第91章 前哨 疤痕 礦脈（5k）
第91章 前哨 疤痕 礦脈（5k）
馬蹄踏在凍得硬邦邦的土路上。
越往北走，地勢逐漸起伏，荒草和裸露的岩石取代了平坦的田野，視野盡頭的黑石山脈輪廓愈發清晰龐大，如同匍匐在大地上的巨獸，沉默地注視著接近的旅人。
林修一行四人，跟隨著幾輛裝載著糧食、醃肉、藥品和那兩桶格外顯眼的麥酒的物資馬車，沉默地行進著。
寒風比城堡附近更加凜列，卷著雪沫，無情地穿透厚重的衣物。
莫拉·克勞將兜帽拉得更低，只露出線條緊繃的下頜和那道疤痕的末端，身體隨著馬匹的步伐輕輕晃動，如同焊在馬背上。羅蘭不時粗聲催促著車夫加快速度，獨眼警惕地掃視著道路兩側可能藏匿危險的溝壑和石堆。
威廉則依舊遊離在隊伍側翼更遠的地方，如同幽靈，確保沒有獸人的探子尾巴跟上。
接近正午時分，黑石山前哨營地的輪廓終於出現在眼前。
營地依託一處天然的山坳修建，背靠著陡峭的岩壁，前方和兩側用粗大的原木和石塊壘起了簡易的胸牆和瞭望塔。
牆頭上飄蕩著弗羅斯特家族的冰原狼旗幟，雖然破舊，卻在寒風中倔強地舒展。
瞭望塔上負責警戒的士兵遠遠就看到了車隊，尤其是馬車上的家族紋章，立刻發出了信號。
營地那扇用粗木捆綁製成的厚重寨門緩緩打開，一股混合著煙火、汗水和金屬氣息的熱浪撲面而來，與外面的嚴寒形成鮮明對比。
幾十名士兵已經聚集在門內的空地上，他們大多穿著厚重的皮襖或簡陋的鑲鐵皮甲，
臉上帶著北境風霜刻蝕出的粗糙和長期戒備留下的疲憊，但眼神卻銳利有神。
看到林修下馬，士兵們立刻挺直了腰板，在幾名小隊長的低喝聲中，迅速排成了不算特別整齊但透著一股悍勇之氣的隊列。
帶隊的一名臉上帶著刀疤的老兵快步上前，右手重重捶胸，聲音洪亮：「男爵大人！
黑石山前哨全體，向您致敬！」
他身後的士兵們齊刷刷地行了捶胸禮，動作帶起一陣甲冑摩擦的輕響，目光齊刷刷地聚焦在林修身上，帶著敬畏，以及一絲不易察覺的期待。
林修的目光掃過這些面孔。
很多人他都有些眼熟，是經歷過黑石山潰敗和維恩堡守城戰的老兵，也有一些是新補充進來的面孔，雖然稚嫩些，但眼神同樣堅定。
他們中的不少人皮甲上帶著修補的痕跡，臉上、手上有著凍瘡，但精神狀態看起來不錯。
「辛苦了。」林修的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，他側身，指了指身後的物資馬車，「這些是給你們帶來的補給。糧食，肉，藥，還有麥酒。」
當士兵們的目光落在那兩個碩大的酒桶上時，人群中頓時響起一陣壓抑不住的、帶著驚喜的吸氣聲和細微的騷動。
在北境前線，尤其是在這苦寒之地，一口烈酒不僅僅是驅寒之物，更是提振士氣、緩解壓力的寶貴東西。
林修抬手，壓下細微的喧譁，繼續說道：「從今天起，黑石山前哨的補給標準，按維恩堡主力標準發放，你們是弗羅斯特領最前沿的眼晴和盾牌，理應得到最好的。」
這話如同投入平靜湖面的石子，瞬間在士兵中激起了更大的波瀾。
先前壓抑的騷動變成了清晰的振奮和感激。
幾個年輕士兵甚至忍不住咧開了嘴，眼神灼灼發亮。
那位帶隊的疤臉老兵更是激動地再次捶胸，聲音都有些發顫：「謝大人！弟兄們一定誓死守住前哨，絕不讓一個狼崽子越過黑石山！」
「誓死守住前哨！」士兵們齊聲低吼，聲音在山坳中迴蕩，帶著一股決絕的血性。
林修點了點頭，對羅蘭示意。羅蘭立刻吼叫著指揮手下士兵和車夫開始卸貨、清點、
分發物資。空地上頓時忙碌起來，氣氛也變得熱烈了許多。
安排好物資分發，林修對那名疤臉老兵道：「帶我去見芬恩隊長。」
