第6章 訂婚
姜才宏挑著兩隻水桶，扁擔在肩頭吱呀作響，腳步沉緩地碾過村道上的碎石子。
草葉上的露水打濕了褲腳，涼絲絲的潮氣順著布料往上鑽，他卻渾然不覺，滿腦子都是大兒子姜毅今早說的那番話。
三年前起，這老大就像變了個人似的，脊梁骨挺得愈發直，眉眼間總帶著股自己拿定主意的韌勁兒，再不是那個會追在身後問東問西的毛頭小子了。
而且不下地幹活，搗鼓彈弓、弓箭、獸夾子，整日不是在河裡摸魚，就是進山打獵。
要不是看他每次從山裡出來，背簍里的野物總能換來些銅板，足夠自己餬口，姜才宏早拎著藤條抽過去了。
今早他扒著窗框瞅見，老大在院裡打拳，拳頭帶起的風掃得院角的向日葵葉子沙沙響，一招一式透著股說不出的利落，倒像是得了什麼真傳。
二十年前那場禍事留下的疤還在腰上隱隱作痛，也讓他悟透了個理兒：有些話像埋在土裡的種子，不到時候掘不得。
老大既然沒說這拳法的來路，就準是不能往外漏的機密，連自家人都得瞞著，自己何必追著問，平白給孩子添堵。
小兒子姜飛生來就帶著股憨勁兒，將來若沒有老大幫襯，日子怕是比自己還緊巴。
小女兒呢，早晚是要嫁人的，老大要是真能闖出些名堂，她在婆家腰杆也能硬氣些。
想到這兒，姜才宏把煙鍋在鞋底磕了磕，心裡那點猶豫散了。就按老大說的辦。
村里王家不就是現成的例子？
當年王家也是群泥腿子，全靠王老太爺拿主意，全家擰成一股繩，才成了豐盛村數一數二的大戶。
扁擔晃悠著，不知不覺就到了劉雲秀家院外。院門口的老榆樹下，劉廣本正掄著斧頭劈柴，斧頭刃泛著冷光，劈在木頭上發出沉悶的「嘭」聲，濺起的木屑落在他黧黑的胳膊上。
「老劉！老劉！」姜才宏揚聲喊著，腳下加快了兩步。
劉廣本直起腰，手背抹了把額角的汗，一抬眼瞧見他，臉上立刻堆起笑：「老薑，又挑水？你真是疼兒子。」
「閒著也是閒著，」姜才宏把水桶往牆根一放，扁擔斜靠在桶沿上，「老大要進山，老二在砍柴。」
「艹，你是不是在罵我？」劉廣本笑罵道。
「嘿，哪能，咱們多年的交情了，有個事跟你透個話。你覺得我家老二怎麼樣？」姜才宏放下扁擔，一臉笑意地問道。
劉廣本張口就說道：「老實本分，不錯個孩……嗯？怎麼你想跟我結親家？」
「咱倆這麼多年交情，知根知底，老二也是你看著長大的，人品怎麼樣，你也是知道的，怎麼說？」姜才宏問道。
「嗯……」劉廣本摸了摸下巴，忽然眼睛一亮，「你家老大不是還沒成親嗎？我看讓老大當我女婿更合適！」
他早瞧出姜毅不是池中之物，那股機靈勁兒，將來准有大出息。
「誒！你這就沒意思了，這可是跟老大商量好的，先讓小二娶妻。再說，小飛跟雲秀從小在一塊兒玩，光著屁股摸魚的交情，多般配……」姜才宏說著。
劉廣本擺了擺手，「任你誇出花來，我就一個條件，五兩銀子的聘禮，他們小兩口要有自己的房子，還得有五畝地！」
「哎，老劉你這不地道了，你這不是讓我分家嗎？銀子、房子的事情可以，分地不行！」姜才宏據理力爭。
「好說好說！等你下聘禮！」
