，面色平靜。
兩人目光一碰，光頭心裡咯噔一下。
這人眼裡有種說不出的沉穩，和外頭的亂象全然不搭調。
身旁那個手下趕忙湊上前道：「頭兒，不好！這幫刁民要衝卡！」
話音還沒落乾淨，光頭巡官已經掣出匣子炮，朝天上就是一槍。
「嘭！」
槍聲震得人耳朵發嗡，彈殼蹦到水窪里，濺起泥星。
方才還朝前涌的百姓，登時嚇得縮了腳步。
一個個朝後退去，生怕下一槍便打到自己身上。
槍還在冒煙，光頭反手就給了報信的手下一記耳光。
「啪！」聲音又清又脆。
「沒披上這身皮之前，你也是個平頭老百姓。忘了本啦？！」
手下捂著臉連忙哈腰：「不敢忘，頭兒教訓的是……」
正這當口，陳崢走上前來。
他收了油紙傘，雨水順傘尖滴成一條線。
他朝光頭略一拱手，行的是武師的禮數。
光頭眯眼打量他。
見這人穿著短褂，腳下一雙布鞋沾滿了泥。
「哪的人？」光頭嗓門粗礪。
「西沽窩棚的。」
光頭一聽，嘴角撇了撇，心裡覺著有意思。
這雨下了快一天，窩棚區那邊早淹得爬不上岸。
人人都巴不得擠進租界尋條活路，眼前這人倒好，反而要出去？
「雨這麼大，還往外走？」
他匣子炮還沒收，槍口朝下滴水，「莫非外面有牽掛？」
陳崢神色未動，只道：「家中還有兩個兄弟。」
光頭不言語了。
半晌，他嘿嘿一笑，把槍插回腰裡，點了根煙。
緩緩吐出一口煙圈。
「老弟，顧家，我懂。」
光頭巡官朝陳崢點了點下巴。
頓了頓，他道：「不是哥們不賣面子，是上峰下了死令子。
今夜有亂黨混進租界，要起事。
沒通行證，又不是洋人，一律不准出關。」
他說得慢，一字一句，像是怕陳崢聽不明白。
旁邊挨過巴掌的手下捂著臉，斜眼瞅著，心裡嘀咕。
老大平日對洋人賠笑、對上司哈腰，幾時對西沽窩棚里出來的人，這麼客氣過？
不就是個窮小子？
僥倖溜進租界撈生活，還能變了天不成？
黃九在陳崢身後，大氣不敢喘。
剛才那一槍響，他褲襠都險些濕了。
可陳崢卻紋絲不動，只靜靜聽著，眼皮都沒多眨一下。
光頭咂咂嘴，把煙扔地上，用鞋底碾了碾：「回吧，中午再說。」
陳崢略一沉吟：「敢問，要什麼憑證方能過去？」
「嘖！你這人怎地這麼不識相！」
光頭尚未開腔，旁邊一個手下先嚷起來，唾沫星子幾乎濺到陳崢臉上。
這回光頭沒有掌摑多嘴的手下，只陰沉著臉站在那兒。
陳崢心下清楚，有些話巡官不便明說，自然要借底下人的口吐出來。
這道理，他自是懂的。
「牌子……」陳崢想起林小姐臨去時的話，不覺低聲自語。
那女人莫非早就料到今夜情形？
可她一整晚不是都在武館裡，未曾離開，督軍府的事又如何得知？
他心下狐疑，面上卻不露分毫，只道：「莫非是要看牌子？」
光頭聞言，神色倏然一變。
上下打量陳崢一番，咧開嘴，笑道：「你有牌子？
取來瞧瞧。
話說在前頭，若是武行自製的腰牌，趁早收起，不要拿來糊弄人。」
他聲音裡帶著七八分不信。
這也難怪，能拿到督軍府特頒令牌的，哪個不是津門上，有頭有臉的年輕才俊？
西沽那地方出來的窮小子，怎麼配有這等物事？
崗哨的煤氣燈忽明忽暗，將幾個人的影子拉得老長。
遠處隱約傳來梆子聲，已是四更天了。
陳崢不慌不忙，自懷中取出一個木牌。
約莫三寸長，兩寸寬。
正面勾勒出『明勁』二字，反面是『武師』。
還有一個小小的「督」字，在燈下泛著暗光。
光頭湊上前細看，臉色漸漸變了。
這小子真有牌子？
瞧著麵皮嫩生，最多不過十八年紀。
