第155章 情報 安排 啟程（5k3）
第155章 情報 安排 啟程（5k3）
晨光熹微，如同稀釋的蜜糖，透過雷蒙堡男爵府主臥高窗上厚重的玻璃，在冰冷粗糙的石地板上投下幾塊模糊的光斑。
空氣中瀰漫著北境清晨特有的、帶著凜冽寒意的清新，以及房間內殘存的、
一絲極淡的、屬於艾蓮身上那清冷如雪松般的皂角香氣。
林修睜開眼，眼底沒有絲毫初醒的朦朧，只有一片沉澱了一夜、如同冰封湖面般的冷澈。
身體的疲憊在深度睡眠中已然褪去，【戰士】的體魄讓他能迅速從任何狀態中恢復至巔峰。
只有精神深處那一點每日準時被觸動的微瀾，提醒著他新的一天已然開始。
他沒有立刻起身，只是靜靜地躺著，目光落在天花板上那些歷經歲月侵蝕、
顯得有些模糊的古老浮雕紋路上。
【每日情報刷新—一】
光幕如期而至，冰冷的字符無聲地映入腦海：
【1、艾蓮今天的裙褲是天藍色，是她剛從洛瑟堡買來的（白）】
【2、斯維爾營地臨近的灰森林深處，遭受某種混沌力量侵蝕滋長了一些魔物（綠）】
【3、溫莎公爵的獅鷲軍在北境其他陣線全面潰退，而弗羅斯特的勝利來之不易，領地上下士氣得到鼓舞（綠）】
【4、帝都的某些貴族似乎不樂見得北境的勝利，他們認為這會惹惱北方的獸人，破壞平衡，導致日後獸人兵鋒南下，損害他們的利益（藍）】
【5、占據德莫堡的蛇人中有擁有【信仰】力量的蛇人祭司，能夠使用一些魔法（藍）】
【6、溫莎公爵府的塔樓深處囚禁著溫莎家的大公子亨利·溫莎，他尊奉【信仰】，也是無面信徒及其活動的領導人之一，他將在王女生日宴當關帶領部分信徒在帝都掀起騷亂，以此對抗聖光教會（紫）】
信息如同冰水，瞬間浸透了他的思維。
艾蓮新換的裙褲顏色————這種無關緊要的細節依舊準時出現，仿佛某種亘古不變的規律。
斯維爾營地附近的灰森林出現了魔物，源頭是【混沌】侵蝕————這絕非好消息。
那片森林是通往德莫堡側翼的重要屏障，也是斯維爾部族賴以生存和擴張的區域。
魔物的出現，不僅威脅營地安全，更可能干擾他未來對德莫堡的夾擊計劃。
溫莎公爵在北境其他方向潰敗————這印證了他之前的判斷，北境整體的防禦形勢依舊嚴峻。
弗羅斯特領的勝利，更像是在一片敗退中孤懸的礁石，顯得格外刺眼，也必然會引起更多的關注—一無論是善意的，還是惡意的。
帝都貴族對北境勝利的牴觸————不出所料。
那些盤踞在溫暖南方的蠹蟲，只在乎自己的領地和錢袋，獸人的威脅對他們而言太過遙遠。
弗羅斯特領的強硬，在他們看來或許是破壞「默契」和「平衡」的魯莽之舉。
這次王都之行，恐怕不會只是接受嘉獎那麼簡單。
溫莎公爵府囚禁的長子————無面信徒的領導人之一？
林修的瞳孔微微收縮。
這條紫色情報揭示的隱秘，遠超其他。溫莎家族內部竟然藏著如此巨大的隱患？
那位看似溫和的公爵，知道嗎？還是說————這本就是一場權力與信仰交織的殘酷遊戲？
無面信徒計劃在帝都掀起騷亂對抗教會————這潭水，比他預想的還要深，還要渾。
德莫堡蛇人擁有【信仰】祭司————這意味著接下來的攻城戰，將不僅僅是肉體與刀劍的碰撞，還可能面對詭異的魔法。
必須提前做好準備。
光幕緩緩消散，林修緩緩坐起身，骨骼發出細微的脆響。
他需要儘快做出安排。
「艾蓮。」他對著門外喚道，聲音帶著剛醒時的微啞，卻清晰無比。
房門被無聲地推開，艾蓮端著一盆溫水走了進來。
晨光恰好落在她身上，勾勒出她纖細而挺拔的身影。
