第49章 剿匪 三
懸蘆坡，地處清河口以西，其名便形象地道出了此地的特徵。
「懸」指此地因黃河成為「地上河」、洪澤湖水位高懸成為「懸湖」的特殊險要地形；「蘆」即此地遍布、茂密如牆的蘆葦盪；「坡」則指運河大堤在此處形成的連綿緩坡地帶。
這片地方，在行政地域上恰好處在清河縣與山陽（今淮安淮安區）兩縣交界，屬於典型的「三不管」地帶，又毗鄰煙波浩渺、港汊縱橫的洪澤湖，水陸地形極端複雜，天然就是藏污納垢、滋生匪類的絕佳場所。
清河縣境內最大、也最為兇悍的一股鹽梟武裝——嚴氏家族團伙，便主要聚集盤踞在此地。
這嚴家原先還只是一夥小鹽梟，以販賣散鹽興家。鹽業暴利，競爭之激烈殘酷可想而知，嚴家的頭領嚴五能從這屍山血海的激烈競爭中脫穎而出，付出的代價不可謂不巨大。
那白花花、亮晶晶的鹽晶背後，說穿了，墊著的都是累累白骨和斑斑血債。
因其在崛起過程中手段狠辣，無所不用其極，早已惡名昭著，在清河縣本土士紳百姓間已是聲名狼藉，難以立足。
故而，嚴五便果斷率領核心黨羽和武裝力量，舉家遷移到了這地形險要的懸蘆坡中，以此為巢穴，繼續其私鹽買賣，並時常客串水匪，劫掠往來鹽船和其他商船。
這嚴氏如此囂張難道官府不管嗎？實際上，兩淮鹽運司並非沒有發兵來剿過。
且不說別的，懸蘆坡隔壁的高家堰（洪澤湖大堤）就常年駐紮著上千漕標精兵。
但實在是這個地方環境太特殊了，沒法清剿。
一旦朝廷派兵來剿，如果兵少，嚴家匪伙便利用對地形的熟悉，在密密麻麻、迷宮般的水道蘆葦盪里與官軍周旋，打游擊，讓官軍疲於奔命，甚至反遭埋伏。
如果朝廷兵多，聲勢浩大，嚴家匪伙便立刻化整為零，乘坐快船，沿著四通八達的水道直接鑽入浩瀚無垠的洪澤湖中，瞬間就消失得無影無蹤，官軍根本無從追剿。
因此，鹽司衙門組織了好幾次圍剿，每次都勞師動眾，卻總是雷聲大雨點小，怎麼剿也剿不乾淨，反而損兵折將。
久而久之，鹽司也就睜一隻眼閉一隻眼，只要嚴家不過分挑釁、鬧得太大，索性也就不怎麼管了，任由其在這懸蘆坡中坐大，成了此地一霸。
.......夏日的懸蘆坡，葦塘深處，蘆葦長得比人還高，青翠茂密，層層疊疊，幾乎遮蔽了天光，只有零星的光斑透過葉隙灑下。
微風拂過，掀起層層綠浪，發出沙沙的聲響。
這蓬勃的長勢，恰如嚴五此時的心境。
他持家這些年，憑藉著狠辣的手段，私鹽買賣真正是做得風生水起，欣欣向榮。
更讓他得意的是，他竟在此地發現了地下滷水，並成功開鑿出了數口「鹽井」！這使得他不再完全依賴收購沿海灶戶的私鹽，而是擁有了自己的核心生產基地。
他藉此招募、控制了大批逃役或破產的灶戶，規模一度達到數千人，年產私鹽能達三千萬斤！
這是何等潑天的富貴？白花花的鹽，幾乎就是白花花的銀子，源源不斷地流入他的庫房。
憑此巨萬積累，他大肆招兵買馬，聚攏了數百名悍勇打手，配備了精良的刀劍弓弩甚至火器，聲勢浩大，威震一方。
如今，不僅僅是清河、山陽兩縣，周邊地區的私鹽市場，幾乎處處都有他嚴家的「私鹽」在流通。
只是，隨著年歲漸長，腰包越來越鼓，嚴五也逐漸失了年輕時那份刀頭舔血的亡命心氣。
如今，那殺人越貨、直接劫掠商船的「兼職」買賣，他已經很少親自下令去做了。
