第171章 覲見 王女 暗涌（7k1）
第171章 覲見 王女 暗涌（7k1）
晨光透過厚重的絲絨窗簾縫隙，如同融化的白金，悄無聲息地灑落在溫莎公館客房柔軟的地毯上。
林修睜開眼，北境養成的生物鐘讓他準時醒來，身體各處傳來輕微卻熟悉的酸痛感，那是昨日強行撕裂凝滯結界、硬抗爆炸衝擊留下的細微痕跡，也是力量過度催發後的必然反饋。他緩緩坐起身，骨骼發出細微的啪聲，體內【狂戰士】聖印的力量如同蟄伏的火山，在經脈中沉穩流淌，修復著暗傷。
【每日情報刷新—一】
冰冷的字符準時在他意識中浮現，如同冰水注入腦海，瞬間驅散了最後一絲睡意。
【1、艾蓮今天的裙褲顏色是淡藍色（白）】
【2、溫莎公爵的小女兒梅麗莎已經成為黎明聖堂的正式修女，並於數日後前往帝都郊區的一座名為風車村的村莊進行布道和施捨（綠）】
【3、信奉【隱秘】的獵人公會，其中一位名叫莫里斯的獵人重新接取了對林修·馮·弗羅斯特的委託，此人代號名為【送葬人】，武器為手弩，背上背著一口棺材，曾是莫拉·克勞的好友（藍）】
【4、伊莎貝拉第七王女喜歡劍術、樂器，或許可以通過這方面與她打好關係（藍）】
【5、埃里諾·瑞恩騎士作為主戰派，強烈要求與獸人王庭進行戰鬥，但其中以二王子卡倫特、和史特勞斯侯爵家族為代表部分保守派的王公們則不願意出兵，以守住他們的錢財（藍）】
【6、王宮內以霍爾大將軍、瑞恩公爵家族為代表的主戰派，對北境的勝利大為讚賞，但保守派則不樂意見到帝國和獸人進入拉鋸戰，他們認為這樣不利於民生發展，應主動求和（藍）】
【7、羅斯柴爾德女大公將於明天來到帝都，其餘幾位公爵也將紛紛赴宴，若能與羅斯柴爾德女大公搞好關係，或許能夠得到一大筆經濟支持（紫）】
【8、無面信眾已滲入到了王宮，並布置好了祭壇，並計劃用「祭壇」召喚某種邪物降臨（紫）】
光幕上的信息一條條流過，林修灰眸深處的冰湖之下，暗流洶湧。
白色情報，無關緊要，卻讓他腦海中下意識地勾勒出艾蓮穿著淡藍色裙褲的清新模樣。
綠色情報，梅麗莎————那個曾經在瑪瑙城街頭拉著他四處亂逛、充滿活力的公爵幼女，最終還是走上了家族為她鋪就的道路，成為了黎明聖堂的修女。風車村————這個名字被他記下。
藍色情報接踵而至，每一條都沉甸甸的。
【送葬人】莫里斯————獵人公會的追殺果然升級了。代號【送葬人】，武器手弩，背負棺材，曾是莫拉的好友————這組合透著詭異與不祥。需要提醒莫拉，更要小心這潛在的威脅。手弩擅長暗殺，背負棺材————是某種奇物？還是象徵？
情報不足，但危險等級已然提升。
伊莎貝拉王女的喜好————劍術與樂器。這或許是宴會前後與之接觸的切入點。政務科出身，卻對騎士的技藝感興趣？
緊接著是關於帝國高層動向的情報。
主戰派與保守派的矛盾已然公開化。
埃里諾·瑞恩，這位老同學兼對手，依舊是堅定的主戰先鋒。
而二王子卡倫特與史特勞斯侯爵為代表的保守派，則更看重自身的錢袋與領地穩定，不願帝國陷入與獸人的長期戰爭泥潭。
王宮內，以護國大將軍霍爾和瑞恩公爵為首的主戰派讚賞北境勝利，而保守派則擔憂拉鋸戰消耗國力，傾向求和————
這宮廷之上的暗流，絲毫不比戰場上的刀光劍影輕鬆。
紫色情報更是觸目驚心。
羅斯柴爾德女大公明日抵達！這位掌控著帝國近三分之一海上貿易與金融命脈的女大公，她的態度舉足輕重。若能獲得她的經濟支持，對弗羅斯特領的發展無疑是巨大的助力。但這位女大公以精明、冷酷和難以捉摸著稱，結交她絕非易事。
而最後一條————無面信眾已滲入王宮，並布置好了祭壇！
林修的心猛地一沉。
亨特·溫莎的影子再次浮現在腦海。
那個被囚禁在塔樓底部的「瘋子」，他的手，難道已經伸進了帝國的心臟？
在王宮內布置祭壇————
他們想幹什麼？在國王的眼皮底下，在王女的生日宴上，製造一場駭人聽聞的獻祭或騷亂？
這膽大包天的行徑，背後隱藏的目的令人不寒而慄。
光幕緩緩消散，林修深吸一口氣，壓下翻騰的思緒。情報的價值在於運用，恐慌與遲疑毫無意義。他需要更加謹慎，更加冷靜地走好接下來的每一步。
起身，洗漱。
冰冷的水拍打在臉上，帶來一絲清醒。他換上一身便於行動、卻不失莊重的深色常服，將「凜冬」佩在腰間最順手的位置。
推開臥室門，艾蓮已經等在外面。
她果然換上了一身淡藍色的及膝裙褲，面料柔軟而挺括，勾勒出纖細的腰身和筆直的雙腿。
上身是一件素雅的白色蕾絲邊襯衫，外面罩著一件同色系的針織短外套。銀白色的長髮依舊一絲不苟地束在腦後，那枚藍寶石葉子髮夾在晨光下閃爍著溫潤的光澤。
