第103章 泥沼 星空 抉擇（6k）
第103章 泥沼 星空 抉擇（6k）
離開獅鷲騎士營地，林修沒有返回城堡，而是調轉馬頭，徑直朝著城堡外那片屬于吉姆·斯萊特的荒地行去。
老尼爾沉默地跟在身後，如同一個無聲的影子。
越靠近那片區域，空氣中的寒意似乎被一種更為潮濕、帶著泥土腥氣的氛圍所取代。
吉姆開墾出的那片菜依舊存在，只是裡面的菜苗長勢怪異，顏色呈現出一種不健康的暗綠色，葉片肥厚得有些過分，在蒼白的天光下顯得的。
那間孤零零的木屋門緊閉著，煙肉里沒有一絲煙火氣。
林修在木屋前不遠處勒住馬，翻身下來。
他沒有立刻上前敲門，而是靜靜地站在那裡，感知著周圍的異常。
一種極其微弱、但確實存在的混亂與污穢的能量場，如同無形的薄霧，籠罩著這片區域。
這與兩個月前他初次來這裡時感受到的、吉姆體內那股躁動不安但被強行壓抑的力量截然不同。
現在的能量場，更加內斂，更加穩定，仿佛那股狂暴的惡魔之力已經被初步馴服，或者說，達成了一種詭異的平衡。
「吉姆。」林修的聲音不高，卻清晰地穿透了木屋單薄的門板。
屋內沉寂了片刻，然後傳來一陣的動靜，像是有人從地上慌忙爬起。
接著，木門被拉開一道縫隙，吉姆那張略顯蒼白、但比之前豐潤了些許的臉探了出來看到是林修，他眼中閃過一絲慌亂，連忙將門完全拉開，手足無措地站在門口，下意識地想彎腰行禮，卻又僵在那裡。
「老、老爺——您怎麼來了？」吉姆的聲音依舊帶著點沙啞，但不再像以前那樣虛弱無力。
林修的目光掃過他，吉姆的氣色確實好了很多，不再是皮包骨頭的模樣，臉頰有了點肉，眼神雖然依舊帶著慣有的怯懦和閃爍，但深處似乎多了一絲難以言喻的——沉靜？
只是他的嘴唇和指甲邊緣，隱約能看到一絲不易察覺的、像是乾涸泥土的暗色痕跡。
「進去說話。」林修邁步走進木屋。
屋內的陳設比上次來時更加整潔，甚至多了一張粗糙的木架，上面擺放著幾個瓦罐。
地面打掃得乾乾淨淨，幾乎一塵不染。
但那股若有若無的、混合看土腥和某種更深層腐敗氣息的味道，依舊縈繞不散。
兩人在桌旁坐下。
吉姆顯得有些坐立不安，雙手放在膝蓋上，無意識地搓著。
「這兩個月，感覺怎麼樣？力量控制得如何了？」林修開門見山地問道。
吉姆的臉上露出一種複雜的神情，混雜著恐懼、無奈和一絲——認命般的適應。
「還——還行吧，老爺。」他舔了舔有些乾裂的嘴唇，「按您說的，試著去去感受它，跟它——說話。」
他頓了頓，似乎在組織語言，聲音壓低了些，帶著神秘和不安：「它—-就是您說的那個『黑泥惡魔」好像好像能聽懂我的話。我—我跟它談了個條件。」
「條件？」林修目光微凝。
「嗯———」吉姆的聲音更低了，幾乎像是在耳語，「它老是喊餓，吵得我睡不著覺.後來我發現，它好像—.挺喜歡吃泥巴的，乾淨的、有味的泥巴.—」
他說到這裡，臉上露出一絲難以啟齒的窘迫，下意識地警了一眼屋角那幾個瓦罐。
林修順著他的目光看去，那些瓦罐里似乎裝著不同顏色的土壤。
「然後呢？」
「然後—我就試著跟它說，」吉姆咽了口唾沫，「我說，你別老在我腦子裡吵吵，只要你安靜點，別隨便跑出來嚇人，我就我就想辦法給你找好吃的泥巴，餵飽你。」
他的話語粗俗而直接，帶著底層小人物特有的、解決問題的方式。
「它—答應了？」林修問。
吉姆點了點頭，臉上帶著點不可思議：「答應了！真的！只要我按時「餵」它，它就不怎麼吵了，而且—而且我好像能·能稍微指揮它一下了。」
他伸出手，掌心向上，意念微動。
只見他掌心處的皮膚下，隱約有暗紫色的紋路一閃而過，隨即，一小團粘稠的、不斷微微蠕動的黑色泥漿，如同有生命般，從他掌心緩緩滲出，懸浮在離皮膚一寸的空中，散發出微弱的污穢能量波動。
那泥漿散發看惡臭。
吉姆看著那團泥漿，臉上充滿了厭惡和恐懼，但眼神深處，也有一絲掌控力量的細微得意。
他迅速散去意念，那團黑泥如同蒸發般消失不見，只在他掌心留下一個極其淡的、迅速消退的暗色印記。
「就—-就是這樣。」吉姆喘了口氣，仿佛剛才那一下消耗了他不少精力，「我能感覺到，如果—.如果我讓它吃飽，它甚至能——·能變得更大，影響周圍一片地方—」
