第606章 灞橋柳
隊伍沿官道東南而行。
這條新修的柏油路寬三丈，可容四車並行，路面平整堅實，馬蹄踏上去只發出沉悶的噠噠聲。
路旁每隔十里便有驛站，紅牆黑瓦，旗杆高聳，可見帝國對交通命脈的重視。
「此路是三年前工部主持修築的。」閻立本策馬與李易並行，指著路面道，「用的是遼東運來的瀝青混合碎石，再以蒸汽壓路機夯實。比之舊日黃土官道，雨天不泥濘，旱天不揚塵，行車速度可快三成。」
李易俯身細看，果然見路面烏黑平整，接縫嚴密：「如此工程，所費不貲吧？」
「單這一條長安至洛陽道，便耗銀八十萬兩。」閻立本嘆道，「但值。去歲河南大水，賑災糧草七日便從洛陽運抵長安，救民無數。今歲夏糧北調，漕運未開之際，陸路補運三十萬石，解了邊軍糧荒。路通則血脈通，血脈通則國運通。」
李易若有所思。
隊伍行進速度頗快，午時已過藍田驛。
簡單用過乾糧飲水，繼續趕路。
沿途可見不少商隊，滿載貨物的四輪馬車絡繹不絕，見到使團隊伍的旗號紛紛避讓。
也有獨行的旅人、趕考的士子、巡邊的驛卒，這條官道如同帝國的血管，奔流不息。
黃昏時分，抵達商州。
州城早已接到朝廷文書，刺史率眾官出城十里相迎。
使團入駐驛館，雖不算奢華，卻也乾淨整潔。
李易婉拒了刺史設宴的邀請，只要了熱水沐浴，簡單用過晚膳後，便召集幾位核心成員議事。
驛館正堂，燭火通明。
「按行程，五日後抵洛陽，換乘『飛雲』、『逐浪』二艦沿汴水南下，至揚州入長江，再轉海船。」
蘇定方在攤開的地圖上指點，「長江口至南洋，海路約六千里。若風順，蒸汽船日行三百里，需二十日。但海上風雲難測，且紅毛殘部、海盜流寇未清，此行仍需謹慎。」
裴世清捋須道：「老夫已擬好與葡萄牙人的盟約草案，按薛都督奏報中所提條款細化。然有兩處需殿下定奪：其一，香料群島荷蘭據點『由葡唐聯軍協助恢復秩序』後，利益如何分成？薛都督許葡人三年獨享七成，三年後當如何？其二，錫蘭方面，葡人要求暫緩，此中是否有詐？」
李易沉吟片刻：「香料群島之事，三年之約可寫入盟約，但需註明，三年後雙方再議。至於錫蘭……」他看向蘇定方，「蘇將軍以為如何？」
蘇定方手指點在錫蘭島位置：「錫蘭乃印度洋咽喉，荷蘭人在此經營數十年，建有加勒、科倫坡兩大要塞。葡人所謂『暫緩』，依末將看，一是不願與荷蘭徹底撕破臉，二是想觀望我軍實力。若我軍能速取巴達維亞，則錫蘭傳檄可定；若戰事膠著，葡人必生異心。」
「所以關鍵在巴達維亞。」李易目光炯炯，「薛延奏報中說，已困城月余，城中糧草將盡。我等抵達時，或已見分曉。」
一直沉默的宇文愷此時開口：「殿下，老臣有一言。」
「宇文公請講。」
「臨行前，陛下密召老臣，囑託一事。」宇文愷壓低聲音，「陛下說，南洋水師新勝，軍心正旺，此乃好事。然薛延坐鎮南洋數年，麾下將士只知薛都督，不知朝廷，此乃隱患。殿下此去，當恩威並施。賞賜犒勞不可吝嗇，但軍紀國法亦須申明。尤其是……那新式線膛炮。」
他打開隨身木箱，取出那尊縮小版的炮模。
黃銅鑄造的炮身僅尺余長，卻精細異常，連膛線的螺旋紋路都清晰可見。
「此炮威力，戰報所言不過十一。」宇文愷撫摸著炮身，眼中閃爍著工匠特有的狂熱，「段鐵那小子在奏報里藏了私。老臣與他有書信往來，他透露，此炮若以精鋼鑄就，用藥改良，射程可達五百步，且精度極高。更緊要的是，他已試製出開花彈，內填火藥鐵珠，落地即炸，方圓十丈人畜皆糜。」
