第200章 黑暗
第200章 黑暗
蹄聲如悶雷滾動，鋼鐵的洪流碾過輝耀城光潔的白石大道，在無數道或麻木、或困惑、或隱含懼意的自光注視下，湧出宏偉的城門，寒風捲起地上的殘雪和塵土，扑打著士兵們冰冷的鎧甲，隊伍最末，幾個衣衫檻褸、在城門洞下蜷縮著避寒的孩子，用凍得發紅的小手抓著干硬如石頭的黑麵包，呆呆地望著這支沉默而疲憊的大軍消失在通往東方的、被冰雪覆蓋的官道盡頭。
他們的眼中，只有對一塊更軟些的麵包的渴望，全無對遠方戰火的恐懼，王都的暖風，吹不到這城門下的角落。
當第一軍團的前鋒踏著晨霜開出西門時，城內主幹道「金鷲大道」兩側，工匠們正踩著梯子，往燈柱和屋檐懸掛冰晶形狀的玻璃燈和染成藍白色的綢緞，空氣里飄著烤堅果、熱蜂蜜酒和昂貴香料的混合氣味，與城外軍營的汗臭和皮革及鐵鏽味形成鮮明對比。
安德羅騎在他的黑色戰馬上，走在主力中軍前列，他沒有回頭去看那座在晨霧中漸行漸遠的金色城市。
盔甲下的身體能感受到城內傳來的、隱約的樂聲和喧譁，與身後上萬士兵沉悶整齊的腳步聲、
車輪碾過凍土的嘎吱聲、馱獸粗重的呼吸聲，仿佛是來自兩個世界的噪音。
「殿下，前鋒已過白石橋」，道路暢通。」斥候隊長策馬回報。
安德羅點點頭，目光掃過道路兩旁，剛出城十里，景象已截然不同。
金鷲大道寬平整的條石路面變成了夯實的土路，兩側不再有精美的雕塑和常青園藝，取而代之的是光禿禿的農田和零星散布的、低矮的農舍，道路仿佛被一隻無形的巨手狼狠揉搓過，迅速變得崎嶇、泥濘，又被嚴寒凍成坑窪不平的硬殼。
一些農人裹著破舊的毛毯，站在田埂或屋檐下，木然地看著這支龐大的軍隊沉默東行，他們的眼神里沒有歡送，只有困惑，以及一絲不易察覺的恐懼一大軍過境，往往意味著征糧、拉夫，意味著本就艱難的生活雪上加霜。
天空是一種永恆的、令人窒息的鉛灰色，沉甸甸地壓著起伏的丘陵和枯槁的森林，寒風不再是王都那種帶著脂粉香氣的玩物，而是化作了無數把鋒利無形的小刀，無孔不入地切割著暴露在外的每一寸皮膚，裹挾著細碎的冰粒，抽打在行軍將士的鎧甲和臉上，發出細碎而密集的啪聲。
安德羅抬起手，行軍號令通過旗號和傳令兵向後傳遞。
「全軍注意，非必要不得擾民。取用水源、購買糧草需按市價支付，不得強征，違令者，軍法處置。」
命令逐級傳達，一些老軍官暗自點頭，新補充進來的王都守備軍士兵則有些茫然一在他們有限的認知里，軍隊過境「借用」些東西，是天經地義的。
隊伍蜿蜒，如同一條傷痕累累的鋼鐵巨蟒，在灰白色的大地上艱難蠕動，士兵們沉默地行進，沉重的皮靴踩在凍土上，發出嘎吱嘎吱的聲響，是這片死寂荒原上唯一持續而單調的悲鳴，鎧甲內襯已被汗水濡濕，又在刺骨寒意中凍得僵硬，每一次關節的屈伸都帶來摩擦皮肉的鈍痛，口鼻呼出的濃重白氣，瞬間便在頭盔邊緣和眉毛鬍鬚上凝結成一層厚厚的白霜。
「還不如立刻開打。」
有些人的心裡充斥著都是這種念頭。
