第四百零三章：至陽靈嬰（一）
屋內陳設簡單，卻處處透著厚重和實用。
桌椅是原木打的，沒上漆，表面磨得光滑，泛著常年使用的溫潤光澤。
牆上掛著獵弓骨矛，保養得極好，弓弦油亮，矛頭鋒利。
最顯眼的是正面牆上那張獸皮地圖，粗糙，但線條清晰，標記詳盡，顯然是村中重要的資料。
空氣里有淡淡的草藥香，還混著一股類似檀木，但更溫厚的木頭氣味。
林凡目光掃過，看到牆角石盞里燃著一小截暗紅色木料，青煙裊裊，有寧神靜氣的效果。
在這地火躁動之地，這東西估計是日常必備。
分賓主落座，青顏很快端來了茶。
陶壺陶碗，質樸得很。茶水是淡淡的琥珀色，清澈透亮，熱氣蒸騰起來，帶出一股清涼中帶著微苦的藥香。
林凡端起來抿了一口，茶水入喉，一股清涼之氣順流而下，體內因外界燥熱帶來的些許煩悶感頓時消散不少。
這醒神草，有點意思。
青顏放下茶碗，乖巧地坐在父親下首的小木墩上，一雙烏溜溜的眼睛看看林凡，又看看阿爹，滿是好奇，等著大人們說話。
炎木也喝了口茶，放下碗，目光變得深邃了些:
「林兄弟年紀雖輕，但觀你氣息沉凝，步履間隱有韻律，又能御空而行，修為定然不凡。可是出自東邊那些名門大派的高足？不知為何會獨自來到這偏僻險惡，鳥獸絕跡的炎魔谷地界？」
來了。
林凡早料到有此一問。
他這一路雖收斂氣息，但混沌靈力開脈境後期巔峰後那種渾厚內斂的特質，以及歷經生死磨礪出的沉靜氣質。
在炎木這等長期與自然險惡及微弱靈氣打交道的獵人眼中，確實難以完全遮掩。
至於真實來歷，落雲門的名頭在此地未必是好事，反而可能引來不必要的麻煩或猜忌。
他神色不變，平靜道:
「炎大哥過譽了。在下確係散修，並無師門，只是早年有些機緣，踏上了修行路。此前遭遇了一些變故，身受重傷，僥倖得脫，一路跋涉，本是欲往東邊訪友。途經炎魔谷外圍，察覺此地火靈異常活躍，與別處不同，一時好奇便略作探查，不想恰巧遇見青顏遇險。」
半真半假。
重傷初愈是真，訪友是虛，對火靈感應是真，好奇探查也是真。
炎木點點頭，沒追問「變故」具體是什麼。
山野之人，懂得分寸，別人不願說的事，不多打聽。
他沉吟片刻，粗糙的手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣，嘆了口氣。
那嘆息聲很沉，像壓著看不見的山。
「林兄弟既是修行之人，又對小女有救命之恩，有些事，倒也不必瞞你。」
他抬起頭，目光似乎穿透石屋牆壁，望向村子深處那座更顯高大的石質建築祭壇方向。
「你一路行來，想必也看到村中情形。我炎家坡這百十戶人家，祖祖輩輩困守於此，看似與世隔絕，自給自足，實則……」
他頓了頓，聲音更低，更沉。
「實則肩負著一項沉重的使命，或者說，一道枷鎖。」
他抬手，指向牆上那張火獸皮地圖。
林凡順著他所指看去。
地圖中心處，用暗紅色顏料勾勒出一個扭曲的，不斷向內旋轉的圖案，形如火焰漩渦，又似某種奇異的封印符文。
僅僅看著，便覺一股熾烈狂暴之意隱隱撲面而來，絕非尋常標記。
「炎魔谷的核心，並非只是你看到的那些地火岩漿，熾熱高溫。」
炎木的聲音帶上了一種古老的肅穆感，「更深處，封印著一尊古老而凶戾的存在，我們世代稱之為，『至陽靈嬰』。」
