第675章 軌道上的汽笛
鐵路學堂的讀書聲還在晨風中飄蕩，遠處卻傳來另一種聲響——清脆而有節奏，像是某種機械的鈴鐺。
李易循聲望去，只見鐵軌盡頭緩緩駛來一輛奇特的車：它沒有煙囪，沒有蒸汽機的轟鳴，車身漆成明黃色，車頂架著一根可摺疊的金屬杆，杆頂的小輪子與軌道上方的銅線接觸，迸出細小的藍色電火花。
「電軌車！」蘇定方脫口而出。
這是格物院交通組的最新試驗品，以渭水發電廠的電力驅動，安靜、清潔，專為短途通勤設計。
電軌車在臨時站台停穩，車門滑開，許玄從車上跳下來，深藍制服的下擺沾著油漬，手中捧著個木盒。
「殿下！」他快步走來，額頭上還帶著汗，「您讓電報組改進的『無線發報機』，初樣做出來了！」
李易接過木盒，打開。
盒內是一台比妝匣略大的機器，外殼是桐木包黃銅，面板上只有三個旋鈕、一個開關、一根可伸縮的天線，以及一個玻璃罩下的指針錶盤。
「無線？」蘇定方湊過來看，「不用電線？」
「對！」許玄眼睛發亮，「原理是利用電磁波振盪。殿下兩年前提出的『麥克斯韋方程組』，裴秀他們算了整整七百多個日夜，終於推演出電磁波的產生與接收方法。這台機器，」他指著木盒，「有效通訊距離五里，雖然短，但無需架設線路，尤其適合軍隊野戰、飛鳶空中通訊。」
李易小心地取出機器，手感很輕，約莫只有五斤重。
他打開開關，錶盤上的指針輕輕顫動；轉動旋鈕，可以聽見細微的「滋滋」聲，像是遠處傳來的雷暴。
「五里……太短了。」李易說，「但這是個開始。告訴裴秀，繼續改進，我要的是至少五十里的通訊距離，而且體積要更小，最好能單兵攜帶。」
「五十里？」許玄苦笑，「殿下，這需要更高頻率的振盪器、更靈敏的檢波器，還有天線設計……」
「缺什麼材料，列清單。缺什麼人，從格物院各科抽調。」李易將機器放回木盒，「三年，我給你三年時間。三年後，我要看到能裝在飛鳶上、與地面通話的無線電台。」
許玄深吸一口氣：「臣……盡力。」
他知道這要求有多難，但更知道，一旦做成，將是又一次通訊革命——電報還需要電線，無線電卻可穿透蒼穹。
遠處傳來汽笛長鳴，這次是真正的火車。
一列貨運列車正從長安方向駛來，車頭是格物院新設計的「天字三型」蒸汽機車，流線型的外殼漆成黑色，紅輪金邊，煙囪噴出的白煙在晨空中拉出筆直的軌跡。
列車共有三十節，前十五節是平板車，載著巨大的鋼樑——那是為涇水懸索軌預備的主纜，每根直徑三寸，盤成巨大的圓盤，在晨光中泛著青灰色的金屬光澤。
後十五節是悶罐車，透過氣窗可以看見裡面整齊碼放的木箱，箱上印著「韶州鋼廠·特種鉚釘」。
列車在施工點前方停下，司爐工跳下車，開始檢查鍋爐壓力。
車長是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，見李易走來，連忙行禮：「參見殿下！這批貨是連夜從韶州發來的，路上沒停，就怕誤了涇水大橋的工期。」
李易走到平板車前，伸手摸了摸鋼纜的表面。
冰涼，堅硬，表面有細密的螺旋紋路——這是為了增加與水泥的咬合力，在澆鑄錨固墩時更牢固。
「韶州廠現在一爐能出多少這種鋼？」他問。