她臉上帶著淺淺的、恰到好處的妝容，顯得清新又得體，碧藍色的眼眸在看到林修時，亮起柔和的光。
「少爺，早安。」她微微屈膝。
「嗯。」林修目光在她身上停留了一瞬，點了點頭，「走吧，去用餐。」
餐廳里，溫莎公爵已經坐在主位上，面前擺著簡單的早餐：烤麩皮麵包、煎蛋、燻肉和一杯牛奶。他穿著家常的深藍色便服，臉色比昨夜好了些許，但眉宇間那抹沉重的疲憊依舊難以完全掩飾。
看到林修和艾蓮進來，他臉上露出溫和的笑容，招呼道：「來了，快坐。今天要進宮，簡單吃點，保存體力。」
「公爵大人早安。」林修和艾蓮行禮後在他下首坐下。
早餐在一種相對安靜的氛圍中進行。溫莎公爵沒有再多談昨夜沉重的話題，只是如同一位尋常的長輩，詢問著林修休息得如何，北境的飲食習慣與帝都有何不同等瑣事。他的關懷真摯而自然，讓林修心中那因情報而繃緊的弦稍稍放鬆了些許。
用餐完畢，僕人撤下餐具，送上漱口的清水。
溫莎公爵用餐巾擦了擦嘴角，神色變得正式起來：「時候不早了，我們出發吧。林修，艾蓮，跟我來。」
馬車早已在公館門口等候。依舊是那輛印有溫莎家族獅鷲紋章的豪華馬車，但今日的護衛明顯更加森嚴，除了溫莎公爵的親衛，還有數名氣息精悍、穿著異於普通士兵的便裝男子散布在車隊周圍，顯然是公爵暗中培養的好手。
格雷克如同一個沉默的幽靈，穿著那身寬大的斗篷，臉上戴著皮質面具，脖頸上的隱匿護符微微散發著不易察覺的能量波動，安靜地跟在林修馬車側後方。
他高大的身形和那生人勿近的氣場，引得幾名公爵親衛多看了幾眼，但在溫莎公爵默許的目光下，無人上前盤問。
車隊緩緩啟動，駛出溫莎公館，匯入帝都清晨逐漸繁忙起來的街道，向著城市中心那片象徵著帝國最高權力的建築群——王宮駛去。
越是靠近王宮，街道越發寬闊整潔，巡邏的城防軍和身著華麗鎧甲的皇家近衛騎士團騎士也越發密集。他們盔甲鮮明，武器程亮，眼神銳利地掃視著過往的行人與車輛，維持著帝都核心區域的秩序與威嚴。
林修透過車窗，看著那些騎著高頭大馬、身披藍金雙色華麗甲胃、頭盔上裝飾著鮮艷羽翎的皇家近衛騎士，灰眸中閃過一絲幾不可查的波瀾。
皇家近衛騎士團————帝國最精銳、也是最榮耀的武裝力量。當年從帝國皇家學院畢業時，若非北境告急、家族責任在肩，以他第二屆首席的身份，進入近衛騎士團幾乎是順理成章的事情。或許，他現在也會是這些巡邏騎士中的一員，穿著這身華麗的鎧甲，守護著這座城市的中心，過著與現在截然不同的生活。
但，沒有如果。
北境的風雪、戰火的洗禮、領地的重生————那條路充滿了荊棘與死亡，卻也鍛造了如今的他。他從未後悔自己的選擇。
車隊在王宮那宏偉無比、需要仰視的鍍金大門前停下。高大的門樓之上，帝國的金獅旗幟在晨風中獵獵作響。門前的廣場以巨大的白色石板鋪就，光潔如鏡，足以容納萬人集會。
經過嚴格而繁瑣的身份核驗與安全檢查後，沉重的宮門緩緩打開，溫莎公爵的車隊得以駛入這片帝國權力的核心禁地。
穿過門洞，眼前的景象豁然開朗。
仿佛進入了另一個世界。寬闊筆直的御道以整塊的漢白玉鋪就，兩側是修剪得如同綠色地毯般的巨大草坪和精心設計、層次分明的園林景觀。無數風格各異、卻同樣宏偉華麗的宮殿建築鱗次櫛比，金色的穹頂、彩色的玻璃窗、精美的浮雕在陽光下熠熠生輝，仿佛整個帝國的財富與藝術精華都匯聚於此。
空氣中瀰漫著一種奇異的花香與昂貴的薰香混合的氣息，帶著一種不容褻瀆的莊嚴與奢華。
一隊隊皇家近衛騎士邁著整齊劃一的步伐巡邏而過，盔甲摩擦發出富有節奏的鏗鏘聲，他們的目光如同鷹隼，警惕地注視著宮內的每一個角落。
在這裡，每一步都能感受到帝國數百年的積澱與無上的權威。
馬車在內宮一座格外宏偉、有著巨大圓形穹頂的宮殿前停下。這裡是國王日常接見重臣和處理政務的「日光殿」。
在宮廷侍從的引導下，溫莎公爵整理了一下衣袍，深吸一口氣，臉上恢復了平日那種沉穩、威嚴又不失親和的神態，率先邁步踏上那漫長的、鋪著紅毯的漢白玉台階。林修和艾蓮緊隨其後，格雷克則被要求留在殿外廣場指定的區域等候。
殿內空間極其開闊，高大的穹頂上繪製著描繪帝國歷史與神話傳說的巨幅壁畫，陽光透過四周高大的彩繪玻璃窗，投下斑斕迷離的光柱。巨大的大理石柱支撐著殿頂，地面上鋪著光滑如鏡的深色石材，倒映著穹頂的壁畫和來往的身影。
氣氛莊嚴肅穆，穿著華麗宮廷禮服的大臣、貴族們低聲交談著，看到溫莎公爵進來，紛紛投來注目禮，或點頭致意，或上前寒暄。溫莎公爵從容應對，言談舉止滴水不漏，既維持了公爵的威嚴，又不失禮數。