鄉下婚事本就沒那麼多講究，大多是男方上門說條件，過了禮，就熱熱鬧鬧辦場儀式完事，不像那些大戶人家，光禮儀就能折騰半個月。
臨走姜才宏說著：「你得預備二兩的嫁妝！」
開花兩朵，各表一枝。
姜毅背著弓箭，箭囊里的箭矢隨著腳步輕輕碰撞，腰間插了一把短刀，彈弓插在腰帶上，看到弟弟起來，笑著說道：「小弟，準備準備，要娶妻了！」
「哥！」
看著既興奮，又不好意思的弟弟，姜毅笑著出了門，過了村口就看到王老太爺家門口來了不少人。
「小毅啊？這是進山？」王老太爺坐在門墩上，手裡轉著兩個油光鋥亮的核桃，看見姜毅就眯起了眼，眼角的皺紋擠成一團。可惜不是王家的種，忍不住打趣道：
「今兒別進山了，給我當孫女婿啊！」
「王老太爺，我進山看看能不能打個大貨，這幾位是？」姜毅不想娶王氏女。
「這是地方團練的教習，正在商量咱們村糧餉的事情！」王老太爺沒瞞著掖著，淡淡地說道。
「哦，原來是教習大人。」姜毅連忙拱手行禮，「多虧團練的鄉勇們，才保得咱們慶豐縣安寧。」
他客氣地跟那幾人點頭致意，又跟王老太爺告了辭，大步往山里去。
慶豐縣的鄉勇倒還有些戰鬥力，只是到底能頂多大用，就難說了。
十里八鄉都在傳，縣尉和教習合起伙來貪腐，三百鄉勇的名額，實際上只有一百來號人，剩下的都是虛報的空額，糧餉全被這倆人揣進了腰包。
這話也就私下裡說說，誰敢實名舉報？前陣子有個秀才不服氣，寫了狀子遞上去，結果第二天家裡就招了「賊寇」，一家老小沒一個活下來的。
走過橫跨姜水的浮橋，木板被踩得咯吱作響，橋下的河水泛著粼粼波光，幾隻鴨子正扎猛子捉魚。爬了半個時辰的山路，腳下的碎石子硌得草鞋生疼，終於到了鳳凰山脈的狩獵區。
平時姜毅都在靠近山村這邊打獵，這兒最多也就些兔子、山雞，偶爾能碰上鹿和狍子，都是些沒什麼攻擊性的。
賺大錢，就得往更深處走，那地方可不是一般獵人敢去的。先不說會不會迷路，萬一撞上老虎、熊羆，那可是把腦袋別在褲腰帶上的營生，不出事則已，一出事就是屍骨無存。
姜毅蹲下身，撥開厚厚的腐葉，露出底下繫著紅繩的野山參。
參須白嫩嫩的，在潮濕的泥土裡舒展著，顯然已經熟透了。他小心翼翼地用隨身的小短刀刨開周圍的土，連根帶須拔出來，抖掉泥土扔進背簍里。
過了紅繩，就是鳳凰山脈深處無人區。
剛邁過那道無形的界限，一股涼意就順著褲管往上鑽，空氣里的濕氣也重了許多，吸進肺里都帶著股草木的腥氣。
地上的落葉積了厚厚一層，踩上去噗嗤作響，底下藏著滑膩的青苔，稍不留意就會打滑。
不時看到野獸的痕跡，吃的只剩下半個腦袋的鹿骨，淤泥乾結後的巨大腳印，周圍零散的糞便。
無一不是在說，有大型生靈走過。
「嚶~嚶~嚶~」
一陣像是剛出生的娃娃在哭的聲音突然傳來，在這陰暗潮濕的密林里，顯得格外陰森，聽得人頭皮發麻。
姜毅眼神一凜，立刻掃視四周，右手迅速拉開弓箭，左手穩穩托著箭尾。循著聲音望去，很快鎖定了不遠處一叢半人高的茅草，草葉正在輕輕晃動，一抹火紅的影子在裡面一閃而過。
