第四十五章 出發！
宋忠的車駕離了合浦地界，便快馬加鞭，直趨襄陽復命。
他端坐車中。
腦中反覆回憶著交趾船塢那「艱難」景象，嘴角不由浮起笑意。
嶺南之地，果是困頓。
縱有些許工巧之奇，終難成大氣候。
如此想來，劉荊州或可暫安南顧之憂。
……
數日後，襄陽州牧府。
劉表撫須靜聽宋忠稟報，眉頭微皺。
「如此說來，士威彥確是因馬源斷絕，邊防空虛，方才不得已求助海事？」
劉表聲音平穩，聽不出喜怒。
「確是如此，主公。」
宋忠躬身道。
「臣親眼所見，其船塢雖人多勢眾，然物料尋常，進度遲緩。」
「士燮言談之間，多訴陸路不通之苦，於工巧之事，似有放緩之意，只恐民生艱難，猶豫難決。」
「其狀窘迫，倒不似作偽。」
一旁蒯良微微蹙眉。
「士燮此人，深諳韜晦之道。昔日示弱於我，暗地裡卻鯨吞交州六郡。」
「此番造船，是否又是障眼之法？」
宋忠忙道。
「蒯公所慮甚是。」
「然以下官愚見，交州底子淺薄，縱有奇技，打造海船非一日之功。」
「且其境內確少馬匹，那凌操雖練兵甚勤，無馬難成騎兵，此乃實情。」
「士燮縱然有心掩飾，那船材、進度，卻非短短時日能偽裝出來的。」
蔡瑁冷哼一聲。
「嶺南瘴癘之地，便造出幾艘大船，又能濟得何事？難道還能跨海來攻我荊州不成？」
「主公不必多慮，只需令零陵、桂陽多加戒備，鎖死邊境即可。」
劉表沉吟片刻，目光轉向一直沉默的蒯越。
「異度，你以為如何？」
蒯越緩緩道。
「士燮行事，向來走一步看三步。其興海事，絕不僅僅為購馬那般簡單。」
「然則，正如德珪所言，海路艱險，成事極難。我料其短期內難有作為。」
「主公可令邊境細作加倍留意其船廠動靜，尤其是巨木、鐵釘、桐油等物輸入，若有異動，再行應對不遲。」
「眼下北事、東事為重，南線……暫且以靜制動。」
劉表頷首。
「便依異度之言。」
「令賴恭、吳巨緊守蒼梧，邊境哨探加倍，一有風吹草動，即刻來報。」
「」至於士燮……且看他能玩出什麼花樣。」
荊州的視線暫時從交州沿海略略移開。
……
合浦太守府。
燭光搖曳，牆上懸掛著一幅簡陋海圖。
士燮、士壹、桓鄰、凌操圍案而坐。
「宋忠雖去，劉表疑心稍減，然絕非全然放心。」
士燮手指點在海圖上。
「我等時間緊迫，海路必須儘快打通。」
「首要之事，選定交易之對象。」
「諸位有何見解？」
士壹率先開口。
「中原袁紹、公孫瓚正於冀州大戰，商路斷絕，風險極高，且其地距我遙遠，緩不濟急。」
桓鄰接口。
「江東孫策，雖勇猛無匹，然其現今依附袁術，根基未穩，且袁術驕奢，非可長期依託之輩。」
「與之交易，恐如與虎謀皮，易生變故。」
凌操沉聲道。
「末將只懂行軍打仗，於此商貿之事不甚了了。然竊以為，所求者，無非誠信及有所需。」
「我等需戰馬，對方需我等之物，兩利方可。」
「文弼此言，直指要害。」
士燮讚許地點頭，目光掃過海圖，最終落在徐州沿岸。
「我屬意一人——徐州糜竺。」
「糜竺？」
士壹略感驚訝。
「可是那位家資巨萬、僮僕萬人、貨殖遍天下的東海糜子仲？」
「正是此人。」
士燮微微一笑，點頭道。
「糜竺雖為商賈，然其人重義輕利，心懷天下，並非尋常逐利之徒。」
「其主陶謙，正與曹操相持於徐州，境內動盪，必亟需外援。糧草、軍械，乃至奇物巧器，皆其所欲。」
他頓了頓，語氣愈發肯定。
「我更知……此人眼光獨具，善識英雄，有扶危定傾之志。」
他想起糜竺日後傾家產助劉備起家的舊事，此言更是篤定。
「主公竟對此人如此了解？」桓鄰訝異道。
「略知一二。」
士燮微微一笑，不再多言，轉而道。
「徐州臨海，亦有港口。糜氏商隊常往來於吳郡、廣陵之間。」