竟然是明勁武師了？
他跟督軍帳下當差這些年來，莫說親眼得見，便是聽說得也少。
十八歲的明勁武夫！
好傢夥！
真真了不得！
幸而早先他這雙眼睛亮堂，未曾開罪於他。
這也正是光頭能在津門，熬成巡官的能耐。
眼觀六路，耳聽八方。
見人先矮三分，處事卻十分老辣。
雖說聽著慫，可這年月，能吃上安穩飯的，遠遠勝過絕大多數人。
光頭心念如電。
隨即爆出一陣大笑。
「哈哈哈！這可真是大水沖了龍王廟，自家人不認得自家人了！
兄弟千萬莫怪罪。」
他擦了擦腦門上的水，方才那副陰沉表情早已一掃而空。
「還未請教兄弟怎麼稱呼？」
「大哥叫我阿崢便好。」
光頭聞言，面上的緊繃也鬆了下來，連聲道：
「阿崢兄弟，果然年輕有為，才十八就已經是明勁了。」
「今夜是哥哥我執勤，脫不開身，改日定要擺一桌，咱們好好喝一盅，你看怎樣？」
他話里藏話，眼睛瞅著陳崢，生怕這位小兄弟記恨方才的衝撞。
陳崢臉上沒什麼波動，只嘴角略略一牽。
「聽大哥安排。」
光頭漢子登時鬆了口氣，扭頭朝旁邊還發著懵的手下踹了一腳：
「愣著做甚？沒眼色的東西！還不快給阿崢兄弟放卡！」
手下挨了一腳才醒過神，忙不迭地搬開路障，動作慌張，險些絆倒。
陳崢將牌子收回懷裡，眼底掠過一絲瞭然。
這牌子比他想得更頂用。
亂世裡頭，果然還是得有個名頭才好走路。
若還是從前平頭百姓的身份，只怕還沒近這卡哨，槍托就已砸到臉上了。
身旁的黃九登時愣住了，張著嘴，眼直勾勾地瞅著兄弟。
先前在督軍府那會兒，他光顧著低頭數大洋，沒留意陳崢手裡多了一塊牌子。
這時候，他耳朵里嗡嗡作響，反覆迴蕩著光頭方才的那句話：
「十八歲的明勁武夫？」
嘛？！
假的吧！
阿崢這就明勁了？！
才三天沒見吶！
好你個陳崢，背地裡偷吃仙丹了不成？
黃九心裡翻騰不斷，仍是半信半疑。
這事太玄乎，叫人怎麼信？
一旁的安南巡捕也看傻了眼，互相遞著眼色，摸不著頭腦。
他們原本抽菸抄手，等著看津門人內鬥的熱鬧。
卻見那個平日見了他們，都懶得拿正眼瞧的巡官。
如今，卻和那個穿短打的泥腿子，稱兄道弟起來。
胳膊搭著肩膀，熱情得不像話。
這局面，他們有些看不懂了。
看不懂的又何止他們？
橋頭的百姓們，眼見卡子撤開一道口子，還當是老總們發了善心，要放人過路哩，一個個忙不迭地要往前擠。
冷不防幾個兵痞子架起槍口，黑洞洞地對準眾人，嚇得大伙兒忙縮了腳，不敢再動。
這時。
只見那光頭巡官滿臉堆笑，陪著一少一壯兩人走到卡子前。
有眼尖的便低聲叫起來：「咦！那少年，不是先前過來探問的小哥麼？」
眾人細看，那少年穿著褂子，腳下蹬一雙磨薄的布鞋。
應該也是西沽，舊城區一帶的窮苦人出身。
怎麼有這等顏面，讓巡官老爺親自相送？
人群里擠著的馬三娘，懷裡摟著小閨女，手裡牽著半大兒子，看得呆了。
她眯著眼仔細辨認。
那少年眉眼，就是跟著武瘋子練把式的阿崢啊！
三娘心裡嘀咕：陳家的阿崢，幾時這麼有出息了？
此刻，光頭巡官湊近陳崢耳邊，低低說了幾句。
陳崢聽罷，略一沉吟，便道：「大哥，這位是我兄弟，也是西沽窩棚里滾出來的苦哈哈。
今兒個……能行個方便不？」
旁邊的黃九聽了，胸口一熱，暗想：好兄弟！方才疑心你背著我，偷吃仙丹的事，今日便一筆勾銷！
光頭巡官咂了咂嘴，嘆口氣，拇指食指悄悄搓了搓。
陳崢會意，這是要加錢哩！
他從兜里摸出兩塊大洋，正要遞過去，不料那光頭忽然咳嗽兩聲，背過身去揮揮手：