嗖！
箭矢帶著破空聲射了過去，精準地沒入草叢。
裡面立刻炸開一陣亂響，伴隨著悽厲的痛嚎，那火紅的影子在草叢裡瘋狂翻滾。
姜毅不給對方喘息的機會，手腕連動，箭羽接二連三地射過去，每一箭都瞄準了那團亂動的影子。
片刻後，草叢裡沒了動靜。
他抽出腰間的短刀，一步步走過去，用刀背挑開草叢。一具屍體躺在那裡，渾身覆蓋著火紅的毛髮，身長差不多有兩米，身上插著三根箭，箭羽還在微微顫動。
姜毅伸手拎起野獸的後頸，才看清原來是只狐狸，只是比尋常狐狸大了好幾圈。難怪會發出嬰孩般的啼哭，竟是想用這聲音吸引人過來。
「變異的野獸嗎？」
姜毅想起了小說劇情，大妖以化形或誕生清晰意識為生辰，在此之前根本不算妖。
狐狸應當是走上了成妖的路，不過碰到了老獵戶，死在了半路。
把狐狸塞入蛇皮袋之中，姜毅繼續往深山裡趕，有了開門紅，他自信能打到更好的野獸。
密林里不時能踩到些肥厚的蘑菇，顏色鮮艷，一看就有毒，他都繞著走。走了約莫半個時辰，竟發現了一棵靈芝，菌蓋有巴掌大，紫得發亮，他小心地摘下來放進背簍。
出了密林，眼前豁然開朗，是一片開闊地，樹木稀疏了許多，陽光能透過枝葉灑下斑駁的光點。
中央有一塊潭水，黑得像塊墨玉，深不見底，水面上飄著幾片殘葉，偶爾有風吹過，也攪不起半點漣漪。
姜毅靠在一棵老松樹下，嚼了塊乾糧，等了約莫一炷香的時間，果然聽到了沉重的腳步聲。
一群不速之客正朝著潭水走來，是十來頭巨大的野牛。這些野牛足有兩米高，一對沖天的大角泛著青黑色的光，身上的毛像鋼針似的豎著，皮糙肉厚得像是披了層鎧甲。
野牛警惕地看著四周，有序地飲水，幾個警惕周圍環境，幾個低頭飲水。
能看得出來，這些個野牛有了自己的靈智，已經初步脫離了凡物。
他悄悄站起身，將弓拉成滿月，瞄準一頭正在低頭飲水的野牛。那畜生的眼睛半眯著，正愜意地晃動著尾巴。
咻！
箭矢帶著破空聲，直奔野牛的眼睛而去。
「哞」
一聲悽厲的慘叫響徹林間，箭矢精準地沒入野牛的眼眶，插得極深，箭羽都沒進去了大半。
其他野牛被這突如其來的變故嚇得慌了神，原本整齊的隊形一下子亂了套，有的刨著蹄子，有的揚著脖子嘶叫。
嗖！嗖！
姜毅手腕不停，又是兩箭射了出去，依舊瞄準的是野牛的眼睛。最深的一箭，整個箭羽都沒入了牛眼窩。
嘭！
那頭中箭的野牛龐大的身軀晃了晃，前腿一軟，重重地倒在地上，激起一片塵土。
其他野牛見狀，哪還敢停留，一個個抬著屁股就跑，連頭都沒回一下，眨眼間就消失在了密林里。
姜毅放下弓箭，準備過去看看野牛的情況。這時，對面的草叢裡竄出一頭大虎，體態差不多三米。
猛虎啃咬著地上的野牛，黃色的眼睛盯著姜毅，顯然發現了人族的獵人。
姜毅再次搭弓，可他卻發現，老虎沒有繼續啃食野牛，反而衝著他發出一聲震耳欲聾的嘶吼，震得周圍的樹葉簌簌往下掉。
有了更高的靈智？知道借力打力？
就在一人一虎對峙，空氣都仿佛凝固的時候，旁邊的林子裡突然掠過一道陰影，快得像道閃電，猛然朝著這邊沖了出來！
