第604章 鉚釘
許久，卡魯克才緩緩開口：「荷蘭人信上說，他們的援兵已經從阿姆斯特丹出發，最遲明年夏天就到。還說，只要我們能拖住唐人的陸師，等他們的艦隊回來，赤色荒漠以南直到爪哇海，都可以劃給巨岩城。」
赤那沉默了一下，低聲道：「海上的探子最新回報……唐人的五艘大戰艦，三天前到了果阿港外。葡萄牙總督席爾瓦……登了唐人的船，據說喝了茶，看了炮。昨天，果阿的艦隊已經升帆，和唐人的船混編在一起，往西邊去了。巴達維亞……現在港外巡邏的，是掛著唐字旗的快船。」
卡魯克猛地攥緊了拳頭，掌心的唐璧邊緣硌得生疼。
他當然明白這意味著什麼。
荷蘭人的援兵？
等那些船繞過好望角，穿過印度洋，來到南洋時，這片海上還有沒有荷蘭人的落腳之地都難說。
而葡萄牙人……已經用行動做出了選擇。
「我們派去蠍尾綠洲的人回來了。」赤那繼續道，「剩下的紅毛鬼，不到五十個，火藥受潮，糧食只夠半月。帶頭的軍官說，如果我們再不給他們一個準信，他們就要往更西的荒漠撤了。」
牆倒眾人推。
不，是牆已經塌了，聰明人都在繞著走，或者……從廢墟里撿些還能用的磚石。
卡魯克鬆開手，看著掌心被唐璧壓出的紅印。
他想起薛延信里那句看似隨意的話：「歡迎卡魯克大王隨時來看，最好帶著荷蘭人送的火槍一起來，比比誰的牆硬。」
不是威脅，甚至沒有炫耀。
只是一種平靜的陳述，一種基於實力的……篤定。
「赤那。」卡魯克的聲音在空曠的石殿裡迴蕩，「你去告訴黑駝部和沙狐部的人，他們想用皮子換鹽，可以。但價錢，按唐人的市價，一斤鹽換三張好皮子，不許多，也不許少。再告訴他們，北邊沙匪的動靜，我要每月一報。報得准，下次換鹽，每十斤多給一兩茶葉。」
赤那眼中精光一閃：「大王，這是……」
「再告訴新襄州那位獨眼將軍。」卡魯克打斷他，獨眼望向東南方向，仿佛能穿透石牆，看到那座夯土城堡，「巨岩城的商隊，下個月十五準時到。除了貨單上的，我還要三百套唐卒用的那種標準箭鏃，不要淬毒的，要精鋼的。價錢，按他說的算。」
他頓了頓，一字一句道：「另外，替我問他——新襄州的城牆，什麼時候方便讓巨岩城的工匠『看看』？不用帶火槍，就帶眼睛和尺子。」
赤那深深吸了口氣，單膝跪地：「是！」
他知道，大王做出了選擇。不是臣服，而是一種更精明、更長遠的「打交道」。用皮毛和情報，換鹽鐵茶葉；用表面的順從和好奇，去度量未來鄰居的實力與底線。至於荷蘭人那些寫在羊皮紙上的空頭許諾和焦黑的擊錘……
卡魯克揮了揮手，讓赤那退下。
石殿中再次只剩他一人。
他走到瞭望孔前，望著外面無垠的荒漠和璀璨的星河。
東南是新襄州，西南是已成囚籠的巴達維亞。
他舉起手，將那枚葡萄牙擊錘，輕輕拋出了瞭望孔。
焦黑的鐵塊划過一道短弧，無聲無息地墜入下方無盡的黑暗與沙礫之中。
然後，他握緊了那枚唐璧。
溫潤的玉石在火光下流轉著內斂而堅韌的光澤。
「慢慢打交道……」卡魯克喃喃自語，嘴角第一次扯出一個算不上笑容，卻足夠清晰的弧度，「那就看看，你這口井，到底能挖出多深的水；你這堵牆，到底能壘到多高。」
他轉身，走向王座後的密室。
那裡，有一張他親手繪製的、關於赤色荒漠未來的草圖。
上面標記著可能的水源、可開墾的綠洲、以及連接各個部落的商路。
現在，他需要在這張圖上，重新標出一個位置——一個與東南方鄰居「慢慢打交道」的、新的起點。
夜還長，風依舊在吹。
但巨岩城王座下的基石，似乎已經朝著某個方向，悄然挪動了一寸。
...........................
