第四十四章 探查
合浦郡，徐聞港。
海霧氤氳，晨光熹微。
鹹濕的風卷著浪濤聲撲面而來。
郡守士壹與兄長士燮並肩立於一處臨時搭建的木製望台上，遠眺著港灣內那片初具規模的船塢。
數十條大小不一的船隻骨架正在匠人與役夫的忙碌下漸漸成形。
水密隔艙的新法已開始應用，顯得頗為不同尋常。
「大哥，此法果真精妙。」
士壹指著下方一條正在鋪設隔板的船體，語氣帶有些隱憂。
「只是如此大興土木，動靜不小。荊州那邊……」
士燮負手而立，微微搖頭。
「怕他知曉？我正要他知曉。」
士壹微微一怔，側頭看向兄長。
士燮面容平靜，唯有眼中銳光一閃而逝。
「劉景升鎖我陸路，斷我馬源，欲困我於嶺南。我若悄無聲息，他反而疑神疑鬼，恐會再生事端。」
「如今我大張旗鼓，於他眼皮底下『艱難』造船，示之以弱，示之以遲，他反倒安心。」
他頓了頓，抬手虛指那喧鬧的船廠。
「你看，工匠雖眾，物料卻非頂尖。」
「人手雖勤，進度卻可『稍緩』。郭老師傅不是報說，龍骨巨木難尋，桐油供應時有斷續麼？」
「讓這些消息，『不經意』地漏給該知道的人。」
士壹恍然大悟，撫掌低笑。
「虛則實之，實則虛之。大哥是要藉此船塢，行那瞞天過海之計！」
「不錯。」
士燮頷首。
「明面之上，此塢所造之船，皆為近海捕魚運輸之用，聊以自保，且造得艱難萬分。如此，方能麻痹北面那隻老狐。」
兄弟二人正低聲計議間，一名親隨匆匆登台，低聲稟報。
「主公，郡守，荊州使者宋忠車駕已入合浦境，預計午後抵達徐聞。」
士燮與士壹對視一眼，皆看到對方眼中「果然來了」的神色。
「來得正好。」
士燮整理了一下袍袖，語氣淡然。
「壹弟，依計行事。我去迎他，你在此『督工』，務必讓這場戲，做得圓滿。」
「大哥放心。」士壹鄭重應下。
午後，海霧稍散，陽光變得毒辣起來。
宋忠的車駕在一片喧囂的造船聲中，駛入了徐聞港。
他甫一下車，便被那「熱火朝天」的場面震了一下。
士燮早已迎候在外，笑容溫煦如常。
仿佛只是接待一位尋常的鄰邦使臣，而非潛在的敵手探子。
「宋先生跋涉辛苦，燮有失遠迎，還望恕罪。」
宋忠連忙拱手還禮，臉上堆起職業化的笑容。
「士府君太客氣了。忠奉劉荊州之命，特來探望。」
「聞交州大興海事，劉荊州心系鄰邦，特命忠前來探望，聊表關切之意。」
他話語謙和，目光卻不著痕跡地掃過周遭的船材、匠人。
士燮心中冷笑，面上卻露出愁容。
「唉，有勞劉荊州掛念，燮實在是……慚愧啊！」
「若非陸路不通，馬源斷絕，邊防空虛，燮又何須行此下策，耗費錢糧於此海事？實在是無奈之舉，無奈之舉啊！」
他連連搖頭，一副被逼無奈的模樣。
宋忠仔細打量著士燮的神色。
又瞥了一眼那進度確顯「遲緩」的船塢，心中疑慮稍減，順勢試探道。
「府君何必如此憂煩？劉荊州亦知交州困境。」
「若府君願……嗯，暫且放緩些工巧之事，以示誠意，或許這馬匹貿易之事，並非不可商榷。」
士燮聞言，一把抓住宋忠的手臂，語氣急切。
「先生此言當真？劉荊州果真願開放馬市？」
隨即又像是想到什麼，臉色迅速黯淡下去，鬆開手，頹然嘆息。
「只是……這工巧坊乃交州民生所系，水車、農具皆出於此，若然放緩，百姓生計……唉，難，難啊！」
他眉頭緊鎖，在原地踱了幾步，顯得內心極度矛盾。
這番表演，情真意切，進退維谷的姿態做得十足。
宋忠看在眼裡，心中那點懷疑又去了幾分。
反而暗自得意，覺得拿捏住了士燮的命門。
他捋須微笑道。
「府君愛民如子，忠感佩萬分。此事關乎兩家和睦，劉荊州亦非不通情理之人。」
「或可循序漸進，府君細思之。」
他不再緊逼，留給士燮「權衡」的空間。
士燮果然露出「猶豫難決」之色，沉吟半晌，才苦澀道。