她依舊穿著那身素淨的侍女裙裝，外面繫著乾淨的白色圍裙，銀白色的長髮一絲不苟地束在腦後。
那顏色像是雨後天晴的北境天空，在一片灰暗沉重的城堡背景中，顯得格外醒目，甚至帶著幾分與她平日清冷氣質不甚相符的鮮亮。
林修的目光停留了半秒。
艾蓮似乎察覺到了他的注視，擺放水盆的動作幾不可查地僵硬了一下，耳根微微泛紅，但她很快穩住心神，將布巾擰乾遞過來，聲音平穩如常：「少爺，您醒了，水溫剛好。」
林修接過布巾，敷在臉上，溫熱的水汽驅散了最後一絲殘存的倦意。
他擦著臉，狀似隨意地問道：「新買的？」
艾蓮正在整理床鋪的手指微微一顫，沒有回頭，只是低低地「嗯」了一聲，聲音細若蚊蚋，帶著一絲被戳破的窘迫。
「顏色不錯。」林修放下布巾，語氣平淡，聽不出是讚賞還是僅僅陳述事實，「天藍色也很適合你。」
艾蓮的脊背似乎更僵硬了些，她猛地轉過身，臉上帶著尚未褪去的紅暈，碧藍色的眼眸里混合著羞惱和一絲不易察覺的慌亂，語氣有些沖：「少爺！您能不能不要總是關注這些無關緊要的事情！這是、這是上次去洛瑟堡採購物資時，順便————隨便買的！」
看著她那副如同被踩了尾巴的貓般的反應，林修眼底閃過一絲幾不可查的笑意，但臉上依舊沒什麼表情：「細節決定成敗。比如，它能告訴我，我的侍女長今天心情似乎不錯，或者————終於捨得給自己添件新衣服了？」
「少爺！」艾蓮氣得別開臉，不想看他，手指無意識地絞著圍裙的系帶，小聲嘟囔，「————您可真是無聊！」
林修不再逗她，轉而問道：「東西都準備好了嗎？」
艾蓮立刻收斂了情緒，恢復了平日的幹練，微微屈膝：「回少爺，按照您的吩咐，出行所需的衣物、文書、以及送給王都幾位舊識的北境特產都已準備妥當，隨時可以出發。」
「嗯。」林修點了點頭，開始穿戴外衣，「這次去王都，我們輕裝簡行。
你，我，還有格雷克。明面上就我們三個。」
艾蓮眼中閃過一絲訝異，但沒有任何疑問，只是應道：「是，少爺。」
「讓莫拉和她的人，在暗處跟著。」林修系好腰間的皮帶，將「凜冬」佩在身側，語氣低沉，「沒有我的信號，她們不必現身，只需確保我們沿途的安全，以及————留意任何可疑的動向。」
「明白，我會通知莫拉女士。」艾蓮記下。
「去叫老尼爾來書房。」林修整理好衣領，最後吩咐道。
「是。」
片刻後，書房內。
爐火已經生起，驅散著清晨的寒意。
林修站在書桌後，面前攤開著北境的粗略地圖。
老尼爾如同沉默的古碑，佝僂著身軀，靜立在書桌前，渾濁的目光低垂，木製義肢穩穩地支撐著他。
「尼爾，我離開後，領地的大小事務，由你暫代處理。」林修開門見山，聲音冷靜而清晰，「一切規章，照舊執行。各部分的防務，對北方的獸人，一律採取守勢，沒有我的命令，不得擅自出擊。」
老尼爾微微躬身，聲音乾澀沙啞：「老僕明白。定當恪守少爺定下的規矩，不敢有絲毫逾越。」
「流民安置不能停，這是領地恢復元氣的根本。」林修的手指在地圖上維恩堡和雷蒙堡的位置點了點，「呂西安那邊，你多盯著點，確保糧食和物資發放到位，防止有人中飽私囊，引發動盪。」
「是。」
「另外，有兩個地方，需要你特別留意。」林修的目光變得銳利，「吉姆那裡，絕對不能出任何紕漏。排污管道的運作必須順暢，確保那些污物能及時、安全地輸送過去，滿足那個房客」的需求。同時，絕對禁止任何人靠近那片區域，違令者，你知道該怎麼做。」
老尼爾渾濁的眼中閃過一絲瞭然，默默點頭：「老僕會親自督查，絕不讓任何人驚擾到吉姆先生。」
