第65章 咖啡館、老鼠、暗棋（4k）
林修走在前面，老尼爾沉默地緊隨其後。
兩人沒有返回橡木桶旅館，而是徑直走向斜對街的那家名為「老菸斗」的咖啡館。
咖啡館門面窄小，招牌是一支被煙霧繚繞的舊菸斗圖案，木質窗框漆色斑駁。
推開門，一股烘焙咖啡豆的焦苦香氣混合著陳舊菸草的味道撲面而來，光線昏暗，只有櫃檯後一盞黃銅煤油燈和幾桌客人桌上的小蠟燭提供照明。
客人寥寥無幾，多是些看著報紙、低聲交談的老主顧。
林修的目光掃過室內，徑直走向最裡面靠牆的一處卡座。
這裡光線最暗，背靠牆壁，側面有一盆高大的、葉片積灰的蕨類植物，恰好能遮擋來自門口的大部分視線。
他剛落座，一個睡眼惺忪的侍者便慢吞吞地走過來。
「一杯黑咖啡，什麼都不加。」林修的聲音平淡。
侍者打了個哈欠，點點頭，又看向老尼爾。
「一樣。」老尼爾的聲音嘶啞。
侍者懶洋洋地轉身離開。
很快，兩杯冒著熱氣的、色澤近乎純黑的濃稠液體被端了上來，放在陶杯里，散發著強烈的苦香味。
林修沒有動杯子，只是用手指摩挲著溫熱的杯壁。
老尼爾則站在卡座入口外側，警惕地留意著周圍的動靜。
時間一分一秒過去。
咖啡館裡老舊掛鐘的指針發出單調的「滴答」聲。
大約一刻鐘後，咖啡館的門再次被推開。
先進來的是莫拉·克勞。
她依舊穿著那身粗布衣褲，暗紅色的短髮在昏暗光線下近乎黑色，目光迅速掃過全場，在看到林修後，微微頷首，便無聲地走到卡座另一側坐下，身體緊繃，如同隨時準備撲擊的獵豹。
她看了一眼桌上的黑咖啡，鼻翼微不可查地動了動，沒碰。
幾乎就在莫拉·克勞坐下的同時，門口又探進一個腦袋。
是吉姆·斯萊特。
他顯得驚魂未定，亞麻色的頭髮更加凌亂，臉上還殘留著奔跑後的潮紅和恐懼。
他縮著脖子，小心翼翼地環顧四周，看到林修和那個看起來就不好惹的紅髮女人坐在一起，咽了口唾沫，這才躡手躡腳地溜了過來，不敢坐下，只是侷促地站在卡座邊，搓著手。
「老、老爺……您吩咐的事情，我辦、辦完了……」他的聲音帶著顫音，眼神躲閃，不敢看莫拉·克勞。
林修抬眸看了他一眼。「坐。」
吉姆如蒙大赦，又像是接到燙手山芋，小心翼翼地挨著卡座邊緣坐下，半個屁股懸空，身體僵硬。
「這位是吉姆·斯萊特，歪斜桅杆的酒保，瑪瑙城碼頭區的『萬事通』。」林修的聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中，「他將是我們的『引路人』。」
莫拉·克勞那雙黑色的眼睛立刻如同冰冷的探針般聚焦在吉姆身上，上下打量著他，目光里充滿了毫不掩飾的審視和懷疑。
吉姆被她看得渾身發毛，下意識地往後縮了縮，臉上擠出比哭還難看的笑容：「您、您好……這位……女士？」
「引路人？」莫拉·克勞嗤笑一聲，聲音沙啞，帶著毫不掩飾的嘲諷，她轉向林修，「男爵大人，您確定沒找錯人？就這隻嚇破了膽的碼頭老鼠？他能帶我們進地下黑街？別到時候還沒找到門，就先尿褲子把我們都賣了。」
吉姆的臉瞬間漲紅了，或許是羞辱壓過了恐懼，他猛地挺直了些腰板，雖然聲音還是有點抖，卻多了幾分爭辯的意味：
「這位……這位大姐！您、您別瞧不起人！我吉姆·斯萊特在碼頭混了十幾年，運貨、卸船、三教九流哪裡沒打過交道？歪斜桅杆那就是個信息窩！不是我吹牛，這瑪瑙城下水道里哪塊磚鬆了，哪窩老鼠剛下了崽，只要價錢合適，我都能給您打聽出來！帶個路而已，有什麼難的！」