「回殿下，新上的電弧爐，一爐八噸。」車長答道，「但合格率只有六成。許監正說，鎢鋼絲芯的熔煉溫度要求太高，控溫稍有偏差，整爐就廢了。」
李易看向許玄。
許玄點頭：「確實難。但遼東礦新送來的鎢砂純度很高，韶州廠正在試製『真空熔煉爐』，若能成功，合格率能提到八成。」
「真空熔煉……」李易若有所思，「原理我畫過草圖，關鍵是密封和抽氣。」
「裴秀的機械組在攻關密封件，已經試到第十七種橡膠配方了。」許玄從懷中掏出個小本子，飛快翻了幾頁，「至於抽氣，用的是改良的蒸汽活塞泵，現在能達到千分之一的常壓，還不夠，目標是要萬分之一。」
兩人就站在鐵軌旁，討論著溫度控制、金屬結晶、真空技術，那些詞彙讓旁邊的車長和工人們聽得雲裡霧裡，卻都屏息聽著——雖然不懂，但他們知道，這些話語決定著未來鐵軌的強度、輪船的壽命、飛鳶的安全。
正說著，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬從長安方向奔來，馬上的人穿著鴻臚寺的官服，到近前滾鞍下馬，氣喘吁吁地遞上一封加急文書：
「殿下！波斯急報！卑路斯將軍率復國軍攻克泰西封，大食守軍投降！但……但城破之時，大食殘兵縱火燒了城西的糧倉與武庫，火勢蔓延，半個城都陷在火海里。卑路斯將軍發來求援電，請求大唐派遣『消防隊』與滅火器械！」
李易眉頭一皺，接過文書細看。
電文是用密碼寫的，已經譯出，字跡潦草，顯然發報時情況緊急。文中提到，泰西封是大食在波斯故地的最後堡壘，城內存有大量糧食、軍械，還有大食從拂菻掠來的典籍、工匠。卑路斯本想完整接收，卻沒想到守將如此狠絕，城破時點燃了硫磺與火油。
「半個城……」李易合上文書，「許玄，格物院的『霧化滅火系統』，有沒有可攜式的？」
「有！」許玄立即道，「為『星辰號』設計的艦用系統，有陸用簡化版。用的是高壓水泵將水霧化，配合硅藻土滅火劑，對付油火特別有效。但……數量不多，長安庫存只有三十套。」
「全部調出來，裝上飛鳶，空運泰西封。」李易轉頭看向蘇定方，「傳令航空司：立即組織一支『緊急空運隊』，用第八代飛鳶的原型機，改裝貨艙，載滅火設備與藥劑，經安西、波斯驛站接力，三日內必須抵達泰西封。」
蘇定方遲疑：「殿下，第八代飛鳶還沒經過長途試飛，而且滿載狀態下續航……」
「讓墨衡親自帶隊。」李易打斷他，「告訴他，這是實戰檢驗。飛鳶未來不僅要載客載貨，還要能執行緊急任務——救災、送藥、投遞重要物資。這次就是第一課。」
「臣遵旨！」
鴻臚寺的官員匆匆上馬，趕回長安傳令。
許玄也登上電軌車，他要回格物院，親自監督滅火設備的裝運。
電軌車悄無聲息地啟動，沿著鐵軌駛向長安，車頂的小輪子與銅線摩擦，發出細微的「滋滋」聲，像是這個時代特有的脈搏。
李易留在原地，看著那列貨運列車重新啟動。
蒸汽機車的連杆開始往復運動，巨大的驅動輪緩緩轉動，與鋼軌摩擦，迸出火星。
列車加速，煙囪噴出的白煙越來越濃，汽笛再次拉響——這一次，是出發的號角。
三十節車廂依次駛過，鋼輪撞擊鐵軌的「哐當」聲連成一片，如同鋼鐵的脈搏，沿著大地傳導，震得腳下的道砟石都在微微顫動。
