第148章 密謀與中立

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  第148章 密謀與中立

  輝耀城金鷲旅店最深處的密室里,厚重的天鵝絨窗簾隔絕了外面的風雪與天光,壁爐火焰跳躍,映照著圍坐的十幾張面孔,無一不是權柄煊赫,但此刻卻被嫉妒與寒意還有災難與暴動折磨得面容陰沉的貴族。

  「卡斯大人,您邊溪領的慘狀,我們感同身受啊————」

  開口的是禿頂肥胖的費爾南多·費爾侯爵,這是林特內陸大糧倉之一的費爾領的主人,他捻著拇指上一枚碩大的翡翠戒指,聲音油膩。

  「但我似乎聽說了一些別樣的傳聞啊,看看那個羅曼·列爾士,之前那不就是一個破落戶麼,現如今靠著些奇技淫巧,竟在邊境搞出個四季如春的國中之國,我好像聽說到了,在裂石領地中有一些奇怪的造物,比如說他的叫地脈爐的魔爐,還有那些聽上去神奇的暖房,還有一些他那些不用牛馬就能拉動的鋼鐵怪物——」

  他肥厚的手掌重重拍在鑲金桌面上,眼神之中瀰漫著前所未有的嫉妒和貪婪,一股常人沒有察覺的黑氣不知何時瀰漫在了他的身體上,周遭人卻渾然不覺。

  「那些技術和能力不會憑空出現,那個廢物之前渾渾噩噩平庸了那麼久————

  肯定是從某個地方發掘出來的,那可是王國的財富,是整個桑德大陸度過寒冬的希望!怎能讓他一人獨享?」

  邊溪子爵卡斯·林特裹著厚厚的貂裘,臉色是久不見天日的青白,眼窩深陷,唯有一雙眼睛閃爍著狽一樣的凶光,他家族的采邑與曾經的列爾士家族接壤,當年正是他父親用骯髒手段侵吞了列爾士家最肥沃的一片河谷地,也可以說間接導致了老列爾士夫婦的早亡。

  「獨享?」

  卡斯發出一聲詭異般的嗤笑,費爾南多身上眾人未曾察覺的黑氣悄然纏繞到了他的身上。

  「費爾南多侯爵,您太客氣了,那個他羅曼算什麼東西?那技術,那工匠,本就該是「物歸原主」才對,那種古代遺產,他把握不住————」

  他刻意加重了最後的「物歸原主」四個字,引來幾聲心照不宣的低笑。

  「物歸原主?我看不然。」

  一個冰冷的聲音插了進來,來自角落陰影里一位身著樸素深灰長袍的老者,豐收教會輝耀教區大主教,伊格內修斯。他手中捻著一串刻滿麥穗紋路的烏木念珠,聲音毫無波瀾,卻帶著審判般的重量。

  「列爾士子爵領地的異常溫暖」,早已引起教廷關注,而據可靠線報,其核心區域瀰漫著一種非自然的能量場域,更是影響了一些作物,其中的東西正在抗拒女神的生命賜福,更有流言稱——」

  他抬起渾濁卻銳利的眼睛,掃過全場,臉色嚴肅。

  「其力量的根源,並非他本人所言的某位神明的力量,並非神聖,而是與某些被封印的來自地淵深處的低語有關,而他為自己的魔爐取名為地脈————肯定是別有所圖。」

  「深淵?」

  一位與威廉公爵關係密切的內陸伯爵眼睛一亮,立刻抓住這把遞來的刀,嘴角微微翹起。

  「伊格內修斯閣下,您是說,羅曼·列爾士很可能在進行禁忌的邪神崇拜,也就是說他正在用邪惡的儀式換取力量?」

  他看向眾人,聲音蠱惑,黑氣在他身上纏繞得更深,嫉妒和貪婪的神情超越了費爾南多領主與邊溪子爵身上之和。

  「那在我看來這就不只是技術的問題了,這是堂而皇之的信仰的背叛,這是來自靈魂層面的墮落,王國,乃至整個大陸,絕不能容忍一個深淵的代言人竊據高位,還掌握著如此危險的力量!」

