第一百八十一章 歸來
第181章 歸來
千湖地，飛崖堡。
城堡倚著山崖而建，地勢易守難攻，城內又有水源存糧，因此即便其他千湖地貴族都已經倉皇逃往北方，這裡的領主依舊選擇固守待援。
時代浪潮滔滔席捲而來，有人選擇跟從大眾隨波逐流，也有人堅持特立獨行不同尋常。但無論是哪種情況，選錯了就是死路一條。
數日之後，飛崖堡不再有渡鴉飛回。城堡內三四千人自此銷聲匿跡，音信全無。
對盛夏城而言，這種突如其來的失聯就代表已被異鬼攻破。整個千湖地三十多座城堡，如今只剩一二還有聯絡，余者全部變為緘默。
丹恩家族所在的盛夏城，原本是先祖精靈帝國的皇室別院，如今已經是第十二饕餮軍團的防禦駐地。
江水上戰船風帆如織，城牆外壕溝拒馬遍布，還有許多軍團士兵在搶修長水沿岸的哨塔、堡壘與港口，確保後續援軍能及時抵達長水南岸。
又或者，在局勢已經無力回天的時候，使得盛夏城的兵力可以迅速回退渡江。
城堡大廳之中，丹恩大公爵已經穿好一身戎裝，將所有盛夏騎士都召集到了庭院裡。
帝都方面保守謹慎過了頭，只同意讓軍團協助防守盛夏城，但大公爵卻不可能放任怪物進入金盞原肆意破壞，否則他這個大公爵的威望就要跌到谷底了。
片刻之後，盛夏騎士們簇擁著他們的主君，從城門處浩浩蕩蕩地出發。
隨著他們持續南下，沿途不斷有更多的金盞原貴族加入起來，軍容規模正在飛快壯大。
他們的進攻目標，正是如今已經淪陷的千湖地。
雷恩等人乘船沿江順流而下，穿過局勢緊張的長水省，又經過高岩城而不停留，直到出海。
接著轉向南方，沿著海岸線兜兜轉轉，回到了法赫爾家族的鹽島。
闊別許久不曾歸鄉，如今鹽島早已不復昔日的冷清蕭條。鐵港城的港口聚集了大量船隻，從風帆上的紋章來看，數量最多的當然是河灣省的貿易商隊，但第二多的居然來自峽灣地。
峽灣地的諸多貿易城邦，其船隊通常是沿著海岸線南下，穿過氣候多變、洋流湍急的風暴海，最後在帝國東境的諸多港口停留貿易，隨後就返程回航。
為什麼不再繼續南下到河灣省？首先是航程用時增加將近一倍，其次是利潤並沒有可觀的增長，畢竟河灣省的經濟體量，跟帝國東境幾乎不可相提並論。
如今他們卻破天荒地來到鹽島，顯然是因為這裡有別的地方買不到的「奢侈品」。
隨著客船逐漸接近鹽島，眾人視野里又多了許多漁船，分散在島嶼周邊的海域之中，伴隨著潮起潮落，浮浮沉沉。
船上看網的全是亞龍人，滿身鱗片，盤坐甲板之上，放眼望去看不到半個人類漁夫。
「聽說是因為鐵港城裡人口大增。」雷恩隨口跟眾人解釋道，「所以本地人都回城區收租過活，不打魚了。」
英雄們望向遠處，由鐵礦石堆砌而成的城牆背後，竟然多了無數高聳尖塔，粗略一數起碼就有二三十座。
法師塔。
不僅僅是高塔巫師，全世界的法師都喜歡住在高處，原因是占星觀測需要在水平面上沒有其他光源干擾，而法師們許多都是完美主義者，我可以不會占星術，但我的住宅要保留研究占星術的能力。
「啊這————」夏洛蒂看得呆了，「你的領地里為什麼會有那麼多法師？」
「法師需要的是什麼？」雷恩反問她道。
「沒人打擾日常研究，方便取得實驗材料。」夏洛蒂不假思索，「在這個基礎上，如果附近有同僚當然最好，可以互相交流學術經驗。」