「此事關乎重大，容燮細細思量，再給先生答覆。先生遠來辛苦，且先至館驛歇息，讓燮略盡地主之誼。」
當夜，太守府內燈火通明。
宴席之上，士燮仍是那副借酒澆愁的模樣，與宋忠虛與委蛇。
然而，宴席散後，回到書房。
他臉上醉意瞬間消散，目光清明。
「阿石！」他低聲喚道。
親隨阿石現身：「主公。」
「你親自去辦，要快，要密。」
士燮語速極快。
「從百工坊秘庫中，取新淬的百鍊鋼刀十柄，要刃口泛青、吹毛斷髮的那種。」
「再取新近以水力打漿法製成的改良宣紙百刀，質地務必均勻瑩潔。」
「另著溪娘，動用其俚寨秘傳手藝，以合浦極品南珠，鑲嵌於最新織造的細密葛布之上，製成珠簾或屏風一件，務求華美奪目，兼具實用與觀賞性。」
「將此三物，妥善包裝，作為日後海路交易的『敲門磚』，先行備下！」
「諾！」阿石領命，毫不遲疑，轉身融入夜色。
與此同時，士燮又修書一封，密令凌操。
儋耳秘密船塢，三艘快艦建造進度務必加快，但保密更需加強！
接下來的幾日，士燮白日裡依舊陪著宋忠「視察」那進度緩慢的船塢，唉聲嘆氣，討價還價，做出種種為難姿態。
宋忠見目的已達，又確實看到交州「窘境」，心滿意足。
數日後便告辭北返，準備向劉表匯報交州「不足為慮」的喜訊。
送走宋忠的車駕，士燮站在官道旁，臉上的謙卑與愁容一掃而空。
「鳴鼓，命儋耳船塢，連夜趕工！」
半月之後，一個無月的夜晚。
儋耳郡某處僻靜海灣，浪濤輕輕拍打著礁石。
三艘形制奇特、船身明顯應用了水密隔艙技術、帆索亦經過改良的中型快艦，悄然滑入水中，船身吃水線極佳，顯得輕靈堅固。
士燮親自立於岸邊，凌操、阿石侍立身後。
望著那三艘在夜色中只顯輪廓的艦影，士燮心滿意足。
「海路已通，接下來……該讓天下看看，我交州的工巧之利，能換回怎樣的驚濤駭浪了。」
海霧氤氳，晨光熹微。
鹹濕的風卷著浪濤聲撲面而來。
郡守士壹與兄長士燮並肩立於一處臨時搭建的木製望台上，遠眺著港灣內那片初具規模的船塢。
數十條大小不一的船隻骨架正在匠人與役夫的忙碌下漸漸成形。
水密隔艙的新法已開始應用，顯得頗為不同尋常。
「大哥，此法果真精妙。」
士壹指著下方一條正在鋪設隔板的船體，語氣帶有些隱憂。
「只是如此大興土木，動靜不小。荊州那邊……」
士燮負手而立，微微搖頭。
「怕他知曉？我正要他知曉。」
士壹微微一怔，側頭看向兄長。
士燮面容平靜，唯有眼中銳光一閃而逝。
「劉景升鎖我陸路，斷我馬源，欲困我於嶺南。我若悄無聲息，他反而疑神疑鬼，恐會再生事端。」
「如今我大張旗鼓，於他眼皮底下『艱難』造船，示之以弱，示之以遲，他反倒安心。」
他頓了頓，抬手虛指那喧鬧的船廠。
「你看，工匠雖眾，物料卻非頂尖。」
「人手雖勤，進度卻可『稍緩』。郭老師傅不是報說，龍骨巨木難尋，桐油供應時有斷續麼？」
「讓這些消息，『不經意』地漏給該知道的人。」
士壹恍然大悟，撫掌低笑。
「虛則實之，實則虛之。大哥是要藉此船塢，行那瞞天過海之計！」
「不錯。」
士燮頷首。
「明面之上，此塢所造之船，皆為近海捕魚運輸之用，聊以自保，且造得艱難萬分。如此，方能麻痹北面那隻老狐。」
兄弟二人正低聲計議間，一名親隨匆匆登台，低聲稟報。
「主公，郡守，荊州使者宋忠車駕已入合浦境，預計午後抵達徐聞。」
士燮與士壹對視一眼，皆看到對方眼中「果然來了」的神色。
「來得正好。」
士燮整理了一下袍袖，語氣淡然。
「壹弟，依計行事。我去迎他，你在此『督工』，務必讓這場戲，做得圓滿。」
「大哥放心。」士壹鄭重應下。
午後，海霧稍散，陽光變得毒辣起來。
