第四百六十二章：老礦奴
疤臉盯了他兩息，似乎沒看出什麼破綻，才緩緩收回目光，轉而對自己幾個驚魂未定的手下，從牙縫裡擠出威脅：
「今晚的事，誰要是敢說出去半個字，老子一定讓他死得比碰上那東西還慘！睡覺，都他媽給老子睡覺！」
窩棚里重新陷入寂靜，只有疤臉幾人極力壓抑的喘息和窩棚外呼嘯的風聲。
但一種無形的，黏稠的恐懼，如同冰冷的蛛網，悄然瀰漫開來，鑽進每個醒著的人的心裡。
林凡心中瞭然。
疤臉他們，肯定是仗著有點修為和力氣，不甘心只挖普通礦石，偷偷摸進了某個危險的，可能靠近富礦脈或者廢棄區域的礦道，想去私采一些品相更高，或許蘊含著「水靈晶」，水靈礦石的精華結晶的寶物。
結果，寶物沒撈到，反而撞上了礦坑深處真正的「東西」，吃了大虧，還折了人，瘦猴恐怕凶多吉少。
此事過後，監工對礦區的巡查似乎也隱約加強了些，尤其在某些區域的岔道口，設置了簡單的警示符籙，或者安排了更多巡視。
鞭子抽得更急，呵斥聲更厲，礦奴們更加噤若寒蟬，連疤臉一夥也暫時收斂了許多，至少表面上不再那麼張揚。
而林凡，則更加堅定了自己的策略：
絕不冒險，低調求生，積蓄每一分力量，觀察每一絲可能的機會。
他像一塊沉入最深水底的石頭，耐心地等待著，或者，被水流磨去稜角。
他知道，在這座吃人的礦坑裡，活著，本身就意味著一場無聲的，與死亡，與絕望，與這冰冷環境和同類傾軋的漫長搏殺。
他的目標依舊遙不可及，但每一步，無論多麼沉重，多麼血腥，都必須向前。
寒水礦坑沒有季節，只有永恆的陰寒和不變的勞作。
時間在這裡失去了日曆的意義，只能用身上漸漸癒合又添新傷的疤痕，用窩棚外晝夜不停的風雪聲大小。
用監工換班的頻率，以及身邊礦奴無聲無息消失又補充的面孔來模糊地標記。
林凡估摸著，自己在這暗無天日的癸亥礦洞，已經待了快兩個月。
身體似乎逐漸適應了這種高強度的壓榨和陰寒的侵蝕，或者說，是麻木了。
每日三十斤的礦石定額，他已然能夠比較穩定地完成，甚至偶爾能稍有超出。
這並非因為他修為恢復了多少，而是他找到了一些「竅門」。
他不再完全依賴蠻力和那點可憐的靈力去激發礦鎬符文。
通過長時間的觀察和試探，他對水靈礦脈的分布規律有了一種近乎直覺的把握。
哪些區域的玄冰岩相對酥鬆，哪些紋理預示著下方有較富集的礦脈，哪種幽藍光澤的純度更高……這些經驗，讓他的開採效率提升了不少。
同時，他對自己身體力量的運用也越發精妙，每一鎬的落點，角度，發力方式，都力求用最小的消耗，撬下儘可能多的合格礦石。
代價是，他的雙手變得粗糙不堪，布滿老繭和裂口，有些裂口深可見肉，在礦灰和寒氣的侵蝕下，總是難以癒合，微微滲著血水。
臉頰上被碎石劃開的傷口倒是結了痂，成了一道暗紅色的細痕，讓他原本清秀的面容平添了幾分與年齡不符的冷硬。
體內的傷勢，恢復得極其緩慢。
混沌道種依舊黯淡，裂痕依舊，旋轉時帶來的隱痛成了常態。
吸收煉化礦區靈氣的效率低得令人絕望，兩個月下來，修為穩固在了開脈中期，但距離恢復到此前的水平，甚至突破到後期，都遙遙無期。