林修靜靜地看著他，心中明了。
這就是情報中提到的「惡魔降臨」的雛形。
吉姆通過與黑泥惡魔達成這種詭異的「餵養協議」，初步獲得了對惡魔之力的引導權，甚至可能在一定條件下，讓惡魔的力量更大範圍地顯現。
這比他預想的進展要快，也—更詭異。
「吉姆，」林修的聲音變得嚴肅起來，「我有一件事，需要你去做，這件事，很危險，甚至可能會死。」
吉姆的身體猛地一僵，臉上的血色瞬間褪去，眼神中充滿了本能的恐懼。
「老老爺您您別嚇我我我膽子小————他的聲音顫起來，下意識地就想縮起脖子，變回那個遇事就想躲的碼頭老鼠。
林修沒有催促，只是平靜地看著他，將計劃的核心部分，用儘可能直白的方式告訴了他：
「收復雷蒙堡的戰鬥即將開始。我需要一支奇兵，從敵人意想不到的地方發起攻擊。
我借來了一頭獅鷲，可以載人飛行。」
他停頓了一下，目光如炬，鎖定吉姆驚恐的眼睛：
「我希望你，乘坐獅鷲，從雷蒙堡東側灰岩山脈的最高處起飛，直接飛臨雷蒙堡內城的上空。然後，在你認為最合適的時機，跳下去。」
「跳—-跳下去？！」吉姆失聲驚呼，臉白如紙，幾乎要從椅子上滑下去，「從——
從天上跳下去？！老爺！這——這怎麼可能！我會摔死的！一定會摔成肉醬的！」
「不會。」林修的聲音斬釘截鐵，帶著一種奇異的安撫力量，「在你墜落的過程中，啟動你與黑泥惡魔的契約，讓它『降臨」。根據你的描述和我的判斷，黑泥惡魔的特性，很可能讓你在落地時，化身為或者說，融入一片具有緩衝和腐蝕能力的泥沼，你體內的惡魔會保住你的命，並且，在敵人最核心的區域，製造出最大範圍的混亂和破壞。」
他看著吉姆因極度恐懼而睜大的眼睛，一字一句地說道：
「你是我們計劃中，最關鍵、也是最出其不意的一環，你的任務，就是從內部，給狼人致命一擊！」
吉姆徹底呆住了，張大了嘴巴，喉嚨里發出的、如同被掐住脖子般的聲音。
從天而降？跳進敵人老巢？啟動惡魔降臨？變成泥沼？
這每一個詞，都超出了他貧瘠想像力的極限，如同最荒誕恐怖的噩夢！
巨大的恐懼如同冰水，瞬間淹沒了他，他仿佛已經感受到了高空墜落的失重感，聽到了耳邊呼嘯的風聲，看到了下方狼人檸的面孔和等待看他的、堅硬的石板地面.·.
「不—.不老爺我不行我真的不行—」吉姆猛地抱住頭，身體蜷縮起來，像一隻受驚的刺蝟，聲音帶著哭腔，「我害怕—我怕高我怕死—我就是個沒用的廢物您找別人吧求求您了他的反應在林修的預料之中。
讓一個習慣了在陰溝里求存、膽小惜命的人，去執行如此瘋狂且危險的任務，無異於逼他去死。
林修沒有生氣，也沒有強迫。
他沉默了片刻，等到吉姆的顫抖稍微平復一些，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：
「吉姆，我向你保證，如果你不願意，我絕不會強迫你。你可以繼續留在這裡，過你現在的生活。弗羅斯特領，依然會保障你的基本生存。
這話像是一根救命稻草，讓幾乎室息的吉姆猛地抬起頭，眼中爆發出希冀的光芒。
但林修接下來的話，卻讓他眼中的光芒再次黯淡下去：
「但是，你也看到了，北境並不太平，戰爭隨時可能波及到這裡。你體內的力量，是一把雙刃劍。如果不能徹底掌控，或者找到解除副作用的方法，它遲早會反噬你，或者引來更大的麻煩，這一次，雖然危險，但也是一個機會一一一個向領地證明你價值的機會，一個可能找到徹底解決你身上問題線索的機會。」
林修的目光深邃，仿佛能看穿吉姆內心最深處的渴望與恐懼。
「我承諾，只要你能完成這次任務，我一定會讓你活著回來，弗羅斯特領也會傾盡全力，幫你尋找控制甚至解除這惡魔契約的方法，讓你能真正像個普通人一樣，安穩地活下去，回歸群體，不用再獨自躲在這片荒地里，與泥巴和惡魔的低語為伴。」
「回歸群體—像個普通人一樣」吉姆喃喃地重複著這幾個字，眼神中充滿了茫然和—一絲極其微弱的嚮往。
他想起這兩個月獨居的生活，雖然暫時擺脫了飢餓和寒冷，但那種與世隔絕的孤獨，那種時刻警惕體內惡魔、連睡覺都不敢沉熟的折磨，那種被所有人視為怪胎、連送飯守衛都不敢靠近的滋味.
