第680章 鋼鐵的禮法
晨光再次照進泰西封時，城西的餘燼終於完全熄滅。
王五站在飛鳶旁，看著波斯士兵們用沙土掩埋最後幾處冒煙的火場。
空氣中瀰漫著焦糊與硅藻土混合的刺鼻氣味，但至少不再有火焰吞噬一切的噼啪聲。
「機長，全部檢查完畢。」副駕駛從機腹下鑽出來，手上沾滿油污，「發動機運轉正常，蒙皮有三處輕微變形，但不影響飛行。油料補充了八成，足夠返程。」
王五點點頭，目光掃過正在收拾設備的工匠們。
五人雖然疲憊，但眼睛都亮著。
他們親手撲滅了一場可能焚毀半座古都的大火，這種成就感比任何獎賞都珍貴。
「卑路斯將軍來了。」副駕駛低聲提醒。
波斯將軍換上了一身乾淨的戎裝，雖然眼窩深陷，但精神明顯好了許多。
他身後跟著兩名隨從，抬著一口沉重的橡木箱。
「王機長，這是從典籍館搶救出來的。」卑路斯示意隨從打開箱蓋，「雖然大部分古籍已焚，但地窖里還存著這些——大食歷代哈里發搜集的希臘、羅馬、波斯、天竺的典籍抄本，共計三百七十二卷。」
箱內，一卷卷羊皮紙和紙草書整齊碼放，雖然邊緣有煙燻痕跡，但文字大多清晰可辨。
王五看到最上面一卷的標題，是希臘文的《力學》。
「將軍，這是……」
「請轉呈皇太孫殿下。」卑路斯鄭重地說，「這些典籍在泰西封已不安全。大食殘部仍在附近活動，下一次，可能就沒有大唐飛鳶及時趕到了。不如讓它們去長安，在格物院的藏書樓里，被妥善保管，被真正理解。」
王五沉默片刻，深深一揖：「我代殿下，謝過將軍。」
「不，是我該謝大唐。」卑路斯扶起他，指向正在清理廢墟的波斯百姓，「昨夜若沒有那些滅火神器，泰西封將化為焦土。百姓們說，這是真主派來的鐵鳥，但我知道......」
他頓了頓，用生硬卻堅定的漢語說，「這是人定勝天。」
飛鳶在辰時三刻起飛。
這一次，貨艙里除了空置的滅火設備，還多了那口橡木箱。
王五特意讓工匠用繩索將它牢牢固定，又在四周墊上軟布。
滑橇在焦土上犁出兩道深溝，飛鳶艱難地抬起機頭，迎著初升的太陽向東飛去。
泰西封在下方漸漸變小，最終化作一片焦黑的斑塊。
但王五看到，廢墟邊緣已經有人在搭建臨時窩棚，炊煙裊裊升起，這座古城正在重生。
「機長，回程路線怎麼走？」副駕駛問。
「原路返回。」王五調整航向，「但高度保持一千二百丈，避開昨日的氣流區。另外，通知沿途驛站，準備好熱食和藥品，兄弟們需要好好休息。」
「是！」
飛鳶爬升，將燃燒的古城拋在身後。
而在萬里之外的長安，新的一天剛剛開始。
李易站在東宮偏殿的巨大沙盤前。
沙盤上，大唐的疆域以不同顏色的沙土標示：中原是細膩的黃沙，安西是赭紅色的黏土，吐蕃是青灰色的碎石，南洋則是深棕色的木屑。
沙盤上插滿了小旗：紅色代表鐵路已通，藍色代表在建，黃色代表規劃中。
從長安出發的紅旗，已經延伸到安西、吐蕃、乃至波斯邊境。
更細小的黑線是電報線路，如蛛網般覆蓋整個帝國。
「殿下，工部呈報。」蘇定方遞上一捲圖紙，「雲軌試驗段昨日完成最後一根橫樑吊裝，今日開始鋪設供電銅線。杜侍郎請示，是否按原計劃，十日後試運行？」
李易接過圖紙展開。
那是雲軌安福門站的剖面圖，三層結構：地下是綜合管廊，地面是傳統街市，空中是離地兩丈四尺的雲軌站台。乘客通過螺旋樓梯或蒸汽升降機上下。
「准。」他在圖紙上批了個「可」字，「但試運行前，必須完成三項測試：一，滿載靜壓測試；二，緊急制動測試；三，斷電應急測試。每一項都要格物院簽字確認。」