林凡眼神微凝。
混沌靈力在體內悄然加速運轉了一瞬，並非受到威脅，而是對「至陽」，「靈嬰」這類與極致陽火，先天之靈相關的詞彙，產生了某種本能的，微妙的感應。
丹田深處，那株古柳虛影似乎也輕輕搖曳了一下，灑落幾許清涼輝光，將那絲微弱的躁動平復下去。
「此物具體來歷，年代久遠，族中古老傳說也語焉不詳，只剩隻言片語。」
炎木繼續道，語氣像是在誦讀某種沉重的禱文。
「只知它秉天地間極致陽火之精粹，於地心毒火中孕育而生，初時靈智混沌蒙昧，卻凶戾無比。其存在本身，便會無時無刻不汲取地火之力，散發熾烈火毒，侵染方圓千里地脈生機。若任其積蓄力量，成長壯大，終有一日破封而出……屆時，不僅炎魔谷將化為真正的，萬物不存的死地絕域，其熾烈陽火與暴戾氣息所至，千里山河恐怕都將化為焦土，生靈絕滅。」
屋內安靜下來，只有石盞中暗紅木料燃燒時極輕微的「噼啪」聲。
醒神草的清香似乎也化不開那話語中瀰漫開的沉重與寒意。
「而我炎家坡的先祖。」
炎木的目光轉回林凡，帶著複雜情緒。
有驕傲，有沉重，更有深深的疲憊。
「不知得了何等機緣，或是許下了何等承諾，自遠古時便遷徙至此，世代居住於此。以我族特殊血脈為引，以代代相傳的古老祭祀之法，結合此地天然的地火脈絡，形成一道強大的封印網絡，將這『至陽靈嬰』的本體，禁錮在炎魔谷最核心的地火毒窟之中。每十年，需舉行一次大祭，以祭司靈血神魂為媒，溝通地火之靈，引動先祖遺留的封印之力，加固禁錮，安撫其凶性。」
十年一祭。
林凡默然。以靈血神魂為媒……這代價，可不小。
「十年前……」
炎木的聲音驟然低了下去，仿佛被無形的重物壓住。
他眼中閃過一絲深刻入骨的痛楚與難以磨滅的愧疚，握著陶碗的手指關節微微發白。
「那次十年大祭，本該由內子，也就是青顏的娘親，顏靈主持。她是當時村里靈力最強，對古老祭儀理解最深，也最受族人敬重的大祭司。我們都相信，有她在，此次祭祀定能順利……」
他喉結滾動了一下，深吸口氣，才艱難地繼續:
「然而，祭祀進行到最關鍵，需以靈血溝通地火核心時，整個炎魔谷的地火脈動突然變得異常暴烈，毫無徵兆。封印核心處的至陽靈嬰亦產生了前所未有的劇烈反噬……祭祀……失敗了。」
青顏的身體不易察覺地顫抖了一下，緊緊抿住了嘴唇，小臉微微發白，低頭看著自己交握在一起，指節有些發白的小手。
「顏靈她……」
炎木的聲音帶著壓抑的哽咽。
「為了不讓封印瞬間崩潰，為了給族人爭取時間，她……她強行逆轉祭儀，以自身全部靈血與神魂為引，點燃了本命靈火，融入那暴動的祭火之中，暫時平息了反噬，勉強加固了部分封印，但她本人……」
他閉上眼睛，復又睜開，裡面布滿血絲。
「也隨之……消散於祭火之中，屍骨無存。」
死寂。
只有石盞里木料燃燒時細微的噼啪聲，像是在為那段慘烈的往事做註腳。
醒神草的清香還在，卻怎麼也驅不散那瀰漫開來的悲愴與沉重。
青顏的嘴唇咬得更緊了，眼眶泛紅，卻倔強地沒讓眼淚掉下來。
林凡沉默地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣。
