第429章 既然你們不想讓皇上回來，那咱家就送你們先走
第429章 既然你們不想讓皇上回來，那咱家就送你們先走
京師，紫禁城。
晨曦未透，寒鴉數點。
整個北京城還籠罩在一片混沌的青灰色霧靄之中，仿佛一口未曾掀開蓋子的古井，壓抑得讓人喘不過氣來。
卯正二刻，皇極殿。
若是往常，此刻早應是鞭聲三響，百官入朝，金殿之上雖不說人聲鼎沸，也該是朝氣蓬勃。
然而今日的皇極殿，卻透著股子令人骨髓發寒的死寂與————虔誠。
大殿之上，那張代表著至高無上權力的髹金雕龍木椅，空蕩蕩的。
它孤零零地立在丹陛之上，像是一隻蟄伏巨獸睜開的一隻獨眼，冷冷地注視著下方。
而在丹陛之下，黑壓壓地跪著一片人。
為首一人，髮髻花白，身著大紅蟒袍，腰系玉帶，正是魏忠賢。
在他身後，東廠掌刑千戶、理刑百戶、各大檔頭，以及今日輪值的內閣學士、六部尚書侍郎，皆盡伏地。
沒有皇帝。
但禮數，比皇帝在時還要森嚴一分。
「跪一」
司禮監隨堂太監尖細的嗓音穿透了清晨的薄霧。
魏忠賢沒有任何猶豫，那一雙在平日裡權傾朝野，令小兒止啼的膝蓋，重重地磕在了金磚之上。
一聲沉悶的聲響，仿佛敲在在場每一個官員的心頭。
「一叩首！」
眾人隨之叩首。
動作整齊劃一，甚至連衣袖摩擦的聲音都仿佛被一隻無形的大手給抹去了。
這場景極盡荒誕，卻又透著令人窒息的莊嚴。
他們對著一把空椅子行著君臣大禮，仿佛那個遠在千里之外遼東戰場的年輕天子，此刻正端坐在那裡，用那雙仿佛洞穿了時空的眸子，審視著他們的發頂。
禮畢，起。
群臣剛要站起身來活動一下僵硬的膝蓋，卻見最前方的那個大紅身影，並未起身。
魏忠賢依舊跪著，只是緩緩轉過了身子。
那一瞬，仿佛皇極殿內的溫度驟降了三度。
他那張滿是褶皺的老臉，在一旁鯨油長明燈的映照下，顯出溝壑縱橫的陰鷙。
那雙昏黃的老眼中沒有往日的跋扈，只有一種平靜....一種那是暴風雨來臨前，海面上那讓人心慌的死水平靜。
「戶部左侍郎，王大人。」
魏忠賢的聲音不大，沙啞中帶著一股子老太監特有的陰柔，聽在耳里，像是濕冷的蛇信子舔過耳垂。
人群中，一位身著緋袍的官員身子猛地一顫，硬著頭皮出列，拱手道：「下官在。廠臣有何指教？」
魏忠賢沒有看他，而是低下頭，甚至可以說是有些溫柔地理了理自己袖口上那一絲並沒有亂的褶皺，動作慢條斯理，像是在撫摸一件瓷器。
「咱家記得，皇爺從前線發回來的加急文書里，要通州大倉即刻調撥一批過冬的棉服入遼。那是八百里加急，條子是三日前午時遞到戶部的。」
王侍郎額角滲出一層細密的冷汗，他在官場摸爬滾打多年，深知應對之法，立刻便道：「回廠臣，正是。下官接了條子，片刻不敢耽擱，立刻命本部主事核算錢糧，勘合印信。只是————」
「只是什麼？」魏忠賢抬起眼皮，目光如鉤，聲音里聽不出喜怒。
「只是依大明律例《戶部則例》卷三，凡十萬兩以上之大宗錢糧出庫，需經庫部司、金部司雙重核驗，查清庫存陳帳，再由尚書大人批紅，最後送抵通州大倉還得需三道勘合。此乃祖宗之法，程序繁瑣卻不可廢，為的是防止有人中飽私囊，故而————故而這流程走了整整兩日，直到今日卯時，批文才發出去。」
王侍郎這番話說得滴水不漏，他甚至微微挺了挺胸膛，這是「制度」賦予他的底氣。
流程，就是官僚最大的護身符，只要程序合規，便是天王老子也挑不出錯。
魏忠賢笑了。
那笑容在他蒼老的臉上綻開，像是一朵在墳頭枯草中盛開的鬼火，慘白而滲人。
「兩日————也就是整整二十四個時辰。」
魏忠賢緩緩撐著膝蓋站起身來，一步一步走到王侍郎面前，他比王侍郎矮了半個頭，此刻那渾濁的目光卻像是俯視著一隻不知死活的螻蟻。
「王大人，你是讀書人，懂的道理多，講的是祖宗家法，講的是大明律例，甚至講的是所謂的穩妥。這很好，很規矩。」
魏忠賢的聲音忽然低了下來，低得只有王侍郎和周圍幾個人能聽見，像是一條冰冷的毒蛇順著脊梁骨爬了上來：「可咱家是個閹人，沒讀過什麼書，只懂皇爺教的一個理兒。
「皇爺走的時候說了：遼東苦寒，滴水成冰。前線若是晚了一刻鐘，都可能生變；你這足足兩日的時間，在暖閣里也就是喝幾盞茶、審幾張紙的功夫，可放在關外那冰天雪地里，足夠讓咱們大明的幾千個兒郎被凍成硬邦邦的冰雕了！」
