第590章 誘惑與陷阱
卡魯克接過銅扣，獨眼中凶光驟閃。
他沉默著，將銅扣、擊錘、唐璧並排放在面前一塊磨光的石板上。
三樣東西，來自三方，靜靜陳列，仿佛三張無聲的嘴，各自訴說著誘惑與陷阱。
「荷蘭人的火槍，還剩多少？」他終於開口，聲音像兩塊石頭在摩擦。
「完好搶回的大約……兩百支，火藥二十桶。」武士首領不敢抬頭，「護送的紅毛鬼死了四個，傷了不少。他們領隊的軍官一直用佛郎機話咒罵，說一定是『果阿的雜種』勾結了唐人……」
「唐人……」卡魯克咀嚼著這個詞，目光投向石殿一側。那裡堆放著近日從新襄州邊境貿易點換回的貨物：雪白的鹽塊在火光下晶瑩剔透，新打制的鐵犁頭泛著冷硬的青光，幾匹細密的棉布柔軟得不像荒漠該有的東西。古林部落的長老傳來話，說唐人願意將鹽價再降半成，但每日只換十車。這是餌，卡魯克很清楚。
可這餌，實實在在能餵飽巨岩城數千張嗷嗷待哺的嘴，能打造更鋒利的矛頭，而不必完全依賴紅毛鬼那批被炸掉一半、不知何時能補齊的「禮物」。
「使者派去新襄州幾天了？」他問。
「按您的吩咐，三天前出發，由『禿鷲』赤那帶隊，十人輕騎，走的『白駱駝』商道，最遲明日該到唐人邊境了。」侍立在陰影中的心腹低聲回答。
卡魯克緩緩起身，魁梧的身軀幾乎堵住了火塘的光。
他走到石殿邊緣開鑿的瞭望孔前，望向東南方。
那裡無盡的沙海，是新襄州的燈火，是唐人堅固的城牆和傳聞中能噴吐雷火的武器；
望向西南，是浩瀚的海洋，是剛剛慘敗的紅毛鬼和首鼠兩端的佛郎機人。
「告訴赤那，」他背對眾人，聲音沉入夜色，「唐人若讓他進軍器坊，就看。仔細看他們的爐火有多旺，鐵水怎麼流，錘聲響不響。但若只讓他看稻田和織機……就回來。」
「那荷蘭人那邊……」心腹試探道。
「告訴還在『蠍尾綠洲』等回信的紅毛鬼，」卡魯克轉過身，火光在他眼中跳動，「剩下的火槍和火藥，我要了。但他們答應派來的炮手，必須和下一批貨一起來。至於出兵……」他頓了頓，嘴角扯出一個殘忍而狡黠的弧度，「等我看清了唐人的城牆，再談。」
幾乎同一時刻，巴達維亞總督府地下的密室里，小范·霍倫捏著剛剛破譯的密信，手指因用力而骨節發白。
信是從一艘在巽他海峽被荷蘭巡邏船「偶然」攔截的果阿商船上搜出的，藏在夾層木板里，用的是葡萄牙宮廷密碼，但已被范·霍倫家族重金聘用的猶太密碼學家破譯。
信是席爾瓦總督寫給其在里斯本一位政敵的私人信件副本，其中提及「東方局勢詭譎，荷蘭人敗象已露，為保果阿及王室東方利益，不得不與唐人多方周旋」，甚至隱約抱怨「阿姆斯特丹的貪婪已將整個南洋拖入戰火」，並暗示「若安東尼奧殿下能速定國內，或可考慮與唐人劃定勢力範圍，以馬六甲為界……」
「以馬六甲為界？！」小范·霍倫將信紙狠狠摔在桌上，胸膛劇烈起伏，「席爾瓦這個老賊！他果然想出賣我們！他想用荷蘭東印度公司的屍骨，去墊高他主子的王座！」
參謀長撿起信紙，仔細審視著每一個字，眉頭緊鎖：「閣下，這信……未免太『巧合』。我們剛攔截就搜到如此要害的證據？而且，密碼破譯得是否太過順利？唐人的離間計一環扣一環，這會不會……」
「巧合？！」小范·霍倫猛地轉身，眼中血絲密布，「骷髏灣是巧合？帝汶海戰果阿一船未出是巧合？他的商船往檳城運硝石是巧合？薩穆埃爾那個猶太老鼠兩頭竄是巧合？！」
他一把揪住參謀長的衣領，嘶吼道，「我父親從阿姆斯特丹傳來的消息，董事會已經有人在質疑我們為何要與『不可靠的葡萄牙人』結盟！如果再拿不出，下一個被召回審判的就是我，就是你！」