唯一值得慶幸的是，經脈在那種陰寒靈氣的反覆沖刷，儘管是經過道種過濾後微弱了許多的沖刷下，似乎反而被磨礪得堅韌了一絲，對寒氣的耐受性稍有提高。
但這提高，在礦坑深處愈加濃重的陰寒死氣面前，微不足道。
窩棚里的格局，也發生了一些微妙的變化。
疤臉一夥自從那次深夜遇險後，明顯收斂了氣焰，至少不再那麼明目張胆地欺凌所有人。
但他們似乎將那次損失歸咎於運氣不好，對「水靈晶」或更高價值礦石的覬覦並未減少。
只是行動更加隱秘，目標也從普通礦奴轉向了那些可能知道些什麼，或者看起來有好運氣撿到「寶貝」的獨行礦奴。
小豆子依舊瘦弱，但似乎因為林凡那次隨手之舉，在窩棚里沒有被進一步欺負。
他偶爾會偷偷幫林凡留一點相對乾淨的水，或者在他回來極度疲憊時，默默將通風較好，稍微乾燥點的鋪位讓出來一點。
林凡從不回應，但也沒有拒絕，兩人之間維持著一種奇怪的，無聲的默契。
那個曾被小豆子偷餅，又被林凡「制止」的老礦奴，後來某一天在礦洞裡突然咳血倒下，再也沒能回來。
他的鋪位很快被一個新來的，眼神惶恐的少年占據，仿佛他從未存在過。
這一天，林凡像往常一樣，在癸亥礦洞一條相對深入的支道里開採。
這條支道已經開採了很長一段，岩壁上的幽藍礦石光澤不如入口處那麼密集，但寒氣卻更重，呼吸間都能看到白茫茫的霧氣。
在這裡勞作的礦奴不多，因為效率低，且身體消耗更大。
林凡選擇這裡，是因為前兩日他偶然發現，這條支道盡頭的岩壁，其礦石脈絡的走向有些奇特，似乎隱隱指向岩層更下方一個不易察覺的凹陷處。
他直覺那裡可能有點東西，或許礦石品相稍好，或許……有其他。
他謹慎地靠近那片區域，先用礦鎬輕輕敲擊岩壁，傾聽迴響。
聲音沉悶，岩層很厚。
他又仔細感受了一下空氣中的寒意和靈氣流動。
寒意確實更重，但靈氣的活躍度似乎也比其他地方高一點點，雖然依舊被死氣包裹。
正當他準備嘗試著開採一下時，一陣微弱卻清晰的，仿佛很多細碎東西在爬行的「沙沙」聲，從岩壁深處傳來，越來越近。
林凡渾身寒毛瞬間倒豎！他想起了老礦奴們低聲談論的「石鬼」，想起了疤臉那伙人遭遇的恐怖。
沒有絲毫猶豫，他猛地向後退去，同時將自身氣息收斂到極致，連呼吸都屏住了，背緊緊貼住另一側冰冷的岩壁，目光死死盯住聲音傳來的方向。
「沙沙……沙沙……」
聲音在距離他原先站立處不遠的地方停下了。
緊接著，那片岩壁，靠近地面的一條不起眼的岩縫裡，緩緩滲出了一股粘稠的，灰白色的漿液。
那漿液仿佛有生命般，蠕動著，凝聚，漸漸形成了幾隻巴掌大小，外形模糊，像是節肢動物又像是軟體生物的詭異東西。
它們通體灰白，與岩石顏色幾乎一樣，只有身體表面閃爍著極其微弱的，冰藍色的磷光。
它們沒有眼睛，但頭部的位置似乎能感知到熱量或靈氣。
幾隻「東西」在原地停頓了片刻，細小的觸鬚或爪子在空中微微擺動，然後，齊齊轉向了林凡之前站立的位置，緩緩爬了過去，在那片區域的地面和岩壁上緩慢移動，仿佛在搜尋著什麼。
林凡屏住呼吸，一動不動，連心跳都壓到了最低。
他能感覺到，這些灰白色的東西身上，散發著與礦坑陰寒死氣同源，但更加精純濃郁的冰冷氣息，還帶著一種對生機極度渴求的惡意。
