第648章 有此利器，何愁堅城不破！
在場將領無不悚然動容。傳統拋石機或舊式火炮，一刻鐘能發一兩次已是極限。此等射速，配合鐵路機動……眾人仿佛已看見未來戰場上，敵軍尚未列陣，便已遭鋼鐵風暴覆蓋的景象。
「穿甲彈試射。」李易下令。
靶區換上了以熟鐵板覆面的木牆，模擬簡易城垛。炮彈換為實心尖頭鋼芯彈，裝藥減少，初速更高。
一聲悶響，炮彈如電射出，狠狠鑿入鐵板！木屑與鐵屑迸濺，半尺厚的熟鐵板竟被撕開一個碗口大的破洞，余勢未消，又將後方土堆轟出深坑。
「好！」兵部侍郎忍不住喝彩，「有此利器，何愁堅城不破！」
李易卻問：「炮管壽命？膛線磨損如何？」
趙方早有準備：「稟殿下，以栗色火藥發射，預計可安全射擊五百發。膛線磨損主要集中於炮口，現設計為可更換炮口襯管。韶州鋼廠正在試製鎢鋼襯管，若成，壽命可延至千發以上。」
「炮彈成本？」
「黃銅彈殼可回收復用五次。榴彈內裝藥為苦味酸與硝化棉混合，成本較高，每發約合十五貫。穿甲彈稍廉，約八貫。」
李易頷首。這個價格不菲，但對比其戰略價值，可接受。一戰水平的武器出現在大唐，其後勤與成本壓力本就巨大，所幸平爐鋼、化工、鐵路等基礎已初步建立。
「量產如何？」
「將作監已設火炮分坊，按殿下推行的『標準化流水製法』，炮管鑄造、鏜削、刻膛線、閉鎖機構加工分作四道工序。熟手匠人專精一藝，月產可達三十門。若韶州新式蒸汽鏜床到位，產能還可提升。」
「優先裝備鐵路護路營與涼州前線。」李易走下觀測台，親手撫摸尚有餘溫的炮身。青銅冰冷，內里卻蘊藏著這個時代本不該有的狂暴力量。「另，研製更輕便的伴隨火炮，重量控制在三百斤以內，可由四馬拖曳，或拆解後騾馬馱載。西域多山地，鐵路未通處，需此類火炮。」
「是！下官已著手設計，採用鋼製炮身，重量可減，強度反增。」
此時，一騎快馬馳入試射場，信使滾鞍下馬，呈上漆盒：「殿下，涼州八百里加急！」
李易啟盒閱絹，眉峰微挑，旋即遞給身旁的宇文愷與兵部侍郎。眾人傳閱，神色皆肅。
軍報言：西突厥殘部與吐谷渾貴族聯軍，得悉大唐「鐵車」「雷炮」之威，內部生隙。一部欲遠遁蔥嶺以西，另一部則主張趁唐軍鐵路未成、新炮未廣之際，集結全力，猛攻涼州以東的番禾縣，奪取糧草，破壞唐軍前進基地。李靖已偵得其動向，正調兵布防，但番禾城小兵寡，恐難久持。故請朝廷速發援兵，並問：「鐵路護路營可否提前西進，於番禾以東險要處擇地築壘，以為犄角？」
「番禾……」李易走回觀測台，展開隨身攜帶的河西地圖。番禾縣位於涼州東南，把守祁連山北麓一處谷口，是通往隴右的要衝，亦是規劃中鐵路的必經之地。若失番禾，敵軍可東脅隴右，西擾涼州，將鐵路計劃攔腰截斷。
「鐵路護路營訓練如何？」他問蘇定方。
「按殿下所定章程，已訓四月。兵員選自隴右健兒及涼州老卒，共一千二百人。除築路技藝，亦習火器操演，配發迅雷銃三百支，舊式野戰炮六門。然新式線膛炮尚未列裝。」
「足夠了。」李易指尖點在地圖番禾以東二十里一處標註為「黑山咀」的地方，「傳令護路營，三日內開拔，攜築路器械及半月糧秣，趕赴黑山咀。不必等全線勘測，就地依山勢修築簡易堡壘，須有炮位、壕溝、鐵絲網——格物院試製的那種帶刺鐵線，全部調撥給他們。再令涼州撥騎兵一府，游弋策應。」
「殿下，護路營本職為築路，恐不善守御……」兵部侍郎遲疑。
