第595章 伏波號
海風裹挾著硝煙與血腥氣，在狼牙礁的黎明中遲遲不散。
周鎮蛟站在「伏波號」修補一新的甲板上，獨眼迎著初升的日光，望向西北海天相接處那片空寂的蔚藍。昨夜快船送來的密報已被他攥得發熱，薛延的字句如刀鑿斧刻般印在腦海：「示弱以驕敵，張網以待時。」
「將軍，『定遠』、『平海』兩艦已按計劃駛入東側小灣，掛出大修旗號。」副將快步上前，壓低聲音，「廢舊帆纜和木板也按您的吩咐堆在甲板顯眼處了。瞭望哨回報，十里外未見荷蘭巡船蹤跡。」
「不夠。」周鎮蛟聲音沉冷，「傳令，從今日起，每日只派兩艘哨船出巡，辰時出，午時即歸。歸航時，讓哨船故意在礁盤外緩行，帆只升半，做疲憊狀。」
副將微怔，旋即明白：「將軍是要讓荷蘭人的探子看見？」
「不僅要讓他們看見，還要讓他們確信不疑。」周鎮蛟轉身，目光掃過錨地內靜靜停泊的唐軍戰艦。經過帝汶海一役，雖勝亦傷，「鎮南號」被拖回哥富島大修，其餘各艦也多有損毀。此刻桅杆上懸掛的「大修」旗雖為誘敵，卻也並非全然作假。「段鐵那邊的新炮，何時能到？」
「最快明日黃昏，由『飛魚快船』趁夜運抵。共八門長身管重炮，配新式錐頭彈五十發。」副將頓了頓，「段匠師讓信使帶話，說此炮試射時，三百步外可穿兩層橡木，若抵近轟擊水線……」
周鎮蛟抬手止住他後面的話，獨眼中閃過一絲銳芒：「炮到之後，秘密裝艦。『伏波』、『定遠』各分四門，替換下層甲板舊炮。此事僅限艦長、炮長知曉，若有泄露，軍法從事。」
「是！」
副將剛要領命離去，周鎮蛟又喚住他：「還有，放出風聲去，就說我軍糧草不濟，淡水儲備僅夠半月，正從新襄州緊急調運。尤其是……讓那些常往巴達維亞販魚的疍民『不小心』說出去。」
「這……」副將遲疑，「將軍，此計是否太過？若荷蘭人真信了，傾巢來攻，我軍兵力畢竟……」
「我要的就是他們傾巢來攻。」周鎮蛟打斷他，聲音如鐵石相擊，「薛都督陸上布局已至關鍵，荷蘭人越早決戰，卡魯克那邊便越不敢妄動。此戰，不在殲敵多少，而在打疼、打怕，打得小范霍倫再不敢正視帝汶海！」
他走到船舷邊，手掌按在尚帶著晨露微涼的木欄上，望著海面粼粼波光：「至於兵力……你忘了薛都督密令中最後那句了麼？」
副將恍然，低聲復誦：「『志願船隊，已化整為零，散於各島礁之間。烽火起時，必聚。』」
周鎮蛟頷首，不再多言。
與此同時，千里之外的新襄州邊境，望沙堡的夯土牆在烈日下蒸騰著熱浪。
趙鐵柱褪去上衣，精赤著古銅色的上身，獨眼眯成一條縫，盯著沙盤上插滿各色小旗的「蠍尾綠洲」與「巨岩城」方向。
阿魯蹲在一旁，用匕首在地上劃出幾道深淺不一的溝壑，代表荒漠中已知的水源與流沙帶。
「卡魯克的使者推遲來訪了。」趙鐵柱抓起一把沙子，任由其從指縫緩緩流下，「荷蘭人送去的第二批火槍，有三成準星是歪的，炮手也是濫竽充數。赤那回去一說，這頭荒漠獅子，怕是更不敢輕易把爪子伸出來了。」
「那咱們還繼續『讓利』賣鹽鐵？」阿魯抬頭，「庫里的存貨不多了，新襄州那邊說，下一批至少要等十天。」
「賣，照常賣。」趙鐵柱將手中沙粒撒在「巨岩城」的位置，「不但要賣，還要讓古林部落的人『無意中』透露給卡魯克，就說咱們的鹽鐵之所以便宜，是因為海上打了勝仗，繳了紅毛鬼不少貨船，本錢低了。至於存貨……讓商隊每次少帶點，做出一副供不應求的樣子。」
阿魯咧嘴一笑：「頭兒，你這是要饞死卡魯克啊。」