「大姐？」莫拉·克勞的眉毛挑了起來，那道划過眉峰的疤痕隨之扭動，顯得更加猙獰，「誰是你大姐？還有，打聽消息和帶路進黑老鼠幫的老窩是兩碼事，小子，你知道那裡面都是什麼玩意兒嗎？剛才巷子裡那種怪物，裡面說不定一窩一窩的！就你這小身板，夠它們塞牙縫嗎？」
吉姆的臉色又白了一下，顯然想起了哈弗變異那恐怖的一幕，喉嚨滾動了一下，但還是硬著頭皮道：「我、我知道危險！但老爺給足了錢！拿錢辦事，這是我吉姆的規矩！再說……再說我對那片下水道熟得很，閉著眼睛都能摸出幾條路來，總比你們這些生面孔亂闖強！」
「規矩麼，呵。」莫拉·克勞拿起桌上那杯沒人動過的黑咖啡，聞了聞，又嫌棄地放下，「你的規矩就是銀幣的規矩吧？多少錢能讓你把我們也賣了啊？開個價看看？」
「你！」吉姆氣得差點跳起來，臉漲成了豬肝色，「你可以瞧不起我的膽子！但不能瞧不起我的信譽！我吉姆·斯萊特雖然就是個底層混飯吃的，但答應了的事情，只要錢到位，就絕不會出賣僱主！這是我在碼頭立足的根本！不然以後誰還找我買消息？」
「信譽？根本？」莫拉·克勞身體前傾，逼近吉姆，那雙黑色的眼睛在昏暗中仿佛閃著幽光，「那你告訴我，傑瑞·斯達克最喜歡吃碼頭哪家店的烤魚？他常去哪個情婦那裡過夜？他手下那幾個小頭目，最近誰手頭緊，誰又撈了油水？這些你『萬事通』肯定都知道吧？說來聽聽，驗證一下你的『信譽』和『根本』？」
吉姆張大了嘴巴，被這一連串極其具體、直指核心卻又危險無比的問題問得啞口無言，額頭上冷汗涔涔。
這些信息他或許隱約知道一些碎片，但誰敢輕易說出來？那真是老壽星上吊——嫌命長了！
「我……我……」他囁嚅著，說不出話來。
「夠了。」林修的聲音打斷了兩人之間劍拔弩張的氣氛。
林修看向莫拉·克勞：「他的作用只是帶路，其他的用不著，我們需要他的渠道和對地形的熟悉。」
他又看向吉姆：「你的任務是確保我們找到正確的入口，並在必要時，提供身份上的掩護，做好你分內的事，拿到你該拿的報酬，其他的，不需要你操心，也最好別瞎操心。」
他的話語平靜，卻帶著一種不容置疑的份量，讓兩人都暫時安靜了下來。
吉姆如同抓到救命稻草，連忙點頭：「是是是！老爺說得對！帶路！我就負責帶路！保證把老爺您順利帶進去
莫拉·克勞哼了一聲，靠回椅背，抱起手臂，不再看吉姆，而是對林修道：「入口確定了，就是老排污口那個活動的鐵柵欄。時間也摸清了，拍賣會就在明晚子夜時分開始，但現在最大的問題是，就算到了入口，沒有引薦人，裡面的守衛絕不會放行，甚至會立刻動手。」
林修沉默片刻，手指在桌面上輕輕敲擊著。
引薦人……
他需要的是一個能讓他們「合理」進入的身份，一個能讓黑老鼠幫暫時放下警惕的幌子。
光靠吉姆這樣的小角色口頭引薦，顯然不夠。
他的目光再次落到吉姆身上。
「吉姆，你以前跑船運貨的時候，主要和哪些地方的商人打交道？」
吉姆愣了一下，雖然不明白林修為什麼問這個，還是老實回答：「主要是……南邊群島的一些特產，香料、珍珠貝、還有一些稀罕水果……偶爾也幫內地的一些老爺們運點……不太方便見光的東西。」他最後一句聲音壓得極低。
「內地？比如？」林修追問。
「比如……西境的一些礦石樣本，或者……蠻獸荒漠來的獸骨、皮毛……甚至……偶爾也有活物，一些罕見的鳥獸什麼的……」吉姆越說聲音越小，眼神閃爍。
北境……獸骨……
