第127章 商人 饋贈 書頁（5k8）
第127章 商人 饋贈 書頁（5k8）
男爵府書房內的爐火驅散了北境深冬的寒意，木柴燃燒發出的噼啪輕響是室內唯一的聲音。
林修換下了染血的戰甲，穿著一身深色的常服，坐在書桌後。
他剛剛處理完幾項最緊急的軍務撫恤名單的初步確認、獅鷲騎士團離去的後續、以及雷蒙堡初步的防禦布置。
身體的疲憊依舊如同附骨之疽，但更深的是一種精神上的緊繃，仿佛一張拉滿的弓，無法輕易鬆弛下來。
書房門被輕輕敲響。
「少爺，羅尼·安德魯先生到了。」艾蓮的聲音在門外響起。
「請他進來。」林修放下手中關於物資清單的羊皮紙，抬起了頭。
門被推開。
首先映入眼帘的是一根比人先探進來的、頂端鑲嵌著一個暗銀色無聲鈴鐺的陳舊櫟木手杖。
隨後，一個身影有些費力地擠過了對於他身後那巨大行囊來說略顯狹窄的門框。
來人正是羅尼·安德魯。
他看起來比在地下囚牢時乾淨整潔了許多，換上了一身雖然依舊帶著風塵僕僕痕跡、但用料明顯不俗的褐色旅行裝束。
頭上戴著一頂略顯寬大的、插著一根不知名藍色羽毛的氈帽，帽檐下那雙深褐色的眼睛依舊靈動，帶著與年齡不符的精明與洞察世事的淡然。
他臉上還殘留著些許蒼白，那是囚禁和驚嚇留下的痕跡，但精神看起來相當不錯。
最引人注目的，無疑是他身後那個幾乎比他瘦小身軀還要龐大兩三倍的巨大背包。
背包由某種厚實的、經過防水處理的深色皮革製成，上面縫滿了大大小小的口袋，塞得鼓鼓囊囊，一些口袋的繫繩上還掛著各式各樣的小玩意兒小巧的銅鈴、磨損的羅盤、幾束用彩線綑紮的乾草藥，甚至還有一截光滑的、帶著奇異紋路的獸骨。
這巨大的行囊似乎分量不輕，壓得他身形微微前傾，行走時依賴那根手杖維持平衡。
「尊敬的男爵大人，」羅尼摘下氈帽，按在胸前，微微躬身，行了一個略顯誇張卻並不讓人反感的旅行商人禮節，聲音清脆，帶著少年人特有的活力，卻又奇異地混合著一種老練，「感謝您的慷慨與勇武，將我從那座污穢的囚籠中解救出來，願財富與好運常伴您左右。」
他的目光快速而自然地掃過書房內的陳設，最後落在林修身上，眼中帶著毫不掩飾的好奇與一種—審視般的欣賞。
「請坐，羅尼先生。」林修指了指書桌對面的椅子，語氣平和，「你的傷勢無礙了？」
「托您和那位神父大人的福，一點小傷，已經好得差不多了。」羅尼靈活地卸下身後那巨大的背包，將它小心地靠在椅腿旁，發出沉悶的落地聲，然後才坐下，將手杖倚在扶手邊，「比起這個，男爵大人，您看起來才更需要休息。收復雷蒙堡，陣斬加夫——這可是了不得的筆。」
他話語中的恭維並不令人膩煩，更像是一種基於事實的評判。
「分內之事。」林修無意在寒暄上多費唇舌，他直視著羅尼，「羅尼先生，你之前透露的情報，關於加夫岡的血玉，幫了我們很大的忙，還有你贈予威廉的生機之』，這份人情，弗羅斯特領會記住。」
羅尼擺了擺手，臉上露出一個混不吝的笑容，仿佛那珍貴的生機之水只是隨手送出的玩意兒：「男爵大人太客氣了，情報是等價交換，我提供消息，您救我性命，很公平—一至於那點「樹汁』——能派上用場就好。說實話，我被加夫那傢伙搶的東西，可那點樹汁值錢多了。」
他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲恰到好處的肉痛和憤懣。
「哦？」林修目光微凝。
「是啊，」羅尼嘆了口氣，拍了拍自己膝蓋，「那幫狼崽子，不光搶了我的貨，還把幾樣我好不容易才弄到的稀有材料也給搜颳走了，其中就包括赤血果』、地龍鱗」，還有一小塊蠻荒圖騰的碎』。
，他每報出一個名字，林修的眉頭就微微動一下。
「這些是.」
林修並不清楚這些物品的價值，他們大多來自加夫岡背囊之中，目前還不知道該如何處置。
「根據加夫岡所說，這些都是進行高階蠻血儀式，尤其是衝擊第三印階【角鬥士】時，極為罕見且關鍵的輔助材料，能夠極大地提升成功率並穩定狂暴的血脈力量。其價值，確實遠超普通的金幣所能衡量。」
「加夫岡收集這些，顯然是為了它自己的晉升做準備。」羅尼繼續說道，語變得有些幸災樂禍，「可惜啊，算不如天算，它沒這個命享受了。」
林修點點頭：「這些物品都還在，我馬上讓拿來歸還給您。」
他抬起頭，看向林修，深褐色的眼睛裡閃爍著商人的狡黠與一種奇異的坦誠：「男爵大人，這些東西，就當是我送給您的見面禮』，以及，對您救命之恩的額外一點的報酬』吧，希望它們能在您手裡，發揮出更大的價值。」