「不是饞，是讓他看清楚，哪邊的肉更實在，哪邊的繩子套得更緊。」趙鐵柱用匕首尖在沙盤上「蠍尾綠洲」旁點了點，「荷蘭人嫁禍的刀子，應該快落下來了。讓咱們的人盯緊那幾個牆頭草部落，尤其是『黑駝』和『沙狐』兩部，他們離荷蘭人的補給線最近，也最容易被當槍使。」
他話音未落，一名斥候滿身沙塵沖入堡內，單膝跪地，氣息未平：「報！黑駝部方向傳來狼煙，似有大隊人馬調動！沙狐部也有異動，他們的族長昨夜秘密會見了一個穿斗篷的生面孔，天亮後往綠洲西北去了！」
趙鐵柱與阿魯對視一眼，獨眼中寒光驟起。
「來了。」他抓起搭在椅背上的舊軍袍，迅速套上，「傳令，所有暗哨前出五里，盯死黑駝、沙狐兩部動向。堡內戒備提升至二級，弓弩上牆，滾木礌石備足。再派快馬往新襄州報信：就說『客人』可能要提前『登門』，請薛都督示下，咱們是『開門揖客』，還是『閉門送瘟神』？」
阿魯應聲而起，卻又遲疑：「頭兒，若真是荷蘭人挑唆兩部來攻，咱們打是不打？萬一卡魯克趁機……」
「打，當然要打。」趙鐵柱繫緊腰間橫刀，刀鞘與甲片碰撞出冷硬的聲響，「但要打得『巧』。既要讓那兩個部落知道疼，不敢再當荷蘭人的馬前卒，又要讓卡魯克看清楚，咱們這堵牆，不是他撞得動的。更要讓荷蘭人覺得，他們的嫁禍之計……好像成了。」
他走到望孔前，望向西北荒漠深處，那裡黃沙接天，風雲暗涌。
「傳令下去，若黑駝、沙狐兩部真敢來犯，前隊放近到百步，弩箭齊發，專射頭領。中隊以弓弩遲滯，不可浪戰。待其銳氣稍挫，我親率騎兵從側翼沙丘後殺出，直衝其腹心。記住，以驅散、擒首為要，不必全殲。另外……」他頓了頓，聲音壓低，「交手時，『不小心』留幾樣東西在戰場上。」
周鎮蛟站在「伏波號」修補一新的甲板上，獨眼迎著初升的日光，望向西北海天相接處那片空寂的蔚藍。昨夜快船送來的密報已被他攥得發熱，薛延的字句如刀鑿斧刻般印在腦海：「示弱以驕敵，張網以待時。」
「將軍，『定遠』、『平海』兩艦已按計劃駛入東側小灣，掛出大修旗號。」副將快步上前，壓低聲音，「廢舊帆纜和木板也按您的吩咐堆在甲板顯眼處了。瞭望哨回報，十里外未見荷蘭巡船蹤跡。」
「不夠。」周鎮蛟聲音沉冷，「傳令，從今日起，每日只派兩艘哨船出巡，辰時出，午時即歸。歸航時，讓哨船故意在礁盤外緩行，帆只升半，做疲憊狀。」
副將微怔，旋即明白：「將軍是要讓荷蘭人的探子看見？」
「不僅要讓他們看見，還要讓他們確信不疑。」周鎮蛟轉身，目光掃過錨地內靜靜停泊的唐軍戰艦。經過帝汶海一役，雖勝亦傷，「鎮南號」被拖回哥富島大修，其餘各艦也多有損毀。此刻桅杆上懸掛的「大修」旗雖為誘敵，卻也並非全然作假。「段鐵那邊的新炮，何時能到？」
「最快明日黃昏，由『飛魚快船』趁夜運抵。共八門長身管重炮，配新式錐頭彈五十發。」副將頓了頓，「段匠師讓信使帶話，說此炮試射時，三百步外可穿兩層橡木，若抵近轟擊水線……」
周鎮蛟抬手止住他後面的話，獨眼中閃過一絲銳芒：「炮到之後，秘密裝艦。『伏波』、『定遠』各分四門，替換下層甲板舊炮。此事僅限艦長、炮長知曉，若有泄露，軍法從事。」
「是！」
副將剛要領命離去，周鎮蛟又喚住他：「還有，放出風聲去，就說我軍糧草不濟，淡水儲備僅夠半月，正從新襄州緊急調運。尤其是……讓那些常往巴達維亞販魚的疍民『不小心』說出去。」
