第175章 休整（下）
第175章 休整（下）
確定零件能跟上的拉格納親自負責最嚴重的三號車的維修，車體側面那個巨大的凹陷已經被切割開，內部扭曲的支架正在被更換。
「看到沒有？」
拉格納對圍在一旁的、包括各大車長在內的車組人員和維修學徒說著。
「這裡的鉚接點太密，受力集中，一震就容易連帶一片，新裝甲板，照我畫的線，用交錯式鉚接，加裝一道可以快速更換的裙甲」，就用複合工坊那種木板襯鐵皮的結構，壞了就扔，總比傷到主裝甲強！」
他指著傳動系統。
「而我們的軸承，軸承是關鍵，巴頓那邊在試製新的合金配方，要更耐磨。
在那之前，所有車，每次出擊回來，必須立刻檢查軸承，上雙倍的潤滑脂，你們開車的時候也注意點，別老在坑窪地里硬闖！」
車長們抱著胳膊，認真聽著，不時點頭，這些一線作戰成員，在親眼見識並依賴了這些鋼鐵巨獸的力量後，對它們的維護者拉格納充滿了尊重。
「放心吧，拉格納大師，現在這些鐵傢伙就是我們的命根子。對了，我有個想法，車頂機槍的射界能不能再優化一下？有些死角，蠻子摸近了很難打。」
「已經在改了！」
拉格納指著旁邊一張草圖。
「托普斯幫忙計算了新的炮塔旋轉弧度，我們正在加工新零件，還有，哈克那邊在試製一種煙霧罐，也許可以裝在車尾，必要的時候釋放煙霧掩護撤退或干擾敵人。」
這種基於實戰反饋的快速改進氛圍，瀰漫在整個技術團隊中。
「共振————我覺得問題的核心在於共振不協調。」
托普斯幾乎把臉貼在三號車的主動輪懸掛系統上，他頭髮略有些蓬亂，眼角深處有一點點血絲，整個人倒還是精神，卻閃爍著近乎癲狂的智慧光芒，他指尖縈繞著微弱的魔力光輝，小心翼翼地拂過一組複雜交錯的傳動齒輪和鑲嵌其上的減震符文。
「你看，高速衝擊下，齒輪嚙合頻率與磐石號」主爐傳遞過來的地脈波動產生微小相位差——就是這一點點差值，在特定條件下被放大，最終導致應力集中點崩裂！」
他猛地直起身，抓起一塊符文計算板，上面密密麻麻刻滿了跳動的符號和能量流線。
「必須重新設計緩衝結構，或者——直接調整主爐的波動輸出模式，讓它適應戰場！」
「直接調整主爐————托普斯，你這個想法也太危險了，不是我說你，你想把我們都炸上天嗎？」
哈克的聲音從一輛拆開頂蓋的裝甲車內部傳來，帶著金屬的回音，他灰頭土臉地鑽出來，手裡捏著幾片燒蝕發藍的汽閥碎片嘆了口氣，鍊金師的長袍沾滿了污漬。
「看看這個吧，車載型蒸汽步槍的速射瓶頸，一個是過熱，第二個就是壓力驟降，汽箭彈的裝填機構太複雜，卡殼率在低溫下飆升了四成！」
他把碎片丟進一個鐵盤，發出清脆的響聲。
「我們當務之急是簡化和強化，用更耐高溫高壓的合金，優化蒸汽流道設計————符文輔助降溫必須更高效，畢竟羅曼大人也說過了，波動干擾——那是最後迫不得已的底牌！」
兩人目光在空中碰撞，針鋒相對，卻又蘊含著對同一目標近乎偏執的追求，周圍的工匠們屏息凝神，習慣了兩位大師的「交流方式」，最終，羅曼低沉的聲音打破了僵局，他不知何時已站在維修區入口，目光掃過滿目瘡痍的鋼鐵巨獸。
「托普斯，波動干擾方案繼續推演，我要看到絕對可行的臨界點數據，哈克，你負責蒸汽步槍和供彈系統的可靠性提升，用上我們最好的礦渣合金和符文蝕刻技術。」
