第559章 孤島？
主席范·德·卡佩倫指尖敲擊桌面：「收縮？董事會的股東們要的是黃金！是新的殖民地！」
「那就用更聰明的方法。」德·維特展開海圖，「達圖·蘇里亞的海盜集團已擴充至五千人，擁有快船百艘。我們只需提供新型後膛火槍五百支、輕便藤甲船三十艘，他們就能像水蛭一樣纏住唐人的補給線。而我們的主力艦隊，可以集中封鎖馬六甲海峽西口——那裡是唐船從廣州、泉州南下哥富島的必經之路。只要掐住這裡，南澳堡就是孤島。」
「後膛火槍？」有人質疑，「那是公司最新研製，給海盜是否……」
「只是簡化版，射程六十步，易卡殼。」德·維特微笑，「而且每支槍只配發二十發子彈。子彈用完了，他們就得用血肉去拼。」
董事會最終通過了決議：召回科恩，任命范·霍倫為巴達維亞總督，執行「封鎖與代理人戰爭」策略。
三月，南洋的季風轉向。
南澳堡，擴建工程正熱火朝天。
堡牆從原來的三丈加高至五丈，牆頭增設炮台六座，新運來的「天授四式」燧發槍已配發至每一名陸戰隊員。堡外三里處，一道由壕溝、木柵、箭樓組成的防線正在延伸，將甘蔗田、棉田、礦工營地全部納入保護。
但薛延的目光已投向更東方。
「海鷗堡必須建。」他在沙盤上插下一面藍旗，「此地扼守爪哇海與帝汶海交匯處，地勢高峻，有天然深水港。建堡之後，可監視荷蘭船隊動向，亦可作為移民中轉站，分流哥富島壓力。」
海參皺眉：「都督，此地距南澳三百里，中間儘是荒原密林。建堡需人力三千，物資轉運艱難，且易遭土著襲擊。」
「所以才要快。」薛延取出一捲圖紙，「這是段鐵新設計的『預製營寨』。所有牆板、樑柱在哥富島預先打造，編號運抵，現場拼裝如積木。首批工匠、材料已隨船出發，你帶一千陸戰隊護送，三個月內，我要看見海鷗堡升起唐旗。」
「那南澳防務？」
「交給我。」薛延指向沙盤上蜿蜒的金山河，「荷蘭人吃了虧，短期內不敢大舉來犯。但內患未除——庫克部落的老酋長病重，飛矛繼位在即。此人桀驁，若處理不當，恐生變亂。」
金山鎮礦區，轟鳴聲晝夜不息。
新建成的水力碎礦機利用金山河落差，帶動巨輪旋轉，輪上鐵錘起落，將礦石砸成粉末。碎礦機旁，三座「汞齊提金池」冒著刺鼻白煙——礦粉與汞混合攪拌，黃金溶於汞形成汞齊，再經蒸餾分離，得純金。
此法效率遠超傳統淘洗，月產量從百兩躍升至二百兩。
但黃金的光芒也引來了窺視。
三月初五，礦區巡護隊抓獲兩名偽裝成礦工的爪哇間諜。從他們身上搜出的，除了繪製礦脈走向的草圖，還有一枚荷蘭東印度公司的銀幣。
「果然來了。」薛延連夜召見鬼哭營退伍老兵「獨眼龍」趙鐵柱。
此人年過四十，左眼在征討室利佛逝時被毒箭射瞎，但右眼依舊銳利如鷹。
「給你三百人，組建『礦務巡護隊』。」薛延將令牌推過去，「隊員從退伍老兵中挑選，待遇雙倍。你的任務有三：一，清查礦區所有人員，凡來歷不明者，一律羈押審訊；二，在礦脈周邊設暗哨，晝夜監視；三，若遇襲擊，格殺勿論。」
趙鐵柱獨眼中閃過凶光：「都督放心，有我在，一隻蒼蠅也別想飛進礦區。」
庫克部落的草棚內，瀰漫著草藥與死亡的氣息。
老酋長黑岩躺在獸皮上，呼吸微弱。飛矛跪在榻前，緊握祖父枯瘦的手。