林修眼中閃過一絲瞭然。
他需要的身份，有了。
「很好。」林修看向莫拉·克勞，「明晚，我們是來自荒漠的買家，對某些古老遺蹟的發掘品感興趣。」
莫拉·克勞立刻明白了他的意思，皺起眉：「冒充買家？風險不小，他們對生面孔查得很嚴。。」
「所以我們需要『憑證』。」林修的目光重新回到吉姆身上，「吉姆，你運過北境的黑晶礦嗎？或者，類似的特產？」
吉姆努力回想了一下，眼睛忽然一亮：「黑晶礦？沒……沒聽說過，但是！我幫人運過幾次荒漠特有的『霜紋岩』，那石頭看起來灰撲撲的，但對著光能看到裡面有點點銀星，只有荒漠深處里才有！瑪瑙城這邊幾乎見不到！用來冒充買家的身份，或許能行！」
「霜紋岩……」林修沉吟片刻，「需要多少？哪裡能弄到？」
「不用多！拳頭大的一塊就夠當樣品了！這東西雖然稀罕，但不值錢，主要是辨識度高。」吉姆來了精神，語速飛快，「碼頭區倉庫肯定找不到，但我知道有個老收藏家，就喜歡收集各地奇石，他手裡肯定有！就是……那老頭脾氣怪得很，不一定肯賣……」
「買不到，就『借』。」林修說得輕描淡寫，「這件事，莫拉，你去辦。明晚之前，必須拿到一塊霜紋岩，不要傷及無辜，最好不要打草驚蛇。」
莫拉·克勞瞥了林修一眼，沒多問，只是點了點頭：「地址。」
吉姆連忙報出一個地址，又詳細描述了那塊石頭的大致特徵和外貌。
莫拉·克勞記下，站起身：「我現在就去。」說完，不等回應，便如同融入陰影般，悄無聲息地離開了咖啡館。
卡座里只剩下林修、老尼爾和坐立不安的吉姆。
林修從懷中取出錢袋，拿出一枚金幣，推到吉姆面前。
「這是定金。明晚天黑後，歪斜桅杆後巷等我。如果一切順利，事後還有五枚。」
金幣的光芒在昏暗的燈光下無比誘人。
吉姆的眼睛瞬間直了，呼吸變得粗重，他顫抖著手，一把將金幣抓過來，緊緊攥在手心，仿佛抓住了救命稻草，又像是握著一塊烙鐵。
「老、老爺放心！我一定準時到！絕對誤不了事！」他連聲保證，之前的恐懼似乎都被金幣驅散了不少。
「你可以走了。管好你的嘴。」林修揮了揮手。
吉姆如蒙大赦，趕緊站起身，對著林修鞠了個躬，又敬畏地看了一眼如同幽靈般守在旁邊的老尼爾，這才弓著腰，快步溜出了咖啡館。
侍者靠在櫃檯邊打盹，對這一切仿佛毫無察覺。
咖啡館內再次恢復了之前的沉寂，只有咖啡的苦香和掛鐘的滴答聲。
林修端起那杯早已涼透的黑咖啡，抿了一口。
極致的苦澀在口腔里蔓延開來，卻讓他的思維愈發清晰。
地下黑街，拍賣會，狼人兄妹，還有那作為壓軸拍品的古代地精武器……
每一步都如同在刀尖上行走。
瑪瑙城不是弗羅斯特領，這裡勢力錯綜複雜，教會、貴族、地下幫派盤根錯節。
溫莎公爵和溫斯特或許能提供一些便利，但真正深入虎穴，能依靠的，只有絕對可靠的力量。
他想到了維恩堡，想到了那些跟隨他經歷過血火、可以託付後背的戰士。
是時候動用他們了。
「尼爾。」他放下咖啡杯。
老尼爾無聲地向前一步，微微躬身：「少爺。」
「準備紙筆。另外，去找溫斯特，告訴他，我有幾名北境來的家僕，明日晚間抵達瑪瑙城，運送一些領地的特產給我，讓他行個方便，不要驚動城防軍和教會的人。」
「是。」老尼爾沒有多問一句，立刻轉身走向櫃檯，向那名被驚醒的侍者低聲索要了紙筆。
很快，他拿著粗糙的信紙和一支羽毛筆回來。
林修接過筆，略一沉吟，在紙上快速書寫起來。
他的字跡凌厲而清晰，沒有任何多餘的修飾。
「艾蓮親啟：」