他沒想到，這看似平靜祥和的村落，竟背負著如此殘酷血腥的宿命。
一次失敗的祭祀，一位犧牲的母親，一個逃逸的凶物分身，以及一個即將被推上命運祭壇的少女。
這與他曾經的遭遇，何其相似。
都是被無形的命運巨輪碾壓的渺小個體。
但林家村是猝然遭劫，毫無準備。
而炎家坡，是明知前方可能是絕路，卻不得不世代前行，代代背負。
混沌靈力在體內緩緩流轉，帶來一種奇異的沉靜。
古碑虛影散發出穩固的氣息，古柳搖曳，灑下清涼輝光，讓他紛雜的心緒迅速平復。
他初來乍到，本不欲捲入過於複雜危險的因果，尤其是涉及此等聽起來就詭異強大的古老凶物。
但救命之恩已結下，雖是他救青顏，但在此地落腳休整，亦承了情分。
而且，此地的危機，似乎又隱隱與他體內那對「火靈」異常敏感，甚至隱隱有所「渴望」的混沌靈力，有著某種難以言喻的潛在聯繫。
或許，這並非單純的巧合？
「饒是如此。」
炎木語氣轉為凝重，帶著深深的不安。
「封印仍被那突如其來的反噬沖開了一道細微的縫隙。那至陽靈嬰的一縷最為精純暴戾的『惡念分身』，趁隙逃逸了出來。」
「這十年來。」
他聲音低沉，仿佛在訴說一個不斷迫近的噩夢。
「那一縷至陽靈嬰分身，便隱匿於炎魔谷深處，不斷吸納谷中火毒，點化，驅策那些低階火獸，變得越發凶暴，並頻頻襲擊村子，似乎想破壞祭祀傳承，徹底毀掉封印。好在它畢竟只是一縷分身，力量有限，加上村子依託盆地地形和當年先祖留下的些許防護陣紋，集合全族青壯之力，尚能勉強抵擋。但每次襲擊，村中難免傷亡，狩獵與採集也越發艱難危險，就像今日青顏……」
他看了一眼女兒，眼中滿是後怕與疼惜。
炎木的目光再次落在林凡身上，複雜難明:
「再過三月，便是下一個十年之期。按照族規與血脈感應，新任大祭司的人選……便是青顏。她繼承了她母親的部分純淨火靈之體，對火靈之力的感應遠超常人，是如今村里唯一有能力，也有資格主持那古老祭儀的人選。」
「阿爹……」
青顏猛地抬起頭，小臉上血色褪盡，嘴唇微微顫抖著，眼中交織著巨大的恐懼，茫然無措，以及一種被迫提前面對沉重命運的惶然。
她才十七八歲，本該是無憂無慮的年紀，卻要背負起關乎全族乃至更廣範圍生靈存亡的祭祀重任，而她的母親，正是死在上一次祭祀中。
林凡沉默地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣，碗中琥珀色的茶水微微晃動。
片刻的沉默，仿佛格外漫長。
炎木父女的目光都落在林凡身上，一個帶著沉重而隱晦的期盼，一個則是彷徨中尋求一絲可能的依託。
終於，林凡放下陶碗，瓷器與木桌輕碰，發出清脆的聲響。
他抬眼，目光平靜地看向炎木，問出了一連串問題，聲音不高，卻清晰冷靜，切中要害:
「祭祀的具體內容，儀軌步驟為何？成功的把握，依你判斷，如今有幾成？那逃逸的分身，如今實力恢復到了何種程度？點化的火獸規模與力量如何？若此次祭祀再出意外，最壞的後果是什麼？封印徹底崩潰的時限，是否已有預兆？」
他沒有詢問為何不舉族遷徙這類不切實際的問題。
能世代鎮守於此，必有無法離開的緣由。或是誓言約束，或是血脈羈絆，或是離開則封印立破，村子瞬間覆滅。