王侍郎臉色瞬間煞白，身子不由自主地抖了起來，強辯道：「廠臣！下官是按規矩辦事！若是少了覆核，帳目對不上，日後有司追究起來，那也是殺頭的大罪————」
「追究？」
魏忠賢猛地截斷了他的話，語氣森然：「你怕日後有司追究你的帳目，就不怕現在咱家追究你的腦袋？」
「為了保你那頂烏紗帽不沾灰，你就敢讓前線的將士多凍兩天？」
話音未落，魏忠賢大袖一揮，那動作就像是揮去袖口的一粒灰塵，輕描淡寫卻又決絕無比。
「拖出去。不用審了。」
殿外如狼似虎的番子瞬間沖入，在滿朝文武驚駭欲絕的目光中，直接扒掉了王侍郎的烏紗帽。
「魏忠賢！你這是矯詔！你這是亂政！我乃朝廷命官，未經三法司會審，你憑什麼————」
「憑什麼？」魏忠賢背過身去，在那張空蕩蕩的龍椅前躬身一禮，頭也不回地說道，「就憑皇爺不在家，這家，咱家得替他看好了。誰敢在這時候當門檻絆皇爺的腳，咱家就把這門檻給鋸了，燒成灰！」
日上三竿，通州。
這裡是大明的咽喉，是天下漕運的終點，亦是支撐遼東戰事的大動脈。
此時碼頭上人聲鼎沸，號子聲震天，無數搬運工如同螻蟻一般，在棧道上來回穿梭。
然而，在那最大的三號棧橋邊，此刻卻是一片死寂。
原本應當全速運轉的裝船現場，被幾百名身著飛魚服，腰佩繡春刀的東廠番子圍了個水泄不通。
沒有肅靜的迴避牌，沒有顯赫的儀仗。
魏忠賢就騎著一匹極為神駿的黑色遼馬，在寒風中立於碼頭中央。
他今日沒有坐轎，花白的頭髮被風吹得有些凌亂，卻更顯幾分猙獰。
在他面前，跪著一排瑟瑟發抖的官員，為首的是工部的一名員外郎，身旁則是幾家負責承辦軍需的大皇商。
「廠臣饒命啊！這批棉衣真的是上好的潞棉————」那員外郎磕頭如搗蒜，額頭上的鮮血已經凝結成了冰渣。
在他們身旁，堆積如山的麻包被劃開，露出了裡面的棉衣。
從表面上看，這些棉衣針腳細密，布料厚實，確實是上等貨色。
魏忠賢面無表情翻身下馬，那雙乾枯的手從腰間抽出一柄不起眼的匕首。
這匕首不是御賜之物，而是早年他在宮裡當伙房太監時切菜用的，雖不名貴，卻磨得極快。
「刺啦—
—」
一聲裂帛之音。
魏忠賢隨手挑起一件棉衣，刀鋒划過，布帛裂開。
所有人的呼吸都仿佛在這一刻停滯了。
在那灰撲撲的棉布夾層里，露出來的不是雪白柔軟的長絨棉，而是一團團發黃髮黑的，糾結在一起的舊絮，甚至還能清晰地看到裡面夾雜著的蘆花和尚未打碎的草梗。
這哪裡是禦寒的冬衣？
在遼東那極寒之地，穿上這種衣服和披著一層裹屍布有什麼區別？
不出三天，那鮮活的血肉之軀就會凍成硬邦邦的冰棍！
風，似乎更冷了。
魏忠賢捻起一撮蘆花，放在鼻尖聞了聞，冷笑一聲。
「好手段啊。金玉其外，敗絮其中。古人誠不欺我。」
他轉過頭看著那個已經癱軟在地的員外郎，語氣輕柔得像是鄰家老翁在嘮家常：「這棉衣若是穿在咱家身上，也就是個傷風感冒。可若是穿在遼東那些提著腦袋給大明拼命的漢子身上，那就是要他們的命。」
「一萬兩千件冬衣，若都這般成色，那就是要坑殺我大明一萬兩千名精銳。」
「大人！這————這是下面商戶喪心病狂！下官也是被蒙蔽的啊！下官一定嚴查————」員外郎還在做最後的掙扎。
「嚴查？」
魏忠賢站起身，掏出一塊明黃色的絹帕，仔細地擦拭著匕首上的灰塵。
「不必了。皇爺說了，這時候還要在這上面動腦筋摟銀子的，那是真的不想讓他回來啊。既然你們不想讓皇爺回來，那咱家只能送你們先走一步！」
他將手裡的金牌高高舉起，陽光照在那「如朕親臨」四個大字上，晃得人眼睛生疼。
「大明律，剝皮擅草，是洪武爺定下的規矩。這麼些年，大家都講仁義道德，講斯文，都不愛用了。可咱家覺得，老祖宗的東西，不能丟。」
魏忠賢隨手將那塊擦過刀的絹帕扔在那員外郎的臉上，聲音瞬間冷如玄鐵：「就在這碼頭上辦。剝皮，實草。掛在桅杆最高處！」
「讓後面那些裝船的，不管當官的還是經商的，只要一抬頭就能看見。讓他們看著這身皮，琢磨琢磨自個兒手裡的活，該怎麼幹！」