實驗材料需要去市集上採買，研究資金需要依靠貴族或商會資助，這就使得法師沒法完全避免參加世俗活動，必須時常停下學術研究的日程，用魔法服務去換取所需。
魔法服務往往又缺乏公認的定價基準。要找到一個有資助能力的甲方已經殊為不易，還得忍受申方各種各樣的傻逼要求，稍有不順就要威脅停止資助，其中辛酸苦楚只有法師自己能夠體會。
在這方面做得最好的就是高塔巫師聯合會。他們與峽灣地的諸多貿易城邦合作，讓商會提供給高階巫師以研究資金，高階巫師傳授自家學徒以各種知識，並且將他們派出去為商會服務，從而建立了資金、知識與服務的穩定三角循環。
夏洛蒂才不相信雷恩能同樣建立這種循環。我們當初集結了那麼多的巫師，跟峽灣地城邦磨合了那麼多年才建立的合作模式，豈是你隨隨便便就能抄襲複製的？
「你們峽灣地能給的，在我這裡一樣能給。」雷恩看穿了她臉上的質疑神情，慢悠悠地說道，「你們不能給的，我這裡還是能給。這麼多的法師前來投奔，你還不明白為什麼嗎？」
夏洛蒂撇了撇嘴。她倒是想反駁幾句，但現實就擺在這裡，強詞奪理只會顯得嘴硬，因此也就閉口不言，打定主意接下來要好好觀察，找出能反駁嘲笑雷恩的地方。
船隻在鐵港城的港口靠岸，眾人隨旅客們一同下船，沿著道路進入城區。
鐵港城正如其名，海風潮濕容易腐朽木材，加上鐵礦場又會產出大量的礦石廢料，因此城內民房大多以這些廢料修建，主幹道的路面亦是如此，打磨光滑的石板上呈現出大片的鏽紅色。
上次雷恩離開這裡的時候，城門附近的主幹道兩側還是民房，要再往裡走到城鎮中心，才會抵達一座小型集市。
然而，眾人穿過城門之後，就發現道路兩邊的房屋基本已經被拆完了，取而代之的是大量二層三層的小樓商鋪。五花八門的商店招牌懸掛上方，內里展覽的東西更是千奇百怪，幾乎可以舉辦一場博覽會。
夏洛蒂沒走幾步，腳下就有些邁不開了，視線不斷掃視兩邊的商店，嘴裡喃喃念道：「提純水銀、無色水晶、各種顏色的寶石————這麼便宜，不會是假貨吧？還有基底捲軸，羊皮材質，價格卻跟莎草紙差不多，總感覺有疑點啊，但這個價格哪怕買錯了似乎也不吃虧————」
她正要邁步進入其中一家商鋪，卻被人伸出手臂攔下了。
穿著領地官員服飾的高精靈戴蒙德，攔住了夏洛蒂的去路，先是朝雷恩遙遙鞠了個躬，隨後笑著說道：「侯爵閣下，血堡已經準備好了宴席，恭候您的歸來。另外，如果您的這些隨從，有在市場上採購貨品的需要，請全部交給我來辦妥。」
雷恩只是挑了挑眉毛。他回領地可沒有通知任何人，從登上港口到進入城門，不過也就兩三分鐘，這傢伙收到消息後居然能置辦出接待宴席，這份伺候領導的功力倒是不錯。
夏洛蒂則有些不悅，下意識想要呵斥他閃開，忽然又意識到這傢伙是雷恩任命的領地管理官員，多半是對整條街的商鋪都有著生殺大權的，那豈不是說————
「我需要的物資，可以找你辦妥？」她試探著問道，「不要錢？」
「不要錢。」戴蒙德微笑說道，「整個鹽島都是侯爵大人的財產。只要侯爵大人點頭，支取自家財產當然無需付錢。」
夏洛蒂深吸了一口氣，回過頭去看向雷恩，臉上已經露出了諂媚的熱情笑容.