他真的想一直這樣下去嗎？
林修注視著他臉上每一絲細微的變化，繼續說道：
「而且，吉姆，不要看輕你自己。在我看來，你絕不是軟蛋。」
吉姆猛地抬起頭，難以置信地看著林修。
從來沒有人這樣評價過他。
在瑪瑙城，他是碼頭區人見人嫌的「碎嘴吉姆」、「膽小鬼吉姆」；在黑市，他是為了幾個金幣就能出賣消息、遇到危險第一個溜走的「老鼠吉姆」。
軟蛋、廢物、慫包這些才是貼在他身上的標籤。
林修的聲音平靜，卻帶看一種奇異的重量：
「一個真正的軟蛋，在瑪瑙城的地下，面對傑瑞·斯達克那種怪物時，早就精神崩潰或者出賣一切了，但你撐住了，雖然害怕，但還是完成了帶路的任務，一個真正的廢物，在吞下那種污穢之物後，早就變成只知殺戮的魔物了，但你活下來了，並且還在嘗試著去控制那股可怕的力量。」
「恐懼，是生靈的本能。但能在恐懼中做出選擇，承擔後果，這就是勇氣。」林修的目光如同實質，落在吉姆身上，「如果你今天，在明知危險的情況下，依然選擇為了領地、為了未來可能的一線生機而站出來，那麼在我眼中，你就是弗羅斯特的英雄。」
英雄。
這兩個字，如同帶著魔力，狠狠撞入了吉姆·斯萊特的心底最深處，撞開了那扇塵封已久、連他自己都幾乎遺忘的記憶之門一恍惚間，他仿佛又回到了瑪瑙城航髒破敗的碼頭區，回到了那個充斥著魚腥、汗臭和劣質酒精氣味的歪斜桅杆酒館。
他不再是那個縮在荒地木屋裡的「怪胎」，而是變回了那個穿著打滿補丁的舊衣服，臉上總是掛著討好笑容、穿梭在醉的水手和粗魯的搬運工之間的年輕酒保吉姆。
他的母親，一個甚至記不清樣貌的水手妓女，在某個風雨交加的夜晚，於瑪瑙城某條惡臭的下水道里生下了他，然後就像丟棄一件垃圾一樣，將他留在了那裡。
是他的哭聲引來了一個好心老乞弓，用撿來的破布裹著他，用偷來的羊奶一點點把他餵活。
他在碼頭區的垃圾堆和陰影里長大，像野草一樣頑強，也像老鼠一樣卑微。
他偷學過碼頭文書記帳時用的字母，趴在酒館窗台下偷聽吟遊詩人講述那些遙遠國度的騎士傳說；
他挨過無數打罵，也練就了一身察言觀色、溜須拍馬的本事。
他愛財，因為貧窮的滋味刻骨銘心；他惜命，因為活著本身就已經用盡了他全部的力氣。
他軟弱，對誰都點頭哈腰，把姿態放到最低，因為他沒有任何依靠，任何一點衝突都可能讓他本就脆弱的生活徹底崩塌。
他蜷縮在瑪瑙城這座巨大城市最骯髒的「陰溝」里，掙扎求存。
但每當夜深人靜，當他拖著疲憊的身體，躺在酒館雜物間那堆散發著霉味的乾草上時，他總會忍不住透過牆壁的裂縫，偷偷望向外面那片被城市燈火映照得並不純淨、卻依舊廣闊無垠的夜空。
他羨慕那些穿著閃亮鎧甲、騎著高頭大馬、受人尊敬的騎士。
他們一塵不染、氣宇軒昂，總是無比風光。
他痴迷於吟遊詩人口中那些斬殺惡龍、拯救公主、受萬人敬仰的英雄故事。
在那些無人知曉的夢裡，他不是酒保吉姆，他是英勇的騎士吉姆大人，是受人愛戴的英雄吉姆閣下—·
但天亮了，夢就碎了。
他依舊是那個為了幾個銅板就能出賣消息、遇到麻煩第一個躲起來的「老鼠吉姆」。
我們都生活在陰溝里，但總有人在仰望星空。
這句話，是他有一次偷聽一位落魄學者醉後語時記下的。他不懂太多深奧的道理但他覺得這句話，說的就是他。
他身在陰溝，渾身泥濘，卻無法抑制地，偷偷仰望著那片遙不可及的星空，仰望著那些星空下的英雄。
而現在，弗羅斯特的男爵，這位在他眼中如同星空般遙遠的大人物，親口對他說一「你就是弗羅斯特的英雄。」
這句話，像是一道閃電，劈開了他內心厚重的自卑和恐懼，點燃了那深藏在「陰溝」最深處、幾乎被泥濘掩埋的、名為「渴望」的火種。
英雄——·
他，吉姆·斯萊特，一個妓女和死在水手生下的野種，一個在碼頭污泥里打滾長大的賤民，一個靠溜須拍馬和出賣消息混飯吃的底層混混，一個體內寄宿著惡魔的怪胎·
也能成為英雄嗎？