宋忠的車駕在一片喧囂的造船聲中，駛入了徐聞港。
他甫一下車，便被那「熱火朝天」的場面震了一下。
士燮早已迎候在外，笑容溫煦如常。
仿佛只是接待一位尋常的鄰邦使臣，而非潛在的敵手探子。
「宋先生跋涉辛苦，燮有失遠迎，還望恕罪。」
宋忠連忙拱手還禮，臉上堆起職業化的笑容。
「士府君太客氣了。忠奉劉荊州之命，特來探望。」
「聞交州大興海事，劉荊州心系鄰邦，特命忠前來探望，聊表關切之意。」
他話語謙和，目光卻不著痕跡地掃過周遭的船材、匠人。
士燮心中冷笑，面上卻露出愁容。
「唉，有勞劉荊州掛念，燮實在是……慚愧啊！」
「若非陸路不通，馬源斷絕，邊防空虛，燮又何須行此下策，耗費錢糧於此海事？實在是無奈之舉，無奈之舉啊！」
他連連搖頭，一副被逼無奈的模樣。
宋忠仔細打量著士燮的神色。
又瞥了一眼那進度確顯「遲緩」的船塢，心中疑慮稍減，順勢試探道。
「府君何必如此憂煩？劉荊州亦知交州困境。」
「若府君願……嗯，暫且放緩些工巧之事，以示誠意，或許這馬匹貿易之事，並非不可商榷。」
士燮聞言，一把抓住宋忠的手臂，語氣急切。
「先生此言當真？劉荊州果真願開放馬市？」
隨即又像是想到什麼，臉色迅速黯淡下去，鬆開手，頹然嘆息。
「只是……這工巧坊乃交州民生所系，水車、農具皆出於此，若然放緩，百姓生計……唉，難，難啊！」
他眉頭緊鎖，在原地踱了幾步，顯得內心極度矛盾。
這番表演，情真意切，進退維谷的姿態做得十足。
宋忠看在眼裡，心中那點懷疑又去了幾分。
反而暗自得意，覺得拿捏住了士燮的命門。
他捋須微笑道。
「府君愛民如子，忠感佩萬分。此事關乎兩家和睦，劉荊州亦非不通情理之人。」
「或可循序漸進，府君細思之。」
他不再緊逼，留給士燮「權衡」的空間。
士燮果然露出「猶豫難決」之色，沉吟半晌，才苦澀道。
「此事關乎重大，容燮細細思量，再給先生答覆。先生遠來辛苦，且先至館驛歇息，讓燮略盡地主之誼。」
當夜，太守府內燈火通明。
宴席之上，士燮仍是那副借酒澆愁的模樣，與宋忠虛與委蛇。
然而，宴席散後，回到書房。
他臉上醉意瞬間消散，目光清明。
「阿石！」他低聲喚道。
親隨阿石現身：「主公。」
「你親自去辦，要快，要密。」
士燮語速極快。
「從百工坊秘庫中，取新淬的百鍊鋼刀十柄，要刃口泛青、吹毛斷髮的那種。」
「再取新近以水力打漿法製成的改良宣紙百刀，質地務必均勻瑩潔。」
「另著溪娘，動用其俚寨秘傳手藝，以合浦極品南珠，鑲嵌於最新織造的細密葛布之上，製成珠簾或屏風一件，務求華美奪目，兼具實用與觀賞性。」
「將此三物，妥善包裝，作為日後海路交易的『敲門磚』，先行備下！」
「諾！」阿石領命，毫不遲疑，轉身融入夜色。
與此同時，士燮又修書一封，密令凌操。
儋耳秘密船塢，三艘快艦建造進度務必加快，但保密更需加強！
接下來的幾日，士燮白日裡依舊陪著宋忠「視察」那進度緩慢的船塢，唉聲嘆氣，討價還價，做出種種為難姿態。
宋忠見目的已達，又確實看到交州「窘境」，心滿意足。
數日後便告辭北返，準備向劉表匯報交州「不足為慮」的喜訊。
送走宋忠的車駕，士燮站在官道旁，臉上的謙卑與愁容一掃而空。
「鳴鼓，命儋耳船塢，連夜趕工！」
半月之後，一個無月的夜晚。
儋耳郡某處僻靜海灣，浪濤輕輕拍打著礁石。
三艘形制奇特、船身明顯應用了水密隔艙技術、帆索亦經過改良的中型快艦，悄然滑入水中，船身吃水線極佳，顯得輕靈堅固。
士燮親自立於岸邊，凌操、阿石侍立身後。
望著那三艘在夜色中只顯輪廓的艦影，士燮心滿意足。
「海路已通，接下來……該讓天下看看，我交州的工巧之利，能換回怎樣的驚濤駭浪了。」