第一百一十七章 北上
第117章 北上
他頓了頓，手指橫向移動。
「至於三橫————第一橫，北線，沿蒼梧、鬱林北部邊境，連接荊州零陵、桂陽方向，此為戰略要道，需堅不可摧。」
「第二橫，中線，自交趾向西，經部分俚人聚居區，通往九真郡，促進漢俚融合與西部開發。」
「第三橫，南線，自合浦沿海岸線向西，貫通至日南，此乃未來經略南海、控制海疆之命脈。」
士燮勾勒的宏圖，讓在場眾人心潮澎湃。
這「三橫三縱」一旦建成，交州內部將真正連成一體，如臂使指。
無論是商貿流通、兵力調運還是政令通達，效率都將提升數倍。
「主公此策，實乃百年大計！」
桓鄰激動道，「只是————工程浩大，耗費錢糧人力恐將是天文數字。」
「錢糧之事，開源節流，穩步推進。海貿之利，當優先投入於此。人力方面，以工代賑，給予厚酬，吸引流民，亦可令各郡囚徒服工役抵罪。」
「但切記，不可過度役使，激起民怨。」
士燮叮囑道，「此事非一朝一夕之功，可分階段實施。桓先生，你需儘快組織人手，實地勘測，擬定詳細規劃與預算。」
「屬下明白！」桓鄰鄭重應下。
士燮將要親赴徐州的消息被嚴格控制在最小範圍，但準備工作已悄然展開。
趙雲從麾下及凌操軍中精心挑選了五百精銳，皆是身手矯健之輩。
配以交州工巧坊最好的藤甲、勁弩和環首刀，日夜操練護衛陣型。
數日後，一切準備就緒。
出發的前夜，士燮在內室與錢夫人話別。
燭光下，錢夫人默默為士燮整理行裝，將一件她親手縫製的軟甲仔細包好，放入行囊。
「夫君————定要平安歸來。」
千言萬語，最終只化作這一句。
士燮握住她的手，溫聲道。
「夫人放心，我自有分寸。交州內外，有桓先生、壹弟他們，家中————還有祗兒，我已吩咐他多替你分憂。」
「女學之事，辛苦夫人了。」
——
錢夫人強忍淚水，點頭道。
「家中一切，妾身自會打理妥當。只盼夫君早日功成，安然南返。」
翌日黎明，一支規模不大卻極其精悍的隊伍，悄然離開了合浦港。
士燮乘坐的馬車經過特殊加固，外觀樸素，內里卻兼顧了舒適與防禦。
趙雲白馬銀槍，親自在前開路，五百銳卒護衛前後，沿著新修的馳道，向北疾行而去。
車輪碾過平整的水泥路面，速度又快又穩。
士燮掀開車簾，回望漸行漸遠的合浦港，以及身後這片他傾注了無數心血的嶺南大地。
北行之路，吉凶未卜。
但為了未來局勢，這趟徐州，他必須去。
他要親自去會一會那位仁德播於四海的劉玄德。
更要見一見那位號稱「人中呂布，馬中赤兔」的飛將。
若能促成劉呂聯手，將曹操拖在徐淮之地——這中原的棋局，就要另有一番風雲變幻了。
車輪滾滾，沿著新修的合浦—交趾馳道北行，速度極快。
不過數日，士燮一行人便已抵達交州北部的南海郡。
——
這裡是交州與外界聯繫的重要門戶，商貿繁盛，人口稠密。
在番禺城稍作休整，補充給養後，隊伍並未停留，繼續北上。
一出南海郡，道路狀況便急轉直下，官道年久失修，加之嶺南雨季剛過，不少路段泥濘不堪，車馬難行，速度頓時慢了下來。