「咳……這雨天站崗，受了風寒，我就不遠送了，兄弟請便。」
陳崢心念電轉，頓時明白過來。
他朝旁邊那個剛挨過耳刮子的兵痞，招了招手。
那人見老大對這少年都如此客氣，忙不迭跑過來。
陳崢搶先開口：「夜裡雨大，這點小錢給弟兄們打壺酒驅驅寒。」
花錢辦事，人情世故，得懂。
說話間，兩塊大洋已滑進對方衣袋。
那人摸著沉甸甸的衣袋，頓時眉開眼笑，親自護送陳崢二人過了卡子。
走出老遠，百姓們紛紛避讓。
陳崢拍拍兵痞的肩膀，隨口問：「咱們大哥的名號是？」
兵痞躬身答：「常英，常爺。」能叫『爺』的人物，都不簡單。
陳崢點點頭，揮手讓他回去。
正要轉身，卻瞥見人群里的馬三娘。
陳崢快走兩步：「馬嬸？您怎麼在這兒？」
馬三娘側過臉，頰上飛紅。
她懷裡的小閨女怯生生探出頭，濕漉漉的髮絲貼在額頭上。
三娘訕訕道：「真是阿崢啊……嬸子還當看花了眼。」
陳崢見她蓑衣盡濕，兩個娃娃卻裹得嚴實。
當即收起自己的油紙傘遞過去：「嬸子撐著罷。」
「這……這怎麼好……」三娘話音未落，陳崢已拉過黃九：「我有兄弟撐著。」
馬三娘這才千恩萬謝地接了傘，低聲提醒：「阿崢，你家屋牆讓雨泡塌了……」
陳崢心頭一緊，面上卻笑笑：「曉得了，謝謝嬸子。」說罷拱手作別。
百姓們自動讓開一條路。
有婦人擰著自家兒子的耳朵嘀咕：「看看人家，再看看你！」
老人們盤算著天晴後，要去拜祖宗，求子孫也能這麼出息。
也有那眼紅的撇撇嘴：「傻小子，租界不好待，卻往老城裡鑽！」
幾個潑皮盯著馬三娘手裡的新傘，蠢蠢欲動，卻被折返的兵痞一眼瞪了回去，趕緊縮進人堆里去了。
馬三娘覺著心口窩一熱，眼眶有些發酸。
她緊緊抱著孩子。
「阿崢這小子…真是出息了，有能耐護著左鄰右舍哩。」
她望著頭頂的雨絲，喃喃自語。
頓了頓，臉上露出一絲困惑，心裡暗道：「怎麼偏偏就他家的屋牆塌了？
老天爺專挑老實人作踐麼？」
馬三娘朝陳崢離去的方向望了許久。
人影早已模糊，只剩一柄油紙傘在蒙蒙雨中晃悠。
傘下擠著兩個半大少年，褂子挨著褂子。
橋上行人都側目，眸光皆追著那柄油紙傘打轉。
多是羨慕，也有幾分藏不住的酸妒。
黃九覺出身上暖烘烘的，這種被眾人盯著瞧的滋味，他還是頭一遭嘗到。
他偷眼瞟身旁的陳崢，沉默片刻，還是開口了。
「阿崢……」黃九嗓子眼發乾，話在嘴巴里，滾了幾滾才吐出來，
「先前老總說的……你當真練出明勁了？」
雨點敲在傘面上，噼啪作響。
陳崢略偏過臉，眼角餘光掃過黃九。
他見這平日嘻天哈地的兄弟擰起眉頭，倒覺有些好笑。
「騙你的。」陳崢嘴角彎了彎，「林小姐賞的辛苦錢罷哩。」
「哎！這才對嘛！」
黃九剛鬆口氣，忽然又僵住，「等、等等……林小姐給的報酬？」
他喉結上下滑動，「啥報酬？莫非是那種……那種……」
他話說不全，心裡卻已轉過七八個念頭，臉色青一陣白一陣。
陳崢卻不接話，只將傘往黃九那頭傾了傾。
「莫琢磨我的事。倒說說你，怎麼今晚武館後院去了？」
他想起方才撞見黃叔的模樣。
黃叔臉皮灰敗，眼窩深陷，就好像被鬼怪吸乾了元氣。
可黃九這正主兒反倒渾噩無事。
黃九撓了下頭：「真邪門！我就記得下工了，往家走。
然後一睜眼，就在武館後院的迴廊上站著了。」
他打個寒噤，「莫非撞客了？」
陳崢抿住嘴，若有所思，沒繼續問下去。
黃叔可能知道原因。
心裡壓下了這個念頭。