安德羅騎在戰馬背上，目光掃過他的軍隊，疲憊刻在每一張年輕或滄桑的臉上，但眼神深處，尚未被長途跋涉和惡劣天氣完全磨滅的，是一種更為沉重的東西—一一種從西境屍山血海中帶出來的、對死亡和寒冷近乎麻木的堅韌，以及對這場被強加的、前路未卜的東征的隱忍。
第一天傍晚，大軍在距離輝耀城約四十里的「晨露鎮」外紮營，安德羅沒有進入鎮子，只是派軍需官持他的令牌和金幣，向鎮上的商人購買一部分新鮮蔬菜和草料，鎮長，一個腦滿腸肥、穿著綢緞袍子的中年男人，帶著幾個鄉紳戰戰兢兢地來到營門外求見。
「殿下蒞臨，小鎮蓬蓽生輝————」
鎮長搓著手，臉上堆滿諂媚的笑，若非士兵拉住了他，他此時恐怕已經是長拜不起。
「只是————小鎮貧瘠，實在難以供應大軍所需，恐怕————」
安德羅打斷了他的套話，直接問。
「鎮上有多少存糧？多少青壯？近來可有蠻族或盜匪襲擾？」
鎮長愣了一下，沒想到王子問得這麼直接，支吾道。
「存糧————尚可，尚可，還是夠吃的，只是青壯嘛————都在田裡，都在田裡，現在年景不好，要多賣些力氣，襲擾？沒有沒有！托王國的福，咱們這兒離王都近，太平得很！」
安德羅看著他油光發亮的臉色和身後鄉紳們同樣營養過剩的面孔，又瞥了一眼營門外遠處那些蜷縮在破屋前、面有菜色的鎮民，心中瞭然，他沒再多問，揮揮手讓他們離開。
軍需官回報，購買的物資價格比市價高了三成，但好在拿到了東西。
「記下這個鎮長的名字。」
安德羅對隨軍書記官說著，表情漠然。
「戰後，如果我還活著，如果他還是鎮長，我會再來找他聊聊」。
99
書記官默默記錄，卡索沃侯爵在一旁冷笑。
「太平？離王都四十里就敢說太平？這幫蛀蟲，眼裡只有自己的糧倉和錢袋。」
接下來的幾天，行軍所見，如同畫卷般徐徐展開，顏色卻越來越灰暗。
經過「橡木谷」領地時，領主的城堡里正在舉辦狩獵宴會，城堡窗戶透出溫暖的燈光，傳出悠揚的音樂聲，烤肉的香氣甚至飄到了行軍的道路上，而城堡外牆根下，衣衫檻褸的流民蜷縮在一起，靠著一小堆冒著濃煙的濕柴取暖。
領主的巡邏隊騎著馬，冷漠地驅趕任何試圖靠近城堡的窮人，安德羅的軍隊路過時，流民們投來麻木又帶著一絲微弱希望的目光，而城堡上的宴會似乎停頓了片刻，音樂聲變小了，很快又恢復如常，仿佛這支萬人軍隊只是路過的塵埃。
「那是霍伯絲伯爵的領地。」
卡索沃侯爵啐了一口。
「有名的鐵公雞加酒囊飯袋，聽說他倉庫里的糧食發霉了也不肯拿出來賑濟領民。」
安德羅沒說話，他下令在遠離城堡的地方紮營，並允許軍中的牧師和醫療兵，在巡邏隊的監視下，給那些流民分發了一些最基礎的傷風藥劑和黑麵包，這引起了城堡方向一陣小小的騷動，但最終沒有貴族出面。
進入「金穗城」地界時，氣氛稍有不同。
金穗城是王國重要的糧食中轉站和貿易節點，城牆高厚，商隊往來頻繁，當金穗城那用巨大條石壘砌的、氣派非凡的城牆輪廓出現在地平線上，還未靠近，一股混雜著財富、忙碌與隱隱焦灼的氣息便撲面而來，城門處車馬喧器，來自各地的商隊排成長龍，滿載貨物的馬車碾過積雪，發出沉悶的滾動聲。