「是！大人請跟我來！」老兵連忙在前引路。
營地內部比從外面看起來要寬敞一些，沿著山壁挖掘了不少洞穴和半地下的掩體，用來居住和儲存物資，以躲避風寒和可能的遠程攻擊。空氣里瀰漫著炭火、煮食、皮革和男人聚居特有的濃重體味。
指揮部設在一個較大的礦洞入口處，這裡原本是矮人巴林最初發現礦脈的地方，後來被改造成了一個相對堅固的指揮所。洞口用粗木加固，裡面點著幾盞油燈，光線昏暗，但比外面暖和許多。
還沒走進洞口，就聽到裡面傳來一陣壓抑的爭吵聲。
「—必須加強西側那個隘口的巡邏！上次他們就是從那裡摸過來的！」一個年輕卻帶著焦躁和不容置疑的聲音。
「隊長，西邊山路太險，弟兄們每天走兩趟已經夠累了，再加一趟，怕是—」另一個較為沉穩的聲音試圖勸解。
「怕什麼？累總比被狼崽子摸掉腦袋強！加崗！必須加！」年輕的聲音斬釘截鐵。
引路的老兵臉上露出一絲無奈，在洞口停下腳步，提高聲音報告：「隊長！男爵大人到了！」
洞內的爭吵聲夏然而止。
緊接著，一陣急促的腳步聲傳來，一個身影從昏暗的洞口快步走出。
正是芬恩。
他比林修上次見到時消瘦了不少，臉頰凹陷，眼眶下帶著濃重的黑影，顯然長期缺乏睡眠。
身上穿著一件沾滿油污和塵士的舊皮甲，頭髮亂糟糟的，似乎很久沒有好好打理。
但那雙眼睛，卻銳利得像兩把剛磨好的匕首，充滿了血絲，卻燃燒著一種近乎偏執的專注和壓力下的亢奮。
他整個人繃得像一張拉滿的弓，散發出一種與年齡不符的、沉甸甸的緊張感。
然而，在看到林修的瞬間，芬恩臉上那副強硬指揮官的面具如同冰雪消融般迅速褪去。
銳利專注的眼神瞬間被慌亂和一絲不易察覺的羞赧取代，挺直的脊背幾不可查地佝僂了一點，他下意識地抬手想整理一下亂發，卻又發現手上沾滿了地圖上的炭灰和油污，連忙在身上擦了擦，結果越擦越髒。
「男—男爵大人！您—您怎麼來了？」芬恩的聲音帶著猝不及防的緊張，甚至有點結巴，又變回了那個在黑石山潰敗中倖存下來、背著羅蘭殺回維恩堡、有些冒失卻骨子裡帶著韌勁的年輕人，與剛才洞內那個強硬下令的隊長判若兩人。
林修將他的變化看在眼裡，心中微微一動。
他沒有點破，只是平靜地點點頭：
「來看看前線的情況，順便送些補給過來。」他的目光掃過芬恩髒污的手和疲憊的面容，「你做得不錯，營地很有條理。」
這句簡單的肯定讓芬恩的臉微微漲紅，他有些手足無措地讓開洞口：「大人您快請進！裡面—裡面有點亂—」
林修邁步走進指揮部。
洞內空間不大，中間用幾個木箱拼成一張桌子，上面鋪著一張粗糙手繪的周邊地形圖，上面用炭筆畫滿了各種標記和箭頭。角落裡堆著一些武器和雜物，空氣里混雜著炭火、汗水和皮革的味道。
林修走到地圖前，目光落在上面。
地圖繪製得相當細緻，黑石山、維恩堡、雷蒙堡以及周邊的丘陵、河流、森林都有標註，尤其雷蒙堡附近，布滿了密集的觀察標記和推測的狼人活動區域。
「這位是莫拉·克勞女士，以後會在領地工作，對...賺錢和野外生存很有經驗。」林修側身，向芬恩介紹了跟進來的莫拉·克勞。
芬恩愣了愣，這才注意到林修身後這個戴著兜帽、氣息冷冽的女人。
他連忙又擦了擦手，儘管依舊髒兮兮的，然後有些笨拙地向莫拉·克勞伸出手：「您—您好！我是芬恩，前哨隊長。」
莫拉·克勞黑色的眼眸在昏暗的光線下掃過芬恩年輕卻飽經風霜的臉，又落在他伸出的、布滿細小傷口和老繭的手上，她沒有立刻伸手，而是用她那特有的、帶著點沙啞和戲謔的語調開口：「小子，緊張什麼？既然是男人，手上沾點灰怕什麼，又不是娘們兒。」