看向前方不遠。
三個熟悉的人影映入眼帘。
萬國橋的鐵架在水汽中模糊不清。
橋這頭租界裡的燈光，明晃晃，不像舊城區這邊一片漆黑。
要知道，暴雨下了一夜，勢頭雖然小了，但堤壩依舊塌了。
通往租界的萬國橋上早已人山人海。
橋上擠得滿滿當當，全是舊城區的窮苦人。
有穿破襖的漢子，有包頭巾的婦人，還有光腳板的小孩子。
個個渾身透濕，面色惶惶，有些連把傘都沒有。
緣故簡單，無非是想進租界逃條活路。
像西沽的地勢低，窩棚區的房屋經不住大雨，十有八九都塌了。
再待下去，只怕性命難保。
可租界裡的洋人老爺和軍警巡捕，哪肯放這許多人過去？
故而萬國橋兩頭都設了卡子。
一頭是法租界巡捕房的安南巡捕，尖斗笠，黃制服，手持短棍。
另一頭是直隸督軍警備處的兵，穿著黑衣軍裝，背著老套筒。
百姓們只敢往軍警這邊涌，圍作一團哀求。
一個花白鬍子老漢顫聲道：「老總，行行好，放我們過去罷！
過去尋個屋檐蹲一夜，絕不驚擾老爺們……」
抱孩子的婦人帶著哭腔，接話道：「就是給個狗洞鑽也認了！再淋下去，娃娃要發燒了。」
站崗兵士把槍一橫，眼睛一瞪：「滾！再往前擠，老子開槍了！」
眾人嚇得往後一縮，卻又不肯散去。
去年海河上飄著的那些「河漂子」，人人都忘不了。
那是惹惱洋人吃槍子的。
在自家地界上，叫洋人欺壓，聽著簡直好像奇聞怪談，津門衛的老百姓卻早是司空見慣。
故而，巡捕房那邊反倒清靜下來。
那幾個安南巡捕，青布制服裹在身上，銅鈕扣鋥亮，雙手按在牛皮槍套上。
冷眼睨著橋頭涌動的人群，嘴角微撇，一副事不關己的神氣模樣。
人群末梢，陳閒縮了縮脖頸。
他披一領破舊蓑衣，懷裡個小包袱，早被雨水浸得透濕。
頭髮黏在額上，水珠順著腮幫不斷流下。
「大哥，」他嗓音發澀，扯了扯身旁人的袖口，「家裡屋塌了，二哥若是回來，尋不見咱們，該如何是好？」
身旁大哥也是同樣裝束，蓑衣下擺滴水。
他伸手揉了揉陳閒的腦袋，低聲道：
「莫慌，咱就在這橋頭候著。你二哥命硬，定然平安歸來。」
陳閒不再言語，仰面望天。
雨絲細密，比傍晚時分小了些，天色透出些灰白。
他轉眼瞅了瞅一旁的黃叔。
黃叔兩手攏在袖管里，脖頸伸得老長，兩眼直勾勾盯著橋對岸，眉心擰成個山。
突然間。
黃叔面上透出一點喜色，哎了一聲道：「阿壯，橋那頭好像是你家老二！
你替我瞧瞧，旁邊可有個瘦長個子？
莫不是我家小九？」
陳壯兄弟二人一聽，登時精神一振。
只是人潮洶湧，橋這頭與那頭隔得遠，哪怕踮起腳，也瞧不真切。
陳壯回頭看了眼阿弟陳閒，說道：「三弟，你坐我肩頭上，望得清楚些。」
陳閒略一遲疑，道：「大哥的肩膀前日才扭過，我怎好……」
話未說完，陳壯一擺手，咧嘴道：「天天碼頭扛貨，二百斤的麻包都壓不垮我，你這點分量算個甚麼？快來！」
陳閒見大哥已蹲下身，只好一咬牙，偏身坐上肩頭。
陳壯吸一口氣，緩緩站起，脖頸叫陳閒的腿壓得發紅，青筋微微凸起。
陳閒居高而望，橋那頭光景頓時清楚。
的確有個人的身形，很像二哥陳崢。
粗布短褂，手中握一把油紙傘，正同兩個黑衣軍警說話。
雨聲人聲雜在一處，聽不清言語，但看那人從容神態，想必無甚要緊。
陳閒心頭一塊石頭落下，不覺眼眶發熱，忙抬手抹了抹。
黃叔在旁搓手問道：「阿閒，可瞧見小九沒有？」
陳閒又望片刻，人群涌動，軍警處似乎有人沖卡了。
他的心一下提到嗓子眼：「人太多了，看不太清楚了，也不確定是不是。」