「還有斯維爾營地。」林修的手指移向地圖上雷蒙堡西北方，那片被標記為「灰森林」的區域，「根據剛收到的消息，他們營地附近的灰森林深處，出現了被【混沌】侵蝕的魔物。」
老尼爾花白的眉毛幾不可查地動了一下。
「斯維爾部族的發展還算順利，他們是我們在北境值得爭取的力量。」林修繼續說道，「必要時，你可以以我的名義，向他們提供一些力所能及的幫助一武器、藥品，或者派兵協助清剿魔物。但要記住，是幫助」，不是接管」，保持他們的相對獨立性和戰鬥力。」
他頓了頓，手指沿著灰森林的邊緣，劃向德莫堡的右側方位：「告訴他們，要想在未來對德莫堡形成有效的三面夾擊，他們必須儘快將灰森林探索完畢，我的要求是，在兩個月內，能夠派出一支人馬，穿過灰森林，出現在德莫平原的最右側，建立前哨，牽制蛇人的注意力，這個任務，就交給斯維爾·貝倫去完成。」
「老僕會派人將少爺的命令和情報，準確傳達給斯維爾首領。」老尼爾沉聲應道。
「最後，」林修的目光掃過地圖上德莫堡那猙獰的標記，「德莫堡的蛇人里，出現了能夠使用魔法的祭司。讓格倫·杜克看看，利用現有的材料，優先打造一批能夠抵禦魔法傷害的護甲和盾牌，哪怕是臨時的、效果有限的也行。需要什麼特殊材料，直接報給庫房，讓呂西安想辦法籌措。」
「是，少爺。老僕會立刻去辦。」
吩咐完所有事項，林修沉默了片刻，目光再次落在老尼爾那布滿皺紋、卻異常平靜的臉上。
「尼爾，領地————就交給你了。」他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的託付。
老尼爾緩緩抬起頭，那雙總是渾濁的眼眸深處，此刻卻仿佛有幽光閃過，他對著林修，極其鄭重地、深深地鞠了一躬，乾澀的聲音帶著一種不容置疑的堅定：「少爺放心。只要老僕還有一口氣在，弗羅斯特領，就亂不了。
T
沒有慷慨激昂的誓言，只有這最簡單、卻最沉重的承諾。
林修點了點頭，不再多言。
城堡內庭，晨霧尚未完全散盡。
得知男爵大人即將啟程前往王都，羅蘭、查理、喬治、威廉四人已然等候在此。
羅蘭依舊是一身厚重的皮甲，獨眼中帶著毫不掩飾的興奮與躍躍欲試，仿佛恨不得立刻跟著林修一起去王都「見識見識」；查理穿著整潔的常服，神色沉穩，目光中帶著囑託與信任；喬治的憲兵團長制服筆挺，臉上堆著恰到好處的、
混合著不舍與恭維的笑容；威廉則拄著手杖，沉默地站在稍遠的位置，灰眸沉靜，只有微微收緊的、握著杖身的手指，泄露了他內心的不平靜。
——
林修的目光掃過這四位基石般的騎士。
「我離開的這段時間，領地的一切，由老尼爾暫代處理。」他言簡意賅地宣布，「防務上，以穩為主，守好家門。內部事務，各司其職，按既定規章行事。
若有突發狀況，由老尼爾、查理、羅蘭三人商議決斷。」
「是！大人！」四人齊聲應道。
羅蘭用力捶了捶胸口，獨眼灼灼：「大人您就放心去吧！家裡有俺和老查理、老尼爾看著，保證萬無一失！等您從王都回來，俺保證給您帶出一支更兇悍的兵！」
查理撫須點頭，語氣沉穩：「大人此行，代表我弗羅斯特領之威儀，還請一切小心。北境有我等在，必不令大人有後顧之憂。」
喬治連忙上前一步，臉上堆滿誠懇：「男爵大人一路順風！屬下一定恪盡職守，將後方治理得井井有條，靜候大人凱旋！」
威廉沒有說話，只是再次用那隻完好的手，重重捶擊了一下自己的左胸。
咚！
沉悶的聲響，如同他無聲的誓言。