巨大的荒謬感衝擊著他，但隨之而來的，卻是一種前所未有的、滾燙的悸動。
他看著林修那雙平靜卻仿佛蘊含著星辰大海的眼睛，那雙眼睛裡沒有鄙夷，沒有憐憫，只有一種平等的審視和.期待。
恐懼依舊如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。
但那股從靈魂深處燃起的、微弱卻頑強的火苗，卻在瘋狂地灼燒著他。
回歸群體·像個普通人一樣生活·解除惡魔的退咒還有成為英雄—·
這些他曾經想都不敢想的東西，此刻仿佛就懸掛在眼前，只需要他—點頭。
點頭，可能意味著死亡，從高空墜落，屍骨無存，或者被惡魔徹底吞噬。
但退縮，就意味看繼續留在這片荒地里，與泥巴和惡魔為伴，在孤獨和恐懼中等待末知的結局，永遠活在陰溝里，仰望了一輩子星空，卻連伸手的勇氣都沒有。
時間仿佛凝固了。
木屋內只剩下吉姆粗重得如同風箱般的喘息聲，以及他自己那震耳欲聾的心跳聲。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，汗水順著額角滑落，滴在粗糙的木桌上，泅開一小片深色。
他死死地著拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及內心掙扎的萬分之一。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恆。
吉姆猛地抬起頭。
他臉上的恐懼依舊存在，身體依舊在微微顫抖，但那雙總是閃爍不定、充滿怯懦的眼晴里，此刻卻燃燒起一種近乎瘋狂的、孤注一擲的決絕！
他用盡全身的力氣，仿佛要將靈魂都吼出來一般，聲音嘶啞、顫抖，卻異常清晰地對著林修說道：
「老老爺！我—我干！我吉姆·斯萊特這條爛命就—就交給您了！
我—.我去跳！我去把那群狼崽子的老窩——攪個天翻地覆！」
他說完這番話，整個人如同虛脫般，癱軟在椅子上，大口大口地喘著氣，臉色慘白，但眼神卻亮得嚇人。
那是一種混雜著恐懼、絕望，卻又帶著一絲殉道者般狂熱的光芒。
林修靜靜地看著他，看著這個掙扎在命運泥沼最底層的小人物，此刻進發出的、超越自身極限的勇氣。
他點了點頭，臉上沒有任何喜悅或激動，只有一種鄭重的認可。
「很好。記住你的選擇，吉姆。」林修站起身，「具體的細節，我會讓威廉再來與你溝通，他會教你一些基本的空中平衡和落地卸力的技巧一一雖然可能用處不大，但多一分準備，多一分生機。這幾天，調整好狀態，「餵飽」你那位『夥伴」。」
「是是！老爺！」吉姆掙扎著想站起來行禮，卻因為腿軟而沒能成功。
林修不再多言，轉身走向門口。
在他推開門，即將踏出木屋的瞬間，吉姆的聲音再次從身後傳來，帶著一種近乎哭泣的顫抖：
「老——老爺！您—您一定要說話算話我我想我想像個正常人一樣...活下·我—..我也想—當一次英雄—
林修的腳步頓了頓，沒有回頭，只是淡淡地應了一聲：
「嗯。」
然後，他邁步而出，離開了這片被混亂能量場籠罩的荒地。
木屋內，吉姆·斯萊特獨自癱坐在椅子上，望著門口的方向，淚水混合著汗水，無聲地滑落。
他抬起自己那隻曾經化為黑泥的手臂，看著上面尚未完全消退的龜裂痕跡，喃喃自語，像是在對體內的惡魔說，又像是在對自己說：
【聽見了嗎·黑泥怪咱們要干一票大的了———這次可得吃飽點】
【就算是陰溝里的老鼠.......】
【也想看看天空啊—】
離開獅鷲騎士營地，林修沒有返回城堡，而是調轉馬頭，徑直朝著城堡外那片屬于吉姆·斯萊特的荒地行去。
老尼爾沉默地跟在身後，如同一個無聲的影子。
越靠近那片區域，空氣中的寒意似乎被一種更為潮濕、帶著泥土腥氣的氛圍所取代。
吉姆開墾出的那片菜依舊存在，只是裡面的菜苗長勢怪異，顏色呈現出一種不健康的暗綠色，葉片肥厚得有些過分，在蒼白的天光下顯得的。