帝汶海大勝的捷報，以八百里加急的速度，沿著新修的官道與驛站，一路向著西北方向疾馳。
當信使的馬蹄踏碎渭河平原的晨霜時，長安城的朱雀大街才剛剛甦醒。
報捷的銅鈴聲由遠及近，守城兵卒看清旗號後慌忙大開城門，那匹口吐白沫的驛馬載著渾身塵土的信使，直衝皇城而去。
半個時辰後，紫宸殿。
早朝剛進行到一半，兵部尚書程知節正稟報北境屯田事宜，殿外突然傳來急促的腳步聲。
「報——南洋八百里加急！帝汶海大捷！」
滿殿文武驟然一靜。
高坐龍椅上的皇帝李世民放下手中奏摺，沉聲道：「呈上來。」
內侍總管小跑著接過密封的銅筒，驗過火漆，小心拆開，將厚厚一疊戰報捧至御前。
李世民展開第一頁，目光掃過，原本威嚴的面容漸漸舒展，最後甚至露出一絲罕見的笑意。
「念。」他將戰報遞給身旁的起居郎。
起居郎清了清嗓子，聲音洪亮地誦讀起來：「臣薛延謹奏：貞觀二十三年十月十七，我南洋水師於帝汶海狼牙礁水域，與荷蘭東印度公司主力艦隊決戰……計擊沉敵旗艦『海上主權號』及主力戰艦四艘，俘獲兩艘，生擒荷蘭巴達維亞總督小范·霍倫等軍官十七人、水手三百餘……我軍傷亡……」
隨著一個個戰果被報出，殿中文武的表情從驚愕轉為激動，不少人已忍不住低聲議論。
「……此戰，新式線膛炮威震敵膽，三百步外貫穿敵艦水線，實乃海戰利器。志願船隊數十艘踴躍助戰，可見民心所向……荷蘭經此一役，南洋海上霸權已頹。現巴達維亞空虛，葡人果阿總督席爾瓦已有聯唐之意，荒漠巨岩城卡魯克亦遣使通商……南洋大局初定，臣懇請陛下速遣重臣南下，主持善後，厘定疆域，撫綏諸邦，以固萬世之基……」
當「生擒荷蘭總督」幾字落地時，殿中終於爆發出壓抑不住的喝彩聲。
「好！」一個武將第一個撫掌大笑，「薛延此子，當年在隴右便是將才，如今放至南洋，更是如魚得水！」
戶部尚書捻須沉吟：「繳獲戰艦、火炮、金銀……此戰所獲，怕是抵得上江南三道一年的賦稅。更難得的是，航路一開，南洋香料、象牙、珍珠湧入，海關歲入必增。」
工部尚書則眼睛發亮：「線膛炮！三百步穿兩層橡木！段鐵那小子，當年在將作監就是個愛鑽牛角尖的，沒想到真讓他搞出名堂了！陛下，臣請即刻調段鐵回京，主持軍工革新！」
朝堂上一片熱議。
唯獨站在文官首列的一位老者始終沉默。
他鬚髮皆白，面容清癯，身著紫色蟒袍，正是當朝太傅、太子太師薛元忠。
待眾人議論稍歇，薛元忠才緩緩出列，躬身道：「陛下，薛延此戰雖勝，然善後之事，需慎之又慎。」
李世民看向他：「太傅請講。」
「其一，荷蘭雖敗，其國猶在，東印度公司根基深厚，必不甘心。阿姆斯特丹援兵若至，恐再生戰端。」薛元忠聲音平緩，卻字字清晰，「其二，葡萄牙人聯唐，無非利益所驅，今日可分荷蘭之利，明日未必不會與我爭鋒。其三，南洋土著林立，巨岩城卡魯克之輩，狼子野心，今日通商，明日或成肘腋之患。」
赤那沉默了一下，低聲道：「海上的探子最新回報……唐人的五艘大戰艦，三天前到了果阿港外。葡萄牙總督席爾瓦……登了唐人的船，據說喝了茶，看了炮。昨天，果阿的艦隊已經升帆，和唐人的船混編在一起，往西邊去了。巴達維亞……現在港外巡邏的，是掛著唐字旗的快船。」