「我等可遣快艦，偽裝商船，直趨吳郡，設法與糜家接上線。」
計議已定，士燮親自鋪紙研墨，沉思片刻，落筆書寫。
他並未直言求購戰馬，而是以交趾太守的身份，語氣懇切。
言道交州僻遠，幸得工巧之術稍安民生，聞徐州陶使君仁德，抗曹保境，心嚮往之。
願以交州所出之精良器物、特產，與徐州互通有無，共濟時艱，以為唇齒之依。
信成，士燮又命阿石取來早已備好的「敲門磚」。
十柄寒光湛湛的百鍊折花鋼刀，百刀光潔如玉的改良宣紙。
還有那一架由溪娘督造、以合浦極品南珠巧妙鑲嵌於細密葛布之上的四扇仕女遊春圖屏風。
珠光寶氣，巧奪天工，令人嘆為觀止。
「阿石。」
士燮面色肅然。
「此行任重道遠。」
「你率三艘快艦，精選熟悉海路之水手、通曉吳語的嚮導，以及一隊精銳護衛，扮作尋常海商，從合浦港出發，沿海岸東行，目標吳郡。」
「若遇江東水軍盤查，便稱是販賣嶺南葛布、珍珠、藥材，欲往徐州救濟流民，切記不可露出絲毫軍馬痕跡。」
「登岸之後，設法尋訪糜家商棧，呈上書信與這三樣禮單。」
「若見糜竺，觀其言行，見機行事。」
「此人若如我所料，乃信義遠見之士，則此事可成。」
「若其猶豫，或江東阻撓甚重，不可強求，速速撤回，保全人與船為上。」
阿石單膝跪地，雙手接過密信與禮單，沉聲道。
「主公放心，阿石必竭盡全力，不辱使命！」
是夜，月暗星稀。
合浦港外僻靜海灣，三艘形制特異的快艦悄然升帆起錨，借著潮勢，滑入茫茫大海。
很快便消失在海霧之中。
士燮獨立於岸邊礁石之上，任海風吹拂衣袍。身後站著凌操。
「文弼，你說這海路，能為我交州淌出一條生路嗎？」士燮望著漆黑的海面，緩緩問道。
凌操抱拳，點頭道。
「主公深謀遠慮，算無遺策。」
「縱有風浪，末將亦願為主公劈波斬浪，踏出一條通途！」
「好！」
士燮微微一笑，沒有再說話。
他端坐車中。
腦中反覆回憶著交趾船塢那「艱難」景象，嘴角不由浮起笑意。
嶺南之地，果是困頓。
縱有些許工巧之奇，終難成大氣候。
如此想來，劉荊州或可暫安南顧之憂。
……
數日後，襄陽州牧府。
劉表撫須靜聽宋忠稟報，眉頭微皺。
「如此說來，士威彥確是因馬源斷絕，邊防空虛，方才不得已求助海事？」
劉表聲音平穩，聽不出喜怒。
「確是如此，主公。」
宋忠躬身道。
「臣親眼所見，其船塢雖人多勢眾，然物料尋常，進度遲緩。」
「士燮言談之間，多訴陸路不通之苦，於工巧之事，似有放緩之意，只恐民生艱難，猶豫難決。」
「其狀窘迫，倒不似作偽。」
一旁蒯良微微蹙眉。
「士燮此人，深諳韜晦之道。昔日示弱於我，暗地裡卻鯨吞交州六郡。」
「此番造船，是否又是障眼之法？」
宋忠忙道。
「蒯公所慮甚是。」
「然以下官愚見，交州底子淺薄，縱有奇技，打造海船非一日之功。」
「且其境內確少馬匹，那凌操雖練兵甚勤，無馬難成騎兵，此乃實情。」
「士燮縱然有心掩飾，那船材、進度，卻非短短時日能偽裝出來的。」
蔡瑁冷哼一聲。
「嶺南瘴癘之地，便造出幾艘大船，又能濟得何事？難道還能跨海來攻我荊州不成？」
「主公不必多慮，只需令零陵、桂陽多加戒備，鎖死邊境即可。」
劉表沉吟片刻，目光轉向一直沉默的蒯越。
「異度，你以為如何？」
蒯越緩緩道。
「士燮行事，向來走一步看三步。其興海事，絕不僅僅為購馬那般簡單。」
「然則，正如德珪所言，海路艱險，成事極難。我料其短期內難有作為。」
「主公可令邊境細作加倍留意其船廠動靜，尤其是巨木、鐵釘、桐油等物輸入，若有異動，再行應對不遲。」
「眼下北事、東事為重，南線……暫且以靜制動。」
劉表頷首。
「便依異度之言。」