「飛矛……」黑岩睜開渾濁的眼睛，「漢人……是狼，也是鷹。狼會叼走我們的獵物，鷹卻能帶我們飛得更高。你……要學做騎鷹的人……」
話音漸低，終至無聲。
帳外，長牙部落、紅土部落的使者已在等候。他們帶來同樣的消息：荷蘭人通過中間人傳話，願意用一千支火槍、五百套鐵甲，換取土著聯軍襲擊金山鎮。
「飛矛酋長，這是機會！」長牙部落使者揮舞手臂，「趁漢人忙著建新堡，我們聯合起來，燒了他們的礦場，奪回聖山！」
飛矛沉默。
他想起三個月前，祖父病重咳血，是漢人醫官送來「金雞納樹皮粉」，硬生生將老人從鬼門關拉回。他想起漢人工匠幫部落打的新井，清泉甘甜，再無礦渣污染。他也想起那些越挖越深的礦洞，想起被驚走的神鹿，想起祖父臨終前的話。
帳簾突然掀開，海參帶著兩名護衛走進來，手中沒有武器，只提著一個木盒。
「聽說老酋長歸天了。」海參將木盒放在黑岩遺體旁，「這是薛都督的一點心意——五十斤鹽，二十匹棉布，還有一口鐵鍋。老酋長生前說，部落最缺一口能煮全村人飯食的大鍋。」
飛矛盯著那口黝黑髮亮的鐵鍋，喉結滾動。
「另外，」海參直視他，「薛都督提議，漢人與庫克部落締結『聯姻盟約』。我麾下礦務千總周大山，今年二十八，未婚，為人忠厚，願娶酋長侄女為妻。成婚之後，周大山即入部落籍，漢人與庫克人共治金山河之地。」
帳內譁然。
長牙部落使者跳起來：「飛矛！這是漢人的詭計！他們想用婚姻吞掉你們的土地！」
海參淡然道：「盟約條款可刻碑為證：漢人不侵聖山，庫克人不擾礦場；漢人教庫克人種稻、冶鐵，庫克人助漢人探礦、嚮導；婚後所生子女，可承漢姓，亦可繼部落血脈。若違此約，天地共誅。」
飛矛緩緩起身。
他走到帳外，望向金山鎮方向。那裡炊煙裊裊，漢人與土著礦工正一同下工，說笑著走向食堂。更遠處，學堂傳來孩童的讀書聲，用漢話與土語交替唱著歌謠。
「告訴薛都督，」飛矛轉身，聲音沙啞，「三日後，在我的婚禮上，刻碑立約。」
四月，海鷗堡的輪廓在懸崖上顯現。
預製牆板一塊塊拼合，瞭望塔拔地而起。深水港內，六艘獵鯊船已開始巡邏。
而在馬六甲海峽西口，荷蘭主力艦隊如幽靈般游弋，攔截每一艘懸掛唐旗的商船。
海上的狼煙從未熄滅，只是換了燃燒的方式。
哥富島總督府，薛延收到兩封密報。
一封來自潛伏巴達維亞的理務堂密探：「范·霍倫已與達圖·蘇里亞達成新協議，荷蘭提供藤甲船三十艘、後膛火槍五百支，海盜承諾每月襲擊唐船不少於十次。」
另一封來自海鷗堡：「堡牆合龍，炮台就位。昨日擊退小股海盜試探性襲擊，斃敵十二，俘船一艘。俘虜供稱，荷蘭人正在帝汶海某島訓練『火槍海盜』。」
薛延將密報在燭火上點燃。
灰燼飄落時，他望向窗外。南洋的夜空星辰密布，每一顆星下，都可能有一場即將到來的風暴。
「傳令，」他對副將道，「從明日開始，所有商船編隊航行，由獵鯊船護航。再告訴段鐵，他設計的『連環水雷陣』，該在帝汶海試試威力了。」
海鷗堡的烽火台，今夜第一次點燃試火。
赤紅的火焰照見海面上，三十艘藤甲船正借著夜色悄然逼近。
船頭，達圖·蘇里亞撫摸著嶄新的後膛火槍，咧嘴露出黃牙。