「見信如晤，瑪瑙城事繁，需可靠人手接應，現即刻令羅蘭、威廉即刻挑選十名最精銳、口風最緊的老兵，輕裝簡從，連夜出發，秘密趕往瑪瑙城橡木桶旅館，沿途務必隱匿行蹤，抵達後潛伏待命，非我親令，不得與任何勢力接觸，所有行動，皆聽我調度。」
「領地和軍隊，暫由你與查理騎士統轄，一切如常，嚴防獸人窺探。」
「——林修·馮·弗羅斯特」
他沒有提及具體任務，只強調了「接應」和「待命」，但他相信艾蓮能明白其中的分量，羅蘭和威廉也能領會他的意圖。
寫完，他吹乾墨跡，將信紙摺疊好，遞給老尼爾。
老尼爾從懷中取出一個小巧的金屬筒，將信件仔細卷好塞入，旋緊蓋子，又用火漆仔細封好，蓋上弗羅斯特的紋章戒指印戳。
「找最快的信使，用雙倍酬金，務必親手交到艾蓮小姐手中。」林修吩咐道。
「明白。」老尼爾將密信收入懷中貼身口袋，再次躬身，隨即轉身，步履依舊平穩，卻比平時更快了幾分，迅速消失在咖啡館門口。
林修獨自一人坐在昏暗的卡座里。
窗外，瑪瑙城的夜幕已然徹底降臨，遠處的燈火和近處的陰影交織在一起，勾勒出這座港口城市模糊而複雜的輪廓。
他指尖敲擊著桌面，腦海中推演著明晚可能出現的各種情況。
入口、守衛、身份驗證、拍賣流程、目標位置、撤離路線……
每一個環節都可能出現意外。
羅蘭他們的到來，是一支藏在暗處的奇兵，關鍵時刻，或許能起到決定性的作用。
他需要足夠的力量，確保能拿下目標，並且能全身而退。
黑咖啡的苦澀仿佛還停留在舌尖。
一切均已布置就緒。
誘餌已放出，嚮導已就位，援軍正在路上。
現在，只等明日夜幕降臨，只等那地下黑街那場充斥著欲望與罪惡的拍賣會——正式開場！
他端起杯子，將杯中剩餘的、早已冷掉的黑咖啡一飲而盡。
兩人沒有返回橡木桶旅館，而是徑直走向斜對街的那家名為「老菸斗」的咖啡館。
咖啡館門面窄小，招牌是一支被煙霧繚繞的舊菸斗圖案，木質窗框漆色斑駁。
推開門，一股烘焙咖啡豆的焦苦香氣混合著陳舊菸草的味道撲面而來，光線昏暗，只有櫃檯後一盞黃銅煤油燈和幾桌客人桌上的小蠟燭提供照明。
客人寥寥無幾，多是些看著報紙、低聲交談的老主顧。
林修的目光掃過室內，徑直走向最裡面靠牆的一處卡座。
這裡光線最暗，背靠牆壁，側面有一盆高大的、葉片積灰的蕨類植物，恰好能遮擋來自門口的大部分視線。
他剛落座，一個睡眼惺忪的侍者便慢吞吞地走過來。
「一杯黑咖啡，什麼都不加。」林修的聲音平淡。
侍者打了個哈欠，點點頭，又看向老尼爾。
「一樣。」老尼爾的聲音嘶啞。
侍者懶洋洋地轉身離開。
很快，兩杯冒著熱氣的、色澤近乎純黑的濃稠液體被端了上來，放在陶杯里，散發著強烈的苦香味。
林修沒有動杯子，只是用手指摩挲著溫熱的杯壁。
老尼爾則站在卡座入口外側，警惕地留意著周圍的動靜。
時間一分一秒過去。
咖啡館裡老舊掛鐘的指針發出單調的「滴答」聲。
大約一刻鐘後，咖啡館的門再次被推開。
先進來的是莫拉·克勞。
她依舊穿著那身粗布衣褲，暗紅色的短髮在昏暗光線下近乎黑色，目光迅速掃過全場，在看到林修後，微微頷首，便無聲地走到卡座另一側坐下，身體緊繃，如同隨時準備撲擊的獵豹。
她看了一眼桌上的黑咖啡，鼻翼微不可查地動了動，沒碰。
幾乎就在莫拉·克勞坐下的同時，門口又探進一個腦袋。
是吉姆·斯萊特。
他顯得驚魂未定，亞麻色的頭髮更加凌亂，臉上還殘留著奔跑後的潮紅和恐懼。