那員外郎張大了嘴，恐懼已經讓他失去了發聲的能力，只剩下喉嚨里「咯咯」的抽氣聲。
幾名身強力壯的番子一擁而上，拖著人就往那空地上去。
片刻之後，悽厲至極的慘叫聲衝破了通州上空的寒雲，那聲音尖銳得甚至蓋過了江水的濤聲。
圍觀的數千民夫、差役、商賈，個個面無人色，股戰而栗。
魏忠賢連看都沒看一眼，只是轉過身，對著那些還沒被點名的官員淡淡說道：「一個時辰。咱家只給你們一個時辰。」
「所有要裝船的糧草、軍械、被服，給咱家重新過一遍手。若是再讓咱家翻出一根蘆花，一隻爛梨，那就不是剝皮那麼簡單了。咱家代皇爺誅你們九族。」
話音未落，整個通州碼頭就像是被無形的鞭子狠狠抽中的陀螺，瘋狂地旋轉起來。
官員們哪裡還有平日裡的官威？
一個個挽起袖子，甚至親自跳進船艙去搬運查驗。
原本的拖沓、推諉、敷衍，在這一刻蕩然無存。
恐懼，是世間最高效的催化劑！
夜深沉，更漏殘。
東廠，緝事房。
這裡沒有白日的喧囂，只有燭火畢剝的輕響。
四周的牆壁上密密麻麻都是暗格，每一個暗格里，都鎖著足以讓某個高官家破人亡的秘密。
魏忠賢盤腿坐在一張巨大的紫檀木案前。
案上堆積如山的，並非什麼國家大事的奏摺，而是東廠遍布京師的眼線送來的、瑣碎到變態的《京師密揭》。
這才是他真正的權力來源，也是整個京城恐懼的根源....全方位的監控，像是一隻從地獄深處伸出的巨大章魚，觸手探入了每一座深宅大院，每一間青樓楚館，甚至每一個人的被窩。
他眯著眼，像個老帳房一樣，一條一條地審視著。
【密檔·甲字三號】
對象：韓。
事由：昨夜戌時三刻，晚膳多加了一道清蒸鱸魚。席間，韓飲酒兩杯，長嘆一聲「蓴鱸之思，正當時也」，神色鬱郁。今日晨起，命管家整理南下行裝，並未明示歸期。
魏忠賢看到這裡，嘴角勾起一絲不屑的冷笑。
【密檔·乙字十七號】
對象：國子監監生，趙某、錢某等七人。
地點：醉仙樓，蘭字號雅間。
事由：酒後高談闊論，抨擊朝政。趙某作詩《詠梅》，其中一句「待到雪化春水來，重整舊山河」，言語間對皇爺此次御駕親征遼東多有微詞，暗諷其窮兵黷武，盼望朝局變動，好讓他們這群「清流」有出頭之日。
「呵————讀書人。」
魏忠賢輕輕搖了搖頭，眼神中帶著看透了這些所謂清流骨子裡的軟弱與虛偽的輕蔑。
「平日裡滿口的君父，到了關鍵時刻，一個個巴不得看主子的笑話，好顯出他們的懷才不遇來。」
若是放在幾年前，他早就讓人把這幾個書生抓進詔獄，打得他們爹娘都不認識。
但現在，他變了。
或者是說，魏忠賢被那位年輕的帝王調教得更懂事了。
他沒有下令抓人，而是提起那支狼毫筆，蘸了蘸濃墨，在紙上批道：「把這首詩，還有他們說的話，一字不漏地抄錄下來。不要抓人，原封不動地寄給皇上。這些酸腐書生的臭嘴，皇爺最愛看了，留給皇爺當個笑話解悶。」
處理完這一堆繁雜的情報，魏忠賢有些疲憊地揉了揉眉心。
他重新鋪開一張信紙，這是專門寫給皇帝的密信。
此刻的他，不再是那個在朝堂上咆哮的監國重臣，也不再是那個在通州剝人皮的活閻王，而像是一個給遠行遊子寫家書的老管家。
這封信，魏忠賢寫得很慢，墨如濃漆，落紙如刀：「伏惟皇爺聖鑒：京師妖氛微盪，宵小已伏冥誅。戶部王氏因循兩日，玩忽軍機，老奴已代天行權，正法典刑，以肅通州糧道。今籍沒贓銀三百八十萬兩，悉歸內帑，不敢私毫釐，以此充前線軍資之用。」
「賴聖主虎威，今六部股慄，百僚鉗口，通州漕運晝夜未停，寒衣糧秣若離弦之箭。皇爺只管橫刀立馬，掃穴犁庭，廓清寰宇。京師縱有萬般鬼蜮，老奴亦當以殘軀化鐵壁，替主子鎮之。風雨不動，家門安好。天寒地凍，祈聖躬萬安。
老奴魏忠賢，百拜頓首。」
寫罷，吹乾墨跡。
魏忠賢並沒有立刻裝進信筒，而是借著搖曳的燭火，最後審視了一遍。
身後，李朝欽捧著一件黑貂裘小心翼翼地披在他肩上，聲音裡帶著幾分和不解：「老祖宗，您這般雷霆手段，外頭那些文官士林——這幾天私底下罵您的話，可是難聽得很。說您是獨夫民賊，說您把持朝政，甚至————甚至把您比作趙高、
王振————」
李朝欽不敢再往下說，臉上滿是擔憂。
「趙高？王振？」