空氣里瀰漫著皮革、香料、牲畜糞便以及一種金屬粉塵特有的、略帶腥甜的鐵鏽味一那是大量兵器甲冑交易後留下的印記。
城主是位年紀不小的子爵，親自出城五里迎接，他的軍隊裝備相對整齊，城牆上警戒森嚴。
「安德羅殿下，終於把您盼來了！」
老城主言辭懇切，臉上帶著真實的憂慮。
「不瞞您說，最近東邊逃過來不少難民，都說蠻族如何兇殘，城裡糧價漲了三倍，人心惶惶，我的兵力守城尚可，但要主動出擊————力有不逮啊。」
城內的主街兩旁，懸掛著各大商會招牌的店鋪燈火通明，尤其是武器鋪和糧行，櫥窗里陳列著打磨得鋥亮的長劍、厚重的塔盾，堆成小山、用昂貴麻袋盛裝的穀物。
穿著綾羅綢緞、裹著厚實裘皮的商賈或貴族子弟，在夥計殷勤的招呼下進進出出，談笑風生，臉上洋溢著一種奇異的、對危機視而不見的紅潤。空氣里飄蕩著烤肉的焦香和劣質麥酒的酸味。
而在那些被高大店鋪陰影吞沒的狹窄巷口，則是另一番地獄景象，衣衫檻褸的貧民像骯髒的苔蘚般蜷縮在冰冷的牆角，身下墊著薄薄的、髒污的草蓆或破布，他們簇擁在幾處冒著微弱黑煙的「施粥點」旁，大多是些小教堂或個別良心未泯的小店主設立的。
隊伍排得老長，人人手裡緊緊攥著豁口的破碗，眼神空洞而麻木，只有輪到自己時，才會爆發——
出一點饑渴的光芒，渾濁的、幾乎看不到幾粒米的稀湯被小心翼翼地倒進碗裡，有人迫不及待地啜飲，燙得牙咧嘴也捨不得吐掉，寒風吹過，捲起地上的雪沫和垃圾，也帶來斷斷續續的、壓抑的咳嗽聲和嬰兒細弱的啼哭。
但總歸是有救濟，餓死的人也比其他地方少了很多，金穗城主提供了相對合理的糧草補給，價格也算公道，還主動提出可以讓部分輕傷員留在城中療養。
安德羅對他印象稍好。
「子爵閣下能守土安民，已是盡責，東線戰事，本王自會處置，還請子爵繼續維持此地秩序，保障通往東境的道路暢通，便是大功一件。」
老城主連連稱是，臨走時，猶豫了一下，低聲道。
「殿下，往東去，情況————會更糟，有些領主，已經不太像領主了，請您————多加小心。」
離開時，波羅斯策馬前驅走的最快，看到城門口，稅吏的喝罵聲格外刺耳，手指戳點著貨物清單，唾沫星子在寒風中飛濺。
「————再加三成，王令徵收衛國捐」！懂不懂？一粒麥子都不能少，嫌貴？後面等著運糧去北邊發戰爭財的大有人在！」
被刁難的糧商是個乾瘦老頭，裹著打補丁的厚棉襖，凍得通紅的臉上滿是愁苦和憤怒，聲音嘶啞地哀求。
「老爺————求您行行好罷，這價————這價比平日高了三倍不止，小的本錢都快賠光了，家裡老小還等著————」
「賠光？」
稅吏嗤笑一聲，三角眼裡閃著精明的光，手指幾乎戳到老頭鼻尖。
「蠻子都快打過來了，糧食就是命，命！懂嗎？王都的大老爺們，還有那些傭兵團，哪個不是捧著金子搶？愛繳不繳！下一個！」
