第655章 聯合商隊
「這些線索，已讓格物院地質組研判。」安元昌道，「其中三處，他們認為是先秦或漢時廢棄的銅鐵礦，礦脈未絕。若鐵路修至，可即行開採。」
「好。」李易頷首，目光卻落在地圖最西端——那裡已畫出蔥嶺的皚皚雪山輪廓，雪山另一側，用虛線勾勒出一片陌生的土地，標註著「波斯」「大食」「拂菻」等名。
「商隊最遠到了何處？」
「回殿下，貨殖社三支探路隊，已分別抵達疏勒、于闐、且末。最遠一支在疏勒以西三百里處，遭遇大食游騎，未起衝突，以絲綢換得其嚮導，得知再西行千里，便是怛羅斯城——那裡是河中的貿易中心，胡商雲集。」
安元昌眼中閃著商人的銳光：「殿下，據大食嚮導所言，怛羅斯之西，尚有呼羅珊、波斯諸省，再西可達大秦。若鐵路能通至怛羅斯，則大唐貨物可直抵大秦，其利……不可估量。」
李易沉默片刻，手指划過蔥嶺險峻的等高線。
「鐵路越蔥嶺，至少需十年。」他緩緩道，「但商路可以先通。安公，你可敢做一件前無古人之事？」
安元昌肅然：「殿下請吩咐。」
「組建一支『聯合商隊』。」李易走到《大唐鐵路網規劃圖》前，指向蔥嶺以西那片空白，「以貨殖社為主，聯合西市波斯、粟特、大食胡商，湊足駝馬三千匹，貨值五十萬貫。朝廷派一隊護路營精兵護衛，格物院派地質、測繪、博物學徒隨行。明春出發，直抵怛羅斯，沿途詳繪地圖、記錄物產、結交部落。若成，朝廷許商隊成員未來十年西域貿易免稅，並授『通西域功勳商人』銜，秩同七品。」
安元昌呼吸急促起來。
五十萬貫貨值，幾乎是他半生積累。但若成功打通這條商路，回報何止十倍？更勿論那「功勳商人」的榮耀——商賈得官身，這可是破天荒！
「草民……願傾家以赴！」他伏地頓首。
「不是要你傾家。」李易扶起他，「朝廷可貸與你二十萬貫低息本金，鐵路公司亦可入股十萬貫。記住，此商隊首要使命不是牟利，而是『開路』。地圖、情報、沿途部落的態度，比帶回多少金銀更珍貴。」
「草民明白！」
安元昌退下後，李易獨坐殿中，目光在《渭水大橋圖》《河西商路圖》《鐵路網規劃圖》之間緩緩移動。
橋樑、鋼軌、商隊、火炮、電台……這些散落的點，正在連成線，織成網。
殿外忽然傳來腳步聲，接著是內侍急促的稟報：「殿下！岐山隧道……打通了！」
李易霍然起身。
岐山峽谷，已是人聲鼎沸。
當最後一層岩壁被炸膠炸開，硝煙尚未散盡，宇文愷已第一個躬身鑽進隧道。氣燈的光柱刺破黑暗，照見對面洞口透來的、同樣搖晃的燈光——那是從東段掘進的隊伍。
「通了！全線通了！」歡呼聲從隧道兩端同時爆發，在穹窿中迴蕩成一片轟鳴。
李易站在隧道西口的山坡上，看著兩側工潮般湧出的工匠們——他們滿臉塵灰，衣衫襤褸，許多人手上裹著滲血的布條，但每一雙眼睛裡都燃燒著熾熱的光。
宇文愷快步走來，連行禮都忘了，聲音嘶啞卻亢奮：「殿下！全長九百七十丈的岐山隧道，較原計劃提前四十七天貫通！最險處岩層破碎，用了鋼拱架支護與水泥噴漿，格物院的新式炸膠立功至偉！」
李易望向那個黑黝黝的洞口。
它不像自然形成的山洞，而是有著規整的拱形輪廓，洞壁可見澆築的水泥與鋼架的痕跡。
洞口兩側，蒸汽通風機正隆隆作響，將新鮮空氣壓入深處。
「試過軌了嗎？」他問。
「試過了！」段鐵從人群中擠出來，黝黑的臉上笑得只見白牙，「昨日連夜鋪了五百丈臨時軌，用輕型機車牽引十節石料車通過，運行平穩！只要完成全線道砟鋪設與正式鋼軌安裝，旬日內即可通車！」