炎木精神一振，林凡問得越具體，越顯得他不是隨口敷衍。
桌椅是原木打的，沒上漆，表面磨得光滑，泛著常年使用的溫潤光澤。
牆上掛著獵弓骨矛，保養得極好，弓弦油亮，矛頭鋒利。
最顯眼的是正面牆上那張獸皮地圖，粗糙，但線條清晰，標記詳盡，顯然是村中重要的資料。
空氣里有淡淡的草藥香，還混著一股類似檀木，但更溫厚的木頭氣味。
林凡目光掃過，看到牆角石盞里燃著一小截暗紅色木料，青煙裊裊，有寧神靜氣的效果。
在這地火躁動之地，這東西估計是日常必備。
分賓主落座，青顏很快端來了茶。
陶壺陶碗，質樸得很。茶水是淡淡的琥珀色，清澈透亮，熱氣蒸騰起來，帶出一股清涼中帶著微苦的藥香。
林凡端起來抿了一口，茶水入喉，一股清涼之氣順流而下，體內因外界燥熱帶來的些許煩悶感頓時消散不少。
這醒神草，有點意思。
青顏放下茶碗，乖巧地坐在父親下首的小木墩上，一雙烏溜溜的眼睛看看林凡，又看看阿爹，滿是好奇，等著大人們說話。
炎木也喝了口茶，放下碗，目光變得深邃了些:
「林兄弟年紀雖輕，但觀你氣息沉凝，步履間隱有韻律，又能御空而行，修為定然不凡。可是出自東邊那些名門大派的高足？不知為何會獨自來到這偏僻險惡，鳥獸絕跡的炎魔谷地界？」
來了。
林凡早料到有此一問。
他這一路雖收斂氣息，但混沌靈力開脈境後期巔峰後那種渾厚內斂的特質，以及歷經生死磨礪出的沉靜氣質。
在炎木這等長期與自然險惡及微弱靈氣打交道的獵人眼中，確實難以完全遮掩。
至於真實來歷，落雲門的名頭在此地未必是好事，反而可能引來不必要的麻煩或猜忌。
他神色不變，平靜道:
「炎大哥過譽了。在下確係散修，並無師門，只是早年有些機緣，踏上了修行路。此前遭遇了一些變故，身受重傷，僥倖得脫，一路跋涉，本是欲往東邊訪友。途經炎魔谷外圍，察覺此地火靈異常活躍，與別處不同，一時好奇便略作探查，不想恰巧遇見青顏遇險。」
半真半假。
重傷初愈是真，訪友是虛，對火靈感應是真，好奇探查也是真。
炎木點點頭，沒追問「變故」具體是什麼。
山野之人，懂得分寸，別人不願說的事，不多打聽。
他沉吟片刻，粗糙的手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣，嘆了口氣。
那嘆息聲很沉，像壓著看不見的山。
「林兄弟既是修行之人，又對小女有救命之恩，有些事，倒也不必瞞你。」
他抬起頭，目光似乎穿透石屋牆壁，望向村子深處那座更顯高大的石質建築祭壇方向。
「你一路行來，想必也看到村中情形。我炎家坡這百十戶人家，祖祖輩輩困守於此，看似與世隔絕，自給自足，實則……」
他頓了頓，聲音更低，更沉。
「實則肩負著一項沉重的使命，或者說，一道枷鎖。」
他抬手，指向牆上那張火獸皮地圖。
林凡順著他所指看去。
地圖中心處，用暗紅色顏料勾勒出一個扭曲的，不斷向內旋轉的圖案，形如火焰漩渦，又似某種奇異的封印符文。
僅僅看著，便覺一股熾烈狂暴之意隱隱撲面而來，絕非尋常標記。
「炎魔谷的核心，並非只是你看到的那些地火岩漿，熾熱高溫。」
炎木的聲音帶上了一種古老的肅穆感，「更深處，封印著一尊古老而凶戾的存在，我們世代稱之為，『至陽靈嬰』。」