車長站在煤水車上，向李易揮手。
李易也揮手回應。
列車遠去，消失在秦嶺山腳的彎道後，只留下兩條閃閃發光的鋼軌，以及空氣中淡淡的煤煙味。
「殿下，」蘇定方輕聲道，「波斯這一亂，恐怕會拖延裏海鎳礦的開採。墨監正說，第八代飛鳶的全金屬機身，需要大量的鎳鉻合金。」
「我知道。」李易轉身，望向西方，「但有些事，比鎳礦更重要。泰西封城裡那些拂菻典籍，可能有歐幾里得的《幾何原本》全本、阿基米德的手稿、甚至托勒密的天文觀測記錄。這些知識，比鎳礦珍貴百倍。」
他頓了頓：「而且，這次救援，會讓波斯人看見——大唐不只是要他們的礦，也會在他們危難時伸出援手。這才是長久之道。」
山風掠過，吹動李易的衣擺。
遠處鐵軌上，那輛電軌車已經變成一個小黃點，即將駛入長安城門。
而在更遠的西方，墨衡應該已經接到命令，正在格物院的機場裡，指揮著工匠們將滅火設備搬進飛鳶的貨艙。
第八代飛鳶的全金屬機身，在晨光中會反射出怎樣的光澤？
它第一次長途飛行，就要跨越萬里山河，穿過戈壁雪山，最終降落在那個燃燒的古城旁。
這將是人類歷史上，第一次用飛行器執行跨國緊急任務。
李易忽然想起穿越前那個世界，二十世紀初的航空先驅們，第一次駕機飛越英吉利海峽時的激動。
而現在，大唐的飛鳶，要飛越的是整個亞洲。
「定方，」他說，「等這條鐵路修到安西，我想親自坐火車去一趟泰西封。」
蘇定方怔了怔：「殿下，這太遠了，而且沿途……」
「沿途都是大唐的疆土，或者盟友的土地。」李易微笑，「我要親眼看看，我們鋪下的鐵軌、架起的電線、飛過的天空，究竟把這片古老的大地，連接成了什麼模樣。」
李易循聲望去，只見鐵軌盡頭緩緩駛來一輛奇特的車：它沒有煙囪，沒有蒸汽機的轟鳴，車身漆成明黃色，車頂架著一根可摺疊的金屬杆，杆頂的小輪子與軌道上方的銅線接觸，迸出細小的藍色電火花。
「電軌車！」蘇定方脫口而出。
這是格物院交通組的最新試驗品，以渭水發電廠的電力驅動，安靜、清潔，專為短途通勤設計。
電軌車在臨時站台停穩，車門滑開，許玄從車上跳下來，深藍制服的下擺沾著油漬，手中捧著個木盒。
「殿下！」他快步走來，額頭上還帶著汗，「您讓電報組改進的『無線發報機』，初樣做出來了！」
李易接過木盒，打開。
盒內是一台比妝匣略大的機器，外殼是桐木包黃銅，面板上只有三個旋鈕、一個開關、一根可伸縮的天線，以及一個玻璃罩下的指針錶盤。
「無線？」蘇定方湊過來看，「不用電線？」
「對！」許玄眼睛發亮，「原理是利用電磁波振盪。殿下兩年前提出的『麥克斯韋方程組』，裴秀他們算了整整七百多個日夜，終於推演出電磁波的產生與接收方法。這台機器，」他指著木盒，「有效通訊距離五里，雖然短，但無需架設線路，尤其適合軍隊野戰、飛鳶空中通訊。」
李易小心地取出機器，手感很輕，約莫只有五斤重。
他打開開關，錶盤上的指針輕輕顫動；轉動旋鈕，可以聽見細微的「滋滋」聲，像是遠處傳來的雷暴。
「五里……太短了。」李易說，「但這是個開始。告訴裴秀，繼續改進，我要的是至少五十里的通訊距離，而且體積要更小，最好能單兵攜帶。」