等待覲見的時間並不長。很快，一名穿著金色鑲邊禮服、手持權杖的宮廷總管高聲宣唱：「北境守護、溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎，及弗羅斯特男爵林修·馮·弗羅斯特，覲見——！」
聲音在空曠的大殿內迴蕩。
溫莎公爵對林修微微頷首，兩人一前一後，穿過兩側垂手侍立的貴族與大臣，走向大殿最深處的王座。
王座高高在上，由純金與象牙打造，鑲嵌著無數璀璨的寶石，背後豎立著巨大的帝國金獅旗幟。王座之上，端坐著萊特帝國當今的統治者一國王陛下，奧古斯都·萊特。
他年約五旬，面容依稀可見年輕時的俊朗，但長期的操勞與權力的重負在他臉上刻下了深深的皺紋，鬢角已然斑白。他穿著一身深紫色的金邊禮袍，頭戴一頂造型簡約卻氣勢恢宏的金冠，手中隨意把玩著一柄鑲嵌著碩大藍寶石的權杖。
他的眼神並不銳利，反而帶著一種閱盡千帆後的溫和與深邃，但偶爾流轉間，那屬於帝王的不怒自威便會自然流露。
在他王座側後方，稍低一些的位置，擺放著一張稍小一些的華貴座椅，上面端坐著一位氣質雍容、風韻猶存的中年美婦，正是王后陛下。
「臣，萊昂納多·溫莎，參見陛下，王后陛下。」溫莎公爵在王座前停下，右手撫胸，躬身行禮，動作標準而充滿敬意。
「臣，林修·馮·弗羅斯特，參見陛下，王后陛下。」林修緊隨其後，同樣右手撫胸，躬身行禮，姿態不卑不亢。
「不必多禮，溫莎卿，弗羅斯特男爵，快平身。」國王奧古斯都的聲音溫和而富有磁性，帶著一種令人如沐春風的親和力，他微微抬手示意，目光首先落在溫莎公爵身上，帶著熟稔與信任，「溫莎卿，北境事務繁忙，辛苦你了。」
「為陛下分憂，是臣的本分。」溫莎公爵直起身，語氣沉穩。
國王點了點頭，目光隨即轉向林修，那雙深邃的眼眸中帶著毫不掩飾的讚賞與欣慰：「這位就是林修·馮·弗羅斯特男爵吧？果然英雄出少年！你在北境的事跡，溫莎卿早已詳細稟報於朕。陣斬狼人酋長加夫岡，光復雷蒙堡！打得好！
打得漂亮！在帝國其他戰線局勢吃緊之際，唯有你弗羅斯特領，為帝國打出了如此振奮人心的一場大勝！朕心甚慰！」
他的話語充滿了感染力，帶著帝王對傑出臣子的毫不吝嗇的褒獎。
溫莎公爵適時地上前半步，臉上帶著與有榮焉的驕傲，接口道：「陛下謬讚了，林修此戰，確實堪稱經典。他於暴風雪中奇襲雷蒙堡，戰術運用之精妙，時機把握之精準，將士用命之勇悍，皆遠超同儕，更難得的是，他身先士卒，親自斬殺敵酋，極大鼓舞了士氣！此戰，不僅光復了帝國在北境的重要堡壘，更狠狠打擊了獸人的囂張氣焰，彰顯了我帝國軍威！臣以為，林修男爵，實乃帝國年輕一代將領之楷模，北境有他，陛下可安心！」
公爵的話語充滿了對林修的維護與推崇，每一個字都擲地有聲，既肯定了林修的功績，又將功勞與帝國的榮耀緊密相連。
國王聽得連連點頭，臉上笑容更盛，他撫摸著權杖上的藍寶石，目光灼灼地看著林修：「該說不愧是帝國皇家學院培養出來的頂尖人才！林修男爵，你無愧於弗羅斯特這個光榮的姓氏，更無愧於你父輩們為國捐軀的遺志！帝國，需要更多像你這樣敢戰、能戰、善戰的年輕俊傑！」
「陛下過譽，溫莎公爵抬愛。」林修再次微微躬身，聲音平穩，聽不出絲毫得意，「守護北境，是弗羅斯特家族世代職責。能取得些許成果，離不開陛下洪福，溫莎公爵支持，以及麾下將士用命。臣，不敢居功。」
他的回答謙遜而得體，將功勞歸於上意與下屬，贏得了國王和周圍不少大臣讚許的目光。
「不驕不躁，很好。」國王滿意地點了點頭，隨即像是想起了什麼，關切地問道，「林修男爵，如今弗羅斯特領，情況如何？朕聽聞北境歷經戰火，百廢待興，你麾下現有多少可用之兵？」
這個問題看似隨意，卻瞬間吸引了殿內所有大臣的注意。兵力，是衡量一個領主實力最直接的指標，也關係到帝國對北境的戰略評估與資源傾斜。
林修心念電轉，腦海中瞬間閃過領地報告上那接近九百的數字，以及朝堂之上主戰派與保守派微妙的態度。
他抬起眼，目光平靜地迎向國王探詢的視線，聲音清晰卻帶著一絲恰到好處的、屬於邊疆將領的樸實與無奈：「回陛下，北境確實艱難。臣接手領地時，可謂十室九空，兵員匱乏。經過這段時間休養生募，加之收攏部分流散舊部，目前領地常備兵力，約有————三四百人。」
他刻意將數字壓低，語氣中帶著不易察覺的沉重，仿佛這已是傾盡領地之力所能維持的極限。
「三四百人？」國王聞言，眉頭幾不可查地蹙了一下，臉上露出一絲訝異與擔憂，「僅憑三四百人，要防守偌大的弗羅斯特領，應對獸人威脅————林修男爵，這————能支撐得住嗎？」他的語氣中充滿了對北境防務的真切關心。