他走到那輛炮塔被砸扁的裝甲車前，伸手撫摸著冰冷扭曲的裝甲，一道深深的爪痕幾乎貫穿了十厘米厚的複合板材。
「嘉爾。」
一直抱臂靠在陰影中的暗狼傭兵頭子立刻挺直身體，像一柄出鞘的刀。
「我在，大人。」
「你親身體驗過它們的擁抱」
羅曼沒有回頭。
「你知道哪些部位要是受了重創，蒸汽裝甲車就可能再也回不來了，你去告訴拉格納和巴頓，重點防護區域，給我疊兩層裝甲，中間夾上哈克的石紋硬化劑」浸透的複合纖維，我要讓下一頭撞上來的蠻族混血種，先崩掉它的牙！」
「遵命！」
嘉爾眼中閃過一絲嗜血的興奮，舔了舔有些乾裂的嘴唇，他不再是那個只為金幣賣命的傭兵頭子，裂石領的蒸汽與鋼鐵，給了他一種前所未有的、腳踏實地的強大力量感和歸屬感，這力量，值得他用命去捍衛。
修復與生產的轟鳴日夜不息，而一種無聲的蛻變，也在領民心中悄然生根發芽。
食堂里，儘管實行了更嚴格的配給制，但熱氣騰騰的、摻入了新收塊莖和乾菜的濃湯，以及定量但充足的黑麵包，依然能讓勞累了一天的士兵、工匠和民夫感到慰藉。
人們圍坐在一起，談論的不再僅僅是生存的艱難，更多的是「今天我又軋了多少鋼板」，「我參與了哪段城牆的模塊安裝」，「哈克大師的新藥劑好像對凍瘡特別有用」，「聽說諾西亞隊長又要組織夜間防禦演練了」
————一種以勞動和貢獻為榮，以保衛共同家園為目標的集體意識，正在悄然凝聚。
酒館裡，人聲鼎沸，疲憊的人們在這裡放鬆緊繃的神經，暗狼傭兵和裂石老兵混坐在一起，酒杯碰撞。
「嘿，老刀疤，你們團那天側翼切入可真夠狠的！」
「比不上你們正面硬扛啊！那蒸汽機槍掃起來，跟割麥子似的！不過說實話，這鐵傢伙坐著是帶勁，就是裡面太吵，顛得慌！」
「知足吧！有這鐵殼子擋著，總比用血肉之軀去扛骨棒強！我以前在邊軍那會兒————」
話題漸漸從比較、吹噓，變成了交流經驗，甚至討論起如何更好地步車協同，隔閡在共同的戰鬥和逐漸趨同的目標中慢慢消融。
吟遊詩人適時地撥動琴弦，唱起了新編的歌謠，歌詞裡不僅有英勇的騎士諾西亞、兇悍的傭兵團長嘉爾、沉穩的指揮官凱恩，更有「鋼鐵的轟鳴」、「蒸汽的偉力」、「照亮寒冬的爐火」，以及那位「引領這一切的智慧領主」。
歌聲悠揚，將一種對蒸汽鋼鐵力量的原始崇拜，與對羅曼個人的敬仰忠誠，巧妙地編織在一起，深入人心。
技能廣場巨大的公告欄前，人頭攢動，新張貼的《戰時配給與義務徵募令》
旁，是艾瑞克親筆書寫的《告裂石領全體子民書》，一個穿著破爛皮襖、臉上還帶著凍瘡疤痕的年輕人擠在前面，他叫卡尼，不久前還是嚼骨氏族礦洞裡的奴隸，他識字不多，旁邊一個頭髮花白的老兵，裂石領最早的護衛之一，正用洪亮的聲音逐字逐句地念著：「——蠻族暴虐，裂石蒙塵，賴我子民同心，將士用命，鋼鐵為軀，蒸汽為血，兩挫凶鋒——今修復家園，再造藩籬，需我父老兄弟姊妹，各盡其力——凡參與軍工、建設、醫護者，功績記錄，戰後倍償，裂石在，家即在！領主羅曼·列爾士，與諸君共守此誓！」
老兵的嗓音有些沙啞，卻帶著一種沉甸甸的力量，卡爾聽著，胸膛劇烈起伏。