他縮著脖子，小心翼翼地環顧四周，看到林修和那個看起來就不好惹的紅髮女人坐在一起，咽了口唾沫，這才躡手躡腳地溜了過來，不敢坐下，只是侷促地站在卡座邊，搓著手。
「老、老爺……您吩咐的事情，我辦、辦完了……」他的聲音帶著顫音，眼神躲閃，不敢看莫拉·克勞。
林修抬眸看了他一眼。「坐。」
吉姆如蒙大赦，又像是接到燙手山芋，小心翼翼地挨著卡座邊緣坐下，半個屁股懸空，身體僵硬。
「這位是吉姆·斯萊特，歪斜桅杆的酒保，瑪瑙城碼頭區的『萬事通』。」林修的聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中，「他將是我們的『引路人』。」
莫拉·克勞那雙黑色的眼睛立刻如同冰冷的探針般聚焦在吉姆身上，上下打量著他，目光里充滿了毫不掩飾的審視和懷疑。
吉姆被她看得渾身發毛，下意識地往後縮了縮，臉上擠出比哭還難看的笑容：「您、您好……這位……女士？」
「引路人？」莫拉·克勞嗤笑一聲，聲音沙啞，帶著毫不掩飾的嘲諷，她轉向林修，「男爵大人，您確定沒找錯人？就這隻嚇破了膽的碼頭老鼠？他能帶我們進地下黑街？別到時候還沒找到門，就先尿褲子把我們都賣了。」
吉姆的臉瞬間漲紅了，或許是羞辱壓過了恐懼，他猛地挺直了些腰板，雖然聲音還是有點抖，卻多了幾分爭辯的意味：
「這位……這位大姐！您、您別瞧不起人！我吉姆·斯萊特在碼頭混了十幾年，運貨、卸船、三教九流哪裡沒打過交道？歪斜桅杆那就是個信息窩！不是我吹牛，這瑪瑙城下水道里哪塊磚鬆了，哪窩老鼠剛下了崽，只要價錢合適，我都能給您打聽出來！帶個路而已，有什麼難的！」
「大姐？」莫拉·克勞的眉毛挑了起來，那道划過眉峰的疤痕隨之扭動，顯得更加猙獰，「誰是你大姐？還有，打聽消息和帶路進黑老鼠幫的老窩是兩碼事，小子，你知道那裡面都是什麼玩意兒嗎？剛才巷子裡那種怪物，裡面說不定一窩一窩的！就你這小身板，夠它們塞牙縫嗎？」
吉姆的臉色又白了一下，顯然想起了哈弗變異那恐怖的一幕，喉嚨滾動了一下，但還是硬著頭皮道：「我、我知道危險！但老爺給足了錢！拿錢辦事，這是我吉姆的規矩！再說……再說我對那片下水道熟得很，閉著眼睛都能摸出幾條路來，總比你們這些生面孔亂闖強！」
「規矩麼，呵。」莫拉·克勞拿起桌上那杯沒人動過的黑咖啡，聞了聞，又嫌棄地放下，「你的規矩就是銀幣的規矩吧？多少錢能讓你把我們也賣了啊？開個價看看？」
「你！」吉姆氣得差點跳起來，臉漲成了豬肝色，「你可以瞧不起我的膽子！但不能瞧不起我的信譽！我吉姆·斯萊特雖然就是個底層混飯吃的，但答應了的事情，只要錢到位，就絕不會出賣僱主！這是我在碼頭立足的根本！不然以後誰還找我買消息？」
「信譽？根本？」莫拉·克勞身體前傾，逼近吉姆，那雙黑色的眼睛在昏暗中仿佛閃著幽光，「那你告訴我，傑瑞·斯達克最喜歡吃碼頭哪家店的烤魚？他常去哪個情婦那裡過夜？他手下那幾個小頭目，最近誰手頭緊，誰又撈了油水？這些你『萬事通』肯定都知道吧？說來聽聽，驗證一下你的『信譽』和『根本』？」
吉姆張大了嘴巴，被這一連串極其具體、直指核心卻又危險無比的問題問得啞口無言，額頭上冷汗涔涔。
這些信息他或許隱約知道一些碎片，但誰敢輕易說出來？那真是老壽星上吊——嫌命長了！
「我……我……」他囁嚅著，說不出話來。
「夠了。」林修的聲音打斷了兩人之間劍拔弩張的氣氛。