堂中幾人皆倒吸一口涼氣。
「如此利器……」裴世清喃喃，「若只握於邊將之手……」
「所以陛下才命老臣隨行。」宇文愷正色道，「一為勘察南洋礦藏，籌建炮廠，使利器能源源不斷；二為……將此炮製造之術，完整帶回長安。兵部武庫司、將作監需有制此炮之能，方為萬全。」
李易凝視著那尊小小的炮模，燭火在光滑的銅面上跳躍。
他想起離京前夜，祖父李世民在御書房對他說的那番話。
「易兒，你可知朕為何准你南下？」
「孫兒以為，是為歷練，也為安定南洋。」
「是，也不全是。」李世民站在巨大的寰宇圖前，背影在燭光中顯得格外深沉，「薛延是帥才，周鎮蛟是將才，段鐵是奇才。這三人在南洋，可定一方。但朕要的，不是一方之定，是萬世之基。」
他轉過身，目光如炬：「線膛炮是好東西，但不能只有南洋有。蒸汽船是好東西，但不能只有廣州造。朕要把這些好東西，都握在朝廷手裡，散於天下各州。如此，邊疆將帥才不敢生異心，四方宵小才不敢窺神器。」
「你此去，要替朕看看，薛延的忠心還剩幾分，周鎮蛟的鋒芒利不利，段鐵的腦子還清不清醒。該賞的賞，該撫的撫，但該收的……也要收得回來。」
那一刻，李易才真正明白這趟南下之行的重量。
它不止是宣慰，是締約，是勘察。
它更是一把尺，要量一量邊疆與中央的距離；是一顆棋，要落在帝國未來百年的棋盤上。
「宇文公。」李易緩緩開口，「抵達南洋後，你便著手籌建炮廠之事。所需工匠、物料，可直奏於我，我以欽差之權調配。但有一事——」
他目光掃過眾人：「線膛炮圖紙與開花彈製法，在炮廠建成、首批火炮鑄成之前，除你我幾人及段鐵外，不得泄露於第六人。製成之後，所有圖紙、模型，必須封存，由你親自押送回京。」
這條新修的柏油路寬三丈，可容四車並行，路面平整堅實，馬蹄踏上去只發出沉悶的噠噠聲。
路旁每隔十里便有驛站，紅牆黑瓦，旗杆高聳，可見帝國對交通命脈的重視。
「此路是三年前工部主持修築的。」閻立本策馬與李易並行，指著路面道，「用的是遼東運來的瀝青混合碎石，再以蒸汽壓路機夯實。比之舊日黃土官道，雨天不泥濘，旱天不揚塵，行車速度可快三成。」
李易俯身細看，果然見路面烏黑平整，接縫嚴密：「如此工程，所費不貲吧？」
「單這一條長安至洛陽道，便耗銀八十萬兩。」閻立本嘆道，「但值。去歲河南大水，賑災糧草七日便從洛陽運抵長安，救民無數。今歲夏糧北調，漕運未開之際，陸路補運三十萬石，解了邊軍糧荒。路通則血脈通，血脈通則國運通。」
李易若有所思。
隊伍行進速度頗快，午時已過藍田驛。
簡單用過乾糧飲水，繼續趕路。
沿途可見不少商隊，滿載貨物的四輪馬車絡繹不絕，見到使團隊伍的旗號紛紛避讓。
也有獨行的旅人、趕考的士子、巡邊的驛卒，這條官道如同帝國的血管，奔流不息。
黃昏時分，抵達商州。
州城早已接到朝廷文書，刺史率眾官出城十里相迎。
使團入駐驛館，雖不算奢華，卻也乾淨整潔。
李易婉拒了刺史設宴的邀請，只要了熱水沐浴，簡單用過晚膳後，便召集幾位核心成員議事。
驛館正堂，燭火通明。
「按行程，五日後抵洛陽，換乘『飛雲』、『逐浪』二艦沿汴水南下，至揚州入長江，再轉海船。」
蘇定方在攤開的地圖上指點，「長江口至南洋，海路約六千里。若風順，蒸汽船日行三百里，需二十日。但海上風雲難測，且紅毛殘部、海盜流寇未清，此行仍需謹慎。」