林凡眼神微凝。
混沌靈力在體內悄然加速運轉了一瞬，並非受到威脅，而是對「至陽」，「靈嬰」這類與極致陽火，先天之靈相關的詞彙，產生了某種本能的，微妙的感應。
丹田深處，那株古柳虛影似乎也輕輕搖曳了一下，灑落幾許清涼輝光，將那絲微弱的躁動平復下去。
「此物具體來歷，年代久遠，族中古老傳說也語焉不詳，只剩隻言片語。」
炎木繼續道，語氣像是在誦讀某種沉重的禱文。
「只知它秉天地間極致陽火之精粹，於地心毒火中孕育而生，初時靈智混沌蒙昧，卻凶戾無比。其存在本身，便會無時無刻不汲取地火之力，散發熾烈火毒，侵染方圓千里地脈生機。若任其積蓄力量，成長壯大，終有一日破封而出……屆時，不僅炎魔谷將化為真正的，萬物不存的死地絕域，其熾烈陽火與暴戾氣息所至，千里山河恐怕都將化為焦土，生靈絕滅。」
屋內安靜下來，只有石盞中暗紅木料燃燒時極輕微的「噼啪」聲。
醒神草的清香似乎也化不開那話語中瀰漫開的沉重與寒意。
「而我炎家坡的先祖。」
炎木的目光轉回林凡，帶著複雜情緒。
有驕傲，有沉重，更有深深的疲憊。
「不知得了何等機緣，或是許下了何等承諾，自遠古時便遷徙至此，世代居住於此。以我族特殊血脈為引，以代代相傳的古老祭祀之法，結合此地天然的地火脈絡，形成一道強大的封印網絡，將這『至陽靈嬰』的本體，禁錮在炎魔谷最核心的地火毒窟之中。每十年，需舉行一次大祭，以祭司靈血神魂為媒，溝通地火之靈，引動先祖遺留的封印之力，加固禁錮，安撫其凶性。」
十年一祭。
林凡默然。以靈血神魂為媒……這代價，可不小。
「十年前……」
炎木的聲音驟然低了下去，仿佛被無形的重物壓住。
他眼中閃過一絲深刻入骨的痛楚與難以磨滅的愧疚，握著陶碗的手指關節微微發白。
「那次十年大祭，本該由內子，也就是青顏的娘親，顏靈主持。她是當時村里靈力最強，對古老祭儀理解最深，也最受族人敬重的大祭司。我們都相信，有她在，此次祭祀定能順利……」
他喉結滾動了一下，深吸口氣，才艱難地繼續:
「然而，祭祀進行到最關鍵，需以靈血溝通地火核心時，整個炎魔谷的地火脈動突然變得異常暴烈，毫無徵兆。封印核心處的至陽靈嬰亦產生了前所未有的劇烈反噬……祭祀……失敗了。」
青顏的身體不易察覺地顫抖了一下，緊緊抿住了嘴唇，小臉微微發白，低頭看著自己交握在一起，指節有些發白的小手。
「顏靈她……」
炎木的聲音帶著壓抑的哽咽。
「為了不讓封印瞬間崩潰，為了給族人爭取時間，她……她強行逆轉祭儀，以自身全部靈血與神魂為引，點燃了本命靈火，融入那暴動的祭火之中，暫時平息了反噬，勉強加固了部分封印，但她本人……」
他閉上眼睛，復又睜開，裡面布滿血絲。
「也隨之……消散於祭火之中，屍骨無存。」
死寂。
只有石盞里木料燃燒時細微的噼啪聲，像是在為那段慘烈的往事做註腳。
醒神草的清香還在，卻怎麼也驅不散那瀰漫開來的悲愴與沉重。
青顏的嘴唇咬得更緊了，眼眶泛紅，卻倔強地沒讓眼淚掉下來。
林凡沉默地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣。
他沒想到，這看似平靜祥和的村落，竟背負著如此殘酷血腥的宿命。