黃叔嘆一口氣，喃喃道：「唉！這混小子……」
他轉頭看見陳家兄弟相互扶持的樣子，不由心中暗想。
陳家這三個兒子，兄友弟恭，踏實肯干，只差一個機緣。
若有機會，未必不能出頭。
正想著，只見陳壯把三弟從肩上卸下，兩腳陷在泥水裡，濺起老高的水花。
他呼哧呼哧喘著氣。
「大哥，你臉色不好看。」陳閒瞅著他，聲音怯怯的。
「不礙事，」陳壯拿手抹了把臉，雨水順著他粗眉往下滴，
「你二哥……真瞧見了？」
「人堆里亂得很，軍警拿棍子攆人……的確有個人是二哥。」陳閒不忍大哥擔心，說了個慌。
他也不確定那人是不是二哥。
陳壯點點頭，胸腔里還拉著風箱：「能平安就好……能平安就好。」
如今這個光景，租界外的人想進去難，租界裡的老百姓想出來也難。
他身子晃了晃，鞋底在濕泥里打滑，晃了幾晃才站穩。
陳閒伸手想扶，他卻站直了身子道：「沒事，大哥沒事。」
陳閒不敢言聲，只盯著大哥的肩胛骨。
碼頭扛包的這些年，大哥的脊樑就是一家人的樑柱。
今夜這雨又冷又密，柱子怕是要叫雨水泡軟了。
遠處卡子口人影亂晃，幾聲吆喝夾在雨里聽不真切。
陳閒縮了縮脖頸，心裡頭默念道：二哥呀二哥，你快回來罷。
這當口，橋那頭可熱鬧了。
黃九瞧著那幾個大兵手裡黑洞洞的槍口，扯了扯陳崢的衣角，壓低聲音道：
「阿崢，要不……咱等晌午軍爺放行再過去？你瞧這陣勢，忒嚇人了。」
若不是陳崢擋在他前頭，他早腿軟了。
他娘的，平常老百姓，誰教十幾桿槍指過？
黃九隻覺得褲襠里一陣發緊，咽了口唾沫又道：
「方才老總不是說了麼？有革命黨混進租界。
咱們平頭百姓，何苦趕這趟渾水？體諒體諒軍爺的難處？」
陳崢卻不吭聲。
他急著過橋，是因為方才瞥見對岸晃過兩個人影，是阿弟和大哥在那兒等著。
自家人候在那邊，豈有教他們乾等一個晌午的道理？
只見陳崢面色如常，邁步往前，黃九心都吊到了嗓子眼，生怕下一瞬，槍子就掀了陳崢的天靈蓋。
想起今夜種種遭遇，他把牙一咬，終究還是跟了上去。
站崗的頭兒是個光頭漢子，生得粗眉闊口，披著雨衣。
他瞧見陳崢不要命似的走近，眉頭便是一皺。
旁邊背槍的手下，穿著濕漉漉的灰布軍裝。
見狀忙要抬槍，卻被光頭伸手虛按下了。
「甭急。」
幾個安南巡捕也湊在一旁棚子下避雨。
他們瞧著陳崢，互相捅咕胳膊肘兒。
一個叼著菸捲的巡捕撇著嘴，一口津腔：
「介算嘛事兒？好麼殃兒的往外奔？租界裡還不比舊城區強？」
另一個操著半生不熟的中國話，夾帶安南口音接茬：
「腦殼壞掉啦！瞅瞅那邊兒。
多少人哭爺爺告奶奶要進來，介位可好，愣往外蹽！」
雨下得正釅，海河上泛起白茫茫的水汽。
橋上，逃難的百姓擠成一片，哭喊聲夾帶雨聲，聽得人心裡發緊。
幾個婦人跪在泥水裡，朝租界這邊磕頭作揖，想求個方便。
軍爺們視而不見，反而把注意力更多放在陳崢身上。
陳崢手裡油紙傘壓得低，步子穩當。
人群瞧見他這架勢，漸漸騷動起來。
有個扎麻花辮的女娃，扯嗓子喊：「快瞧！那人要過卡子！」
旁邊穿短打的漢子啐了口唾沫：「嘛玩意兒？他能過去，咱為嘛不能？」
人堆里忽然炸起一嗓子：「沖啊！橫豎都是死，不如拼一把！」
人群頓時像開了鍋的滾水，呼啦啦往前涌。
兵士們架起槍，呵斥聲、哭嚎聲、雨潑聲混作一團。
光頭漢子卻仍眯著眼打量陳崢，看他一步一步挨近關卡，面色平靜。
兩人目光一碰，光頭心裡咯噔一下。