安德羅的隊列沉默地穿過城門洞，沉重的馬蹄聲和整齊的踏步聲短暫地壓過了喧囂，稅吏瞥見那杆在寒風中獵獵作響、繡著烈陽徽記和王子紋章的大蠢，臉色微變，粗暴的呵斥聲戛然而止，腰下意識地彎了幾分，擠出一點諂媚的假笑。
而大軍繼續東進，離開金穗城，道路愈發難行，地勢開始爬升，連綿的丘陵如同巨獸僵硬的脊骨，風雪似乎更大了，呼嘯著卷過光禿禿的樹林，發出悽厲的嗚咽，沿途經過的幾個小村莊，大多死氣沉沉。
簡陋的石頭房子低矮破敗，煙囪里冒出的炊煙稀薄無力，偶爾能看到幾個裹得嚴嚴實實的村民，在村口或結了薄冰的溪邊鑿冰取水，看到軍隊經過，眼中只有深重的戒備和茫然，迅速躲回低矮的門洞後，像受驚的穴居動物。
空氣里瀰漫著一種絕望的靜默，只有風雪的嘶吼和軍隊單調的行軍聲。
老城主的話很快應驗。
蠻族零星活動的痕跡開始出現，道路旁的村莊，時可見到被焚毀的房屋廢墟，田野里有來不及掩埋的、被野獸啃食過的屍骨，空氣中的味道除了冬天的寒冷，還多了一絲若有若無的焦臭和腐味，行軍隊伍的氣氛明顯緊繃起來，一些麻木到以為整個世界只剩下行軍的士兵們也找回了一絲戰鬥的感覺，開始逐漸活絡起來，斥候派出的距離加倍，夜間警戒等級提升。
在「石林鎮」，他們遇到了第一股真正意義上的敵人一一不是蠻族主力，而是一群大約三十人、衣衫檻褸如同乞丐、但眼睛赤紅充滿瘋狂的人類流寇，他們剛襲擊了一支落單的小型運糧隊，殺死了幾名民夫，正在搶奪糧食時，被安德羅派出的游騎撞上。
蹄聲如悶雷滾動，鋼鐵的洪流碾過輝耀城光潔的白石大道，在無數道或麻木、或困惑、或隱含懼意的自光注視下，湧出宏偉的城門，寒風捲起地上的殘雪和塵土，扑打著士兵們冰冷的鎧甲，隊伍最末，幾個衣衫檻褸、在城門洞下蜷縮著避寒的孩子，用凍得發紅的小手抓著干硬如石頭的黑麵包，呆呆地望著這支沉默而疲憊的大軍消失在通往東方的、被冰雪覆蓋的官道盡頭。
他們的眼中，只有對一塊更軟些的麵包的渴望，全無對遠方戰火的恐懼，王都的暖風，吹不到這城門下的角落。
當第一軍團的前鋒踏著晨霜開出西門時，城內主幹道「金鷲大道」兩側，工匠們正踩著梯子，往燈柱和屋檐懸掛冰晶形狀的玻璃燈和染成藍白色的綢緞，空氣里飄著烤堅果、熱蜂蜜酒和昂貴香料的混合氣味，與城外軍營的汗臭和皮革及鐵鏽味形成鮮明對比。
安德羅騎在他的黑色戰馬上，走在主力中軍前列，他沒有回頭去看那座在晨霧中漸行漸遠的金色城市。
盔甲下的身體能感受到城內傳來的、隱約的樂聲和喧譁，與身後上萬士兵沉悶整齊的腳步聲、
車輪碾過凍土的嘎吱聲、馱獸粗重的呼吸聲，仿佛是來自兩個世界的噪音。
「殿下，前鋒已過白石橋」，道路暢通。」斥候隊長策馬回報。
安德羅點點頭，目光掃過道路兩旁，剛出城十里，景象已截然不同。
金鷲大道寬平整的條石路面變成了夯實的土路，兩側不再有精美的雕塑和常青園藝，取而代之的是光禿禿的農田和零星散布的、低矮的農舍，道路仿佛被一隻無形的巨手狼狠揉搓過，迅速變得崎嶇、泥濘，又被嚴寒凍成坑窪不平的硬殼。