溫莎公爵適時地再次開口，語氣沉穩而充滿信心：「陛下不必過於擔憂。林修麾下這數百兵士，皆是歷經血火、從屍山血海中爬出來的百戰老兵，戰鬥經驗豐富，忠誠勇悍，絕非尋常新兵可比。而具，弗羅斯特領城牆堅固，地勢險要，易守難攻。再加上臣的北境軍團在側翼呼應，互為犄角，足以穩住戰線。」
他頓了頓，目光掃過殿內幾位面露沉吟之色、顯然是保守派代表的大臣，意味深長地補充道：「更何況，與獸人作戰，並非全靠兵力多寡。林修此戰已證明，精兵良將，輔以正確戰略，足以抵得上千軍萬馬。若一味追求兵員數量，徒耗糧餉，反而可能拖累整體防務。北境，需要的是能打硬仗、敢打硬仗的精銳，而非濫竽充數的冗兵。」
公爵的話語綿里藏針，既安撫了國王的擔憂，又隱隱駁斥了那些可能以「耗費巨大」為由反對增兵北境的保守派言論。
國王若有所思地點了點頭，臉上的擔憂之色稍霽，他看向林修，語氣恢復了溫和：「溫莎卿言之有理。林修男爵，既然你與溫莎卿皆有信心，那朕便放心將北境交予你們。望你戒驕戒躁，繼續為國守好北大門！若能徹底光復弗羅斯特領全境，朕，絕不吝嗇賞賜！」
「臣，定當竭盡全力，不負陛下所託！」林修鄭重行禮，聲音堅定。
國王臉上露出了滿意的笑容，他輕輕拍了拍王座的扶手，似乎做出了某個決定。他目光轉向王座側後方的巨大廊柱陰影處，語氣變得輕鬆而帶著一絲屬於父親的慈愛：「好了，正事談完。伊莎貝拉，別躲著了，出來吧。」
隨著他的話音，一道纖細的身影，有些不好意思地從巨大的大理石柱後緩緩走了出來。
剎那間，仿佛殿內斑斕的光線都匯聚到了她的身上。
她看起來與林修年紀相仿，約莫十七八歲的年紀。
身著一襲裁剪合體的淡金色宮廷長裙，裙擺上用銀線繡著繁複而優雅的藤蔓與星辰紋樣，在光線下流淌著柔和的光澤。
一頭如同陽光般璀璨的金色長髮並未完全束起，而是大部分自然披散在肩頭，只在鬢邊別了兩枚小巧精緻的鑽石星冠髮飾，映襯得她那張本就出色的臉蛋更加明艷動人。
她的肌膚白皙細膩，如同最上等的脂玉。
五官精緻得如同神祇精心雕琢的藝術品—
彎彎的柳眉下，是一雙如同紫羅蘭寶石般晶瑩剔透的眼眸，此刻帶著幾分好奇、幾分羞澀，還有一絲難以掩飾的靈動與聰慧。
挺翹的鼻樑，花瓣般嬌嫩的雙唇微微抿著，勾勒出一抹恰到好處的弧度。
她身上既有王室公主與生俱來的高貴與優雅，又帶著一種未經世事的純淨與朝氣。如同清晨帶著露珠綻放的玫瑰，嬌艷欲滴，卻又帶著不容褻瀆的聖潔。
這就是萊特帝國的第七王女，伊莎貝拉·萊特。
「父王。」伊莎貝拉走到王座前，對著國王和王后優雅地行了一個標準的宮廷禮，聲音清脆悅耳，如同風吹鈴鐺。
王后看著女兒，眼中滿是慈愛。
國王笑著向伊莎貝拉招了招手，示意她走近些，然後指著林修，語氣中帶著毫不掩飾的炫耀意味，對女兒說道：「伊莎貝拉，這位就是朕剛才和你提起的，在北境打了大勝仗的林修·馮·弗羅斯特男爵。你們應該是同一屆的帝國皇家學院學生，不過你是政務科，他是騎士科，估計沒什麼印象了吧？」
伊莎貝拉抬起那雙紫羅蘭色的眼眸，好奇地看向林修，目光在他冷峻卻難掩英挺的臉上停留了一瞬，臉上泛起一絲淡淡的紅暈，她微微搖了搖頭，聲音輕柔：「回父王，女兒————有些印象。林修男爵當年在學院，就很————出名。」她似乎一時找不到合適的詞語，最終用了「出名」這個略顯中性的詞。
林修面色如常，對著伊莎貝拉王女微微躬身：「王女殿下。」
國王看著兩人，臉上的笑容更加深邃，他撫須笑道：「伊莎貝拉這孩子，對你這次在北境的勝利很是欽佩，纏著朕問了不少細節。而且，她一直對劍術很感興趣，只可惜宮裡的劍術師傅，教的都是一些華而不實的花架子。」
他話鋒一轉，目光落在林修腰間的「凜冬」上，語氣帶著一種不容拒絕的親切：「林修男爵，朕記得，你的劍術在你們那一屆學生中可是出類拔萃，連瑞恩家族那個眼高於頂的小子埃里諾都曾是你的手下敗將，正好，距離宴會還有幾天時間，你若無事，不妨指點一下伊莎貝拉？讓她也見識見識，什麼才是真正用於戰陣、克敵制勝的劍術！」
此言一出，殿內不少大臣眼中都閃過一絲訝異與玩味。
國王此舉，顯然不僅僅是為了滿足王女的興趣，更透露出對這位年輕男爵非同一般的賞識與親近。
溫莎公爵站在一旁，臉上帶著溫和的笑容，眼中閃過一絲瞭然與支持。
他樂於見到林修與王室建立更緊密的聯繫。
林修抬眸，迎向國王那帶著期許的目光，又看了一眼旁邊那位亭亭玉立、眼中帶著期待與一絲緊張的王女殿下，灰眸深處波瀾不驚。