林修看著他們，看著這一張張寫滿了忠誠與堅定的面孔，心中那片冰冷的堅冰之下，仿佛有暖流悄然涌動。
他沒有再多說什麼矯情的話，只是微微頷首。
「走了。」
說完，他轉身，走向那輛已經準備好的、看起來並不起眼的黑色馬車。
艾蓮早已坐在了車廂內，天藍色的裙褲在昏暗的車廂里留下一抹柔和的色彩。
格雷克·基尼爾則穿著一身經過改裝的、便於行動的深色皮甲，沉默地侍立在馬車旁。他冰藍色的眼眸警惕地掃視著四周，感受到林修的目光，他微微低頭，以示敬意。
林修拍了拍格雷克堅實的肩膀，沒有多說，彎腰鑽入了車廂。
老尼爾無聲地為他關上車門。
車夫輕輕揮動馬鞭。
車輪緩緩轉動，碾過青石板路面，發出骨碌碌的聲響，駛出了雷蒙堡沉重的大門，將城堡、將那些自送他離去的忠誠身影，漸漸拋在身後。
馬車沿著修繕過的道路，向南而行。
車廂內，林修靠在柔軟的椅背上，閉上雙眼，看似在養神，腦海中卻飛速整合著剛剛刷新的情報，推演著王都之行的種種可能。
溫莎公爵長子的身份、無面信徒的計劃、帝都貴族的敵意、蛇人祭司的魔法————
這一次王都之行，絕不僅僅是接受嘉獎和參加一場宴會那麼簡單。
它更像是一場沒有硝煙的戰爭，充滿了未知的陷阱與暗流。
而他，必須在這漩渦之中，為弗羅斯特領，爭取到最大的利益，同時，避開那些致命的暗箭。
艾蓮安靜地坐在他對面，碧藍色的眼眸望著窗外飛速掠過的、逐漸染上綠意的北境荒原，不知在想些什麼。那抹天藍色，在車廂相對昏暗的光線下，仿佛自帶微光。
格雷克則騎著一匹高大的北境馬，緊隨在馬車側後方，冰藍色的瞳孔如同最精準的掃描儀，不斷巡視著道路兩側的任何風吹草動。晉升【戰士】後，他的感知更加敏銳，任何一絲潛在的威脅，都難以逃脫他的注意。
而在更遠處，肉眼無法察覺的陰影中，莫拉·克勞和她初步訓練出的幾名「暗刃」，如同融入了環境般，悄無聲息地跟隨著車隊，構築起一道無形的、
致命的警戒網。
馬車一路向南。
道路逐漸變得平坦開闊，空氣中的寒意也似乎減弱了些許。
沿途，偶爾能看到一些零星的、朝著弗羅斯特領方向遷徙的流民隊伍，他們看到這輛帶有弗羅斯特冰原狼紋章的馬車，大多會停下腳步，投以好奇、敬畏，甚至帶著一絲感激的目光。
弗羅斯特領的勝利與相對安穩的環境，如同磁石般，吸引著更多在戰亂中掙扎求存的人們。
林修透過車窗，看著那些面黃肌瘦、卻眼中燃著希望之火的身影，眼神深邃。
這些都是領地未來的根基。
他必須守住這片剛剛點燃的星火。
數日的行程，平靜無波。
當馬車終於駛出北境的核心區域，進入相對繁華、隸屬於其他貴族領地的平原地帶時，周圍的景象開始發生明顯的變化。
村莊變得更加密集，田壟整齊，道路也修繕得更加完好。
空氣中瀰漫的不再是北境特有的荒涼與凜冽，而是多了幾分人間煙火的暖意，以及————一種屬於帝國腹地的、略顯浮華慵懶的氣息。
林修知道，距離王都，已經不遠了。
他緩緩睜開眼，灰眸中沒有任何對即將抵達繁華之地的期待或激動，只有一片沉澱下來的、如同深淵般的冷靜。
這次重返帝都，除了應對王庭、教會、貴族之間的明爭暗鬥，處理那些錯綜複雜的關係之外，還有一件事，也隱隱牽動著他腦海深處的些許記憶帝國皇家學院。
那些曾經一同求學、或為友、或為敵、或僅僅是泛泛之交的「同學們」。
多年過去，不知他們如今，又是何等光景？
馬車繼續前行，車輪滾滾，帶著北境的風霜與弗羅斯特領的意志，駛向那片權力與欲望交織的漩渦中心——