這份「禮物」不可謂不重。
不僅是因為這些材料本身的價值，更因為它們背後可能牽扯到的、關於力量晉升的路徑。
林修沉默了刻，沒有刻接受或拒絕，只是緩緩道：「這份禮，很重。」
「投資總要下點本錢嘛。」羅尼咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，「我看好您，男爵大人，我覺得，在您身上投資，比放在加夫岡那個只會燒殺搶掠的蠢貨身上，回報率要高得多。」
他的直白再次讓林修感到一絲意外。
這種毫不掩飾的、近乎功利性的看好，反而比那些虛偽的客套更讓人容易接受。
「你看好我什麼？」林修問，聲音里聽不出情緒。
「很多。」羅尼晃了晃手指，「比如，您能在帝國皇家學院拿到首席，卻選擇回到這片苦寒之地，這不是一般人能有的魄力和—嗯，責任感。比如，您能在短短几個月內，整合維恩堡和洛瑟堡，甚至在黑石山站穩腳跟，這說明您有能力，再比如，這次收復雷蒙堡，您的段——很特別。」
他特意在「特別」兩個字上加重了語氣，目光似乎無意地掃過窗外，仿佛能穿透遙遠的距離，看到那片內城中心的焦黑坑洞。
「當然，還有最重要的一點，」羅尼收斂了笑容，語氣變得認真了些，「您手底下，有一群人願意為您拋頭顱、灑熱血，譬如那位斷了雙腿的騎士。「
提到威廉，書房內的氣氛似乎凝滯了一瞬。
林修的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛能看到教堂里那個躺在病床上、氣息微弱的沉默身影。
「威廉——」林修的聲音低沉，「他付出了巨的代價。」
「是啊，以雙腿為代價，強行爆發，越階擊殺了加夫岡。」羅尼的語氣里也帶上了一絲不易察覺的感慨，「這可不是光靠狠勁和運氣就能做到的。加夫岡那傢伙，雖然是個不折不扣的雜碎，但它的實力，尤其是配合那件血玉奇物，絕對達到了【狂戰士】的巔峰，半隻腳已經踏進了第三印階的門檻。」
他看向林修，眼中帶著探究：「按理說，威廉騎士的實力，即便在絕境中爆發，與加夫岡之間也應該存在著難以逾越的鴻溝，但他做到了，男爵大人，您不覺得，這本身就很說明問題嗎？」
林修緩緩轉回頭，看向羅尼：「聖印的力量，並非絕對。」
這是他目睹威廉最後那決死一擊後，心中最深的感觸。
在絕對的意志和某種難以言喻的規則偏向下，固有的力量階層並非不可跨越。
「精闢！」羅尼打了個響指，臉上露出「果然如此」的表情，「男爵大人您看得透徹。聖印，與其說是力量』，不如說是一種——權限』，一種與世界底層規則共鳴的憑證』。」
他身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在分享某個珍貴的秘密：「就拿【紛爭】來說，我走過很多地方，聽過很多傳說，也偶然從一些古老的殘卷和遺蹟信息中拼湊出一些線索，【紛爭】這位，祂的目光』，或者說祂力量傾斜的法則，很有趣。」
「他並非純粹地青睞強者。」羅尼的指尖輕輕敲擊著椅子扶手，「祂更眷顧那些勇於直面衝突、將自身意志投入紛爭』漩渦的勇士戰意越熾烈，信念越純粹，在紛爭』的領域內，能撬動的力量可能就越強反之，那些一避戰、怯懦退縮的傢伙，即便本身聖印等階不低，在真正的生死搏殺中，也可能被無形地削弱，發揮不出應有的實力。」
他頓了頓，總結道：「簡單說，【紛爭】欣賞鬥士』，厭惡「逃兵』。威廉騎士那一刻心中燃燒的純粹復仇意志，完美契合了【紛爭】的法則，而加夫風，儘管力量更強，但它最後時刻一心只想逃跑的怯懦，恐怕恰恰觸犯了【紛爭】的某種禁忌』，此消彼長之下，才造就了那個看似不可能的結局。」
林修靜靜地聽著，心中波瀾微起。
羅尼的這番話，與他之前的猜測不謀而合，並且解釋得更為清晰、系統。
這並非空泛的傳說，而是接近於某種底層規則的揭示。
如果真是如此，那麼聖印的修煉和運用，就絕非簡單的能量積累和技巧磨練，更涉及到與對應法則的契合與理解。
「看來，我的猜測沒錯。」林修緩緩道，「力量的本質，遠比表象複雜。」
「正是如此！」羅尼贊同地點頭，隨即又笑了笑，「不過，這些東西，對現在的您來說，可能還有點遙遠。畢竟，探索世界的「真實』，是需要時間和—.