這人眼裡有種說不出的沉穩，和外頭的亂象全然不搭調。
身旁那個手下趕忙湊上前道：「頭兒，不好！這幫刁民要衝卡！」
話音還沒落乾淨，光頭巡官已經掣出匣子炮，朝天上就是一槍。
「嘭！」
槍聲震得人耳朵發嗡，彈殼蹦到水窪里，濺起泥星。
方才還朝前涌的百姓，登時嚇得縮了腳步。
一個個朝後退去，生怕下一槍便打到自己身上。
槍還在冒煙，光頭反手就給了報信的手下一記耳光。
「啪！」聲音又清又脆。
「沒披上這身皮之前，你也是個平頭老百姓。忘了本啦？！」
手下捂著臉連忙哈腰：「不敢忘，頭兒教訓的是……」
正這當口，陳崢走上前來。
他收了油紙傘，雨水順傘尖滴成一條線。
他朝光頭略一拱手，行的是武師的禮數。
光頭眯眼打量他。
見這人穿著短褂，腳下一雙布鞋沾滿了泥。
「哪的人？」光頭嗓門粗礪。
「西沽窩棚的。」
光頭一聽，嘴角撇了撇，心裡覺著有意思。
這雨下了快一天，窩棚區那邊早淹得爬不上岸。
人人都巴不得擠進租界尋條活路，眼前這人倒好，反而要出去？
「雨這麼大，還往外走？」
他匣子炮還沒收，槍口朝下滴水，「莫非外面有牽掛？」
陳崢神色未動，只道：「家中還有兩個兄弟。」
光頭不言語了。
半晌，他嘿嘿一笑，把槍插回腰裡，點了根煙。
緩緩吐出一口煙圈。
「老弟，顧家，我懂。」
光頭巡官朝陳崢點了點下巴。
頓了頓，他道：「不是哥們不賣面子，是上峰下了死令子。
今夜有亂黨混進租界，要起事。
沒通行證，又不是洋人，一律不准出關。」
他說得慢，一字一句，像是怕陳崢聽不明白。
旁邊挨過巴掌的手下捂著臉，斜眼瞅著，心裡嘀咕。
老大平日對洋人賠笑、對上司哈腰，幾時對西沽窩棚里出來的人，這麼客氣過？
不就是個窮小子？
僥倖溜進租界撈生活，還能變了天不成？
黃九在陳崢身後，大氣不敢喘。
剛才那一槍響，他褲襠都險些濕了。
可陳崢卻紋絲不動，只靜靜聽著，眼皮都沒多眨一下。
光頭咂咂嘴，把煙扔地上，用鞋底碾了碾：「回吧，中午再說。」
陳崢略一沉吟：「敢問，要什麼憑證方能過去？」
「嘖！你這人怎地這麼不識相！」
光頭尚未開腔，旁邊一個手下先嚷起來，唾沫星子幾乎濺到陳崢臉上。
這回光頭沒有掌摑多嘴的手下，只陰沉著臉站在那兒。
陳崢心下清楚，有些話巡官不便明說，自然要借底下人的口吐出來。
這道理，他自是懂的。
「牌子……」陳崢想起林小姐臨去時的話，不覺低聲自語。
那女人莫非早就料到今夜情形？
可她一整晚不是都在武館裡，未曾離開，督軍府的事又如何得知？
他心下狐疑，面上卻不露分毫，只道：「莫非是要看牌子？」
光頭聞言，神色倏然一變。
上下打量陳崢一番，咧開嘴，笑道：「你有牌子？
取來瞧瞧。
話說在前頭，若是武行自製的腰牌，趁早收起，不要拿來糊弄人。」
他聲音裡帶著七八分不信。
這也難怪，能拿到督軍府特頒令牌的，哪個不是津門上，有頭有臉的年輕才俊？
西沽那地方出來的窮小子，怎麼配有這等物事？
崗哨的煤氣燈忽明忽暗，將幾個人的影子拉得老長。
遠處隱約傳來梆子聲，已是四更天了。
陳崢不慌不忙，自懷中取出一個木牌。
約莫三寸長，兩寸寬。
正面勾勒出『明勁』二字，反面是『武師』。
還有一個小小的「督」字，在燈下泛著暗光。
光頭湊上前細看，臉色漸漸變了。
這小子真有牌子？
瞧著麵皮嫩生，最多不過十八年紀。
竟然是明勁武師了？
他跟督軍帳下當差這些年來，莫說親眼得見，便是聽說得也少。