他微微躬身，聲音平穩如初：「遵命，陛下。
晨光透過厚重的絲絨窗簾縫隙，如同融化的白金，悄無聲息地灑落在溫莎公館客房柔軟的地毯上。
林修睜開眼，北境養成的生物鐘讓他準時醒來，身體各處傳來輕微卻熟悉的酸痛感，那是昨日強行撕裂凝滯結界、硬抗爆炸衝擊留下的細微痕跡，也是力量過度催發後的必然反饋。他緩緩坐起身，骨骼發出細微的啪聲，體內【狂戰士】聖印的力量如同蟄伏的火山，在經脈中沉穩流淌，修復著暗傷。
【每日情報刷新—一】
冰冷的字符準時在他意識中浮現，如同冰水注入腦海，瞬間驅散了最後一絲睡意。
【1、艾蓮今天的裙褲顏色是淡藍色（白）】
【2、溫莎公爵的小女兒梅麗莎已經成為黎明聖堂的正式修女，並於數日後前往帝都郊區的一座名為風車村的村莊進行布道和施捨（綠）】
【3、信奉【隱秘】的獵人公會，其中一位名叫莫里斯的獵人重新接取了對林修·馮·弗羅斯特的委託，此人代號名為【送葬人】，武器為手弩，背上背著一口棺材，曾是莫拉·克勞的好友（藍）】
【4、伊莎貝拉第七王女喜歡劍術、樂器，或許可以通過這方面與她打好關係（藍）】
【5、埃里諾·瑞恩騎士作為主戰派，強烈要求與獸人王庭進行戰鬥，但其中以二王子卡倫特、和史特勞斯侯爵家族為代表部分保守派的王公們則不願意出兵，以守住他們的錢財（藍）】
【6、王宮內以霍爾大將軍、瑞恩公爵家族為代表的主戰派，對北境的勝利大為讚賞，但保守派則不樂意見到帝國和獸人進入拉鋸戰，他們認為這樣不利於民生發展，應主動求和（藍）】
【7、羅斯柴爾德女大公將於明天來到帝都，其餘幾位公爵也將紛紛赴宴，若能與羅斯柴爾德女大公搞好關係，或許能夠得到一大筆經濟支持（紫）】
【8、無面信眾已滲入到了王宮，並布置好了祭壇，並計劃用「祭壇」召喚某種邪物降臨（紫）】
光幕上的信息一條條流過，林修灰眸深處的冰湖之下，暗流洶湧。
白色情報，無關緊要，卻讓他腦海中下意識地勾勒出艾蓮穿著淡藍色裙褲的清新模樣。
綠色情報，梅麗莎————那個曾經在瑪瑙城街頭拉著他四處亂逛、充滿活力的公爵幼女，最終還是走上了家族為她鋪就的道路，成為了黎明聖堂的修女。風車村————這個名字被他記下。
藍色情報接踵而至，每一條都沉甸甸的。
【送葬人】莫里斯————獵人公會的追殺果然升級了。代號【送葬人】，武器手弩，背負棺材，曾是莫拉的好友————這組合透著詭異與不祥。需要提醒莫拉，更要小心這潛在的威脅。手弩擅長暗殺，背負棺材————是某種奇物？還是象徵？
情報不足，但危險等級已然提升。
伊莎貝拉王女的喜好————劍術與樂器。這或許是宴會前後與之接觸的切入點。政務科出身，卻對騎士的技藝感興趣？
緊接著是關於帝國高層動向的情報。
主戰派與保守派的矛盾已然公開化。
埃里諾·瑞恩，這位老同學兼對手，依舊是堅定的主戰先鋒。
而二王子卡倫特與史特勞斯侯爵為代表的保守派，則更看重自身的錢袋與領地穩定，不願帝國陷入與獸人的長期戰爭泥潭。
王宮內，以護國大將軍霍爾和瑞恩公爵為首的主戰派讚賞北境勝利，而保守派則擔憂拉鋸戰消耗國力，傾向求和————
這宮廷之上的暗流，絲毫不比戰場上的刀光劍影輕鬆。
紫色情報更是觸目驚心。
羅斯柴爾德女大公明日抵達！這位掌控著帝國近三分之一海上貿易與金融命脈的女大公，她的態度舉足輕重。若能獲得她的經濟支持，對弗羅斯特領的發展無疑是巨大的助力。但這位女大公以精明、冷酷和難以捉摸著稱，結交她絕非易事。
而最後一條————無面信眾已滲入王宮，並布置好了祭壇！
林修的心猛地一沉。
亨特·溫莎的影子再次浮現在腦海。
那個被囚禁在塔樓底部的「瘋子」，他的手，難道已經伸進了帝國的心臟？
在王宮內布置祭壇————
他們想幹什麼？在國王的眼皮底下，在王女的生日宴上，製造一場駭人聽聞的獻祭或騷亂？
這膽大包天的行徑，背後隱藏的目的令人不寒而慄。
光幕緩緩消散，林修深吸一口氣，壓下翻騰的思緒。情報的價值在於運用，恐慌與遲疑毫無意義。他需要更加謹慎，更加冷靜地走好接下來的每一步。
起身，洗漱。
冰冷的水拍打在臉上，帶來一絲清醒。他換上一身便於行動、卻不失莊重的深色常服，將「凜冬」佩在腰間最順手的位置。
推開臥室門，艾蓮已經等在外面。
她果然換上了一身淡藍色的及膝裙褲，面料柔軟而挺括，勾勒出纖細的腰身和筆直的雙腿。
上身是一件素雅的白色蕾絲邊襯衫，外面罩著一件同色系的針織短外套。銀白色的長髮依舊一絲不苟地束在腦後，那枚藍寶石葉子髮夾在晨光下閃爍著溫潤的光澤。