「臣明白。」
蘇定方正要退下，李易又叫住他：「等等。告訴杜楚客，試運行那天，我要請皇爺爺同乘。」
「陛下？」蘇定方一怔，「雲軌雖穩，但畢竟是首次載人，萬一……」
「正因是首次，才要皇爺爺親眼看看。」李易走到窗邊，望向北方——那裡，雲軌的鋼柱在晨光中閃閃發亮，「讓他看看，這個他一手締造的帝國，正在變成什麼模樣。」
蘇定方深揖：「臣這就去傳話。」
他退出後，殿內安靜下來。
李易走回沙盤前，從袖中取出一枚小小的銀質飛鳶模型，輕輕放在泰西封的位置。
模型翅膀上刻著細字：「破曉號，天授十三年九月」。
「該回來了。」他輕聲說。
仿佛回應他的低語，殿外傳來腳步聲，接著是內侍恭敬的通報：「殿下，格物院許監正、墨監正求見。」
「宣。」
許玄和墨衡一前一後走進來。
兩人都穿著深藍色的格物院制服，許玄手中捧著厚厚的帳冊，墨衡則提著一個蒙著黑布的籠子。
「參見殿下。」
「免禮。」李易的目光落在籠子上，「這是？」
墨衡掀開黑布。
籠內是一隻灰鴿，但仔細看，會發現它腿上綁著個銅製小筒，頭頂還有一小塊凸起的金屬片。
「信鴿改良型。」墨衡打開籠門，鴿子撲稜稜飛出來，卻不飛遠，只在殿內盤旋，「腿上的是微型發報機，用鐘錶機關驅動，每飛行十里自動發一次短碼信號，報告位置和高度。頭頂的是『歸巢儀』，內置磁針，無論放飛多遠，都能找到格物院鴿舍的方向。」
鴿子落在沙盤邊緣，歪頭看著李易，咕咕叫了兩聲。
「有效距離？」李易問。
「三百里。」許玄接話，「再遠，發報機的彈簧動力就不足了。但用作短途緊急通訊，比電報快——鴿子一個時辰能飛一百二十里，而且不受電線限制。」
李易伸手，鴿子竟跳到他掌心。他撫摸鴿子背羽，觸感溫熱。
「成本？」
「每隻鴿子的馴養、裝備、維護，年均約五貫錢。」許玄翻開帳冊，「但若大規模飼養，可降至三貫。相比鋪設三百里電報線需三千貫，且需常年維護，信鴿更經濟。」
「不只是經濟。」墨衡補充，「山區、荒漠、海上，電線難以鋪設之處，信鴿可至。臣已試驗過，在八級大風、大雨、甚至小雪天氣，改良鴿仍能保持七成歸巢率。」
李易將鴿子放回籠中：「准。先在安西、吐蕃、南洋三地試點，各建鴿舍十處，馴養改良鴿百隻。一年後看成效，再決定是否推廣。」
「謝殿下！」兩人齊聲。
許玄又呈上另一份文書：「殿下，這是韶州鋼廠送來的『真空熔煉爐』試驗報告。第七次試驗，爐內氣壓已降至常壓的萬分之一，鎢鋼絲芯的合格率提升至八成五。但新問題出現了......」
他翻開報告頁：「真空狀態下，金屬液流動性變差，澆鑄時易產生氣泡。工部建議，在模具內壁塗覆耐火泥漿，但格物院計算，這樣會降低鑄件精度。」
李易接過報告，快速瀏覽那些密密麻麻的數據和圖表。
片刻後，他抬頭：「試試旋轉澆鑄。」
「旋轉？」
「模具不靜置，而是以恆定速度旋轉。」李易走到案前，鋪紙畫圖，「離心力會將金屬液推向模具外壁，氣泡則被擠向中心。澆鑄完成後，中心部分切除，只取外層緻密部分。」
他筆下線條流暢，一個簡圖迅速成型：圓柱形模具，標註旋轉方向，金屬液流向，氣泡聚集區。
墨衡眼睛一亮：「妙啊！這樣不僅能除氣泡，還能讓鑄件組織更均勻！」
「但切除中心會浪費材料……」許玄沉吟。
「值得。」李易放下筆，「雲軌鋼纜、飛鳶發動機曲軸、軍艦主炮炮管——這些關鍵部件，要的不是省料，是絕對可靠。廣州船廠的教訓，不能再有。」
提到廣州，殿內氣氛微微一沉。