卡魯克猛地攥緊了拳頭，掌心的唐璧邊緣硌得生疼。
他當然明白這意味著什麼。
荷蘭人的援兵？
等那些船繞過好望角，穿過印度洋，來到南洋時，這片海上還有沒有荷蘭人的落腳之地都難說。
而葡萄牙人……已經用行動做出了選擇。
「我們派去蠍尾綠洲的人回來了。」赤那繼續道，「剩下的紅毛鬼，不到五十個，火藥受潮，糧食只夠半月。帶頭的軍官說，如果我們再不給他們一個準信，他們就要往更西的荒漠撤了。」
牆倒眾人推。
不，是牆已經塌了，聰明人都在繞著走，或者……從廢墟里撿些還能用的磚石。
卡魯克鬆開手，看著掌心被唐璧壓出的紅印。
他想起薛延信里那句看似隨意的話：「歡迎卡魯克大王隨時來看，最好帶著荷蘭人送的火槍一起來，比比誰的牆硬。」
不是威脅，甚至沒有炫耀。
只是一種平靜的陳述，一種基於實力的……篤定。
「赤那。」卡魯克的聲音在空曠的石殿裡迴蕩，「你去告訴黑駝部和沙狐部的人，他們想用皮子換鹽，可以。但價錢，按唐人的市價，一斤鹽換三張好皮子，不許多，也不許少。再告訴他們，北邊沙匪的動靜，我要每月一報。報得准，下次換鹽，每十斤多給一兩茶葉。」
赤那眼中精光一閃：「大王，這是……」
「再告訴新襄州那位獨眼將軍。」卡魯克打斷他，獨眼望向東南方向，仿佛能穿透石牆，看到那座夯土城堡，「巨岩城的商隊，下個月十五準時到。除了貨單上的，我還要三百套唐卒用的那種標準箭鏃，不要淬毒的，要精鋼的。價錢，按他說的算。」
他頓了頓，一字一句道：「另外，替我問他——新襄州的城牆，什麼時候方便讓巨岩城的工匠『看看』？不用帶火槍，就帶眼睛和尺子。」
赤那深深吸了口氣，單膝跪地：「是！」
他知道，大王做出了選擇。不是臣服，而是一種更精明、更長遠的「打交道」。用皮毛和情報，換鹽鐵茶葉；用表面的順從和好奇，去度量未來鄰居的實力與底線。至於荷蘭人那些寫在羊皮紙上的空頭許諾和焦黑的擊錘……
卡魯克揮了揮手，讓赤那退下。
石殿中再次只剩他一人。
他走到瞭望孔前，望著外面無垠的荒漠和璀璨的星河。
東南是新襄州，西南是已成囚籠的巴達維亞。
他舉起手，將那枚葡萄牙擊錘，輕輕拋出了瞭望孔。
焦黑的鐵塊划過一道短弧，無聲無息地墜入下方無盡的黑暗與沙礫之中。
然後，他握緊了那枚唐璧。
溫潤的玉石在火光下流轉著內斂而堅韌的光澤。
「慢慢打交道……」卡魯克喃喃自語，嘴角第一次扯出一個算不上笑容，卻足夠清晰的弧度，「那就看看，你這口井，到底能挖出多深的水；你這堵牆，到底能壘到多高。」
他轉身，走向王座後的密室。
那裡，有一張他親手繪製的、關於赤色荒漠未來的草圖。
上面標記著可能的水源、可開墾的綠洲、以及連接各個部落的商路。
現在，他需要在這張圖上，重新標出一個位置——一個與東南方鄰居「慢慢打交道」的、新的起點。
夜還長，風依舊在吹。
但巨岩城王座下的基石，似乎已經朝著某個方向，悄然挪動了一寸。
...........................