嗯，門票的。」
他話中有話，再次將話題引向了更深層。
林修看著眼前這個看似年少、卻仿佛知曉許多隱秘的商人，直接問出了心中盤旋已久的問題：「羅尼先生，你之前說，原本就打算來維恩堡與我見面。為什麼？」
他不相信一個擁有靜默鈴、生機之水，並且知曉如此多隱秘知識的旅行商人，會無緣無故地穿越危險的北境，專門來找他這樣一個剛剛繼承爵位、岌岌可危的邊境男爵。
羅尼臉上的笑容收斂了些，取而代之的是一種鄭重的神色。
他沒有立刻回答，而是俯身，打開了他那個巨大的行囊。
背包內部的結構似乎遠比外面看起來更加複雜，他熟練地解開幾個暗扣，從最深處，小心翼翼地取出了一個用柔軟麂皮仔細包裹的長方形物件。
那物件不大，約莫普通書籍的大小。
他捧著它，如同捧著某種聖物，走到書桌前，將麂皮包裹輕輕放在光滑的桌面上。
然後，他緩緩掀開了麂皮。
裡面露出的，是一本書。
書的封面是純淨的白色，材質非皮非紙，觸感溫潤，仿佛某種生物的皮革，又帶著玉石般的微涼。
封面沒有任何標題或紋飾，只有一片純粹的、毫無雜質的白，在書房跳動的爐火光線下，隱隱流動著極細微的、難以察覺的輝光。
「這就是我想見您的原因之一，男爵大人。」羅尼的聲音變得低沉而嚴肅，與他之前的跳脫判若兩人，「我們認為，您或許就是我們一直在尋找的人之一。
是命運—或者說，某種更高層面的「預示』中，指向這片土地的光點之一。
−√
，「你們？」林修捕捉到了這個關鍵詞，他的目光從那本純白的書上移開，銳利地看向羅尼，「預示』又是什麼？」
羅尼微微一笑，那笑容裡帶著神秘與一種超越了年齡的深邃。
「我們是一群——不甘於被迷霧籠罩的人，男爵大人。」他輕聲說道，像是在吟誦某種箴言，「我們行走在已知與未知的邊界，探尋失落的歷史，挖掘被掩埋的真相，測量星空的尺度，解析規則的脈絡——·我們尊奉的，是【開拓】的意志。」
他將那本純白的書向林修的方向輕輕推了推。
「至於「預示』——解釋起來很複雜，但這本書，是一個媒介，一個憑證。
通過它，您可以接觸到我們，接觸到更廣闊的世界，以及—您可以用您所擁有的切，去獲取、交易那些被隱藏起來的知識與信息。」
林修看著那本純白的書，沒有立刻去碰觸。
「我該如何相信你？」他的聲音冷靜得不帶一絲波瀾。
羅尼似平早就料到會有此一問。
他並不意外，反而從自己懷裡，也掏出了一本書。
那本書的封面是深邃的黑色，與林修面前那本純白形成鮮明對比，材質似乎相同，同樣沒有任何標識。
「很簡單，男爵大人。」羅尼將自己的黑皮書捧在手中，「請您現在，就在這裡，找一個舒適的姿勢，然後翻開您面前那本書的封面。不需要用眼睛去看的字，只需要將您的絲精神，沉入其中，嘗試去連接』。」
他的眼神充滿了鼓勵與期待：「請放心，這沒有任何危險。這只是—.一把鑰匙，一扇門。門後的景象，需要您親自去看。「
林修沉默著。
書房內再次只剩下爐火的噼啪聲。
他看著那本純白的書，腦海中閃過無數念頭一一羅尼的神秘來歷、他拿出的種種奇物、他關於聖印本質的闡述、還有這看似荒誕的「邀請」。
風險與機遇並存。
但正如羅尼所說，想要探尋世界的真實，需要「門票」。
而這本書，或許就是一張門票。
他緩緩伸出手，指尖觸碰到那純白的封面。
觸感溫涼，光滑，仿佛有微弱的電流順著指尖蔓延，帶來一種奇異的悸動。
他拿起書，分量很輕，幾乎感覺不到重量。
然後，他依言向後靠在椅背上，閉上了眼睛。
手指搭在書頁的邊東，他沒有去思考，只是放空了思緒，將一縷凝聚的精神力，如同探出的觸鬚，緩緩注入指尖接觸的書頁之中。
就在他的精神力與書頁接觸的剎那轟！
並非聲音，而是一種感知上的劇烈變換！
眼前的黑暗被無法形容的光芒撕裂，身體仿佛失去了重量，被一股無形的力量攫取、拉扯，投入了一個急速旋轉的通道！