許玄肅然：「臣明白。韶州廠已全面推行『金相顯微鏡檢驗』，每批鋼材都留樣存檔，責任到人。另外，段總辦從遼東請來三位老匠師，專攻鋼索鍛造，新出的『遼東索』抗拉強度比南洋貨高三成。」
「好。」李易頷首，「告訴段鐵，等『星辰號』下水，我親自去廣州剪彩。」
正說著，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
一名電報員幾乎是衝進來的，手中高舉電報紙，聲音因激動而顫抖：「殿下！蘭州急電！『破曉號』已安全飛越蔥嶺，預計申時抵長安！機上六人全部安好，滅火任務圓滿完成！另，帶回波斯典籍三百七十二卷！」
殿內靜了一瞬。
墨衡長舒一口氣，閉上眼，肩膀微微顫抖。
許玄則直接紅了眼眶，背過身去擦眼睛。
李易接過電報紙，那上面只有短短几行字，但他看了很久。
窗外，秋日的陽光正好。
他走到殿門口，望向西方天空。
那裡空無一物，只有白雲悠悠。
但他仿佛能看見，一架銀灰色的飛鳶正穿雲破霧，載著撲滅大火的榮耀，載著跨越萬里的友誼，也載著一個文明對另一個文明的知識饋贈，向著長安，向著這個正在甦醒的東方心臟，堅定地飛來。
「定方。」他輕聲喚。
「臣在。」蘇定方不知何時已回到殿內。
「傳令：長安城所有鐘樓，在『破曉號』抵達時，鳴鐘三響。雲軌工地暫停施工一刻鐘，所有工匠面向西方行禮。格物院全體，著正裝，至機場迎接。」李易頓了頓，「我，與皇爺爺，親迎。」
蘇定方深深一揖：「臣，領旨。」
鐘聲是在申時初響起的。
先是皇城鐘樓，接著是鼓樓、大慈恩寺、薦福寺……長安城一百零八坊，凡有鍾處，皆鳴。
鐘聲渾厚，穿透秋日的晴空，在坊市間迴蕩。
朱雀大街上，行人駐足。
西市里，商販抬頭。
雲軌工地上，杜楚客放下圖紙，面向西方，深深一揖。
他身後的工匠們，無論漢人、吐蕃人、粟特人，都跟著行禮。
格物院機場，許玄、墨衡站在最前，身後是全院三百二十七名研究員、工匠、學徒。
所有人都穿著深藍制服，胸前別著銀質齒輪徽章。
機場邊緣，李世民和李易並肩而立。
皇帝今日未著龍袍，而是一身玄色常服，只在腰間佩了玉帶。
五十四歲的他，兩鬢已全白，但身姿依然挺拔如松。
「易兒，」李世民望著天空，「這飛鳶，真能載人飛萬里？」
「回皇爺爺，這是第八代，全金屬機身，雙發動機，理論航程兩千四百里。」李易答道，「此次泰西封往返，實測航程約三千一百里，途中經停補給四次。」
「三千一百里……」李世民喃喃，「朕當年征高昌，率輕騎晝夜兼程，也要十七日。這鐵鳥，一日便到了。」
「不止。」李易指向機場盡頭那架正在檢修的第七代飛鳶，「那是客運型，可載十二人。從長安到廣州，火車需五日，飛鳶只需六個時辰。將來鐵路修通，飛鳶與鐵路聯運，朝髮長安，暮至廣州，並非不可能。」
李世民沉默良久，忽然問：「如此之速，是好是壞？」
李易怔了怔。
皇帝轉過身，目光如炬：「古時，州縣距京千里，官員赴任需一月，奏摺往返需兩月。若有異心，朝廷可從容應對。而今，電報瞬息即至，飛鳶一日千里。若有人謀逆，一夜之間便可調兵遣將；若邊疆生亂，消息片刻入京——朝廷是反應更快了，但地方，還有多少時間權衡？還有多少餘地周旋？」
秋風掠過機場，吹動旗幟獵獵作響。
李易深吸一口氣：「皇爺爺所慮，孫兒明白。但孫兒以為，利器無善惡，在乎用者之心。電報飛鳶，可用於平叛，亦可用於賑災；可速傳戰報，亦可急送良藥。昔年皇爺爺征突厥，若有飛鳶，便可早三日知頡利動向，少死多少將士？去歲河東地震，若有鐵路，賑災糧草便可早五日抵達，多救多少百姓？」