魏忠賢咀嚼著這兩個名字，那雙枯如鷹爪的手指輕輕摩挲著窗欞。
忽然，他發出了一聲短促而尖銳的冷笑，笑聲在寂靜的夜裡像是夜梟拍打翅膀。
「小猴崽子，你太高看他們了，也————太小看咱家了。」
魏忠賢緩緩回過頭，那張滿是溝壑的老臉上，此刻竟有種令人不敢直視的峰嶸氣象。
他沒有看李朝欽，而是舉起了自己的雙手，借著搖曳的燭火，像是欣賞一件染血的藝術品。
「趙高亂秦，是為了他自個兒的權柄；王振誤國，是因為他蠢。」
魏忠賢的聲音陡然低沉，帶著股血腥氣濃郁的迴響：「可你回頭看看，自打皇爺登基這兩年多來，咱家這雙手，都幹了些什麼？
」
他伸出一根手指，輕輕一勾：「晉商八大家，通敵賣國，富可敵國。是誰把那些把持邊關生意百年的巨賈，一個個掛在城樓上點天燈？」
他又伸出一根手指，指向東方，眼中閃過一絲瘋狂的快意：「山東曲阜，衍聖公府。那可是天下讀書人的祖宗，幾千年的聖人門庭！朝廷動不得，皇帝罵不得。是誰敢冒天下之大不，一腳踹開了聖廟的大門，逼著孔家把吞進去的民脂民膏吐出來？」
魏忠賢深吸一口氣，聲音愈發森寒，語速卻越來越快，如同連珠炮般炸響在李朝欽的耳邊：「還有西安的秦王、洛陽的福王————那是皇室宗親啊！那是皇爺的親叔伯！
個個肥得流油，卻看著百姓易子而食。皇爺不好下手，是誰去當這個惡人？」
「更別提江南那一潭渾水，那些自詡清流的東林黨，那些把持桑蠶鹽鐵的士紳————這一年多來，被清洗得人頭滾滾。這每一場抄家滅門，每砍下來的十顆腦袋裡，起碼有五顆是咱家親筆勾的決，這筆爛帳，統統都記在咱家的頭上！」
李朝欽聽得面無人色。
「怕了？」
魏忠賢看著李朝欽的樣子，忽然溫和地笑了，他替李朝欽整了整衣領，語氣竟帶著幾分悲憫的慈祥：「孩子，你得懂一個理兒。」
「皇爺是聖君，是要做堯舜禹湯的。聖君的龍袍上，不能沾血，更不能沾這種清理自家爛瘡的膿血。聖君的嘴裡，只能說仁義道德，只能說堯天舜日。」
魏忠賢猛地轉身，大袖一揮，背影在燭光下拉得極長，仿佛一道橫亘在京師上空的黑色屏障。
「既然皇爺要做那輪光照萬里的紅日，那這光照不到的陰溝里，總得有人去清理垃圾；這輝煌盛世的基座下，總得有人去背那些骯髒的黑鍋。」
「史書會怎麼寫咱家？奸佞？閹賊？酷吏？獨夫？」
「嘿————」
魏忠賢發出一聲短促的低笑，那笑聲里並沒有多少視死如歸的豪情，反倒多了幾分混不吝的賴皮與通透：「隨便他們怎麼寫吧。咱家是個沒根的人，身後無子無孫，死後哪管它洪水滔天？要那虛名頂個屁用？」
老太監眯起眼，目光穿透夜色，望向北方那不可見的戰場，他緊了緊身上的貂裘，像是對自己，又像是對李朝欽喃喃自語：「說到底，咱家也沒那麼高尚。把自個兒變成這把屠刀，還不是為了活命？
這差事咱家要是手軟了，要是想當好人了，第二天這腦袋就得搬家。皇爺英明神武，眼裡不揉沙子，咱家除了這股子狠勁兒，還有什麼能入得了皇爺的法眼？」
說到這裡，魏忠賢停頓了一下，原本陰鷙的眼神中，竟流露出一絲從未有過的安寧與快意。
他伸手摸了那硬邦邦的帳冊，那是剛剛入庫的三百八十萬兩白銀。
「不過，小猴崽子，說來也怪————」
魏忠賢轉過身，走到桌前，那是他平日裡批紅的地方，如今堆滿了從各地發來的，只有他知道的那些「帶血」的密奏。
「以前咱家在宮裡爭權奪利，那時候手裡也沾血，可那時候咱家怕啊，整宿整宿的睡不著，怕鬼敲門，怕報應，怕哪天倒了台被人清算。」
他輕輕拍了拍那堆奏摺，臉上露出了一抹複雜的笑容：「可自從跟著現在這位皇爺，去抄了那些晉商的家，去扒了那些偽君子的皮，看著那一箱箱銀子變成了邊關將士的棉衣，變成了大明邊防的火炮————」
「這殺的人越多，咱家這心裡頭，反倒是越踏實了。」
魏忠賢吹熄了桌上的油燈，整個房間陷入黑暗，只餘下窗外透進來的一絲冷月清輝，照在他那張老臉上。
「以前做夢總是夢見惡鬼索命，這一年來，咱家雖然滿手血腥，可卻再也沒做過噩夢。」
黑暗中，傳來了老太監最後一聲帶著滿足與狠厲的嘆息：「只要能跟著皇爺一路殺下去————這把刀，咱家握得心安理得！」