她臉上帶著淺淺的、恰到好處的妝容，顯得清新又得體，碧藍色的眼眸在看到林修時，亮起柔和的光。
「少爺，早安。」她微微屈膝。
「嗯。」林修目光在她身上停留了一瞬，點了點頭，「走吧，去用餐。」
餐廳里，溫莎公爵已經坐在主位上，面前擺著簡單的早餐：烤麩皮麵包、煎蛋、燻肉和一杯牛奶。他穿著家常的深藍色便服，臉色比昨夜好了些許，但眉宇間那抹沉重的疲憊依舊難以完全掩飾。
看到林修和艾蓮進來，他臉上露出溫和的笑容，招呼道：「來了，快坐。今天要進宮，簡單吃點，保存體力。」
「公爵大人早安。」林修和艾蓮行禮後在他下首坐下。
早餐在一種相對安靜的氛圍中進行。溫莎公爵沒有再多談昨夜沉重的話題，只是如同一位尋常的長輩，詢問著林修休息得如何，北境的飲食習慣與帝都有何不同等瑣事。他的關懷真摯而自然，讓林修心中那因情報而繃緊的弦稍稍放鬆了些許。
用餐完畢，僕人撤下餐具，送上漱口的清水。
溫莎公爵用餐巾擦了擦嘴角，神色變得正式起來：「時候不早了，我們出發吧。林修，艾蓮，跟我來。」
馬車早已在公館門口等候。依舊是那輛印有溫莎家族獅鷲紋章的豪華馬車，但今日的護衛明顯更加森嚴，除了溫莎公爵的親衛，還有數名氣息精悍、穿著異於普通士兵的便裝男子散布在車隊周圍，顯然是公爵暗中培養的好手。
格雷克如同一個沉默的幽靈，穿著那身寬大的斗篷，臉上戴著皮質面具，脖頸上的隱匿護符微微散發著不易察覺的能量波動，安靜地跟在林修馬車側後方。
他高大的身形和那生人勿近的氣場，引得幾名公爵親衛多看了幾眼，但在溫莎公爵默許的目光下，無人上前盤問。
車隊緩緩啟動，駛出溫莎公館，匯入帝都清晨逐漸繁忙起來的街道，向著城市中心那片象徵著帝國最高權力的建築群——王宮駛去。
越是靠近王宮，街道越發寬闊整潔，巡邏的城防軍和身著華麗鎧甲的皇家近衛騎士團騎士也越發密集。他們盔甲鮮明，武器程亮，眼神銳利地掃視著過往的行人與車輛，維持著帝都核心區域的秩序與威嚴。
林修透過車窗，看著那些騎著高頭大馬、身披藍金雙色華麗甲胃、頭盔上裝飾著鮮艷羽翎的皇家近衛騎士，灰眸中閃過一絲幾不可查的波瀾。
皇家近衛騎士團————帝國最精銳、也是最榮耀的武裝力量。當年從帝國皇家學院畢業時，若非北境告急、家族責任在肩，以他第二屆首席的身份，進入近衛騎士團幾乎是順理成章的事情。或許，他現在也會是這些巡邏騎士中的一員，穿著這身華麗的鎧甲，守護著這座城市的中心，過著與現在截然不同的生活。
但，沒有如果。
北境的風雪、戰火的洗禮、領地的重生————那條路充滿了荊棘與死亡，卻也鍛造了如今的他。他從未後悔自己的選擇。
車隊在王宮那宏偉無比、需要仰視的鍍金大門前停下。高大的門樓之上，帝國的金獅旗幟在晨風中獵獵作響。門前的廣場以巨大的白色石板鋪就，光潔如鏡，足以容納萬人集會。
經過嚴格而繁瑣的身份核驗與安全檢查後，沉重的宮門緩緩打開，溫莎公爵的車隊得以駛入這片帝國權力的核心禁地。
穿過門洞，眼前的景象豁然開朗。
仿佛進入了另一個世界。寬闊筆直的御道以整塊的漢白玉鋪就，兩側是修剪得如同綠色地毯般的巨大草坪和精心設計、層次分明的園林景觀。無數風格各異、卻同樣宏偉華麗的宮殿建築鱗次櫛比，金色的穹頂、彩色的玻璃窗、精美的浮雕在陽光下熠熠生輝，仿佛整個帝國的財富與藝術精華都匯聚於此。
空氣中瀰漫著一種奇異的花香與昂貴的薰香混合的氣息，帶著一種不容褻瀆的莊嚴與奢華。
一隊隊皇家近衛騎士邁著整齊劃一的步伐巡邏而過，盔甲摩擦發出富有節奏的鏗鏘聲，他們的目光如同鷹隼，警惕地注視著宮內的每一個角落。
在這裡，每一步都能感受到帝國數百年的積澱與無上的權威。
馬車在內宮一座格外宏偉、有著巨大圓形穹頂的宮殿前停下。這裡是國王日常接見重臣和處理政務的「日光殿」。
在宮廷侍從的引導下，溫莎公爵整理了一下衣袍，深吸一口氣，臉上恢復了平日那種沉穩、威嚴又不失親和的神態，率先邁步踏上那漫長的、鋪著紅毯的漢白玉台階。林修和艾蓮緊隨其後，格雷克則被要求留在殿外廣場指定的區域等候。
殿內空間極其開闊，高大的穹頂上繪製著描繪帝國歷史與神話傳說的巨幅壁畫，陽光透過四周高大的彩繪玻璃窗，投下斑斕迷離的光柱。巨大的大理石柱支撐著殿頂，地面上鋪著光滑如鏡的深色石材，倒映著穹頂的壁畫和來往的身影。
氣氛莊嚴肅穆，穿著華麗宮廷禮服的大臣、貴族們低聲交談著，看到溫莎公爵進來，紛紛投來注目禮，或點頭致意，或上前寒暄。溫莎公爵從容應對，言談舉止滴水不漏，既維持了公爵的威嚴，又不失禮數。