他頓了頓，聲音更堅定：「至於地方權衡、朝野制衡，利器雖快，但律法、制度、人心，這些才是根本。孫兒已在修訂《大唐律》，增設『交通法』『電訊法』『航空法』。將來，飛鳶如何用，電報如何傳，鐵路如何管，皆有法可依。法立而後行，則利器不為害，反為助。」
李世民看著他，眼中漸漸浮起笑意。
「朕老了。」皇帝拍拍孫兒的肩，「有些事，想得太多，反而束手束腳。你既已思慮周全，便放手去做。只是記住——」
他望向西方天空，那裡已出現一個小黑點。
「這鐵鳥飛得再高，線，要攥在朝廷手裡。」
李易鄭重躬身：「孫兒謹記。」
黑點漸近，漸大。
發動機的轟鳴由遠及近，如雷聲滾過天際。
「破曉號」銀灰色的機身出現在眾人視野中，在夕陽下反射著金色的光芒。它飛得很穩，甚至帶著一種凱旋的莊嚴。
機場上，所有人都屏住呼吸。
飛鳶開始下降，起落架——不，是滑橇——緩緩放下。
它對準跑道，機翼微微傾斜，調整姿態。
觸地。
滑橇與水泥跑道摩擦，濺起一溜火星。
飛鳶向前滑行，速度漸減，最終在預定位置穩穩停住。
艙門打開。
王五第一個跳下來。
他的飛行服沾滿煙塵，臉上有被高溫炙烤的痕跡，但眼睛亮得驚人。
接著是五名工匠，雖然疲憊，但個個腰杆挺直。
墨衡快步上前，與王五重重擁抱。
許玄則指揮著地勤人員上前檢查飛機，搬運那口橡木箱。
李易和李世民走了過去。
「臣王五，參見陛下，參見殿下！」王五單膝跪地，「『破曉號』機組六人，奉旨赴泰西封滅火，今任務完成，全員平安歸來！」
他身後的五名工匠齊刷刷跪倒。
「起來。」李世民親手扶起王五，目光掃過六張年輕而堅毅的臉，「諸位辛苦了。此去萬里，救波斯於火海，揚大唐於異域，功在千秋。」
「臣等不敢居功。」王五聲音微顫，「皆是陛下洪福，殿下謀劃，格物院眾同仁心血所聚。臣等不過執行而已。」
「執行得好，便是大功。」李世民看向那口正被抬下的橡木箱，「這便是……那些典籍？」
「是。」王五打開箱蓋，「波斯將軍卑路斯說，這些典籍在泰西封已不安全，願贈大唐，以求妥善保管、傳承後世。」
李世民俯身，取出一卷。
羊皮紙已泛黃，上面的希臘文工整而優美。
他看不懂，但能感受到那種跨越千年的重量。
「傳旨。」皇帝直起身，「將這些典籍送至弘文館，設『泰西閣』專門收藏。命國子監通希臘文、波斯文者，著手翻譯。譯成之後，送格物院，與華夏典籍互參。」
「臣遵旨。」隨行的翰林學士躬身記錄。
李易走到飛鳶旁，伸手撫摸機身。
蒙皮上還有高溫留下的痕跡，幾處鉚釘周圍有煙燻的黑色。
「殿下，」墨衡跟過來，「機身輕微變形，但主體結構完好。發動機運轉超過三十個時辰，需大修。不過這次長途飛行證明，全金屬機身的強度足夠，雙發動機布局可靠，滑橇式起落架在簡易機場完全可用。」
「好。」李易只說了一個字。
但他眼中閃動的光，比任何讚譽都珍貴。
夕陽西下，將機場上的一切都鍍上金色。
飛鳶、人群、旗幟、還有那口滿載典籍的木箱，都沉浸在溫暖的餘暉中。
李世民忽然問：「易兒，這飛鳶，可有名字？」
「回皇爺爺，此機型號為『第八代試驗型』，機組呼號『破曉』。」
「破曉……」皇帝咀嚼著這兩個字，望向西邊天空——那裡，最後一抹晚霞正在褪去，星辰開始浮現。
「那就叫它『破曉』吧。」他說，「破長夜之暗，迎晨光之曦。願我大唐，永在破曉之時。」