「侯爵大人~」她用甜膩膩的聲音說道，「為了更好地給您的隊伍提供法術上的服務與支持，卑微如我懇請您批准我調用一批法術材料，比之您富有四海的財產就如同九牛之一毛————」
英雄們紛紛扭頭，不忍看她這前倨後恭的滑稽姿態。雷恩原本挑起的眉毛緩緩糾結起來，見夏洛蒂逐漸露出「不要逼我求你」的堅毅神情，頷首道：「回去再說。」
眾人沿著主幹道繼續向前，收到消息的鹽島徵召騎士，已經成群結隊地趕至現場，將無關的路人、居民和商客全都驅趕到兩邊，隨後單膝下跪迎接領主大人的到來。
等雷恩和英雄們經過之後，他們才迅速起身，扶著武器緊隨其後，擺出了護衛拱行的架勢。
「那些法師塔。」雷恩望著遠處林立的高聳尖塔，淡淡說道，「戴瑞安曾經來信向我匯報過，但我倒是沒留意居然建了這麼多。」
「是這樣的。」戴蒙德小心解釋說道，「侯爵大人，領地始終貫徹您的英明指示，貿易船隊每月都會從高精靈王國那邊，成批運回大量的魔法材料與附魔工藝品，然後在海岩城進行貿易販賣。」
「這些昂貴又稀有的貨物很受貴族和法師們的歡迎。更確切地說，在整個大陸能穩定供給這類貨物的，也只有我們法赫爾一家了。」
「因此不久之後，來自帝國東境、風暴地，峽灣地貿易城邦的諸多船隊，就迅速建立了往返這邊的貿易航線。出於方便貨物轉運的考慮，海運貿易部分被集中轉移到了鹽島，海岩城和鷹堡則是專注於陸地運輸的路線。」
「理所當然。」雷恩對此表示認可，「繼續。」
「魔法材料也分三六九等。」戴蒙德繼續說道，「那些稀有的魔法材料，哪怕是寶石列島也產出不多，被貿易城邦運回峽灣地後千金難求，據說全靠大人物的關係內定，甚至都不公開拿到市場上零售，普通巫師們想高價買下都沒有機會。」
「許多高塔巫師對此極其不忿，索性將門下學徒派到我們鐵港城來常駐，專門盯著市場上的貨物出入，要跟那些貿易城邦的船隊搶貨源。」
「您所見到的這些法師塔，就是那些巫師學徒們的住所。他們的建築申請實在太多，我跟奧勒羅先生商量過後，決定出讓一部分的地盤讓他們自建高塔。」
「所有法師塔的高度均不得超過血堡城牆，同時凡是常駐塔內的巫師，均需要向血堡交稅，以及承擔保護鐵港城的職責義務，這對雙方都是有利可圖的事。」
加里文·奧勒羅，鹽島的城堡管家，跟代為管理家族領地的戴瑞安·法赫爾一樣，每個月都會寫信給雷恩匯報情況。
雷恩之所以當場發問，不過是要借著戴蒙德的口，將情況大致介紹給英雄們而已。
夏洛蒂聽得目瞪口呆，她心裡的震驚之情比其他人都要多。
因為她非常清楚，高塔巫師對峽灣地並沒有多少「主人翁精神」，他們之所以更願意待在峽灣地，是因為這些擅長海運的貿易城邦，能從世界各地採買他們所需的魔法材料。
如今，法赫爾家族依靠和高精靈王國的獨一無二的貿易關係，在這個細分市場上形成了絕對的壟斷。
高塔巫師們並不會因此而集體全部搬遷過來，但肯定會有不少巫師選擇兩頭下注，在這邊也建立一個聯絡辦事處：貿易城邦們也不會因此而感到威脅，最多就是去找高精靈打探打探，看看能不能繞過法赫爾這個中間商。
嘶，這種占盡便宜還不惹人凱覦的手段，他究竟是怎麼做到的？