這一日，行至南海郡與揚州豫章郡交界處的五嶺余脈。
但見山高林密，溝壑縱橫，正是歷來盜匪盤踞之所。
「府君，前方山林地勢險要，恐有不妥。」趙雲策馬靠近車窗，聲音低沉。
他久經沙場，對危險的氣息格外敏銳。
士燮微微頷首，他也能感受到空氣中那絲不同尋常的緊張。
「傳令，隊伍收縮，斥候前出探路，小心戒備。」
命令剛下達不久，前方山谷中突然響起一聲悽厲的響箭！
緊接著，殺聲四起。
數百名衣衫檻褸、手持鏽蝕刀槍乃至鋤頭木棍的漢子從兩側山林中湧出，瞬間堵住了狹窄的官道。
「結陣！保護主公！」
趙雲清喝一聲，聲如金石。
五百藤甲銳卒瞬間動作，刀盾在前，弩手在後，將士燮的馬車護得密不透風，動作整齊劃一。
一股百戰精銳的肅殺之氣瀰漫開來，竟讓那些衝下來的流寇氣勢為之一窒。
為首一名黑壯漢子，臉上帶著一道猙獰刀疤，手持一柄缺口長刀，色厲內荏地吼道。
「此山是我開，留下車馬錢財，饒你們不死。」
趙雲縱馬出陣，白袍銀槍，在晦暗山林間宛如一道亮光。
他目光掃過這群面黃肌瘦的烏合之眾，心中瞭然，沉聲道。
「我等乃行商之人，途經貴地，願奉上薄財，請好漢行個方便，莫要傷了和氣。」
他意在隱藏身份，避免衝突。
那刀疤臉見趙雲氣度不凡，心下先怯了三分，但兀自嘴硬。
「小白臉休要廢話！看你細皮嫩肉，識相的就————」
他話音未落，趙雲眼神一厲，不再多言，猛地一夾馬腹，戰馬如離弦之箭竄出。
眾人只覺眼前一花，那刀疤臉手中的長刀已然「鐺」地一聲被挑飛，人也被趙雲輕舒猿臂，直接從馬背上拎起，重重摜在地上，摔得七葷八素，立刻被湧上的交州兵捆了個結實。
這一下兔起鶻落，迅捷無比，頓時將眾流寇駭住。
趙雲勒住戰馬，銀槍斜指，目光如電掃過賊群：「還有誰想試試某手中之槍？」
流寇中一陣騷動，不少人下意識地後退。
這時，一個看似頭目、面色蠟黃的漢子排眾而出，對著趙雲抱拳。
「將軍神勇，我等有眼無珠，衝撞了虎威，實在是————實在是活不下去了，才在此做這沒本錢的買賣。望將軍高抬貴手。」
此時，馬車簾幕掀開，士燮緩步走下。
他雖作商賈打扮，但那份沉穩氣度卻難以掩蓋。
「諸位好漢，」
士燮聲音平和，眉頭微皺。
「觀諸位形貌，亦是良善百姓，為何落草至此？」
那黃臉頭目見士燮氣度不凡，言語間並無鄙夷，心中一酸，嘆道。
「先生明鑑，我等多是豫章、廬陵一帶的農戶，去年先是遭了水災，顆粒無收，今年又被官府強征徭役，加派捐稅，實在活不下去，才逃入這山中————只想混口飯吃，不敢害人性命啊！」
說著，身後許多流民也面露悲戚之色。
士燮目光掃過這些面有菜色、眼神惶恐的男女老幼，心中惻然。
亂世之中，此等慘狀比比皆是。他沉吟片刻，道。
「上天有好生之德。我看你等也非大奸大惡之徒。若願棄械受撫，我可給你們指一條活路。」
那頭目與身後幾人交換了一下眼色，猶豫道。
「先生————欲如何安置我等？」
「我可引薦你等前往交州。」
士燮緩緩道，「彼處正大興土木，修築馳道，開墾荒地，急需人力。只要肯出力，不僅可吃飽穿暖，更能分得田畝，安家立業，強過在此攔路剪徑，朝不保夕。」