他想起了礦洞裡的黑暗鞭影，想起了被拖走的同伴，想起了被羅曼大人解救時那刺目的陽光和冰冷的自由空氣，他猛地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
這裡不一樣！
這裡的領主會為死去的士兵發放三倍撫恤，這裡的工匠會為修復城牆幾天幾夜不眠不休，這裡的藥劑師會想盡辦法救活每一個傷兵！
他也要成為這鋼鐵堡壘的一部分！
他擠出人群，大步走向鋼鐵廠招工的登記處，那裡排著長隊，有像他一樣的新歸化者，有面黃肌瘦的流民，也有放下鋤頭的農夫。隊伍旁邊，幾個半大孩子正用木炭在牆上塗抹，畫著歪歪扭扭的圖案：冒著濃煙的巨大熔爐，噴吐火舌的蒸汽炮，還有——一個站在齒輪與麥穗中央的高大身影，依稀是羅曼的輪廓。孩子們畫得專注，臉上帶著一種近乎神聖的崇拜。
「蒸汽——就是力量！」一個稚嫩卻響亮的聲音喊道。
「鋼鐵——就是家園！」另一個孩子應和。
不遠處的空地上，諾西亞正在訓練新編組的後備隊，他們大多由礦工和強壯的流民組成，穿著簡陋的護具，手持包鐵的木棍，此時的諾西亞沒有穿那套顯眼的外骨骼，只穿著一件普通的護衛隊皮甲，但每一個動作都精準有力，帶著戰場淬鍊出的殺氣。
「是刺，不是戳！想像你面前是那些砸碎我們城牆的蠻族，把你們全身的力氣，還有你心裡的火，都給我捅出去！」
他厲聲喝令，親自矯正著一個高大礦工的動作，那礦工正是老巴頓收下的義子，小巴頓，他咬著牙，汗水浸透了單衣，眼神卻越來越亮。
他父親在熔爐前揮汗如雨，鍛造守護家園的鋼鐵，他也要在這裡，用手中的「武器」，學會守護。
「諾西亞隊長！」
訓練間隙，小巴頓鼓起勇氣發問。
「我們——也能用上那種會噴火的鐵管子嗎？」
諾西亞看了他一眼，沒有嘲笑，反而點了點頭。
「你想用，那還是先活下來，先練到能頂著蠻子的嚎叫把木棍捅進他喉嚨，活下來，立了功，領主大人自然會給你更好的傢伙！」
他掃視著這群混雜著恐懼與渴望的新面孔。
「都記住了，在裂石領，力量不是天生的，是領主大人給的蒸汽，是我們自己用汗水和血，在鋼鐵里砸出來的！」
夜幕再次籠罩裂石領，磐石區的棱堡在無數火把和臨時架設的蒸汽探照燈照射下，如同鑲嵌在大地上的鋼鐵傷痕，但更高、更厚、更猙獰。
鋼鐵廠的煙囪依舊噴吐著赤紅的火星，將低垂的雲層染上一抹不祥而熱烈的橘紅，像大地深處永不熄滅的爐心。
領主治所加高的頂層書房中燈火通明，羅曼站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方那片在傷痛與烈焰中倔強重生的領地，修復中的城牆輪廓在燈光下延伸，宛如巨獸新生的骨骼，鋼鐵廠方向傳來的低沉轟鳴，是它強勁的心跳。
穿梭其間的巡遊者機車燈光，是流淌的血液，空氣中，消毒石灰的刺鼻、熔融金屬的熾熱、還有一絲若有若無的、來自城外化深坑的焦糊氣息，混合成一種複雜而強烈的氣味一這是戰爭、死亡與新生的味道，是屬於裂石領的獨特氣息。
書房門被輕輕推開，赫伯斯走了進來，臉上帶著深深的疲憊，但眼中有一絲亮光。
「大人，新一批凝霜萃取液」灌裝完成了，加入了哈克大師改良的穩定劑，低溫活性更好。」