王五站在飛鳶旁，看著波斯士兵們用沙土掩埋最後幾處冒煙的火場。
空氣中瀰漫著焦糊與硅藻土混合的刺鼻氣味，但至少不再有火焰吞噬一切的噼啪聲。
「機長，全部檢查完畢。」副駕駛從機腹下鑽出來，手上沾滿油污，「發動機運轉正常，蒙皮有三處輕微變形，但不影響飛行。油料補充了八成，足夠返程。」
王五點點頭，目光掃過正在收拾設備的工匠們。
五人雖然疲憊，但眼睛都亮著。
他們親手撲滅了一場可能焚毀半座古都的大火，這種成就感比任何獎賞都珍貴。
「卑路斯將軍來了。」副駕駛低聲提醒。
波斯將軍換上了一身乾淨的戎裝，雖然眼窩深陷，但精神明顯好了許多。
他身後跟著兩名隨從，抬著一口沉重的橡木箱。
「王機長，這是從典籍館搶救出來的。」卑路斯示意隨從打開箱蓋，「雖然大部分古籍已焚，但地窖里還存著這些——大食歷代哈里發搜集的希臘、羅馬、波斯、天竺的典籍抄本，共計三百七十二卷。」
箱內，一卷卷羊皮紙和紙草書整齊碼放，雖然邊緣有煙燻痕跡，但文字大多清晰可辨。
王五看到最上面一卷的標題，是希臘文的《力學》。
「將軍，這是……」
「請轉呈皇太孫殿下。」卑路斯鄭重地說，「這些典籍在泰西封已不安全。大食殘部仍在附近活動，下一次，可能就沒有大唐飛鳶及時趕到了。不如讓它們去長安，在格物院的藏書樓里，被妥善保管，被真正理解。」
王五沉默片刻，深深一揖：「我代殿下，謝過將軍。」
「不，是我該謝大唐。」卑路斯扶起他，指向正在清理廢墟的波斯百姓，「昨夜若沒有那些滅火神器，泰西封將化為焦土。百姓們說，這是真主派來的鐵鳥，但我知道......」
他頓了頓，用生硬卻堅定的漢語說，「這是人定勝天。」
飛鳶在辰時三刻起飛。
這一次，貨艙里除了空置的滅火設備，還多了那口橡木箱。
王五特意讓工匠用繩索將它牢牢固定，又在四周墊上軟布。
滑橇在焦土上犁出兩道深溝，飛鳶艱難地抬起機頭，迎著初升的太陽向東飛去。
泰西封在下方漸漸變小，最終化作一片焦黑的斑塊。
但王五看到，廢墟邊緣已經有人在搭建臨時窩棚，炊煙裊裊升起，這座古城正在重生。
「機長，回程路線怎麼走？」副駕駛問。
「原路返回。」王五調整航向，「但高度保持一千二百丈，避開昨日的氣流區。另外，通知沿途驛站，準備好熱食和藥品，兄弟們需要好好休息。」
「是！」
飛鳶爬升，將燃燒的古城拋在身後。
而在萬里之外的長安，新的一天剛剛開始。
李易站在東宮偏殿的巨大沙盤前。
沙盤上，大唐的疆域以不同顏色的沙土標示：中原是細膩的黃沙，安西是赭紅色的黏土，吐蕃是青灰色的碎石，南洋則是深棕色的木屑。
沙盤上插滿了小旗：紅色代表鐵路已通，藍色代表在建，黃色代表規劃中。
從長安出發的紅旗，已經延伸到安西、吐蕃、乃至波斯邊境。
更細小的黑線是電報線路，如蛛網般覆蓋整個帝國。
「殿下，工部呈報。」蘇定方遞上一捲圖紙，「雲軌試驗段昨日完成最後一根橫樑吊裝，今日開始鋪設供電銅線。杜侍郎請示，是否按原計劃，十日後試運行？」
李易接過圖紙展開。
那是雲軌安福門站的剖面圖，三層結構：地下是綜合管廊，地面是傳統街市，空中是離地兩丈四尺的雲軌站台。乘客通過螺旋樓梯或蒸汽升降機上下。
「准。」他在圖紙上批了個「可」字，「但試運行前，必須完成三項測試：一，滿載靜壓測試；二，緊急制動測試；三，斷電應急測試。每一項都要格物院簽字確認。」
「臣明白。」