等待覲見的時間並不長。很快，一名穿著金色鑲邊禮服、手持權杖的宮廷總管高聲宣唱：「北境守護、溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎，及弗羅斯特男爵林修·馮·弗羅斯特，覲見——！」
聲音在空曠的大殿內迴蕩。
溫莎公爵對林修微微頷首，兩人一前一後，穿過兩側垂手侍立的貴族與大臣，走向大殿最深處的王座。
王座高高在上，由純金與象牙打造，鑲嵌著無數璀璨的寶石，背後豎立著巨大的帝國金獅旗幟。王座之上，端坐著萊特帝國當今的統治者一國王陛下，奧古斯都·萊特。
他年約五旬，面容依稀可見年輕時的俊朗，但長期的操勞與權力的重負在他臉上刻下了深深的皺紋，鬢角已然斑白。他穿著一身深紫色的金邊禮袍，頭戴一頂造型簡約卻氣勢恢宏的金冠，手中隨意把玩著一柄鑲嵌著碩大藍寶石的權杖。
他的眼神並不銳利，反而帶著一種閱盡千帆後的溫和與深邃，但偶爾流轉間，那屬於帝王的不怒自威便會自然流露。
在他王座側後方，稍低一些的位置，擺放著一張稍小一些的華貴座椅，上面端坐著一位氣質雍容、風韻猶存的中年美婦，正是王后陛下。
「臣，萊昂納多·溫莎，參見陛下，王后陛下。」溫莎公爵在王座前停下，右手撫胸，躬身行禮，動作標準而充滿敬意。
「臣，林修·馮·弗羅斯特，參見陛下，王后陛下。」林修緊隨其後，同樣右手撫胸，躬身行禮，姿態不卑不亢。
「不必多禮，溫莎卿，弗羅斯特男爵，快平身。」國王奧古斯都的聲音溫和而富有磁性，帶著一種令人如沐春風的親和力，他微微抬手示意，目光首先落在溫莎公爵身上，帶著熟稔與信任，「溫莎卿，北境事務繁忙，辛苦你了。」
「為陛下分憂，是臣的本分。」溫莎公爵直起身，語氣沉穩。
國王點了點頭，目光隨即轉向林修，那雙深邃的眼眸中帶著毫不掩飾的讚賞與欣慰：「這位就是林修·馮·弗羅斯特男爵吧？果然英雄出少年！你在北境的事跡，溫莎卿早已詳細稟報於朕。陣斬狼人酋長加夫岡，光復雷蒙堡！打得好！
打得漂亮！在帝國其他戰線局勢吃緊之際，唯有你弗羅斯特領，為帝國打出了如此振奮人心的一場大勝！朕心甚慰！」
他的話語充滿了感染力，帶著帝王對傑出臣子的毫不吝嗇的褒獎。
溫莎公爵適時地上前半步，臉上帶著與有榮焉的驕傲，接口道：「陛下謬讚了，林修此戰，確實堪稱經典。他於暴風雪中奇襲雷蒙堡，戰術運用之精妙，時機把握之精準，將士用命之勇悍，皆遠超同儕，更難得的是，他身先士卒，親自斬殺敵酋，極大鼓舞了士氣！此戰，不僅光復了帝國在北境的重要堡壘，更狠狠打擊了獸人的囂張氣焰，彰顯了我帝國軍威！臣以為，林修男爵，實乃帝國年輕一代將領之楷模，北境有他，陛下可安心！」
公爵的話語充滿了對林修的維護與推崇，每一個字都擲地有聲，既肯定了林修的功績，又將功勞與帝國的榮耀緊密相連。
國王聽得連連點頭，臉上笑容更盛，他撫摸著權杖上的藍寶石，目光灼灼地看著林修：「該說不愧是帝國皇家學院培養出來的頂尖人才！林修男爵，你無愧於弗羅斯特這個光榮的姓氏，更無愧於你父輩們為國捐軀的遺志！帝國，需要更多像你這樣敢戰、能戰、善戰的年輕俊傑！」
「陛下過譽，溫莎公爵抬愛。」林修再次微微躬身，聲音平穩，聽不出絲毫得意，「守護北境，是弗羅斯特家族世代職責。能取得些許成果，離不開陛下洪福，溫莎公爵支持，以及麾下將士用命。臣，不敢居功。」
他的回答謙遜而得體，將功勞歸於上意與下屬，贏得了國王和周圍不少大臣讚許的目光。
「不驕不躁，很好。」國王滿意地點了點頭，隨即像是想起了什麼，關切地問道，「林修男爵，如今弗羅斯特領，情況如何？朕聽聞北境歷經戰火，百廢待興，你麾下現有多少可用之兵？」
這個問題看似隨意，卻瞬間吸引了殿內所有大臣的注意。兵力，是衡量一個領主實力最直接的指標，也關係到帝國對北境的戰略評估與資源傾斜。
林修心念電轉，腦海中瞬間閃過領地報告上那接近九百的數字，以及朝堂之上主戰派與保守派微妙的態度。
他抬起眼，目光平靜地迎向國王探詢的視線，聲音清晰卻帶著一絲恰到好處的、屬於邊疆將領的樸實與無奈：「回陛下，北境確實艱難。臣接手領地時，可謂十室九空，兵員匱乏。經過這段時間休養生募，加之收攏部分流散舊部，目前領地常備兵力，約有————三四百人。」
他刻意將數字壓低，語氣中帶著不易察覺的沉重，仿佛這已是傾盡領地之力所能維持的極限。
「三四百人？」國王聞言，眉頭幾不可查地蹙了一下，臉上露出一絲訝異與擔憂，「僅憑三四百人，要防守偌大的弗羅斯特領，應對獸人威脅————林修男爵，這————能支撐得住嗎？」他的語氣中充滿了對北境防務的真切關心。