他頓了頓，聲音低沉下去。
「陣亡者的遺體——都處理好了，按您吩咐，在領地西面的高坡，面向黑森林的方向——立了碑。」
羅曼沒有回頭，只是微微頷首，窗玻璃映出他稜角分明的側臉，看不出悲喜。書房裡只剩下壁爐木柴燃燒的啪聲和遠方鋼鐵的脈動，赫伯斯識趣地退了出去。
「人心可用，士氣可恃。」
凱恩低聲打破沉默感嘆道。
「大人，我多年經歷，未曾見過如此————上下齊心，且充滿————創造力的領地，即使是最黑暗的時期，這裡似乎也總能在絕望中找到新的出路。」
艾瑞克也補充道。
「是的，大人，雖然物資壓力依然巨大，但生產效率在提高，浪費在減少，而且————大家似乎有了某種共識，願意為了更長遠的未來，暫時忍受更緊的配給和更繁重的工作。」
羅曼的目光掠過城牆外無盡的黑暗，那裡潛伏著未散的蠻族和更多的未知。
「因為我們給出的，不僅僅是一份食物或一個住處，艾瑞克。我們給出了尊嚴，給出了希望，給出了一個可以通過自身努力去把握的未來，以及————一個值得用一切去守護的家園。」
他頓了頓，「但這還不夠。蠻族在等待，王都和東境的反應未知。我們需要更快，更強。
他低沉的聲音在寂靜中響起，像一塊投入深潭的鋼鐵。
「我們還不夠快。」
「我們的牆，要更高。」
「我們的鐵，要更硬。」
「我們的火——要燒得更旺。」
「直到——」
他的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了黑森林深處那蟄伏的、飢餓的陰影。」
——直到把他們的爪子，連同他們背後的影子，一起熔在這座爐子裡。」
確定零件能跟上的拉格納親自負責最嚴重的三號車的維修，車體側面那個巨大的凹陷已經被切割開，內部扭曲的支架正在被更換。
「看到沒有？」
拉格納對圍在一旁的、包括各大車長在內的車組人員和維修學徒說著。
「這裡的鉚接點太密，受力集中，一震就容易連帶一片，新裝甲板，照我畫的線，用交錯式鉚接，加裝一道可以快速更換的裙甲」，就用複合工坊那種木板襯鐵皮的結構，壞了就扔，總比傷到主裝甲強！」
他指著傳動系統。
「而我們的軸承，軸承是關鍵，巴頓那邊在試製新的合金配方，要更耐磨。
在那之前，所有車，每次出擊回來，必須立刻檢查軸承，上雙倍的潤滑脂，你們開車的時候也注意點，別老在坑窪地里硬闖！」
車長們抱著胳膊，認真聽著，不時點頭，這些一線作戰成員，在親眼見識並依賴了這些鋼鐵巨獸的力量後，對它們的維護者拉格納充滿了尊重。
「放心吧，拉格納大師，現在這些鐵傢伙就是我們的命根子。對了，我有個想法，車頂機槍的射界能不能再優化一下？有些死角，蠻子摸近了很難打。」
「已經在改了！」
拉格納指著旁邊一張草圖。
「托普斯幫忙計算了新的炮塔旋轉弧度，我們正在加工新零件，還有，哈克那邊在試製一種煙霧罐，也許可以裝在車尾，必要的時候釋放煙霧掩護撤退或干擾敵人。」
這種基於實戰反饋的快速改進氛圍，瀰漫在整個技術團隊中。
「共振————我覺得問題的核心在於共振不協調。」