蘇定方正要退下，李易又叫住他：「等等。告訴杜楚客，試運行那天，我要請皇爺爺同乘。」
「陛下？」蘇定方一怔，「雲軌雖穩，但畢竟是首次載人，萬一……」
「正因是首次，才要皇爺爺親眼看看。」李易走到窗邊，望向北方——那裡，雲軌的鋼柱在晨光中閃閃發亮，「讓他看看，這個他一手締造的帝國，正在變成什麼模樣。」
蘇定方深揖：「臣這就去傳話。」
他退出後，殿內安靜下來。
李易走回沙盤前，從袖中取出一枚小小的銀質飛鳶模型，輕輕放在泰西封的位置。
模型翅膀上刻著細字：「破曉號，天授十三年九月」。
「該回來了。」他輕聲說。
仿佛回應他的低語，殿外傳來腳步聲，接著是內侍恭敬的通報：「殿下，格物院許監正、墨監正求見。」
「宣。」
許玄和墨衡一前一後走進來。
兩人都穿著深藍色的格物院制服，許玄手中捧著厚厚的帳冊，墨衡則提著一個蒙著黑布的籠子。
「參見殿下。」
「免禮。」李易的目光落在籠子上，「這是？」
墨衡掀開黑布。
籠內是一隻灰鴿，但仔細看，會發現它腿上綁著個銅製小筒，頭頂還有一小塊凸起的金屬片。
「信鴿改良型。」墨衡打開籠門，鴿子撲稜稜飛出來，卻不飛遠，只在殿內盤旋，「腿上的是微型發報機，用鐘錶機關驅動，每飛行十里自動發一次短碼信號，報告位置和高度。頭頂的是『歸巢儀』，內置磁針，無論放飛多遠，都能找到格物院鴿舍的方向。」
鴿子落在沙盤邊緣，歪頭看著李易，咕咕叫了兩聲。
「有效距離？」李易問。
「三百里。」許玄接話，「再遠，發報機的彈簧動力就不足了。但用作短途緊急通訊，比電報快——鴿子一個時辰能飛一百二十里，而且不受電線限制。」
李易伸手，鴿子竟跳到他掌心。他撫摸鴿子背羽，觸感溫熱。
「成本？」
「每隻鴿子的馴養、裝備、維護，年均約五貫錢。」許玄翻開帳冊，「但若大規模飼養，可降至三貫。相比鋪設三百里電報線需三千貫，且需常年維護，信鴿更經濟。」
「不只是經濟。」墨衡補充，「山區、荒漠、海上，電線難以鋪設之處，信鴿可至。臣已試驗過，在八級大風、大雨、甚至小雪天氣，改良鴿仍能保持七成歸巢率。」
李易將鴿子放回籠中：「准。先在安西、吐蕃、南洋三地試點，各建鴿舍十處，馴養改良鴿百隻。一年後看成效，再決定是否推廣。」
「謝殿下！」兩人齊聲。
許玄又呈上另一份文書：「殿下，這是韶州鋼廠送來的『真空熔煉爐』試驗報告。第七次試驗，爐內氣壓已降至常壓的萬分之一，鎢鋼絲芯的合格率提升至八成五。但新問題出現了......」
他翻開報告頁：「真空狀態下，金屬液流動性變差，澆鑄時易產生氣泡。工部建議，在模具內壁塗覆耐火泥漿，但格物院計算，這樣會降低鑄件精度。」
李易接過報告，快速瀏覽那些密密麻麻的數據和圖表。
片刻後，他抬頭：「試試旋轉澆鑄。」
「旋轉？」
「模具不靜置，而是以恆定速度旋轉。」李易走到案前，鋪紙畫圖，「離心力會將金屬液推向模具外壁，氣泡則被擠向中心。澆鑄完成後，中心部分切除，只取外層緻密部分。」
他筆下線條流暢，一個簡圖迅速成型：圓柱形模具，標註旋轉方向，金屬液流向，氣泡聚集區。
墨衡眼睛一亮：「妙啊！這樣不僅能除氣泡，還能讓鑄件組織更均勻！」
「但切除中心會浪費材料……」許玄沉吟。
「值得。」李易放下筆，「雲軌鋼纜、飛鳶發動機曲軸、軍艦主炮炮管——這些關鍵部件，要的不是省料，是絕對可靠。廣州船廠的教訓，不能再有。」
提到廣州，殿內氣氛微微一沉。