夏洛蒂的狐疑視線在雷恩的後背上轉了半圈，猛地轉頭看向旁邊的艾爾琳娜。
艾爾琳娜面不改色，仿佛此事與自己完全無關，只是默默跟在雷恩的身側。
血堡之中，僕役們的腳步來去匆匆，急切地仿佛要將石磚地面狠狠踏破。
奧勒羅管家緊急從城內抽調了所有廚師，趁著戴蒙德還在拖延時間，要緊急置辦出足以招待領主大人的合格晚宴。
大量的魚蝦貝類被清理乾淨，送上鐵鍋開始蒸煮，畢竟海鮮在法赫爾家族的菜單上屬於必不可少的「主食」。
然後是新鮮的蔬菜水果，用以招待那位高精靈侯爵夫人。艾爾琳娜在鹽島並未長住多久，但合格的城堡管家只要了解過女主人的喜好，往後餘生都絕不會忘記掉。
至於其餘的四位隨從，姑且也只有從種族身份去推測。為貝莎莉婭準備的是高原特色的厚切牛肉與奶酪麥餅，為法汀準備的是沙民愛吃的炭烤羊肉和香料番茄濃湯，為歐若拉準備的是蜜汁烤鹿排和水果沙拉，為夏洛蒂準備的是——————
法師通常不是很在乎口腹之慾，許多人為了不影響工作，甚至乾脆將午飯做成能快速下咽的流質食物，比如煮到軟爛的豆子濃湯。
當然，血堡也不可能為夏洛蒂準備普通的豆子濃湯，廚師往裡頭加了培根、雞胸肉、
土豆丁、奶油與口蘑，使其風味層次變得極其豐富，同時也保留了易於咀嚼的特性。
等到雷恩等人沿著山路拾階而上，穿過血堡的正門之時，大廳里的晚宴菜餚終於準備完畢，管家正在指揮奴僕們鋪設地毯，摺疊餐巾，點燃蠟燭以及準備香薰。
偉大的法赫爾侯爵，即將回到他最初的榮耀居所！
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千湖地，飛崖堡。
城堡倚著山崖而建，地勢易守難攻，城內又有水源存糧，因此即便其他千湖地貴族都已經倉皇逃往北方，這裡的領主依舊選擇固守待援。
時代浪潮滔滔席捲而來，有人選擇跟從大眾隨波逐流，也有人堅持特立獨行不同尋常。但無論是哪種情況，選錯了就是死路一條。
數日之後，飛崖堡不再有渡鴉飛回。城堡內三四千人自此銷聲匿跡，音信全無。
對盛夏城而言，這種突如其來的失聯就代表已被異鬼攻破。整個千湖地三十多座城堡，如今只剩一二還有聯絡，余者全部變為緘默。
丹恩家族所在的盛夏城，原本是先祖精靈帝國的皇室別院，如今已經是第十二饕餮軍團的防禦駐地。
江水上戰船風帆如織，城牆外壕溝拒馬遍布，還有許多軍團士兵在搶修長水沿岸的哨塔、堡壘與港口，確保後續援軍能及時抵達長水南岸。
又或者，在局勢已經無力回天的時候，使得盛夏城的兵力可以迅速回退渡江。
城堡大廳之中，丹恩大公爵已經穿好一身戎裝，將所有盛夏騎士都召集到了庭院裡。
帝都方面保守謹慎過了頭，只同意讓軍團協助防守盛夏城，但大公爵卻不可能放任怪物進入金盞原肆意破壞，否則他這個大公爵的威望就要跌到谷底了。
片刻之後，盛夏騎士們簇擁著他們的主君，從城門處浩浩蕩蕩地出發。
隨著他們持續南下，沿途不斷有更多的金盞原貴族加入起來，軍容規模正在飛快壯大。
他們的進攻目標，正是如今已經淪陷的千湖地。
雷恩等人乘船沿江順流而下，穿過局勢緊張的長水省，又經過高岩城而不停留，直到出海。
接著轉向南方，沿著海岸線兜兜轉轉，回到了法赫爾家族的鹽島。