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京師，紫禁城。
晨曦未透，寒鴉數點。
整個北京城還籠罩在一片混沌的青灰色霧靄之中，仿佛一口未曾掀開蓋子的古井，壓抑得讓人喘不過氣來。
卯正二刻，皇極殿。
若是往常，此刻早應是鞭聲三響，百官入朝，金殿之上雖不說人聲鼎沸，也該是朝氣蓬勃。
然而今日的皇極殿，卻透著股子令人骨髓發寒的死寂與————虔誠。
大殿之上，那張代表著至高無上權力的髹金雕龍木椅，空蕩蕩的。
它孤零零地立在丹陛之上，像是一隻蟄伏巨獸睜開的一隻獨眼，冷冷地注視著下方。
而在丹陛之下，黑壓壓地跪著一片人。
為首一人，髮髻花白，身著大紅蟒袍，腰系玉帶，正是魏忠賢。
在他身後，東廠掌刑千戶、理刑百戶、各大檔頭，以及今日輪值的內閣學士、六部尚書侍郎，皆盡伏地。
沒有皇帝。
但禮數，比皇帝在時還要森嚴一分。
「跪一」
司禮監隨堂太監尖細的嗓音穿透了清晨的薄霧。
魏忠賢沒有任何猶豫，那一雙在平日裡權傾朝野，令小兒止啼的膝蓋，重重地磕在了金磚之上。
一聲沉悶的聲響，仿佛敲在在場每一個官員的心頭。
「一叩首！」
眾人隨之叩首。
動作整齊劃一，甚至連衣袖摩擦的聲音都仿佛被一隻無形的大手給抹去了。
這場景極盡荒誕，卻又透著令人窒息的莊嚴。
他們對著一把空椅子行著君臣大禮，仿佛那個遠在千里之外遼東戰場的年輕天子，此刻正端坐在那裡，用那雙仿佛洞穿了時空的眸子，審視著他們的發頂。
禮畢，起。
群臣剛要站起身來活動一下僵硬的膝蓋，卻見最前方的那個大紅身影，並未起身。
魏忠賢依舊跪著，只是緩緩轉過了身子。
那一瞬，仿佛皇極殿內的溫度驟降了三度。
他那張滿是褶皺的老臉，在一旁鯨油長明燈的映照下，顯出溝壑縱橫的陰鷙。
那雙昏黃的老眼中沒有往日的跋扈，只有一種平靜....一種那是暴風雨來臨前，海面上那讓人心慌的死水平靜。
「戶部左侍郎，王大人。」
魏忠賢的聲音不大，沙啞中帶著一股子老太監特有的陰柔，聽在耳里，像是濕冷的蛇信子舔過耳垂。
人群中，一位身著緋袍的官員身子猛地一顫，硬著頭皮出列，拱手道：「下官在。廠臣有何指教？」
魏忠賢沒有看他，而是低下頭，甚至可以說是有些溫柔地理了理自己袖口上那一絲並沒有亂的褶皺，動作慢條斯理，像是在撫摸一件瓷器。
「咱家記得，皇爺從前線發回來的加急文書里，要通州大倉即刻調撥一批過冬的棉服入遼。那是八百里加急，條子是三日前午時遞到戶部的。」
王侍郎額角滲出一層細密的冷汗，他在官場摸爬滾打多年，深知應對之法，立刻便道：「回廠臣，正是。下官接了條子，片刻不敢耽擱，立刻命本部主事核算錢糧，勘合印信。只是————」
「只是什麼？」魏忠賢抬起眼皮，目光如鉤，聲音里聽不出喜怒。
「只是依大明律例《戶部則例》卷三，凡十萬兩以上之大宗錢糧出庫，需經庫部司、金部司雙重核驗，查清庫存陳帳，再由尚書大人批紅，最後送抵通州大倉還得需三道勘合。此乃祖宗之法，程序繁瑣卻不可廢，為的是防止有人中飽私囊，故而————故而這流程走了整整兩日，直到今日卯時，批文才發出去。」
王侍郎這番話說得滴水不漏，他甚至微微挺了挺胸膛，這是「制度」賦予他的底氣。
流程，就是官僚最大的護身符，只要程序合規，便是天王老子也挑不出錯。
魏忠賢笑了。
那笑容在他蒼老的臉上綻開，像是一朵在墳頭枯草中盛開的鬼火，慘白而滲人。
「兩日————也就是整整二十四個時辰。」
魏忠賢緩緩撐著膝蓋站起身來，一步一步走到王侍郎面前，他比王侍郎矮了半個頭，此刻那渾濁的目光卻像是俯視著一隻不知死活的螻蟻。
「王大人，你是讀書人，懂的道理多，講的是祖宗家法，講的是大明律例，甚至講的是所謂的穩妥。這很好，很規矩。」
魏忠賢的聲音忽然低了下來，低得只有王侍郎和周圍幾個人能聽見，像是一條冰冷的毒蛇順著脊梁骨爬了上來：「可咱家是個閹人，沒讀過什麼書，只懂皇爺教的一個理兒。
「皇爺走的時候說了：遼東苦寒，滴水成冰。前線若是晚了一刻鐘，都可能生變；你這足足兩日的時間，在暖閣里也就是喝幾盞茶、審幾張紙的功夫，可放在關外那冰天雪地里，足夠讓咱們大明的幾千個兒郎被凍成硬邦邦的冰雕了！」