許玄肅然：「臣明白。韶州廠已全面推行『金相顯微鏡檢驗』，每批鋼材都留樣存檔，責任到人。另外，段總辦從遼東請來三位老匠師，專攻鋼索鍛造，新出的『遼東索』抗拉強度比南洋貨高三成。」
「好。」李易頷首，「告訴段鐵，等『星辰號』下水，我親自去廣州剪彩。」
正說著，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
一名電報員幾乎是衝進來的，手中高舉電報紙，聲音因激動而顫抖：「殿下！蘭州急電！『破曉號』已安全飛越蔥嶺，預計申時抵長安！機上六人全部安好，滅火任務圓滿完成！另，帶回波斯典籍三百七十二卷！」
殿內靜了一瞬。
墨衡長舒一口氣，閉上眼，肩膀微微顫抖。
許玄則直接紅了眼眶，背過身去擦眼睛。
李易接過電報紙，那上面只有短短几行字，但他看了很久。
窗外，秋日的陽光正好。
他走到殿門口，望向西方天空。
那裡空無一物，只有白雲悠悠。
但他仿佛能看見，一架銀灰色的飛鳶正穿雲破霧，載著撲滅大火的榮耀，載著跨越萬里的友誼，也載著一個文明對另一個文明的知識饋贈，向著長安，向著這個正在甦醒的東方心臟，堅定地飛來。
「定方。」他輕聲喚。
「臣在。」蘇定方不知何時已回到殿內。
「傳令：長安城所有鐘樓，在『破曉號』抵達時，鳴鐘三響。雲軌工地暫停施工一刻鐘，所有工匠面向西方行禮。格物院全體，著正裝，至機場迎接。」李易頓了頓，「我，與皇爺爺，親迎。」
蘇定方深深一揖：「臣，領旨。」
鐘聲是在申時初響起的。
先是皇城鐘樓，接著是鼓樓、大慈恩寺、薦福寺……長安城一百零八坊，凡有鍾處，皆鳴。
鐘聲渾厚，穿透秋日的晴空，在坊市間迴蕩。
朱雀大街上，行人駐足。
西市里，商販抬頭。
雲軌工地上，杜楚客放下圖紙，面向西方，深深一揖。
他身後的工匠們，無論漢人、吐蕃人、粟特人，都跟著行禮。
格物院機場，許玄、墨衡站在最前，身後是全院三百二十七名研究員、工匠、學徒。
所有人都穿著深藍制服，胸前別著銀質齒輪徽章。
機場邊緣，李世民和李易並肩而立。
皇帝今日未著龍袍，而是一身玄色常服，只在腰間佩了玉帶。
五十四歲的他，兩鬢已全白，但身姿依然挺拔如松。
「易兒，」李世民望著天空，「這飛鳶，真能載人飛萬里？」
「回皇爺爺，這是第八代，全金屬機身，雙發動機，理論航程兩千四百里。」李易答道，「此次泰西封往返，實測航程約三千一百里，途中經停補給四次。」
「三千一百里……」李世民喃喃，「朕當年征高昌，率輕騎晝夜兼程，也要十七日。這鐵鳥，一日便到了。」
「不止。」李易指向機場盡頭那架正在檢修的第七代飛鳶，「那是客運型，可載十二人。從長安到廣州，火車需五日，飛鳶只需六個時辰。將來鐵路修通，飛鳶與鐵路聯運，朝髮長安，暮至廣州，並非不可能。」
李世民沉默良久，忽然問：「如此之速，是好是壞？」
李易怔了怔。
皇帝轉過身，目光如炬：「古時，州縣距京千里，官員赴任需一月，奏摺往返需兩月。若有異心，朝廷可從容應對。而今，電報瞬息即至，飛鳶一日千里。若有人謀逆，一夜之間便可調兵遣將；若邊疆生亂，消息片刻入京——朝廷是反應更快了，但地方，還有多少時間權衡？還有多少餘地周旋？」
秋風掠過機場，吹動旗幟獵獵作響。
李易深吸一口氣：「皇爺爺所慮，孫兒明白。但孫兒以為，利器無善惡，在乎用者之心。電報飛鳶，可用於平叛，亦可用於賑災；可速傳戰報，亦可急送良藥。昔年皇爺爺征突厥，若有飛鳶，便可早三日知頡利動向，少死多少將士？去歲河東地震，若有鐵路，賑災糧草便可早五日抵達，多救多少百姓？」