萊特帝國的心臟一萊特王都。
晨光熹微，如同稀釋的蜜糖，透過雷蒙堡男爵府主臥高窗上厚重的玻璃，在冰冷粗糙的石地板上投下幾塊模糊的光斑。
空氣中瀰漫著北境清晨特有的、帶著凜冽寒意的清新，以及房間內殘存的、
一絲極淡的、屬於艾蓮身上那清冷如雪松般的皂角香氣。
林修睜開眼，眼底沒有絲毫初醒的朦朧，只有一片沉澱了一夜、如同冰封湖面般的冷澈。
身體的疲憊在深度睡眠中已然褪去，【戰士】的體魄讓他能迅速從任何狀態中恢復至巔峰。
只有精神深處那一點每日準時被觸動的微瀾，提醒著他新的一天已然開始。
他沒有立刻起身，只是靜靜地躺著，目光落在天花板上那些歷經歲月侵蝕、
顯得有些模糊的古老浮雕紋路上。
【每日情報刷新—一】
光幕如期而至，冰冷的字符無聲地映入腦海：
【1、艾蓮今天的裙褲是天藍色，是她剛從洛瑟堡買來的（白）】
【2、斯維爾營地臨近的灰森林深處，遭受某種混沌力量侵蝕滋長了一些魔物（綠）】
【3、溫莎公爵的獅鷲軍在北境其他陣線全面潰退，而弗羅斯特的勝利來之不易，領地上下士氣得到鼓舞（綠）】
【4、帝都的某些貴族似乎不樂見得北境的勝利，他們認為這會惹惱北方的獸人，破壞平衡，導致日後獸人兵鋒南下，損害他們的利益（藍）】
【5、占據德莫堡的蛇人中有擁有【信仰】力量的蛇人祭司，能夠使用一些魔法（藍）】
【6、溫莎公爵府的塔樓深處囚禁著溫莎家的大公子亨利·溫莎，他尊奉【信仰】，也是無面信徒及其活動的領導人之一，他將在王女生日宴當關帶領部分信徒在帝都掀起騷亂，以此對抗聖光教會（紫）】
信息如同冰水，瞬間浸透了他的思維。
艾蓮新換的裙褲顏色————這種無關緊要的細節依舊準時出現，仿佛某種亘古不變的規律。
斯維爾營地附近的灰森林出現了魔物，源頭是【混沌】侵蝕————這絕非好消息。
那片森林是通往德莫堡側翼的重要屏障，也是斯維爾部族賴以生存和擴張的區域。
魔物的出現，不僅威脅營地安全，更可能干擾他未來對德莫堡的夾擊計劃。
溫莎公爵在北境其他方向潰敗————這印證了他之前的判斷，北境整體的防禦形勢依舊嚴峻。
弗羅斯特領的勝利，更像是在一片敗退中孤懸的礁石，顯得格外刺眼，也必然會引起更多的關注—一無論是善意的，還是惡意的。
帝都貴族對北境勝利的牴觸————不出所料。
那些盤踞在溫暖南方的蠹蟲，只在乎自己的領地和錢袋，獸人的威脅對他們而言太過遙遠。
弗羅斯特領的強硬，在他們看來或許是破壞「默契」和「平衡」的魯莽之舉。
這次王都之行，恐怕不會只是接受嘉獎那麼簡單。
溫莎公爵府囚禁的長子————無面信徒的領導人之一？
林修的瞳孔微微收縮。
這條紫色情報揭示的隱秘，遠超其他。溫莎家族內部竟然藏著如此巨大的隱患？
那位看似溫和的公爵，知道嗎？還是說————這本就是一場權力與信仰交織的殘酷遊戲？
無面信徒計劃在帝都掀起騷亂對抗教會————這潭水，比他預想的還要深，還要渾。
德莫堡蛇人擁有【信仰】祭司————這意味著接下來的攻城戰，將不僅僅是肉體與刀劍的碰撞，還可能面對詭異的魔法。
必須提前做好準備。
光幕緩緩消散，林修緩緩坐起身，骨骼發出細微的脆響。
他需要儘快做出安排。
「艾蓮。」他對著門外喚道，聲音帶著剛醒時的微啞，卻清晰無比。
房門被無聲地推開，艾蓮端著一盆溫水走了進來。
晨光恰好落在她身上，勾勒出她纖細而挺拔的身影。
她依舊穿著那身素淨的侍女裙裝，外面繫著乾淨的白色圍裙，銀白色的長髮一絲不苟地束在腦後。