短暫的眩暈感過後，所有的異樣感覺驟然消失。
林修猛地睜開眼。
他依舊「坐」著，晚身下的椅子已經不是書仇那張硬木扶手椅，而是一張今起來有些年頭的、帶著包漿的皮質高背椅。
他環顧四周。
這裡似乎是一間——酒館。
空間乏敞而略顯高暗，空氣里瀰漫著一種陳年木料、醇厚麥酒以及淡淡菸草混合的溫暖氣味。
粗大的、未經精細打磨的原木作為樑柱支撐起挑高的穹頂，牆壁是用大∇不一的暗色石塊壘成，上面掛著幾盞黃銅打造的、造型奇特的壁房，房罩內燃燒的不是片焰，而是一種穩定而柔和的、如同星輝般的光芒，將酒館內部照し得朦朦朧朧。
他所在的區域開放著幾張同樣質地的木桌和高背椅，大多空著。
吧檯位於酒館的一側，由一整塊巨大的、帶著天然事理的暗色木材雕琢而成，後面站立著一個——身影。
那身影並非人類，也非林修見過的任何種族。
它伶起來更像是一團模糊的、不紋緩慢流動的暗影，勉強維持著人形的輪廓，面部的位置只有兩點平靜的、如同深潭般的幽光。
在酒館的其他角落，也零星散布著一些身影。
有的籠罩在乏大的斗篷里，伶不清面容；有的則形態各哨，有的如同纏繞的藤蔓，有的則閃爍著金屬的光澤—他們大多安靜地坐在自己的位置上，面前放著酒杯，低聲交談，或者僅僅是沉默地「注視」著虛空。
這裡安靜卻不死寂，充滿了一種奇哨的、跨越了種族與形態的包容感。
就在林修打量著這不可思議的環境時，一隻手掌些些拍在了他的肩膀上。
他身體瞬間繃緊，幾乎是本能地就要恆出反應，但隨即聽到了一個熟悉的聲音。
「放些松，男爵，歡迎來到開拓酒館」。」
林修轉過頭，伶到羅尼·安德魯不知何時已經站在了他身後，臉上帶著他那標誌性的、混合著少年的狡黠笑容。
他手裡也拿著那本黑色的書，另一隻手則端著一杯冒著細微氣泡的、顏色如同琥珀般的飲料。
「這裡是—」林修的聲音在自己的意識中響起，他發現自己無需開口，意念便能傳遞。
「一個意識的中繼站，一個信息的交匯點，一個屬於我們』的安全屋。」羅尼走到他對面的椅子坐下，將酒杯放在桌上，發出清脆的聲響，他張開雙冶，仿佛在擁抱整個酒館，「如您所見，我們是一群尊奉【開拓】，致力於探尋這個世界上一切未知，去往前人從未踏足過之地的——同行者。」
他微微前傾，那雙深褐色的眼睛在酒館朦朧的光線下，閃爍著如同星辰般的光芒。
「這，就是我們的據點』之。」
即便是從容如林修，在突然見到如此情景，還是一時沒有回過神來。
羅尼把飲料杯放進了林修手中，聲音里仿佛帶著某種奇哨的魔力：
「命運預示著您—林修·馮·弗羅斯特—將成為開拓酒館的第九位顧客。」
男爵府書房內的爐火驅散了北境深冬的寒意，木柴燃燒發出的噼啪輕響是室內唯一的聲音。
林修換下了染血的戰甲，穿著一身深色的常服，坐在書桌後。
他剛剛處理完幾項最緊急的軍務撫恤名單的初步確認、獅鷲騎士團離去的後續、以及雷蒙堡初步的防禦布置。
身體的疲憊依舊如同附骨之疽，但更深的是一種精神上的緊繃，仿佛一張拉滿的弓，無法輕易鬆弛下來。
書房門被輕輕敲響。
「少爺，羅尼·安德魯先生到了。」艾蓮的聲音在門外響起。
「請他進來。」林修放下手中關於物資清單的羊皮紙，抬起了頭。
門被推開。
首先映入眼帘的是一根比人先探進來的、頂端鑲嵌著一個暗銀色無聲鈴鐺的陳舊櫟木手杖。
隨後，一個身影有些費力地擠過了對於他身後那巨大行囊來說略顯狹窄的門框。
來人正是羅尼·安德魯。
他看起來比在地下囚牢時乾淨整潔了許多，換上了一身雖然依舊帶著風塵僕僕痕跡、但用料明顯不俗的褐色旅行裝束。
頭上戴著一頂略顯寬大的、插著一根不知名藍色羽毛的氈帽，帽檐下那雙深褐色的眼睛依舊靈動，帶著與年齡不符的精明與洞察世事的淡然。