他鬆開手，踉蹌後退，喘著粗氣：「不能再猶豫了……『短劍號』到哪兒了？」
「……按航程，應已接近果阿外海。」參謀長整理衣領，低聲道。
「發信號給范·德·維爾德，」小范·霍倫眼中閃過孤注一擲的狠厲，「不要進港。在果阿通往馬六甲的主航道上，『扣押』任何懸掛葡萄牙旗幟、尤其是席爾瓦或薩穆埃爾名下的商船！檢查所有貨物，特別是硝石、硫磺、武器圖紙！如果有反抗……你知道該怎麼做。我要席爾瓦親自嘗嘗，背叛的代價！」
「那……卡魯克那邊？我們剛損失了一批軍火，他若因此不肯出兵……」
「給他！」小范·霍倫咬牙，「從巴達維亞軍火庫里再調！湊足五百支，不，六百支！火藥加倍！告訴那個荒漠野人，只要他肯出兵牽制唐人陸上力量，事後我親自提請董事會，承認他為『赤色荒漠之王』，並開放巴達維亞為他的專屬貿易港！現在，我們必須抓住陸上這根救命稻草，海上……海上我們需要時間重整艦隊！」
新襄州，襄水縣衙後院的密室。
海參將剛剛譯出的密信遞給薛延，低聲道：「趙鐵柱得手，卡魯克疑心更重。理務堂巴達維亞暗樁急報，荷蘭人疑似破譯了一封『果阿密信』，內容對荷極為不利，小范霍倫暴怒，已命『短劍號』前往果阿航道尋釁。另，我們在荷蘭軍火庫的內線確認，又一批火槍火藥正在裝船，目的地仍是『蠍尾綠洲』。」
薛延就著燭火看完，臉上無喜無怒。
他走到牆邊巨大的南洋輿圖前，目光緩緩掃過。
「卡魯克的使者，明日該到了吧？」他問。
「按行程，明日正午前應抵望沙堡。」張文啟答道。
「讓望沙堡守將以禮相待，按之前議定的，帶他們看屯田、看水渠、看市集。軍器坊……」薛延手指輕輕敲了敲哥富島的位置，「若他們堅持要看，就讓段鐵安排，只看外圍鍛打，核心處一律以『朝廷機密』婉拒。但可以『不經意』讓他們看到，我們新鑄的炮管，比荷蘭人的更長，更粗。」
他轉身，目光深邃：「荷蘭人給卡魯克補送軍火，意在催促他出兵。我們偏要讓他看『安居樂業』，看『實力雄厚』。兩相比較，卡魯克這頭困獸，會更傾向於繼續蹲在巢穴里，等我們和荷蘭人拼個兩敗俱傷。」
「那果阿方向……」海參沉吟，「荷蘭人若真在航道上動手，席爾瓦必會反彈。我們的『甜頭』剛送出，此時若荷葡衝突加劇……」
「衝突加劇，席爾瓦才更需要我們。」薛延嘴角微揚，「傳令陳平，硝石船按計劃出發，但船隊裡混兩艘我們的快船，偽裝成疍民漁船，遠遠跟著。若荷蘭人真動手劫船，讓他們『恰好』路過，將消息迅速帶回。同時，讓薩穆埃爾給席爾瓦帶話：唐人願意提供『必要時的海上護航』，但前提是，果阿必須立刻停止一切對卡魯克的軍火輸送渠道，並將荷蘭人未來可能的陸上進攻計劃，交給我們。」
他頓了頓，聲音轉冷：「另外，讓我們在錫蘭的人動一動。荷蘭人不是懷疑葡萄牙人襲擊了『黑獅號』嗎？那就再給他們添點料。找幾個可靠的土著，扮成葡萄牙水手模樣，在科倫坡港外『襲擊』一艘荷蘭運糧船，不必真打沉，放幾把火，留點『證據』就行。記住，手腳乾淨，撤要快。」
一道道命令化作加密的字符，被信使送入茫茫夜色。
哥富島軍器坊深處，段鐵對周遭的暗流洶湧恍若未聞。
他全部心神都凝聚在眼前那根剛剛完成第一次實彈試射的銅管上。
三百步外，包覆鐵皮的木製靶船被一枚特製的錐頭配重彈擊中，碗口大的破洞邊緣整齊，侵徹力遠超舊炮。
「膛線……成了。」段鐵布滿血絲的眼睛裡爆發出駭人的光芒，他撫摸著微微發燙的炮管，嘶啞著對圍攏的工匠們吼道，「連夜趕工！照這個法子，再鑄五根！不，十根！都督等著它們，水師的兄弟等著它們！我們要讓紅毛鬼的『海上主權』，變成真正的海底沉渣！」