裴世清捋須道：「老夫已擬好與葡萄牙人的盟約草案，按薛都督奏報中所提條款細化。然有兩處需殿下定奪：其一，香料群島荷蘭據點『由葡唐聯軍協助恢復秩序』後，利益如何分成？薛都督許葡人三年獨享七成，三年後當如何？其二，錫蘭方面，葡人要求暫緩，此中是否有詐？」
李易沉吟片刻：「香料群島之事，三年之約可寫入盟約，但需註明，三年後雙方再議。至於錫蘭……」他看向蘇定方，「蘇將軍以為如何？」
蘇定方手指點在錫蘭島位置：「錫蘭乃印度洋咽喉，荷蘭人在此經營數十年，建有加勒、科倫坡兩大要塞。葡人所謂『暫緩』，依末將看，一是不願與荷蘭徹底撕破臉，二是想觀望我軍實力。若我軍能速取巴達維亞，則錫蘭傳檄可定；若戰事膠著，葡人必生異心。」
「所以關鍵在巴達維亞。」李易目光炯炯，「薛延奏報中說，已困城月余，城中糧草將盡。我等抵達時，或已見分曉。」
一直沉默的宇文愷此時開口：「殿下，老臣有一言。」
「宇文公請講。」
「臨行前，陛下密召老臣，囑託一事。」宇文愷壓低聲音，「陛下說，南洋水師新勝，軍心正旺，此乃好事。然薛延坐鎮南洋數年，麾下將士只知薛都督，不知朝廷，此乃隱患。殿下此去，當恩威並施。賞賜犒勞不可吝嗇，但軍紀國法亦須申明。尤其是……那新式線膛炮。」
他打開隨身木箱，取出那尊縮小版的炮模。
黃銅鑄造的炮身僅尺余長，卻精細異常，連膛線的螺旋紋路都清晰可見。
「此炮威力，戰報所言不過十一。」宇文愷撫摸著炮身，眼中閃爍著工匠特有的狂熱，「段鐵那小子在奏報里藏了私。老臣與他有書信往來，他透露，此炮若以精鋼鑄就，用藥改良，射程可達五百步，且精度極高。更緊要的是，他已試製出開花彈，內填火藥鐵珠，落地即炸，方圓十丈人畜皆糜。」
堂中幾人皆倒吸一口涼氣。
「如此利器……」裴世清喃喃，「若只握於邊將之手……」
「所以陛下才命老臣隨行。」宇文愷正色道，「一為勘察南洋礦藏，籌建炮廠，使利器能源源不斷；二為……將此炮製造之術，完整帶回長安。兵部武庫司、將作監需有制此炮之能，方為萬全。」
李易凝視著那尊小小的炮模，燭火在光滑的銅面上跳躍。
他想起離京前夜，祖父李世民在御書房對他說的那番話。
「易兒，你可知朕為何准你南下？」
「孫兒以為，是為歷練，也為安定南洋。」
「是，也不全是。」李世民站在巨大的寰宇圖前，背影在燭光中顯得格外深沉，「薛延是帥才，周鎮蛟是將才，段鐵是奇才。這三人在南洋，可定一方。但朕要的，不是一方之定，是萬世之基。」
他轉過身，目光如炬：「線膛炮是好東西，但不能只有南洋有。蒸汽船是好東西，但不能只有廣州造。朕要把這些好東西，都握在朝廷手裡，散於天下各州。如此，邊疆將帥才不敢生異心，四方宵小才不敢窺神器。」
「你此去，要替朕看看，薛延的忠心還剩幾分，周鎮蛟的鋒芒利不利，段鐵的腦子還清不清醒。該賞的賞，該撫的撫，但該收的……也要收得回來。」
那一刻，李易才真正明白這趟南下之行的重量。
它不止是宣慰，是締約，是勘察。
它更是一把尺，要量一量邊疆與中央的距離；是一顆棋，要落在帝國未來百年的棋盤上。
「宇文公。」李易緩緩開口，「抵達南洋後，你便著手籌建炮廠之事。所需工匠、物料，可直奏於我，我以欽差之權調配。但有一事——」
他目光掃過眾人：「線膛炮圖紙與開花彈製法，在炮廠建成、首批火炮鑄成之前，除你我幾人及段鐵外，不得泄露於第六人。製成之後，所有圖紙、模型，必須封存，由你親自押送回京。」