草葉上的露水打濕了褲腳，涼絲絲的潮氣順著布料往上鑽，他卻渾然不覺，滿腦子都是大兒子姜毅今早說的那番話。
三年前起，這老大就像變了個人似的，脊梁骨挺得愈發直，眉眼間總帶著股自己拿定主意的韌勁兒，再不是那個會追在身後問東問西的毛頭小子了。
而且不下地幹活，搗鼓彈弓、弓箭、獸夾子，整日不是在河裡摸魚，就是進山打獵。
要不是看他每次從山裡出來，背簍里的野物總能換來些銅板，足夠自己餬口，姜才宏早拎著藤條抽過去了。
今早他扒著窗框瞅見，老大在院裡打拳，拳頭帶起的風掃得院角的向日葵葉子沙沙響，一招一式透著股說不出的利落，倒像是得了什麼真傳。
二十年前那場禍事留下的疤還在腰上隱隱作痛，也讓他悟透了個理兒：有些話像埋在土裡的種子，不到時候掘不得。
老大既然沒說這拳法的來路，就準是不能往外漏的機密，連自家人都得瞞著，自己何必追著問，平白給孩子添堵。
小兒子姜飛生來就帶著股憨勁兒，將來若沒有老大幫襯，日子怕是比自己還緊巴。
小女兒呢，早晚是要嫁人的，老大要是真能闖出些名堂，她在婆家腰杆也能硬氣些。
想到這兒，姜才宏把煙鍋在鞋底磕了磕，心裡那點猶豫散了。就按老大說的辦。
村里王家不就是現成的例子？
當年王家也是群泥腿子，全靠王老太爺拿主意，全家擰成一股繩，才成了豐盛村數一數二的大戶。
扁擔晃悠著，不知不覺就到了劉雲秀家院外。院門口的老榆樹下，劉廣本正掄著斧頭劈柴，斧頭刃泛著冷光，劈在木頭上發出沉悶的「嘭」聲，濺起的木屑落在他黧黑的胳膊上。
「老劉！老劉！」姜才宏揚聲喊著，腳下加快了兩步。
劉廣本直起腰，手背抹了把額角的汗，一抬眼瞧見他，臉上立刻堆起笑：「老薑，又挑水？你真是疼兒子。」
「閒著也是閒著，」姜才宏把水桶往牆根一放，扁擔斜靠在桶沿上，「老大要進山，老二在砍柴。」
「艹，你是不是在罵我？」劉廣本笑罵道。
「嘿，哪能，咱們多年的交情了，有個事跟你透個話。你覺得我家老二怎麼樣？」姜才宏放下扁擔，一臉笑意地問道。
劉廣本張口就說道：「老實本分，不錯個孩……嗯？怎麼你想跟我結親家？」
「咱倆這麼多年交情，知根知底，老二也是你看著長大的，人品怎麼樣，你也是知道的，怎麼說？」姜才宏問道。
「嗯……」劉廣本摸了摸下巴，忽然眼睛一亮，「你家老大不是還沒成親嗎？我看讓老大當我女婿更合適！」
他早瞧出姜毅不是池中之物，那股機靈勁兒，將來准有大出息。
「誒！你這就沒意思了，這可是跟老大商量好的，先讓小二娶妻。再說，小飛跟雲秀從小在一塊兒玩，光著屁股摸魚的交情，多般配……」姜才宏說著。
劉廣本擺了擺手，「任你誇出花來，我就一個條件，五兩銀子的聘禮，他們小兩口要有自己的房子，還得有五畝地！」
「哎，老劉你這不地道了，你這不是讓我分家嗎？銀子、房子的事情可以，分地不行！」姜才宏據理力爭。
「好說好說！等你下聘禮！」