他頓了頓，語氣轉嚴。
「若不願去，也可領些盤纏，各自散去。但若再行劫掠，下次相遇，便無今日這般客氣了。」
這番話恩威並施，又給出了實實在在的出路。
流民們頓時議論紛紛，大多面露嚮往之色。
那黃臉頭目名叫陳魁，也是個明白人，知道遇到了貴人，當即丟下手中木棍，單膝跪地。
「若先生所言不虛，陳魁願率眾弟兄投效，任憑先生差遣，只求給兄弟們一條活路。」
有人帶頭，其餘流寇也紛紛丟下手中簡陋的武器，跪倒一片，口稱「願往交州」。
士燮微微頷首，對趙雲道。
「子龍，清點人數，收繳兵器，願去者，編入隊伍，一併前行。」
「諾！」趙雲領命，心中對士燮處置此事的手段亦是暗贊。
兵不血刃，不僅化解危機，還平添人手。
經此一事，隊伍規模驟然膨脹。
願隨行的流民竟有近兩千人，加上原本的五百精銳，已達兩千五百之眾。
士燮讓趙雲從中挑選出數百青壯，稍加整訓，充作輔兵，分發了一些繳獲和攜帶的備用兵器，其餘老弱婦孺則妥善安置在隊伍中同行。
如此一支近三千人的隊伍，雖服飾雜亂，但核心精銳甲冑鮮明，隊伍行進間也漸漸有了章法，浩浩蕩蕩沿著官道向東北方向而行，氣勢已然不同。
沿途經過的豫章郡南部一些縣城，守軍見這支「不明武裝」規模不小，且軍容不似尋常流寇，嚇得緊閉城門，嚴加戒備，快馬向郡府報告。
消息自然也傳到了江東孫策耳中。
吳郡，將軍府。
傷勢已大為好轉的孫策，看著探馬送來的急報，濃眉一挑。
「哦？一支數千人的隊伍，自南海郡北上，已入我豫章地界？說是————交州士使君的商隊？」
「呵，士威彥這商隊的護衛，未免也太雄壯了些。
T
周瑜在一旁，羽扇輕搖，微笑道。
「伯符，前番士燮派趙雲攜醫贈藥，恩情不小。他之前來信，確曾提及有使者北上，聯絡北方諸侯，共抗曹操。」
「只是未言明使者身份及隊伍規模如此之大————看來，士威彥此次所圖非小，或許是想展示肌肉，增加談判籌碼。」
孫策朗聲大笑，盡顯豪雄本色。
「管他規模大小，既是士使君的人，便是我的朋友，傳令丹陽、吳郡沿途各城，不得阻攔，予以放行，並酌情提供糧草補給。」
「我倒要看看，士威彥這支商隊」，要去北方攪動怎樣的風雲！」
有了孫策的鈞令，士燮的隊伍在江東境內可謂一路綠燈。
沿途城池不僅開門放行，更有地方官吏奉上勞軍的糧秣，態度恭敬，甚至有些小心翼翼。
這一日，隊伍行至錢塘江邊，準備渡江北上一名江東校尉奉命在此接應，調撥了足夠的大小船隻。
站在船頭，望著眼前煙波浩渺的江面，以及對岸隱約可見的富庶平原，士燮心潮微涌。
過了江，便是吳郡腹地，再往北，便是廣陵，距離徐州更近了。
「子龍，你看這江東氣象，比之我交州如何？」士燮問道。
趙雲侍立身側，沉聲道。
「孫討逆銳意進取，摩下兵馬精悍，吏治也顯清明。沿途所見，民生雖不及我交州安定富足，卻另有一股蓬勃朝氣。」
「假以時日，必是雄踞東南的強藩。」
士燮點頭。
「孫伯符確是人中龍鳳。與之結盟，共抗劉表、曹操，乃勢在必行。」