托普斯幾乎把臉貼在三號車的主動輪懸掛系統上，他頭髮略有些蓬亂，眼角深處有一點點血絲，整個人倒還是精神，卻閃爍著近乎癲狂的智慧光芒，他指尖縈繞著微弱的魔力光輝，小心翼翼地拂過一組複雜交錯的傳動齒輪和鑲嵌其上的減震符文。
「你看，高速衝擊下，齒輪嚙合頻率與磐石號」主爐傳遞過來的地脈波動產生微小相位差——就是這一點點差值，在特定條件下被放大，最終導致應力集中點崩裂！」
他猛地直起身，抓起一塊符文計算板，上面密密麻麻刻滿了跳動的符號和能量流線。
「必須重新設計緩衝結構，或者——直接調整主爐的波動輸出模式，讓它適應戰場！」
「直接調整主爐————托普斯，你這個想法也太危險了，不是我說你，你想把我們都炸上天嗎？」
哈克的聲音從一輛拆開頂蓋的裝甲車內部傳來，帶著金屬的回音，他灰頭土臉地鑽出來，手裡捏著幾片燒蝕發藍的汽閥碎片嘆了口氣，鍊金師的長袍沾滿了污漬。
「看看這個吧，車載型蒸汽步槍的速射瓶頸，一個是過熱，第二個就是壓力驟降，汽箭彈的裝填機構太複雜，卡殼率在低溫下飆升了四成！」
他把碎片丟進一個鐵盤，發出清脆的響聲。
「我們當務之急是簡化和強化，用更耐高溫高壓的合金，優化蒸汽流道設計————符文輔助降溫必須更高效，畢竟羅曼大人也說過了，波動干擾——那是最後迫不得已的底牌！」
兩人目光在空中碰撞，針鋒相對，卻又蘊含著對同一目標近乎偏執的追求，周圍的工匠們屏息凝神，習慣了兩位大師的「交流方式」，最終，羅曼低沉的聲音打破了僵局，他不知何時已站在維修區入口，目光掃過滿目瘡痍的鋼鐵巨獸。
「托普斯，波動干擾方案繼續推演，我要看到絕對可行的臨界點數據，哈克，你負責蒸汽步槍和供彈系統的可靠性提升，用上我們最好的礦渣合金和符文蝕刻技術。」
他走到那輛炮塔被砸扁的裝甲車前，伸手撫摸著冰冷扭曲的裝甲，一道深深的爪痕幾乎貫穿了十厘米厚的複合板材。
「嘉爾。」
一直抱臂靠在陰影中的暗狼傭兵頭子立刻挺直身體，像一柄出鞘的刀。
「我在，大人。」
「你親身體驗過它們的擁抱」
羅曼沒有回頭。
「你知道哪些部位要是受了重創，蒸汽裝甲車就可能再也回不來了，你去告訴拉格納和巴頓，重點防護區域，給我疊兩層裝甲，中間夾上哈克的石紋硬化劑」浸透的複合纖維，我要讓下一頭撞上來的蠻族混血種，先崩掉它的牙！」
「遵命！」
嘉爾眼中閃過一絲嗜血的興奮，舔了舔有些乾裂的嘴唇，他不再是那個只為金幣賣命的傭兵頭子，裂石領的蒸汽與鋼鐵，給了他一種前所未有的、腳踏實地的強大力量感和歸屬感，這力量，值得他用命去捍衛。
修復與生產的轟鳴日夜不息，而一種無聲的蛻變，也在領民心中悄然生根發芽。
食堂里，儘管實行了更嚴格的配給制，但熱氣騰騰的、摻入了新收塊莖和乾菜的濃湯，以及定量但充足的黑麵包，依然能讓勞累了一天的士兵、工匠和民夫感到慰藉。
人們圍坐在一起，談論的不再僅僅是生存的艱難，更多的是「今天我又軋了多少鋼板」，「我參與了哪段城牆的模塊安裝」，「哈克大師的新藥劑好像對凍瘡特別有用」，「聽說諾西亞隊長又要組織夜間防禦演練了」
————一種以勞動和貢獻為榮，以保衛共同家園為目標的集體意識，正在悄然凝聚。
酒館裡，人聲鼎沸，疲憊的人們在這裡放鬆緊繃的神經，暗狼傭兵和裂石老兵混坐在一起，酒杯碰撞。