它們行動看似緩慢，但那種黏膩詭異的姿態，讓人心底發毛。
搜尋無果，這幾隻東西似乎有些「困惑」，在原地又徘徊了一會兒。
其中一隻，忽然轉向了林凡這邊，朝著他緩緩爬來。
林凡的心提到了嗓子眼。
右手悄無聲息地，緩緩摸向了腰間的隕龍槍槍柄。
冰涼的觸感從掌心傳來。
如果這東西再靠近……他不知道這布滿龍氣的隕龍槍，對這類詭異存在是否有用。
就在那灰白東西距離他只有三步之遙時，礦道遠處傳來了監工模糊的呵斥聲和鞭響，似乎正朝這個方向巡視過來。
那幾隻灰白東西仿佛受驚一般，猛地一顫，隨即以比來時快得多的速度，縮回了那條岩縫，連同那灘粘稠的漿液，也迅速滲入岩石，消失不見，只在原地留下一點幾乎看不見的濕痕。
礦道里恢復了寂靜，只有遠處監工的聲音在迴蕩，以及林凡自己如擂鼓般的心跳，他緩緩鬆開了握住槍柄的手，才發現掌心已是一片冰涼的汗。
他緩緩吐出一口憋了許久的氣，白霧在陰冷的空氣中散開。
沒有立刻離開，而是更加仔細地觀察了那條岩縫和周圍區域，將位置，特徵牢牢記住。
然後，他才若無其事地拿起礦鎬，換了一處遠離那片岩壁的地方，繼續開採。
只是動作更加警惕，耳朵始終豎著。
接下來幾天，林凡有意無意地，會繞到那條支道附近，但絕不靠近那片區域。
他注意到，那裡似乎被監工有意無意地忽略了，或者，監工們也知道那裡有問題，只是用某種方法暫時「標記」為危險，不予開採。
他也從其他老礦奴閃爍的言辭和畏懼的眼神中確認，那灰白色的東西，很可能就是所謂的「石髓妖」或者「岩精」。
「今晚的事，誰要是敢說出去半個字，老子一定讓他死得比碰上那東西還慘！睡覺，都他媽給老子睡覺！」
窩棚里重新陷入寂靜，只有疤臉幾人極力壓抑的喘息和窩棚外呼嘯的風聲。
但一種無形的，黏稠的恐懼，如同冰冷的蛛網，悄然瀰漫開來，鑽進每個醒著的人的心裡。
林凡心中瞭然。
疤臉他們，肯定是仗著有點修為和力氣，不甘心只挖普通礦石，偷偷摸進了某個危險的，可能靠近富礦脈或者廢棄區域的礦道，想去私采一些品相更高，或許蘊含著「水靈晶」，水靈礦石的精華結晶的寶物。
結果，寶物沒撈到，反而撞上了礦坑深處真正的「東西」，吃了大虧，還折了人，瘦猴恐怕凶多吉少。
此事過後，監工對礦區的巡查似乎也隱約加強了些，尤其在某些區域的岔道口，設置了簡單的警示符籙，或者安排了更多巡視。
鞭子抽得更急，呵斥聲更厲，礦奴們更加噤若寒蟬，連疤臉一夥也暫時收斂了許多，至少表面上不再那麼張揚。
而林凡，則更加堅定了自己的策略：
絕不冒險，低調求生，積蓄每一分力量，觀察每一絲可能的機會。
他像一塊沉入最深水底的石頭，耐心地等待著，或者，被水流磨去稜角。
他知道，在這座吃人的礦坑裡，活著，本身就意味著一場無聲的，與死亡，與絕望，與這冰冷環境和同類傾軋的漫長搏殺。
他的目標依舊遙不可及，但每一步，無論多麼沉重，多麼血腥，都必須向前。
寒水礦坑沒有季節，只有永恆的陰寒和不變的勞作。