「五十里？」許玄苦笑，「殿下，這需要更高頻率的振盪器、更靈敏的檢波器，還有天線設計……」
「缺什麼材料，列清單。缺什麼人，從格物院各科抽調。」李易將機器放回木盒，「三年，我給你三年時間。三年後，我要看到能裝在飛鳶上、與地面通話的無線電台。」
許玄深吸一口氣：「臣……盡力。」
他知道這要求有多難，但更知道，一旦做成，將是又一次通訊革命——電報還需要電線，無線電卻可穿透蒼穹。
遠處傳來汽笛長鳴，這次是真正的火車。
一列貨運列車正從長安方向駛來，車頭是格物院新設計的「天字三型」蒸汽機車，流線型的外殼漆成黑色，紅輪金邊，煙囪噴出的白煙在晨空中拉出筆直的軌跡。
列車共有三十節，前十五節是平板車，載著巨大的鋼樑——那是為涇水懸索軌預備的主纜，每根直徑三寸，盤成巨大的圓盤，在晨光中泛著青灰色的金屬光澤。
後十五節是悶罐車，透過氣窗可以看見裡面整齊碼放的木箱，箱上印著「韶州鋼廠·特種鉚釘」。
列車在施工點前方停下，司爐工跳下車，開始檢查鍋爐壓力。
車長是個滿臉絡腮鬍的中年漢子，見李易走來，連忙行禮：「參見殿下！這批貨是連夜從韶州發來的，路上沒停，就怕誤了涇水大橋的工期。」
李易走到平板車前，伸手摸了摸鋼纜的表面。
冰涼，堅硬，表面有細密的螺旋紋路——這是為了增加與水泥的咬合力，在澆鑄錨固墩時更牢固。
「韶州廠現在一爐能出多少這種鋼？」他問。
「回殿下，新上的電弧爐，一爐八噸。」車長答道，「但合格率只有六成。許監正說，鎢鋼絲芯的熔煉溫度要求太高，控溫稍有偏差，整爐就廢了。」
李易看向許玄。
許玄點頭：「確實難。但遼東礦新送來的鎢砂純度很高，韶州廠正在試製『真空熔煉爐』，若能成功，合格率能提到八成。」
「真空熔煉……」李易若有所思，「原理我畫過草圖，關鍵是密封和抽氣。」
「裴秀的機械組在攻關密封件，已經試到第十七種橡膠配方了。」許玄從懷中掏出個小本子，飛快翻了幾頁，「至於抽氣，用的是改良的蒸汽活塞泵，現在能達到千分之一的常壓，還不夠，目標是要萬分之一。」
兩人就站在鐵軌旁，討論著溫度控制、金屬結晶、真空技術，那些詞彙讓旁邊的車長和工人們聽得雲裡霧裡，卻都屏息聽著——雖然不懂，但他們知道，這些話語決定著未來鐵軌的強度、輪船的壽命、飛鳶的安全。
正說著，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲。
一騎快馬從長安方向奔來，馬上的人穿著鴻臚寺的官服，到近前滾鞍下馬，氣喘吁吁地遞上一封加急文書：
「殿下！波斯急報！卑路斯將軍率復國軍攻克泰西封，大食守軍投降！但……但城破之時，大食殘兵縱火燒了城西的糧倉與武庫，火勢蔓延，半個城都陷在火海里。卑路斯將軍發來求援電，請求大唐派遣『消防隊』與滅火器械！」
李易眉頭一皺，接過文書細看。
電文是用密碼寫的，已經譯出，字跡潦草，顯然發報時情況緊急。文中提到，泰西封是大食在波斯故地的最後堡壘，城內存有大量糧食、軍械，還有大食從拂菻掠來的典籍、工匠。卑路斯本想完整接收，卻沒想到守將如此狠絕，城破時點燃了硫磺與火油。
