第618章 爐火
李易仰頭望著這座高達四丈的巨爐，心中湧起難言的感慨。
這些圖紙、配方，都是他一點一滴「回憶」出來，再通過格物院的名義散播出去的。
如今親眼見到它們化為實物，有種夢境成真的恍惚。
「鼓風機如何？」他問。
「用的是殿下說的『串聯式』。」段鐵指向爐側那台由四組水輪帶動的龐大設備，「風力比舊式強了三倍有餘，就是費水。好在旁邊就是瀑布，不愁動力。」
正說著，爐前工匠們開始呼喊起來。
「準備開爐——！」
李易退到安全距離，眼睛緊緊盯著爐底那扇厚重的出鐵口。
段鐵親自指揮。
幾名赤膊壯漢用長杆撬開泥封，另一人用鋼釺猛擊出口處的凝鐵。
第一下，第二下……
第三下，一股熾亮的金紅色鐵流，如同岩漿般從爐口噴涌而出！
那一瞬間，連轟鳴的鍛錘聲都仿佛被這灼熱的光芒吞沒了。
鐵流沿著預先砌好的溝槽奔涌，火花如煙花般迸射，空氣中的溫度驟然升高，熱浪撲面而來。
李易沒有後退，反而上前一步。
他看見那鐵水在溝槽中流動，顏色從熾白轉為金黃，再轉為明亮的橙紅。
沒有明顯的渣滓上浮，流動性極佳——這是好鋼的徵兆。
「成了！」段鐵激動得聲音發顫，這個鐵匠之子比誰都清楚這一爐鐵水的意義，「殿下您看！這光澤，這流動性……比嶺南運來的熟鐵強多了！」
鐵水被導入一旁的砂模中，澆鑄成一塊塊規整的鋼錠。待稍冷卻，工匠用長鉗夾起一塊，浸入水池。
「嗤——」白汽蒸騰。
取出的鋼錠表面呈暗青色，質地均勻，敲擊時聲音清脆。
「取樣，試鍛！」段鐵下令。
很快，一小塊鋼料被送入旁邊的鍛造工棚。
在鍛錘反覆擊打下，它沒有開裂，延展性良好。
段鐵親自操錘，將其打成一把短刀雛形，淬火、回火、打磨……
半個時辰後，一柄寒光閃閃的短刀呈到李易面前。
「殿下試試。」
李易接過刀，入手沉甸甸的。他走到試刀的木樁前，揮刀劈下。
「嚓」的一聲輕響，碗口粗的木樁應聲而斷，斷面光滑。再看刀刃，只有極細微的白痕。
「好鋼。」李易由衷讚嘆，「比工部武庫司的制式刀不差。」
段鐵咧嘴笑了，露出被爐火燻黑的牙齒：「有了這爐子，以後咱們的火炮，從炮管到炮彈，都能用自產的鋼！成本能降四成，產量能翻五倍！」
李易將刀還給段鐵，目光掃過周圍那些滿臉菸灰卻眼含熱忱的工匠：「告訴所有人，這一爐鋼煉成，每人賞銀十兩，酒肉管夠。你段鐵——擢升工部郎中，專司南洋軍工。」
周圍工匠嘩啦啦跪倒一片，歡呼聲壓過了機器的轟鳴。
離開軍器局時已是黃昏。
李易沒有直接回總督府，而是轉道去了軟禁小范·霍倫的宅院。
那是一座荷蘭風格的兩層小樓，位於哥富城東南角，臨海，景致不錯，但四周有士兵把守。
小范·霍倫正在書房裡繪製海圖，見到李易來訪，明顯一愣，隨即放下鵝毛筆，起身行禮：「殿下。」
「不必多禮。」李易自己找了張椅子坐下，看向桌上那幅未完成的海圖，「在畫什麼？」
「馬六甲以東至帝汶海的洋流與季風圖。」小范·霍倫遲疑了一下，還是如實回答，「有些是公司……是荷蘭東印度公司的舊資料，有些是我憑記憶補充的。」
李易拿起圖紙細看。線條精細，標註密密麻麻，用的是拉丁字母與荷蘭文，但一旁有漢文小字批註——顯然是最近才加的。
「畫得不錯。」李易放下圖，「聽說你這幾日，還在整理一份《歐洲各國遠東艦船形制與火力配置概要》？」
