第66章 家宅、裂痕、舊殤

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  瑪瑙城公爵府,與其說是一座府邸,不如說是一座城中之城。

  灰白色石牆聳立著,鐵藝大門緊閉,其上繁複的溫莎家族獅鷲紋章在門廊魔法燈的照耀下泛著冷硬的光澤。

  門內庭院——精心修剪的喬木投下大片陰影。

  主宅建築線條硬朗,窗戶高而窄,透出一種不容置疑的威嚴與秩序。

  然而此刻,平日裡的安靜被一種焦灼不安的氣氛打破。

  主廳內,壁爐里的火焰燃燒得正旺,卻驅不散瀰漫在空氣中的壓抑。

  溫莎公爵——

  萊昂納多·約瑟夫·溫莎,背對著壁爐,站立在巨大的落地窗前。

  他身姿依舊挺拔,穿著深藍色的家常絨袍,但緊握在身後的雙手,指節因用力而微微發白。

  窗外是他統治的龐大公爵領的首府,是他通知的主城、領地。

  但此刻,他最小的女兒卻在城中的某條骯髒巷弄里生死未卜。

  腳步聲響起。

  溫莎公爵猛地轉身。

  管家引著兩人走了進來。

  前面是低垂著頭、頭髮凌亂、裙擺沾著污漬的梅麗莎。

  後面是臉色凝重、盔甲未卸的溫斯特。

  「梅麗莎!」一聲尖銳卻竭力維持著端莊的呼喊從樓梯上方傳來。

  凱薩琳·溫莎,公爵夫人,快步從鋪著深紅色地毯的弧形樓梯上走下。

  她穿著一身墨綠色的絲絨長裙,那雙與梅麗莎相似的碧色眼眸里,燃燒著熊熊的怒火。

  她幾乎是衝到了梅麗莎面前,保養得宜的手高高揚起,帶著風聲,直朝梅麗莎的臉頰摑去!

  「你這個無法無天的丫頭!你還知道回來!你知不知道外面有多危險!你把溫莎家族的臉面和你自己的安危當成什麼了?!」凱薩琳夫人的聲音因為極致的憤怒和恐懼而微微顫抖,染上了些許哭腔。

  那一巴掌眼看就要落下。

  「凱薩琳!」溫莎公爵低喝一聲,手臂一橫,精準而有力地握住了夫人即將落下的手腕。

  「萊昂納多!你還要護著她到什麼時候?!」凱薩琳夫人試圖掙脫,但公爵的手如同鐵鉗,她猛地轉頭,怒視著自己的丈夫,聲音拔高,「就是因為你一次又一次的溺愛、縱容!她才敢這麼一次又一次地挑戰貴族禮儀的底線,偷跑出去,去那些……那些下賤骯髒的地方!和那些地痞流氓混在一起!今天要不是林修那孩子恰好在……要不是聖光庇佑……你想過後果嗎?!我們溫莎家族會成為整個帝國的笑柄!」

  溫莎公爵的臉色同樣難看,但他依舊緊緊握著妻子的手腕,聲音沉痛卻帶著一絲疲憊:「夠了!凱薩琳!孩子剛回來,受了驚嚇,有什麼話不能好好說?非要動手嗎?」

  「好好說?我跟她好好說的次數還少嗎?!她聽過嗎?!」凱薩琳夫人用力甩開公爵的手,指向梅麗莎,指尖都在發顫,「禮儀老師換了一個又一個!劍術教官被她氣得辭職!我讓她學習如何管理莊園、如何主持沙龍、如何成為一個配得上溫莎之名的淑女!她呢?她是怎麼回報我的?跑去碼頭區的賭檔跟水鬼玩牌!這次更是差點被一群地痞流氓綁走!萊昂納多,你告訴我,這就是你想要的?這就是你所謂的『給她自由』?!」