芬恩的臉更紅了，手僵在半空，收回去也不是，放著也不是。
莫拉·克勞這才似乎輕笑了一聲，伸出自己同樣布滿疤痕和老繭的手，隨意地和他握了一下：「莫拉·克勞，你這營地弄得還行，有點樣子。」
這算不上誇讚的評語卻讓芬恩鬆了口氣，仿佛得到了某種認可，他連忙道：「謝謝！
還—還有很多不足。」
林修將視線轉回地圖，手指點在雷蒙堡的位置：「說說現在的局勢。」
提到正事，芬恩的神情立刻重新變得專注起來，先前那點年輕人的侷促迅速被壓下。
他走到地圖旁，用手指著雷蒙堡周圍的區域，語速加快：
「大人，雷蒙堡的狼人很警惕。他們占據了城堡和周圍的高地，修繕了工事。日常會派出小股遊騎兵，主要是狼人騎兵，活動範圍很大，最遠的時候會靠近到離我們不到十里地的山丘一帶，明顯是在觀察我們的動向。」
他的手指划過黑石山前哨與雷蒙堡之間的幾處關鍵地形：
「大概十天前，他們嘗試過一次偷襲，大概二十多個狼人騎兵，想趁著黎明前的黑暗摸近營地，被我們的暗哨發現了，打了一場，傷了他們幾個，我們也—有兩人輕傷，把他們趕回去了。」說到這裡，芬恩的語氣低沉了一下，但立刻又振作起來，「之後他們消停了一段時間，但巡邏的頻率更高了。」
林修安靜地聽著，目光敏銳地注意到，在芬恩敘述到擊退偷襲時，他下意識地用右手摸了一下左臂外側。
那裡，皮甲的邊緣下方，隱約露出一道剛剛結痂的、猙獰的暗紅色疤痕，形狀像是某種野獸的爪痕。
芬恩似乎並未察覺林修的目光，繼續指著地圖上的另一處，位於維恩堡西北方向的一片被標記為「灰森林」的區域：「還有這邊，大人，灰森林裡最近聚集了一幫匪徒，人數大概有三四十，成分很雜，大多是活不下去的流民，也有從海爾伯格的逃兵和地痞，他們經常打劫通往洛瑟堡的商隊，大概半個月前，甚至想打劫我們往洛瑟堡運送礦石的車隊。」
林修微微頷首，示意其繼續匯報。
芬恩的臉上露出一絲不屑：
「被我們護送礦車的小隊撞上，交手了一下，就是一幫烏合之眾，沒什麼像樣的裝備和紀律，被打死了幾個，就一鬨而散了。不過—」他頓了頓，眉頭微皺，「根據我們抓到的舌頭和觀察，這幫人似乎—對狼人也恨之入骨，他們有些人好像是從雷蒙堡更北邊，德莫堡和迪倫堡交界的那一塊兒，和被狼人毀了家園逃過來的，偶爾也會襲擊落單的狼人偵察兵。」
林修點了點頭，將這些信息記在心裡。
流民匪徒是麻煩，但畢竟是同族，如果能加以引導，或許也能成為對付狼人的一股力量，當然，前提是必須牢牢控制住。
他看著芬恩在地圖前侃侃而談，分析敵情，部署防禦，那份與年齡不符的沉穩和老練，讓林修心中不禁泛起一絲奇異的感覺。
他自己也不過剛滿十八歲，可是在皇家學院的磨鍊，和北境的一次次戰鬥、博弈中，
卻早已習慣了運籌帷幄、決斷生死，以至於常常忘記自己的實際年齡。
而眼前的芬恩，明明比自己還大上兩歲，此刻雖然努力扮演著成熟指揮官的角色，但偶爾流露出的細微侷促和那份眼底深處尚未完全磨滅的年輕人特有的銳氣。
這種反差讓他覺得有些—微妙。
「礦洞的情況怎麼樣？」林修將思緒拉回現實，問起了另一個關鍵問題。
「巴林矮人帶著幾個人一直在裡面忙活。」芬恩立刻回答，「他說主礦脈已經找到了，品質不錯，就是開採需要更多的人手和專門的工具，現在只能小規模地挖一些出來，
優先供應格倫老爹那邊的工坊。」
「帶我去看看。」林修說道。
「是！大人請跟我來，裡面路不太好走。」芬恩連忙拿起一盞油燈，率先向礦洞深處走去。
林修和莫拉·克勞跟在他身後。羅蘭和威廉則留在了指揮部外警戒。
礦洞入口狹窄，向下傾斜，腳下是凹凸不平的岩石和碎渣。