小范·霍倫身體微微一僵：「殿下如何得知？」
「這裡是哥富島。」李易笑了笑，「不過你放心，我沒有讓人監視你的一舉一動。是給你送飯的僕役無意中提起，說你每天伏案疾書，寫廢了許多紙。」
小范·霍倫沉默片刻，苦笑道：「既為階下囚，總要找些事做。況且……殿下不殺我，還允我保留這些書籍、儀器，我總該有所回報。」
「不只是回報。」李易看著他，「范霍倫先生，你今年四十二歲，十八歲就上了東印度公司的船，從水手做到總督，親眼見過好望角的暴風，繞過合恩角的冰山，在印度與莫臥兒人打過交道，在巴達維亞與土王們周旋過。你的見識、經驗，比黃金更珍貴。」
小范·霍倫抬起頭，藍灰色的眼睛注視著李易：「殿下想讓我做什麼？效忠大唐，對付我的同胞？」
「不。」李易搖頭，「我要你做的事，比那更大。」
他站起身，走到窗前，望著窗外漸漸暗下來的海面：「你知道我為什麼要造鐵甲艦嗎？不是僅僅為了打敗荷蘭或者葡萄牙。」
小范·霍倫沒有接話，等著下文。
「我要建立的，是一套新的海上秩序。」李易轉過身，目光如炬，「不再是你搶我奪的零和遊戲，而是基於規則、貿易、技術的共存體系。荷蘭人、葡萄牙人、英國人……甚至更遠的西班牙人、法蘭西人，都可以在這套體系下航行、貿易、競爭——但規則，由大唐來定。」
「這……可能嗎？」小范·霍倫下意識地問，隨即意識到失言，「抱歉，殿下，我只是……」
「你覺得不可能，因為歐洲各國視海洋為戰場，為掠奪場。」李易走回桌邊，手指在海圖上划過，「但東方不一樣。千百年來，我們擁有這片海洋上最龐大的船隊、最豐富的物產、最先進的技藝。我們不需要掠奪，我們需要的是聯通。」
他頓了頓，一字一句道：「我要你幫我做的，就是把這套理念，連同大唐的技術、規則，傳遞給所有來到東方的歐洲人。不是作為囚犯，而是作為……橋樑。」
小范·霍倫怔住了。
他設想過無數種可能——被長期軟禁，被逼問情報，甚至被當作人質交換利益——卻唯獨沒想過這一種。
「為、為什麼是我？」他聲音乾澀。
「因為你了解歐洲，也見識過東方的力量。」李易直視他的眼睛，「因為你敗了，但敗得明白——不是輸在勇氣或運氣，而是輸在整整一個時代的差距上。更因為……」
李易的聲音放緩：「你書房裡那本《馬可·波羅遊記》，頁邊寫滿了批註。你嚮往的，不僅僅是香料和黃金，對嗎？」
小范·霍倫猛地一震。
那本書是他祖父傳下來的，羊皮封面已經磨損。
他確實在上面寫過許多筆記，有對東方富庶的驚嘆，有對遙遠文明的好奇，甚至有過「若真如馬可·波羅所言，這片土地該是怎樣的奇蹟」的感慨。
但他從未示人。
「你怎麼……」他喃喃道。
「我讓人整理你的書籍時，無意中看到的。」李易坦然道，「范霍倫先生，這個世界很大，大到足以容納不止一種文明。荷蘭東印度公司給你的使命是掠奪，但我給你的機會，是見證——見證一個古老帝國如何擁抱海洋，如何開啟一個全新的時代。」
海風從窗口湧入，吹動桌上的圖紙嘩啦作響。
小范·霍倫久久沉默。
爐火、鋼水、鍛錘的轟鳴、年輕皇儲眼中那片深藍的野心……這一切在他腦中交織衝撞。
終於，他緩緩單膝跪地，不是被迫的屈服，而是某種鄭重的抉擇。
「殿下，」他用生硬卻清晰的漢話說，「我，小范·霍倫，願為您所說的那個『新時代』，盡一份力。」