王侍郎臉色瞬間煞白，身子不由自主地抖了起來，強辯道：「廠臣！下官是按規矩辦事！若是少了覆核，帳目對不上，日後有司追究起來，那也是殺頭的大罪————」
「追究？」
魏忠賢猛地截斷了他的話，語氣森然：「你怕日後有司追究你的帳目，就不怕現在咱家追究你的腦袋？」
「為了保你那頂烏紗帽不沾灰，你就敢讓前線的將士多凍兩天？」
話音未落，魏忠賢大袖一揮，那動作就像是揮去袖口的一粒灰塵，輕描淡寫卻又決絕無比。
「拖出去。不用審了。」
殿外如狼似虎的番子瞬間沖入，在滿朝文武驚駭欲絕的目光中，直接扒掉了王侍郎的烏紗帽。
「魏忠賢！你這是矯詔！你這是亂政！我乃朝廷命官，未經三法司會審，你憑什麼————」
「憑什麼？」魏忠賢背過身去，在那張空蕩蕩的龍椅前躬身一禮，頭也不回地說道，「就憑皇爺不在家，這家，咱家得替他看好了。誰敢在這時候當門檻絆皇爺的腳，咱家就把這門檻給鋸了，燒成灰！」
日上三竿，通州。
這裡是大明的咽喉，是天下漕運的終點，亦是支撐遼東戰事的大動脈。
此時碼頭上人聲鼎沸，號子聲震天，無數搬運工如同螻蟻一般，在棧道上來回穿梭。
然而，在那最大的三號棧橋邊，此刻卻是一片死寂。
原本應當全速運轉的裝船現場，被幾百名身著飛魚服，腰佩繡春刀的東廠番子圍了個水泄不通。
沒有肅靜的迴避牌，沒有顯赫的儀仗。
魏忠賢就騎著一匹極為神駿的黑色遼馬，在寒風中立於碼頭中央。
他今日沒有坐轎，花白的頭髮被風吹得有些凌亂，卻更顯幾分猙獰。
在他面前，跪著一排瑟瑟發抖的官員，為首的是工部的一名員外郎，身旁則是幾家負責承辦軍需的大皇商。
「廠臣饒命啊！這批棉衣真的是上好的潞棉————」那員外郎磕頭如搗蒜，額頭上的鮮血已經凝結成了冰渣。
在他們身旁，堆積如山的麻包被劃開，露出了裡面的棉衣。
從表面上看，這些棉衣針腳細密，布料厚實，確實是上等貨色。
魏忠賢面無表情翻身下馬，那雙乾枯的手從腰間抽出一柄不起眼的匕首。
這匕首不是御賜之物，而是早年他在宮裡當伙房太監時切菜用的，雖不名貴，卻磨得極快。
「刺啦—
—」
一聲裂帛之音。
魏忠賢隨手挑起一件棉衣，刀鋒划過，布帛裂開。
所有人的呼吸都仿佛在這一刻停滯了。
在那灰撲撲的棉布夾層里，露出來的不是雪白柔軟的長絨棉，而是一團團發黃髮黑的，糾結在一起的舊絮，甚至還能清晰地看到裡面夾雜著的蘆花和尚未打碎的草梗。
這哪裡是禦寒的冬衣？
在遼東那極寒之地，穿上這種衣服和披著一層裹屍布有什麼區別？
不出三天，那鮮活的血肉之軀就會凍成硬邦邦的冰棍！
風，似乎更冷了。
魏忠賢捻起一撮蘆花，放在鼻尖聞了聞，冷笑一聲。
「好手段啊。金玉其外，敗絮其中。古人誠不欺我。」
他轉過頭看著那個已經癱軟在地的員外郎，語氣輕柔得像是鄰家老翁在嘮家常：「這棉衣若是穿在咱家身上，也就是個傷風感冒。可若是穿在遼東那些提著腦袋給大明拼命的漢子身上，那就是要他們的命。」
「一萬兩千件冬衣，若都這般成色，那就是要坑殺我大明一萬兩千名精銳。」
「大人！這————這是下面商戶喪心病狂！下官也是被蒙蔽的啊！下官一定嚴查————」員外郎還在做最後的掙扎。
「嚴查？」
魏忠賢站起身，掏出一塊明黃色的絹帕，仔細地擦拭著匕首上的灰塵。
「不必了。皇爺說了，這時候還要在這上面動腦筋摟銀子的，那是真的不想讓他回來啊。既然你們不想讓皇爺回來，那咱家只能送你們先走一步！」
他將手裡的金牌高高舉起，陽光照在那「如朕親臨」四個大字上，晃得人眼睛生疼。
「大明律，剝皮擅草，是洪武爺定下的規矩。這麼些年，大家都講仁義道德，講斯文，都不愛用了。可咱家覺得，老祖宗的東西，不能丟。」
魏忠賢隨手將那塊擦過刀的絹帕扔在那員外郎的臉上，聲音瞬間冷如玄鐵：「就在這碼頭上辦。剝皮，實草。掛在桅杆最高處！」
「讓後面那些裝船的，不管當官的還是經商的，只要一抬頭就能看見。讓他們看著這身皮，琢磨琢磨自個兒手裡的活，該怎麼幹！」
那員外郎張大了嘴，恐懼已經讓他失去了發聲的能力，只剩下喉嚨里「咯咯」的抽氣聲。