「嘿，老刀疤，你們團那天側翼切入可真夠狠的！」
「比不上你們正面硬扛啊！那蒸汽機槍掃起來，跟割麥子似的！不過說實話，這鐵傢伙坐著是帶勁，就是裡面太吵，顛得慌！」
「知足吧！有這鐵殼子擋著，總比用血肉之軀去扛骨棒強！我以前在邊軍那會兒————」
話題漸漸從比較、吹噓，變成了交流經驗，甚至討論起如何更好地步車協同，隔閡在共同的戰鬥和逐漸趨同的目標中慢慢消融。
吟遊詩人適時地撥動琴弦，唱起了新編的歌謠，歌詞裡不僅有英勇的騎士諾西亞、兇悍的傭兵團長嘉爾、沉穩的指揮官凱恩，更有「鋼鐵的轟鳴」、「蒸汽的偉力」、「照亮寒冬的爐火」，以及那位「引領這一切的智慧領主」。
歌聲悠揚，將一種對蒸汽鋼鐵力量的原始崇拜，與對羅曼個人的敬仰忠誠，巧妙地編織在一起，深入人心。
技能廣場巨大的公告欄前，人頭攢動，新張貼的《戰時配給與義務徵募令》
旁，是艾瑞克親筆書寫的《告裂石領全體子民書》，一個穿著破爛皮襖、臉上還帶著凍瘡疤痕的年輕人擠在前面，他叫卡尼，不久前還是嚼骨氏族礦洞裡的奴隸，他識字不多，旁邊一個頭髮花白的老兵，裂石領最早的護衛之一，正用洪亮的聲音逐字逐句地念著：「——蠻族暴虐，裂石蒙塵，賴我子民同心，將士用命，鋼鐵為軀，蒸汽為血，兩挫凶鋒——今修復家園，再造藩籬，需我父老兄弟姊妹，各盡其力——凡參與軍工、建設、醫護者，功績記錄，戰後倍償，裂石在，家即在！領主羅曼·列爾士，與諸君共守此誓！」
老兵的嗓音有些沙啞，卻帶著一種沉甸甸的力量，卡爾聽著，胸膛劇烈起伏。
他想起了礦洞裡的黑暗鞭影，想起了被拖走的同伴，想起了被羅曼大人解救時那刺目的陽光和冰冷的自由空氣，他猛地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
這裡不一樣！
這裡的領主會為死去的士兵發放三倍撫恤，這裡的工匠會為修復城牆幾天幾夜不眠不休，這裡的藥劑師會想盡辦法救活每一個傷兵！
他也要成為這鋼鐵堡壘的一部分！
他擠出人群，大步走向鋼鐵廠招工的登記處，那裡排著長隊，有像他一樣的新歸化者，有面黃肌瘦的流民，也有放下鋤頭的農夫。隊伍旁邊，幾個半大孩子正用木炭在牆上塗抹，畫著歪歪扭扭的圖案：冒著濃煙的巨大熔爐，噴吐火舌的蒸汽炮，還有——一個站在齒輪與麥穗中央的高大身影，依稀是羅曼的輪廓。孩子們畫得專注，臉上帶著一種近乎神聖的崇拜。
「蒸汽——就是力量！」一個稚嫩卻響亮的聲音喊道。
「鋼鐵——就是家園！」另一個孩子應和。
不遠處的空地上，諾西亞正在訓練新編組的後備隊，他們大多由礦工和強壯的流民組成，穿著簡陋的護具，手持包鐵的木棍，此時的諾西亞沒有穿那套顯眼的外骨骼，只穿著一件普通的護衛隊皮甲，但每一個動作都精準有力，帶著戰場淬鍊出的殺氣。
「是刺，不是戳！想像你面前是那些砸碎我們城牆的蠻族，把你們全身的力氣，還有你心裡的火，都給我捅出去！」
他厲聲喝令，親自矯正著一個高大礦工的動作，那礦工正是老巴頓收下的義子，小巴頓，他咬著牙，汗水浸透了單衣，眼神卻越來越亮。