畢竟，人有了錢，想的就多了。他即使不為自己著想，也要為兒孫後代著想。
他總不能讓自己的子孫後代，一輩子窩在這不見天日的蘆葦盪里當土匪吧？
好在這些年賺下的銀子海了去了，嚴五拿出巨資上下打點，也確實走通了不少州府乃至更高層面的關係。
他心中暗自盤算，或許要不了多久，他嚴家就能洗白上岸，買個官身正大光明地走出這懸蘆坡，成為地方上真正的「鄉紳賢達」！
站在葦塘中央一處稍高的土坡上，望著眼前一望無際、生機勃勃的蘆葦盪，嚴五志得意滿，仿佛看到的不是蘆葦，而是他日益壯大的家業和即將到來的光明前程。
他深吸一口帶著泥沼和植物清香的空氣，對跟在身後的心腹感嘆道：「呵呵，今年的蘆葦，長勢還真是喜人啊！」
遼闊無邊的葦塘之外，尚有大片被清理出的空地上，密密麻麻地分布著簡陋的土灶和鹽池，成千上萬的灶戶正如同工蟻般埋頭其中，忍受著煙燻火燎，日夜不停地煮鹽，為嚴五創造著那「潑天的富貴」。
嚴五心情頗佳，邁步走入葦塘深處，並不介意泥濘的土路和濺起的污水弄髒了他衣袍的下擺。
他放眼四顧，看著這片給予他庇護和財富的蘆葦盪，心中湧起一股梟雄審視自己基業般的豪情，他幾乎想要將眼前這一切蓬勃而野性的畫面永久收入心底，待將來功成名就、洗白上岸之後，再來翻揀追憶，或許別有一番滋味。
嚴五信步越過一片稍高的土崗，眼前的景象卻陡然一變。
葦塘深處，出現了一大片低矮、破爛、連綿不絕的葦氈窩棚。
空氣中原本的植物清香和水汽，瞬間被濃烈的糞便、汗臭、垃圾、混合在一起的臭氣所取代。
窩棚的陰影里，隱約可見人頭攢動。裡面的人個個蓬頭垢面，瘦骨嶙峋，許多人衣不遮體，僅僅用些破布爛麻蔽體，長期的非人勞作和營養不良讓他們眼神空洞，面容麻木，狀似地獄裡爬出來的厲鬼！
他們看到嚴五及其身後那些衣著光鮮、手持兵刃的僕從護衛，眼神里卻沒有恐懼，也沒有憤怒，只有一片死寂的、毫無漣漪的木然。
「起來！都起來！你們這群牛馬不如的蟻民！家主尊駕到此，居然敢癱坐著無視！都不想活命了嗎？！」
突然，從旁邊一個稍好些的窩棚里衝出一個同樣瘦弱的身影。他像是這裡的監工頭目，對著周遭麻木的民眾厲聲呵斥，並粗暴地用腳踢打著那些反應遲緩的人。
這其中許多人或因年老，或因殘疾，行動極為困難。在這監工的一通踢打驅趕下，才極其困難地、緩慢地轉動身軀，面朝嚴五的方向，機械地、卑微地趴伏在泥濘的葦塘地里，如同牲口一般。
那監工頭目這才停止踢打，弓著腰，臉上擠出諂媚到扭曲的笑容，趨行著想要靠近嚴五表功。
但他自身也是衣衫襤褸、蓬頭垢面，未及靠近，一股強烈的辛臭氣息便撲面而來。
嚴五立刻嫌惡地用寬大的袖子掩住口鼻，眉頭緊緊蹙起，眼中滿是鄙夷。
當即，他身旁一名護衛便猛衝上前，毫不留情地一腳他狠狠踹翻在地，厲聲喝道：「滾開！腌臢東西！不許靠近家主！」
那監工頭目摔在泥水裡，疼得齜牙咧嘴，卻連痛呼都不敢，只是瑟瑟發抖地蜷縮著。
嚴五看都懶得再看一眼，仿佛只是驅趕了一隻蒼蠅，他的目光掃過那些匍匐在地、如同泥塑木偶般的灶戶，心中沒有絲毫波瀾。
掃視了一圈後，他剛待要轉身離開。突然，一雙沾滿泥污的手掌猛地從旁伸出，死死抓住了他衣袍的下擺！