李易扶起他：「不是為我，是為歷史本身。」
這些圖紙、配方，都是他一點一滴「回憶」出來，再通過格物院的名義散播出去的。
如今親眼見到它們化為實物，有種夢境成真的恍惚。
「鼓風機如何？」他問。
「用的是殿下說的『串聯式』。」段鐵指向爐側那台由四組水輪帶動的龐大設備，「風力比舊式強了三倍有餘，就是費水。好在旁邊就是瀑布，不愁動力。」
正說著，爐前工匠們開始呼喊起來。
「準備開爐——！」
李易退到安全距離，眼睛緊緊盯著爐底那扇厚重的出鐵口。
段鐵親自指揮。
幾名赤膊壯漢用長杆撬開泥封，另一人用鋼釺猛擊出口處的凝鐵。
第一下，第二下……
第三下，一股熾亮的金紅色鐵流，如同岩漿般從爐口噴涌而出！
那一瞬間，連轟鳴的鍛錘聲都仿佛被這灼熱的光芒吞沒了。
鐵流沿著預先砌好的溝槽奔涌，火花如煙花般迸射，空氣中的溫度驟然升高，熱浪撲面而來。
李易沒有後退，反而上前一步。
他看見那鐵水在溝槽中流動，顏色從熾白轉為金黃，再轉為明亮的橙紅。
沒有明顯的渣滓上浮，流動性極佳——這是好鋼的徵兆。
「成了！」段鐵激動得聲音發顫，這個鐵匠之子比誰都清楚這一爐鐵水的意義，「殿下您看！這光澤，這流動性……比嶺南運來的熟鐵強多了！」
鐵水被導入一旁的砂模中，澆鑄成一塊塊規整的鋼錠。待稍冷卻，工匠用長鉗夾起一塊，浸入水池。
「嗤——」白汽蒸騰。
取出的鋼錠表面呈暗青色，質地均勻，敲擊時聲音清脆。
「取樣，試鍛！」段鐵下令。
很快，一小塊鋼料被送入旁邊的鍛造工棚。
在鍛錘反覆擊打下，它沒有開裂，延展性良好。
段鐵親自操錘，將其打成一把短刀雛形，淬火、回火、打磨……
半個時辰後，一柄寒光閃閃的短刀呈到李易面前。
「殿下試試。」
李易接過刀，入手沉甸甸的。他走到試刀的木樁前，揮刀劈下。
「嚓」的一聲輕響，碗口粗的木樁應聲而斷，斷面光滑。再看刀刃，只有極細微的白痕。
「好鋼。」李易由衷讚嘆，「比工部武庫司的制式刀不差。」
段鐵咧嘴笑了，露出被爐火燻黑的牙齒：「有了這爐子，以後咱們的火炮，從炮管到炮彈，都能用自產的鋼！成本能降四成，產量能翻五倍！」
李易將刀還給段鐵，目光掃過周圍那些滿臉菸灰卻眼含熱忱的工匠：「告訴所有人，這一爐鋼煉成，每人賞銀十兩，酒肉管夠。你段鐵——擢升工部郎中，專司南洋軍工。」
周圍工匠嘩啦啦跪倒一片，歡呼聲壓過了機器的轟鳴。
離開軍器局時已是黃昏。
李易沒有直接回總督府，而是轉道去了軟禁小范·霍倫的宅院。
那是一座荷蘭風格的兩層小樓，位於哥富城東南角，臨海，景致不錯，但四周有士兵把守。
小范·霍倫正在書房裡繪製海圖，見到李易來訪，明顯一愣，隨即放下鵝毛筆，起身行禮：「殿下。」
「不必多禮。」李易自己找了張椅子坐下，看向桌上那幅未完成的海圖，「在畫什麼？」
「馬六甲以東至帝汶海的洋流與季風圖。」小范·霍倫遲疑了一下，還是如實回答，「有些是公司……是荷蘭東印度公司的舊資料，有些是我憑記憶補充的。」
李易拿起圖紙細看。線條精細，標註密密麻麻，用的是拉丁字母與荷蘭文，但一旁有漢文小字批註——顯然是最近才加的。
「畫得不錯。」李易放下圖，「聽說你這幾日，還在整理一份《歐洲各國遠東艦船形制與火力配置概要》？」
小范·霍倫身體微微一僵：「殿下如何得知？」