「鐵路修到哪，堡壘就建到哪。他們不需要擊潰敵軍，只需像釘子一樣扎在黑山咀，拖住敵人，為李靖調兵爭取時間。」李易目光冷冽，「況且，他們不是去守城，是去『修路』——修一條通往地獄的路。」
他轉向趙方：「試製的十門新炮，全部調給護路營。炮彈配足五百發。再撥發『電擊發』地雷二百枚，就是格物院用苦味酸炸藥和銅絲絆索做的那個。」
「電擊發？」宇文愷疑惑。
「以伏打電池為源，銅絲為絆線，踏中即引發雷管。」李易簡單解釋。這是格物院化學組與器械組鼓搗出的危險品，尚未經實戰檢驗，但此刻正是時機。
命令如鐵水澆鑄，迅速傳遞。整個將作監乃至長安城，都因這封涼州急報而加速運轉。火炮坊連夜開工，蒸汽錘擊聲徹夜不息；武庫司清點彈藥，馬車絡繹駛向北郊大營；護路營駐地燈火通明，兵士檢查器械，裝載板車。
李易沒有回東宮，而是登上開遠門城樓，遠望西方。
天際線處，岐山輪廓在晨光中漸顯。更遠處，是他看不見的隴山、河西走廊、祁連雪山。那裡，鋼鐵與血肉的碰撞即將開始。
「殿下，您已兩日未眠。」蘇定方低聲勸道。
「睡不著。」李易手扶垛口，玄色披風在晨風中微揚，「蘇將軍，你說百年之後，史書會如何寫今日？」
蘇定方沉吟片刻：「當寫：貞觀年間，有太孫李易，制鐵車，鑄雷炮，鋪鋼軌於九州，揚天威於絕域。四夷賓服，萬邦來朝，開亘古未有之局。」
李易卻搖頭：「不。史書或許只會記下某年某月，唐軍於黑山咀破敵。不會有人知道，那裡曾有一群本該揮鎬鋪路的士卒，為了守住一段尚未存在的鐵軌，用帶刺的鐵絲和會爆炸的鐵疙瘩，打了一場奇怪的仗。」
他頓了頓，聲音低而清晰：「但後世每一個坐上火車的人，都行駛在他們用命換來的軌道上。」
朝陽終於躍出地平線，將長安城染成金色。城下，護路營的隊列正開出營門，蒸汽機車的煤煙與旌旗的塵煙混在一起，向著西方，向著祁連山的方向，蜿蜒而去。
鋼軌尚未鋪到那裡，但戰爭的方式，已因鋼鐵與蒸汽，徹底改變。
「穿甲彈試射。」李易下令。
靶區換上了以熟鐵板覆面的木牆，模擬簡易城垛。炮彈換為實心尖頭鋼芯彈，裝藥減少，初速更高。
一聲悶響，炮彈如電射出，狠狠鑿入鐵板！木屑與鐵屑迸濺，半尺厚的熟鐵板竟被撕開一個碗口大的破洞，余勢未消，又將後方土堆轟出深坑。
「好！」兵部侍郎忍不住喝彩，「有此利器，何愁堅城不破！」
李易卻問：「炮管壽命？膛線磨損如何？」
趙方早有準備：「稟殿下，以栗色火藥發射，預計可安全射擊五百發。膛線磨損主要集中於炮口，現設計為可更換炮口襯管。韶州鋼廠正在試製鎢鋼襯管，若成，壽命可延至千發以上。」
「炮彈成本？」
「黃銅彈殼可回收復用五次。榴彈內裝藥為苦味酸與硝化棉混合，成本較高，每發約合十五貫。穿甲彈稍廉，約八貫。」
李易頷首。這個價格不菲，但對比其戰略價值，可接受。一戰水平的武器出現在大唐，其後勤與成本壓力本就巨大，所幸平爐鋼、化工、鐵路等基礎已初步建立。
「量產如何？」
「將作監已設火炮分坊，按殿下推行的『標準化流水製法』，炮管鑄造、鏜削、刻膛線、閉鎖機構加工分作四道工序。熟手匠人專精一藝，月產可達三十門。若韶州新式蒸汽鏜床到位，產能還可提升。」
「優先裝備鐵路護路營與涼州前線。」李易走下觀測台，親手撫摸尚有餘溫的炮身。青銅冰冷，內里卻蘊藏著這個時代本不該有的狂暴力量。「另，研製更輕便的伴隨火炮，重量控制在三百斤以內，可由四馬拖曳，或拆解後騾馬馱載。西域多山地，鐵路未通處，需此類火炮。」
「是！下官已著手設計，採用鋼製炮身，重量可減，強度反增。」