闊別許久不曾歸鄉，如今鹽島早已不復昔日的冷清蕭條。鐵港城的港口聚集了大量船隻，從風帆上的紋章來看，數量最多的當然是河灣省的貿易商隊，但第二多的居然來自峽灣地。
峽灣地的諸多貿易城邦，其船隊通常是沿著海岸線南下，穿過氣候多變、洋流湍急的風暴海，最後在帝國東境的諸多港口停留貿易，隨後就返程回航。
為什麼不再繼續南下到河灣省？首先是航程用時增加將近一倍，其次是利潤並沒有可觀的增長，畢竟河灣省的經濟體量，跟帝國東境幾乎不可相提並論。
如今他們卻破天荒地來到鹽島，顯然是因為這裡有別的地方買不到的「奢侈品」。
隨著客船逐漸接近鹽島，眾人視野里又多了許多漁船，分散在島嶼周邊的海域之中，伴隨著潮起潮落，浮浮沉沉。
船上看網的全是亞龍人，滿身鱗片，盤坐甲板之上，放眼望去看不到半個人類漁夫。
「聽說是因為鐵港城裡人口大增。」雷恩隨口跟眾人解釋道，「所以本地人都回城區收租過活，不打魚了。」
英雄們望向遠處，由鐵礦石堆砌而成的城牆背後，竟然多了無數高聳尖塔，粗略一數起碼就有二三十座。
法師塔。
不僅僅是高塔巫師，全世界的法師都喜歡住在高處，原因是占星觀測需要在水平面上沒有其他光源干擾，而法師們許多都是完美主義者，我可以不會占星術，但我的住宅要保留研究占星術的能力。
「啊這————」夏洛蒂看得呆了，「你的領地里為什麼會有那麼多法師？」
「法師需要的是什麼？」雷恩反問她道。
「沒人打擾日常研究，方便取得實驗材料。」夏洛蒂不假思索，「在這個基礎上，如果附近有同僚當然最好，可以互相交流學術經驗。」
實驗材料需要去市集上採買，研究資金需要依靠貴族或商會資助，這就使得法師沒法完全避免參加世俗活動，必須時常停下學術研究的日程，用魔法服務去換取所需。
魔法服務往往又缺乏公認的定價基準。要找到一個有資助能力的甲方已經殊為不易，還得忍受申方各種各樣的傻逼要求，稍有不順就要威脅停止資助，其中辛酸苦楚只有法師自己能夠體會。
在這方面做得最好的就是高塔巫師聯合會。他們與峽灣地的諸多貿易城邦合作，讓商會提供給高階巫師以研究資金，高階巫師傳授自家學徒以各種知識，並且將他們派出去為商會服務，從而建立了資金、知識與服務的穩定三角循環。
夏洛蒂才不相信雷恩能同樣建立這種循環。我們當初集結了那麼多的巫師，跟峽灣地城邦磨合了那麼多年才建立的合作模式，豈是你隨隨便便就能抄襲複製的？
「你們峽灣地能給的，在我這裡一樣能給。」雷恩看穿了她臉上的質疑神情，慢悠悠地說道，「你們不能給的，我這裡還是能給。這麼多的法師前來投奔，你還不明白為什麼嗎？」
夏洛蒂撇了撇嘴。她倒是想反駁幾句，但現實就擺在這裡，強詞奪理只會顯得嘴硬，因此也就閉口不言，打定主意接下來要好好觀察，找出能反駁嘲笑雷恩的地方。
船隻在鐵港城的港口靠岸，眾人隨旅客們一同下船，沿著道路進入城區。
鐵港城正如其名，海風潮濕容易腐朽木材，加上鐵礦場又會產出大量的礦石廢料，因此城內民房大多以這些廢料修建，主幹道的路面亦是如此，打磨光滑的石板上呈現出大片的鏽紅色。
上次雷恩離開這裡的時候，城門附近的主幹道兩側還是民房，要再往裡走到城鎮中心，才會抵達一座小型集市。