「但願此次北上，能說動劉玄德，為我等再添一強援。」
他回頭望去，只見江面上舟船相連。
自己這支已擴充至近三千人的隊伍正在有序渡江，雖服飾駁雜，但核心精銳軍容嚴整，士氣可用。
誰能想到，月前從合浦出發時，尚不過五百護衛，如今卻已是一支令人側目的力量。
士燮的車駕渡過錢塘江，一路向北，漸漸遠離了嶺南的濕熱。
然而，就在他離開後不久。
一場突如其來的危機，席捲了交州北部的鬱林郡。
時值盛夏，鬱林郡境內，尤其是靠近蒼梧邊境的山區，連日暴雨，洪水泛濫。
洪水退去後，窪地積水，蚊蟲滋生，一種來勢洶洶的「瘴疫」開始悄然蔓延。
起初只是幾個偏僻的村落出現高熱、寒戰、嘔吐不止的病人，當地土醫按尋常風寒診治，卻毫無效果，病人往往在數日內便虛弱而死。
疫情如同野火，迅速向周邊村鎮擴散。
染病者眾，死亡人數不斷攀升，恐慌如同瘟疫本身一樣，在鬱林郡迅速瀰漫開來。
消息傳到交趾州牧府時，疫情已呈失控之勢。
桓鄰、士壹、陳瑗等留守重臣齊聚議事堂，人人面色凝重。
「大哥北上未遠，鬱林便爆發如此嚴重的瘴疫，這————這可如何是好！」
士壹性子急，額角已見汗珠。
合浦港務、船廠建造已讓他焦頭爛額，如今又添疫情，更是憂心如焚。
桓鄰相對沉穩，但眉頭也緊鎖著。
「據鬱林太守急報，疫情兇猛，尋常藥石罔效，死者已逾數百，民心惶惶，已有村落整村逃亡，恐釀成民變。」
「更棘手的是，此疫似乎通過接觸和蚊蟲都能傳播，若不加以控制，恐將波及全州。」
他頓了頓，手指橫向移動。
「至於三橫————第一橫，北線，沿蒼梧、鬱林北部邊境，連接荊州零陵、桂陽方向，此為戰略要道，需堅不可摧。」
「第二橫，中線，自交趾向西，經部分俚人聚居區，通往九真郡，促進漢俚融合與西部開發。」
「第三橫，南線，自合浦沿海岸線向西，貫通至日南，此乃未來經略南海、控制海疆之命脈。」
士燮勾勒的宏圖，讓在場眾人心潮澎湃。
這「三橫三縱」一旦建成，交州內部將真正連成一體，如臂使指。
無論是商貿流通、兵力調運還是政令通達，效率都將提升數倍。
「主公此策，實乃百年大計！」
桓鄰激動道，「只是————工程浩大，耗費錢糧人力恐將是天文數字。」
「錢糧之事，開源節流，穩步推進。海貿之利，當優先投入於此。人力方面，以工代賑，給予厚酬，吸引流民，亦可令各郡囚徒服工役抵罪。」
「但切記，不可過度役使，激起民怨。」
士燮叮囑道，「此事非一朝一夕之功，可分階段實施。桓先生，你需儘快組織人手，實地勘測，擬定詳細規劃與預算。」
「屬下明白！」桓鄰鄭重應下。
士燮將要親赴徐州的消息被嚴格控制在最小範圍，但準備工作已悄然展開。
趙雲從麾下及凌操軍中精心挑選了五百精銳，皆是身手矯健之輩。
配以交州工巧坊最好的藤甲、勁弩和環首刀，日夜操練護衛陣型。
數日後，一切準備就緒。
出發的前夜，士燮在內室與錢夫人話別。
燭光下，錢夫人默默為士燮整理行裝，將一件她親手縫製的軟甲仔細包好，放入行囊。