他臉上還殘留著些許蒼白，那是囚禁和驚嚇留下的痕跡，但精神看起來相當不錯。
最引人注目的，無疑是他身後那個幾乎比他瘦小身軀還要龐大兩三倍的巨大背包。
背包由某種厚實的、經過防水處理的深色皮革製成，上面縫滿了大大小小的口袋，塞得鼓鼓囊囊，一些口袋的繫繩上還掛著各式各樣的小玩意兒小巧的銅鈴、磨損的羅盤、幾束用彩線綑紮的乾草藥，甚至還有一截光滑的、帶著奇異紋路的獸骨。
這巨大的行囊似乎分量不輕，壓得他身形微微前傾，行走時依賴那根手杖維持平衡。
「尊敬的男爵大人，」羅尼摘下氈帽，按在胸前，微微躬身，行了一個略顯誇張卻並不讓人反感的旅行商人禮節，聲音清脆，帶著少年人特有的活力，卻又奇異地混合著一種老練，「感謝您的慷慨與勇武，將我從那座污穢的囚籠中解救出來，願財富與好運常伴您左右。」
他的目光快速而自然地掃過書房內的陳設，最後落在林修身上，眼中帶著毫不掩飾的好奇與一種—審視般的欣賞。
「請坐，羅尼先生。」林修指了指書桌對面的椅子，語氣平和，「你的傷勢無礙了？」
「托您和那位神父大人的福，一點小傷，已經好得差不多了。」羅尼靈活地卸下身後那巨大的背包，將它小心地靠在椅腿旁，發出沉悶的落地聲，然後才坐下，將手杖倚在扶手邊，「比起這個，男爵大人，您看起來才更需要休息。收復雷蒙堡，陣斬加夫——這可是了不得的筆。」
他話語中的恭維並不令人膩煩，更像是一種基於事實的評判。
「分內之事。」林修無意在寒暄上多費唇舌，他直視著羅尼，「羅尼先生，你之前透露的情報，關於加夫岡的血玉，幫了我們很大的忙，還有你贈予威廉的生機之』，這份人情，弗羅斯特領會記住。」
羅尼擺了擺手，臉上露出一個混不吝的笑容，仿佛那珍貴的生機之水只是隨手送出的玩意兒：「男爵大人太客氣了，情報是等價交換，我提供消息，您救我性命，很公平—一至於那點「樹汁』——能派上用場就好。說實話，我被加夫那傢伙搶的東西，可那點樹汁值錢多了。」
他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲恰到好處的肉痛和憤懣。
「哦？」林修目光微凝。
「是啊，」羅尼嘆了口氣，拍了拍自己膝蓋，「那幫狼崽子，不光搶了我的貨，還把幾樣我好不容易才弄到的稀有材料也給搜颳走了，其中就包括赤血果』、地龍鱗」，還有一小塊蠻荒圖騰的碎』。
，他每報出一個名字，林修的眉頭就微微動一下。
「這些是.」
林修並不清楚這些物品的價值，他們大多來自加夫岡背囊之中，目前還不知道該如何處置。
「根據加夫岡所說，這些都是進行高階蠻血儀式，尤其是衝擊第三印階【角鬥士】時，極為罕見且關鍵的輔助材料，能夠極大地提升成功率並穩定狂暴的血脈力量。其價值，確實遠超普通的金幣所能衡量。」
「加夫岡收集這些，顯然是為了它自己的晉升做準備。」羅尼繼續說道，語變得有些幸災樂禍，「可惜啊，算不如天算，它沒這個命享受了。」
林修點點頭：「這些物品都還在，我馬上讓拿來歸還給您。」
他抬起頭，看向林修，深褐色的眼睛裡閃爍著商人的狡黠與一種奇異的坦誠：「男爵大人，這些東西，就當是我送給您的見面禮』，以及，對您救命之恩的額外一點的報酬』吧，希望它們能在您手裡，發揮出更大的價值。」
這份「禮物」不可謂不重。
不僅是因為這些材料本身的價值，更因為它們背後可能牽扯到的、關於力量晉升的路徑。
林修沉默了刻，沒有刻接受或拒絕，只是緩緩道：「這份禮，很重。」
「投資總要下點本錢嘛。」羅尼咧嘴一笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，「我看好您，男爵大人，我覺得，在您身上投資，比放在加夫岡那個只會燒殺搶掠的蠢貨身上，回報率要高得多。」