一些農人裹著破舊的毛毯，站在田埂或屋檐下，木然地看著這支龐大的軍隊沉默東行，他們的眼神里沒有歡送，只有困惑，以及一絲不易察覺的恐懼一大軍過境，往往意味著征糧、拉夫，意味著本就艱難的生活雪上加霜。
天空是一種永恆的、令人窒息的鉛灰色，沉甸甸地壓著起伏的丘陵和枯槁的森林，寒風不再是王都那種帶著脂粉香氣的玩物，而是化作了無數把鋒利無形的小刀，無孔不入地切割著暴露在外的每一寸皮膚，裹挾著細碎的冰粒，抽打在行軍將士的鎧甲和臉上，發出細碎而密集的啪聲。
安德羅抬起手，行軍號令通過旗號和傳令兵向後傳遞。
「全軍注意，非必要不得擾民。取用水源、購買糧草需按市價支付，不得強征，違令者，軍法處置。」
命令逐級傳達，一些老軍官暗自點頭，新補充進來的王都守備軍士兵則有些茫然一在他們有限的認知里，軍隊過境「借用」些東西，是天經地義的。
隊伍蜿蜒，如同一條傷痕累累的鋼鐵巨蟒，在灰白色的大地上艱難蠕動，士兵們沉默地行進，沉重的皮靴踩在凍土上，發出嘎吱嘎吱的聲響，是這片死寂荒原上唯一持續而單調的悲鳴，鎧甲內襯已被汗水濡濕，又在刺骨寒意中凍得僵硬，每一次關節的屈伸都帶來摩擦皮肉的鈍痛，口鼻呼出的濃重白氣，瞬間便在頭盔邊緣和眉毛鬍鬚上凝結成一層厚厚的白霜。
「還不如立刻開打。」
有些人的心裡充斥著都是這種念頭。
安德羅騎在戰馬背上，目光掃過他的軍隊，疲憊刻在每一張年輕或滄桑的臉上，但眼神深處，尚未被長途跋涉和惡劣天氣完全磨滅的，是一種更為沉重的東西—一一種從西境屍山血海中帶出來的、對死亡和寒冷近乎麻木的堅韌，以及對這場被強加的、前路未卜的東征的隱忍。
第一天傍晚，大軍在距離輝耀城約四十里的「晨露鎮」外紮營，安德羅沒有進入鎮子，只是派軍需官持他的令牌和金幣，向鎮上的商人購買一部分新鮮蔬菜和草料，鎮長，一個腦滿腸肥、穿著綢緞袍子的中年男人，帶著幾個鄉紳戰戰兢兢地來到營門外求見。
「殿下蒞臨，小鎮蓬蓽生輝————」
鎮長搓著手，臉上堆滿諂媚的笑，若非士兵拉住了他，他此時恐怕已經是長拜不起。
「只是————小鎮貧瘠，實在難以供應大軍所需，恐怕————」
安德羅打斷了他的套話，直接問。
「鎮上有多少存糧？多少青壯？近來可有蠻族或盜匪襲擾？」
鎮長愣了一下，沒想到王子問得這麼直接，支吾道。
「存糧————尚可，尚可，還是夠吃的，只是青壯嘛————都在田裡，都在田裡，現在年景不好，要多賣些力氣，襲擾？沒有沒有！托王國的福，咱們這兒離王都近，太平得很！」
安德羅看著他油光發亮的臉色和身後鄉紳們同樣營養過剩的面孔，又瞥了一眼營門外遠處那些蜷縮在破屋前、面有菜色的鎮民，心中瞭然，他沒再多問，揮揮手讓他們離開。
軍需官回報，購買的物資價格比市價高了三成，但好在拿到了東西。
「記下這個鎮長的名字。」
安德羅對隨軍書記官說著，表情漠然。