他沉默著，將銅扣、擊錘、唐璧並排放在面前一塊磨光的石板上。
三樣東西，來自三方，靜靜陳列，仿佛三張無聲的嘴，各自訴說著誘惑與陷阱。
「荷蘭人的火槍，還剩多少？」他終於開口，聲音像兩塊石頭在摩擦。
「完好搶回的大約……兩百支，火藥二十桶。」武士首領不敢抬頭，「護送的紅毛鬼死了四個，傷了不少。他們領隊的軍官一直用佛郎機話咒罵，說一定是『果阿的雜種』勾結了唐人……」
「唐人……」卡魯克咀嚼著這個詞，目光投向石殿一側。那裡堆放著近日從新襄州邊境貿易點換回的貨物：雪白的鹽塊在火光下晶瑩剔透，新打制的鐵犁頭泛著冷硬的青光，幾匹細密的棉布柔軟得不像荒漠該有的東西。古林部落的長老傳來話，說唐人願意將鹽價再降半成，但每日只換十車。這是餌，卡魯克很清楚。
可這餌，實實在在能餵飽巨岩城數千張嗷嗷待哺的嘴，能打造更鋒利的矛頭，而不必完全依賴紅毛鬼那批被炸掉一半、不知何時能補齊的「禮物」。
「使者派去新襄州幾天了？」他問。
「按您的吩咐，三天前出發，由『禿鷲』赤那帶隊，十人輕騎，走的『白駱駝』商道，最遲明日該到唐人邊境了。」侍立在陰影中的心腹低聲回答。
卡魯克緩緩起身，魁梧的身軀幾乎堵住了火塘的光。
他走到石殿邊緣開鑿的瞭望孔前，望向東南方。
那裡無盡的沙海，是新襄州的燈火，是唐人堅固的城牆和傳聞中能噴吐雷火的武器；
望向西南，是浩瀚的海洋，是剛剛慘敗的紅毛鬼和首鼠兩端的佛郎機人。
「告訴赤那，」他背對眾人，聲音沉入夜色，「唐人若讓他進軍器坊，就看。仔細看他們的爐火有多旺，鐵水怎麼流，錘聲響不響。但若只讓他看稻田和織機……就回來。」
「那荷蘭人那邊……」心腹試探道。
「告訴還在『蠍尾綠洲』等回信的紅毛鬼，」卡魯克轉過身，火光在他眼中跳動，「剩下的火槍和火藥，我要了。但他們答應派來的炮手，必須和下一批貨一起來。至於出兵……」他頓了頓，嘴角扯出一個殘忍而狡黠的弧度，「等我看清了唐人的城牆，再談。」
幾乎同一時刻，巴達維亞總督府地下的密室里，小范·霍倫捏著剛剛破譯的密信，手指因用力而骨節發白。
信是從一艘在巽他海峽被荷蘭巡邏船「偶然」攔截的果阿商船上搜出的，藏在夾層木板里，用的是葡萄牙宮廷密碼，但已被范·霍倫家族重金聘用的猶太密碼學家破譯。
信是席爾瓦總督寫給其在里斯本一位政敵的私人信件副本，其中提及「東方局勢詭譎，荷蘭人敗象已露，為保果阿及王室東方利益，不得不與唐人多方周旋」，甚至隱約抱怨「阿姆斯特丹的貪婪已將整個南洋拖入戰火」，並暗示「若安東尼奧殿下能速定國內，或可考慮與唐人劃定勢力範圍，以馬六甲為界……」
「以馬六甲為界？！」小范·霍倫將信紙狠狠摔在桌上，胸膛劇烈起伏，「席爾瓦這個老賊！他果然想出賣我們！他想用荷蘭東印度公司的屍骨，去墊高他主子的王座！」
參謀長撿起信紙，仔細審視著每一個字，眉頭緊鎖：「閣下，這信……未免太『巧合』。我們剛攔截就搜到如此要害的證據？而且，密碼破譯得是否太過順利？唐人的離間計一環扣一環，這會不會……」
「巧合？！」小范·霍倫猛地轉身，眼中血絲密布，「骷髏灣是巧合？帝汶海戰果阿一船未出是巧合？他的商船往檳城運硝石是巧合？薩穆埃爾那個猶太老鼠兩頭竄是巧合？！」
他一把揪住參謀長的衣領，嘶吼道，「我父親從阿姆斯特丹傳來的消息，董事會已經有人在質疑我們為何要與『不可靠的葡萄牙人』結盟！如果再拿不出，下一個被召回審判的就是我，就是你！」
他鬆開手，踉蹌後退，喘著粗氣：「不能再猶豫了……『短劍號』到哪兒了？」