然而，眾人穿過城門之後，就發現道路兩邊的房屋基本已經被拆完了，取而代之的是大量二層三層的小樓商鋪。五花八門的商店招牌懸掛上方，內里展覽的東西更是千奇百怪，幾乎可以舉辦一場博覽會。
夏洛蒂沒走幾步，腳下就有些邁不開了，視線不斷掃視兩邊的商店，嘴裡喃喃念道：「提純水銀、無色水晶、各種顏色的寶石————這麼便宜，不會是假貨吧？還有基底捲軸，羊皮材質，價格卻跟莎草紙差不多，總感覺有疑點啊，但這個價格哪怕買錯了似乎也不吃虧————」
她正要邁步進入其中一家商鋪，卻被人伸出手臂攔下了。
穿著領地官員服飾的高精靈戴蒙德，攔住了夏洛蒂的去路，先是朝雷恩遙遙鞠了個躬，隨後笑著說道：「侯爵閣下，血堡已經準備好了宴席，恭候您的歸來。另外，如果您的這些隨從，有在市場上採購貨品的需要，請全部交給我來辦妥。」
雷恩只是挑了挑眉毛。他回領地可沒有通知任何人，從登上港口到進入城門，不過也就兩三分鐘，這傢伙收到消息後居然能置辦出接待宴席，這份伺候領導的功力倒是不錯。
夏洛蒂則有些不悅，下意識想要呵斥他閃開，忽然又意識到這傢伙是雷恩任命的領地管理官員，多半是對整條街的商鋪都有著生殺大權的，那豈不是說————
「我需要的物資，可以找你辦妥？」她試探著問道，「不要錢？」
「不要錢。」戴蒙德微笑說道，「整個鹽島都是侯爵大人的財產。只要侯爵大人點頭，支取自家財產當然無需付錢。」
夏洛蒂深吸了一口氣，回過頭去看向雷恩，臉上已經露出了諂媚的熱情笑容.
「侯爵大人~」她用甜膩膩的聲音說道，「為了更好地給您的隊伍提供法術上的服務與支持，卑微如我懇請您批准我調用一批法術材料，比之您富有四海的財產就如同九牛之一毛————」
英雄們紛紛扭頭，不忍看她這前倨後恭的滑稽姿態。雷恩原本挑起的眉毛緩緩糾結起來，見夏洛蒂逐漸露出「不要逼我求你」的堅毅神情，頷首道：「回去再說。」
眾人沿著主幹道繼續向前，收到消息的鹽島徵召騎士，已經成群結隊地趕至現場，將無關的路人、居民和商客全都驅趕到兩邊，隨後單膝下跪迎接領主大人的到來。
等雷恩和英雄們經過之後，他們才迅速起身，扶著武器緊隨其後，擺出了護衛拱行的架勢。
「那些法師塔。」雷恩望著遠處林立的高聳尖塔，淡淡說道，「戴瑞安曾經來信向我匯報過，但我倒是沒留意居然建了這麼多。」
「是這樣的。」戴蒙德小心解釋說道，「侯爵大人，領地始終貫徹您的英明指示，貿易船隊每月都會從高精靈王國那邊，成批運回大量的魔法材料與附魔工藝品，然後在海岩城進行貿易販賣。」
「這些昂貴又稀有的貨物很受貴族和法師們的歡迎。更確切地說，在整個大陸能穩定供給這類貨物的，也只有我們法赫爾一家了。」
「因此不久之後，來自帝國東境、風暴地，峽灣地貿易城邦的諸多船隊，就迅速建立了往返這邊的貿易航線。出於方便貨物轉運的考慮，海運貿易部分被集中轉移到了鹽島，海岩城和鷹堡則是專注於陸地運輸的路線。」
「理所當然。」雷恩對此表示認可，「繼續。」
「魔法材料也分三六九等。」戴蒙德繼續說道，「那些稀有的魔法材料，哪怕是寶石列島也產出不多，被貿易城邦運回峽灣地後千金難求，據說全靠大人物的關係內定，甚至都不公開拿到市場上零售，普通巫師們想高價買下都沒有機會。」