時間在這裡失去了日曆的意義，只能用身上漸漸癒合又添新傷的疤痕，用窩棚外晝夜不停的風雪聲大小。
用監工換班的頻率，以及身邊礦奴無聲無息消失又補充的面孔來模糊地標記。
林凡估摸著，自己在這暗無天日的癸亥礦洞，已經待了快兩個月。
身體似乎逐漸適應了這種高強度的壓榨和陰寒的侵蝕，或者說，是麻木了。
每日三十斤的礦石定額，他已然能夠比較穩定地完成，甚至偶爾能稍有超出。
這並非因為他修為恢復了多少，而是他找到了一些「竅門」。
他不再完全依賴蠻力和那點可憐的靈力去激發礦鎬符文。
通過長時間的觀察和試探，他對水靈礦脈的分布規律有了一種近乎直覺的把握。
哪些區域的玄冰岩相對酥鬆，哪些紋理預示著下方有較富集的礦脈，哪種幽藍光澤的純度更高……這些經驗，讓他的開採效率提升了不少。
同時，他對自己身體力量的運用也越發精妙，每一鎬的落點，角度，發力方式，都力求用最小的消耗，撬下儘可能多的合格礦石。
代價是，他的雙手變得粗糙不堪，布滿老繭和裂口，有些裂口深可見肉，在礦灰和寒氣的侵蝕下，總是難以癒合，微微滲著血水。
臉頰上被碎石劃開的傷口倒是結了痂，成了一道暗紅色的細痕，讓他原本清秀的面容平添了幾分與年齡不符的冷硬。
體內的傷勢，恢復得極其緩慢。
混沌道種依舊黯淡，裂痕依舊，旋轉時帶來的隱痛成了常態。
吸收煉化礦區靈氣的效率低得令人絕望，兩個月下來，修為穩固在了開脈中期，但距離恢復到此前的水平，甚至突破到後期，都遙遙無期。
唯一值得慶幸的是，經脈在那種陰寒靈氣的反覆沖刷，儘管是經過道種過濾後微弱了許多的沖刷下，似乎反而被磨礪得堅韌了一絲，對寒氣的耐受性稍有提高。
但這提高，在礦坑深處愈加濃重的陰寒死氣面前，微不足道。
窩棚里的格局，也發生了一些微妙的變化。
疤臉一夥自從那次深夜遇險後，明顯收斂了氣焰，至少不再那麼明目張胆地欺凌所有人。
但他們似乎將那次損失歸咎於運氣不好，對「水靈晶」或更高價值礦石的覬覦並未減少。
只是行動更加隱秘，目標也從普通礦奴轉向了那些可能知道些什麼，或者看起來有好運氣撿到「寶貝」的獨行礦奴。
小豆子依舊瘦弱，但似乎因為林凡那次隨手之舉，在窩棚里沒有被進一步欺負。
他偶爾會偷偷幫林凡留一點相對乾淨的水，或者在他回來極度疲憊時，默默將通風較好，稍微乾燥點的鋪位讓出來一點。
林凡從不回應，但也沒有拒絕，兩人之間維持著一種奇怪的，無聲的默契。
那個曾被小豆子偷餅，又被林凡「制止」的老礦奴，後來某一天在礦洞裡突然咳血倒下，再也沒能回來。
他的鋪位很快被一個新來的，眼神惶恐的少年占據，仿佛他從未存在過。
這一天，林凡像往常一樣，在癸亥礦洞一條相對深入的支道里開採。
這條支道已經開採了很長一段，岩壁上的幽藍礦石光澤不如入口處那麼密集，但寒氣卻更重，呼吸間都能看到白茫茫的霧氣。
在這裡勞作的礦奴不多，因為效率低，且身體消耗更大。
林凡選擇這裡，是因為前兩日他偶然發現，這條支道盡頭的岩壁，其礦石脈絡的走向有些奇特，似乎隱隱指向岩層更下方一個不易察覺的凹陷處。
他直覺那裡可能有點東西，或許礦石品相稍好，或許……有其他。