「這裡是哥富島。」李易笑了笑，「不過你放心，我沒有讓人監視你的一舉一動。是給你送飯的僕役無意中提起，說你每天伏案疾書，寫廢了許多紙。」
小范·霍倫沉默片刻，苦笑道：「既為階下囚，總要找些事做。況且……殿下不殺我，還允我保留這些書籍、儀器，我總該有所回報。」
「不只是回報。」李易看著他，「范霍倫先生，你今年四十二歲，十八歲就上了東印度公司的船，從水手做到總督，親眼見過好望角的暴風，繞過合恩角的冰山，在印度與莫臥兒人打過交道，在巴達維亞與土王們周旋過。你的見識、經驗，比黃金更珍貴。」
小范·霍倫抬起頭，藍灰色的眼睛注視著李易：「殿下想讓我做什麼？效忠大唐，對付我的同胞？」
「不。」李易搖頭，「我要你做的事，比那更大。」
他站起身，走到窗前，望著窗外漸漸暗下來的海面：「你知道我為什麼要造鐵甲艦嗎？不是僅僅為了打敗荷蘭或者葡萄牙。」
小范·霍倫沒有接話，等著下文。
「我要建立的，是一套新的海上秩序。」李易轉過身，目光如炬，「不再是你搶我奪的零和遊戲，而是基於規則、貿易、技術的共存體系。荷蘭人、葡萄牙人、英國人……甚至更遠的西班牙人、法蘭西人，都可以在這套體系下航行、貿易、競爭——但規則，由大唐來定。」
「這……可能嗎？」小范·霍倫下意識地問，隨即意識到失言，「抱歉，殿下，我只是……」
「你覺得不可能，因為歐洲各國視海洋為戰場，為掠奪場。」李易走回桌邊，手指在海圖上划過，「但東方不一樣。千百年來，我們擁有這片海洋上最龐大的船隊、最豐富的物產、最先進的技藝。我們不需要掠奪，我們需要的是聯通。」
他頓了頓，一字一句道：「我要你幫我做的，就是把這套理念，連同大唐的技術、規則，傳遞給所有來到東方的歐洲人。不是作為囚犯，而是作為……橋樑。」
小范·霍倫怔住了。
他設想過無數種可能——被長期軟禁，被逼問情報，甚至被當作人質交換利益——卻唯獨沒想過這一種。
「為、為什麼是我？」他聲音乾澀。
「因為你了解歐洲，也見識過東方的力量。」李易直視他的眼睛，「因為你敗了，但敗得明白——不是輸在勇氣或運氣，而是輸在整整一個時代的差距上。更因為……」
李易的聲音放緩：「你書房裡那本《馬可·波羅遊記》，頁邊寫滿了批註。你嚮往的，不僅僅是香料和黃金，對嗎？」
小范·霍倫猛地一震。
那本書是他祖父傳下來的，羊皮封面已經磨損。
他確實在上面寫過許多筆記，有對東方富庶的驚嘆，有對遙遠文明的好奇，甚至有過「若真如馬可·波羅所言，這片土地該是怎樣的奇蹟」的感慨。
但他從未示人。
「你怎麼……」他喃喃道。
「我讓人整理你的書籍時，無意中看到的。」李易坦然道，「范霍倫先生，這個世界很大，大到足以容納不止一種文明。荷蘭東印度公司給你的使命是掠奪，但我給你的機會，是見證——見證一個古老帝國如何擁抱海洋，如何開啟一個全新的時代。」
海風從窗口湧入，吹動桌上的圖紙嘩啦作響。
小范·霍倫久久沉默。
爐火、鋼水、鍛錘的轟鳴、年輕皇儲眼中那片深藍的野心……這一切在他腦中交織衝撞。
終於，他緩緩單膝跪地，不是被迫的屈服，而是某種鄭重的抉擇。
「殿下，」他用生硬卻清晰的漢話說，「我，小范·霍倫，願為您所說的那個『新時代』，盡一份力。」
李易扶起他：「不是為我，是為歷史本身。」