此時，一騎快馬馳入試射場，信使滾鞍下馬，呈上漆盒：「殿下，涼州八百里加急！」
李易啟盒閱絹，眉峰微挑，旋即遞給身旁的宇文愷與兵部侍郎。眾人傳閱，神色皆肅。
軍報言：西突厥殘部與吐谷渾貴族聯軍，得悉大唐「鐵車」「雷炮」之威，內部生隙。一部欲遠遁蔥嶺以西，另一部則主張趁唐軍鐵路未成、新炮未廣之際，集結全力，猛攻涼州以東的番禾縣，奪取糧草，破壞唐軍前進基地。李靖已偵得其動向，正調兵布防，但番禾城小兵寡，恐難久持。故請朝廷速發援兵，並問：「鐵路護路營可否提前西進，於番禾以東險要處擇地築壘，以為犄角？」
「番禾……」李易走回觀測台，展開隨身攜帶的河西地圖。番禾縣位於涼州東南，把守祁連山北麓一處谷口，是通往隴右的要衝，亦是規劃中鐵路的必經之地。若失番禾，敵軍可東脅隴右，西擾涼州，將鐵路計劃攔腰截斷。
「鐵路護路營訓練如何？」他問蘇定方。
「按殿下所定章程，已訓四月。兵員選自隴右健兒及涼州老卒，共一千二百人。除築路技藝，亦習火器操演，配發迅雷銃三百支，舊式野戰炮六門。然新式線膛炮尚未列裝。」
「足夠了。」李易指尖點在地圖番禾以東二十里一處標註為「黑山咀」的地方，「傳令護路營，三日內開拔，攜築路器械及半月糧秣，趕赴黑山咀。不必等全線勘測，就地依山勢修築簡易堡壘，須有炮位、壕溝、鐵絲網——格物院試製的那種帶刺鐵線，全部調撥給他們。再令涼州撥騎兵一府，游弋策應。」
「殿下，護路營本職為築路，恐不善守御……」兵部侍郎遲疑。
「鐵路修到哪，堡壘就建到哪。他們不需要擊潰敵軍，只需像釘子一樣扎在黑山咀，拖住敵人，為李靖調兵爭取時間。」李易目光冷冽，「況且，他們不是去守城，是去『修路』——修一條通往地獄的路。」
他轉向趙方：「試製的十門新炮，全部調給護路營。炮彈配足五百發。再撥發『電擊發』地雷二百枚，就是格物院用苦味酸炸藥和銅絲絆索做的那個。」
「電擊發？」宇文愷疑惑。
「以伏打電池為源，銅絲為絆線，踏中即引發雷管。」李易簡單解釋。這是格物院化學組與器械組鼓搗出的危險品，尚未經實戰檢驗，但此刻正是時機。
命令如鐵水澆鑄，迅速傳遞。整個將作監乃至長安城，都因這封涼州急報而加速運轉。火炮坊連夜開工，蒸汽錘擊聲徹夜不息；武庫司清點彈藥，馬車絡繹駛向北郊大營；護路營駐地燈火通明，兵士檢查器械，裝載板車。
李易沒有回東宮，而是登上開遠門城樓，遠望西方。
天際線處，岐山輪廓在晨光中漸顯。更遠處，是他看不見的隴山、河西走廊、祁連雪山。那裡，鋼鐵與血肉的碰撞即將開始。
「殿下，您已兩日未眠。」蘇定方低聲勸道。
「睡不著。」李易手扶垛口，玄色披風在晨風中微揚，「蘇將軍，你說百年之後，史書會如何寫今日？」
蘇定方沉吟片刻：「當寫：貞觀年間，有太孫李易，制鐵車，鑄雷炮，鋪鋼軌於九州，揚天威於絕域。四夷賓服，萬邦來朝，開亘古未有之局。」
李易卻搖頭：「不。史書或許只會記下某年某月，唐軍於黑山咀破敵。不會有人知道，那裡曾有一群本該揮鎬鋪路的士卒，為了守住一段尚未存在的鐵軌，用帶刺的鐵絲和會爆炸的鐵疙瘩，打了一場奇怪的仗。」
他頓了頓，聲音低而清晰：「但後世每一個坐上火車的人，都行駛在他們用命換來的軌道上。」
朝陽終於躍出地平線，將長安城染成金色。城下，護路營的隊列正開出營門，蒸汽機車的煤煙與旌旗的塵煙混在一起，向著西方，向著祁連山的方向，蜿蜒而去。
鋼軌尚未鋪到那裡，但戰爭的方式，已因鋼鐵與蒸汽，徹底改變。