「令賴恭、吳巨緊守蒼梧，邊境哨探加倍，一有風吹草動，即刻來報。」
「」至於士燮……且看他能玩出什麼花樣。」
荊州的視線暫時從交州沿海略略移開。
……
合浦太守府。
燭光搖曳，牆上懸掛著一幅簡陋海圖。
士燮、士壹、桓鄰、凌操圍案而坐。
「宋忠雖去，劉表疑心稍減，然絕非全然放心。」
士燮手指點在海圖上。
「我等時間緊迫，海路必須儘快打通。」
「首要之事，選定交易之對象。」
「諸位有何見解？」
士壹率先開口。
「中原袁紹、公孫瓚正於冀州大戰，商路斷絕，風險極高，且其地距我遙遠，緩不濟急。」
桓鄰接口。
「江東孫策，雖勇猛無匹，然其現今依附袁術，根基未穩，且袁術驕奢，非可長期依託之輩。」
「與之交易，恐如與虎謀皮，易生變故。」
凌操沉聲道。
「末將只懂行軍打仗，於此商貿之事不甚了了。然竊以為，所求者，無非誠信及有所需。」
「我等需戰馬，對方需我等之物，兩利方可。」
「文弼此言，直指要害。」
士燮讚許地點頭，目光掃過海圖，最終落在徐州沿岸。
「我屬意一人——徐州糜竺。」
「糜竺？」
士壹略感驚訝。
「可是那位家資巨萬、僮僕萬人、貨殖遍天下的東海糜子仲？」
「正是此人。」
士燮微微一笑，點頭道。
「糜竺雖為商賈，然其人重義輕利，心懷天下，並非尋常逐利之徒。」
「其主陶謙，正與曹操相持於徐州，境內動盪，必亟需外援。糧草、軍械，乃至奇物巧器，皆其所欲。」
他頓了頓，語氣愈發肯定。
「我更知……此人眼光獨具，善識英雄，有扶危定傾之志。」
他想起糜竺日後傾家產助劉備起家的舊事，此言更是篤定。
「主公竟對此人如此了解？」桓鄰訝異道。
「略知一二。」
士燮微微一笑，不再多言，轉而道。
「徐州臨海，亦有港口。糜氏商隊常往來於吳郡、廣陵之間。」
「我等可遣快艦，偽裝商船，直趨吳郡，設法與糜家接上線。」
計議已定，士燮親自鋪紙研墨，沉思片刻，落筆書寫。
他並未直言求購戰馬，而是以交趾太守的身份，語氣懇切。
言道交州僻遠，幸得工巧之術稍安民生，聞徐州陶使君仁德，抗曹保境，心嚮往之。
願以交州所出之精良器物、特產，與徐州互通有無，共濟時艱，以為唇齒之依。
信成，士燮又命阿石取來早已備好的「敲門磚」。
十柄寒光湛湛的百鍊折花鋼刀，百刀光潔如玉的改良宣紙。
還有那一架由溪娘督造、以合浦極品南珠巧妙鑲嵌於細密葛布之上的四扇仕女遊春圖屏風。
珠光寶氣，巧奪天工，令人嘆為觀止。
「阿石。」
士燮面色肅然。
「此行任重道遠。」
「你率三艘快艦，精選熟悉海路之水手、通曉吳語的嚮導，以及一隊精銳護衛，扮作尋常海商，從合浦港出發，沿海岸東行，目標吳郡。」
「若遇江東水軍盤查，便稱是販賣嶺南葛布、珍珠、藥材，欲往徐州救濟流民，切記不可露出絲毫軍馬痕跡。」
「登岸之後，設法尋訪糜家商棧，呈上書信與這三樣禮單。」
「若見糜竺，觀其言行，見機行事。」
「此人若如我所料，乃信義遠見之士，則此事可成。」
「若其猶豫，或江東阻撓甚重，不可強求，速速撤回，保全人與船為上。」
阿石單膝跪地，雙手接過密信與禮單，沉聲道。
「主公放心，阿石必竭盡全力，不辱使命！」
是夜，月暗星稀。
合浦港外僻靜海灣，三艘形制特異的快艦悄然升帆起錨，借著潮勢，滑入茫茫大海。
很快便消失在海霧之中。
士燮獨立於岸邊礁石之上，任海風吹拂衣袍。身後站著凌操。
「文弼，你說這海路，能為我交州淌出一條生路嗎？」士燮望著漆黑的海面，緩緩問道。
凌操抱拳，點頭道。
「主公深謀遠慮，算無遺策。」
「縱有風浪，末將亦願為主公劈波斬浪，踏出一條通途！」
「好！」
士燮微微一笑，沒有再說話。