他的直白再次讓林修感到一絲意外。
這種毫不掩飾的、近乎功利性的看好，反而比那些虛偽的客套更讓人容易接受。
「你看好我什麼？」林修問，聲音里聽不出情緒。
「很多。」羅尼晃了晃手指，「比如，您能在帝國皇家學院拿到首席，卻選擇回到這片苦寒之地，這不是一般人能有的魄力和—嗯，責任感。比如，您能在短短几個月內，整合維恩堡和洛瑟堡，甚至在黑石山站穩腳跟，這說明您有能力，再比如，這次收復雷蒙堡，您的段——很特別。」
他特意在「特別」兩個字上加重了語氣，目光似乎無意地掃過窗外，仿佛能穿透遙遠的距離，看到那片內城中心的焦黑坑洞。
「當然，還有最重要的一點，」羅尼收斂了笑容，語氣變得認真了些，「您手底下，有一群人願意為您拋頭顱、灑熱血，譬如那位斷了雙腿的騎士。「
提到威廉，書房內的氣氛似乎凝滯了一瞬。
林修的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛能看到教堂里那個躺在病床上、氣息微弱的沉默身影。
「威廉——」林修的聲音低沉，「他付出了巨的代價。」
「是啊，以雙腿為代價，強行爆發，越階擊殺了加夫岡。」羅尼的語氣里也帶上了一絲不易察覺的感慨，「這可不是光靠狠勁和運氣就能做到的。加夫岡那傢伙，雖然是個不折不扣的雜碎，但它的實力，尤其是配合那件血玉奇物，絕對達到了【狂戰士】的巔峰，半隻腳已經踏進了第三印階的門檻。」
他看向林修，眼中帶著探究：「按理說，威廉騎士的實力，即便在絕境中爆發，與加夫岡之間也應該存在著難以逾越的鴻溝，但他做到了，男爵大人，您不覺得，這本身就很說明問題嗎？」
林修緩緩轉回頭，看向羅尼：「聖印的力量，並非絕對。」
這是他目睹威廉最後那決死一擊後，心中最深的感觸。
在絕對的意志和某種難以言喻的規則偏向下，固有的力量階層並非不可跨越。
「精闢！」羅尼打了個響指，臉上露出「果然如此」的表情，「男爵大人您看得透徹。聖印，與其說是力量』，不如說是一種——權限』，一種與世界底層規則共鳴的憑證』。」
他身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛在分享某個珍貴的秘密：「就拿【紛爭】來說，我走過很多地方，聽過很多傳說，也偶然從一些古老的殘卷和遺蹟信息中拼湊出一些線索，【紛爭】這位，祂的目光』，或者說祂力量傾斜的法則，很有趣。」
「他並非純粹地青睞強者。」羅尼的指尖輕輕敲擊著椅子扶手，「祂更眷顧那些勇於直面衝突、將自身意志投入紛爭』漩渦的勇士戰意越熾烈，信念越純粹，在紛爭』的領域內，能撬動的力量可能就越強反之，那些一避戰、怯懦退縮的傢伙，即便本身聖印等階不低，在真正的生死搏殺中，也可能被無形地削弱，發揮不出應有的實力。」
他頓了頓，總結道：「簡單說，【紛爭】欣賞鬥士』，厭惡「逃兵』。威廉騎士那一刻心中燃燒的純粹復仇意志，完美契合了【紛爭】的法則，而加夫風，儘管力量更強，但它最後時刻一心只想逃跑的怯懦，恐怕恰恰觸犯了【紛爭】的某種禁忌』，此消彼長之下，才造就了那個看似不可能的結局。」
林修靜靜地聽著，心中波瀾微起。
羅尼的這番話，與他之前的猜測不謀而合，並且解釋得更為清晰、系統。
這並非空泛的傳說，而是接近於某種底層規則的揭示。
如果真是如此，那麼聖印的修煉和運用，就絕非簡單的能量積累和技巧磨練，更涉及到與對應法則的契合與理解。
「看來，我的猜測沒錯。」林修緩緩道，「力量的本質，遠比表象複雜。」
「正是如此！」羅尼贊同地點頭，隨即又笑了笑，「不過，這些東西，對現在的您來說，可能還有點遙遠。畢竟，探索世界的「真實』，是需要時間和—.