溫莎公爵適時地再次開口，語氣沉穩而充滿信心：「陛下不必過於擔憂。林修麾下這數百兵士，皆是歷經血火、從屍山血海中爬出來的百戰老兵，戰鬥經驗豐富，忠誠勇悍，絕非尋常新兵可比。而具，弗羅斯特領城牆堅固，地勢險要，易守難攻。再加上臣的北境軍團在側翼呼應，互為犄角，足以穩住戰線。」
他頓了頓，目光掃過殿內幾位面露沉吟之色、顯然是保守派代表的大臣，意味深長地補充道：「更何況，與獸人作戰，並非全靠兵力多寡。林修此戰已證明，精兵良將，輔以正確戰略，足以抵得上千軍萬馬。若一味追求兵員數量，徒耗糧餉，反而可能拖累整體防務。北境，需要的是能打硬仗、敢打硬仗的精銳，而非濫竽充數的冗兵。」
公爵的話語綿里藏針，既安撫了國王的擔憂，又隱隱駁斥了那些可能以「耗費巨大」為由反對增兵北境的保守派言論。
國王若有所思地點了點頭，臉上的擔憂之色稍霽，他看向林修，語氣恢復了溫和：「溫莎卿言之有理。林修男爵，既然你與溫莎卿皆有信心，那朕便放心將北境交予你們。望你戒驕戒躁，繼續為國守好北大門！若能徹底光復弗羅斯特領全境，朕，絕不吝嗇賞賜！」
「臣，定當竭盡全力，不負陛下所託！」林修鄭重行禮，聲音堅定。
國王臉上露出了滿意的笑容，他輕輕拍了拍王座的扶手，似乎做出了某個決定。他目光轉向王座側後方的巨大廊柱陰影處，語氣變得輕鬆而帶著一絲屬於父親的慈愛：「好了，正事談完。伊莎貝拉，別躲著了，出來吧。」
隨著他的話音，一道纖細的身影，有些不好意思地從巨大的大理石柱後緩緩走了出來。
剎那間，仿佛殿內斑斕的光線都匯聚到了她的身上。
她看起來與林修年紀相仿，約莫十七八歲的年紀。
身著一襲裁剪合體的淡金色宮廷長裙，裙擺上用銀線繡著繁複而優雅的藤蔓與星辰紋樣，在光線下流淌著柔和的光澤。
一頭如同陽光般璀璨的金色長髮並未完全束起，而是大部分自然披散在肩頭，只在鬢邊別了兩枚小巧精緻的鑽石星冠髮飾，映襯得她那張本就出色的臉蛋更加明艷動人。
她的肌膚白皙細膩，如同最上等的脂玉。
五官精緻得如同神祇精心雕琢的藝術品—
彎彎的柳眉下，是一雙如同紫羅蘭寶石般晶瑩剔透的眼眸，此刻帶著幾分好奇、幾分羞澀，還有一絲難以掩飾的靈動與聰慧。
挺翹的鼻樑，花瓣般嬌嫩的雙唇微微抿著，勾勒出一抹恰到好處的弧度。
她身上既有王室公主與生俱來的高貴與優雅，又帶著一種未經世事的純淨與朝氣。如同清晨帶著露珠綻放的玫瑰，嬌艷欲滴，卻又帶著不容褻瀆的聖潔。
這就是萊特帝國的第七王女，伊莎貝拉·萊特。
「父王。」伊莎貝拉走到王座前，對著國王和王后優雅地行了一個標準的宮廷禮，聲音清脆悅耳，如同風吹鈴鐺。
王后看著女兒，眼中滿是慈愛。
國王笑著向伊莎貝拉招了招手，示意她走近些，然後指著林修，語氣中帶著毫不掩飾的炫耀意味，對女兒說道：「伊莎貝拉，這位就是朕剛才和你提起的，在北境打了大勝仗的林修·馮·弗羅斯特男爵。你們應該是同一屆的帝國皇家學院學生，不過你是政務科，他是騎士科，估計沒什麼印象了吧？」
伊莎貝拉抬起那雙紫羅蘭色的眼眸，好奇地看向林修，目光在他冷峻卻難掩英挺的臉上停留了一瞬，臉上泛起一絲淡淡的紅暈，她微微搖了搖頭，聲音輕柔：「回父王，女兒————有些印象。林修男爵當年在學院，就很————出名。」她似乎一時找不到合適的詞語，最終用了「出名」這個略顯中性的詞。
林修面色如常，對著伊莎貝拉王女微微躬身：「王女殿下。」
國王看著兩人，臉上的笑容更加深邃，他撫須笑道：「伊莎貝拉這孩子，對你這次在北境的勝利很是欽佩，纏著朕問了不少細節。而且，她一直對劍術很感興趣，只可惜宮裡的劍術師傅，教的都是一些華而不實的花架子。」
他話鋒一轉，目光落在林修腰間的「凜冬」上，語氣帶著一種不容拒絕的親切：「林修男爵，朕記得，你的劍術在你們那一屆學生中可是出類拔萃，連瑞恩家族那個眼高於頂的小子埃里諾都曾是你的手下敗將，正好，距離宴會還有幾天時間，你若無事，不妨指點一下伊莎貝拉？讓她也見識見識，什麼才是真正用於戰陣、克敵制勝的劍術！」
此言一出，殿內不少大臣眼中都閃過一絲訝異與玩味。
國王此舉，顯然不僅僅是為了滿足王女的興趣，更透露出對這位年輕男爵非同一般的賞識與親近。
溫莎公爵站在一旁，臉上帶著溫和的笑容，眼中閃過一絲瞭然與支持。
他樂於見到林修與王室建立更緊密的聯繫。
林修抬眸，迎向國王那帶著期許的目光，又看了一眼旁邊那位亭亭玉立、眼中帶著期待與一絲緊張的王女殿下，灰眸深處波瀾不驚。
他微微躬身，聲音平穩如初：「遵命，陛下。