鄉下婚事本就沒那麼多講究，大多是男方上門說條件，過了禮，就熱熱鬧鬧辦場儀式完事，不像那些大戶人家，光禮儀就能折騰半個月。
臨走姜才宏說著：「你得預備二兩的嫁妝！」
開花兩朵，各表一枝。
姜毅背著弓箭，箭囊里的箭矢隨著腳步輕輕碰撞，腰間插了一把短刀，彈弓插在腰帶上，看到弟弟起來，笑著說道：「小弟，準備準備，要娶妻了！」
「哥！」
看著既興奮，又不好意思的弟弟，姜毅笑著出了門，過了村口就看到王老太爺家門口來了不少人。
「小毅啊？這是進山？」王老太爺坐在門墩上，手裡轉著兩個油光鋥亮的核桃，看見姜毅就眯起了眼，眼角的皺紋擠成一團。可惜不是王家的種，忍不住打趣道：
「今兒別進山了，給我當孫女婿啊！」
「王老太爺，我進山看看能不能打個大貨，這幾位是？」姜毅不想娶王氏女。
「這是地方團練的教習，正在商量咱們村糧餉的事情！」王老太爺沒瞞著掖著，淡淡地說道。
「哦，原來是教習大人。」姜毅連忙拱手行禮，「多虧團練的鄉勇們，才保得咱們慶豐縣安寧。」
他客氣地跟那幾人點頭致意，又跟王老太爺告了辭，大步往山里去。
慶豐縣的鄉勇倒還有些戰鬥力，只是到底能頂多大用，就難說了。
十里八鄉都在傳，縣尉和教習合起伙來貪腐，三百鄉勇的名額，實際上只有一百來號人，剩下的都是虛報的空額，糧餉全被這倆人揣進了腰包。
這話也就私下裡說說，誰敢實名舉報？前陣子有個秀才不服氣，寫了狀子遞上去，結果第二天家裡就招了「賊寇」，一家老小沒一個活下來的。
走過橫跨姜水的浮橋，木板被踩得咯吱作響，橋下的河水泛著粼粼波光，幾隻鴨子正扎猛子捉魚。爬了半個時辰的山路，腳下的碎石子硌得草鞋生疼，終於到了鳳凰山脈的狩獵區。
平時姜毅都在靠近山村這邊打獵，這兒最多也就些兔子、山雞，偶爾能碰上鹿和狍子，都是些沒什麼攻擊性的。
賺大錢，就得往更深處走，那地方可不是一般獵人敢去的。先不說會不會迷路，萬一撞上老虎、熊羆，那可是把腦袋別在褲腰帶上的營生，不出事則已，一出事就是屍骨無存。
姜毅蹲下身，撥開厚厚的腐葉，露出底下繫著紅繩的野山參。
參須白嫩嫩的，在潮濕的泥土裡舒展著，顯然已經熟透了。他小心翼翼地用隨身的小短刀刨開周圍的土，連根帶須拔出來，抖掉泥土扔進背簍里。
過了紅繩，就是鳳凰山脈深處無人區。
剛邁過那道無形的界限，一股涼意就順著褲管往上鑽，空氣里的濕氣也重了許多，吸進肺里都帶著股草木的腥氣。
地上的落葉積了厚厚一層，踩上去噗嗤作響，底下藏著滑膩的青苔，稍不留意就會打滑。
不時看到野獸的痕跡，吃的只剩下半個腦袋的鹿骨，淤泥乾結後的巨大腳印，周圍零散的糞便。
無一不是在說，有大型生靈走過。
「嚶~嚶~嚶~」
一陣像是剛出生的娃娃在哭的聲音突然傳來，在這陰暗潮濕的密林里，顯得格外陰森，聽得人頭皮發麻。
姜毅眼神一凜，立刻掃視四周，右手迅速拉開弓箭，左手穩穩托著箭尾。循著聲音望去，很快鎖定了不遠處一叢半人高的茅草，草葉正在輕輕晃動，一抹火紅的影子在裡面一閃而過。
嗖！