「……按航程，應已接近果阿外海。」參謀長整理衣領，低聲道。
「發信號給范·德·維爾德，」小范·霍倫眼中閃過孤注一擲的狠厲，「不要進港。在果阿通往馬六甲的主航道上，『扣押』任何懸掛葡萄牙旗幟、尤其是席爾瓦或薩穆埃爾名下的商船！檢查所有貨物，特別是硝石、硫磺、武器圖紙！如果有反抗……你知道該怎麼做。我要席爾瓦親自嘗嘗，背叛的代價！」
「那……卡魯克那邊？我們剛損失了一批軍火，他若因此不肯出兵……」
「給他！」小范·霍倫咬牙，「從巴達維亞軍火庫里再調！湊足五百支，不，六百支！火藥加倍！告訴那個荒漠野人，只要他肯出兵牽制唐人陸上力量，事後我親自提請董事會，承認他為『赤色荒漠之王』，並開放巴達維亞為他的專屬貿易港！現在，我們必須抓住陸上這根救命稻草，海上……海上我們需要時間重整艦隊！」
新襄州，襄水縣衙後院的密室。
海參將剛剛譯出的密信遞給薛延，低聲道：「趙鐵柱得手，卡魯克疑心更重。理務堂巴達維亞暗樁急報，荷蘭人疑似破譯了一封『果阿密信』，內容對荷極為不利，小范霍倫暴怒，已命『短劍號』前往果阿航道尋釁。另，我們在荷蘭軍火庫的內線確認，又一批火槍火藥正在裝船，目的地仍是『蠍尾綠洲』。」
薛延就著燭火看完，臉上無喜無怒。
他走到牆邊巨大的南洋輿圖前，目光緩緩掃過。
「卡魯克的使者，明日該到了吧？」他問。
「按行程，明日正午前應抵望沙堡。」張文啟答道。
「讓望沙堡守將以禮相待，按之前議定的，帶他們看屯田、看水渠、看市集。軍器坊……」薛延手指輕輕敲了敲哥富島的位置，「若他們堅持要看，就讓段鐵安排，只看外圍鍛打，核心處一律以『朝廷機密』婉拒。但可以『不經意』讓他們看到，我們新鑄的炮管，比荷蘭人的更長，更粗。」
他轉身，目光深邃：「荷蘭人給卡魯克補送軍火，意在催促他出兵。我們偏要讓他看『安居樂業』，看『實力雄厚』。兩相比較，卡魯克這頭困獸，會更傾向於繼續蹲在巢穴里，等我們和荷蘭人拼個兩敗俱傷。」
「那果阿方向……」海參沉吟，「荷蘭人若真在航道上動手，席爾瓦必會反彈。我們的『甜頭』剛送出，此時若荷葡衝突加劇……」
「衝突加劇，席爾瓦才更需要我們。」薛延嘴角微揚，「傳令陳平，硝石船按計劃出發，但船隊裡混兩艘我們的快船，偽裝成疍民漁船，遠遠跟著。若荷蘭人真動手劫船，讓他們『恰好』路過，將消息迅速帶回。同時，讓薩穆埃爾給席爾瓦帶話：唐人願意提供『必要時的海上護航』，但前提是，果阿必須立刻停止一切對卡魯克的軍火輸送渠道，並將荷蘭人未來可能的陸上進攻計劃，交給我們。」
他頓了頓，聲音轉冷：「另外，讓我們在錫蘭的人動一動。荷蘭人不是懷疑葡萄牙人襲擊了『黑獅號』嗎？那就再給他們添點料。找幾個可靠的土著，扮成葡萄牙水手模樣，在科倫坡港外『襲擊』一艘荷蘭運糧船，不必真打沉，放幾把火，留點『證據』就行。記住，手腳乾淨，撤要快。」
一道道命令化作加密的字符，被信使送入茫茫夜色。
哥富島軍器坊深處，段鐵對周遭的暗流洶湧恍若未聞。
他全部心神都凝聚在眼前那根剛剛完成第一次實彈試射的銅管上。
三百步外，包覆鐵皮的木製靶船被一枚特製的錐頭配重彈擊中，碗口大的破洞邊緣整齊，侵徹力遠超舊炮。
「膛線……成了。」段鐵布滿血絲的眼睛裡爆發出駭人的光芒，他撫摸著微微發燙的炮管，嘶啞著對圍攏的工匠們吼道，「連夜趕工！照這個法子，再鑄五根！不，十根！都督等著它們，水師的兄弟等著它們！我們要讓紅毛鬼的『海上主權』，變成真正的海底沉渣！」