「戰後，如果我還活著，如果他還是鎮長，我會再來找他聊聊」。
99
書記官默默記錄，卡索沃侯爵在一旁冷笑。
「太平？離王都四十里就敢說太平？這幫蛀蟲，眼裡只有自己的糧倉和錢袋。」
接下來的幾天，行軍所見，如同畫卷般徐徐展開，顏色卻越來越灰暗。
經過「橡木谷」領地時，領主的城堡里正在舉辦狩獵宴會，城堡窗戶透出溫暖的燈光，傳出悠揚的音樂聲，烤肉的香氣甚至飄到了行軍的道路上，而城堡外牆根下，衣衫檻褸的流民蜷縮在一起，靠著一小堆冒著濃煙的濕柴取暖。
領主的巡邏隊騎著馬，冷漠地驅趕任何試圖靠近城堡的窮人，安德羅的軍隊路過時，流民們投來麻木又帶著一絲微弱希望的目光，而城堡上的宴會似乎停頓了片刻，音樂聲變小了，很快又恢復如常，仿佛這支萬人軍隊只是路過的塵埃。
「那是霍伯絲伯爵的領地。」
卡索沃侯爵啐了一口。
「有名的鐵公雞加酒囊飯袋，聽說他倉庫里的糧食發霉了也不肯拿出來賑濟領民。」
安德羅沒說話，他下令在遠離城堡的地方紮營，並允許軍中的牧師和醫療兵，在巡邏隊的監視下，給那些流民分發了一些最基礎的傷風藥劑和黑麵包，這引起了城堡方向一陣小小的騷動，但最終沒有貴族出面。
進入「金穗城」地界時，氣氛稍有不同。
金穗城是王國重要的糧食中轉站和貿易節點，城牆高厚，商隊往來頻繁，當金穗城那用巨大條石壘砌的、氣派非凡的城牆輪廓出現在地平線上，還未靠近，一股混雜著財富、忙碌與隱隱焦灼的氣息便撲面而來，城門處車馬喧器，來自各地的商隊排成長龍，滿載貨物的馬車碾過積雪，發出沉悶的滾動聲。
空氣里瀰漫著皮革、香料、牲畜糞便以及一種金屬粉塵特有的、略帶腥甜的鐵鏽味一那是大量兵器甲冑交易後留下的印記。
城主是位年紀不小的子爵，親自出城五里迎接，他的軍隊裝備相對整齊，城牆上警戒森嚴。
「安德羅殿下，終於把您盼來了！」
老城主言辭懇切，臉上帶著真實的憂慮。
「不瞞您說，最近東邊逃過來不少難民，都說蠻族如何兇殘，城裡糧價漲了三倍，人心惶惶，我的兵力守城尚可，但要主動出擊————力有不逮啊。」
城內的主街兩旁，懸掛著各大商會招牌的店鋪燈火通明，尤其是武器鋪和糧行，櫥窗里陳列著打磨得鋥亮的長劍、厚重的塔盾，堆成小山、用昂貴麻袋盛裝的穀物。
穿著綾羅綢緞、裹著厚實裘皮的商賈或貴族子弟，在夥計殷勤的招呼下進進出出，談笑風生，臉上洋溢著一種奇異的、對危機視而不見的紅潤。空氣里飄蕩著烤肉的焦香和劣質麥酒的酸味。
而在那些被高大店鋪陰影吞沒的狹窄巷口，則是另一番地獄景象，衣衫檻褸的貧民像骯髒的苔蘚般蜷縮在冰冷的牆角，身下墊著薄薄的、髒污的草蓆或破布，他們簇擁在幾處冒著微弱黑煙的「施粥點」旁，大多是些小教堂或個別良心未泯的小店主設立的。
隊伍排得老長，人人手裡緊緊攥著豁口的破碗，眼神空洞而麻木，只有輪到自己時，才會爆發——