「半個城……」李易合上文書，「許玄，格物院的『霧化滅火系統』，有沒有可攜式的？」
「有！」許玄立即道，「為『星辰號』設計的艦用系統，有陸用簡化版。用的是高壓水泵將水霧化，配合硅藻土滅火劑，對付油火特別有效。但……數量不多，長安庫存只有三十套。」
「全部調出來，裝上飛鳶，空運泰西封。」李易轉頭看向蘇定方，「傳令航空司：立即組織一支『緊急空運隊』，用第八代飛鳶的原型機，改裝貨艙，載滅火設備與藥劑，經安西、波斯驛站接力，三日內必須抵達泰西封。」
蘇定方遲疑：「殿下，第八代飛鳶還沒經過長途試飛，而且滿載狀態下續航……」
「讓墨衡親自帶隊。」李易打斷他，「告訴他，這是實戰檢驗。飛鳶未來不僅要載客載貨，還要能執行緊急任務——救災、送藥、投遞重要物資。這次就是第一課。」
「臣遵旨！」
鴻臚寺的官員匆匆上馬，趕回長安傳令。
許玄也登上電軌車，他要回格物院，親自監督滅火設備的裝運。
電軌車悄無聲息地啟動，沿著鐵軌駛向長安，車頂的小輪子與銅線摩擦，發出細微的「滋滋」聲，像是這個時代特有的脈搏。
李易留在原地，看著那列貨運列車重新啟動。
蒸汽機車的連杆開始往復運動，巨大的驅動輪緩緩轉動，與鋼軌摩擦，迸出火星。
列車加速，煙囪噴出的白煙越來越濃，汽笛再次拉響——這一次，是出發的號角。
三十節車廂依次駛過，鋼輪撞擊鐵軌的「哐當」聲連成一片，如同鋼鐵的脈搏，沿著大地傳導，震得腳下的道砟石都在微微顫動。
車長站在煤水車上，向李易揮手。
李易也揮手回應。
列車遠去，消失在秦嶺山腳的彎道後，只留下兩條閃閃發光的鋼軌，以及空氣中淡淡的煤煙味。
「殿下，」蘇定方輕聲道，「波斯這一亂，恐怕會拖延裏海鎳礦的開採。墨監正說，第八代飛鳶的全金屬機身，需要大量的鎳鉻合金。」
「我知道。」李易轉身，望向西方，「但有些事，比鎳礦更重要。泰西封城裡那些拂菻典籍，可能有歐幾里得的《幾何原本》全本、阿基米德的手稿、甚至托勒密的天文觀測記錄。這些知識，比鎳礦珍貴百倍。」
他頓了頓：「而且，這次救援，會讓波斯人看見——大唐不只是要他們的礦，也會在他們危難時伸出援手。這才是長久之道。」
山風掠過，吹動李易的衣擺。
遠處鐵軌上，那輛電軌車已經變成一個小黃點，即將駛入長安城門。
而在更遠的西方，墨衡應該已經接到命令，正在格物院的機場裡，指揮著工匠們將滅火設備搬進飛鳶的貨艙。
第八代飛鳶的全金屬機身，在晨光中會反射出怎樣的光澤？
它第一次長途飛行，就要跨越萬里山河，穿過戈壁雪山，最終降落在那個燃燒的古城旁。
這將是人類歷史上，第一次用飛行器執行跨國緊急任務。
李易忽然想起穿越前那個世界，二十世紀初的航空先驅們，第一次駕機飛越英吉利海峽時的激動。
而現在，大唐的飛鳶，要飛越的是整個亞洲。
「定方，」他說，「等這條鐵路修到安西，我想親自坐火車去一趟泰西封。」
蘇定方怔了怔：「殿下，這太遠了，而且沿途……」
「沿途都是大唐的疆土，或者盟友的土地。」李易微笑，「我要親眼看看，我們鋪下的鐵軌、架起的電線、飛過的天空，究竟把這片古老的大地，連接成了什麼模樣。」