空氣變得潮濕陰冷，瀰漫著一股濃郁的土腥味和金屬礦石特有的氣息。
油燈的光芒在深邃的黑暗中只能照亮有限的範圍，四周一片寂靜，只有他們三人的腳步聲和呼吸聲在狹窄的通道中迴蕩，更顯幽深。
芬恩對這裡顯然已經很熟悉，他舉著油燈，小心地避開地上的障礙，不時提醒身後的林修和莫拉注意腳下。
走了大約一刻鐘，前方隱約傳來叮叮噹噹的敲擊聲和矮人特有的粗嘎談話聲。
光線也逐漸亮了起來，幾盞掛在岩壁上的油燈照亮了一個較大的洞窟。
這裡就是開採面，岩壁上裸露著青灰色的礦石，在燈光下閃爍著微光。
矮人巴林正光著膀子，揮動著一把沉重的礦鎬，奮力敲打著岩壁，汗水順著他結實的肌肉流淌下來。
另外兩名矮人則在用撬棍和鏟子清理著碎石。
看到林修等人進來，巴林停下動作，抹了把汗，瓮聲瓮氣地打了個招呼：「男爵大人！您怎麼到這髒地方來了？」
「來看看礦脈。」林修走到岩壁前，伸手觸摸著那些冰冷的礦石。
指尖傳來堅硬冰冷的觸感，其中似乎蘊含著某種微弱而穩定的能量波動。
這就是地精炮和未來許多器械可能需要的魔石礦源。
「怎麼樣？開採難度大嗎？」林修問道。
「石頭硬得很！」巴林拍了拍岩壁，發出沉悶的響聲，「不過礦脈確實富，純度也高，就是缺傢伙事兒，人也少，現在這效率太慢了，要是能有幾套好點的鑽頭和更多的人手，速度能快上好幾倍！」
林修看著岩壁上那些需要耗費巨大力氣才能鑿下的礦石，心中明了。
礦脈是找到了，但將其轉化為可利用的資源，還需要投入大量的時間和人力物力。
這又是一個需要優先解決的難題。
他在礦洞裡停留了片刻，仔細查看了礦脈的走向和開採情況，又詢問了巴林一些技術細節，心中對黑石山的資源和面臨的困難有了更清晰的評估。
當林修等人重新回到地面時，天色已經暗了下來。
營地中點起了更多的篝火，士兵們圍坐在火堆旁，就著分到的肉乾和熱湯，小聲交談著，臉上帶著飽食後的滿足和一絲難得的放鬆。
麥酒的香氣隱約飄來，但並沒有人酗酒、喝得酩汀大醉。
看來紀律保持得不錯。
芬恩將林修送到營地門口，臉上雖有疲憊，但眼神比之前明亮了些許。
「守住這裡，芬恩。」林修看著年輕的隊長，語氣鄭重，「你的任務很重，但我相信你能做好，有任何異常，立刻派人回報維恩堡，你的功勞，我都記在心裡。」
「是！大人！我一定守住前哨！」芬恩立馬挺直脊背，用力捶胸，聲音堅定。
林修輕輕拍了拍芬恩的肩膀。
後者比他矮了半個頭，不再是先前短髮，在黑石山的駐守，讓他的棕發有些雜亂和當時的新兵芬恩不同，眼前的前哨隊長芬恩·安東，在經過了血與火、生與死的磨鍊後，顯然已經是一名成熟的老兵，真正具備了戰鬥、統領士兵的能力。
在同袍利姆·柯蘭多因救自己而死後，他曾陷入自我懷疑和迷茫，卻又在那場黑石山守衛戰中，拼死救下了羅蘭·凱爾特，也找到了作為士兵的意義一真正的盾牌不在手中，而在立於身後之物前方的決心。
「芬恩，除去羅蘭、威廉他們這些老騎士，我覺得一弗羅斯特也該有新一代騎士了。」
「男爵大人.」
芬恩的呼吸明顯加重了。
「我很看好你，芬恩，但你仍需要一場戰功來為自己證明。」林修看著眼前的青年，
頓了頓，接著說道：「兩個月後，我將會發起對雷蒙堡的收復之戰，也是你的證明之時。」
芬恩的手重重地拍在胸甲上，神情無比堅定，語氣更是中氣十足：
「此身如盾，此心如鐵；凜冬不懼，忠誠不滅。」
這是弗羅斯特領士兵對領主宣誓效忠的誓言。
林修點了點頭，不再多言，與莫拉·克勞、威廉等人一同翻身上馬。
在芬恩和哨兵們的目送下，四人的身影融入逐漸濃重的暮色，向著馬場的方向走去。