李易點點頭，走向隧道口。
眾人自動讓開一條路。
他伸手觸摸洞壁，水泥尚帶餘溫，粗糙堅實。
仰頭望去，拱頂上每隔十丈便有一盞氣燈，燈罩是格物院玻璃工坊新制的耐熱玻璃，火焰在罩中穩定燃燒，將隧道映成一條光之甬道。
「傷亡如何？」他忽然問。
宇文愷笑容微斂：「累計亡二十三人，傷一百四十餘人。多是岩層意外坍塌、炸膠誤爆所致。撫恤皆已按殿下所定『鐵路工程陣亡標準』發放，傷者亦妥善醫治。」
李易沉默片刻，從懷中取出那枚鷹鈴，輕輕放在隧道口的水泥基座上。
「以此鈴，祭奠所有為鋼鐵之路獻身之人。」他聲音不大，卻清晰地傳遍山谷，「他們的名字，將刻在隧道口的紀念碑上。他們的子弟，可免費入鐵路學堂。他們的血，已澆鑄進這條貫通秦隴的鋼鐵動脈。」
山風呼嘯，鷹鈴在風中發出細微的顫音，仿佛亡魂的低語。
「殿下，」段鐵忽然指向峽谷對面，「您看。」
對面山坡上，一隊護路營士兵正豎起一根高大的木桿。杆頂，那面紅底金字的「鐵路已至」旗，正在祁連山吹來的風中獵獵展開。
而在它下方，另一面更大的旗幟正在升起——那是大唐的日月旗。
兩面旗幟並立，背後是剛剛貫通的隧道，前方是向西無盡延伸的峽谷。
「傳令。」李易收回目光，聲音鏗鏘如鐵，「岐山隧道貫通大典，三日後舉行。屆時，首列滿載渭北煤炭的列車，將由此通過，直抵長安。朕要天下人都看到——」
他頓了頓，一字一句：
「山，擋不住鐵軌。河，擋不住鐵橋。大漠與草原，也擋不住大唐的鐵路西進。」
「從今日起，岐山不再是天險，而是通途。」
山谷中寂靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。工匠、士兵、民夫、匠師……所有人舉起手中的工具、旗幟、乃至安全帽，呼聲如潮，驚起飛鳥無數。
「好。」李易頷首，目光卻落在地圖最西端——那裡已畫出蔥嶺的皚皚雪山輪廓，雪山另一側，用虛線勾勒出一片陌生的土地，標註著「波斯」「大食」「拂菻」等名。
「商隊最遠到了何處？」
「回殿下，貨殖社三支探路隊，已分別抵達疏勒、于闐、且末。最遠一支在疏勒以西三百里處，遭遇大食游騎，未起衝突，以絲綢換得其嚮導，得知再西行千里，便是怛羅斯城——那裡是河中的貿易中心，胡商雲集。」
安元昌眼中閃著商人的銳光：「殿下，據大食嚮導所言，怛羅斯之西，尚有呼羅珊、波斯諸省，再西可達大秦。若鐵路能通至怛羅斯，則大唐貨物可直抵大秦，其利……不可估量。」
李易沉默片刻，手指划過蔥嶺險峻的等高線。
「鐵路越蔥嶺，至少需十年。」他緩緩道，「但商路可以先通。安公，你可敢做一件前無古人之事？」
安元昌肅然：「殿下請吩咐。」
「組建一支『聯合商隊』。」李易走到《大唐鐵路網規劃圖》前，指向蔥嶺以西那片空白，「以貨殖社為主，聯合西市波斯、粟特、大食胡商，湊足駝馬三千匹，貨值五十萬貫。朝廷派一隊護路營精兵護衛，格物院派地質、測繪、博物學徒隨行。明春出發，直抵怛羅斯，沿途詳繪地圖、記錄物產、結交部落。若成，朝廷許商隊成員未來十年西域貿易免稅，並授『通西域功勳商人』銜，秩同七品。」
安元昌呼吸急促起來。
五十萬貫貨值，幾乎是他半生積累。但若成功打通這條商路，回報何止十倍？更勿論那「功勳商人」的榮耀——商賈得官身，這可是破天荒！
「草民……願傾家以赴！」他伏地頓首。