「許多高塔巫師對此極其不忿，索性將門下學徒派到我們鐵港城來常駐，專門盯著市場上的貨物出入，要跟那些貿易城邦的船隊搶貨源。」
「您所見到的這些法師塔，就是那些巫師學徒們的住所。他們的建築申請實在太多，我跟奧勒羅先生商量過後，決定出讓一部分的地盤讓他們自建高塔。」
「所有法師塔的高度均不得超過血堡城牆，同時凡是常駐塔內的巫師，均需要向血堡交稅，以及承擔保護鐵港城的職責義務，這對雙方都是有利可圖的事。」
加里文·奧勒羅，鹽島的城堡管家，跟代為管理家族領地的戴瑞安·法赫爾一樣，每個月都會寫信給雷恩匯報情況。
雷恩之所以當場發問，不過是要借著戴蒙德的口，將情況大致介紹給英雄們而已。
夏洛蒂聽得目瞪口呆，她心裡的震驚之情比其他人都要多。
因為她非常清楚，高塔巫師對峽灣地並沒有多少「主人翁精神」，他們之所以更願意待在峽灣地，是因為這些擅長海運的貿易城邦，能從世界各地採買他們所需的魔法材料。
如今，法赫爾家族依靠和高精靈王國的獨一無二的貿易關係，在這個細分市場上形成了絕對的壟斷。
高塔巫師們並不會因此而集體全部搬遷過來，但肯定會有不少巫師選擇兩頭下注，在這邊也建立一個聯絡辦事處：貿易城邦們也不會因此而感到威脅，最多就是去找高精靈打探打探，看看能不能繞過法赫爾這個中間商。
嘶，這種占盡便宜還不惹人凱覦的手段，他究竟是怎麼做到的？
夏洛蒂的狐疑視線在雷恩的後背上轉了半圈，猛地轉頭看向旁邊的艾爾琳娜。
艾爾琳娜面不改色，仿佛此事與自己完全無關，只是默默跟在雷恩的身側。
血堡之中，僕役們的腳步來去匆匆，急切地仿佛要將石磚地面狠狠踏破。
奧勒羅管家緊急從城內抽調了所有廚師，趁著戴蒙德還在拖延時間，要緊急置辦出足以招待領主大人的合格晚宴。
大量的魚蝦貝類被清理乾淨，送上鐵鍋開始蒸煮，畢竟海鮮在法赫爾家族的菜單上屬於必不可少的「主食」。
然後是新鮮的蔬菜水果，用以招待那位高精靈侯爵夫人。艾爾琳娜在鹽島並未長住多久，但合格的城堡管家只要了解過女主人的喜好，往後餘生都絕不會忘記掉。
至於其餘的四位隨從，姑且也只有從種族身份去推測。為貝莎莉婭準備的是高原特色的厚切牛肉與奶酪麥餅，為法汀準備的是沙民愛吃的炭烤羊肉和香料番茄濃湯，為歐若拉準備的是蜜汁烤鹿排和水果沙拉，為夏洛蒂準備的是——————
法師通常不是很在乎口腹之慾，許多人為了不影響工作，甚至乾脆將午飯做成能快速下咽的流質食物，比如煮到軟爛的豆子濃湯。
當然，血堡也不可能為夏洛蒂準備普通的豆子濃湯，廚師往裡頭加了培根、雞胸肉、
土豆丁、奶油與口蘑，使其風味層次變得極其豐富，同時也保留了易於咀嚼的特性。
等到雷恩等人沿著山路拾階而上，穿過血堡的正門之時，大廳里的晚宴菜餚終於準備完畢，管家正在指揮奴僕們鋪設地毯，摺疊餐巾，點燃蠟燭以及準備香薰。
偉大的法赫爾侯爵，即將回到他最初的榮耀居所！
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