「懸」指此地因黃河成為「地上河」、洪澤湖水位高懸成為「懸湖」的特殊險要地形；「蘆」即此地遍布、茂密如牆的蘆葦盪；「坡」則指運河大堤在此處形成的連綿緩坡地帶。
這片地方，在行政地域上恰好處在清河縣與山陽（今淮安淮安區）兩縣交界，屬於典型的「三不管」地帶，又毗鄰煙波浩渺、港汊縱橫的洪澤湖，水陸地形極端複雜，天然就是藏污納垢、滋生匪類的絕佳場所。
清河縣境內最大、也最為兇悍的一股鹽梟武裝——嚴氏家族團伙，便主要聚集盤踞在此地。
這嚴家原先還只是一夥小鹽梟，以販賣散鹽興家。鹽業暴利，競爭之激烈殘酷可想而知，嚴家的頭領嚴五能從這屍山血海的激烈競爭中脫穎而出，付出的代價不可謂不巨大。
那白花花、亮晶晶的鹽晶背後，說穿了，墊著的都是累累白骨和斑斑血債。
因其在崛起過程中手段狠辣，無所不用其極，早已惡名昭著，在清河縣本土士紳百姓間已是聲名狼藉，難以立足。
故而，嚴五便果斷率領核心黨羽和武裝力量，舉家遷移到了這地形險要的懸蘆坡中，以此為巢穴，繼續其私鹽買賣，並時常客串水匪，劫掠往來鹽船和其他商船。
這嚴氏如此囂張難道官府不管嗎？實際上，兩淮鹽運司並非沒有發兵來剿過。
且不說別的，懸蘆坡隔壁的高家堰（洪澤湖大堤）就常年駐紮著上千漕標精兵。
但實在是這個地方環境太特殊了，沒法清剿。
一旦朝廷派兵來剿，如果兵少，嚴家匪伙便利用對地形的熟悉，在密密麻麻、迷宮般的水道蘆葦盪里與官軍周旋，打游擊，讓官軍疲於奔命，甚至反遭埋伏。
如果朝廷兵多，聲勢浩大，嚴家匪伙便立刻化整為零，乘坐快船，沿著四通八達的水道直接鑽入浩瀚無垠的洪澤湖中，瞬間就消失得無影無蹤，官軍根本無從追剿。
因此，鹽司衙門組織了好幾次圍剿，每次都勞師動眾，卻總是雷聲大雨點小，怎麼剿也剿不乾淨，反而損兵折將。
久而久之，鹽司也就睜一隻眼閉一隻眼，只要嚴家不過分挑釁、鬧得太大，索性也就不怎麼管了，任由其在這懸蘆坡中坐大，成了此地一霸。
.......夏日的懸蘆坡，葦塘深處，蘆葦長得比人還高，青翠茂密，層層疊疊，幾乎遮蔽了天光，只有零星的光斑透過葉隙灑下。
微風拂過，掀起層層綠浪，發出沙沙的聲響。
這蓬勃的長勢，恰如嚴五此時的心境。
他持家這些年，憑藉著狠辣的手段，私鹽買賣真正是做得風生水起，欣欣向榮。
更讓他得意的是，他竟在此地發現了地下滷水，並成功開鑿出了數口「鹽井」！這使得他不再完全依賴收購沿海灶戶的私鹽，而是擁有了自己的核心生產基地。
他藉此招募、控制了大批逃役或破產的灶戶，規模一度達到數千人，年產私鹽能達三千萬斤！
這是何等潑天的富貴？白花花的鹽，幾乎就是白花花的銀子，源源不斷地流入他的庫房。
憑此巨萬積累，他大肆招兵買馬，聚攏了數百名悍勇打手，配備了精良的刀劍弓弩甚至火器，聲勢浩大，威震一方。
如今，不僅僅是清河、山陽兩縣，周邊地區的私鹽市場，幾乎處處都有他嚴家的「私鹽」在流通。
只是，隨著年歲漸長，腰包越來越鼓，嚴五也逐漸失了年輕時那份刀頭舔血的亡命心氣。
如今，那殺人越貨、直接劫掠商船的「兼職」買賣，他已經很少親自下令去做了。