馬蹄踏在凍得硬邦邦的土路上。
越往北走，地勢逐漸起伏，荒草和裸露的岩石取代了平坦的田野，視野盡頭的黑石山脈輪廓愈發清晰龐大，如同匍匐在大地上的巨獸，沉默地注視著接近的旅人。
林修一行四人，跟隨著幾輛裝載著糧食、醃肉、藥品和那兩桶格外顯眼的麥酒的物資馬車，沉默地行進著。
寒風比城堡附近更加凜列，卷著雪沫，無情地穿透厚重的衣物。
莫拉·克勞將兜帽拉得更低，只露出線條緊繃的下頜和那道疤痕的末端，身體隨著馬匹的步伐輕輕晃動，如同焊在馬背上。羅蘭不時粗聲催促著車夫加快速度，獨眼警惕地掃視著道路兩側可能藏匿危險的溝壑和石堆。
威廉則依舊遊離在隊伍側翼更遠的地方，如同幽靈，確保沒有獸人的探子尾巴跟上。
接近正午時分，黑石山前哨營地的輪廓終於出現在眼前。
營地依託一處天然的山坳修建，背靠著陡峭的岩壁，前方和兩側用粗大的原木和石塊壘起了簡易的胸牆和瞭望塔。
牆頭上飄蕩著弗羅斯特家族的冰原狼旗幟，雖然破舊，卻在寒風中倔強地舒展。
瞭望塔上負責警戒的士兵遠遠就看到了車隊，尤其是馬車上的家族紋章，立刻發出了信號。
營地那扇用粗木捆綁製成的厚重寨門緩緩打開，一股混合著煙火、汗水和金屬氣息的熱浪撲面而來，與外面的嚴寒形成鮮明對比。
幾十名士兵已經聚集在門內的空地上，他們大多穿著厚重的皮襖或簡陋的鑲鐵皮甲，
臉上帶著北境風霜刻蝕出的粗糙和長期戒備留下的疲憊，但眼神卻銳利有神。
看到林修下馬，士兵們立刻挺直了腰板，在幾名小隊長的低喝聲中，迅速排成了不算特別整齊但透著一股悍勇之氣的隊列。
帶隊的一名臉上帶著刀疤的老兵快步上前，右手重重捶胸，聲音洪亮：「男爵大人！
黑石山前哨全體，向您致敬！」
他身後的士兵們齊刷刷地行了捶胸禮，動作帶起一陣甲冑摩擦的輕響，目光齊刷刷地聚焦在林修身上，帶著敬畏，以及一絲不易察覺的期待。
林修的目光掃過這些面孔。
很多人他都有些眼熟，是經歷過黑石山潰敗和維恩堡守城戰的老兵，也有一些是新補充進來的面孔，雖然稚嫩些，但眼神同樣堅定。
他們中的不少人皮甲上帶著修補的痕跡，臉上、手上有著凍瘡，但精神狀態看起來不錯。
「辛苦了。」林修的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，他側身，指了指身後的物資馬車，「這些是給你們帶來的補給。糧食，肉，藥，還有麥酒。」
當士兵們的目光落在那兩個碩大的酒桶上時，人群中頓時響起一陣壓抑不住的、帶著驚喜的吸氣聲和細微的騷動。
在北境前線，尤其是在這苦寒之地，一口烈酒不僅僅是驅寒之物，更是提振士氣、緩解壓力的寶貴東西。
林修抬手，壓下細微的喧譁，繼續說道：「從今天起，黑石山前哨的補給標準，按維恩堡主力標準發放，你們是弗羅斯特領最前沿的眼晴和盾牌，理應得到最好的。」
這話如同投入平靜湖面的石子，瞬間在士兵中激起了更大的波瀾。
先前壓抑的騷動變成了清晰的振奮和感激。
幾個年輕士兵甚至忍不住咧開了嘴，眼神灼灼發亮。
那位帶隊的疤臉老兵更是激動地再次捶胸，聲音都有些發顫：「謝大人！弟兄們一定誓死守住前哨，絕不讓一個狼崽子越過黑石山！」
「誓死守住前哨！」士兵們齊聲低吼，聲音在山坳中迴蕩，帶著一股決絕的血性。
林修點了點頭，對羅蘭示意。羅蘭立刻吼叫著指揮手下士兵和車夫開始卸貨、清點、
分發物資。空地上頓時忙碌起來，氣氛也變得熱烈了許多。
安排好物資分發，林修對那名疤臉老兵道：「帶我去見芬恩隊長。」