  「正是此意,您說的太對了!」

  費爾南多侯爵立刻高聲附和,肥胖的臉因激動而泛紅,唾沫橫飛。

  「我們必須立刻向波羅斯殿下陳情,這種傢伙正在威脅整個王國乃至整片大陸的安全,波羅斯殿下應當命令羅曼·列爾士,立刻且無償地交出所有蒸汽機械圖紙、地脈爐與暖房」的建造方法、核心工匠!由我們————不,由整個王國成立專門的委員會來審查和研究技術,確保其中不會有危及整個王國乃至世界的災難技術,應該由委員會來負責這些技術的研究推廣和應用,這是為了整個王國————還有整個世界的子民!」

  「為了子民!」

  眾人齊聲應和,冠冕堂皇的口號在密室迴蕩,掩蓋了貪婪的實質,在巨大利益的驅使下,幾人都極快地拋棄了隔閡,展現出了極高的效率。

  有人迅速起草聯名請願書,華麗的辭藻下,是赤裸裸的掠奪威脅。


  「敬告波羅斯殿下,今察羅曼·列爾士男爵似謀亂舉————理應交由王國整體————若其抗命,則視為背叛王國及教會,當施以貿易禁運、政治孤立,必要時————若其屢教不改仍我行我素,當施以神聖之名,行淨化之舉。」

  卡斯子爵看著聯名書上自己和其餘貴族們一起簽下的華麗花體字,嘴角勾起一絲冷酷的弧度,小列爾士,當年你父親保不住的土地和尊嚴,如今,你也保不住你那些會冒煙的玩具!

  「我相信波羅斯殿下會站在我們這邊的,畢竟,我們代表了「大多數」貴族還有大多數子民的民意————」

  那份散發著集體貪婪氣息的聯名書,連同伊格內修斯主教措辭更為嚴厲隱晦的「信仰關切」密函,一同擺在了波羅斯的書案上,壓在那堆凍死餓殍的奏報之上。

  波羅斯屏退了左右,只留下心腹幕僚長,老謀深算的影狐奧貝斯坦。

  「你怎麼看,奧貝斯坦?」

  波羅斯的聲音聽不出情緒,手指無意識地敲擊著不知從何處得來的奇形怪狀的某樣蒸汽機械的模型,發出規律的輕響。

  奧貝斯坦微微躬身,銀髮在爐火光線下泛著冷光。

  「殿下,貴族們的貪婪如同禿鷲,他們看中的是裂石領這塊突然肥美起來的肉,教會的介入,則是慣用的、剷除異己的利器,真假並不重要,重要的是名分」。」

  他頓了頓,目光掃過聯名書,「至於技術————裂石領的蒸汽武器,在諸多戰鬥中展現的威力,情報司的評估報告您已閱過,我認為,若能將此技術掌握在王室手中,武裝王屬軍團乃至整個國家的軍隊————」

  「那將是徹底壓制威廉,甚至橫掃諸國,重現林特榮光的基石。」

  波羅斯接口,眼神陡然變得銳利如鷹。

  「羅曼·列爾士————確實是一把好刀,替我撕開了東境僵局,牽制了威廉,但刀,終歸是工具,當工具的價值,比不上它本身蘊含的材料」價值時——」

  「您是說?」

  奧貝斯坦心中一凜,面上表情是毫無變化的平靜,顯然是心領神會。

  「裂石領的技術,不該是某個領主炫耀的資本,更不該成為教會口中的邪術」。」

  波羅斯站起身,走到巨大的王國地圖前,手指重重地點在裂石領的位置,然後緩緩划過整個東境、北境、西境,最後停留在王都輝耀城。

  「它應該是王國的血脈,是流淌在桑德大陸每一個角落的生機,理應由王室主導,推廣這些技術,解決饑寒,武裝軍隊————屆時,誰才是王國真正的救世主?誰才能收穫無上的威望與權力?」

  他轉過身,臉上是下定決心的冷酷。

  「到時候人們是會敬重列爾士,還是林特?」

  奧貝斯坦將頭低得更深,默默無言。

  在羅曼·列爾士尚且弱小且無害的時候,他是一把非常好用的工具,用來打破威廉在東部邊境安穩的後方,用來防禦邊境外的蠻族同時通風報信,用來團結那些東部不得志失勢的落魄貴族,壯大自己的王室影響力。

  但今時不同往日,這個工具似乎有點不太趁手,刀背變得鋒銳,對於持刀人來說,這個工具必須要打磨打磨,重新磨礪一下了。

  這個提案波羅斯的心裡已經有了決斷,而羅曼的利益?