「漢人的黃金……也該分我們一口了。」
「那就用更聰明的方法。」德·維特展開海圖，「達圖·蘇里亞的海盜集團已擴充至五千人，擁有快船百艘。我們只需提供新型後膛火槍五百支、輕便藤甲船三十艘，他們就能像水蛭一樣纏住唐人的補給線。而我們的主力艦隊，可以集中封鎖馬六甲海峽西口——那裡是唐船從廣州、泉州南下哥富島的必經之路。只要掐住這裡，南澳堡就是孤島。」
「後膛火槍？」有人質疑，「那是公司最新研製，給海盜是否……」
「只是簡化版，射程六十步，易卡殼。」德·維特微笑，「而且每支槍只配發二十發子彈。子彈用完了，他們就得用血肉去拼。」
董事會最終通過了決議：召回科恩，任命范·霍倫為巴達維亞總督，執行「封鎖與代理人戰爭」策略。
三月，南洋的季風轉向。
南澳堡，擴建工程正熱火朝天。
堡牆從原來的三丈加高至五丈，牆頭增設炮台六座，新運來的「天授四式」燧發槍已配發至每一名陸戰隊員。堡外三里處，一道由壕溝、木柵、箭樓組成的防線正在延伸，將甘蔗田、棉田、礦工營地全部納入保護。
但薛延的目光已投向更東方。
「海鷗堡必須建。」他在沙盤上插下一面藍旗，「此地扼守爪哇海與帝汶海交匯處，地勢高峻，有天然深水港。建堡之後，可監視荷蘭船隊動向，亦可作為移民中轉站，分流哥富島壓力。」
海參皺眉：「都督，此地距南澳三百里，中間儘是荒原密林。建堡需人力三千，物資轉運艱難，且易遭土著襲擊。」
「所以才要快。」薛延取出一捲圖紙，「這是段鐵新設計的『預製營寨』。所有牆板、樑柱在哥富島預先打造，編號運抵，現場拼裝如積木。首批工匠、材料已隨船出發，你帶一千陸戰隊護送，三個月內，我要看見海鷗堡升起唐旗。」
「那南澳防務？」
「交給我。」薛延指向沙盤上蜿蜒的金山河，「荷蘭人吃了虧，短期內不敢大舉來犯。但內患未除——庫克部落的老酋長病重，飛矛繼位在即。此人桀驁，若處理不當，恐生變亂。」
金山鎮礦區，轟鳴聲晝夜不息。
新建成的水力碎礦機利用金山河落差，帶動巨輪旋轉，輪上鐵錘起落，將礦石砸成粉末。碎礦機旁，三座「汞齊提金池」冒著刺鼻白煙——礦粉與汞混合攪拌，黃金溶於汞形成汞齊，再經蒸餾分離，得純金。
此法效率遠超傳統淘洗，月產量從百兩躍升至二百兩。
但黃金的光芒也引來了窺視。
三月初五，礦區巡護隊抓獲兩名偽裝成礦工的爪哇間諜。從他們身上搜出的，除了繪製礦脈走向的草圖，還有一枚荷蘭東印度公司的銀幣。
「果然來了。」薛延連夜召見鬼哭營退伍老兵「獨眼龍」趙鐵柱。
此人年過四十，左眼在征討室利佛逝時被毒箭射瞎，但右眼依舊銳利如鷹。
「給你三百人，組建『礦務巡護隊』。」薛延將令牌推過去，「隊員從退伍老兵中挑選，待遇雙倍。你的任務有三：一，清查礦區所有人員，凡來歷不明者，一律羈押審訊；二，在礦脈周邊設暗哨，晝夜監視；三，若遇襲擊，格殺勿論。」
趙鐵柱獨眼中閃過凶光：「都督放心，有我在，一隻蒼蠅也別想飛進礦區。」
庫克部落的草棚內，瀰漫著草藥與死亡的氣息。
老酋長黑岩躺在獸皮上，呼吸微弱。飛矛跪在榻前，緊握祖父枯瘦的手。