「是！大人請跟我來！」老兵連忙在前引路。
營地內部比從外面看起來要寬敞一些，沿著山壁挖掘了不少洞穴和半地下的掩體，用來居住和儲存物資，以躲避風寒和可能的遠程攻擊。空氣里瀰漫著炭火、煮食、皮革和男人聚居特有的濃重體味。
指揮部設在一個較大的礦洞入口處，這裡原本是矮人巴林最初發現礦脈的地方，後來被改造成了一個相對堅固的指揮所。洞口用粗木加固，裡面點著幾盞油燈，光線昏暗，但比外面暖和許多。
還沒走進洞口，就聽到裡面傳來一陣壓抑的爭吵聲。
「—必須加強西側那個隘口的巡邏！上次他們就是從那裡摸過來的！」一個年輕卻帶著焦躁和不容置疑的聲音。
「隊長，西邊山路太險，弟兄們每天走兩趟已經夠累了，再加一趟，怕是—」另一個較為沉穩的聲音試圖勸解。
「怕什麼？累總比被狼崽子摸掉腦袋強！加崗！必須加！」年輕的聲音斬釘截鐵。
引路的老兵臉上露出一絲無奈，在洞口停下腳步，提高聲音報告：「隊長！男爵大人到了！」
洞內的爭吵聲夏然而止。
緊接著，一陣急促的腳步聲傳來，一個身影從昏暗的洞口快步走出。
正是芬恩。
他比林修上次見到時消瘦了不少，臉頰凹陷，眼眶下帶著濃重的黑影，顯然長期缺乏睡眠。
身上穿著一件沾滿油污和塵士的舊皮甲，頭髮亂糟糟的，似乎很久沒有好好打理。
但那雙眼睛，卻銳利得像兩把剛磨好的匕首，充滿了血絲，卻燃燒著一種近乎偏執的專注和壓力下的亢奮。
他整個人繃得像一張拉滿的弓，散發出一種與年齡不符的、沉甸甸的緊張感。
然而，在看到林修的瞬間，芬恩臉上那副強硬指揮官的面具如同冰雪消融般迅速褪去。
銳利專注的眼神瞬間被慌亂和一絲不易察覺的羞赧取代，挺直的脊背幾不可查地佝僂了一點，他下意識地抬手想整理一下亂發，卻又發現手上沾滿了地圖上的炭灰和油污，連忙在身上擦了擦，結果越擦越髒。
「男—男爵大人！您—您怎麼來了？」芬恩的聲音帶著猝不及防的緊張，甚至有點結巴，又變回了那個在黑石山潰敗中倖存下來、背著羅蘭殺回維恩堡、有些冒失卻骨子裡帶著韌勁的年輕人，與剛才洞內那個強硬下令的隊長判若兩人。
林修將他的變化看在眼裡，心中微微一動。
他沒有點破，只是平靜地點點頭：
「來看看前線的情況，順便送些補給過來。」他的目光掃過芬恩髒污的手和疲憊的面容，「你做得不錯，營地很有條理。」
這句簡單的肯定讓芬恩的臉微微漲紅，他有些手足無措地讓開洞口：「大人您快請進！裡面—裡面有點亂—」
林修邁步走進指揮部。
洞內空間不大，中間用幾個木箱拼成一張桌子，上面鋪著一張粗糙手繪的周邊地形圖，上面用炭筆畫滿了各種標記和箭頭。角落裡堆著一些武器和雜物，空氣里混雜著炭火、汗水和皮革的味道。
林修走到地圖前，目光落在上面。
地圖繪製得相當細緻，黑石山、維恩堡、雷蒙堡以及周邊的丘陵、河流、森林都有標註，尤其雷蒙堡附近，布滿了密集的觀察標記和推測的狼人活動區域。
「這位是莫拉·克勞女士，以後會在領地工作，對...賺錢和野外生存很有經驗。」林修側身，向芬恩介紹了跟進來的莫拉·克勞。
芬恩愣了愣，這才注意到林修身後這個戴著兜帽、氣息冷冽的女人。
他連忙又擦了擦手，儘管依舊髒兮兮的，然後有些笨拙地向莫拉·克勞伸出手：「您—您好！我是芬恩，前哨隊長。」
莫拉·克勞黑色的眼眸在昏暗的光線下掃過芬恩年輕卻飽經風霜的臉，又落在他伸出的、布滿細小傷口和老繭的手上，她沒有立刻伸手，而是用她那特有的、帶著點沙啞和戲謔的語調開口：「小子，緊張什麼？既然是男人，手上沾點灰怕什麼，又不是娘們兒。」
芬恩的臉更紅了，手僵在半空，收回去也不是，放著也不是。