  她的話語如同冰錐,又急又密,充滿了失望與憤怒。

  梅麗莎一直低著頭,雙手緊緊揪著髒污的裙擺,身體微微發抖,不知是後怕還是別的什麼情緒。

  溫斯特站在一旁,嘴唇動了動,想為妹妹辯解幾句,但在母親盛怒的目光掃過來時,最終還是將話咽了回去,只是擔憂地看著梅麗莎。

  他習慣了服從,尤其是面對母親時。

  溫莎公爵被妻子連珠炮似的質問噎得一時無言,臉上閃過一抹理虧的窘迫。

  他確實對這個小女兒多有縱容,因為她性子活潑,想讓她和那兩個被規矩壓得死死的哥哥不一樣,快樂地成長……

  終於,他深吸一口氣,試圖緩和氣氛:「凱薩琳,這次是意外,以後絕不會再——」

  「意外?」凱薩琳夫人冷笑一聲,打斷了他,她的目光銳利如刀,仿佛能剖開一切偽裝,「每一次都是意外!每一次都有理由!萊昂納多,你是帝國北境的公爵!帝國的支柱!你的子女理應成為帝國的楷模,而不是笑話!再看看溫斯特——」

  她猛地指向次子,溫斯特下意識地挺直了脊背。

  「溫斯特雖然天賦差,但至少肯聽話,恪盡職守,嚴於律己,從未行差踏錯!這才是一個公爵繼承人該有的樣子!可梅麗莎呢?她身上流著一半瑞恩家族的血!瑞恩家族的子女,可以戰死沙場,可以執政一方,但絕不能成為一個不知禮數、任性妄為、給家族蒙羞的野丫頭!」

  瑞恩。

  這個姓氏如同重錘,敲在廳堂每個人的心上。

  帝國第一軍事家族,乃至帝國第一家族,象徵著無上的榮耀,家族史上元帥、名將輩出,族中英魂更是數不勝數。

  凱薩琳夫人,正是前代瑞恩大公的親妹妹。

  她從小在那樣一個強調紀律、榮譽、絕對服從的環境裡長大,並將這一切視作鐵律,深深烙印在對子女的教育之中。

  大廳里陷入死寂,。

  就在這時,一直低著頭的梅麗莎忽然抬起了頭。

  她的小臉上淚水和灰塵混在一起,顯得狼狽不堪,但那雙碧色的眼睛裡,卻燃著一種被逼到絕境的、孤注一擲的火焰。

  「楷模?服從?瑞恩家族?」她的聲音帶著哭腔,卻異常清晰,每一個字都像是從牙縫裡擠出來的,「母親,您眼裡除了這些冷冰冰的東西,還有沒有我們?有沒有想過我們到底要什麼?!」

  凱薩琳夫人被女兒突如其來的頂撞驚得愣住了,似乎不敢相信梅麗莎敢用這種語氣和她說話。

  梅麗莎卻像是打開了閘門的洪水,積壓了多年的委屈和憤怒洶湧而出:

  「是!二哥是聽話!是您完美的作品!您讓他學劍術,他就日夜苦練,哪怕天賦普通!您能讓他進獅鷲騎士團,他就兢兢業業,從不敢有半分懈怠!您讓他和那些貴族公子、小姐們交往,他就儘管心裡不願意也從不拒絕!他活得像您騎士劍的影子!沒有自己的喜怒哀樂!您滿意了嗎?!」

  溫斯特的臉色瞬間變得蒼白,嘴唇緊抿,垂在身側的手悄然握緊,卻無法反駁。

  「那我呢?」梅麗莎的眼淚大顆大顆地滾落,「我不想學那些沒完沒了的宮廷禮儀!不想像個木偶一樣在沙龍上假笑!不想嫁給一個我只見了幾次面、只是為了家族利益的陌生人!我想去看看外面的世界有什麼錯?我想知道碼頭的水手們怎麼生活、有過什麼樣的經歷,有什麼錯?我想呼吸一點自由的空氣有什麼錯?!如果不是您把我逼得那麼緊,我會一次次偷跑出去嗎?!」

  「你……你放肆!」凱薩琳夫人氣得渾身發抖,指著梅麗莎,「我這一切都是為了你好!為了溫莎家族和瑞恩家族的榮耀!」

  「為了我們好?為了家族的榮耀?」梅麗莎猛地擦了一把眼淚,聲音陡然拔高,她看向自己的母親,眼神里充滿了深深的痛苦——

  「那大哥呢?!亨利大哥!您最驕傲的兒子!帝國皇家學院二期的首席!二十歲就升華為【戰士】,被所有人寄予厚望的繼承人!他難道不夠符合瑞恩家族的榮耀嗎?他難道不是您完美的『作品』嗎?!」

  「梅麗莎!閉嘴!」溫莎公爵臉色驟變,厲聲喝道,試圖阻止女兒繼續說下去。

  但已經太晚了。

  那個名字,那個被深深埋藏在這個家族光鮮外表下的巨大瘡疤,被梅麗莎親手血淋淋地撕開。

  凱薩琳夫人的身體搖晃了一下,臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。

  梅麗莎卻像是沒有聽到父親的呵斥,她所有的委屈、恐懼、還有對兄長命運的悲憤,在此刻徹底爆發:

  「他那麼優秀!那麼強大!他上了戰場,直面獸人王庭的主力軍團!我們都以為他會帶著功勳和榮耀回來!成為比父親您更偉大的公爵!」

  她的聲音哽咽著,充滿了無盡的痛苦:

  「可他回來了……變成了什麼樣子?母親,您還記得嗎?!」

  「他把自己鎖在塔樓里!不見任何人!他摔碎了所有獎盃和勳章!他整夜整夜地尖叫、嘶吼!他說……他說他看到的不是榮耀,是地獄!是堆積如山的屍體!是無意義的屠殺!是他的信仰……徹底崩塌的聲音!」

  「他瘋了……帝國曾經最耀眼的天才,您最完美的兒子,被您和所有人寄予厚望的溫莎家族繼承人,他瘋了!!!」

  最後幾個字,梅麗莎幾乎是哭喊著吼出來的,用盡了全身的力氣,聲音在空曠的大廳里悽厲地迴蕩。

  死寂。

  徹底的死寂。

  壁爐的火光跳躍著,將每個人影子投在牆壁上。

  溫斯特痛苦地閉上了眼睛,身體微微顫抖。

  溫莎公爵顫抖著伸出手,似乎想扶住什麼,最終只是無力地垂下。

  凱薩琳夫人踉蹌著後退了一步,靠在冰冷的樓梯扶手上,支撐住搖搖欲墜的身體。

  她臉上的嚴厲和憤怒早已消失不見,只剩下一種被擊中要害的的蒼白和脆弱。

  她張了張嘴,卻發不出任何聲音。

  梅麗莎淚流滿面,胸脯劇烈起伏,她看著母親那副從未顯露過的脆弱模樣,心中閃過一絲報復性的快意,但隨即被更大的悲傷淹沒。

  她抽噎著,聲音低了下去,卻字字泣血:

  「是誰……在他小時候摔倒了就不准哭,必須立刻自己爬起來?」

  「是誰……在他拿到學院第二名時,冷著臉說『瑞恩家的孩子必須是首席』?」

  「是誰……在他第一次從戰場回來,做了噩夢之後,不是安慰他,而是告訴他『戰士不需要軟弱的情感』?」

  「是誰……在他信仰動搖、痛苦迷茫的時候,只會告訴他『記住你的身份和職責』?」

  「是您啊!母親!」梅麗莎看著凱薩琳夫人,眼淚模糊了視線,「是您用瑞恩家族那套冰冷的鐵律,把他一點點逼成了只會戰鬥、卻無法面對戰爭殘酷的機器!是您從來沒有問過他怕不怕、痛不痛!是您……親手把他推向了深淵!」

  「您總說為了我們好,為了家族的榮耀……可您愛的,究竟是活生生的我們,還是您心目中那個『完美繼承人』的幻影?!」

  話音落下,大廳里只剩下梅麗莎壓抑不住的哭泣聲。

  凱薩琳夫人僵立在原地,臉上血色盡失,眼眸空洞地望著某處。

  仿佛透過華麗的牆壁,看到了那座庭院深處、被嚴密看守的塔樓,看到了那個曾經讓她無比驕傲、如今卻形銷骨立、困在地牢中的長子。

  她一直堅信的、來自瑞恩家族的鐵律與榮耀,在此刻,被小女兒的控訴擊得粉碎,露出了底下冰冷而殘酷的底色。

  溫莎公爵走上前,將渾身顫抖、哭得幾乎脫力的梅麗莎輕輕攬入懷中,疲憊地閉上了眼睛。

  家族的榮耀,帝國的棟樑,後代的未來……

  這一切沉重的負擔之下,那些細微的哭泣聲和破碎的心,究竟有多少人真正聽見?

  這時,門外傳來了馬車聲響。

  「父親,母親,梅麗莎——」溫斯特深深鞠了個躬,「我還有案子要辦,林修也已經到位,地下黑街,今晚一定能一網打盡。」

  溫莎公爵拍了拍溫斯特的肩膀,眼神中只有對兒子的信任。

  梅麗莎和凱薩琳夫人無聲地抽泣著。

  「去吧。」

  「是,父親大人。」

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