「不是要你傾家。」李易扶起他，「朝廷可貸與你二十萬貫低息本金，鐵路公司亦可入股十萬貫。記住，此商隊首要使命不是牟利，而是『開路』。地圖、情報、沿途部落的態度，比帶回多少金銀更珍貴。」
「草民明白！」
安元昌退下後，李易獨坐殿中，目光在《渭水大橋圖》《河西商路圖》《鐵路網規劃圖》之間緩緩移動。
橋樑、鋼軌、商隊、火炮、電台……這些散落的點，正在連成線，織成網。
殿外忽然傳來腳步聲，接著是內侍急促的稟報：「殿下！岐山隧道……打通了！」
李易霍然起身。
岐山峽谷，已是人聲鼎沸。
當最後一層岩壁被炸膠炸開，硝煙尚未散盡，宇文愷已第一個躬身鑽進隧道。氣燈的光柱刺破黑暗，照見對面洞口透來的、同樣搖晃的燈光——那是從東段掘進的隊伍。
「通了！全線通了！」歡呼聲從隧道兩端同時爆發，在穹窿中迴蕩成一片轟鳴。
李易站在隧道西口的山坡上，看著兩側工潮般湧出的工匠們——他們滿臉塵灰，衣衫襤褸，許多人手上裹著滲血的布條，但每一雙眼睛裡都燃燒著熾熱的光。
宇文愷快步走來，連行禮都忘了，聲音嘶啞卻亢奮：「殿下！全長九百七十丈的岐山隧道，較原計劃提前四十七天貫通！最險處岩層破碎，用了鋼拱架支護與水泥噴漿，格物院的新式炸膠立功至偉！」
李易望向那個黑黝黝的洞口。
它不像自然形成的山洞，而是有著規整的拱形輪廓，洞壁可見澆築的水泥與鋼架的痕跡。
洞口兩側，蒸汽通風機正隆隆作響，將新鮮空氣壓入深處。
「試過軌了嗎？」他問。
「試過了！」段鐵從人群中擠出來，黝黑的臉上笑得只見白牙，「昨日連夜鋪了五百丈臨時軌，用輕型機車牽引十節石料車通過，運行平穩！只要完成全線道砟鋪設與正式鋼軌安裝，旬日內即可通車！」
李易點點頭，走向隧道口。
眾人自動讓開一條路。
他伸手觸摸洞壁，水泥尚帶餘溫，粗糙堅實。
仰頭望去，拱頂上每隔十丈便有一盞氣燈，燈罩是格物院玻璃工坊新制的耐熱玻璃，火焰在罩中穩定燃燒，將隧道映成一條光之甬道。
「傷亡如何？」他忽然問。
宇文愷笑容微斂：「累計亡二十三人，傷一百四十餘人。多是岩層意外坍塌、炸膠誤爆所致。撫恤皆已按殿下所定『鐵路工程陣亡標準』發放，傷者亦妥善醫治。」
李易沉默片刻，從懷中取出那枚鷹鈴，輕輕放在隧道口的水泥基座上。
「以此鈴，祭奠所有為鋼鐵之路獻身之人。」他聲音不大，卻清晰地傳遍山谷，「他們的名字，將刻在隧道口的紀念碑上。他們的子弟，可免費入鐵路學堂。他們的血，已澆鑄進這條貫通秦隴的鋼鐵動脈。」
山風呼嘯，鷹鈴在風中發出細微的顫音，仿佛亡魂的低語。
「殿下，」段鐵忽然指向峽谷對面，「您看。」
對面山坡上，一隊護路營士兵正豎起一根高大的木桿。杆頂，那面紅底金字的「鐵路已至」旗，正在祁連山吹來的風中獵獵展開。
而在它下方，另一面更大的旗幟正在升起——那是大唐的日月旗。
兩面旗幟並立，背後是剛剛貫通的隧道，前方是向西無盡延伸的峽谷。
「傳令。」李易收回目光，聲音鏗鏘如鐵，「岐山隧道貫通大典，三日後舉行。屆時，首列滿載渭北煤炭的列車，將由此通過，直抵長安。朕要天下人都看到——」
他頓了頓，一字一句：
「山，擋不住鐵軌。河，擋不住鐵橋。大漠與草原，也擋不住大唐的鐵路西進。」
「從今日起，岐山不再是天險，而是通途。」
山谷中寂靜了一瞬，隨即爆發出震天的歡呼。工匠、士兵、民夫、匠師……所有人舉起手中的工具、旗幟、乃至安全帽，呼聲如潮，驚起飛鳥無數。