嗯，門票的。」
他話中有話，再次將話題引向了更深層。
林修看著眼前這個看似年少、卻仿佛知曉許多隱秘的商人，直接問出了心中盤旋已久的問題：「羅尼先生，你之前說，原本就打算來維恩堡與我見面。為什麼？」
他不相信一個擁有靜默鈴、生機之水，並且知曉如此多隱秘知識的旅行商人，會無緣無故地穿越危險的北境，專門來找他這樣一個剛剛繼承爵位、岌岌可危的邊境男爵。
羅尼臉上的笑容收斂了些，取而代之的是一種鄭重的神色。
他沒有立刻回答，而是俯身，打開了他那個巨大的行囊。
背包內部的結構似乎遠比外面看起來更加複雜，他熟練地解開幾個暗扣，從最深處，小心翼翼地取出了一個用柔軟麂皮仔細包裹的長方形物件。
那物件不大，約莫普通書籍的大小。
他捧著它，如同捧著某種聖物，走到書桌前，將麂皮包裹輕輕放在光滑的桌面上。
然後，他緩緩掀開了麂皮。
裡面露出的，是一本書。
書的封面是純淨的白色，材質非皮非紙，觸感溫潤，仿佛某種生物的皮革，又帶著玉石般的微涼。
封面沒有任何標題或紋飾，只有一片純粹的、毫無雜質的白，在書房跳動的爐火光線下，隱隱流動著極細微的、難以察覺的輝光。
「這就是我想見您的原因之一，男爵大人。」羅尼的聲音變得低沉而嚴肅，與他之前的跳脫判若兩人，「我們認為，您或許就是我們一直在尋找的人之一。
是命運—或者說，某種更高層面的「預示』中，指向這片土地的光點之一。
−√
，「你們？」林修捕捉到了這個關鍵詞，他的目光從那本純白的書上移開，銳利地看向羅尼，「預示』又是什麼？」
羅尼微微一笑，那笑容裡帶著神秘與一種超越了年齡的深邃。
「我們是一群——不甘於被迷霧籠罩的人，男爵大人。」他輕聲說道，像是在吟誦某種箴言，「我們行走在已知與未知的邊界，探尋失落的歷史，挖掘被掩埋的真相，測量星空的尺度，解析規則的脈絡——·我們尊奉的，是【開拓】的意志。」
他將那本純白的書向林修的方向輕輕推了推。
「至於「預示』——解釋起來很複雜，但這本書，是一個媒介，一個憑證。
通過它，您可以接觸到我們，接觸到更廣闊的世界，以及—您可以用您所擁有的切，去獲取、交易那些被隱藏起來的知識與信息。」
林修看著那本純白的書，沒有立刻去碰觸。
「我該如何相信你？」他的聲音冷靜得不帶一絲波瀾。
羅尼似平早就料到會有此一問。
他並不意外，反而從自己懷裡，也掏出了一本書。
那本書的封面是深邃的黑色，與林修面前那本純白形成鮮明對比，材質似乎相同，同樣沒有任何標識。
「很簡單，男爵大人。」羅尼將自己的黑皮書捧在手中，「請您現在，就在這裡，找一個舒適的姿勢，然後翻開您面前那本書的封面。不需要用眼睛去看的字，只需要將您的絲精神，沉入其中，嘗試去連接』。」
他的眼神充滿了鼓勵與期待：「請放心，這沒有任何危險。這只是—.一把鑰匙，一扇門。門後的景象，需要您親自去看。「
林修沉默著。
書房內再次只剩下爐火的噼啪聲。
他看著那本純白的書，腦海中閃過無數念頭一一羅尼的神秘來歷、他拿出的種種奇物、他關於聖印本質的闡述、還有這看似荒誕的「邀請」。
風險與機遇並存。
但正如羅尼所說，想要探尋世界的真實，需要「門票」。
而這本書，或許就是一張門票。