那間孤零零的木屋門緊閉著，煙肉里沒有一絲煙火氣。
林修在木屋前不遠處勒住馬，翻身下來。
他沒有立刻上前敲門，而是靜靜地站在那裡，感知著周圍的異常。
一種極其微弱、但確實存在的混亂與污穢的能量場，如同無形的薄霧，籠罩著這片區域。
這與兩個月前他初次來這裡時感受到的、吉姆體內那股躁動不安但被強行壓抑的力量截然不同。
現在的能量場，更加內斂，更加穩定，仿佛那股狂暴的惡魔之力已經被初步馴服，或者說，達成了一種詭異的平衡。
「吉姆。」林修的聲音不高，卻清晰地穿透了木屋單薄的門板。
屋內沉寂了片刻，然後傳來一陣的動靜，像是有人從地上慌忙爬起。
接著，木門被拉開一道縫隙，吉姆那張略顯蒼白、但比之前豐潤了些許的臉探了出來看到是林修，他眼中閃過一絲慌亂，連忙將門完全拉開，手足無措地站在門口，下意識地想彎腰行禮，卻又僵在那裡。
「老、老爺——您怎麼來了？」吉姆的聲音依舊帶著點沙啞，但不再像以前那樣虛弱無力。
林修的目光掃過他，吉姆的氣色確實好了很多，不再是皮包骨頭的模樣，臉頰有了點肉，眼神雖然依舊帶著慣有的怯懦和閃爍，但深處似乎多了一絲難以言喻的——沉靜？
只是他的嘴唇和指甲邊緣，隱約能看到一絲不易察覺的、像是乾涸泥土的暗色痕跡。
「進去說話。」林修邁步走進木屋。
屋內的陳設比上次來時更加整潔，甚至多了一張粗糙的木架，上面擺放著幾個瓦罐。
地面打掃得乾乾淨淨，幾乎一塵不染。
但那股若有若無的、混合看土腥和某種更深層腐敗氣息的味道，依舊縈繞不散。
兩人在桌旁坐下。
吉姆顯得有些坐立不安，雙手放在膝蓋上，無意識地搓著。
「這兩個月，感覺怎麼樣？力量控制得如何了？」林修開門見山地問道。
吉姆的臉上露出一種複雜的神情，混雜著恐懼、無奈和一絲——認命般的適應。
「還——還行吧，老爺。」他舔了舔有些乾裂的嘴唇，「按您說的，試著去去感受它，跟它——說話。」
他頓了頓，似乎在組織語言，聲音壓低了些，帶著神秘和不安：「它—-就是您說的那個『黑泥惡魔」好像好像能聽懂我的話。我—我跟它談了個條件。」
「條件？」林修目光微凝。
「嗯———」吉姆的聲音更低了，幾乎像是在耳語，「它老是喊餓，吵得我睡不著覺.後來我發現，它好像—.挺喜歡吃泥巴的，乾淨的、有味的泥巴.—」
他說到這裡，臉上露出一絲難以啟齒的窘迫，下意識地警了一眼屋角那幾個瓦罐。
林修順著他的目光看去，那些瓦罐里似乎裝著不同顏色的土壤。
「然後呢？」
「然後—我就試著跟它說，」吉姆咽了口唾沫，「我說，你別老在我腦子裡吵吵，只要你安靜點，別隨便跑出來嚇人，我就我就想辦法給你找好吃的泥巴，餵飽你。」
他的話語粗俗而直接，帶著底層小人物特有的、解決問題的方式。
「它—答應了？」林修問。
吉姆點了點頭，臉上帶著點不可思議：「答應了！真的！只要我按時「餵」它，它就不怎麼吵了，而且—而且我好像能·能稍微指揮它一下了。」
他伸出手，掌心向上，意念微動。
只見他掌心處的皮膚下，隱約有暗紫色的紋路一閃而過，隨即，一小團粘稠的、不斷微微蠕動的黑色泥漿，如同有生命般，從他掌心緩緩滲出，懸浮在離皮膚一寸的空中，散發出微弱的污穢能量波動。
那泥漿散發看惡臭。
吉姆看著那團泥漿，臉上充滿了厭惡和恐懼，但眼神深處，也有一絲掌控力量的細微得意。
他迅速散去意念，那團黑泥如同蒸發般消失不見，只在他掌心留下一個極其淡的、迅速消退的暗色印記。
「就—-就是這樣。」吉姆喘了口氣，仿佛剛才那一下消耗了他不少精力，「我能感覺到，如果—.如果我讓它吃飽，它甚至能——·能變得更大，影響周圍一片地方—」
林修靜靜地看著他，心中明了。
這就是情報中提到的「惡魔降臨」的雛形。