莫拉·克勞這才似乎輕笑了一聲，伸出自己同樣布滿疤痕和老繭的手，隨意地和他握了一下：「莫拉·克勞，你這營地弄得還行，有點樣子。」
這算不上誇讚的評語卻讓芬恩鬆了口氣，仿佛得到了某種認可，他連忙道：「謝謝！
還—還有很多不足。」
林修將視線轉回地圖，手指點在雷蒙堡的位置：「說說現在的局勢。」
提到正事，芬恩的神情立刻重新變得專注起來，先前那點年輕人的侷促迅速被壓下。
他走到地圖旁，用手指著雷蒙堡周圍的區域，語速加快：
「大人，雷蒙堡的狼人很警惕。他們占據了城堡和周圍的高地，修繕了工事。日常會派出小股遊騎兵，主要是狼人騎兵，活動範圍很大，最遠的時候會靠近到離我們不到十里地的山丘一帶，明顯是在觀察我們的動向。」
他的手指划過黑石山前哨與雷蒙堡之間的幾處關鍵地形：
「大概十天前，他們嘗試過一次偷襲，大概二十多個狼人騎兵，想趁著黎明前的黑暗摸近營地，被我們的暗哨發現了，打了一場，傷了他們幾個，我們也—有兩人輕傷，把他們趕回去了。」說到這裡，芬恩的語氣低沉了一下，但立刻又振作起來，「之後他們消停了一段時間，但巡邏的頻率更高了。」
林修安靜地聽著，目光敏銳地注意到，在芬恩敘述到擊退偷襲時，他下意識地用右手摸了一下左臂外側。
那裡，皮甲的邊緣下方，隱約露出一道剛剛結痂的、猙獰的暗紅色疤痕，形狀像是某種野獸的爪痕。
芬恩似乎並未察覺林修的目光，繼續指著地圖上的另一處，位於維恩堡西北方向的一片被標記為「灰森林」的區域：「還有這邊，大人，灰森林裡最近聚集了一幫匪徒，人數大概有三四十，成分很雜，大多是活不下去的流民，也有從海爾伯格的逃兵和地痞，他們經常打劫通往洛瑟堡的商隊，大概半個月前，甚至想打劫我們往洛瑟堡運送礦石的車隊。」
林修微微頷首，示意其繼續匯報。
芬恩的臉上露出一絲不屑：
「被我們護送礦車的小隊撞上，交手了一下，就是一幫烏合之眾，沒什麼像樣的裝備和紀律，被打死了幾個，就一鬨而散了。不過—」他頓了頓，眉頭微皺，「根據我們抓到的舌頭和觀察，這幫人似乎—對狼人也恨之入骨，他們有些人好像是從雷蒙堡更北邊，德莫堡和迪倫堡交界的那一塊兒，和被狼人毀了家園逃過來的，偶爾也會襲擊落單的狼人偵察兵。」
林修點了點頭，將這些信息記在心裡。
流民匪徒是麻煩，但畢竟是同族，如果能加以引導，或許也能成為對付狼人的一股力量，當然，前提是必須牢牢控制住。
他看著芬恩在地圖前侃侃而談，分析敵情，部署防禦，那份與年齡不符的沉穩和老練，讓林修心中不禁泛起一絲奇異的感覺。
他自己也不過剛滿十八歲，可是在皇家學院的磨鍊，和北境的一次次戰鬥、博弈中，
卻早已習慣了運籌帷幄、決斷生死，以至於常常忘記自己的實際年齡。
而眼前的芬恩，明明比自己還大上兩歲，此刻雖然努力扮演著成熟指揮官的角色，但偶爾流露出的細微侷促和那份眼底深處尚未完全磨滅的年輕人特有的銳氣。
這種反差讓他覺得有些—微妙。
「礦洞的情況怎麼樣？」林修將思緒拉回現實，問起了另一個關鍵問題。
「巴林矮人帶著幾個人一直在裡面忙活。」芬恩立刻回答，「他說主礦脈已經找到了，品質不錯，就是開採需要更多的人手和專門的工具，現在只能小規模地挖一些出來，
優先供應格倫老爹那邊的工坊。」
「帶我去看看。」林修說道。
「是！大人請跟我來，裡面路不太好走。」芬恩連忙拿起一盞油燈，率先向礦洞深處走去。
林修和莫拉·克勞跟在他身後。羅蘭和威廉則留在了指揮部外警戒。
礦洞入口狹窄，向下傾斜，腳下是凹凸不平的岩石和碎渣。