那顏色像是雨後天晴的北境天空，在一片灰暗沉重的城堡背景中，顯得格外醒目，甚至帶著幾分與她平日清冷氣質不甚相符的鮮亮。
林修的目光停留了半秒。
艾蓮似乎察覺到了他的注視，擺放水盆的動作幾不可查地僵硬了一下，耳根微微泛紅，但她很快穩住心神，將布巾擰乾遞過來，聲音平穩如常：「少爺，您醒了，水溫剛好。」
林修接過布巾，敷在臉上，溫熱的水汽驅散了最後一絲殘存的倦意。
他擦著臉，狀似隨意地問道：「新買的？」
艾蓮正在整理床鋪的手指微微一顫，沒有回頭，只是低低地「嗯」了一聲，聲音細若蚊蚋，帶著一絲被戳破的窘迫。
「顏色不錯。」林修放下布巾，語氣平淡，聽不出是讚賞還是僅僅陳述事實，「天藍色也很適合你。」
艾蓮的脊背似乎更僵硬了些，她猛地轉過身，臉上帶著尚未褪去的紅暈，碧藍色的眼眸里混合著羞惱和一絲不易察覺的慌亂，語氣有些沖：「少爺！您能不能不要總是關注這些無關緊要的事情！這是、這是上次去洛瑟堡採購物資時，順便————隨便買的！」
看著她那副如同被踩了尾巴的貓般的反應，林修眼底閃過一絲幾不可查的笑意，但臉上依舊沒什麼表情：「細節決定成敗。比如，它能告訴我，我的侍女長今天心情似乎不錯，或者————終於捨得給自己添件新衣服了？」
「少爺！」艾蓮氣得別開臉，不想看他，手指無意識地絞著圍裙的系帶，小聲嘟囔，「————您可真是無聊！」
林修不再逗她，轉而問道：「東西都準備好了嗎？」
艾蓮立刻收斂了情緒，恢復了平日的幹練，微微屈膝：「回少爺，按照您的吩咐，出行所需的衣物、文書、以及送給王都幾位舊識的北境特產都已準備妥當，隨時可以出發。」
「嗯。」林修點了點頭，開始穿戴外衣，「這次去王都，我們輕裝簡行。
你，我，還有格雷克。明面上就我們三個。」
艾蓮眼中閃過一絲訝異，但沒有任何疑問，只是應道：「是，少爺。」
「讓莫拉和她的人，在暗處跟著。」林修系好腰間的皮帶，將「凜冬」佩在身側，語氣低沉，「沒有我的信號，她們不必現身，只需確保我們沿途的安全，以及————留意任何可疑的動向。」
「明白，我會通知莫拉女士。」艾蓮記下。
「去叫老尼爾來書房。」林修整理好衣領，最後吩咐道。
「是。」
片刻後，書房內。
爐火已經生起，驅散著清晨的寒意。
林修站在書桌後，面前攤開著北境的粗略地圖。
老尼爾如同沉默的古碑，佝僂著身軀，靜立在書桌前，渾濁的目光低垂，木製義肢穩穩地支撐著他。
「尼爾，我離開後，領地的大小事務，由你暫代處理。」林修開門見山，聲音冷靜而清晰，「一切規章，照舊執行。各部分的防務，對北方的獸人，一律採取守勢，沒有我的命令，不得擅自出擊。」
老尼爾微微躬身，聲音乾澀沙啞：「老僕明白。定當恪守少爺定下的規矩，不敢有絲毫逾越。」
「流民安置不能停，這是領地恢復元氣的根本。」林修的手指在地圖上維恩堡和雷蒙堡的位置點了點，「呂西安那邊，你多盯著點，確保糧食和物資發放到位，防止有人中飽私囊，引發動盪。」
「是。」
「另外，有兩個地方，需要你特別留意。」林修的目光變得銳利，「吉姆那裡，絕對不能出任何紕漏。排污管道的運作必須順暢，確保那些污物能及時、安全地輸送過去，滿足那個房客」的需求。同時，絕對禁止任何人靠近那片區域，違令者，你知道該怎麼做。」
老尼爾渾濁的眼中閃過一絲瞭然，默默點頭：「老僕會親自督查，絕不讓任何人驚擾到吉姆先生。」