「夫君————定要平安歸來。」
千言萬語，最終只化作這一句。
士燮握住她的手，溫聲道。
「夫人放心，我自有分寸。交州內外，有桓先生、壹弟他們，家中————還有祗兒，我已吩咐他多替你分憂。」
「女學之事，辛苦夫人了。」
——
錢夫人強忍淚水，點頭道。
「家中一切，妾身自會打理妥當。只盼夫君早日功成，安然南返。」
翌日黎明，一支規模不大卻極其精悍的隊伍，悄然離開了合浦港。
士燮乘坐的馬車經過特殊加固，外觀樸素，內里卻兼顧了舒適與防禦。
趙雲白馬銀槍，親自在前開路，五百銳卒護衛前後，沿著新修的馳道，向北疾行而去。
車輪碾過平整的水泥路面，速度又快又穩。
士燮掀開車簾，回望漸行漸遠的合浦港，以及身後這片他傾注了無數心血的嶺南大地。
北行之路，吉凶未卜。
但為了未來局勢，這趟徐州，他必須去。
他要親自去會一會那位仁德播於四海的劉玄德。
更要見一見那位號稱「人中呂布，馬中赤兔」的飛將。
若能促成劉呂聯手，將曹操拖在徐淮之地——這中原的棋局，就要另有一番風雲變幻了。
車輪滾滾，沿著新修的合浦—交趾馳道北行，速度極快。
不過數日，士燮一行人便已抵達交州北部的南海郡。
——
這裡是交州與外界聯繫的重要門戶，商貿繁盛，人口稠密。
在番禺城稍作休整，補充給養後，隊伍並未停留，繼續北上。
一出南海郡，道路狀況便急轉直下，官道年久失修，加之嶺南雨季剛過，不少路段泥濘不堪，車馬難行，速度頓時慢了下來。
這一日，行至南海郡與揚州豫章郡交界處的五嶺余脈。
但見山高林密，溝壑縱橫，正是歷來盜匪盤踞之所。
「府君，前方山林地勢險要，恐有不妥。」趙雲策馬靠近車窗，聲音低沉。
他久經沙場，對危險的氣息格外敏銳。
士燮微微頷首，他也能感受到空氣中那絲不同尋常的緊張。
「傳令，隊伍收縮，斥候前出探路，小心戒備。」
命令剛下達不久，前方山谷中突然響起一聲悽厲的響箭！
緊接著，殺聲四起。
數百名衣衫檻褸、手持鏽蝕刀槍乃至鋤頭木棍的漢子從兩側山林中湧出，瞬間堵住了狹窄的官道。
「結陣！保護主公！」
趙雲清喝一聲，聲如金石。
五百藤甲銳卒瞬間動作，刀盾在前，弩手在後，將士燮的馬車護得密不透風，動作整齊劃一。
一股百戰精銳的肅殺之氣瀰漫開來，竟讓那些衝下來的流寇氣勢為之一窒。
為首一名黑壯漢子，臉上帶著一道猙獰刀疤，手持一柄缺口長刀，色厲內荏地吼道。
「此山是我開，留下車馬錢財，饒你們不死。」
趙雲縱馬出陣，白袍銀槍，在晦暗山林間宛如一道亮光。
他目光掃過這群面黃肌瘦的烏合之眾，心中瞭然，沉聲道。
「我等乃行商之人，途經貴地，願奉上薄財，請好漢行個方便，莫要傷了和氣。」
他意在隱藏身份，避免衝突。
那刀疤臉見趙雲氣度不凡，心下先怯了三分，但兀自嘴硬。
「小白臉休要廢話！看你細皮嫩肉，識相的就————」
他話音未落，趙雲眼神一厲，不再多言，猛地一夾馬腹，戰馬如離弦之箭竄出。
眾人只覺眼前一花，那刀疤臉手中的長刀已然「鐺」地一聲被挑飛，人也被趙雲輕舒猿臂，直接從馬背上拎起，重重摜在地上，摔得七葷八素，立刻被湧上的交州兵捆了個結實。