他緩緩伸出手，指尖觸碰到那純白的封面。
觸感溫涼，光滑，仿佛有微弱的電流順著指尖蔓延，帶來一種奇異的悸動。
他拿起書，分量很輕，幾乎感覺不到重量。
然後，他依言向後靠在椅背上，閉上了眼睛。
手指搭在書頁的邊東，他沒有去思考，只是放空了思緒，將一縷凝聚的精神力，如同探出的觸鬚，緩緩注入指尖接觸的書頁之中。
就在他的精神力與書頁接觸的剎那轟！
並非聲音，而是一種感知上的劇烈變換！
眼前的黑暗被無法形容的光芒撕裂，身體仿佛失去了重量，被一股無形的力量攫取、拉扯，投入了一個急速旋轉的通道！
短暫的眩暈感過後，所有的異樣感覺驟然消失。
林修猛地睜開眼。
他依舊「坐」著，晚身下的椅子已經不是書仇那張硬木扶手椅，而是一張今起來有些年頭的、帶著包漿的皮質高背椅。
他環顧四周。
這裡似乎是一間——酒館。
空間乏敞而略顯高暗，空氣里瀰漫著一種陳年木料、醇厚麥酒以及淡淡菸草混合的溫暖氣味。
粗大的、未經精細打磨的原木作為樑柱支撐起挑高的穹頂，牆壁是用大∇不一的暗色石塊壘成，上面掛著幾盞黃銅打造的、造型奇特的壁房，房罩內燃燒的不是片焰，而是一種穩定而柔和的、如同星輝般的光芒，將酒館內部照し得朦朦朧朧。
他所在的區域開放著幾張同樣質地的木桌和高背椅，大多空著。
吧檯位於酒館的一側，由一整塊巨大的、帶著天然事理的暗色木材雕琢而成，後面站立著一個——身影。
那身影並非人類，也非林修見過的任何種族。
它伶起來更像是一團模糊的、不紋緩慢流動的暗影，勉強維持著人形的輪廓，面部的位置只有兩點平靜的、如同深潭般的幽光。
在酒館的其他角落，也零星散布著一些身影。
有的籠罩在乏大的斗篷里，伶不清面容；有的則形態各哨，有的如同纏繞的藤蔓，有的則閃爍著金屬的光澤—他們大多安靜地坐在自己的位置上，面前放著酒杯，低聲交談，或者僅僅是沉默地「注視」著虛空。
這裡安靜卻不死寂，充滿了一種奇哨的、跨越了種族與形態的包容感。
就在林修打量著這不可思議的環境時，一隻手掌些些拍在了他的肩膀上。
他身體瞬間繃緊，幾乎是本能地就要恆出反應，但隨即聽到了一個熟悉的聲音。
「放些松，男爵，歡迎來到開拓酒館」。」
林修轉過頭，伶到羅尼·安德魯不知何時已經站在了他身後，臉上帶著他那標誌性的、混合著少年的狡黠笑容。
他手裡也拿著那本黑色的書，另一隻手則端著一杯冒著細微氣泡的、顏色如同琥珀般的飲料。
「這裡是—」林修的聲音在自己的意識中響起，他發現自己無需開口，意念便能傳遞。
「一個意識的中繼站，一個信息的交匯點，一個屬於我們』的安全屋。」羅尼走到他對面的椅子坐下，將酒杯放在桌上，發出清脆的聲響，他張開雙冶，仿佛在擁抱整個酒館，「如您所見，我們是一群尊奉【開拓】，致力於探尋這個世界上一切未知，去往前人從未踏足過之地的——同行者。」
他微微前傾，那雙深褐色的眼睛在酒館朦朧的光線下，閃爍著如同星辰般的光芒。
「這，就是我們的據點』之。」
即便是從容如林修，在突然見到如此情景，還是一時沒有回過神來。
羅尼把飲料杯放進了林修手中，聲音里仿佛帶著某種奇哨的魔力：
「命運預示著您—林修·馮·弗羅斯特—將成為開拓酒館的第九位顧客。」