「這……」副將遲疑，「將軍，此計是否太過？若荷蘭人真信了，傾巢來攻，我軍兵力畢竟……」
「我要的就是他們傾巢來攻。」周鎮蛟打斷他，聲音如鐵石相擊，「薛都督陸上布局已至關鍵，荷蘭人越早決戰，卡魯克那邊便越不敢妄動。此戰，不在殲敵多少，而在打疼、打怕，打得小范霍倫再不敢正視帝汶海！」
他走到船舷邊，手掌按在尚帶著晨露微涼的木欄上，望著海面粼粼波光：「至於兵力……你忘了薛都督密令中最後那句了麼？」
副將恍然，低聲復誦：「『志願船隊，已化整為零，散於各島礁之間。烽火起時，必聚。』」
周鎮蛟頷首，不再多言。
與此同時，千里之外的新襄州邊境，望沙堡的夯土牆在烈日下蒸騰著熱浪。
趙鐵柱褪去上衣，精赤著古銅色的上身，獨眼眯成一條縫，盯著沙盤上插滿各色小旗的「蠍尾綠洲」與「巨岩城」方向。
阿魯蹲在一旁，用匕首在地上劃出幾道深淺不一的溝壑，代表荒漠中已知的水源與流沙帶。
「卡魯克的使者推遲來訪了。」趙鐵柱抓起一把沙子，任由其從指縫緩緩流下，「荷蘭人送去的第二批火槍，有三成準星是歪的，炮手也是濫竽充數。赤那回去一說，這頭荒漠獅子，怕是更不敢輕易把爪子伸出來了。」
「那咱們還繼續『讓利』賣鹽鐵？」阿魯抬頭，「庫里的存貨不多了，新襄州那邊說，下一批至少要等十天。」
「賣，照常賣。」趙鐵柱將手中沙粒撒在「巨岩城」的位置，「不但要賣，還要讓古林部落的人『無意中』透露給卡魯克，就說咱們的鹽鐵之所以便宜，是因為海上打了勝仗，繳了紅毛鬼不少貨船，本錢低了。至於存貨……讓商隊每次少帶點，做出一副供不應求的樣子。」
阿魯咧嘴一笑：「頭兒，你這是要饞死卡魯克啊。」
「不是饞，是讓他看清楚，哪邊的肉更實在，哪邊的繩子套得更緊。」趙鐵柱用匕首尖在沙盤上「蠍尾綠洲」旁點了點，「荷蘭人嫁禍的刀子，應該快落下來了。讓咱們的人盯緊那幾個牆頭草部落，尤其是『黑駝』和『沙狐』兩部，他們離荷蘭人的補給線最近，也最容易被當槍使。」
他話音未落，一名斥候滿身沙塵沖入堡內，單膝跪地，氣息未平：「報！黑駝部方向傳來狼煙，似有大隊人馬調動！沙狐部也有異動，他們的族長昨夜秘密會見了一個穿斗篷的生面孔，天亮後往綠洲西北去了！」
趙鐵柱與阿魯對視一眼，獨眼中寒光驟起。
「來了。」他抓起搭在椅背上的舊軍袍，迅速套上，「傳令，所有暗哨前出五里，盯死黑駝、沙狐兩部動向。堡內戒備提升至二級，弓弩上牆，滾木礌石備足。再派快馬往新襄州報信：就說『客人』可能要提前『登門』，請薛都督示下，咱們是『開門揖客』，還是『閉門送瘟神』？」
阿魯應聲而起，卻又遲疑：「頭兒，若真是荷蘭人挑唆兩部來攻，咱們打是不打？萬一卡魯克趁機……」
「打，當然要打。」趙鐵柱繫緊腰間橫刀，刀鞘與甲片碰撞出冷硬的聲響，「但要打得『巧』。既要讓那兩個部落知道疼，不敢再當荷蘭人的馬前卒，又要讓卡魯克看清楚，咱們這堵牆，不是他撞得動的。更要讓荷蘭人覺得，他們的嫁禍之計……好像成了。」
他走到望孔前，望向西北荒漠深處，那裡黃沙接天，風雲暗涌。
「傳令下去，若黑駝、沙狐兩部真敢來犯，前隊放近到百步，弩箭齊發，專射頭領。中隊以弓弩遲滯，不可浪戰。待其銳氣稍挫，我親率騎兵從側翼沙丘後殺出，直衝其腹心。記住，以驅散、擒首為要，不必全殲。另外……」他頓了頓，聲音壓低，「交手時，『不小心』留幾樣東西在戰場上。」