他父親在熔爐前揮汗如雨，鍛造守護家園的鋼鐵，他也要在這裡，用手中的「武器」，學會守護。
「諾西亞隊長！」
訓練間隙，小巴頓鼓起勇氣發問。
「我們——也能用上那種會噴火的鐵管子嗎？」
諾西亞看了他一眼，沒有嘲笑，反而點了點頭。
「你想用，那還是先活下來，先練到能頂著蠻子的嚎叫把木棍捅進他喉嚨，活下來，立了功，領主大人自然會給你更好的傢伙！」
他掃視著這群混雜著恐懼與渴望的新面孔。
「都記住了，在裂石領，力量不是天生的，是領主大人給的蒸汽，是我們自己用汗水和血，在鋼鐵里砸出來的！」
夜幕再次籠罩裂石領，磐石區的棱堡在無數火把和臨時架設的蒸汽探照燈照射下，如同鑲嵌在大地上的鋼鐵傷痕，但更高、更厚、更猙獰。
鋼鐵廠的煙囪依舊噴吐著赤紅的火星，將低垂的雲層染上一抹不祥而熱烈的橘紅，像大地深處永不熄滅的爐心。
領主治所加高的頂層書房中燈火通明，羅曼站在巨大的落地窗前，俯瞰著下方那片在傷痛與烈焰中倔強重生的領地，修復中的城牆輪廓在燈光下延伸，宛如巨獸新生的骨骼，鋼鐵廠方向傳來的低沉轟鳴，是它強勁的心跳。
穿梭其間的巡遊者機車燈光，是流淌的血液，空氣中，消毒石灰的刺鼻、熔融金屬的熾熱、還有一絲若有若無的、來自城外化深坑的焦糊氣息，混合成一種複雜而強烈的氣味一這是戰爭、死亡與新生的味道，是屬於裂石領的獨特氣息。
書房門被輕輕推開，赫伯斯走了進來，臉上帶著深深的疲憊，但眼中有一絲亮光。
「大人，新一批凝霜萃取液」灌裝完成了，加入了哈克大師改良的穩定劑，低溫活性更好。」
他頓了頓，聲音低沉下去。
「陣亡者的遺體——都處理好了，按您吩咐，在領地西面的高坡，面向黑森林的方向——立了碑。」
羅曼沒有回頭，只是微微頷首，窗玻璃映出他稜角分明的側臉，看不出悲喜。書房裡只剩下壁爐木柴燃燒的啪聲和遠方鋼鐵的脈動，赫伯斯識趣地退了出去。
「人心可用，士氣可恃。」
凱恩低聲打破沉默感嘆道。
「大人，我多年經歷，未曾見過如此————上下齊心，且充滿————創造力的領地，即使是最黑暗的時期，這裡似乎也總能在絕望中找到新的出路。」
艾瑞克也補充道。
「是的，大人，雖然物資壓力依然巨大，但生產效率在提高，浪費在減少，而且————大家似乎有了某種共識，願意為了更長遠的未來，暫時忍受更緊的配給和更繁重的工作。」
羅曼的目光掠過城牆外無盡的黑暗，那裡潛伏著未散的蠻族和更多的未知。
「因為我們給出的，不僅僅是一份食物或一個住處，艾瑞克。我們給出了尊嚴，給出了希望，給出了一個可以通過自身努力去把握的未來，以及————一個值得用一切去守護的家園。」
他頓了頓，「但這還不夠。蠻族在等待，王都和東境的反應未知。我們需要更快，更強。
他低沉的聲音在寂靜中響起，像一塊投入深潭的鋼鐵。
「我們還不夠快。」
「我們的牆，要更高。」
「我們的鐵，要更硬。」
「我們的火——要燒得更旺。」
「直到——」
他的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了黑森林深處那蟄伏的、飢餓的陰影。」
——直到把他們的爪子，連同他們背後的影子，一起熔在這座爐子裡。」