他頓了頓，聲音更堅定：「至於地方權衡、朝野制衡，利器雖快，但律法、制度、人心，這些才是根本。孫兒已在修訂《大唐律》，增設『交通法』『電訊法』『航空法』。將來，飛鳶如何用，電報如何傳，鐵路如何管，皆有法可依。法立而後行，則利器不為害，反為助。」
李世民看著他，眼中漸漸浮起笑意。
「朕老了。」皇帝拍拍孫兒的肩，「有些事，想得太多，反而束手束腳。你既已思慮周全，便放手去做。只是記住——」
他望向西方天空，那裡已出現一個小黑點。
「這鐵鳥飛得再高，線，要攥在朝廷手裡。」
李易鄭重躬身：「孫兒謹記。」
黑點漸近，漸大。
發動機的轟鳴由遠及近，如雷聲滾過天際。
「破曉號」銀灰色的機身出現在眾人視野中，在夕陽下反射著金色的光芒。它飛得很穩，甚至帶著一種凱旋的莊嚴。
機場上，所有人都屏住呼吸。
飛鳶開始下降，起落架——不，是滑橇——緩緩放下。
它對準跑道，機翼微微傾斜，調整姿態。
觸地。
滑橇與水泥跑道摩擦，濺起一溜火星。
飛鳶向前滑行，速度漸減，最終在預定位置穩穩停住。
艙門打開。
王五第一個跳下來。
他的飛行服沾滿煙塵，臉上有被高溫炙烤的痕跡，但眼睛亮得驚人。
接著是五名工匠，雖然疲憊，但個個腰杆挺直。
墨衡快步上前，與王五重重擁抱。
許玄則指揮著地勤人員上前檢查飛機，搬運那口橡木箱。
李易和李世民走了過去。
「臣王五，參見陛下，參見殿下！」王五單膝跪地，「『破曉號』機組六人，奉旨赴泰西封滅火，今任務完成，全員平安歸來！」
他身後的五名工匠齊刷刷跪倒。
「起來。」李世民親手扶起王五，目光掃過六張年輕而堅毅的臉，「諸位辛苦了。此去萬里，救波斯於火海，揚大唐於異域，功在千秋。」
「臣等不敢居功。」王五聲音微顫，「皆是陛下洪福，殿下謀劃，格物院眾同仁心血所聚。臣等不過執行而已。」
「執行得好，便是大功。」李世民看向那口正被抬下的橡木箱，「這便是……那些典籍？」
「是。」王五打開箱蓋，「波斯將軍卑路斯說，這些典籍在泰西封已不安全，願贈大唐，以求妥善保管、傳承後世。」
李世民俯身，取出一卷。
羊皮紙已泛黃，上面的希臘文工整而優美。
他看不懂，但能感受到那種跨越千年的重量。
「傳旨。」皇帝直起身，「將這些典籍送至弘文館，設『泰西閣』專門收藏。命國子監通希臘文、波斯文者，著手翻譯。譯成之後，送格物院，與華夏典籍互參。」
「臣遵旨。」隨行的翰林學士躬身記錄。
李易走到飛鳶旁，伸手撫摸機身。
蒙皮上還有高溫留下的痕跡，幾處鉚釘周圍有煙燻的黑色。
「殿下，」墨衡跟過來，「機身輕微變形，但主體結構完好。發動機運轉超過三十個時辰，需大修。不過這次長途飛行證明，全金屬機身的強度足夠，雙發動機布局可靠，滑橇式起落架在簡易機場完全可用。」
「好。」李易只說了一個字。
但他眼中閃動的光，比任何讚譽都珍貴。
夕陽西下，將機場上的一切都鍍上金色。
飛鳶、人群、旗幟、還有那口滿載典籍的木箱，都沉浸在溫暖的餘暉中。
李世民忽然問：「易兒，這飛鳶，可有名字？」
「回皇爺爺，此機型號為『第八代試驗型』，機組呼號『破曉』。」
「破曉……」皇帝咀嚼著這兩個字，望向西邊天空——那裡，最後一抹晚霞正在褪去，星辰開始浮現。
「那就叫它『破曉』吧。」他說，「破長夜之暗，迎晨光之曦。願我大唐，永在破曉之時。」