出一點饑渴的光芒，渾濁的、幾乎看不到幾粒米的稀湯被小心翼翼地倒進碗裡，有人迫不及待地啜飲，燙得牙咧嘴也捨不得吐掉，寒風吹過，捲起地上的雪沫和垃圾，也帶來斷斷續續的、壓抑的咳嗽聲和嬰兒細弱的啼哭。
但總歸是有救濟，餓死的人也比其他地方少了很多，金穗城主提供了相對合理的糧草補給，價格也算公道，還主動提出可以讓部分輕傷員留在城中療養。
安德羅對他印象稍好。
「子爵閣下能守土安民，已是盡責，東線戰事，本王自會處置，還請子爵繼續維持此地秩序，保障通往東境的道路暢通，便是大功一件。」
老城主連連稱是，臨走時，猶豫了一下，低聲道。
「殿下，往東去，情況————會更糟，有些領主，已經不太像領主了，請您————多加小心。」
離開時，波羅斯策馬前驅走的最快，看到城門口，稅吏的喝罵聲格外刺耳，手指戳點著貨物清單，唾沫星子在寒風中飛濺。
「————再加三成，王令徵收衛國捐」！懂不懂？一粒麥子都不能少，嫌貴？後面等著運糧去北邊發戰爭財的大有人在！」
被刁難的糧商是個乾瘦老頭，裹著打補丁的厚棉襖，凍得通紅的臉上滿是愁苦和憤怒，聲音嘶啞地哀求。
「老爺————求您行行好罷，這價————這價比平日高了三倍不止，小的本錢都快賠光了，家裡老小還等著————」
「賠光？」
稅吏嗤笑一聲，三角眼裡閃著精明的光，手指幾乎戳到老頭鼻尖。
「蠻子都快打過來了，糧食就是命，命！懂嗎？王都的大老爺們，還有那些傭兵團，哪個不是捧著金子搶？愛繳不繳！下一個！」
安德羅的隊列沉默地穿過城門洞，沉重的馬蹄聲和整齊的踏步聲短暫地壓過了喧囂，稅吏瞥見那杆在寒風中獵獵作響、繡著烈陽徽記和王子紋章的大蠢，臉色微變，粗暴的呵斥聲戛然而止，腰下意識地彎了幾分，擠出一點諂媚的假笑。
而大軍繼續東進，離開金穗城，道路愈發難行，地勢開始爬升，連綿的丘陵如同巨獸僵硬的脊骨，風雪似乎更大了，呼嘯著卷過光禿禿的樹林，發出悽厲的嗚咽，沿途經過的幾個小村莊，大多死氣沉沉。
簡陋的石頭房子低矮破敗，煙囪里冒出的炊煙稀薄無力，偶爾能看到幾個裹得嚴嚴實實的村民，在村口或結了薄冰的溪邊鑿冰取水，看到軍隊經過，眼中只有深重的戒備和茫然，迅速躲回低矮的門洞後，像受驚的穴居動物。
空氣里瀰漫著一種絕望的靜默，只有風雪的嘶吼和軍隊單調的行軍聲。
老城主的話很快應驗。
蠻族零星活動的痕跡開始出現，道路旁的村莊，時可見到被焚毀的房屋廢墟，田野里有來不及掩埋的、被野獸啃食過的屍骨，空氣中的味道除了冬天的寒冷，還多了一絲若有若無的焦臭和腐味，行軍隊伍的氣氛明顯緊繃起來，一些麻木到以為整個世界只剩下行軍的士兵們也找回了一絲戰鬥的感覺，開始逐漸活絡起來，斥候派出的距離加倍，夜間警戒等級提升。
在「石林鎮」，他們遇到了第一股真正意義上的敵人一一不是蠻族主力，而是一群大約三十人、衣衫檻褸如同乞丐、但眼睛赤紅充滿瘋狂的人類流寇，他們剛襲擊了一支落單的小型運糧隊，殺死了幾名民夫，正在搶奪糧食時，被安德羅派出的游騎撞上。