畢竟，人有了錢，想的就多了。他即使不為自己著想，也要為兒孫後代著想。
他總不能讓自己的子孫後代，一輩子窩在這不見天日的蘆葦盪里當土匪吧？
好在這些年賺下的銀子海了去了，嚴五拿出巨資上下打點，也確實走通了不少州府乃至更高層面的關係。
他心中暗自盤算，或許要不了多久，他嚴家就能洗白上岸，買個官身正大光明地走出這懸蘆坡，成為地方上真正的「鄉紳賢達」！
站在葦塘中央一處稍高的土坡上，望著眼前一望無際、生機勃勃的蘆葦盪，嚴五志得意滿，仿佛看到的不是蘆葦，而是他日益壯大的家業和即將到來的光明前程。
他深吸一口帶著泥沼和植物清香的空氣，對跟在身後的心腹感嘆道：「呵呵，今年的蘆葦，長勢還真是喜人啊！」
遼闊無邊的葦塘之外，尚有大片被清理出的空地上，密密麻麻地分布著簡陋的土灶和鹽池，成千上萬的灶戶正如同工蟻般埋頭其中，忍受著煙燻火燎，日夜不停地煮鹽，為嚴五創造著那「潑天的富貴」。
嚴五心情頗佳，邁步走入葦塘深處，並不介意泥濘的土路和濺起的污水弄髒了他衣袍的下擺。
他放眼四顧，看著這片給予他庇護和財富的蘆葦盪，心中湧起一股梟雄審視自己基業般的豪情，他幾乎想要將眼前這一切蓬勃而野性的畫面永久收入心底，待將來功成名就、洗白上岸之後，再來翻揀追憶，或許別有一番滋味。
嚴五信步越過一片稍高的土崗，眼前的景象卻陡然一變。
葦塘深處，出現了一大片低矮、破爛、連綿不絕的葦氈窩棚。
空氣中原本的植物清香和水汽，瞬間被濃烈的糞便、汗臭、垃圾、混合在一起的臭氣所取代。
窩棚的陰影里，隱約可見人頭攢動。裡面的人個個蓬頭垢面，瘦骨嶙峋，許多人衣不遮體，僅僅用些破布爛麻蔽體，長期的非人勞作和營養不良讓他們眼神空洞，面容麻木，狀似地獄裡爬出來的厲鬼！
他們看到嚴五及其身後那些衣著光鮮、手持兵刃的僕從護衛，眼神里卻沒有恐懼，也沒有憤怒，只有一片死寂的、毫無漣漪的木然。
「起來！都起來！你們這群牛馬不如的蟻民！家主尊駕到此，居然敢癱坐著無視！都不想活命了嗎？！」
突然，從旁邊一個稍好些的窩棚里衝出一個同樣瘦弱的身影。他像是這裡的監工頭目，對著周遭麻木的民眾厲聲呵斥，並粗暴地用腳踢打著那些反應遲緩的人。
這其中許多人或因年老，或因殘疾，行動極為困難。在這監工的一通踢打驅趕下，才極其困難地、緩慢地轉動身軀，面朝嚴五的方向，機械地、卑微地趴伏在泥濘的葦塘地里，如同牲口一般。
那監工頭目這才停止踢打，弓著腰，臉上擠出諂媚到扭曲的笑容，趨行著想要靠近嚴五表功。
但他自身也是衣衫襤褸、蓬頭垢面，未及靠近，一股強烈的辛臭氣息便撲面而來。
嚴五立刻嫌惡地用寬大的袖子掩住口鼻，眉頭緊緊蹙起，眼中滿是鄙夷。
當即，他身旁一名護衛便猛衝上前，毫不留情地一腳他狠狠踹翻在地，厲聲喝道：「滾開！腌臢東西！不許靠近家主！」
那監工頭目摔在泥水裡，疼得齜牙咧嘴，卻連痛呼都不敢，只是瑟瑟發抖地蜷縮著。
嚴五看都懶得再看一眼，仿佛只是驅趕了一隻蒼蠅，他的目光掃過那些匍匐在地、如同泥塑木偶般的灶戶，心中沒有絲毫波瀾。
掃視了一圈後，他剛待要轉身離開。突然，一雙沾滿泥污的手掌猛地從旁伸出，死死抓住了他衣袍的下擺！