吉姆通過與黑泥惡魔達成這種詭異的「餵養協議」，初步獲得了對惡魔之力的引導權，甚至可能在一定條件下，讓惡魔的力量更大範圍地顯現。
這比他預想的進展要快，也—更詭異。
「吉姆，」林修的聲音變得嚴肅起來，「我有一件事，需要你去做，這件事，很危險，甚至可能會死。」
吉姆的身體猛地一僵，臉上的血色瞬間褪去，眼神中充滿了本能的恐懼。
「老老爺您您別嚇我我我膽子小————他的聲音顫起來，下意識地就想縮起脖子，變回那個遇事就想躲的碼頭老鼠。
林修沒有催促，只是平靜地看著他，將計劃的核心部分，用儘可能直白的方式告訴了他：
「收復雷蒙堡的戰鬥即將開始。我需要一支奇兵，從敵人意想不到的地方發起攻擊。
我借來了一頭獅鷲，可以載人飛行。」
他停頓了一下，目光如炬，鎖定吉姆驚恐的眼睛：
「我希望你，乘坐獅鷲，從雷蒙堡東側灰岩山脈的最高處起飛，直接飛臨雷蒙堡內城的上空。然後，在你認為最合適的時機，跳下去。」
「跳—-跳下去？！」吉姆失聲驚呼，臉白如紙，幾乎要從椅子上滑下去，「從——
從天上跳下去？！老爺！這——這怎麼可能！我會摔死的！一定會摔成肉醬的！」
「不會。」林修的聲音斬釘截鐵，帶著一種奇異的安撫力量，「在你墜落的過程中，啟動你與黑泥惡魔的契約，讓它『降臨」。根據你的描述和我的判斷，黑泥惡魔的特性，很可能讓你在落地時，化身為或者說，融入一片具有緩衝和腐蝕能力的泥沼，你體內的惡魔會保住你的命，並且，在敵人最核心的區域，製造出最大範圍的混亂和破壞。」
他看著吉姆因極度恐懼而睜大的眼睛，一字一句地說道：
「你是我們計劃中，最關鍵、也是最出其不意的一環，你的任務，就是從內部，給狼人致命一擊！」
吉姆徹底呆住了，張大了嘴巴，喉嚨里發出的、如同被掐住脖子般的聲音。
從天而降？跳進敵人老巢？啟動惡魔降臨？變成泥沼？
這每一個詞，都超出了他貧瘠想像力的極限，如同最荒誕恐怖的噩夢！
巨大的恐懼如同冰水，瞬間淹沒了他，他仿佛已經感受到了高空墜落的失重感，聽到了耳邊呼嘯的風聲，看到了下方狼人檸的面孔和等待看他的、堅硬的石板地面.·.
「不—.不老爺我不行我真的不行—」吉姆猛地抱住頭，身體蜷縮起來，像一隻受驚的刺蝟，聲音帶著哭腔，「我害怕—我怕高我怕死—我就是個沒用的廢物您找別人吧求求您了他的反應在林修的預料之中。
讓一個習慣了在陰溝里求存、膽小惜命的人，去執行如此瘋狂且危險的任務，無異於逼他去死。
林修沒有生氣，也沒有強迫。
他沉默了片刻，等到吉姆的顫抖稍微平復一些，才緩緩開口，聲音低沉而清晰：
「吉姆，我向你保證，如果你不願意，我絕不會強迫你。你可以繼續留在這裡，過你現在的生活。弗羅斯特領，依然會保障你的基本生存。
這話像是一根救命稻草，讓幾乎室息的吉姆猛地抬起頭，眼中爆發出希冀的光芒。
但林修接下來的話，卻讓他眼中的光芒再次黯淡下去：
「但是，你也看到了，北境並不太平，戰爭隨時可能波及到這裡。你體內的力量，是一把雙刃劍。如果不能徹底掌控，或者找到解除副作用的方法，它遲早會反噬你，或者引來更大的麻煩，這一次，雖然危險，但也是一個機會一一一個向領地證明你價值的機會，一個可能找到徹底解決你身上問題線索的機會。」
林修的目光深邃，仿佛能看穿吉姆內心最深處的渴望與恐懼。
「我承諾，只要你能完成這次任務，我一定會讓你活著回來，弗羅斯特領也會傾盡全力，幫你尋找控制甚至解除這惡魔契約的方法，讓你能真正像個普通人一樣，安穩地活下去，回歸群體，不用再獨自躲在這片荒地里，與泥巴和惡魔的低語為伴。」
「回歸群體—像個普通人一樣」吉姆喃喃地重複著這幾個字，眼神中充滿了茫然和—一絲極其微弱的嚮往。
他想起這兩個月獨居的生活，雖然暫時擺脫了飢餓和寒冷，但那種與世隔絕的孤獨，那種時刻警惕體內惡魔、連睡覺都不敢沉熟的折磨，那種被所有人視為怪胎、連送飯守衛都不敢靠近的滋味.