林修看向莫拉·克勞：「他的作用只是帶路，其他的用不著，我們需要他的渠道和對地形的熟悉。」
他又看向吉姆：「你的任務是確保我們找到正確的入口，並在必要時，提供身份上的掩護，做好你分內的事，拿到你該拿的報酬，其他的，不需要你操心，也最好別瞎操心。」
他的話語平靜，卻帶著一種不容置疑的份量，讓兩人都暫時安靜了下來。
吉姆如同抓到救命稻草，連忙點頭：「是是是！老爺說得對！帶路！我就負責帶路！保證把老爺您順利帶進去
莫拉·克勞哼了一聲，靠回椅背，抱起手臂，不再看吉姆，而是對林修道：「入口確定了，就是老排污口那個活動的鐵柵欄。時間也摸清了，拍賣會就在明晚子夜時分開始，但現在最大的問題是，就算到了入口，沒有引薦人，裡面的守衛絕不會放行，甚至會立刻動手。」
林修沉默片刻，手指在桌面上輕輕敲擊著。
引薦人……
他需要的是一個能讓他們「合理」進入的身份，一個能讓黑老鼠幫暫時放下警惕的幌子。
光靠吉姆這樣的小角色口頭引薦，顯然不夠。
他的目光再次落到吉姆身上。
「吉姆，你以前跑船運貨的時候，主要和哪些地方的商人打交道？」
吉姆愣了一下，雖然不明白林修為什麼問這個，還是老實回答：「主要是……南邊群島的一些特產，香料、珍珠貝、還有一些稀罕水果……偶爾也幫內地的一些老爺們運點……不太方便見光的東西。」他最後一句聲音壓得極低。
「內地？比如？」林修追問。
「比如……西境的一些礦石樣本，或者……蠻獸荒漠來的獸骨、皮毛……甚至……偶爾也有活物，一些罕見的鳥獸什麼的……」吉姆越說聲音越小，眼神閃爍。
北境……獸骨……
林修眼中閃過一絲瞭然。
他需要的身份，有了。
「很好。」林修看向莫拉·克勞，「明晚，我們是來自荒漠的買家，對某些古老遺蹟的發掘品感興趣。」
莫拉·克勞立刻明白了他的意思，皺起眉：「冒充買家？風險不小，他們對生面孔查得很嚴。。」
「所以我們需要『憑證』。」林修的目光重新回到吉姆身上，「吉姆，你運過北境的黑晶礦嗎？或者，類似的特產？」
吉姆努力回想了一下，眼睛忽然一亮：「黑晶礦？沒……沒聽說過，但是！我幫人運過幾次荒漠特有的『霜紋岩』，那石頭看起來灰撲撲的，但對著光能看到裡面有點點銀星，只有荒漠深處里才有！瑪瑙城這邊幾乎見不到！用來冒充買家的身份，或許能行！」
「霜紋岩……」林修沉吟片刻，「需要多少？哪裡能弄到？」
「不用多！拳頭大的一塊就夠當樣品了！這東西雖然稀罕，但不值錢，主要是辨識度高。」吉姆來了精神，語速飛快，「碼頭區倉庫肯定找不到，但我知道有個老收藏家，就喜歡收集各地奇石，他手裡肯定有！就是……那老頭脾氣怪得很，不一定肯賣……」
「買不到，就『借』。」林修說得輕描淡寫，「這件事，莫拉，你去辦。明晚之前，必須拿到一塊霜紋岩，不要傷及無辜，最好不要打草驚蛇。」
莫拉·克勞瞥了林修一眼，沒多問，只是點了點頭：「地址。」
吉姆連忙報出一個地址，又詳細描述了那塊石頭的大致特徵和外貌。
莫拉·克勞記下，站起身：「我現在就去。」說完，不等回應，便如同融入陰影般，悄無聲息地離開了咖啡館。
卡座里只剩下林修、老尼爾和坐立不安的吉姆。
林修從懷中取出錢袋，拿出一枚金幣，推到吉姆面前。
「這是定金。明晚天黑後，歪斜桅杆後巷等我。如果一切順利，事後還有五枚。」
金幣的光芒在昏暗的燈光下無比誘人。