  「比起王國的未來,比起王室的千秋基業,一點點微不足道的犧牲是必要的,列爾士子爵應該感到榮幸,他的奇技淫巧能為王國做出如此重大的貢獻。」

  奧貝斯坦抬起頭來準備要說些什麼,但很快又深深低下頭,掩去眼中的一絲複雜。

  波羅斯殿下對於裂石領層出不窮的玩意起了很大的疑心,而列爾士子爵卻從未主動上報過任何情報,也沒有將這份技術與王都共享的意思,在波羅斯的心裡已經累積起了相當多的不滿,而這個貴族聯盟和教會的聯合提案,不過正好是一個由頭罷了。

  「殿下聖明,那麼,對那幾個貴族聯盟和教會的提議————」

  「默許。」

  波羅斯的聲音斬釘截鐵,帶著不容拒絕的堅定。

  「暗示他們,王室需要看到確鑿」的、關於羅曼行為不當」的證據,以便在勸說」無效時,名正言順地介入,至於勸說」的方式和力度——」

  他露出一抹意味深長的淺笑,卻不帶一絲一毫的人情味,只余冰冷。


  「我相信費爾南多侯爵和卡斯子爵,還有我們虔誠」的伊格內修斯主教,會做得很好,王室,只關心結果一那就是裂石領那些神秘技術的歸屬。」

  這一句默許,如同打開了地獄的閘門,波羅斯的「中立」姿態和那份對「證據」的要求,在貴族聯盟和教會眼中,就是最明確的鼓勵信號,在他們的眼裡,此時的裂石領已經失去了全部的依仗。

  裂石領,磐石區新建的政事廳內暖意融融,在不遠處巨大的「磐石號」地脈共鳴爐低沉嗡鳴,通過鋪設在地面和牆壁中的黃銅管道,將穩定的熱能輸送到各個角落,羅曼正與托普斯、哈克、拉格納等人討論著「巡遊者—II型」貨運機車優化傳動結構的設計圖,艾瑞克則在一旁匯報著新接收流民的安置和冬小麥的補種情況。

  磐石區作為新城區規劃得更加合理,而在羅曼倡導的衛生運動和隔一段時間進行的大清潔下,整體風貌也比原來的裂石主城區要精神整潔,各種設施也因為有提前設置而井井有條。

  但此時大廳厚重的橡木門被猛地推開,寒風裹挾著雪花捲入,凱恩大步走入,精鋼板甲上凝結著冰霜,臉色比外面的天氣更陰沉,他身後跟著諾西亞,年輕的護衛隊長臉上混雜著憤怒與難以置信。

  「大人!」

  凱恩的聲音像淬了火的鐵。

  「外面來了客人」,說是豐收教會輝耀教區審判廳的淨罪之劍」騎士團,還有————金雀花領的遺老,盧修斯伯爵的管家霍恩!」

  羅曼放下手中的筆,眉頭蹙起,並沒有明白對方為何會突如其來的造訪,但旋即想到了某種可能,眼神瞬間冷了下去。

  「豐收教會的人?審判廳的騎士團————還有金雀花?」

  他臉色平靜,看不出什麼神情。

  「看來,有些人不願意我們過個安穩的冬天,走,去見見,看看這些傢伙給我們準備了什麼。」

  磐石區新築的廣場上,氣氛肅殺如鐵,一隊約五十人的教會騎士,身披繡有金色麥穗與天平徽記的銀白色重甲,騎著同樣披掛的高大戰馬,沉默地列陣,他們手中並非傳統的騎槍,而是刻滿神聖符文的雙手巨劍,劍尖斜指地面,散發出冰冷而壓抑的神聖威壓。

  這便是教會震懾異端最鋒利的爪牙,「淨罪之劍」。

  為首者,正是審判廳高階執事,一個面容刻板如同石雕的中年男人,馬爾薩斯。

  與他們格格不入的,是旁邊十幾個衣著華麗卻難掩狼狽與怨毒的人,為首的老者霍恩,曾是金雀花伯爵盧修斯的頭號心腹,此刻他高舉著一卷陳舊的邊緣焦黑的羊皮紙,聲嘶力竭地向周圍被驚動聚集起來的裂石領民和士兵們喊叫著。

  而裂石領的新舊領民們,很快被這些動靜吸引了過來,圍攏在一起。

  霍恩見狀更加賣力地高聲喊叫著。

  「看看吧,裂石領的子民們!看看你們擁戴的領主,背地裡都幹了些什麼!」

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