他真的想一直這樣下去嗎？
林修注視著他臉上每一絲細微的變化，繼續說道：
「而且，吉姆，不要看輕你自己。在我看來，你絕不是軟蛋。」
吉姆猛地抬起頭，難以置信地看著林修。
從來沒有人這樣評價過他。
在瑪瑙城，他是碼頭區人見人嫌的「碎嘴吉姆」、「膽小鬼吉姆」；在黑市，他是為了幾個金幣就能出賣消息、遇到危險第一個溜走的「老鼠吉姆」。
軟蛋、廢物、慫包這些才是貼在他身上的標籤。
林修的聲音平靜，卻帶看一種奇異的重量：
「一個真正的軟蛋，在瑪瑙城的地下，面對傑瑞·斯達克那種怪物時，早就精神崩潰或者出賣一切了，但你撐住了，雖然害怕，但還是完成了帶路的任務，一個真正的廢物，在吞下那種污穢之物後，早就變成只知殺戮的魔物了，但你活下來了，並且還在嘗試著去控制那股可怕的力量。」
「恐懼，是生靈的本能。但能在恐懼中做出選擇，承擔後果，這就是勇氣。」林修的目光如同實質，落在吉姆身上，「如果你今天，在明知危險的情況下，依然選擇為了領地、為了未來可能的一線生機而站出來，那麼在我眼中，你就是弗羅斯特的英雄。」
英雄。
這兩個字，如同帶著魔力，狠狠撞入了吉姆·斯萊特的心底最深處，撞開了那扇塵封已久、連他自己都幾乎遺忘的記憶之門一恍惚間，他仿佛又回到了瑪瑙城航髒破敗的碼頭區，回到了那個充斥著魚腥、汗臭和劣質酒精氣味的歪斜桅杆酒館。
他不再是那個縮在荒地木屋裡的「怪胎」，而是變回了那個穿著打滿補丁的舊衣服，臉上總是掛著討好笑容、穿梭在醉的水手和粗魯的搬運工之間的年輕酒保吉姆。
他的母親，一個甚至記不清樣貌的水手妓女，在某個風雨交加的夜晚，於瑪瑙城某條惡臭的下水道里生下了他，然後就像丟棄一件垃圾一樣，將他留在了那裡。
是他的哭聲引來了一個好心老乞弓，用撿來的破布裹著他，用偷來的羊奶一點點把他餵活。
他在碼頭區的垃圾堆和陰影里長大，像野草一樣頑強，也像老鼠一樣卑微。
他偷學過碼頭文書記帳時用的字母，趴在酒館窗台下偷聽吟遊詩人講述那些遙遠國度的騎士傳說；
他挨過無數打罵，也練就了一身察言觀色、溜須拍馬的本事。
他愛財，因為貧窮的滋味刻骨銘心；他惜命，因為活著本身就已經用盡了他全部的力氣。
他軟弱，對誰都點頭哈腰，把姿態放到最低，因為他沒有任何依靠，任何一點衝突都可能讓他本就脆弱的生活徹底崩塌。
他蜷縮在瑪瑙城這座巨大城市最骯髒的「陰溝」里，掙扎求存。
但每當夜深人靜，當他拖著疲憊的身體，躺在酒館雜物間那堆散發著霉味的乾草上時，他總會忍不住透過牆壁的裂縫，偷偷望向外面那片被城市燈火映照得並不純淨、卻依舊廣闊無垠的夜空。
他羨慕那些穿著閃亮鎧甲、騎著高頭大馬、受人尊敬的騎士。
他們一塵不染、氣宇軒昂，總是無比風光。
他痴迷於吟遊詩人口中那些斬殺惡龍、拯救公主、受萬人敬仰的英雄故事。
在那些無人知曉的夢裡，他不是酒保吉姆，他是英勇的騎士吉姆大人，是受人愛戴的英雄吉姆閣下—·
但天亮了，夢就碎了。
他依舊是那個為了幾個銅板就能出賣消息、遇到麻煩第一個躲起來的「老鼠吉姆」。
我們都生活在陰溝里，但總有人在仰望星空。
這句話，是他有一次偷聽一位落魄學者醉後語時記下的。他不懂太多深奧的道理但他覺得這句話，說的就是他。
他身在陰溝，渾身泥濘，卻無法抑制地，偷偷仰望著那片遙不可及的星空，仰望著那些星空下的英雄。
而現在，弗羅斯特的男爵，這位在他眼中如同星空般遙遠的大人物，親口對他說一「你就是弗羅斯特的英雄。」
這句話，像是一道閃電，劈開了他內心厚重的自卑和恐懼，點燃了那深藏在「陰溝」最深處、幾乎被泥濘掩埋的、名為「渴望」的火種。
英雄——·