這一下兔起鶻落，迅捷無比，頓時將眾流寇駭住。
趙雲勒住戰馬，銀槍斜指，目光如電掃過賊群：「還有誰想試試某手中之槍？」
流寇中一陣騷動，不少人下意識地後退。
這時，一個看似頭目、面色蠟黃的漢子排眾而出，對著趙雲抱拳。
「將軍神勇，我等有眼無珠，衝撞了虎威，實在是————實在是活不下去了，才在此做這沒本錢的買賣。望將軍高抬貴手。」
此時，馬車簾幕掀開，士燮緩步走下。
他雖作商賈打扮，但那份沉穩氣度卻難以掩蓋。
「諸位好漢，」
士燮聲音平和，眉頭微皺。
「觀諸位形貌，亦是良善百姓，為何落草至此？」
那黃臉頭目見士燮氣度不凡，言語間並無鄙夷，心中一酸，嘆道。
「先生明鑑，我等多是豫章、廬陵一帶的農戶，去年先是遭了水災，顆粒無收，今年又被官府強征徭役，加派捐稅，實在活不下去，才逃入這山中————只想混口飯吃，不敢害人性命啊！」
說著，身後許多流民也面露悲戚之色。
士燮目光掃過這些面有菜色、眼神惶恐的男女老幼，心中惻然。
亂世之中，此等慘狀比比皆是。他沉吟片刻，道。
「上天有好生之德。我看你等也非大奸大惡之徒。若願棄械受撫，我可給你們指一條活路。」
那頭目與身後幾人交換了一下眼色，猶豫道。
「先生————欲如何安置我等？」
「我可引薦你等前往交州。」
士燮緩緩道，「彼處正大興土木，修築馳道，開墾荒地，急需人力。只要肯出力，不僅可吃飽穿暖，更能分得田畝，安家立業，強過在此攔路剪徑，朝不保夕。」
他頓了頓，語氣轉嚴。
「若不願去，也可領些盤纏，各自散去。但若再行劫掠，下次相遇，便無今日這般客氣了。」
這番話恩威並施，又給出了實實在在的出路。
流民們頓時議論紛紛，大多面露嚮往之色。
那黃臉頭目名叫陳魁，也是個明白人，知道遇到了貴人，當即丟下手中木棍，單膝跪地。
「若先生所言不虛，陳魁願率眾弟兄投效，任憑先生差遣，只求給兄弟們一條活路。」
有人帶頭，其餘流寇也紛紛丟下手中簡陋的武器，跪倒一片，口稱「願往交州」。
士燮微微頷首，對趙雲道。
「子龍，清點人數，收繳兵器，願去者，編入隊伍，一併前行。」
「諾！」趙雲領命，心中對士燮處置此事的手段亦是暗贊。
兵不血刃，不僅化解危機，還平添人手。
經此一事，隊伍規模驟然膨脹。
願隨行的流民竟有近兩千人，加上原本的五百精銳，已達兩千五百之眾。
士燮讓趙雲從中挑選出數百青壯，稍加整訓，充作輔兵，分發了一些繳獲和攜帶的備用兵器，其餘老弱婦孺則妥善安置在隊伍中同行。
如此一支近三千人的隊伍，雖服飾雜亂，但核心精銳甲冑鮮明，隊伍行進間也漸漸有了章法，浩浩蕩蕩沿著官道向東北方向而行，氣勢已然不同。
沿途經過的豫章郡南部一些縣城，守軍見這支「不明武裝」規模不小，且軍容不似尋常流寇，嚇得緊閉城門，嚴加戒備，快馬向郡府報告。
消息自然也傳到了江東孫策耳中。
吳郡，將軍府。
傷勢已大為好轉的孫策，看著探馬送來的急報，濃眉一挑。