一次失敗的祭祀，一位犧牲的母親，一個逃逸的凶物分身，以及一個即將被推上命運祭壇的少女。
這與他曾經的遭遇，何其相似。
都是被無形的命運巨輪碾壓的渺小個體。
但林家村是猝然遭劫，毫無準備。
而炎家坡，是明知前方可能是絕路，卻不得不世代前行，代代背負。
混沌靈力在體內緩緩流轉，帶來一種奇異的沉靜。
古碑虛影散發出穩固的氣息，古柳搖曳，灑下清涼輝光，讓他紛雜的心緒迅速平復。
他初來乍到，本不欲捲入過於複雜危險的因果，尤其是涉及此等聽起來就詭異強大的古老凶物。
但救命之恩已結下，雖是他救青顏，但在此地落腳休整，亦承了情分。
而且，此地的危機，似乎又隱隱與他體內那對「火靈」異常敏感，甚至隱隱有所「渴望」的混沌靈力，有著某種難以言喻的潛在聯繫。
或許，這並非單純的巧合？
「饒是如此。」
炎木語氣轉為凝重，帶著深深的不安。
「封印仍被那突如其來的反噬沖開了一道細微的縫隙。那至陽靈嬰的一縷最為精純暴戾的『惡念分身』，趁隙逃逸了出來。」
「這十年來。」
他聲音低沉，仿佛在訴說一個不斷迫近的噩夢。
「那一縷至陽靈嬰分身，便隱匿於炎魔谷深處，不斷吸納谷中火毒，點化，驅策那些低階火獸，變得越發凶暴，並頻頻襲擊村子，似乎想破壞祭祀傳承，徹底毀掉封印。好在它畢竟只是一縷分身，力量有限，加上村子依託盆地地形和當年先祖留下的些許防護陣紋，集合全族青壯之力，尚能勉強抵擋。但每次襲擊，村中難免傷亡，狩獵與採集也越發艱難危險，就像今日青顏……」
他看了一眼女兒，眼中滿是後怕與疼惜。
炎木的目光再次落在林凡身上，複雜難明:
「再過三月，便是下一個十年之期。按照族規與血脈感應，新任大祭司的人選……便是青顏。她繼承了她母親的部分純淨火靈之體，對火靈之力的感應遠超常人，是如今村里唯一有能力，也有資格主持那古老祭儀的人選。」
「阿爹……」
青顏猛地抬起頭，小臉上血色褪盡，嘴唇微微顫抖著，眼中交織著巨大的恐懼，茫然無措，以及一種被迫提前面對沉重命運的惶然。
她才十七八歲，本該是無憂無慮的年紀，卻要背負起關乎全族乃至更廣範圍生靈存亡的祭祀重任，而她的母親，正是死在上一次祭祀中。
林凡沉默地聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的陶碗邊緣，碗中琥珀色的茶水微微晃動。
片刻的沉默，仿佛格外漫長。
炎木父女的目光都落在林凡身上，一個帶著沉重而隱晦的期盼，一個則是彷徨中尋求一絲可能的依託。
終於，林凡放下陶碗，瓷器與木桌輕碰，發出清脆的聲響。
他抬眼，目光平靜地看向炎木，問出了一連串問題，聲音不高，卻清晰冷靜，切中要害:
「祭祀的具體內容，儀軌步驟為何？成功的把握，依你判斷，如今有幾成？那逃逸的分身，如今實力恢復到了何種程度？點化的火獸規模與力量如何？若此次祭祀再出意外，最壞的後果是什麼？封印徹底崩潰的時限，是否已有預兆？」
他沒有詢問為何不舉族遷徙這類不切實際的問題。
能世代鎮守於此，必有無法離開的緣由。或是誓言約束，或是血脈羈絆，或是離開則封印立破，村子瞬間覆滅。
炎木精神一振，林凡問得越具體，越顯得他不是隨口敷衍。