吉姆的眼睛瞬間直了，呼吸變得粗重，他顫抖著手，一把將金幣抓過來，緊緊攥在手心，仿佛抓住了救命稻草，又像是握著一塊烙鐵。
「老、老爺放心！我一定準時到！絕對誤不了事！」他連聲保證，之前的恐懼似乎都被金幣驅散了不少。
「你可以走了。管好你的嘴。」林修揮了揮手。
吉姆如蒙大赦，趕緊站起身，對著林修鞠了個躬，又敬畏地看了一眼如同幽靈般守在旁邊的老尼爾，這才弓著腰，快步溜出了咖啡館。
侍者靠在櫃檯邊打盹，對這一切仿佛毫無察覺。
咖啡館內再次恢復了之前的沉寂，只有咖啡的苦香和掛鐘的滴答聲。
林修端起那杯早已涼透的黑咖啡，抿了一口。
極致的苦澀在口腔里蔓延開來，卻讓他的思維愈發清晰。
地下黑街，拍賣會，狼人兄妹，還有那作為壓軸拍品的古代地精武器……
每一步都如同在刀尖上行走。
瑪瑙城不是弗羅斯特領，這裡勢力錯綜複雜，教會、貴族、地下幫派盤根錯節。
溫莎公爵和溫斯特或許能提供一些便利，但真正深入虎穴，能依靠的，只有絕對可靠的力量。
他想到了維恩堡，想到了那些跟隨他經歷過血火、可以託付後背的戰士。
是時候動用他們了。
「尼爾。」他放下咖啡杯。
老尼爾無聲地向前一步，微微躬身：「少爺。」
「準備紙筆。另外，去找溫斯特，告訴他，我有幾名北境來的家僕，明日晚間抵達瑪瑙城，運送一些領地的特產給我，讓他行個方便，不要驚動城防軍和教會的人。」
「是。」老尼爾沒有多問一句，立刻轉身走向櫃檯，向那名被驚醒的侍者低聲索要了紙筆。
很快，他拿著粗糙的信紙和一支羽毛筆回來。
林修接過筆，略一沉吟，在紙上快速書寫起來。
他的字跡凌厲而清晰，沒有任何多餘的修飾。
「艾蓮親啟：」
「見信如晤，瑪瑙城事繁，需可靠人手接應，現即刻令羅蘭、威廉即刻挑選十名最精銳、口風最緊的老兵，輕裝簡從，連夜出發，秘密趕往瑪瑙城橡木桶旅館，沿途務必隱匿行蹤，抵達後潛伏待命，非我親令，不得與任何勢力接觸，所有行動，皆聽我調度。」
「領地和軍隊，暫由你與查理騎士統轄，一切如常，嚴防獸人窺探。」
「——林修·馮·弗羅斯特」
他沒有提及具體任務，只強調了「接應」和「待命」，但他相信艾蓮能明白其中的分量，羅蘭和威廉也能領會他的意圖。
寫完，他吹乾墨跡，將信紙摺疊好，遞給老尼爾。
老尼爾從懷中取出一個小巧的金屬筒，將信件仔細卷好塞入，旋緊蓋子，又用火漆仔細封好，蓋上弗羅斯特的紋章戒指印戳。
「找最快的信使，用雙倍酬金，務必親手交到艾蓮小姐手中。」林修吩咐道。
「明白。」老尼爾將密信收入懷中貼身口袋，再次躬身，隨即轉身，步履依舊平穩，卻比平時更快了幾分，迅速消失在咖啡館門口。
林修獨自一人坐在昏暗的卡座里。
窗外，瑪瑙城的夜幕已然徹底降臨，遠處的燈火和近處的陰影交織在一起，勾勒出這座港口城市模糊而複雜的輪廓。
他指尖敲擊著桌面，腦海中推演著明晚可能出現的各種情況。
入口、守衛、身份驗證、拍賣流程、目標位置、撤離路線……
每一個環節都可能出現意外。
羅蘭他們的到來，是一支藏在暗處的奇兵，關鍵時刻，或許能起到決定性的作用。
他需要足夠的力量，確保能拿下目標，並且能全身而退。
黑咖啡的苦澀仿佛還停留在舌尖。
一切均已布置就緒。
誘餌已放出，嚮導已就位，援軍正在路上。
現在，只等明日夜幕降臨，只等那地下黑街那場充斥著欲望與罪惡的拍賣會——正式開場！
他端起杯子，將杯中剩餘的、早已冷掉的黑咖啡一飲而盡。