「哦？一支數千人的隊伍，自南海郡北上，已入我豫章地界？說是————交州士使君的商隊？」
「呵，士威彥這商隊的護衛，未免也太雄壯了些。
T
周瑜在一旁，羽扇輕搖，微笑道。
「伯符，前番士燮派趙雲攜醫贈藥，恩情不小。他之前來信，確曾提及有使者北上，聯絡北方諸侯，共抗曹操。」
「只是未言明使者身份及隊伍規模如此之大————看來，士威彥此次所圖非小，或許是想展示肌肉，增加談判籌碼。」
孫策朗聲大笑，盡顯豪雄本色。
「管他規模大小，既是士使君的人，便是我的朋友，傳令丹陽、吳郡沿途各城，不得阻攔，予以放行，並酌情提供糧草補給。」
「我倒要看看，士威彥這支商隊」，要去北方攪動怎樣的風雲！」
有了孫策的鈞令，士燮的隊伍在江東境內可謂一路綠燈。
沿途城池不僅開門放行，更有地方官吏奉上勞軍的糧秣，態度恭敬，甚至有些小心翼翼。
這一日，隊伍行至錢塘江邊，準備渡江北上一名江東校尉奉命在此接應，調撥了足夠的大小船隻。
站在船頭，望著眼前煙波浩渺的江面，以及對岸隱約可見的富庶平原，士燮心潮微涌。
過了江，便是吳郡腹地，再往北，便是廣陵，距離徐州更近了。
「子龍，你看這江東氣象，比之我交州如何？」士燮問道。
趙雲侍立身側，沉聲道。
「孫討逆銳意進取，摩下兵馬精悍，吏治也顯清明。沿途所見，民生雖不及我交州安定富足，卻另有一股蓬勃朝氣。」
「假以時日，必是雄踞東南的強藩。」
士燮點頭。
「孫伯符確是人中龍鳳。與之結盟，共抗劉表、曹操，乃勢在必行。」
「但願此次北上，能說動劉玄德，為我等再添一強援。」
他回頭望去，只見江面上舟船相連。
自己這支已擴充至近三千人的隊伍正在有序渡江，雖服飾駁雜，但核心精銳軍容嚴整，士氣可用。
誰能想到，月前從合浦出發時，尚不過五百護衛，如今卻已是一支令人側目的力量。
士燮的車駕渡過錢塘江，一路向北，漸漸遠離了嶺南的濕熱。
然而，就在他離開後不久。
一場突如其來的危機，席捲了交州北部的鬱林郡。
時值盛夏，鬱林郡境內，尤其是靠近蒼梧邊境的山區，連日暴雨，洪水泛濫。
洪水退去後，窪地積水，蚊蟲滋生，一種來勢洶洶的「瘴疫」開始悄然蔓延。
起初只是幾個偏僻的村落出現高熱、寒戰、嘔吐不止的病人，當地土醫按尋常風寒診治，卻毫無效果，病人往往在數日內便虛弱而死。
疫情如同野火，迅速向周邊村鎮擴散。
染病者眾，死亡人數不斷攀升，恐慌如同瘟疫本身一樣，在鬱林郡迅速瀰漫開來。
消息傳到交趾州牧府時，疫情已呈失控之勢。
桓鄰、士壹、陳瑗等留守重臣齊聚議事堂，人人面色凝重。
「大哥北上未遠，鬱林便爆發如此嚴重的瘴疫，這————這可如何是好！」
士壹性子急，額角已見汗珠。
合浦港務、船廠建造已讓他焦頭爛額，如今又添疫情，更是憂心如焚。
桓鄰相對沉穩，但眉頭也緊鎖著。
「據鬱林太守急報，疫情兇猛，尋常藥石罔效，死者已逾數百，民心惶惶，已有村落整村逃亡，恐釀成民變。」
「更棘手的是，此疫似乎通過接觸和蚊蟲都能傳播，若不加以控制，恐將波及全州。」