空氣變得潮濕陰冷，瀰漫著一股濃郁的土腥味和金屬礦石特有的氣息。
油燈的光芒在深邃的黑暗中只能照亮有限的範圍，四周一片寂靜，只有他們三人的腳步聲和呼吸聲在狹窄的通道中迴蕩，更顯幽深。
芬恩對這裡顯然已經很熟悉，他舉著油燈，小心地避開地上的障礙，不時提醒身後的林修和莫拉注意腳下。
走了大約一刻鐘，前方隱約傳來叮叮噹噹的敲擊聲和矮人特有的粗嘎談話聲。
光線也逐漸亮了起來，幾盞掛在岩壁上的油燈照亮了一個較大的洞窟。
這裡就是開採面，岩壁上裸露著青灰色的礦石，在燈光下閃爍著微光。
矮人巴林正光著膀子，揮動著一把沉重的礦鎬，奮力敲打著岩壁，汗水順著他結實的肌肉流淌下來。
另外兩名矮人則在用撬棍和鏟子清理著碎石。
看到林修等人進來，巴林停下動作，抹了把汗，瓮聲瓮氣地打了個招呼：「男爵大人！您怎麼到這髒地方來了？」
「來看看礦脈。」林修走到岩壁前，伸手觸摸著那些冰冷的礦石。
指尖傳來堅硬冰冷的觸感，其中似乎蘊含著某種微弱而穩定的能量波動。
這就是地精炮和未來許多器械可能需要的魔石礦源。
「怎麼樣？開採難度大嗎？」林修問道。
「石頭硬得很！」巴林拍了拍岩壁，發出沉悶的響聲，「不過礦脈確實富，純度也高，就是缺傢伙事兒，人也少，現在這效率太慢了，要是能有幾套好點的鑽頭和更多的人手，速度能快上好幾倍！」
林修看著岩壁上那些需要耗費巨大力氣才能鑿下的礦石，心中明了。
礦脈是找到了，但將其轉化為可利用的資源，還需要投入大量的時間和人力物力。
這又是一個需要優先解決的難題。
他在礦洞裡停留了片刻，仔細查看了礦脈的走向和開採情況，又詢問了巴林一些技術細節，心中對黑石山的資源和面臨的困難有了更清晰的評估。
當林修等人重新回到地面時，天色已經暗了下來。
營地中點起了更多的篝火，士兵們圍坐在火堆旁，就著分到的肉乾和熱湯，小聲交談著，臉上帶著飽食後的滿足和一絲難得的放鬆。
麥酒的香氣隱約飄來，但並沒有人酗酒、喝得酩汀大醉。
看來紀律保持得不錯。
芬恩將林修送到營地門口，臉上雖有疲憊，但眼神比之前明亮了些許。
「守住這裡，芬恩。」林修看著年輕的隊長，語氣鄭重，「你的任務很重，但我相信你能做好，有任何異常，立刻派人回報維恩堡，你的功勞，我都記在心裡。」
「是！大人！我一定守住前哨！」芬恩立馬挺直脊背，用力捶胸，聲音堅定。
林修輕輕拍了拍芬恩的肩膀。
後者比他矮了半個頭，不再是先前短髮，在黑石山的駐守，讓他的棕發有些雜亂和當時的新兵芬恩不同，眼前的前哨隊長芬恩·安東，在經過了血與火、生與死的磨鍊後，顯然已經是一名成熟的老兵，真正具備了戰鬥、統領士兵的能力。
在同袍利姆·柯蘭多因救自己而死後，他曾陷入自我懷疑和迷茫，卻又在那場黑石山守衛戰中，拼死救下了羅蘭·凱爾特，也找到了作為士兵的意義一真正的盾牌不在手中，而在立於身後之物前方的決心。
「芬恩，除去羅蘭、威廉他們這些老騎士，我覺得一弗羅斯特也該有新一代騎士了。」
「男爵大人.」
芬恩的呼吸明顯加重了。
「我很看好你，芬恩，但你仍需要一場戰功來為自己證明。」林修看著眼前的青年，
頓了頓，接著說道：「兩個月後，我將會發起對雷蒙堡的收復之戰，也是你的證明之時。」
芬恩的手重重地拍在胸甲上，神情無比堅定，語氣更是中氣十足：
「此身如盾，此心如鐵；凜冬不懼，忠誠不滅。」
這是弗羅斯特領士兵對領主宣誓效忠的誓言。
林修點了點頭，不再多言，與莫拉·克勞、威廉等人一同翻身上馬。
在芬恩和哨兵們的目送下，四人的身影融入逐漸濃重的暮色，向著馬場的方向走去。