十八歲的明勁武夫！
好傢夥！
真真了不得！
幸而早先他這雙眼睛亮堂，未曾開罪於他。
這也正是光頭能在津門，熬成巡官的能耐。
眼觀六路，耳聽八方。
見人先矮三分，處事卻十分老辣。
雖說聽著慫，可這年月，能吃上安穩飯的，遠遠勝過絕大多數人。
光頭心念如電。
隨即爆出一陣大笑。
「哈哈哈！這可真是大水沖了龍王廟，自家人不認得自家人了！
兄弟千萬莫怪罪。」
他擦了擦腦門上的水，方才那副陰沉表情早已一掃而空。
「還未請教兄弟怎麼稱呼？」
「大哥叫我阿崢便好。」
光頭聞言，面上的緊繃也鬆了下來，連聲道：
「阿崢兄弟，果然年輕有為，才十八就已經是明勁了。」
「今夜是哥哥我執勤，脫不開身，改日定要擺一桌，咱們好好喝一盅，你看怎樣？」
他話里藏話，眼睛瞅著陳崢，生怕這位小兄弟記恨方才的衝撞。
陳崢臉上沒什麼波動，只嘴角略略一牽。
「聽大哥安排。」
光頭漢子登時鬆了口氣，扭頭朝旁邊還發著懵的手下踹了一腳：
「愣著做甚？沒眼色的東西！還不快給阿崢兄弟放卡！」
手下挨了一腳才醒過神，忙不迭地搬開路障，動作慌張，險些絆倒。
陳崢將牌子收回懷裡，眼底掠過一絲瞭然。
這牌子比他想得更頂用。
亂世裡頭，果然還是得有個名頭才好走路。
若還是從前平頭百姓的身份，只怕還沒近這卡哨，槍托就已砸到臉上了。
身旁的黃九登時愣住了，張著嘴，眼直勾勾地瞅著兄弟。
先前在督軍府那會兒，他光顧著低頭數大洋，沒留意陳崢手裡多了一塊牌子。
這時候，他耳朵里嗡嗡作響，反覆迴蕩著光頭方才的那句話：
「十八歲的明勁武夫？」
嘛？！
假的吧！
阿崢這就明勁了？！
才三天沒見吶！
好你個陳崢，背地裡偷吃仙丹了不成？
黃九心裡翻騰不斷，仍是半信半疑。
這事太玄乎，叫人怎麼信？
一旁的安南巡捕也看傻了眼，互相遞著眼色，摸不著頭腦。
他們原本抽菸抄手，等著看津門人內鬥的熱鬧。
卻見那個平日見了他們，都懶得拿正眼瞧的巡官。
如今，卻和那個穿短打的泥腿子，稱兄道弟起來。
胳膊搭著肩膀，熱情得不像話。
這局面，他們有些看不懂了。
看不懂的又何止他們？
橋頭的百姓們，眼見卡子撤開一道口子，還當是老總們發了善心，要放人過路哩，一個個忙不迭地要往前擠。
冷不防幾個兵痞子架起槍口，黑洞洞地對準眾人，嚇得大伙兒忙縮了腳，不敢再動。
這時。
只見那光頭巡官滿臉堆笑，陪著一少一壯兩人走到卡子前。
有眼尖的便低聲叫起來：「咦！那少年，不是先前過來探問的小哥麼？」
眾人細看，那少年穿著褂子，腳下蹬一雙磨薄的布鞋。
應該也是西沽，舊城區一帶的窮苦人出身。
怎麼有這等顏面，讓巡官老爺親自相送？
人群里擠著的馬三娘，懷裡摟著小閨女，手裡牽著半大兒子，看得呆了。
她眯著眼仔細辨認。
那少年眉眼，就是跟著武瘋子練把式的阿崢啊！
三娘心裡嘀咕：陳家的阿崢，幾時這麼有出息了？
此刻，光頭巡官湊近陳崢耳邊，低低說了幾句。
陳崢聽罷，略一沉吟，便道：「大哥，這位是我兄弟，也是西沽窩棚里滾出來的苦哈哈。
今兒個……能行個方便不？」
旁邊的黃九聽了，胸口一熱，暗想：好兄弟！方才疑心你背著我，偷吃仙丹的事，今日便一筆勾銷！
光頭巡官咂了咂嘴，嘆口氣，拇指食指悄悄搓了搓。
陳崢會意，這是要加錢哩！
他從兜里摸出兩塊大洋，正要遞過去，不料那光頭忽然咳嗽兩聲，背過身去揮揮手：