箭矢帶著破空聲射了過去，精準地沒入草叢。
裡面立刻炸開一陣亂響，伴隨著悽厲的痛嚎，那火紅的影子在草叢裡瘋狂翻滾。
姜毅不給對方喘息的機會，手腕連動，箭羽接二連三地射過去，每一箭都瞄準了那團亂動的影子。
片刻後，草叢裡沒了動靜。
他抽出腰間的短刀，一步步走過去，用刀背挑開草叢。一具屍體躺在那裡，渾身覆蓋著火紅的毛髮，身長差不多有兩米，身上插著三根箭，箭羽還在微微顫動。
姜毅伸手拎起野獸的後頸，才看清原來是只狐狸，只是比尋常狐狸大了好幾圈。難怪會發出嬰孩般的啼哭，竟是想用這聲音吸引人過來。
「變異的野獸嗎？」
姜毅想起了小說劇情，大妖以化形或誕生清晰意識為生辰，在此之前根本不算妖。
狐狸應當是走上了成妖的路，不過碰到了老獵戶，死在了半路。
把狐狸塞入蛇皮袋之中，姜毅繼續往深山裡趕，有了開門紅，他自信能打到更好的野獸。
密林里不時能踩到些肥厚的蘑菇，顏色鮮艷，一看就有毒，他都繞著走。走了約莫半個時辰，竟發現了一棵靈芝，菌蓋有巴掌大，紫得發亮，他小心地摘下來放進背簍。
出了密林，眼前豁然開朗，是一片開闊地，樹木稀疏了許多，陽光能透過枝葉灑下斑駁的光點。
中央有一塊潭水，黑得像塊墨玉，深不見底，水面上飄著幾片殘葉，偶爾有風吹過，也攪不起半點漣漪。
姜毅靠在一棵老松樹下，嚼了塊乾糧，等了約莫一炷香的時間，果然聽到了沉重的腳步聲。
一群不速之客正朝著潭水走來，是十來頭巨大的野牛。這些野牛足有兩米高，一對沖天的大角泛著青黑色的光，身上的毛像鋼針似的豎著，皮糙肉厚得像是披了層鎧甲。
野牛警惕地看著四周，有序地飲水，幾個警惕周圍環境，幾個低頭飲水。
能看得出來，這些個野牛有了自己的靈智，已經初步脫離了凡物。
他悄悄站起身，將弓拉成滿月，瞄準一頭正在低頭飲水的野牛。那畜生的眼睛半眯著，正愜意地晃動著尾巴。
咻！
箭矢帶著破空聲，直奔野牛的眼睛而去。
「哞」
一聲悽厲的慘叫響徹林間，箭矢精準地沒入野牛的眼眶，插得極深，箭羽都沒進去了大半。
其他野牛被這突如其來的變故嚇得慌了神，原本整齊的隊形一下子亂了套，有的刨著蹄子，有的揚著脖子嘶叫。
嗖！嗖！
姜毅手腕不停，又是兩箭射了出去，依舊瞄準的是野牛的眼睛。最深的一箭，整個箭羽都沒入了牛眼窩。
嘭！
那頭中箭的野牛龐大的身軀晃了晃，前腿一軟，重重地倒在地上，激起一片塵土。
其他野牛見狀，哪還敢停留，一個個抬著屁股就跑，連頭都沒回一下，眨眼間就消失在了密林里。
姜毅放下弓箭，準備過去看看野牛的情況。這時，對面的草叢裡竄出一頭大虎，體態差不多三米。
猛虎啃咬著地上的野牛，黃色的眼睛盯著姜毅，顯然發現了人族的獵人。
姜毅再次搭弓，可他卻發現，老虎沒有繼續啃食野牛，反而衝著他發出一聲震耳欲聾的嘶吼，震得周圍的樹葉簌簌往下掉。
有了更高的靈智？知道借力打力？
就在一人一虎對峙，空氣都仿佛凝固的時候，旁邊的林子裡突然掠過一道陰影，快得像道閃電，猛然朝著這邊沖了出來！