「飛矛……」黑岩睜開渾濁的眼睛，「漢人……是狼，也是鷹。狼會叼走我們的獵物，鷹卻能帶我們飛得更高。你……要學做騎鷹的人……」
話音漸低，終至無聲。
帳外，長牙部落、紅土部落的使者已在等候。他們帶來同樣的消息：荷蘭人通過中間人傳話，願意用一千支火槍、五百套鐵甲，換取土著聯軍襲擊金山鎮。
「飛矛酋長，這是機會！」長牙部落使者揮舞手臂，「趁漢人忙著建新堡，我們聯合起來，燒了他們的礦場，奪回聖山！」
飛矛沉默。
他想起三個月前，祖父病重咳血，是漢人醫官送來「金雞納樹皮粉」，硬生生將老人從鬼門關拉回。他想起漢人工匠幫部落打的新井，清泉甘甜，再無礦渣污染。他也想起那些越挖越深的礦洞，想起被驚走的神鹿，想起祖父臨終前的話。
帳簾突然掀開，海參帶著兩名護衛走進來，手中沒有武器，只提著一個木盒。
「聽說老酋長歸天了。」海參將木盒放在黑岩遺體旁，「這是薛都督的一點心意——五十斤鹽，二十匹棉布，還有一口鐵鍋。老酋長生前說，部落最缺一口能煮全村人飯食的大鍋。」
飛矛盯著那口黝黑髮亮的鐵鍋，喉結滾動。
「另外，」海參直視他，「薛都督提議，漢人與庫克部落締結『聯姻盟約』。我麾下礦務千總周大山，今年二十八，未婚，為人忠厚，願娶酋長侄女為妻。成婚之後，周大山即入部落籍，漢人與庫克人共治金山河之地。」
帳內譁然。
長牙部落使者跳起來：「飛矛！這是漢人的詭計！他們想用婚姻吞掉你們的土地！」
海參淡然道：「盟約條款可刻碑為證：漢人不侵聖山，庫克人不擾礦場；漢人教庫克人種稻、冶鐵，庫克人助漢人探礦、嚮導；婚後所生子女，可承漢姓，亦可繼部落血脈。若違此約，天地共誅。」
飛矛緩緩起身。
他走到帳外，望向金山鎮方向。那裡炊煙裊裊，漢人與土著礦工正一同下工，說笑著走向食堂。更遠處，學堂傳來孩童的讀書聲，用漢話與土語交替唱著歌謠。
「告訴薛都督，」飛矛轉身，聲音沙啞，「三日後，在我的婚禮上，刻碑立約。」
四月，海鷗堡的輪廓在懸崖上顯現。
預製牆板一塊塊拼合，瞭望塔拔地而起。深水港內，六艘獵鯊船已開始巡邏。
而在馬六甲海峽西口，荷蘭主力艦隊如幽靈般游弋，攔截每一艘懸掛唐旗的商船。
海上的狼煙從未熄滅，只是換了燃燒的方式。
哥富島總督府，薛延收到兩封密報。
一封來自潛伏巴達維亞的理務堂密探：「范·霍倫已與達圖·蘇里亞達成新協議，荷蘭提供藤甲船三十艘、後膛火槍五百支，海盜承諾每月襲擊唐船不少於十次。」
另一封來自海鷗堡：「堡牆合龍，炮台就位。昨日擊退小股海盜試探性襲擊，斃敵十二，俘船一艘。俘虜供稱，荷蘭人正在帝汶海某島訓練『火槍海盜』。」
薛延將密報在燭火上點燃。
灰燼飄落時，他望向窗外。南洋的夜空星辰密布，每一顆星下，都可能有一場即將到來的風暴。
「傳令，」他對副將道，「從明日開始，所有商船編隊航行，由獵鯊船護航。再告訴段鐵，他設計的『連環水雷陣』，該在帝汶海試試威力了。」
海鷗堡的烽火台，今夜第一次點燃試火。
赤紅的火焰照見海面上，三十艘藤甲船正借著夜色悄然逼近。
船頭，達圖·蘇里亞撫摸著嶄新的後膛火槍，咧嘴露出黃牙。
「漢人的黃金……也該分我們一口了。」