「咳……這雨天站崗，受了風寒，我就不遠送了，兄弟請便。」
陳崢心念電轉，頓時明白過來。
他朝旁邊那個剛挨過耳刮子的兵痞，招了招手。
那人見老大對這少年都如此客氣，忙不迭跑過來。
陳崢搶先開口：「夜裡雨大，這點小錢給弟兄們打壺酒驅驅寒。」
花錢辦事，人情世故，得懂。
說話間，兩塊大洋已滑進對方衣袋。
那人摸著沉甸甸的衣袋，頓時眉開眼笑，親自護送陳崢二人過了卡子。
走出老遠，百姓們紛紛避讓。
陳崢拍拍兵痞的肩膀，隨口問：「咱們大哥的名號是？」
兵痞躬身答：「常英，常爺。」能叫『爺』的人物，都不簡單。
陳崢點點頭，揮手讓他回去。
正要轉身，卻瞥見人群里的馬三娘。
陳崢快走兩步：「馬嬸？您怎麼在這兒？」
馬三娘側過臉，頰上飛紅。
她懷裡的小閨女怯生生探出頭，濕漉漉的髮絲貼在額頭上。
三娘訕訕道：「真是阿崢啊……嬸子還當看花了眼。」
陳崢見她蓑衣盡濕，兩個娃娃卻裹得嚴實。
當即收起自己的油紙傘遞過去：「嬸子撐著罷。」
「這……這怎麼好……」三娘話音未落，陳崢已拉過黃九：「我有兄弟撐著。」
馬三娘這才千恩萬謝地接了傘，低聲提醒：「阿崢，你家屋牆讓雨泡塌了……」
陳崢心頭一緊，面上卻笑笑：「曉得了，謝謝嬸子。」說罷拱手作別。
百姓們自動讓開一條路。
有婦人擰著自家兒子的耳朵嘀咕：「看看人家，再看看你！」
老人們盤算著天晴後，要去拜祖宗，求子孫也能這麼出息。
也有那眼紅的撇撇嘴：「傻小子，租界不好待，卻往老城裡鑽！」
幾個潑皮盯著馬三娘手裡的新傘，蠢蠢欲動，卻被折返的兵痞一眼瞪了回去，趕緊縮進人堆里去了。
馬三娘覺著心口窩一熱，眼眶有些發酸。
她緊緊抱著孩子。
「阿崢這小子…真是出息了，有能耐護著左鄰右舍哩。」
她望著頭頂的雨絲，喃喃自語。
頓了頓，臉上露出一絲困惑，心裡暗道：「怎麼偏偏就他家的屋牆塌了？
老天爺專挑老實人作踐麼？」
馬三娘朝陳崢離去的方向望了許久。
人影早已模糊，只剩一柄油紙傘在蒙蒙雨中晃悠。
傘下擠著兩個半大少年，褂子挨著褂子。
橋上行人都側目，眸光皆追著那柄油紙傘打轉。
多是羨慕，也有幾分藏不住的酸妒。
黃九覺出身上暖烘烘的，這種被眾人盯著瞧的滋味，他還是頭一遭嘗到。
他偷眼瞟身旁的陳崢，沉默片刻，還是開口了。
「阿崢……」黃九嗓子眼發乾，話在嘴巴里，滾了幾滾才吐出來，
「先前老總說的……你當真練出明勁了？」
雨點敲在傘面上，噼啪作響。
陳崢略偏過臉，眼角餘光掃過黃九。
他見這平日嘻天哈地的兄弟擰起眉頭，倒覺有些好笑。
「騙你的。」陳崢嘴角彎了彎，「林小姐賞的辛苦錢罷哩。」
「哎！這才對嘛！」
黃九剛鬆口氣，忽然又僵住，「等、等等……林小姐給的報酬？」
他喉結上下滑動，「啥報酬？莫非是那種……那種……」
他話說不全，心裡卻已轉過七八個念頭，臉色青一陣白一陣。
陳崢卻不接話，只將傘往黃九那頭傾了傾。
「莫琢磨我的事。倒說說你，怎麼今晚武館後院去了？」
他想起方才撞見黃叔的模樣。
黃叔臉皮灰敗，眼窩深陷，就好像被鬼怪吸乾了元氣。
可黃九這正主兒反倒渾噩無事。
黃九撓了下頭：「真邪門！我就記得下工了，往家走。
然後一睜眼，就在武館後院的迴廊上站著了。」
他打個寒噤，「莫非撞客了？」
陳崢抿住嘴，若有所思，沒繼續問下去。
黃叔可能知道原因。
心裡壓下了這個念頭。
看向前方不遠。
三個熟悉的人影映入眼帘。