幾名身強力壯的番子一擁而上，拖著人就往那空地上去。
片刻之後，悽厲至極的慘叫聲衝破了通州上空的寒雲，那聲音尖銳得甚至蓋過了江水的濤聲。
圍觀的數千民夫、差役、商賈，個個面無人色，股戰而栗。
魏忠賢連看都沒看一眼，只是轉過身，對著那些還沒被點名的官員淡淡說道：「一個時辰。咱家只給你們一個時辰。」
「所有要裝船的糧草、軍械、被服，給咱家重新過一遍手。若是再讓咱家翻出一根蘆花，一隻爛梨，那就不是剝皮那麼簡單了。咱家代皇爺誅你們九族。」
話音未落，整個通州碼頭就像是被無形的鞭子狠狠抽中的陀螺，瘋狂地旋轉起來。
官員們哪裡還有平日裡的官威？
一個個挽起袖子，甚至親自跳進船艙去搬運查驗。
原本的拖沓、推諉、敷衍，在這一刻蕩然無存。
恐懼，是世間最高效的催化劑！
夜深沉，更漏殘。
東廠，緝事房。
這裡沒有白日的喧囂，只有燭火畢剝的輕響。
四周的牆壁上密密麻麻都是暗格，每一個暗格里，都鎖著足以讓某個高官家破人亡的秘密。
魏忠賢盤腿坐在一張巨大的紫檀木案前。
案上堆積如山的，並非什麼國家大事的奏摺，而是東廠遍布京師的眼線送來的、瑣碎到變態的《京師密揭》。
這才是他真正的權力來源，也是整個京城恐懼的根源....全方位的監控，像是一隻從地獄深處伸出的巨大章魚，觸手探入了每一座深宅大院，每一間青樓楚館，甚至每一個人的被窩。
他眯著眼，像個老帳房一樣，一條一條地審視著。
【密檔·甲字三號】
對象：韓。
事由：昨夜戌時三刻，晚膳多加了一道清蒸鱸魚。席間，韓飲酒兩杯，長嘆一聲「蓴鱸之思，正當時也」，神色鬱郁。今日晨起，命管家整理南下行裝，並未明示歸期。
魏忠賢看到這裡，嘴角勾起一絲不屑的冷笑。
【密檔·乙字十七號】
對象：國子監監生，趙某、錢某等七人。
地點：醉仙樓，蘭字號雅間。
事由：酒後高談闊論，抨擊朝政。趙某作詩《詠梅》，其中一句「待到雪化春水來，重整舊山河」，言語間對皇爺此次御駕親征遼東多有微詞，暗諷其窮兵黷武，盼望朝局變動，好讓他們這群「清流」有出頭之日。
「呵————讀書人。」
魏忠賢輕輕搖了搖頭，眼神中帶著看透了這些所謂清流骨子裡的軟弱與虛偽的輕蔑。
「平日裡滿口的君父，到了關鍵時刻，一個個巴不得看主子的笑話，好顯出他們的懷才不遇來。」
若是放在幾年前，他早就讓人把這幾個書生抓進詔獄，打得他們爹娘都不認識。
但現在，他變了。
或者是說，魏忠賢被那位年輕的帝王調教得更懂事了。
他沒有下令抓人，而是提起那支狼毫筆，蘸了蘸濃墨，在紙上批道：「把這首詩，還有他們說的話，一字不漏地抄錄下來。不要抓人，原封不動地寄給皇上。這些酸腐書生的臭嘴，皇爺最愛看了，留給皇爺當個笑話解悶。」
處理完這一堆繁雜的情報，魏忠賢有些疲憊地揉了揉眉心。
他重新鋪開一張信紙，這是專門寫給皇帝的密信。
此刻的他，不再是那個在朝堂上咆哮的監國重臣，也不再是那個在通州剝人皮的活閻王，而像是一個給遠行遊子寫家書的老管家。
這封信，魏忠賢寫得很慢，墨如濃漆，落紙如刀：「伏惟皇爺聖鑒：京師妖氛微盪，宵小已伏冥誅。戶部王氏因循兩日，玩忽軍機，老奴已代天行權，正法典刑，以肅通州糧道。今籍沒贓銀三百八十萬兩，悉歸內帑，不敢私毫釐，以此充前線軍資之用。」
「賴聖主虎威，今六部股慄，百僚鉗口，通州漕運晝夜未停，寒衣糧秣若離弦之箭。皇爺只管橫刀立馬，掃穴犁庭，廓清寰宇。京師縱有萬般鬼蜮，老奴亦當以殘軀化鐵壁，替主子鎮之。風雨不動，家門安好。天寒地凍，祈聖躬萬安。
老奴魏忠賢，百拜頓首。」
寫罷，吹乾墨跡。
魏忠賢並沒有立刻裝進信筒，而是借著搖曳的燭火，最後審視了一遍。
身後，李朝欽捧著一件黑貂裘小心翼翼地披在他肩上，聲音裡帶著幾分和不解：「老祖宗，您這般雷霆手段，外頭那些文官士林——這幾天私底下罵您的話，可是難聽得很。說您是獨夫民賊，說您把持朝政，甚至————甚至把您比作趙高、
王振————」
李朝欽不敢再往下說，臉上滿是擔憂。
「趙高？王振？」
魏忠賢咀嚼著這兩個名字，那雙枯如鷹爪的手指輕輕摩挲著窗欞。