他，吉姆·斯萊特，一個妓女和死在水手生下的野種，一個在碼頭污泥里打滾長大的賤民，一個靠溜須拍馬和出賣消息混飯吃的底層混混，一個體內寄宿著惡魔的怪胎·
也能成為英雄嗎？
巨大的荒謬感衝擊著他，但隨之而來的，卻是一種前所未有的、滾燙的悸動。
他看著林修那雙平靜卻仿佛蘊含著星辰大海的眼睛，那雙眼睛裡沒有鄙夷，沒有憐憫，只有一種平等的審視和.期待。
恐懼依舊如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟。
但那股從靈魂深處燃起的、微弱卻頑強的火苗，卻在瘋狂地灼燒著他。
回歸群體·像個普通人一樣生活·解除惡魔的退咒還有成為英雄—·
這些他曾經想都不敢想的東西，此刻仿佛就懸掛在眼前，只需要他—點頭。
點頭，可能意味著死亡，從高空墜落，屍骨無存，或者被惡魔徹底吞噬。
但退縮，就意味看繼續留在這片荒地里，與泥巴和惡魔為伴，在孤獨和恐懼中等待末知的結局，永遠活在陰溝里，仰望了一輩子星空，卻連伸手的勇氣都沒有。
時間仿佛凝固了。
木屋內只剩下吉姆粗重得如同風箱般的喘息聲，以及他自己那震耳欲聾的心跳聲。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，汗水順著額角滑落，滴在粗糙的木桌上，泅開一小片深色。
他死死地著拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及內心掙扎的萬分之一。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恆。
吉姆猛地抬起頭。
他臉上的恐懼依舊存在，身體依舊在微微顫抖，但那雙總是閃爍不定、充滿怯懦的眼晴里，此刻卻燃燒起一種近乎瘋狂的、孤注一擲的決絕！
他用盡全身的力氣，仿佛要將靈魂都吼出來一般，聲音嘶啞、顫抖，卻異常清晰地對著林修說道：
「老老爺！我—我干！我吉姆·斯萊特這條爛命就—就交給您了！
我—.我去跳！我去把那群狼崽子的老窩——攪個天翻地覆！」
他說完這番話，整個人如同虛脫般，癱軟在椅子上，大口大口地喘著氣，臉色慘白，但眼神卻亮得嚇人。
那是一種混雜著恐懼、絕望，卻又帶著一絲殉道者般狂熱的光芒。
林修靜靜地看著他，看著這個掙扎在命運泥沼最底層的小人物，此刻進發出的、超越自身極限的勇氣。
他點了點頭，臉上沒有任何喜悅或激動，只有一種鄭重的認可。
「很好。記住你的選擇，吉姆。」林修站起身，「具體的細節，我會讓威廉再來與你溝通，他會教你一些基本的空中平衡和落地卸力的技巧一一雖然可能用處不大，但多一分準備，多一分生機。這幾天，調整好狀態，「餵飽」你那位『夥伴」。」
「是是！老爺！」吉姆掙扎著想站起來行禮，卻因為腿軟而沒能成功。
林修不再多言，轉身走向門口。
在他推開門，即將踏出木屋的瞬間，吉姆的聲音再次從身後傳來，帶著一種近乎哭泣的顫抖：
「老——老爺！您—您一定要說話算話我我想我想像個正常人一樣...活下·我—..我也想—當一次英雄—
林修的腳步頓了頓，沒有回頭，只是淡淡地應了一聲：
「嗯。」
然後，他邁步而出，離開了這片被混亂能量場籠罩的荒地。
木屋內，吉姆·斯萊特獨自癱坐在椅子上，望著門口的方向，淚水混合著汗水，無聲地滑落。
他抬起自己那隻曾經化為黑泥的手臂，看著上面尚未完全消退的龜裂痕跡，喃喃自語，像是在對體內的惡魔說，又像是在對自己說：
【聽見了嗎·黑泥怪咱們要干一票大的了———這次可得吃飽點】
【就算是陰溝里的老鼠.......】
【也想看看天空啊—】