「還有斯維爾營地。」林修的手指移向地圖上雷蒙堡西北方，那片被標記為「灰森林」的區域，「根據剛收到的消息，他們營地附近的灰森林深處，出現了被【混沌】侵蝕的魔物。」
老尼爾花白的眉毛幾不可查地動了一下。
「斯維爾部族的發展還算順利，他們是我們在北境值得爭取的力量。」林修繼續說道，「必要時，你可以以我的名義，向他們提供一些力所能及的幫助一武器、藥品，或者派兵協助清剿魔物。但要記住，是幫助」，不是接管」，保持他們的相對獨立性和戰鬥力。」
他頓了頓，手指沿著灰森林的邊緣，劃向德莫堡的右側方位：「告訴他們，要想在未來對德莫堡形成有效的三面夾擊，他們必須儘快將灰森林探索完畢，我的要求是，在兩個月內，能夠派出一支人馬，穿過灰森林，出現在德莫平原的最右側，建立前哨，牽制蛇人的注意力，這個任務，就交給斯維爾·貝倫去完成。」
「老僕會派人將少爺的命令和情報，準確傳達給斯維爾首領。」老尼爾沉聲應道。
「最後，」林修的目光掃過地圖上德莫堡那猙獰的標記，「德莫堡的蛇人里，出現了能夠使用魔法的祭司。讓格倫·杜克看看，利用現有的材料，優先打造一批能夠抵禦魔法傷害的護甲和盾牌，哪怕是臨時的、效果有限的也行。需要什麼特殊材料，直接報給庫房，讓呂西安想辦法籌措。」
「是，少爺。老僕會立刻去辦。」
吩咐完所有事項，林修沉默了片刻，目光再次落在老尼爾那布滿皺紋、卻異常平靜的臉上。
「尼爾，領地————就交給你了。」他的聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的託付。
老尼爾緩緩抬起頭，那雙總是渾濁的眼眸深處，此刻卻仿佛有幽光閃過，他對著林修，極其鄭重地、深深地鞠了一躬，乾澀的聲音帶著一種不容置疑的堅定：「少爺放心。只要老僕還有一口氣在，弗羅斯特領，就亂不了。
T
沒有慷慨激昂的誓言，只有這最簡單、卻最沉重的承諾。
林修點了點頭，不再多言。
城堡內庭，晨霧尚未完全散盡。
得知男爵大人即將啟程前往王都，羅蘭、查理、喬治、威廉四人已然等候在此。
羅蘭依舊是一身厚重的皮甲，獨眼中帶著毫不掩飾的興奮與躍躍欲試，仿佛恨不得立刻跟著林修一起去王都「見識見識」；查理穿著整潔的常服，神色沉穩，目光中帶著囑託與信任；喬治的憲兵團長制服筆挺，臉上堆著恰到好處的、
混合著不舍與恭維的笑容；威廉則拄著手杖，沉默地站在稍遠的位置，灰眸沉靜，只有微微收緊的、握著杖身的手指，泄露了他內心的不平靜。
——
林修的目光掃過這四位基石般的騎士。
「我離開的這段時間，領地的一切，由老尼爾暫代處理。」他言簡意賅地宣布，「防務上，以穩為主，守好家門。內部事務，各司其職，按既定規章行事。
若有突發狀況，由老尼爾、查理、羅蘭三人商議決斷。」
「是！大人！」四人齊聲應道。
羅蘭用力捶了捶胸口，獨眼灼灼：「大人您就放心去吧！家裡有俺和老查理、老尼爾看著，保證萬無一失！等您從王都回來，俺保證給您帶出一支更兇悍的兵！」
查理撫須點頭，語氣沉穩：「大人此行，代表我弗羅斯特領之威儀，還請一切小心。北境有我等在，必不令大人有後顧之憂。」
喬治連忙上前一步，臉上堆滿誠懇：「男爵大人一路順風！屬下一定恪盡職守，將後方治理得井井有條，靜候大人凱旋！」
威廉沒有說話，只是再次用那隻完好的手，重重捶擊了一下自己的左胸。
咚！
沉悶的聲響，如同他無聲的誓言。