他謹慎地靠近那片區域，先用礦鎬輕輕敲擊岩壁，傾聽迴響。
聲音沉悶，岩層很厚。
他又仔細感受了一下空氣中的寒意和靈氣流動。
寒意確實更重，但靈氣的活躍度似乎也比其他地方高一點點，雖然依舊被死氣包裹。
正當他準備嘗試著開採一下時，一陣微弱卻清晰的，仿佛很多細碎東西在爬行的「沙沙」聲，從岩壁深處傳來，越來越近。
林凡渾身寒毛瞬間倒豎！他想起了老礦奴們低聲談論的「石鬼」，想起了疤臉那伙人遭遇的恐怖。
沒有絲毫猶豫，他猛地向後退去，同時將自身氣息收斂到極致，連呼吸都屏住了，背緊緊貼住另一側冰冷的岩壁，目光死死盯住聲音傳來的方向。
「沙沙……沙沙……」
聲音在距離他原先站立處不遠的地方停下了。
緊接著，那片岩壁，靠近地面的一條不起眼的岩縫裡，緩緩滲出了一股粘稠的，灰白色的漿液。
那漿液仿佛有生命般，蠕動著，凝聚，漸漸形成了幾隻巴掌大小，外形模糊，像是節肢動物又像是軟體生物的詭異東西。
它們通體灰白，與岩石顏色幾乎一樣，只有身體表面閃爍著極其微弱的，冰藍色的磷光。
它們沒有眼睛，但頭部的位置似乎能感知到熱量或靈氣。
幾隻「東西」在原地停頓了片刻，細小的觸鬚或爪子在空中微微擺動，然後，齊齊轉向了林凡之前站立的位置，緩緩爬了過去，在那片區域的地面和岩壁上緩慢移動，仿佛在搜尋著什麼。
林凡屏住呼吸，一動不動，連心跳都壓到了最低。
他能感覺到，這些灰白色的東西身上，散發著與礦坑陰寒死氣同源，但更加精純濃郁的冰冷氣息，還帶著一種對生機極度渴求的惡意。
它們行動看似緩慢，但那種黏膩詭異的姿態，讓人心底發毛。
搜尋無果，這幾隻東西似乎有些「困惑」，在原地又徘徊了一會兒。
其中一隻，忽然轉向了林凡這邊，朝著他緩緩爬來。
林凡的心提到了嗓子眼。
右手悄無聲息地，緩緩摸向了腰間的隕龍槍槍柄。
冰涼的觸感從掌心傳來。
如果這東西再靠近……他不知道這布滿龍氣的隕龍槍，對這類詭異存在是否有用。
就在那灰白東西距離他只有三步之遙時，礦道遠處傳來了監工模糊的呵斥聲和鞭響，似乎正朝這個方向巡視過來。
那幾隻灰白東西仿佛受驚一般，猛地一顫，隨即以比來時快得多的速度，縮回了那條岩縫，連同那灘粘稠的漿液，也迅速滲入岩石，消失不見，只在原地留下一點幾乎看不見的濕痕。
礦道里恢復了寂靜，只有遠處監工的聲音在迴蕩，以及林凡自己如擂鼓般的心跳，他緩緩鬆開了握住槍柄的手，才發現掌心已是一片冰涼的汗。
他緩緩吐出一口憋了許久的氣，白霧在陰冷的空氣中散開。
沒有立刻離開，而是更加仔細地觀察了那條岩縫和周圍區域，將位置，特徵牢牢記住。
然後，他才若無其事地拿起礦鎬，換了一處遠離那片岩壁的地方，繼續開採。
只是動作更加警惕，耳朵始終豎著。
接下來幾天，林凡有意無意地，會繞到那條支道附近，但絕不靠近那片區域。
他注意到，那裡似乎被監工有意無意地忽略了，或者，監工們也知道那裡有問題，只是用某種方法暫時「標記」為危險，不予開採。
他也從其他老礦奴閃爍的言辭和畏懼的眼神中確認，那灰白色的東西，很可能就是所謂的「石髓妖」或者「岩精」。