帝汶海大勝的捷報，以八百里加急的速度，沿著新修的官道與驛站，一路向著西北方向疾馳。
當信使的馬蹄踏碎渭河平原的晨霜時，長安城的朱雀大街才剛剛甦醒。
報捷的銅鈴聲由遠及近，守城兵卒看清旗號後慌忙大開城門，那匹口吐白沫的驛馬載著渾身塵土的信使，直衝皇城而去。
半個時辰後，紫宸殿。
早朝剛進行到一半，兵部尚書程知節正稟報北境屯田事宜，殿外突然傳來急促的腳步聲。
「報——南洋八百里加急！帝汶海大捷！」
滿殿文武驟然一靜。
高坐龍椅上的皇帝李世民放下手中奏摺，沉聲道：「呈上來。」
內侍總管小跑著接過密封的銅筒，驗過火漆，小心拆開，將厚厚一疊戰報捧至御前。
李世民展開第一頁，目光掃過，原本威嚴的面容漸漸舒展，最後甚至露出一絲罕見的笑意。
「念。」他將戰報遞給身旁的起居郎。
起居郎清了清嗓子，聲音洪亮地誦讀起來：「臣薛延謹奏：貞觀二十三年十月十七，我南洋水師於帝汶海狼牙礁水域，與荷蘭東印度公司主力艦隊決戰……計擊沉敵旗艦『海上主權號』及主力戰艦四艘，俘獲兩艘，生擒荷蘭巴達維亞總督小范·霍倫等軍官十七人、水手三百餘……我軍傷亡……」
隨著一個個戰果被報出，殿中文武的表情從驚愕轉為激動，不少人已忍不住低聲議論。
「……此戰，新式線膛炮威震敵膽，三百步外貫穿敵艦水線，實乃海戰利器。志願船隊數十艘踴躍助戰，可見民心所向……荷蘭經此一役，南洋海上霸權已頹。現巴達維亞空虛，葡人果阿總督席爾瓦已有聯唐之意，荒漠巨岩城卡魯克亦遣使通商……南洋大局初定，臣懇請陛下速遣重臣南下，主持善後，厘定疆域，撫綏諸邦，以固萬世之基……」
當「生擒荷蘭總督」幾字落地時，殿中終於爆發出壓抑不住的喝彩聲。
「好！」一個武將第一個撫掌大笑，「薛延此子，當年在隴右便是將才，如今放至南洋，更是如魚得水！」
戶部尚書捻須沉吟：「繳獲戰艦、火炮、金銀……此戰所獲，怕是抵得上江南三道一年的賦稅。更難得的是，航路一開，南洋香料、象牙、珍珠湧入，海關歲入必增。」
工部尚書則眼睛發亮：「線膛炮！三百步穿兩層橡木！段鐵那小子，當年在將作監就是個愛鑽牛角尖的，沒想到真讓他搞出名堂了！陛下，臣請即刻調段鐵回京，主持軍工革新！」
朝堂上一片熱議。
唯獨站在文官首列的一位老者始終沉默。
他鬚髮皆白，面容清癯，身著紫色蟒袍，正是當朝太傅、太子太師薛元忠。
待眾人議論稍歇，薛元忠才緩緩出列，躬身道：「陛下，薛延此戰雖勝，然善後之事，需慎之又慎。」
李世民看向他：「太傅請講。」
「其一，荷蘭雖敗，其國猶在，東印度公司根基深厚，必不甘心。阿姆斯特丹援兵若至，恐再生戰端。」薛元忠聲音平緩，卻字字清晰，「其二，葡萄牙人聯唐，無非利益所驅，今日可分荷蘭之利，明日未必不會與我爭鋒。其三，南洋土著林立，巨岩城卡魯克之輩，狼子野心，今日通商，明日或成肘腋之患。」