林修看著他們，看著這一張張寫滿了忠誠與堅定的面孔，心中那片冰冷的堅冰之下，仿佛有暖流悄然涌動。
他沒有再多說什麼矯情的話，只是微微頷首。
「走了。」
說完，他轉身，走向那輛已經準備好的、看起來並不起眼的黑色馬車。
艾蓮早已坐在了車廂內，天藍色的裙褲在昏暗的車廂里留下一抹柔和的色彩。
格雷克·基尼爾則穿著一身經過改裝的、便於行動的深色皮甲，沉默地侍立在馬車旁。他冰藍色的眼眸警惕地掃視著四周，感受到林修的目光，他微微低頭，以示敬意。
林修拍了拍格雷克堅實的肩膀，沒有多說，彎腰鑽入了車廂。
老尼爾無聲地為他關上車門。
車夫輕輕揮動馬鞭。
車輪緩緩轉動，碾過青石板路面，發出骨碌碌的聲響，駛出了雷蒙堡沉重的大門，將城堡、將那些自送他離去的忠誠身影，漸漸拋在身後。
馬車沿著修繕過的道路，向南而行。
車廂內，林修靠在柔軟的椅背上，閉上雙眼，看似在養神，腦海中卻飛速整合著剛剛刷新的情報，推演著王都之行的種種可能。
溫莎公爵長子的身份、無面信徒的計劃、帝都貴族的敵意、蛇人祭司的魔法————
這一次王都之行，絕不僅僅是接受嘉獎和參加一場宴會那麼簡單。
它更像是一場沒有硝煙的戰爭，充滿了未知的陷阱與暗流。
而他，必須在這漩渦之中，為弗羅斯特領，爭取到最大的利益，同時，避開那些致命的暗箭。
艾蓮安靜地坐在他對面，碧藍色的眼眸望著窗外飛速掠過的、逐漸染上綠意的北境荒原，不知在想些什麼。那抹天藍色，在車廂相對昏暗的光線下，仿佛自帶微光。
格雷克則騎著一匹高大的北境馬，緊隨在馬車側後方，冰藍色的瞳孔如同最精準的掃描儀，不斷巡視著道路兩側的任何風吹草動。晉升【戰士】後，他的感知更加敏銳，任何一絲潛在的威脅，都難以逃脫他的注意。
而在更遠處，肉眼無法察覺的陰影中，莫拉·克勞和她初步訓練出的幾名「暗刃」，如同融入了環境般，悄無聲息地跟隨著車隊，構築起一道無形的、
致命的警戒網。
馬車一路向南。
道路逐漸變得平坦開闊，空氣中的寒意也似乎減弱了些許。
沿途，偶爾能看到一些零星的、朝著弗羅斯特領方向遷徙的流民隊伍，他們看到這輛帶有弗羅斯特冰原狼紋章的馬車，大多會停下腳步，投以好奇、敬畏，甚至帶著一絲感激的目光。
弗羅斯特領的勝利與相對安穩的環境，如同磁石般，吸引著更多在戰亂中掙扎求存的人們。
林修透過車窗，看著那些面黃肌瘦、卻眼中燃著希望之火的身影，眼神深邃。
這些都是領地未來的根基。
他必須守住這片剛剛點燃的星火。
數日的行程，平靜無波。
當馬車終於駛出北境的核心區域，進入相對繁華、隸屬於其他貴族領地的平原地帶時，周圍的景象開始發生明顯的變化。
村莊變得更加密集，田壟整齊，道路也修繕得更加完好。
空氣中瀰漫的不再是北境特有的荒涼與凜冽，而是多了幾分人間煙火的暖意，以及————一種屬於帝國腹地的、略顯浮華慵懶的氣息。
林修知道，距離王都，已經不遠了。
他緩緩睜開眼，灰眸中沒有任何對即將抵達繁華之地的期待或激動，只有一片沉澱下來的、如同深淵般的冷靜。
這次重返帝都，除了應對王庭、教會、貴族之間的明爭暗鬥，處理那些錯綜複雜的關係之外，還有一件事，也隱隱牽動著他腦海深處的些許記憶帝國皇家學院。
那些曾經一同求學、或為友、或為敵、或僅僅是泛泛之交的「同學們」。
多年過去，不知他們如今，又是何等光景？
馬車繼續前行，車輪滾滾，帶著北境的風霜與弗羅斯特領的意志，駛向那片權力與欲望交織的漩渦中心——
萊特帝國的心臟一萊特王都。