忽然，他發出了一聲短促而尖銳的冷笑，笑聲在寂靜的夜裡像是夜梟拍打翅膀。
「小猴崽子，你太高看他們了，也————太小看咱家了。」
魏忠賢緩緩回過頭，那張滿是溝壑的老臉上，此刻竟有種令人不敢直視的峰嶸氣象。
他沒有看李朝欽，而是舉起了自己的雙手，借著搖曳的燭火，像是欣賞一件染血的藝術品。
「趙高亂秦，是為了他自個兒的權柄；王振誤國，是因為他蠢。」
魏忠賢的聲音陡然低沉，帶著股血腥氣濃郁的迴響：「可你回頭看看，自打皇爺登基這兩年多來，咱家這雙手，都幹了些什麼？
」
他伸出一根手指，輕輕一勾：「晉商八大家，通敵賣國，富可敵國。是誰把那些把持邊關生意百年的巨賈，一個個掛在城樓上點天燈？」
他又伸出一根手指，指向東方，眼中閃過一絲瘋狂的快意：「山東曲阜，衍聖公府。那可是天下讀書人的祖宗，幾千年的聖人門庭！朝廷動不得，皇帝罵不得。是誰敢冒天下之大不，一腳踹開了聖廟的大門，逼著孔家把吞進去的民脂民膏吐出來？」
魏忠賢深吸一口氣，聲音愈發森寒，語速卻越來越快，如同連珠炮般炸響在李朝欽的耳邊：「還有西安的秦王、洛陽的福王————那是皇室宗親啊！那是皇爺的親叔伯！
個個肥得流油，卻看著百姓易子而食。皇爺不好下手，是誰去當這個惡人？」
「更別提江南那一潭渾水，那些自詡清流的東林黨，那些把持桑蠶鹽鐵的士紳————這一年多來，被清洗得人頭滾滾。這每一場抄家滅門，每砍下來的十顆腦袋裡，起碼有五顆是咱家親筆勾的決，這筆爛帳，統統都記在咱家的頭上！」
李朝欽聽得面無人色。
「怕了？」
魏忠賢看著李朝欽的樣子，忽然溫和地笑了，他替李朝欽整了整衣領，語氣竟帶著幾分悲憫的慈祥：「孩子，你得懂一個理兒。」
「皇爺是聖君，是要做堯舜禹湯的。聖君的龍袍上，不能沾血，更不能沾這種清理自家爛瘡的膿血。聖君的嘴裡，只能說仁義道德，只能說堯天舜日。」
魏忠賢猛地轉身，大袖一揮，背影在燭光下拉得極長，仿佛一道橫亘在京師上空的黑色屏障。
「既然皇爺要做那輪光照萬里的紅日，那這光照不到的陰溝里，總得有人去清理垃圾；這輝煌盛世的基座下，總得有人去背那些骯髒的黑鍋。」
「史書會怎麼寫咱家？奸佞？閹賊？酷吏？獨夫？」
「嘿————」
魏忠賢發出一聲短促的低笑，那笑聲里並沒有多少視死如歸的豪情，反倒多了幾分混不吝的賴皮與通透：「隨便他們怎麼寫吧。咱家是個沒根的人，身後無子無孫，死後哪管它洪水滔天？要那虛名頂個屁用？」
老太監眯起眼，目光穿透夜色，望向北方那不可見的戰場，他緊了緊身上的貂裘，像是對自己，又像是對李朝欽喃喃自語：「說到底，咱家也沒那麼高尚。把自個兒變成這把屠刀，還不是為了活命？
這差事咱家要是手軟了，要是想當好人了，第二天這腦袋就得搬家。皇爺英明神武，眼裡不揉沙子，咱家除了這股子狠勁兒，還有什麼能入得了皇爺的法眼？」
說到這裡，魏忠賢停頓了一下，原本陰鷙的眼神中，竟流露出一絲從未有過的安寧與快意。
他伸手摸了那硬邦邦的帳冊，那是剛剛入庫的三百八十萬兩白銀。
「不過，小猴崽子，說來也怪————」
魏忠賢轉過身，走到桌前，那是他平日裡批紅的地方，如今堆滿了從各地發來的，只有他知道的那些「帶血」的密奏。
「以前咱家在宮裡爭權奪利，那時候手裡也沾血，可那時候咱家怕啊，整宿整宿的睡不著，怕鬼敲門，怕報應，怕哪天倒了台被人清算。」
他輕輕拍了拍那堆奏摺，臉上露出了一抹複雜的笑容：「可自從跟著現在這位皇爺，去抄了那些晉商的家，去扒了那些偽君子的皮，看著那一箱箱銀子變成了邊關將士的棉衣，變成了大明邊防的火炮————」
「這殺的人越多，咱家這心裡頭，反倒是越踏實了。」
魏忠賢吹熄了桌上的油燈，整個房間陷入黑暗，只餘下窗外透進來的一絲冷月清輝，照在他那張老臉上。
「以前做夢總是夢見惡鬼索命，這一年來，咱家雖然滿手血腥，可卻再也沒做過噩夢。」
黑暗中，傳來了老太監最後一聲帶著滿足與狠厲的嘆息：「只要能跟著皇爺一路殺下去————這把刀，咱家握得心安理得！」
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